— Беспокойство в Силе чувствую я. Маленький зелёный человечек.
Но день шёл за днём, и… ничего. Ни нападений, ни угроз — всё было тихо и мирно, как в болоте. Паранойя уверяла, что это лишь затишье перед бурей, но и постоянно быть на взводе нельзя — можно перегореть и проворонить настоящую угрозу. Душа Ур всё так же потихоньку стекалась в подвал — ко льду и холоду, уже давно ставшему частью сути волшебницы, ну и высокая концентрация магии тоже делала своё дело. Впрочем, до завершения процесса было ещё очень и очень далеко, пожалуй, пара месяцев — это ещё оптимистичный прогноз, если, конечно, не удастся как-то увеличить скорость «притяжения». Продолжились и совместные тренировки с гильдийцами, к которым подключилась и Люси. Как я и обещал, для неё настал персональный ад — увеличение магического резерва — процедура, мягко говоря, неприятная, а если совместить её с развитием физических данных… Первые пару раз мне пришлось нести её на руках до дома, потом эту функцию взяла на себя Эльза (к моему глубокому огорчению). Контракт со Стрельцом девушка пока не заключала — стоило подготовиться получше, а заодно побольше узнать об этом Духе и его возможностях. Первое воплощение — очень важный момент для Заклинателя, запорешь его — и очень долгое время вместо нормальной боевой единицы будешь иметь в своём распоряжении её тень, а то и вовсе какое-нибудь недоразумение (пример с Тельцом был весьма нагляден, а во что превратился Стрелец в аниме, мне и вспоминать не хочется — противно). Помимо практики, девушка была вынуждена засесть и за теорию — описания и легенды по Духам, примеры использования и способы противодействия. Из практики первым делом осваивали закрытие Врат в одностороннем порядке — чуть было не прибивший девушку призванный являлся хорошим мотивирующим фактором. К сожалению, тут я ничем помочь не мог, зато знал того, кто может, но… — Нет, нет, нет и ещё раз нет! Она меня прикончит, да ещё и полгорода смоет впридачу! — моя идея явно не пришлась девушке по вкусу. — Люси, ну подумай, кто может рассказать о работе с духами лучше, чем сам Дух? А Водолей на данный момент — сильнейшая из твоих контракторов… Да и единственная вменяемая, если смотреть правде в глаза. Хотя, можно ещё спросить Деву… — мечтательно закатываю глаза и натягиваю на лицо несколько мечтательную улыбку. — А чем тебя не устраивают Телец или Рак? — небольшая вспышка ревности была мне наградой за пантомиму. — Ну, в первую очередь, они — бойцы ближнего боя, а не маги, а во-вторых — сомневаюсь, что от них в их текущем состоянии можно будет добиться чего-то большего, чем невнятное влюблённое мычание и предложение подстричься, — девушка смутилась и слегка порозовела. — Так что кроме Водолея никого не остаётся. — Ладно, — сдалась Хартфилия, — но потом не говори, что я тебя не предупреждала… И вот на берегу небольшого лесного озера открылись Врата Водолея, и нашим взглядам предстала синеволосая девушка, весьма красивая синеволосая девушка, если бы не рыбий хвост… Вспышка ревности со стороны Люси сообщила мне, что нужно лучше контролировать лицо. Водолей смерила блондинку презрительным взглядом и обратила внимание на меня. Потом ещё раз прошлась взглядом по Люси, уже не таким презрительным, и наконец-то начала беседу. — Хм, неужели ты наконец-то нашла себе парня? Возможно, ты не безнадёжна. Чего звала? Люси несколько замешкалась — Водолей в мире уже больше десяти секунд и всё ещё не пытается её утопить. — Ну, я… хотела попросить тебя научить меня лучше взаимодействовать с духами и закрывать Врата в одностороннем порядке. — С чего бы мне помогать тебе? В конце концов, ничего кроме лишнего раздражения я от тебя не видела — вечно меня со свиданий срывала, — поморщилась Дух. Хартфилия растерялась — что можно предложить Духу, которому от материального мира, в принципе, ничего не надо? Но у меня уже был заготовлен ответ на этот вопрос. — Посуди сама, Водолей, чем лучше будет подготовлена Люси, тем лучше сможет справляться с проблемами при помощи других духов и тем меньше будет дёргать тебя. Девушка-рыбка явно задумалась. Но тут подключиться решила и Люси. — И время тренировок ты сможешь назначить сама, чтобы мы случайно не прервали твоё свидание, ну и вообще приемлемое время вызова. — Ладно, — смилостивилась Водолей, — приемлемо. Давайте завтра, в два часа дня. У меня есть ещё вопрос. Чья это была идея? — Допустим, моя, что-то не так? — приподнимаю бровь в вопросительном жесте. — Да нет, — усмехнулась русалка. — Из тебя бы мог получиться хороший контрактор… симпатичный… — кхм, это что, она решила в наказание попробовать увести у Люси «парня»? — Простите, леди, но я предпочитаю девушек с ногами, — лучше свести всё к шутке. — Да? Я учту, до завтра, — и эта мерзавка сменила хвост на пару стройных ножек… и закрыла Врата со своей стороны. — М-да, уела она меня, — признал я своё поражение. Так, а что творится в эмоциях Люси? Бррр, ну и каша, не различить. — Сефирот, — позвала девушка. — Ммм? — Нет, ничего, — смутилась блондинка. — А всё-таки? — мне стало любопытно. — Когда Водолей назвала тебя моим парнем… почему ты не возразил? — А зачем? — губы сами собой вытягиваются в улыбку. — Я был бы очень не против быть твоим парнем, или это тебя оскорбило? Тогда извини… — Нет, что ты… Я, эээ… — не даю девушке окончательно запутаться. Сейчас просто идеальная возможность сблизиться с Люси… Но в таком случае мне куда тяжелее будет подобраться к Эльзе и Мире, так что… — Вот и хорошо, но, думаю, вести подобные разговоры несколько преждевременно. Пойдём? А то Эльза с ребятами, наверное, уже начинают нервничать, — при упоминании имени конкурентки девушка несколько погрустнела, но общий настрой всё ещё оставался положительным. — Пошли, — улыбнулась Хартфилия. На личном фронте боевые действия шли в полном объёме — кажется, Мира посчитала, что начинает оставаться за бортом, и поспешила исправить ситуацию. Должен признать, весьма коварным образом, но, чёрт подери, очень приятным для меня. Заодно удалось осуществить давнюю задумку по поводу Лисанны. Но давайте подробнее, всё началось с невинной просьбы белокурого ангела… — Сефирот, ты не мог бы мне помочь с отчётами? А то я несколько закрутилась и потеряла много времени. Пожалуйста! — и этот взгляд вместе с обворожительной улыбкой, разве можно отказать такой девушке в сущей малости? — Конечно, красавица, я полностью в твоём распоряжении, — честно, я не специально, просто несколько отвлёкся. Но фраза получилась настолько двузначной, что Мира покраснела, а Мастер принялся ожесточённо давиться пивом. Хм, может, посоветовать ему использовать соломинку? Что-то в последнее время он слишком часто попусту расходует этот напиток… Помощь Мире заключалась в сортировке отчётов и распихивании их в нужные стеллажи в библиотеке гильдии, коварный же план красавицы заключался в… скрытом обольщении. Вот чего я не ждал от этой тихой скромной девушки, так этого, или старые черти наконец-то зашевелились в этом милом омуте? Но, чёрт подери, не верю я, что можно склониться, расставляя книги, именно ТАК или, забравшись на лестницу, откинуться немного назад и попросить меня передать какой-нибудь томик, попутно чуть ли не заставляя пожирать её глазами… М-да. Блин, вот чертовка, но до чего же хороша! На огонёк зашла Люси и тоже предложила помочь. Заслуженная официантка Фей явно была не в восторге, но помощь приняла, потом, неизвестно каким образом, о том, что в уединённой библиотеке остались только Сефирот и две девушки, узнала Эльза. Так нас стало четверо, а напряжённость атмосферы стала сравнима с обстановкой на высоковольтной станции в грозу — не хватало только проскальзывающих разрядов и ударов грома. К счастью, мне как раз попался под руку старый фотоальбом гильдии. Да-да, тот самый, где есть фотки (ну или рисунки, было там и это) маленькой Миражаны в оч-чень интересном костюмчике. Я постарался запомнить их как можно лучше — потом попытаюсь воссоздать при помощи Симбы из памяти, ну или попрошу толстячка-художника сделать копию. Мелкие Мира с Эльзой — это прямо-таки воплощение кавая. Люси заинтересовалась, Эльза и Мира решили просветить её и стали рассказывать, ху есть ху на той фотке. — Вот Эльза, Кана, Эльфман, а это… — воительница ненадолго запнулась, а я — воспользовался моментом. — Лисанна, хм, а здесь она ещё совсем мелкая, — три непонимающих взгляда были мне ответом. — Когда это ты её видел? — Мира насторожилась, а в эмоциях у неё творится вообще что-то с чем-то. — Хммм, где-то год назад, может, чуть меньше (самое забавное, что я опять не соврал ни в едином слове. Я её действительно видел, когда смотрел эту анимешку, и было это около года назад, учитывая те полгода, что я уже провёл в Фиоре). — Этого не может быть, — погрустнела девушка. — Сестрёнка умерла два года назад… из-за меня, — дальше Мира поведала нам с Люси уже известную мне историю со Зверем, Поглощением и тем, что из всего этого вышло. — Странно, я могу поклясться, что это была Лисанна, — во-первых, её так окликнули, и она отозвалась, во-вторых, она очень на тебя похожа, — обратился я к Миражане. — И где ты её видел? — вмешалась Эльза. — Как-то я заблудился в лесу и прошёл через какую-то странную пелену, там как раз невольно подслушал этот окрик и увидел девушку, хотел было последовать за ней и спросить дорогу, но опять нарвался на эту загадочную пелену, а когда туман рассеялся, то никого уже не было, — да, тут пришлось приврать, но не мог же я в самом деле поведать о том, что прекрасно знаю всех гильдийцев по той простой причине, что наблюдал за их жизнями посредством японской анимации? Не знаю, что творилось в голове у Миры, но вот растущую надежду в её эмоциях я различил, а судя по тому, как решительно она отправилась к Макарычу, с него слезут только в двух случаях — когда он выдаст информацию об Эдоласе и возможностях перехода из мира в мир или когда перестанет подавать признаки жизни. Ладно, думаю, Мистган поделился с Мастером своей историей… Иначе у старичка реально появились проблемы, хе-хе. Ну, а ещё через четыре дня канон напомнил о своём существовании — возвращаясь с очередной тренировки вечерком, мы обнаружили истыканное здоровенными стальными балками здание гильдии и едва сдерживающую слёзы Миру. В душе стала побуждаться жажда крови… крови Призрачных Владык. Причём если я ещё мог себя контролировать, то Нацу… оставался Нацу. И сейчас он отчётливо показывал, почему обычные маги всегда… опасались Убийц Драконов. Нет, он не «пылал» и не метал громы и молнии, но… при взгляде на ставшего вдруг очень серьёзным парня отчётливо приходило понимание — будут трупы, много трупов. Да и остальные мои спутники тоже не отличались терпимостью и всепрощением. Как бы то ни было, но сразу отправляться на разборки было нельзя — без прямого разрешения Мастера такой финт может повлечь очень серьёзные санкции — увы, официальный статус Фей всё-таки накладывал определённые рамки (не то чтобы их сильно блюли, но некоторые вещи соблюдать всё-таки приходилось, дабы не влететь по-полной). Пришлось спускаться в подвал и выяснять ситуацию там. Внизу нас ждали мрачные гильдийцы, возглавляемые в сосиску пьяным Макаровым. Старик пил, пил по-чёрному. Дед был настолько не в себе (а может, излишнее количество алкоголя было тому виной), что даже не озаботился поддержанием своего эмоционального блока. В любом случае, я смог почувствовать эмоции Мастера — сдерживаемый гнев, почти детская обида и какая-то тоска. Набор, мягко говоря, нехарактерный для обычно позитивного пенсионера. Что-то тут было не так. Макарыч на расспросы Нацу лишь отшучивался, да говорил, что, мол, ну разгромили здание средь бела дня, так никто не пострадал и ничего страшного, а потом просто шлёпнул Люси пониже спины и сбежал (в каком бы состоянии он ни был, но тяга к прекрасному его не оставляла… уважаю, хотя позже я ему по этому поводу выскажу… когда-нибудь), точнее, «удалился по неотложным делам». Нацу продолжал возмущаться, Мира пыталась как-то его образумить, в чём ей помогали Эльза с Люси, в общем, все были немного заняты, так что моего отсутствия никто не заметит. Мне же нужно было поговорить с главой Фей. Стараясь не привлекать лишнего внимания, я последовал за стариком. Далеко идти не пришлось. — Аааа, Сефирот, тоже требуется сбросить балласт, ик? Кстати, как там твои отношения с девочками, а? Ещё не надумал признаться? — дед заговорщически подмигнул, но сейчас его маска была не в силах меня обмануть. — Мастер, что происходит? — Макаров пытался было опять начать свою песню про «всё в порядке», но наткнулся на мой требовательный взгляд. — Догадался, значит? — теперь старик уже не улыбался. На лице проступили усталость и та самая тоска, что я почувствовал в его эмоциях. — Что ж, стоило ожидать, ты всегда был довольно сообразительным. — Мастер?! — не дал я ему съехать с неприятной темы. Дреяр тяжело вздохнул. — Ладно, слушай, только нашим не говори. Проблема заключается в Совете. Сейчас Призраки нас провоцируют, это ясно, как день. Прямых доказательств того, что на гильдию напали именно Призраки, у нас нет, а с учётом «любви» Совета — стоит нам нанести им ответный визит, как крайними объявят нас. Эти засранцы давно уже спят и видят, как разгонят «Хвост Феи», а тут такой подарок — нападение на легальную светлую гильдию. Боюсь, в таком случае даже моих связей не хватит, чтобы замять дело, — печально вздохнул Макаров. — И что, сидеть и ждать, пока они наберутся наглости настолько, что нападут на кого-нибудь из наших? — я отчётливо слышал, как скрипнули зубы Макарова. Ох, рискую, если старик взбрыкнёт, то будет мне очень весело. Но Дреяр не просто так стал мастером Хвоста, думать он умел. — Ну и что ты предлагаешь? Я и так уже сказал ребятам держаться кучнее! Пойми, сейчас я ничего не могу сделать. НИ-ЧЕ-ГО! — Хм, у меня есть пара идей. Выслушаете? — старик задумчиво окинул меня взглядом. — М-да, а ты непрост, парень, совсем непрост… Впрочем, меня мало волнует прошлое… Я слушаю, и давай уже на «ты», а то я начинаю чувствовать себя таким старым… — Для начала, если нападение и произойдёт, то вечером или ночью, дабы не было посторонних свидетелей. Значит, ночные прогулки для всех членов гильдии ниже А-ранга лучше свести к минимуму, а лучше вообще прекратить. — Не получится, ещё