Укуренный мир.

Человек умный будет прежде всего стремиться избежать всякого горя, добыть спокойствие и досуг; он будет искать тихой, скромной жизни, при которой бы его не трогали, а поэтому, при некотором знакомстве с так называемыми людьми, он остановит свой выбор на замкнутой жизни, а при большом уме — на полном одиночестве. Артур Шопенгауэр

Остров «Небесного Волка» был относительно небольшим, но довольно «запутанным» местом – заброшенные постройки, руины, чего на нём только не было, я даже умудрился найти вход в подземные катакомбы, спускаться туда, правда, желания никакого не было, но это уже детали. Удалось отыскать и «могилу» Первой, вот только что-то мне подсказывает, что слухи о её кончине несколько преувеличены – ни тела, ни эманаций смерти, ничего, только надгробный камень с очень интересным плетением-артефактом, кстати, весьма редкая и примечательная для этого мира вещь, это в Эдоласе артефакт, способный создавать другие артефакты (а татуировка-плетение на такое звание претендовать может, пусть и имеет свои нюансы) – штука довольно распространённая, но вот здесь… в общем, у плиты я подвис где-то на день, отложив даже дела по минированию и поискам одного хикки… хотя, чего его искать, периодические вспышки Смерти на другом конце острова я ощущал весьма отчётливо, но соваться к Зерефу без малейшей разведки, подготовки и заготовленных заранее позиций я не намерен – мало ли, как у нас с ним сложится разговор, а выходить против мага с таким опытом и талантом «с голым задом» мне очень не хочется, заклинание же, выдаваемое в татуировке являлось сложнейшим щитом из школы Света, а уж чего-чего, но защищать Свет мог едва ли не лучше Тьмы, особенно, от «сконцентрированных» атак, порой я даже жалею, что для меня эта школа почти что намертво закрыта и вряд ли откроется в ближайшую сотню-другую лет, хотя, кто знает, может удастся где-нибудь сожрать «элементаля света» или Архангела какого… На первоначальную подготовку потребовалась почти что неделя. Зереф всё также сидел на другом конце острова и, кажется, вообще не шевелился, в спячку он впал что ли? За это время ничего существенного не произошло – редуты рылись, минные поля сеялись. Проекция моя в Магнолии изображала кипучую деятельность – слегка натаскивала Нацу с Гажилом, обследовала Королеву и Пантерлили, ну и помогала Венди пришивать руку барону Альстеру, который всё-таки приехал в Магнолию. Ничего так, вполне приятный в общении мужик лет пятидесяти, с аккуратной бородкой и коротким ежиком каштановых волос, сильно побитых сединой. Купец весьма сильно впечатлялся образцами артефактов, ну а после сведения парочки старых шрамов «за счёт фирмы» вообще был настроен весьма благодушно и серьёзно подумывал о начале экспорта таких вещиц в Рун и Севен – ближайшие к Фиору страны, всё-таки подобным качеством мог похвастаться только Пергранд, но артефакты из самой восточной страны континента на западе шли по баснословным ценам, я же просил куда меньше… ну ладно, просто меньше, но с учётом сокращения времени на доставку, «оборотистость» средств повышалась едва ли не на порядок, что, в свою очередь на столько же увеличивало доход купца, хм, но что-то я опять отвлёкся. Завершив приготовления, я выдвинулся к своей основной проблеме. Меня ждал Зереф. Легендарный Чёрный Маг сидел на клочке вымершей земли, прислонившись спиной к сухому дереву и прикрыв глаза. Его Силы я просто не чувствовал, словно смотрел в пустоту и если бы не ненормальные эманации смерти вокруг, вряд ли бы вообще нашёл. В магическом зрении он воспринимался… странно. Никаких конструктов, энергетики или резерва. Просто тихий и мирный провал во Тьму, дааа… я почувствовал небывалое уважение к… существу, почему-то выглядящему, как человек – такого сродства со стихией нет даже у Джувии в форме атронаха, тут же словно встретил осколок этой самой Тьмы в реальном мире. Невероятно. Кстати, внешне этот «осколок Тьмы» поразительно напоминал мою «маску демона», вот только если «маске» на вид было лет двадцать, то моему визави больше шестнадцати-семнадцати дать было нельзя – он выглядел слишком хрупким, а выражение вселенской тоски на юном лице прямо