основательницей было сформулировано кредо Фей — каждый решает сам, так что запретить я им не могу. Но проинформирую, — покивал Дреяр (хм, и куда делось всё его опьянение? М-да, ну и организм у деда). — Потом — Уоррен. Он сможет поддерживать связь между гильдийцами? Хотя бы когда они просто шляются ночью по городу? — вот тут Макарыч серьёзно задумался. — Не знаю, возможно… Ну ладно, а отсыпается пусть днём. Ещё что-нибудь? — Ещё у меня есть пара полезных штучек, что стоит раздать нашим — на случай, если всё-таки вляпаются в неприятности, — мои губы непроизвольно растянулись в «демонической» усмешке. — Кхм, пожалуй, я не хочу знать, что именно ты заготовил. Надеюсь, хоть не как с Эригором? — Мастер хоть и произнёс это в шутливом тоне, но вот взгляд был вполне серьёзным. — Нет, на этот раз всё несколько… гуманнее. — Ну вот и славненько. Вернувшись к собранию, мы занялись своими делами — Макарыч пошёл запрягать Уоррена, нашего телепата, а я принялся раздавать всем желающим (и не желающим тоже) свои гранаты под кодовым названием «чтоб я сдох». Ну, а потом… Потом мы разошлись по домам. Люси решила воспользоваться моментом и попросила проводить её, ссылаясь на опасность окружающей обстановки. Хе, будто бы я был против? Канон не обманул моих ожиданий — в домике блондинки нас уже ждали. Эльза и сладкая парочка из Грея с Нацу вольготно расположились в гостиной. Девушки встретились взглядами и немного «поискрили». — Эльза, ребята, а что это вы тут делаете? — милая улыбка Люси, если бы ещё не небольшой шторм из досады и раздражения в эмоциональном плане, я бы даже поверил. — Мастер попросил держаться вместе, вот мы и решили, что лучше всего будет устроиться у тебя, — ответно улыбнулась Эльза (о, сколько злорадства, хватит на средних размеров «главгада» из какой-нибудь книжки). — Ты ведь уже взрослая девочка, и остаться наедине с парнем… Что могли бы подумать окружающие?.. Да и мне как-то неудобно было бы оставаться только с Нацу и Греем, — при этом на меня кинули быстрый взгляд, хм, проверяет, не ревную ли? Нееет, милая, в ребятах я уверен — у одного на уме сейчас только драки, а второй на девушек не сможет нормально смотреть ещё дооолго. Атмосферу разрядил Хэппи, умудрившийся залезть в бельё Люси, предназначенное для стирки. Что он там искал, рыбку? Но не важно, пока девушка отнимала у котейки свои трусики, а затем Эльза выспрашивала её, где она добыла такой фасон (кажется, уловила мой заинтересованный взгляд, а я что, я ничего), некоторый неприятный момент как-то сам собой сгладился. Дальше воительница погнала всех в душ и на боковую… садистка. Наблюдать девушек, выходящих из ванной, распаренных, укрытых только полотенцем… Аргх, сброс гормонов! Ещё раз! Ещё! Фух, вроде бы отлегло… И как Нацу с Греем остаются спокойными? Нет, не понимаю… Примерно в то же время. Гажил, Железный Убийца Драконов. — Тц, и почему такая хреновая работа досталась именно мне? Нет бы Сола или Арию направить — тем пофиг, хоть мусор пинать, хоть с кем нормальным драться, — увешанный пирсингом парень досадливо сплюнул на крышу дома. — Ну и где мне искать «муху, которая передаст наше приглашение»? — явно кого-то цитируя, произнёс Гажил. Парень уже битый час носился по городу, но представители Фей словно сговорились — на улице вообще никого не было. Но вот ещё минут через сорок пустых блужданий удача наконец-то улыбнулась драгонслееру — он увидел подходящую жертву. Девушка с растрёпанной копной синих волос в сопровождении двух парней неспешно шла по тёмной улице. Маг Призраков плотоядно оскалился и прыгнул с крыши. Сначала он решил избавиться от парней, а потом уже «поиграть» с девушкой, и сначала всё шло по плану — кулак впечатался в лицо одного из сопровождающих, отправляя его в нокаут, но дальше… Девушка кинула что-то ему под ноги, вспышка! По ушам ударил гром, но это было не самое худшее. Дальше пришёл Запах. Именно так, с большой буквы. В нос ударила дикая вонь, заставляя согнуться в спазме, вываливая на дорогу ужин (пара шестерёнок и один стальной прут, если кому интересно), перед глазами всё плыло, до слуха доносились какие-то голоса. — Леви… Сефирот жесток… Он вырубил… Уходим… Скоро будут, — дальше последовал удар по голове и темнота. Пришёл в себя драгонслеер довольно быстро, дико болела голова, да и само состояние можно было коротко и ёмко описать одним словом «хреново». Разумеется, рядом уже никого не было, а искать новую жертву… Сражаться со сколь-либо серьёзным противником в таком состоянии было бы чистым самоубийством, поэтому, несмотря на жгучее желание отомстить ублюдкам, что используют такие подлые приёмы, пришлось отступать… Да и отмыться не помешает — складывалось впечатление, что эта чудовищная вонь въелась чуть ли не в кожу. Кое-как придя в себя, Гажил поспешил удалиться подальше от места своего позорного поражения. Сефирот. Мы уже собирались ложиться спать (по странному стечению обстоятельств, мне досталось место между Эльзой и Люси, я здесь ни при чём… почти), когда Уоррен передал сообщение о нападении. Не повезло Леви, но в этот раз всё обошлось лёгким испугом — один из её кавалеров получил тяжёлой рукой по черепу и отбыл в страну сновидений, но с девушкой ничего не случилось, более того, она смогла передать Гажилу мой скромный подарок, в результате чего грустно стало уже Железному. Прибыв на место, мы никого не обнаружили (хотя, было бы странно, если бы Гажил стал нас дожидаться), след взять тоже не получилось — бомба-вонючка имеет и свои минусы. Разило там очень неслабо до сих пор. Вонючий же след обрывался у реки — видимо, противник сразу поспешил отмыться, насколько возможно. Плюнув на это дело, мы вернулись домой и всё-таки улеглись. Пробуждение было весьма приятным (решил тоже покемарить, дабы разгрузить мозги), видимо, ночью девушкам стало холодно, и они инстинктивно придвигались к теплу, в данном случае — ко мне. Хм, что-то мне подсказывает, что если они проснутся в таком положении, то крайним буду я, а огребать сразу от двух прекрасных особ мне не хотелось. Зато… Можно немного пошутить, а если получится, то и слегка сблизить девчонок. Осторожно вывёртываюсь из двойных объятий. Девушки начинают недовольно шевелиться, так, теперь аккуратно (при помощи Симбы) пододвинуть их поближе друг к другу… Вот так. Люси утыкается в грудь Эльзы, а та по-хозяйски закидывает на блондинку ногу и зарывается в волосы. Чёрт, как же не хватает фотоаппарата… Утро началось весело. Девушки проснулись почти одновременно, и первое, что увидели — ошарашенное лицо конкурентки, потом пришло осознание, как именно они лежат, и вот уже прекрасные Фейки заливаются румянцем. Ммм, какая картина, как она радует глаз… Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, так что долго наслаждаться этой картиной мне не дали. К тому же мужская часть коллектива тоже вскоре продрала глаза. Люси, на правах хозяйки, ушла соображать завтрак, Эльза вызвалась ей помочь, мы же с Нацу и Греем покамест собирали спальные принадлежности и приводили жильё в первозданный вид. Кошак же ушёл (точнее, улетел) в разведку на кухню и так и не вернулся. Вскоре нас позвали на завтрак. Что тут сказать — девушки постарались на славу — несколько салатов, бутербродики и горячий чай — было вкусно. Искренне поблагодарив прекрасных дам после перекуса, мы направились в гильдию. Как оказалось — очень вовремя. Мастер не собирался прощать нападения на своего подопечного. Пусть всё прошло и не так, как в каноне, но само нападение было. Дух гильдии столкнулся с законами королевства и здравым смыслом, стоит ли говорить, что именно одержало победу? Макарыч как раз заканчивал формирование группы для ответного визита к Призракам, был он очень зол, но всё-таки не до того состояния, что описывалось в каноне. Эльза и ребята сразу же записались в штурмовой отряд, а вот Люси… Люси отчётливо понимала — ей там делать нечего, маг Звёздных Духов весьма уязвим на ближних дистанциях, отвлекать же на свою защиту товарищей было не лучшей идеей. В итоге блондинка осталась в гильдии, некоторые вопросы вызвал и мой отказ. Ссылки на дурное предчувствие и резонное замечание, что неплохо бы оставить кого-то прикрывать тылы, отклика в рядах безбашенных Фей не нашли, но… каждый ведь сам решает, что ему делать? Посматривали на меня, конечно, косо, но претензий высказывать не стали. Впрочем, единственная в толпе уходящих, чьё мнение мне было интересно, особого неудовольствия не выказывала, разве что периодически окидывала ревнивым взглядом Миру и Люси, остающихся в гильдии. Не понял, она что, подумала, что я остаюсь из-за них? Хотя… В каком-то смысле так и есть. Итак, основная часть гильдии благополучно направилась в Дубы — родной город Призраков, Люси стала добровольной сиделкой для нашего пострадавшего друга — Леви и оставшийся на ногах член её команды отправились с остальными — мстить нашим мрачным приятелям. Я же… стараясь не привлекать внимания, тенью следовал за девушкой. И вот в один прекрасный момент небо над головой блондинки затянуло тучами, а из земли перед ней вырос странно выглядящий тип с зелёными волосами и моноклем в глазу. Захват начался. Джувия Локсар, одна из 4-х элементов. Девушка шла по улице, сопровождаемая дождём. Всё как всегда — капли били по брусчатке дороги, серая хмарь вместо неба, выцветшие краски мира и дождь… Всегда, сколько она себя помнила, только он один постоянно был с ней, но даже он опасался касаться её — капли огибали хрупкую фигуру стороной. Джувия оставалась совершенно сухой даже в самый страшный ливень. Глубоко ушедшая в себя девушка, наверное, так бы и пропустила цель своего задания — симпатичную светловолосую магичку из Фей, если бы не напарник, судя по всему, приданный как раз для того, чтобы вовремя направить Локсар. — Нет-нет-нет, нет-нет-нет… — Джувия привычно пропустила мимо ушей странную присказку месье Сола — ещё одного из 4-х элементов, мага Земли. — Не забывайте о задании, госпожа Джувия, если моя линза не ошиблась, сия мадам — наша драгоценная цель. — Так это она? — Джувия ещё раз прошлась тоскливым взглядом по девушке. — Да, но позвольте предста… — напарник резко замолчал. Девушка почувствовала дуновение воздуха, словно что-то большое пролетело мимо неё. Обернувшись, она увидела Сола… впечатанного в стену соседнего здания. Над ним стоял молодой парень с серебряными волосами, одетый в чёрный кожаный плащ. Симпатичный, пришла в голову несколько несвоевременная мысль. — Сефирот! — радостно воскликнула… кажется, её зовут Люси Хартфилия. — Привет, Люси, а я тут мимо проходил, смотрю — интересные личности рядом с тобой крутятся, думаю, загляну на огонёк, надеюсь, я не помешал? — Нет, ты, как всегда, вовремя, — радостно улыбнулась блондинка, — что-то кольнуло сердце, хотела бы и водная волшебница иметь того, кому можно так улыбнуться… или просто улыбнуться. — Но, кажется, мы ещё не закончили. Не скажешь, красавица, что потребовалось Призракам от моей боевой подруги? — парень доброжелательно улыбнулся. Джувия слегка растерялась. Красавица? Где? Она даже быстро огляделась по сторонам, но на улице больше никого не было. Это что, он так назвал… её? Кровь прилила к щекам. — Ну… Уважаемый Жозе приказал нам привести к нему Люси Хартфилию, и… я должна выполнить приказ, простите, — усилие мысли — и парень оказывается в Водной Тюрьме — заклинание безотказное, но… он же может пострадать, нужно что-то делать! Но приказ… — мысли лихорадочно заметались в симпатичной головке девушки. Но делать ничего не пришлось. Находящийся внутри водяного шара парень, Сефирот, кажется, не выказывал никаких признаков нехватки воздуха, да он даже никак не показал, что новая позиция ему неудобна! А в следующий момент… Водная Тюрьма просто исчезла. — Какой подлый приём, мне нравится, — и он улыбнулся, улыбнулся именно ей… Сердце девушки пропустило удар… — Я очень не люблю сражаться с женщинами (тем более симпатичными) и детьми, но забрать Люси я вам не позволю, — и, обращаясь уже к слегка растерявшейся блондинке: — Люси, здесь сейчас будет немного жарко, отойди-ка подальше… — Я тоже буду сражаться! — начала было девушка, но осеклась под неожиданно жёстким взглядом парня. — Иди! — Хартфилия кивнула и поспешила отойти подальше, но всё-таки осталась в зоне прямой видимости. Джувия в очередной раз ощутила странный укол. Это… ревность? Да! Ей нравится этот парень, он отличается от остальных, и им суждено быть вместе! А Хартфилия… конкурентка! Водная волшебница начала закипать… в прямом смысле слова. В парня полетели струи кипятка, но, к немалому облегчению девушки, тот каждый раз умудрялся уворачиваться. — Бесполезно, пока идёт дождь, ты ничего не сможешь мне сделать, — сквозь волшебницу пролетел призванный парнем метательный нож. — Сдайся и дай мне забрать Хартфилию, тогда я попрошу Мастера за тебя, ты сможешь вступить к нам… — Не, я уж как-то привык к своим Фейкам, — уворачиваясь от очередного потока кипятка, отозвался Сефирот. — А что касается дождя… Ну, мне нравится дождь, а ливень с грозой я вообще обожаю. Могу часами наблюдать за буйством стихии за окном или пойти гулять в грозу, наслаждаясь ветром и потоками воды на лице, — Джувия замерла. Неужели… неужели она наконец-то нашла человека, что не только не отшатнётся от неё из-за её проклятия, но и… будет получать от этого удовольствие? — Но ты права, — продолжил парень, — под дождём справиться с тобой нереально — слишком много воды. — Так ты сдаёшься? — с надеждой спросила волшебница. — Нет, — на лице Сефирота выступила какая-то подозрительная усмешка, — я просто остановлю дождь, — от парня ударили потоки огня, покрывая улицу, смыкаясь куполом над головой. Вода с небес уже не могла пробиться сквозь эту защиту, лужи на дороге высохли почти мгновенно, стало светло и тепло. Маг Огня, — заключила девушка. — Наверное, это сама Судьба, ведь противоположности притягиваются, не так ли? Но Сефирот не стал останавливаться на достигнутом. В его руках зажёгся алый Рунный Круг — и вот в них появился какой-то мешочек, парень подкинул его в воздух и рассёк при помощи метательного ножа — всю улицу покрыл белый порошок *(прим.: нет, не кокс)*. Разум подсказывал, что это всё неспроста, на всякий случай девушка попыталась перейти в водную форму. Именно что попыталась — в воздухе влажности было явно недостаточно, а её собственная вода… втягивалась в этот порошок, поглощалась им. На этом неприятности не закончились. Пока волшебница приходила в себя после неудачного перехода, Сефирот оказался удивительно близко. Девушка почувствовала его дыхание на своей коже, парень улыбнулся ей и… обнял?! Удивиться Джувия уже не успела — сознание плавно погрузилось во тьму. Люси Хартфилия. Люси возвращалась из магазина — продукты подходили к концу, да и пополнить набор перевязочных средств было необходимо — запасы бинтов тоже показывали дно. Неспешная прогулка совершенно не напрягала, даже с учётом нелёгких сумок на руках — после того ада, что устраивал Сефирот на занятиях, выносливость здорово повысилась, и это всего за несколько недель тренировок. Да уж, парень мог быть тем ещё садистом, когда это требовалось. Девушка зябко передёрнула плечами и погрузилась в воспоминания… — Итак, даю последнюю возможность отступить, больше шансов не будет — в крайнем случае, буду тащить на тренировку за волосы и гнать пинками, несмотря на то, что ты девушка, причём очень красивая девушка, — вроде бы пошутил сереброволосый, но вот глаза оставались серьезными. — Нет, я твёрдо решила и назад не поверну! — Что ж, я предупреждал, — теперь парень улыбнулся, но как! Так, наверное, мог улыбаться какой-нибудь демон, встречая «новое пополнение» в своей вотчине. — Для начала, давай оценим твоё физическое состояние… Двадцать минут спустя. — М-да… Впрочем, могло быть и хуже, — Сефирот мрачно оглядел валяющуюся на траве Люси. — Маг должен в первую очередь уметь бегать — быстро и, желательно, долго, а уж маг Звёздных Духов — тем более. Если до тебя сумеют добраться противники, противопоставить им ты мало что сможешь. Ладно, тут всё ясно, теперь проверим твой резерв. Ещё десять минут спустя. Парень выглядел мрачно. Он молча мерил шагами поляну с небольшим озером, периодически что-то бормоча себе под нос, Люси подозревала, что это «что-то» было точно не набором заклинаний. — Если мои расчёты верны, то сейчас у тебя не хватит сил на полноценное использование любого из Великих Духов, чёрт, да одна их атака в полную силу «стоит» дороже, чем у тебя есть маны, причём раза в три! И это без учёта затрат на поддержание пребывания их в нашем мире. — И что же делать? — робко поинтересовалась девушка. — Что делать? Увеличивать твой резерв, само собой, причём всеми доступными способами… Хотя нет, не всеми, — поправился маг. — Почему это не всеми? — удивилась Люси. — Хм, видишь ли, — ухмыльнулся Сефирот, — в одной книжке я прочитал, что некоторые женщины-маги могли использовать резерв своего ребенка, пока носили его в период беременности. Прибавка получалась не то чтобы очень большой, но тем не менее… — Да, такой способ мне точно не нужен, — покраснела волшебница. — Вот и я о том же. Что ж, попробуем, для начала, просто по удержанию — призови… ммм, Тельца и всех младших духов и держи их, сколько хватит сил. И да, бег никто не отменял, давай-давай, левой-правой, левой-правой, — Хартфилия тяжело вздохнула и побежала в окружении своих духов. Ещё некоторое время спустя. — Вот, выпей, — маг протянул девушке маслянисто поблёскивающую жидкость тёмно-зелёного цвета с сильным мятным запахом. — Что это? — подозрительно принюхалась Люси. Маны не то что не осталось, складывалось впечатление, что она даже «ушла в минус», а физических сил хватало только на шевеление языком. — Безобидный набор витаминов, укрепляющих трав и кой-чего ещё. Моя разработка, выпей — должно полегчать, нам ещё к Водолею идти, если ты не забыла. Девушка только простонала что-то невразумительное, но протянутую бурду выпила. Горло обожгло холодом, а желудок словно превратился в один сплошной сугроб, но… усталость начала отступать, а резерв начал потихоньку наполняться, медленно, конечно, но хоть перестала ощущать себя полутрупом. Водолей оказалась учителем (точнее, мучителем), по строгости (и садизму) не уступающим Сефироту. Нет, теорию она давала прекрасно, но вот способ освоить её на практике… — Значит так, чтобы закрыть врата с одной стороны, требуются две вещи. Воля и Желание. Если нет одного из этих компонентов или он недостаточно силен, то ничего не получится, что может привести к печальным последствиям, как пару лет назад… Впрочем, тебя те события не касаются, — синеволосая девушка эффектно закинула ногу на ногу, довольно поймав задумчивый взгляд сереброволосого мага, направленный на её ножки и то, к чему они крепились. Люси скрипнула зубами, что вызвало лишь довольную улыбку Духа. — Просто пожелай вытолкнуть меня из этого мира, вложи в своё желание всю свою волю, свои чувства. Главное — понять процесс, осуществив его единожды, в следующий раз будет куда проще повторить… Если Дух не попытается сопротивляться, конечно же. Но об этом позже, да и вряд ли тебе это будет грозить. Люси честно пыталась сделать так, как советовала Водолей, но ничего не получалось. Она страстно желала, чтобы та вернулась в свой мир, прилагала неимоверные волевые усилия, но ничего, пока… не услышала часть разговора между её Духом и Сефиротом. — Достал меня мой парень, уже сил нет! Я подозреваю, что он ходит к Овену, ууу, променять меня на эту овцу! — Действительно, весьма глупо, как же можно добровольно отказаться от такой умницы и красавицы? Скажи, а что ты делаешь сегодня вечером, быть может, поужинаем вместе? Дальше Хартфилия слушать уже не стала, все чувства затопила просто дикая Ревность. Как, ну как же так, нет, она не сдастся, и первое, что нужно сделать — избавиться от конкурентки. Вон! Врата призыва захлопнулись, вырывая Водолея из мира, обессилевшая девушка уселась прямо там, где стояла. В душе после такого порыва было как-то пусто и немного грустно. Очень скоро к ней подошёл улыбающийся Сефирот. — Поздравляю с успешным закрытиям Врат в одностороннем порядке. Кстати спасибо, теперь Водолей проспорила мне пару сувениров из Мира Духов. — Проспорила? — не сразу поняла о чём речь Люси. — Ага, я утверждал, что стоит тебе как следует разозлиться, как всё получится, а она говорила, что зря только возимся, вот и поспорили. — Значит, тот разговор со свиданием… — начала догадываться девушка. — Был хорошей постановкой, но ведь получилось же? Кстати, интересная у тебя возникла реакция… — начал маг. — Сефииииррррот, — прорычала девушка, вскакивая на ноги. И откуда только силы взялись? — Молись! — и устремилась в погоню за убегающим веселящимся парнем. Из воспоминаний девушку вырвал холодный душ — дождь нагрянул так внезапно… Но дальше, дальше было что-то невообразимое. За ней пришли два мага Призраков, причём они целенаправленно искали её, а значит — знали, кто она такая на самом деле. Плохо. Очень плохо. Против двух магов явно высокого ранга у неё шансов немного, кажется, скоро придётся выяснить, насколько её навыки бега успели вырасти… Но, к счастью, выяснять этого не пришлось. Совершенно «случайно» рядом оказался Сефирот. Появился парень эффектно — Люси успела заметить только стремительную фигуру, спикировавшую с соседней крыши, её противники, кажется, не смогли увидеть и этого, за что и поплатились — мужчину просто размазали по стенке, а зная Сефирота, скорее всего ещё и «угостили» каким-нибудь неприятным составом, а вот с девушкой… Да что происходит? Это точно Сефирот? — Люси никак не могла понять, маг, что сам пару дней назад говорил ей, что врага нужно бить молча и максимально эффективно, чтобы не тратить времени на второй удар, а разговаривать можно лишь в том случае, если тебе зачем-то нужно время… почти не атаковал свою противницу, а лишь уклонялся от её атак и… отвешивал комплименты? В душе опять начала подниматься ревность, девушка уже потянулась за ключами, когда поведение драгонслеера несколько изменилось. — Люси, здесь сейчас будет немного жарко, отойди-ка подальше… — Я тоже буду сражаться! — начала было Хартфилия, но осеклась под неожиданно жёстким взглядом парня. Такой взгляд был у Эльзы, когда она выбивала дурь из слишком увлекающихся Нацу с Греем, но… он был гораздо тяжелее, словно его обладатель привык отдавать приказы, находясь на поле боя, и привык, что они исполняются, а тут столкнулся с противодействием в лице какого-то рядового. — Иди! — повторил Сефирот, и Люси не нашла в себе сил ослушаться. Сейчас она начала понимать всю бездну, разделяющую их — в опыте, характере, силах, но это понимание не оттолкнуло, а лишь зажгло желание приблизиться в уровне к этому магу, явно хранящему какой-то необычный секрет. Девушка кивнула и поспешила отойти к началу улицы. Серьёзный Сефирот внушал если не страх, то трепет, как… Мастер Макаров — вдруг пришло озарение. Достигнув новой позиции, девушка поняла, что именно имел в виду маг, когда говорил, что «будет немного жарко» — место, где недавно она стояла, заливало пламя, между домов поднялся ревущий огненный столб. Ещё через десяток секунд он опал, оставляя на сухой улице сереброволосого мага со спящей девушкой на руках. Дождь кончился так же внезапно, как и начался. Люси вернулась обратно. — Теперь всё встало на свои места. А я-то думал, зачем Призракам так открыто провоцировать Фей, и почему именно сейчас, а не, скажем, годом раньше. Оказывается, им нужна ты. — Простите, я подвергла гильдию опасности… Но я не хотела, я просто хотела быть магом Люси, а не… — Наследницей одной из богатейших семей Фиора? — Давно ты догадался? — Примерно через пару дней после нашей встречи, — улыбнулся маг. — Слишком много вещей в твоём поведении бросается в глаза… если знать, что искать. Да и Ключи Великих Духов — вещь не самая распространённая, узнать, кому раньше они принадлежали, нетрудно. В общем, конспиратор из тебя тот ещё. Но мне, откровенно говоря, как-то пофиг, кто там у тебя в родне и чем занимается, я знаю только симпатичную девчонку Люси, мага Хвоста Феи, что ела со мной из одного котла и влипала в неприятности наравне со всеми. И я готов съесть свой собственный плащ, если кто-то из наших думает по-другому. А с Призраками всё равно мы бы рано или поздно столкнулись, не сейчас, так потом, так что не раскисай. Радостная и весёлая ты мне нравишься куда больше, чем подавленная и печальная. — Эээ… Нравлюсь? — девушка несколько выпала из реальности. — Да, — легко согласился маг. — Как я говорил раньше, я был бы совсем не против стать твоим парнем, хоть и есть некоторые обстоятельства, но мы опять выбрали несколько неподходящий момент, ты не находишь? — Сефирот кивнул на всё ещё спящую у него на руках синеволосую девушку и указал взглядом на всё ещё лежащего в отключке у стены мужчину. — Угу, что будем делать? — Ну, раз Призраки так хотят получить сувенир от Хвоста Феи, они его получат, — на лицо парня опять вылезла эта страшноватая улыбка, он отнёс спящую к стене и пристроил рядом с мужчиной. — Что ты задумал? — блондинке было интересно, порой ход мыслей Сефирота был настолько дик и непривычен, что вправду казался демоническим, чуждым этому миру, а уж коварство некоторых планов… Девушка ещё раз порадовалась, что в своё время она выбрала в качестве гильдии именно Фей, а не Призраков. — Зелья, — коротко ответил маг. — Мало кто может понять их мощь, оценить красоту медленно кипящего котла, источающего тончайшие запахи, или мягкую силу жидкостей, которые пробираются по венам человека, околдовывая его разум, порабощая его чувства… Я могу разлить по флаконам известность, сварить триумф, закупорить смерть… *(прим. Автора: слегка переделанная речь Северуса Снейпа, одного из величайших Зельеваров нескольких окрестных реальностей)* — голос Сефирота стал завораживающим, от слов по телу пробегал лёгкий холодок. — И сейчас как раз неплохой случай попробовать одну мою разработку. Драгонслеер разжал рот пребывающего без сознания мужчины и влил в него пузырек с антрацитово-чёрным настоем. — Теперь некоторое время он будет выполнять мои команды, а потом забудет обо всём, что происходило с момента приёма зелья. Ну, или не забудет, образец ещё не тестировался… на людях. — Сефирот провёл открытым флакончиком под носом у всё ещё пребывающего без сознания мага. Тот очнулся и уставился на мага мутным взглядом. — Захватить цель не получилось, в ходе операции была захвачена твоя напарница, иди и доложи об этом Жозе, используя свой стиль речи, далее веди себя как обычно, когда начнётся бой между Феями и Призраками, выведи из строя как можно больше Призраков. Выполняй. Мужчина, чьего имени так никто и не узнал, деревянной походкой направился вдоль улицы, с каждым шагом его движения становились всё более плавными и естественными. Проводив взглядом удаляющегося мага, Сефирот повернулся к девушке. — Пойдём домой, Люси? — та лишь кивнула. У Призраков начинались очень большие проблемы. Нацу Драгнил, Огненный Убийца Драконов. Несколько дней спустя. На горизонте показались Дубы — город, где обосновалось главное отделение «Призраков». Скоро, уже очень скоро можно будет надрать парочку обнаглевших задниц. Нацу предвкушающе оскалился. В атаку их вёл сам Мастер, помогала ему в этом Эльза, оба мага выглядели достаточно зло и явно горели желанием поквитаться с обидчиками не меньше, чем сам огневик. Но вот кое-кого не хватало. Странно, почему Сефирот решил остаться в гильдии, струсил? Нацу фыркнул — мысль была бредовой. Сефирот — драгонслеер, он наслаждается каждой битвой, это легко почувствовать, если сойтись с ним в спарринге, благо сам такой же. Но тогда почему? — огненный маг тряхнул головой — сейчас не время задумываться о таких вещах. Возможно, были у него причины, сейчас же… пора проверить, чему он смог научиться по тем книжкам, от которых так ломило череп! Напитанный пламенем кулак вынес входные двери в гильдию противника. Веселье началось. — Тук-тук, не ждали? — поздоровался с ошарашенными магами «Призраков» Макаров. — Детишки, мочи! Повторного приглашения Нацу дожидаться не стал и пошёл с тузов. — Рёв Огненного Дракона! — поток огня, подкреплённый разгорающейся яростью мага, прошёлся по рядам противника, нанося чудовищный ущерб «живой силе» — рядовых призраков просто сметало — больше угрозы от них ждать не придётся, хорошо, если вообще выживут. Драгонслеер вспомнил фразу, как-то слышанную им от Сефирота, когда тот спорил с Эльзой — «Бить нужно дважды: один раз — в лоб, второй — по крышке гроба!» Что ж, в этих словах действительно что-то было, но… Нацу не хотел убивать Призраков. Да, они долго доставали Фей, но всё-таки не сделали ничего, что заслуживало бы смерти, а потому пламя не жгло в полную силу. Краем глаза драгонслеер заметил Эльфмана — беловолосый гигант просто шёл сквозь толпу противников, раскидывая их скупыми точными движениями, повстречавшиеся с парнем маги на ноги уже не вставали, оставаясь лежать без сознания или сжимая вывернутые под странными углами конечности. Бой продолжался, вот несколько магов Призраков любезно подкормили драгонслеера пламенем своих посохов, вот Леви припечатала «добрым» словом парочку типов, что пытались тихонько подкрасться к Биске, занятой отстрелом самых наглых. Мастер благополучно пробился сквозь толпу и устремился наверх — туда, где его должен был ждать Жозе. А вот и Эльза, приголубившая кого-то рукоятью меча, и… эээ? А это ещё кто? Нацу потёр глаза, но нет, всё было так, как есть — странный тип с зелёными волосами и моноклем в глазу носился по гильдии, вырубая Призраков пачками. Он оплетал их и стискивал своим телом, погружал в землю, закидывал каменными плитами, выдираемыми из пола. Впрочем, долго лицезреть эту картину ему не пришлось — мрачный тип, увешанный различным железом, буквально вбил зеленоволосого в землю, приземлившись аккурат ему на голову. — А с тобой Мастер поговорит отдельно, предатель, — донеслось до огненного драгонслеера. Тут «металлист» повернулся к Драгнилу и хотел что-то сказать, как вдруг его смело «веским словом» Леви. — Ты! Это тебе за Дроя! — девушка попыталась добить противника новым словом, но тот увернулся и, превратив свою руку в железную балку, запустил её в фейку. Уклониться та не успела… Нацу почувствовал, как мир погружается в какую-то алую пелену. Руки покрылись пламенем. Он вспомнил, как звали этого парня… Железного Убийцу Драконов. — Гажил! — прошипел огненный маг. — О, маленькая фейка огорчилась, что её подружке обломали крылышки? — гнусно хихикнул означенный Гажил. — Ничего, сейчас я обломаю крылья и тебе! — и рванулся в атаку. Драгнил провёл прием, что когда-то испытал на собственной шкуре — соткав руку из огня, он резко дернул ногу Железного, заставляя того оступиться и полететь головой вперёд… прямо на разогнанный пылающий кулак Драгнила. Удар! И драгонслеер Призрачного Владыки улетел в обратном направлении, а Нацу резко дернул указательный и средний пальцы на правой руке — он умудрился выбить суставы об этот чугунный лоб. Но враг поднялся из кучи обломков, что ещё недавно были барной стойкой, куда он прилетел. — А про тебя не врали… Силён, — оскалился Гажил. — Продолжим? — Нацу молча устремился в атаку, но… ему нравился этот бой — достойный противник, но всё-таки его уровня, с ним можно отдохнуть, а не судорожно думать, что в очередной раз замыслил сереброволосый маг с богатым, но явно нездоровым воображением. Веселье прервал появившийся Мастер, выглядел он крайне паршиво, но на ногах стоял твёрдо. — Отходим! — поступил приказ. Допинывающие Призраков Феи пожали плечами и послушно отошли. Некоторые, правда, сильно огорчились (не будем показывать пальцем, кто, тут и так всё понятно), но прямой приказ Мастера оспаривать не стали. — Что ж, продолжим в следующий раз, — с большим сожалением Нацу отступил вместе со всеми — за Леви он успел хорошенько навалять Гажилу, но вот сам не отказался бы продолжить махач. Мастер Макаров. Чуть раньше. Макаров поднимался на второй этаж «Призраков». Что-то тут было не так, слишком просто они прошли. Где старшие маги, где «Четверо Элементов», в конце концов? А уж то, что в битве нет драгонслеера гильдии Жозе вообще ни в какие ворота не лезет, чтоб кто-то из этой братии добровольно отказался от драки? На ум пришёл Сефирот… Хм, возможно, но маловероятно. Дреяр миновал прихожую и оказался в кабинете Жозе. Богоизбранный маг вольготно располагался на троне, растягивая губы в ухмылке, будто демонстрируя своё превосходство над окружающими. — Жозе, какого хрена? — вежливо поздоровался Мастер Фей. — Макаров, сколько лет, сколько зим? Кажется, шесть? Тогда мы виделись в последний раз… Мастер припомнил тот совет и те слова, сказанные молодым (всего 35 лет) Богоизбранным Магом. Плохое настроение стало ещё хуже. Дреяр уже собирался было начать разносить кабинет в лучших традициях своей гильдии, но здравый смысл победил раздражение. Больно уж слова Жозе были похожи на провокацию. Глава Призраков мерзко ухмыльнулся, и… у его ног возникло изображение связанной Люси, пребывающей без сознания. Ярость начала захлёстывать Мастера, но… там остался Сефирот, а значит, скорее всего, это просто очередная провокация — узнав характер сереброволосого мага, Макаров был уверен — получить Люси Жозе мог только через его труп, а этот драгонслеер был живучим даже по меркам своих коллег. Думать о том, что Люси может быть настоящей, Дреяру не хотелось. Ждущий какого-то подвоха глава Фей уловил смутное движение, хотя, скорее, тень движения у себя за спиной. Действуя на голых рефлексах, Макаров развернулся, нанося удар новому врагу увеличенной рукой. Вторая конечность устремилась к Жозе и… прошла сквозь него. Проекция — отстранённо подумал Мастер. Но вот первый удар цели достиг. Неизвестный маг, что пытался подойти к нему со спины, уже занёс подозрительно светящиеся руки. От соприкосновения конечности Мастера с магом произошло сразу несколько вещей — незадачливого «засадника» унесло сквозь пробитую в стене дыру (пробивал он её своим телом, так что было ему больно, очень больно, ибо стенка была на редкость толстая и прочная), но досталось и Макарову — девять десятых резерва как корова языком слизнула, а прореагируй он чуть позже, мог и остаться здесь вообще без магии или жизни — старческое тело давно уже поддерживалось больше магической, чем жизненной силой. — Жозе, тварь… — выдохнул Мастер, хватаясь за стену. — Битвы Богоизбранных больше напоминают стихийное бедствие, я хотел выиграть с наименьшими потерями. И мне это удалось — ты в себя придёшь ещё нескоро, а остальные мне не противники. Так что ждите в гости, Фейки! — ухмыльнулся глава «Призраков» и развеял астральное тело. Макаров тяжело вздохнул, всё-таки попались. Что ж, значит, нужно уходить и приготовиться ко встрече. Спустившись вниз, Макаров не без гордости отметил, что его «детишки» здорово превосходят Призраков, хотя, сейчас в зале не наблюдается никого из старших магов, но тем не менее… — Отходим! — крикнул глава Фей. Сефирот. Пока вся гильдия топает к Призракам. Должен признать, Джувия — это просто нечто. Её эмоции, скорость, с которой она их меняет… Это пьянящий коктейль. Тоска, переходящая в надежду, потом в нежность, которая сменяется жгучей ревностью. Мне она нравилась своей прямотой и непосредственностью, ещё будучи героиней аниме, сейчас же… Чёрт, я уже заочно в неё влюблен. Если смотреть правде в глаза — Люси ей не конкурентка, Эльза с Мирой — да, но блондинка, увы, проигрывает по всем статьям (ну, может быть, кроме размера груди и общей симпатичности), впрочем, с чего это я задумался о таком? Всё равно ни одну из своих девушек я не хочу терять. Хотя четверо, пожалуй, всё-таки предел, и то нужно срочно учить материальную астральную проекцию… или отращивать тентакли. Так, долой пошлые мысли. Хотя сосредоточиться, неся на руках красивую девушку, весьма трудно, а уколы ревности и зависти со стороны Люси только подбадривали разбушевавшееся воображение. До подвала, где временно располагалась штаб-квартира Фей, мы добрались без проблем. Там нас встретила обеспокоенная Мира, заметившая небольшой огненный столбик на одной из улиц города. Ммм, очередной укол ревности, смешанной с капелькой зависти, теперь и от официантки, какая прелесть. Меня пронзили строгим взглядом, потом перекинулись взглядами с блондинкой и, после того, как помогли пристроить синевласку на одну из скамеек, вместе с Люси куда-то удалились. Судя по всему, сейчас будут устраивать допрос на тему кто такая и откуда взялась. Ох, чувствую, намучаюсь я ещё с ними, но… оно того стоит. Пока девушки делились новостями, я решил позаботиться об одной простой вещи — обезопасить тылы. Думаю, если посреди нашей гильдии проснётся маг воды S-ранга, да ещё и буйствовать начнёт — будет плохо. Есть два варианта действий. Можно надеть на неё магические кандалы, благо некоторый запасец у меня появился после той истории с Хокаге, есть даже такие, которые выглядят просто красивыми браслетами, но тут есть свои минусы — такое может не понравиться девушкам, особенно Эльзе, да и Джувия, думаю, тоже будет не в восторге от подобных украшений. Тогда вариант номер два — пусть поспит подольше, благо Симба может погрузить в очень глубокий сон, а если ещё и замедлить процессы в самом организме, то не придётся мучиться с некоторыми физиологическими проблемами, которые возникают у человека, несколько дней остающегося без сознания. Вернувшиеся Фейки застали интересную картину — о чём-то задумавшийся маг Сефирот, нежно перебирающий волосы своей пленницы, сладко спящей на скамейке и чему-то улыбающейся во сне. — Что ты делаешь? — нежно, с лёгким намёком в голосе, спросила Мира. Забавно, сейчас обе девушки явно объединились и совместно ревнуют Джувию, уже неплохо, но мне нужно, чтобы это трио стало квартетом… — Я дал ей зелье, которое обеспечит крепкий здоровый сон на пару суток, а сейчас настраиваю его работу, чтобы не возникло лишних физиологических проблем — ухаживать за спящей нам явно будет некогда, а буйный маг S-ранга в сердце гильдии нам точно не нужен. И позволь узнать, с чего такие нотки в голосе? — Мира смутилась и отвела взгляд. Чёрт, ну какая же она милая. Захотелось подойти, прижать её к себе и никуда не отпускать. Но пришлось привычно сдержать себя. Нет, хватит, закончится вся эта фигня с Призраками, и я поговорю с девушками, друг друга они уже неплохо понимают, а я… я уже начинаю волком выть! А там уж пусть решают, нужен им такой странный я или нет, а если всё-таки нет, то… не сошёлся же свет клином на этой троице? В итоге было принято решение оставить Джувию в гильдии, а некоего слишком джентльменистого мага — отправить домой, дабы он мог «восстановить потраченные в бою силы», короче, меня отослали куда подальше, как от девушек, так и от греха… эх. Итак, наши вернутся дня через три минимум, причём неизвестно, в каком состоянии. Думаю, одних моих зелий тут не хватит, а значит, будут дёргать Полюшку. Официально я о ней ещё не знаю, значит, подожду явления целительницы народу. Но что мне-то делать? Хм… Действительно, давно планировал, но всё руки не доходили или не было нужной информации. Сейчас же всё есть, так почему бы нет? Задумка состояла в разработке «боевой формы», точнее, адаптированной для магии и, возможно, ближнего боя. Сейчас, собрав некоторую статистику по драгонслееру и имея некоторое представление о магии, можно заняться формой. Итак, что известно — ткани дракона явно качественнее «проводят» ману, плюс способны выдерживать куда больше повреждений, что физических, что магических. Берём, однозначно. Резерва это не повысит, но позволит избежать потерь и, возможно, увеличить мощность. А вот возможность летать лучше прикрутить от демонов — у ящеров она слишком уж затратна и для гуманоидной формы мало подходит. Проблемы с излишним расходом энергии на поддержание физической формы решать старым проверенным способом. Что ещё? Кости, опять берём драконьи, но их можно прикрутить и к нормальной форме — драгонслееровские, конечно, тоже ничего, но можно устроить «левел ап». Так, теперь вернёмся именно к боевой форме. Кожу закрываем драконьей чешуёй, только чтоб чешуйки поменьше, соразмерно телу, добавим усиленную защиту на локтях и коленях, повреждённые конечности — очень неприятно, костяные наросты? Можно, главное — чтобы не снижали подвижность… Планировал я долго, прикидывал и так, и эдак, часть идей пришлось завернуть — повинуясь безумию мира, моё сознание периодически выдавало слишком уж замысловатые конфигурации. В итоге «боевая форма» стала выглядеть… как матёрая демонюга — крылья, клыки, когти, прочная чешуя, рога, опять же (иногда удар головой может здорово помочь в бою, желательно, чтобы голова при этом осталась целой). В общем, душка должен был получиться ещё тот. Но должен же я оправдывать своё имя? Закончив рассчитывать форму, я ещё раз наведался к девушкам (в очередной раз меня мягко и ненавязчиво выпроводили, но хоть покормить не забыли, спасибо и на этом), а потом полез в погребок — мне требовалось порядка пятидесяти килограммов мяса и костей, ну и килограмм пять для обеспечения энергии. Если припечёт, Призраков будет встречать очень опасный противник, хотя надеюсь, что Жозе Макарыч возьмёт на себя.***
Прошло ещё три дня, «боевая форма» вполне дозрела и прижилась, Мира с Люси всё так же о чём-то разговаривали, периодически бросая на меня задумчивые взгляды, Джувия спала. И вот на четвёртый день состоялось возвращение основной части гильдии. Что тут скажешь, повоевали они неплохо — на каждом было порядочное количество ссадин и синяков, многие держались исключительно на силе воли. Мастер выглядел куда лучше, чем в каноне, но всё-таки хуже, чем хотелось. Взглянув на него драконьими глазами, я подтвердил своё предположение — вместо яркого солнца передо мной был лишь костер, но хоть не остывающие угли — и то хорошо. Рассказ Эльзы приятно удивил, а заодно наглядно показал мне «эффект бабочки» — без распятой на дереве Леви гнев мастера не приобрёл столь чудовищных размеров и не ослепил его, в результате чего ему хватило здравого смысла заподозрить что-то неладное. Как результат, Ария, хоть и нанёс удар, но он вышел не таким сокрушительным, да и самому воздушнику неплохо прилетело. Также удостоился отдельной похвалы Драгнил — парень «зажёг» так, что большая часть низкоуровневых магов выбыла из боя, фактически, до его начала, что позволило нашим не очень продвинутым товарищам отвлекать внимание более «крупных рыб» Призраков, подставляя их под удары гвардии в лице Макао и Вакабы. В общем, отличились многие, и, хоть и не обошлось без травм, причём в некоторых случаях весьма серьёзных, настроение у всех было приподнятое, правда, мана — почти на нуле. Дальше настал наш черёд делиться новостями — Люси рассказала, кто она на самом деле, даже предложила сдать себя любимому папашке, дабы от Фей отстали, но… Нацу, я тебя обожаю! Парень почти слово в слово повторил мою речь, в итоге я не сдержался и от души рассмеялся. — Ну вот, ты только что спас мой плащ от съедения, спасибо, друг! — после недоумённых взглядов окружающих пришлось пояснять в чём дело, теперь уже улыбались все, даже Люси, пытавшаяся тайком утереть набегающие слезы. Джувию решили укрыть в гильдейском схроне, Люси оставалась в гильдии. Посидев ещё немного, народ стал располагаться на отдых. Кто-то побежал к Полюшке, дабы она осмотрела Мастера (хотя сам дед был явно не в восторге от идеи встретиться со старой волшебницей, но его как-то забыли спросить, хе-хе), кто-то уже потянулся к пиву. Девушки… девушки, разумеется, поспешили по домам, не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, о чём они сейчас думали — почти у каждой перед глазами маячила горячая ванная (у остальных — просто душ). Мне удалось ненадолго перехватить Эльзу, когда она направлялась в общежитие. Наплевав на то, что нас может кто-то увидеть или что-то подумать, я просто подошёл и обнял её, вдыхая аромат её волос, смешанный с запахом пепла и почему-то разогретого металла. — Я рад, что с тобой всё в порядке, — в эмоциях девушки полыхнуло смущением и… странное чувство, комфорт? Не знаю, но то, что меня не стали отталкивать, обнадёживало. — Спасибо, что присмотрел за Мирой с Люси, пока нас не было. — Не нужно, они дороги мне так же, как и тебе, — улыбаюсь, чувствуя, как смущение воительницы растёт. — Мне… нужно в душ — я вся в грязи и пыли, — сказала девушка, не делая попыток отстраниться. — Угу, — продолжаем стоять. Спустя некоторое время (увы, небольшое) я всё-таки разжал руки. Девушка нехотя высвободилась и продолжила свой путь к общежитию, а я… я понял, что пусть свет клином на них и не сошёлся, но, чёрт подери, добиваться их я буду до конца… А спустя примерно полчаса небольшое землетрясение и жуткий грохот сообщили о визите в Магнолию шагающей гильдии Призрачных Владык. Ну и то здание на ножках, что притопало к городу, об этом как бы намекало. Итак, битва в Магнолии начиналась…***
Я спешил к берегу — насколько помню канон, «Призраки» попробуют вдарить своей вундервафлей по Феям сразу, с разгона, так сказать, но… это было в аниме, по поводу реальной жизни у меня есть сомнения. Ведь Жозе нужна Люси Хартфилия, а не её обгоревший труп, а значит — бить вслепую он не будет. В каноне такой поступок можно оправдать дикой яростью, в которую пришёл Богоизбранный Маг после того удара по «самому ценному», мастерски исполненного блондинкой, но, во-первых, тут таких событий не было, а во-вторых — хреновый из него был бы глава гильдии и могущественный волшебник, если после удара от девчонки, что только-только на В-ранг вышла, он бы потерял контроль над собой и начал совершать глупости. Значит… значит, тогда он точно знал, что Люси не пострадает — пришло осознание. Остаётся вопрос — откуда? Так, насколько помню, глава Призраков мог управлять некими «злыми духами», но неужели у Богоравного мага их только один вид в подчинении? Что-то не верится, значит, имеет место быть некий дух-разведчик-наводчик, м-да, вот тебе и Тень из третьего Варкрафта. Ладно, это всё лирика, что из этого следует? Что Жозе стрелять не будет — сейчас-то Мастер наш не в таком прискорбном состоянии и на вычисление всяких засланцев (если они действительно были, может, тогда Богоизбранный действительно пальнул со злости, мир-то несколько неадекватный) его точно хватит. Хм… А что бы я сделал на его месте? Ну, при условии, что послать парочку неприметных ребят с набором хорошего снотворного, дабы подмешать в пиво гильдейцам, а потом спокойно забрать Люси у меня уже не получится… Я бы продолжал максимально ослаблять противника, не вступая в открытый конфликт как можно дольше. Вывод: стрелять он будет, но не обязательно по гильдии, вполне возможно, что «случайно» промажет — нет, по жилым районам Магнолии лупить он тоже не будет, но ведь есть и склады, и просто порт, где сейчас вряд ли кто остался — влезать в разборки двух сильнейших гильдий Фиора дураков нет. Порт далеко, а вот склады — близко, зная же образ мыслей Фей, можно быть более чем уверенным, что те постараются защитить город. Тц, значит, выстрел будет, и Эльзе придётся под него вставать. В памяти всплыли соответствующие эпизоды — хрупкая фигура в разбитом доспехе, протаскиваемая взрывной волной по улице. Ну уж нет, здесь всё это может кончиться куда более тяжёлыми травмами, нежели в рисованном мире. Остановить выстрел я банально не успею, остаётся прикрыть девушку своей многострадальной тушкой. Я усмехнулся. Кажется, безумие мира всё-таки подточило мой разум, раньше бы я на такое предложение покрутил пальцем у виска и предложил просто всей гильде свалить и нанести удар позже, когда противник слегка расслабится. Но сейчас я просто хочу проверить свои силы, а потом набить лицо товарищу Жозе (пометка на будущее: ещё раз покопаться в генах драгонслеера, что-то тут не так — почти каждый из нас вечно лезет в драку). Угу, а вот и берег, на котором столпилась почти вся гильдия, приползли даже пострадавшие — тут и там мелькали бинты повязок и залепленные пластырем лица. Блин, да они даже притащили Мастера вместе с сурового вида тёткой, что продолжала гневно бухтеть и… периодически выдавала профилактические пинки. Хм, так вот ты какая, Полюшка… Лет 40 назад у неё, должно быть, от парней отбоя не было, но вот характер… Почему-то вспомнилась другая розоволосая девушка и её отношение к некоему блондину с забавно разукрашенным лицом. Кстати, а ведь Макарыч в молодости как раз был светловолосым… Мои размышления прервало появления Эльзы, закутанной в одно полотенце. Девушка выглядела весьма недовольной, хотя какая девушка будет выглядеть довольной, если её вытащить из ванной где-нибудь в начале-середине процесса отмокания? Ммм, влажные волосы, прикрывающие спину, и несколько прядей, падающих на грудь, прикрытую только слоем полотенца… влажного полотенца. Вся мужская часть коллектива нет-нет, да бросала заинтересованные взгляды (Мастер за это в очередной раз огрёб от Полюшки), ну, а я… не то чтобы сильно пялился, но и своей заинтересованности не скрывал. Перехватив мой любопытный взгляд, воительница смутилась и поспешила вновь надеть доспех. По толпе пронёсся разочарованный вздох, сдобренный звуком смачного шлепка и каким-то бубнежом, что-то вроде «старый извращенец», хотя могу и ошибаться. Тем временем одна из стен гильдии противников опустилась вниз, и нашим взорам предстала пушка… с телескопическим стволом… Здоровенная пушка с телескопическим стволом. Мои знания сопромата и механики дружно заявили, что обычным ядром из неё не пальнёшь — разорвёт недостаточно толстые стенки, но в мире магии мало кто заморачивается с сопроматом (одни механические «суставы» шагохода, что выдерживает несколько десятков, если не сотен тысяч тонн веса гильдии и порядочного куска гранита под ней, чего стоят). Несмотря на всю серьёзность ситуации меня начало пробивать на «хи-хи». Ствол… большой и телескопический, м-да, дедушка Фрейд мог бы многое рассказать Жозе, ну да ладно. А вот тот чёрный шарик, что начал образовываться на конце ствола, резко всю весёлость убрал. Преобразовываю глаза… так, шар состоит из 5 элементов. Огонь и Тьму я узнал сразу — сам с ними связан, помимо них были ещё элементы, очень похожие на способности Джувии и того зелёного, как его там… а, не важно. Значит, Вода и Земля, что ж, логично, получается, неизвестный мне последний элемент — это Воздух… М-да, проблема. Безболезненно я могу «захавать» только 2 из 5, значит, будет больно, но делать нечего. — Всем укрыться! — Скарлетт уже спешила встать на пути убийственной волны магии. Сейчас на ней красовались действительно глухие латы, чем-то отдалённо (очень отдалённо) напоминавшие миланский доспех века эдак 15, правда, с куда более длинной и широкой «юбкой» и массивными наплечниками, ну и шлем… м-да, от шлема там было одно название, впрочем, не это было главное, куда больше меня убили половинки здорового щита, прикреплённые к налокотникам доспеха. Ладно, просто буду считать его хитрым артефактом, просто большим и странного вида. Юпитер (кажется, эту вундервафлю так называли) наконец-то выстрелил, и поток убийственной магии устремился в сторону складов, что ж, я был прав. На пути выстрела встала аловолосая воительница, а вот сейчас я был бы не против ошибиться, но увы, Эльза решила защищать город. Мне не оставалась ничего иного, как, ускорившись, встать перед ней, загородив лицо руками и, на всякий случай, подготавливая Симбу, дабы закрыть слабо защищённые места. А потом магия добралась до моего тела… Хм, а не так страшен чёрт, как его малюют. Выстрел состоял полностью из Тьмы, как самой разрушительной стихии, просто впитав в себя остальные и «слегка» преобразовав их… ммм, можно сравнить с хорошим куском мяса, сдобренным приправами. Тьма — мясо, всё остальное — лишь приправы, придающие определённый «вкус», не скажу, чтобы я был сильно в восторге от такого блюда, но вполне терпимо. Энергия заполнила резерв почти мгновенно, но продолжала поступать дальше, всё началось с лёгкого жжения во всём теле, а дальше… дальше сознание просто отключилось… «Разум» Симбионта (Перевожу на более «человеческий»). Ошибка, психоматрица перегружена. Причина перегрузки — превышение поглощения неизвестного излучения, кодовое имя «магия». Рекомендуется использовать резервную психоматрицу. Поиск. Поиск завершён. Оптимальная матрица — кодовое имя «Оверлорд», получение допуска. Допуск не подтверждён, психоматрица заблокирована. Поиск. Обнаружена нестандартная матрица на основе модели «Тактик». Анализ. Анализ завершён. Параметры соответствуют ситуации. Психоматрица, код «Маска Демона», активирована. Запуск. Провести трансформацию тела-носителя согласно рамкам матрицы. Эльза «Титания» Скарлетт. Когда на конце орудия начал формироваться заряд убийственной силы, воительница поспешила встать на её пути, в голове же крутились мысли, далёкие от боевых действий. Где-то вдалеке послышался яростный крик Нацу, сдерживаемого висящими на нём Греем и Эльфманом. Верно — он ничего не сможет сделать, только погибнет зря, у неё же есть шанс. Почему-то перед глазами встал некий маг, что провожал её фигуру задумчивым взглядом. Эльза отчётливо понимала, что весьма велика вероятность не пережить выстрел орудия Призраков, и сейчас готова была быть честной с собой. Ей действительно начал нравиться Сефирот, причём явно больше, чем друг. Когда шуточная игра-противостояние с Мирой из-за этого мага стала не просто игрой, Эльза припомнить не могла, но… как же глупо, если всё закончится, так толком и не начавшись… Но вот поток магии сорвался с конца орудия и устремился в её сторону. Нужно было сосредоточиться на нём. Всё остальное будет потом… Если это самое «потом» вообще будет. Внезапно послышался женский вскрик… кажется, это была Мира… и Люси, а перед воительницей появился затылок одного самоубийцы с хорошо запоминающейся причёской и цветом волос. «Чёрт, он же говорил, что будет защищать… дурак» — пронеслось в голове, но ни оттолкнуть, ни закрыть собой драгонслеера с полным отсутствием инстинкта самосохранения (то есть совершенно обыкновенного) девушка уже не успевала — фигура мага утонула во тьме выстрела. *(Примечание редактора: Внимание, далее уровень Пафоса поднимается до отметки «Примарх». Будьте осторожны!)* Несколько десятков секунд Феи наблюдали, как заряд бессильно пытается преодолеть странную защиту их товарища, но вот мощь удара иссякла, а пыль улеглась. Девушка устремила свой взгляд на принявшего удар парня, и… вместо хорошо знакомого мага там стоял кто-то другой. От него разило чудовищной мощью, сопоставимой с Мастером, когда тот бывал сильно не в духе. А взгляд… Совершенно холодный и равнодушный, изучающий мир с безразличием, достойным древнего старца, повидавшего на своём веку и не такое. Такие «мелочи», как резко укоротившаяся и сменившая цвет шевелюра, изменившиеся черты лица, а также полыхающие зловещим алым сиянием глаза, отошли на второй план. Просто это был уже другой маг… — Сефирот? — неуверенно позвал кто-то из толпы Фей. — Не совсем, — маг задумчиво изучил взглядом правую руку, по которой пробежало несколько чёрных разрядов. — Интересный эффект… Не думал, что простое перенасыщение способно меня пробудить… Но сейчас это неважно, — неизвестный вытянул осматриваемую руку по направлению к гильдии Призраков, его фигура на миг покрылась плёнкой вырывающейся наружу тёмной энергии, и в Юпитер ударил плотный поток сырой силы, призванной разрушать и уничтожать всё на своём пути. Оружие сопротивлялось недолго — ствол буквально растворился под действием магии неизвестного, а внутри здания Призраков послышалось несколько взрывов. — Кто… ты? — сдавленно вырвалось у Эльзы. Темноволосый маг обернулся, и взгляд алых глаз равнодушно упёрся в глаза девушки. Воительницу слегка передёрнуло — создавалось впечатление, что сейчас её изучают словно какую-то забавную зверушку и думают, что делать дальше. То ли погладить по голове, то ли провести вивисекцию. — Альтер эго, тёмная сторона души, внутренний демон… Названий много, выбирай любое по вкусу. И не стоит переживать, — его взгляд обратился к резко дёрнувшемуся при слове «демон» Мастеру, — я не собираюсь причинять никому из вас вред, — алые глаза прошлись по лицам Люси и Миры, вышедшей на шум из гильдии (судя по реакции последних, взгляд этот девушкам тоже не понравился), и вернулись к Эльзе. — Но не думаю, что сейчас удачное время для обсуждения моей личности, — как будто в подтверждение его слов со стороны здания гильдии Призраков пришёл возмущённый и многократно усиленный магией окрик Жозе: — Кто ты такой и как ты смог остановить выстрел Юпитера?! — но темновлосый, казалось, его даже не услышал, продолжая совершенно спокойно говорить: — Думаю, лучше убрать с улицы тех, кто не способен драться или излишне истощён, да и детей тоже не мешало бы отослать. — взгляд мага упёрся в Ромео, что никем не замеченный выглядывал из-за угла здания и возбуждённо пялился на происходящее. Мигом встрепенувшийся Макао, очевидно, полностью разделял мнение преобразившегося Сефирота, так как сразу же накинулся на сына. — Но… Ты Сефирот?! — кое-как собралась с мыслями девушка. — Да. Просто другой, — в голове у Эльзы шумело, она отчаянно пыталась осмыслить происходящее, но пока получалось плохо. «Сефирот… Внутренний демон… Тёмная сторона души… Как это вообще возможно?» Где-то на периферии слышался голос Жозе, перешедший уже от вопросов и требований чуть ли не к визгу — глава Призраков явно пребывал не в лучшем настроении (ещё бы, остаться без дорогущего артефакта, да и несколько развороченных этажей настроения не прибавляют), да и показательное игнорирование ему настроения явно не поднимало. Чужак, или уже не чужак, девушка ещё не успела определиться, повернул голову на звук. И, подождав несколько секунд, пока Жозе не заткнулся, абсолютно равнодушно произнёс: — Кто я? Тёмный маг, а не жалкая подделка, изображающая из себя такового, — в тоне гостя не было ни издевки, ни насмешки, просто голая констатация факта — Богоравный Жозе — жалкая подделка. Из громкоговорителя донеслось невнятное бульканье, как если бы кто-то пребывающий в состоянии дикой ярости подавился воздухом… или начал грызть микрофон. — Сейчас у нас появятся гости, — алоглазый обернулся к Эльзе, в подтверждение его слов из здания Призраков начали вылетать десятки фигур в тёмных балахонах. — Круговую оборону занять, это Тени, магия Жозе. Если вас коснутся — начнут откачивать магическую и жизненную силу, не подпускайте их близко! — крикнул Мастер, продолжая краем глаза следить за изменившимся Сефиротом. Парень окинул взглядом приближающихся «балахонщиков» и, поднеся правую руку к лицу, начал меняться — тело мага вновь покрылось плёнкой выходящей энергии, из головы выросли два небольших загнутых назад рога, плащ превратился в кожистые крылья, а кисти рук обзавелись небольшими, но явно не бутафорскими когтями. Одежда тоже изменилась, приняв вид закрытой кожаной брони довольно красивого, но мрачного вида. Завершив преобразование, демон неуловимым движением оттолкнулся от земли и, как-то сразу оказавшись в десятке метров над ней, полетел к приближающемуся противнику. По Теням с земли ударили залпы — огонь, свет, что-то более изощрённое… Феи били аккуратно, стараясь не задеть своего товарища, но сильно. Вот только после каждого, даже самого мощного удара развеянные казалось бы в пыль твари вновь восставали… кроме тех, что попадались на пути изменившемуся магу. Мастер предупреждал не прикасаться к ним, но тут, видимо, магия Жозе дала осечку — Сефирот легко разрывал Тени на части голыми руками, и было видно, как энергия призраков буквально впитывается в его тело, не причиняя ни малейшего вреда, а, скорее, только ускоряет движения мага. Вот с его разведённых по бокам рук сорвались десятки тёмно-фиолетовых магических сгустков, разом выкосив такое же число призраков. А вот появились чёрные длинные хлысты, за один удар накрывающие по три-четыре противника, и стоило только нити энергии коснуться призрачного существа, как оно с тихим шипением исчезало и назад уже не появлялось. Вскоре призванная армия Жозе заметила, что её очень быстро уничтожают каким-то непонятным способом и поспешила отступить. Демон последовал за ними. — Ну и чего вы ждёте?! Вперёд, нужно как следует вломить этим засранцам! Сефирот там один не справится, как бы сильно у него в мозгах не перемкнуло! — потряс посохом Мастер и собирался уже рвануться со всеми вместе. Но… Эльза заметила одно непреодолимое препятствие на его пути. — И куда это ты собрался, старый дурак? Сдохнуть захотел? Так не стесняйся, скажи, я тебя на месте закопаю! — грозный Мастер был пойман за шиворот ещё более грозной Полюшкой. — В твоём состоянии нужно вообще лежать в постели и лишний раз не шевелиться! Сейчас ты только убиться об Жозе и сможешь, — старая волшебница серьезно взглянула в глаза Дреяра. — Неважно… я должен! — упорствовал глава Фей, пытаясь вырваться из стальной хватки. Полюшка тяжело вздохнула. — Хорошо, дай мне десять минут, я приготовлю нужные составы… И не смей там умирать, понял?! — старшая волшебница перевела взгляд на всё так же стоящую неподалёку Эльзу, пытающуюся собраться с мыслями — многое, что она сегодня увидела, сильно шокировало девушку. — А ты что здесь стоишь?! Все уже давно у Призраков буянят, брысь отсюда! На глаза Эльзе попалась Мира. Очень, очень злая Мира. — Он рассмеялся мне в лицо, чёртов Лексус! Какая же я бесполезная, все сражаются, пытаются защитить своих близких, друзей, даже Люси взялась за ключи и воюет с Призраками, даже едва живой Мастер… — вокруг девушки начала закручиваться сила. — Одна я — обуза, маг без магии, жалкое зрелище, — продолжала накручивать себя волшебница. — Мира, что… — Не нужно, Эльза, я знаю, что после исчезновения Лисанны от меня нет никакого толка. И сейчас опять за меня кто-то умирает или калечится. Ты могла погибнуть под тем выстрелом, Сефирот… я не знаю, что с ним стало, но такой он меня пугает, и всё из-за того, что нам просто не хватило сил. Хватит! — вдруг выкрикнула девушка, в голосе её проступили рычащие нотки, нотки, которые Скарлетт не слышала уже несколько лет. — Довольно мне быть балластом, я порррву любого, кто покусится на мою семью! — с неслышным звоном рухнула клетка, что когда-то маг Превращений поставила на свою силу. Дьяволица Мираджейн взмыла в воздух. Эльза проводила взглядом удаляющуюся подругу — Мира снова обрела свою магию, но… не окажется ли цена за это слишком высока? Скарлетт поспешила к гильдии «Призраков» — ребятам могла потребоваться помощь. Сефирот. М-да, в себя я пришёл почти мгновенно, вот только кристальная ясность сознания и отсутствие хоть каких-то чувств дали понять, что каким-то неведомым образом я надел «маску». Попытался выйти из режима и вернуть обратно свой облик, пока никто не заметил изменений (благо вовремя уловил, что внешность сменилась на Седрика, а от гильдийцев я всё ещё был скрыт поднятой выстрелом Юпитера пылью), но вот ничего не получилось — просто упёрся в какую-то стенку. По идее, тут должна была подняться паника или недоумение, но нет, сознание просто отметило этот факт, задало организму требование пытаться вернуться на исходные каждые десять минут и переключилось на более важные задачи — противостояние с целой гильдией магов. Фейки попытались понять, кто я такой, пришлось вкратце дать описание, несколько сместив акценты, разумеется. По идее, должно возникнуть чувство досады — нашли время — выяснять отношения на поле боя. Союзник? Вот и хорошо. Отмечаю, что стоит потом поговорить с ними по поводу основ тактики и здравого смысла (знаю, бесполезно, но вдруг?). Вообще, подозреваю, что с девушками потом предстоит разговор несколько более тяжёлый и длинный, чем планировалось раньше, да и просто с остальными магами в гильдии тоже придётся долго толковать, но сейчас думать об этом без толку — для начала нужно выжить и уничтожить противников. Противостояние с Тенями Жозе проблем не вызвало — бесполезно пытаться уничтожить при помощи тёмного духа того, кто сам черпает свою мощь из Предвечной. Дальше всё было ещё проще — на плечах отступающих порождений Тьмы ворваться в гильдию Призраков, найти там первую же разумную цель и «спросить», как пройти в библиотеку. Для быстрейшего вспоминания маршрута можно отрезать ей что-нибудь ненужное. Вернулся в изначальное состояние я как раз у входа в обитель знаний, когда прирезал лишнего свидетеля — одно дело — пожар в разгромленной гильдии, и совсем другое — таинственная пропажа книг из её библиотеки, особенно после того, как некий маг выспрашивал туда дорогу, так что лишних людей — долой. Далее снимаю «маску демона», вытаскиваю из пространственного кармана свою Книгу и закидываю в библиотеку. Команда книжке была дана (чужое, халява, взять-взять), так что о бывшей библиотеке Призраков беспокоиться не стоило. Пока Книга занимается трапезой, расставляю несколько своих взрывных подарков, как я говорил — лишние улики ни к чему, а огонь всё скроет, главное, чтобы не потушили слишком быстро — при отсутствии обгоревших фолиантов в случае устранения пожара в рекордные сроки у проводивших тушение может возникнуть много ненужных вопросов, значит, нужно сделать так, чтобы им было не до пожаров. Разместив заряды и дав Книге чёткие указания (как всё съешь, бьёшь переплетом по этой колбочке и быстро-быстро летишь домой), я вышел из библиотеки и даже успел пройти пару коридоров, когда соседняя стена разлетелась кучей осколков, а через руины спиной вперёд влетел уже знакомый мне зеленоволосый маг. За ним вошёл… вошло, в общем, Эльфман в боевой форме, прорычав что-то про «порву за Лисанну». Никогда не видел, чтобы он был настолько зол, хотя… я вообще его злым не видел, как и Миру. Тут мы встретились взглядами, и гигант несколько напрягся. — Спокойно, я в порядке, а ты? — страшный сон травокура кивнул. — Заставил ты нас поволноваться, это не по-мужски! — рыкнул Эльфман. — Ну извините, слегка поджаривший мне мозги магический поток как-то не спрашивал, хочу ли я резко переоценить свои ценности или нет. Хотя в таком состоянии тоже есть плюсы — никогда колдовать не было так легко и просто. А за что ты его так? — киваю на превращённого в отбивную мага земли. — В голову мне полез… Решил поиздеваться, сволочь, показав самые неприятные воспоминания, в итоге я… разозлился, — как-то смущённо закончил гигант. Смущающийся трёхметровый монстр с рогами, клыками и когтями… Задумчиво чешу свои рога, м-да, та ещё картина. — И что дальше? — тут рухнул потолок, и нашим глазам предстала интересная картина — сильно побитый маг со сломанной катаной, пробив своей головой наш потолок, устремился к земле. Следом за ним впорхнула… господа, теперь я точно влюблён! — Какая женщина! — восхищённо выдыхаю. Прекрасные формы, белые волосы, симпатичные рожки, когти и хвостик, а уж «вкус магии», ммм… что-то очень знакомое, родное. В себя меня привёл чувствительный тычок от Эльфмана. Ну как тычок, от него я аккуратно впечатался в единственную оставшуюся стенку. — Упс, — опять смутился гигант. — Извини, что-то я не рассчитал. Хм, вроде бы не врёт. Но всё равно запомним… — Ничего страшного, рабочий момент, просто мы с тобой как-нибудь потренируемся в контроле силы — моя новая форма тоже толком ещё мне непонятна, — многообещающе улыбаюсь, эмпатией чувствуя, как сразу поскучнел гигант. Впрочем, сейчас мне не до него. Подхожу к висящей в воздухе Мире, как-то подозрительно на меня поглядывающей. — Должен признать, в таком виде ты не просто красива — ты обворожительна, Мира. Правда, сейчас не лучшие время и место для комплиментов… — улыбаюсь девушке, блин, с этого её облика меня реально плющит. Какая милашка! — Сефирот? — во взгляде масса подозрений, но в эмоциях явное облегчение, ну да, «маска демона» уж точно комплименты отвешивать не будет. А вот Эльфман удостоился оч-чень интересного взгляда, причём настолько интересного, что здоровенный чешуйчатый гигант как-то нервно сглотнул и постарался казаться как можно меньше. М-да, бедняга, чувствую, от сестрёнки ему тоже достанется. Хотя, заслужил, хе-хе. — Да я это, я, — блин, какая же она милая в этом виде, не могу, так и хочется подойти, обнять её крылом, погладить по спинке и хвостику… эм, видимо, меня опять начало куда-то уносить, причём настолько, что это отобразилось на моём лице. Кхм, краснеющая демонесса, в смущении мнущая свой хвост, блин, да что я привязался к этому хвосту? Но неужели это всё у меня сейчас отражается на лице? Перевожу взгляд со слегка смущённой Миры на Эльфмана, кхм, да, похоже, отражается, так, надо срочно менять тему, нечего впутывать посторонних в наши тонкие отношения… — А где… — закончить мне не дал донёсшийся из коридора странный цокот, словно лошадь копытами бьет, минуточку, лошадь? Из-за поворота показалась колоритная группа — здоровенный кентавр, вооружённый монструозного вида луком, под два метра размером, если не больше, за спиной висел колчан стрел, судя по толщине, это скорее небольшие копья, чем стрелы. У него на крупе сидела Люси с явными признаками магического истощения, за Люси, поперёк крупа, болтался зелёный Нацу средней помятости. Кентавр что-то говорил девушке, я прислушался. — Как я прострелил его чешую? Ну, я всё-таки аспект воздуха — укрыться от моих стрел трудно даже при помощи чешуи дракона, пусть и железного, хотя ты ещё не можешь помочь мне с мощными атаками, дитя, — неодобрительно покачал головой лучник. — Тебе следует больше тренироваться, — кентавр довёз своих пассажиров до нас и аккуратно сгрузил. — Теперь я оставлю тебя — слишком давно я не был в вашем мире, слишком много сил потратил. — Да… спасибо, Стрелец, — девушка махнула ключом, закрывая за Великим Духом Врата. — Эм, всем привет, — устало махнула рукой девушка и покачнулась. Чисто рефлекторно я метнулся к ней и поддержал, не давая упасть. — Сеф… — тихонько шепнула блондинка… и уснула. М-да, выложилась на полную. Ещё минут десять было относительно тихо — кто-то кого-то тихонько бил, но бои постепенно затихали. Скоро к нам присоединились Эльза и Грей — злые, но целые — одного несчастного Арии на них двоих было явно маловато, с учётом и так слегка помятой формы воздушника, а уж кто-то поменьше… даже не смешно. Когти и крылья я давно убрал, вернувшись к своему привычному облику — всё-таки не слишком широкие коридоры — не то место, где можно нормально использовать такую габаритную штуку. Но вот и к нам пришёл северный пушной зверёк… Выглядел зверёк высоким и плотным темноволосым магом примерно сорока лет, отзывался на кличку «Жозе». Вот он в другом конце коридора, а спустя долю секунды — уже рядом с нами. Чёрт подери, я, конечно, уже понял, что чем сильнее маг, тем выше его скорость и физическая сила, но какого чёрта? Наши резервы уже сопоставимы — возможно, мой даже несколько выше, но угнаться за этим типом… Кажется, тут ещё влияет то, сколь долго тушка «мариновалась» в магии. Размышлял об этом я, направляясь в ближайшую стену, благо хоть оружия из рук не выпустил. Нехороший тип угостил меня явно чем-то тёмным и неприятным. Помнится, я говорил, что для того, чтобы поджарить огненного драгонслеера, нужно быть магом Огня уровня Богоизбранного? А вот сейчас я напоролся на Богоизбранного мага Тьмы. На взбешённого Богоизбранного мага Тьмы. Спешно надеваю «Маску» обратно, мир вновь становится проще и яснее. Пытаюсь «съесть» его атаку — бесполезно. Я просто не в состоянии — с таким чудовищным контролем противника я не мог «отщипнуть» ни крупицы энергии. По скорости противник меня тоже превосходит, причём настолько, что я даже не успеваю повесить на него клеток Симбионта, а те, что всё-таки каким-то чудом на него попадают, просто сжигаются в чудовищной силе волшебника. Атаки магией тоже неэффективны — единственное, что заставило его раз расширить глаза в удивлении — удар сырой силой Смерти, но поставленная Жозе защита справилась с этим без видимых проблем, о том, чтобы поразить его при помощи адамантиевого клинка, тоже не могло быть речи — слишком быстр, слишком хорошая реакция и слишком много опыта. В его защите были десятки брешей, но при таком преимуществе в скорости толку от этого знания нет. Нас было 2 S-овика, два драгонслеера, один маг А-ранга, все относительно свежие. И… мы ничего не могли сделать этому монстру, вообще ничего. Жозе выбрал своей основной целью меня, как наиболее опасного (а может, просто раздражающего лично его) противника, и от девушек просто отмахивался, как от мух. Моя же живучесть позволяла выдерживать его удары практически без последствий, а на что-то более злобное ему не хватало времени — всё-таки пусть и почти неопасные, наши атаки несколько отвлекали его. Подловив удачный момент, я всё-таки смог его достать, но удар, пробивающий гранитный валун, лишь сбил Богоизбранному дыхание и немного отбросил. Закончить атаку и добить его при помощи клинка не успел — меня отправили в очередной полёт до ближайшей стены. Хм, кажется, в теле что-то хрустнуло, анализ повреждений… а, нет, это всего лишь перекрытие… В очередной раз поднимаюсь с пола, но поднимается и Жозе… в крайней степени озверения, и просто упелёнывает нас всех одним небрежным жестом. — Ну и кто теперь «просто подделка»?! — прошипел он мне в лицо, сдабривая шипение какой-то хитроумной конструкцией заклинания, придавшей моим путам приятную особенность пыточного станка, пришлось быстренько вырубать чувствительность тела. Что ж, сейчас мне потребуется как следует отвлечь его внимание на себя, а заодно — тянуть время. План продуман, но сейчас мне потребуются эмоции. Снимаю «маску». — Ну, в пытках ты точно не разбираешься, — стараюсь беззаботно улыбаться (насколько это было возможно в моём положении). — Но ничего, как только я отсюда выберусь, я покажу тебе пару интересных вариантов, незабываемые впечатления гарантирую, — в завершение монолога я пафосно плюнул ему в лицо. Что, зачем? Ну уж не ради драматического эффекта точно — пока висел, вспомнил про одних забавных ребят, Адептус Астартес зовутся, и было у них одно забавное свойство — благодаря хитрой железе в губе, они могли вполне сносно плеваться кислотой, а в крайнем случае — в прямом смысле слова прогрызть себе путь на волю из-за решётки. Нет, на коленке и за минуту придумать и вырастить такую железу я не мог, а вот при помощи Симбы «слегка» изменить химический состав слюны… Хорошо получилось, даже язык обжёг, Жозе же досталось прямо в глаз. Эта сволочь взвыла дурным голосом, но концентрацию не нарушила, в отместку обогатив мой словарь фиорского мата новыми конструкциями и наградив, по идее, массой приятных ощущений, во всяком случае, в то заклинание-палача силы он вложил не жалея. Чёрт, да любой обычный маг уже загнулся бы от болевого шока, драгонслеер, скорее всего, тоже. — ДОСТАТОЧНО! — как долго я ждал этого голоса. Прибыла тяжёлая кавалерия. Макарыч. Очень сердитый Макарыч. Очень сердитый Макарыч с вернувшейся маной и залитый зельями чуть ли не по горло — отсюда ощущался аромат десятка трав и чего-то ещё, исходящий от Мастера. Лёгким движением руки он развеял удерживающее заклинание. Вторым взмахом отправил в Жозе что-то мозговыкручивающее по сложности — одних рунных кругов образовалось штук двенадцать, а уж о том, какая на это дело нужна концентрация, я вообще молчу — в боевом режиме, пожалуй, ещё потяну, а вот в нормальном, да ещё одним жестом… даже не смешно. М-да, завидно, однака — я так смогу ещё очень и очень нескоро. В отличие от канона, Дреяр не стал разрождаться лекцией о том, что Жозе мог бы достичь очень и очень многого, если бы не был такой задницей. Когда в ход идут ТАКИЕ заклинания, тут уже не до разговоров. Единственное, что позволил себе Мастер Фей — одну короткую фразу: — Вон, вам тут делать нечего, — и я его полностью поддерживал, живучесть живучестью, но тут реально могли прикончить даже меня, не знаю как, но не сомневаюсь — испепелят и не заметят. Взвалив на руки всё так же спящую Люси (либо она ОЧЕНЬ сильно устала, либо у неё железные яйц… эээ, в смысле, нервы), я проследовал за величественно удаляющимися товарищами (да, это определённо звучит лучше, чем «мы сматывались, сверкая пятками», так и запишем). В ходе стратегического отступления удалось оставить несколько своих клеток, может, всё-таки удастся подсмотреть что-нибудь из арсенала Богоизбранных, пусть даже пока применить не хватит таланта, да и повесить маячок на проигравшего Жозе будет полезно, вроде бы он тогда уйдёт по мане в ноль, а значит, не сможет инстинктивно выжечь моих подселенцев. Между тем разборка двух таких чудовищ начала чуть ли не саму реальность корёжить — ещё недавно спокойное море резко заштормило, чистое небо затянули подозрительные тучки, да и в отдалении громыхало знатно. Пока что в отдалении… Кульминацией всей этой истории стало небольшое землетрясение (балла 3-4) и здоровенный Рунный Круг, накрывший всю гильдию Призраков и побережье. Но ладно, размер круга — это ещё не показатель сложности заклинания, только его силы — вложенная магическая мощь сама «распирает» границы. Конечно, путём жёсткого контроля и концентрации можно их удержать, тем самым делая заклинание «плотнее», но… сейчас это к делу не относилось, Макаров просто накрыл всех Призраков своим конструктом. И если я раньше думал, что та конструкция из двенадцати кругов была мозголомной, то теперь я понял, сколь сильно заблуждался — вот ЭТО действительно было мозголомным — ни одной повторяющейся цепочки рун, да ещё и некоторые части были подвижны. — Закон Феи — благоговейно прошептала Эльза, — Свет, уничтожающий врагов волшебника… Легендарное заклинание. — Теперь я знаю, к чему нужно стремиться, — не отрываясь от созерцания действительно Легендарного, с большой буквы, заклинания, шепчу я в ответ. Мощь поражала, но ведь в Мастере не было столько Силы, тогда откуда? Он что, обращается к стихии напрямую? Или подвох в чём-то другом? Нет, бесполезно строить предположения — это и близко не мой уровень. Впрочем, из размышлений меня выдернули, правда, весьма приятным способом… — Сефирот… — очнувшаяся Люси, в эмоциях которой сейчас намешано столько, что просто жуть, — я хотела сказать спасибо… за всё, и… по поводу того нашего разговора, в общем… — девушка, не закончив своей фразы, потянулась и поцеловала меня, неумело, но весьма старательно, да и видна некоторая теоретическая подготовка, но зачем зажмуриваться-то? Секунд через десять мы оторвались друг от друга, и… девушка, стрельнув глазами в сторону ошарашенных Миры и Эльзы, залилась краской и убежала. Эм? Я что, так плохо целуюсь? — Ну нет, это уже ни в какие рамки не лезет! — возмутилась Мира, и… — новый поцелуй, теперь уже подаренный мне официанткой, хм, не знаю, как влияет «демоническая» составляющая на характер девушки, но такой настрой мне нравится, да и слегка увеличенные клычки придают определённый шарм… Тут мне по эмоциям ударили чьи-то досада, сожаление, печаль и капля радости, перемешанной с завистью, пришлось прерывать поцелуй с мило порозовевшей «Дьяволицей». Перевожу взгляд на печальную Эльзу, что потихоньку отдаляется от нашей компании явно в подавленном состоянии. Ну уж нет. — Да какого черта?! — несколько быстрых шагов — и я оказываюсь за спиной у воительницы и приобнимаю её за плечи. Эльза останавливается и разворачивается ко мне, её лицо так близко… наклоняюсь и нежно целую чуть приоткрытые губы… лёгкий ступор, но вот девушка начинает отвечать, а потом… Потом с двух сторон, почти одновременно, меня залило волнами стыда, смешанного со смущением. Алая, под цвет своих волос, Эльза паническим движением вывернулась из моих объятий и убежала в сторону толпы гильдейцев. Повернувшись к Мире, вижу только удаляющийся по небу крылатый силуэт, от которого до сих пор расходятся волны стыда. Блин, что за… я что, так плохо целуюсь? Так недолго и комплекс какой заработать!***
На этом битва с Призраками подошла к концу. Пребывающих без сознания сгрузили на берег, раненых, как наших, так и Призраков, потащили к очень «счастливой» от этого Полюшке. Особенно громко вопил и матерился Гажил — его тушку превратили в подушечку для иголок, во всяком случае, пробитые во многих местах стрелами конечности, а также стрела в заднице (у Стрельца есть чувство юмора — так тонко намекать на некоторое шило драгонслеера в этом же месте) говорили о том, что курс иглоукалывания Железный Убийца Драконов прошёл. А вот убитых было всего ничего, причём в основном это всё были мои «клиенты» (правда, найти им удалось далеко не всех, не всех), также часть задохнулась дымом, пытаясь потушить пожар в библиотеке, ну и парочка просто очень неудачно навернулась с лестниц или крыш — целенаправленно никто «живую силу» противника не устранял. Не принято тут у них этого. Пострадавшим оказывалась помощь, Мастер, стоя на руинах нашей гильдии (землетрясения и так повреждённое здание уже не выдержало), толкал речь о том, какие мы все молодцы и далее по тексту. Правда, потом ему пришла мысль, что Совет точно потребует чьей-то крови, а Жозе он сгоряча уже… отпустил. Кстати, с чего бы это? Нет, не могу я понять эту его доброту… В общем, Макарычу стало очень грустно, настолько, что когда я протянул ему фляжку с настойкой, тот молча принял ёмкость и ополовинил её в два мощных глотка. После чего выдохнул и… занюхнул рукавом! То ещё зрелище, доложу я вам, по психоделичности превышает последние серии Евангелиона, поверьте, я могу сравнить. Ну, а дальше… дальше всё было как и в любом другом мире — «доблестные» стражи порядка появились в Магнолии где-то часа через два после завершения баталий и принялись всех быстренько арестовывать и допрашивать, причём именно в такой последовательности. Возмущаться не было ни сил, ни особого желания. Да и видя умоляющий взгляд Мастера, я старался держать язык за зубами, просто выбив из служителей закона замену ареста на «подписку о невыезде» для себя и девчонок — пытался организовать такое для всех, но слишком уж у многих Фей были сложные отношения с Советом (не будем тыкать в сторону Нацу и Грея, они там такие далеко не одни), у меня же проблем не было, скорее, наоборот — «чистый» список и даже благодарность имеется. Ну, а девушкам просто сделали скидку на пол и любовь к гигиене — полевой лагерь с единственным удобством типа «сортир» — не лучшее место для уставших Фей, и мои тонкие намёки знакомому капитану Рыцарей Рун тут совсем ни при чём! Допросы продолжались почти неделю, но в итоге справедливость восторжествовала — точнее, всех собак спустили на Призраков, особенно когда проснувшаяся Джувия рассказала о провокации по приказу Жозе, которого, кстати, найти так и не удалось… Ну да, подвальчик мой никто же не обыскивал, хе-хе. Что, как Жозе оказался в моём подвале? О, это очень банальная история — после того, как Макаров его отделал, бывший глава ныне распущенных Призраков был лёгкой добычей — хватило всего десятка моих клеток, что уцелели в том месиве. Ария был нокаутирован куда жёстче, чем в каноне, а потому позаботиться о начальнике не смог. Так бывший Богоизбранный оказался моим «гостем». Почему бывший? Что ж, теперь я понял, почему Макаров его отпустил. Закон Феи… воистину ужасное заклинание. Тьма милосердна, она просто убивает, Свет же… он выжег все энергоструктуры в теле бывшего мага. Вообще все. В ноль, теперь в драконьих глазах Жозе не отличался ничем от Мистгана — человека, даже теоретически не способного к магии. Ну и нервная система его здорово пострадала, но это так, мелочи. Зато остались мозги со знаниями — пока сидел под домашним арестом, вдумчиво их препарировал, вытягивая любую крупицу информации. Но это уже несколько другая история, проблема «Призрачной угрозы» разрешилась, показав, что как маг я ещё весьма слаб и мне есть куда развиваться. Что ж, будем копать… Однако после урегулирования проблем с законом лично у меня возникли куда более крупные неприятности — Феи… пылающие любопытством Феи, а уж решимость, с которой на меня насели девушки… В общем, было сложно, но я отбивался, как лев! Из воспоминаний Сефирота. — Так! Спокойно, дышим носом. В чём дело? — меня окружала толпа гильдийцев, возглавляемая Мастером. И судя по их виду, с меня не слезут, пока не узнают то, что их интересует. Несмотря на критичность ситуации, мне стало неожиданно весело, внутри загорелся азарт, так что, убрав руки в карманы плаща, я без всякой тревоги и нервозности спокойно оглядел собравшихся. — У нас есть вопросы, — пояснил Макарыч, подозрительно оглядывая меня и поигрывая посохом со смайликом (и где старикан его откопал? Хочу!). — Понимаю, — лёгкая полуулыбка в лучших традициях Айзена. — Но как же правило гильдии — не спрашивать о прошлом? — под моим взглядом толпа слегка стушевалась, даже Грей с Нацу поубавили энтузиазма на лицах, сделав вид, что как бы и ни при чём. — Знаю, но… — упрямо набычился Мастер. — Но всё же я прошу тебя рассказать некоторые подробности. Если хочешь — только мне, обещаю, что дальше меня это не уйдёт, — по площади прокатился дружный разочарованный вздох гильдии. — Эй, старик! Но нам тоже интересно! — Нацу… Нет, ну кто ещё это мог быть?! Мастер, однако, не успел вразумить блудного драгонслеера, так как раздался смачный удар из разряда «молотом по наковальне», и розоволосый динамично встретился лицом с землёй. — Я… п-понял… — раздалось снизу невнятное мычание. За спиной парня стояла хмурая Эльза и обозревала происходящее. — Что здесь происходит? — Массовая вспышка любопытства, подозрительно напоминающая желание залезть в прошлое против воли опрашиваемого, — сохраняя на лице многозначительную полуулыбку, пояснил я воительнице. Заодно отметил любопытную мордашку Миры, выглянувшую из подвала и внимательно прислушивающуюся к разговору. — ЧТО? — очень тихо, но крайне выразительно переспросила девушка. Вот это взгляд!.. Вот это эмоциональный пресс!.. Хотя, если вспомнить её прошлое и нежелание его ворошить… А уж какими взглядами меня массово наградили гильдийцы… А вот нефиг, господа. — М-мы просто хотели задать Сефироту несколько вопросов… о том, что с ним случилось, — Эльфман пытался очень тщательно подбирать слова, но… — Брааатик, — а вот такая Мира реально пугала, мне даже стало немного жалко Эльфмана… чуть-чуть… А, ладно, кого я пытаюсь обманывать? В тот момент я искренне наслаждался картиной «Мира в гневе». Одним взглядом вбить беловолосого гиганта в гумус по ноздри… Внушает. Но я кое-чего не учёл, а именно — женского любопытства и женских же чар… Морально уничтожив брата, официантка взялась за меня. Ну как взялась… Она всё ещё дико смущалась из-за того случая с поцелуем, а потому постоянно отводила глаза и слегка краснела. Меня с её вида дико плющило, чем эта бесовка не преминула воспользоваться, — у многих в гильдии есть воспоминания, которые не хочется трогать, тебе ли не знать? — всё ещё сердитый голос, но вот в эмоциях гнева уже нет. — Когда Сефирот посчитает нужным, тогда сам всё расскажет, ведь правда? — на меня взглянули два голубых озера глаз, в которых я сразу же начал тонуть, к счастью, девушка вновь смутилась и отвела взор, мило потупившись. Я подозревал, что она это специально, возможно, чисто инстинктивно так на меня воздействует, но обижать девушку, что рассказала мне про беду своей семьи, недоверием в ответ мне не хотелось, да и ощущался неподдельный интерес Люси, чья тайна стала уже известна гильдии (пусть и далеко не все поняли, что такого страшного в происхождении девушки), тоже подтянувшейся на шум разговора (вроде бы даже из того же подвальчика, что и Мира, интересно, чем они там занимались?), да и Эльза навострила ушки, м-да… Тяжело вздохнув, я произнёс: — Ладно, сдаюсь, — не прекращая улыбаться, слегка кланяюсь девушкам, заодно прижимая правую руку ладонью к сердцу. — Но учтите, в ситуации я ещё сам до конца не разобрался, так что объяснить всё точно не смогу. — Ничего, думаю, вместе мы сможем попробовать восстановить истину, — сладко улыбнулась Мира, «смущённо» сцепив руки за спиной. — А Леви нам поможет с теоретической частью. — Конечно, — радостно кивнула забинтованной головой синеволосая девушка. — Хм… Ладно, с чего бы начать… — Начни с «тёмной стороны души», — подсказала нервно переминающаяся Эльза. Толпа затаила дыхание. — Ну, это проще всего. Каждый человек испытывает эмоции, чувства, желания, но далеко не всегда они соответствуют нашим представлениям о правильном. Некоторые могут не нравиться, существование других мы будем отрицать даже наедине с самим собой, и так далее. Однако, несмотря на отрицание и даже неприязнь, все эти чувства продолжают являться неотъемлемой частью нашей личности, образуя на её задворках некую тень, которую и можно назвать «тёмной стороной души». Это совершенно не значит, что данная сторона обязательно злая, совсем нет. Как правило, суть этой второй личности составляет то, что мы стараемся спрятать от окружающих, отрицаем или просто не используем в повседневной жизни. Ну, например, для какого-нибудь брутального Рыцаря Рун, безжалостно гоняющего подчинённых и вечно изображающего из себя злобный бездушный кремень, которого кроме службы ничего не интересует, такая «тёмная сторона» может выражаться в нежной любви к котятам, воздушным тортикам и романтическим книгам, — Эльза чуть покраснела. — То есть всему тому, что он никогда не позволит себе продемонстрировать при подчинённых. А у какого-нибудь, Великого Светлого Мага в летах, — тут я многозначительно покосился на Макарова. Дедок напрягся, а взгляды всех присутствующих заинтересованно обратились к нему, — в неположенных по статусу увлечениях… Например, молодыми волшебницами, — Макарыч уже хотел что-то громогласно возразить, но под понимающими взглядами всей гильдии и наглыми лыбами на лицах магов запунцовел и промолчал. — Также в некоторых особых случаях эта сторона личности может заменить основную, прежде всего при сильном потрясении, душевной травме или… магическом воздействии. При этом человек остаётся тем же самым, у него те же жизненные приоритеты, желания, мечты, привязанности, но вот угол зрения на реальность и прежде всего — поведение могут очень измениться, — я замолчал, позволяя собравшимся обдумать информацию. Мордашки Эльзы и Миры были очень задумчивы, как же, я объяснил то, что они обе пережили, одна на острове с Райской Башней, а другая после исчезновения сестры. Да и сейчас я не очень уверен, как там происходит изменение сознания, но демоническая и мирная ипостаси Миры как бы намекали. — И тогда под выстрелом Юпитера у тебя произошло такое замещение? — спросила протиснувшаяся вперёд Люси. — Угу. Я смог поглотить примерно половину энергии, а потом случилось перенасыщение, и меня резко переключило, хотя я на миг потерял сознание и как это происходило не заметил. Просто — раз, и я стою на площадке, и никаких эмоций, только осознание необходимости защищать гильдию и разобраться с Призраками. Просто голый разум и логика, я даже злости не испытывал на то, что Жозе пытался вас убить. Ни сомнений, ни переживаний — идеальная машина, идеальный… — Тёмный маг, — шепнула Люси, но в установившейся тишине её голос был слышен вполне отчетливо, — на пути к своей цели готовый использовать любые методы, если они покажутся ему подходящими ситуации. — Да, — подтвердил я. — Хотя тёмные бывают разные, но этот именно такой. Весьма интересное ощущение, надо признать, этакой простоты, даже элементарности окружающего мира, но… не хотел бы я испытывать такое постоянно. — Ну, а как быть со сменой внешности? — Мастер почесал лоб своим знаменитым посохом со смайликом. — Думаю, тут два фактора — подсознательное желание отгородиться от моей «тёмной стороны» и магия Жизни. К сожалению, этот момент я пропустил и когда очнулся, уже имел короткие волосы. — Хм… — А появившиеся крылья, когти и… рога? — Мира слегка смутилась, с чего бы это, неужто… понравился тот облик, хе-хе? — Тут ещё интересней. Возможно, перенасыщение энергией подстегнуло процесс «драконизации» драгонслееров, да ещё и магия Жизни в ход пошла… Как бы то ни было, превратился я тогда почти не задумываясь, только представив, что конкретно мне нужно для противостояния Теням. Кстати, практика показала, что повторить это действие я теперь могу вполне осознанно. — Эй, погоди! Что ты имеешь в виду под этой, как её, «драконизацией»? Это что, если я буду много колдовать, то тоже отращу себе пару украшений? — эмоции Нацу были… интересными, с одной стороны, он хотел походить на обожаемых летающих ящеров, но вот с другой… — Нет, после прекращения магической подпитки организм возвращается в изначальное или почти изначальное состояние, это я проверил почти сразу после инициации, хотя… Думаю, проблему можно решить, погрузившись в магически насыщенную среду… — Эээ? — Если ты убьёшь пару драконов и как следует поплаваешь в их кровушке, например. — Эй! С чего бы мне убивать драконов?! Они хорошие! — возмутился Убийца Драконов. — Как знаешь, но есть подозрения, что драгонслееров назвали Убийцами Драконов неслучайно… Впрочем, есть ещё несколько вариантов. Например — удержать изменения при помощи магии Жизни, теоретически, так можно вообще драконом стать, хотя потребуется довольно много времени и магической энергии… да и с возвращением в человеческую ипостась могут возникнуть проблемы… Не, нафиг, нафиг! — слегка увлекаюсь и излишне углубляюсь в размышления. — Но магия Жизни запрещена! — Леви, ну да, пожалуй, самая «правильная» из всей гильдии. — Не совсем, — ещё одна ухмылка в стиле Айзена. — Запрещено оживлять неживые предметы и создавать химер, особенно человеческих. На этом всё, о том, что нельзя изучать свой организм при помощи магии, нет ни строчки. Впрочем, магией Жизни я владею на уровне явно недостаточном, чтобы проводить какие-либо изменения в теле, только заметить, что эти изменения возникают, если удерживать в теле напор магии достаточной силы. Собственно, так я и узнал об этой самой «драконизации». — Ясн… — фразу Мастера прервала смачная оплеуха. — ДА СКОЛЬКО МОЖНО?! МАЛО ТОГО, ЧТО ВЫ ВЫДЕРНУЛИ МЕНЯ ИЗ ДОМА, ЗАСТАВИЛИ ЛЕЧИТЬ ВСЯКИХ ЗАСРАНЦЕВ, ТАК ТЕПЕРЬ ЕЩЁ И НЕ ДАЁТЕ ОТДОХНУТЬ?! — кажется, мы разбудили Кракена. Кракен имел розовые волосы, дурной характер, любовь к немотивированный жестокости… Ах да, ещё её звали Полюшкой. Дружно переглянувшись, мы приняли единственно верное решение… надо валить! — Прощай, Мастер, мы не забудем твою жертву, — Макао склонил голову, «оплакивая» любимого шефа, отошедшие подальше от места казн… воспитательной беседы старших магов Феи присоединились к своему коллеге, провожаемые обречённым взглядом Дреяра. Невольно усмехаюсь, да, таким образом разрядить обстановку и слегка скрасить неприятные воспоминания, снимаю шляпу, Макарыч, ты велик… Ведь это же просто представление, не собираются же его и в самом деле?.. Отчаянный вопль и звук падения тела прервал цепочку моих размышлений… Кхм…***
Но вернёмся к товарищу Жозе, что теперь плотно обосновался в моём подвальчике. За неделю постоянного препарирования мозгов он стал слегка неадекватным (хотя встречал я личностей куда более «ушибленных» и без моего вмешательства), но информацией продолжал делиться добросовестно. Сотни заклинаний и различных тёмных ритуалов стали достойными трофеями, также были сведения и по ряду других школ — как я говорил, опыта у главы Призраков было более чем много. Я уж не говорю про скачанные с его мозгов координаты различных тайников и заначек, а Богоизбранный маг, да ещё и с уклоном во Тьму, имел их немало, равно как и кучу осведомителей и просто «интересных» людей. Точнее, выход на тёмные гильдии. Кстати о последних, кажется, теперь я понимаю, как именно разорился отец Люси — что бы он там ни говорил девушке, на самом деле с него, кажется, потребовали откупные — всё-таки частичная вина за разрушение Призраков лежала и на нём, во всяком случае, для «партнёров» господина Жозе. Причём есть даже подозрения, для каких конкретно. Думаю, стоит их навестить и… немного поговорить — разорять семью моей девушки я не позволю никому. Но самым ценным было не это. Теперь я понял, почему лишился руки, пытаясь обратиться ко Тьме в первый раз. Оказывается, работать с этой стихией тут нужно по совсем другому принципу. Тьма, равно как и Свет, оказывается, имеет что-то вроде собственного сознания (нет, я чувствовал, что Предвечная вполне разумна, но не был уверен, что она «опускается» до уровня простых смертных настолько, что постоянно обращает на них свой взор), поэтому обращаться к ней напрямую… можно, но с рядом условий. Жозе считал, что эта стихия — само разрушение, жестокая и беспощадная, маг без защиты рискует остаться калекой, сунувшись к ней, но… мне кажется, всё дело просто в любопытстве Тьмы, как бы странно это ни звучало, она изучает обратившегося к ней мага, а вот попав даже под мимолётный взгляд такой сущности, недостаточно сильное существо рискует быть раздавленным на месте. Но защита есть, точнее, даже несколько вариантов. Первый и самый простой — работать через посредника, Тёмные Духи Жозе или Тёмные Письмена Фрида — самый яркий пример. Миражана тоже обращается к Предвечной, но используя «Дух Сатаны» — уже не совсем посредник, скорее маскировка — во Тьме множество духов и демонов, ещё один не вызывает никакого интереса стихии. Но есть и другой способ, куда более рисковый, но и гораздо более эффективный — можно черпать силу Тьмы и напрямую, но тогда от неё нужно отгородиться. Гнев, ненависть, злоба — испытывая эти чувства, маг может зачерпнуть толику сил, но постоянно быть в гневе… можно перегореть. Почему я считаю, что Жозе ошибался? Нет, не из каких-то романтических соображений (разве что чуть-чуть), просто я обращался ко Тьме, находясь в «маске демона», и сила откликалась легко и непринуждённо, да и никаких репрессий я не огрёб. Полностью лишённый эмоций и чувств, но без какой-либо защиты или «посредников», и ничего — ни боли, ни потери пары-другой конечностей, только ощущение силы и могущества (хотя тут, возможно, виноват сожранный выстрел Юпитера), я просто был незаметен или неинтересен, а ведь Тьма, никого не любя, никому не отказывает в помощи… Странно, откуда пришла эта мысль? Хм, кажется, читал где-то… но не важно. Если я прав, то одну из основных проблем действительно тёмных магов я для себя решил, думаю, это позволит мне использовать все возможные направления магии Тьмы… Тёмные Искусства, неужели… Зереф тоже дошёл до этого? Неплохое объяснение его вечному покерфейсу, хотя пытаться понять ход мыслей искуснейшего Тёмного Мага мира… нет, я ещё не настолько сошёл с ума (Правда? Ну ничего, у тебя всё впереди)…***
Жизнь вновь начала возвращаться в привычное русло — мы восстанавливали гильдию, пытались разобраться в схеме нового здания (чертёж, выданный Мирой, был, конечно, не странным рисунком, как в аниме, но среди нас было очень немного людей, способных нормально читать чертежи, обращаться же к профессиональным строителям не стали, ибо «мы должны сами построить свой дом!», как пафосно изрёк Макарыч), не забывали и отдыхать, конечно, куда без этого. Краем сознания я постоянно ощущал присутствие Джувии, девушка действительно оказалась «сталкером» — идти на контакт она то ли боялась, то ли стеснялась, я же её вроде как «не видел», а вот готовила водная волшебница просто восхитительно, превосходя в этом Эльзу с Мирой если не на голову, то близко к этому точно. После того, как я в первый раз получил коробочку с едой от «неизвестной поклонницы» и вслух поблагодарил «скромную, но очень добрую девушку, что так прекрасно готовит» (эмоции Джувии расцвели самым настоящим счастьем с лёгким налётом превосходства, а вот привычная троица начала ревновать и косо поглядывать друг на друга, какая прелесть), девушки устроили между собой кулинарное соревнование. В выигрыше была вся гильдия — судя по лицам некоторых ребят, так вкусно их не кормили никогда. Веселье закончилось, когда мне по почте пришёл хрустальный шар для связи на дальние расстояния, а Люси исчезла, оставив записку, что она «едет домой»…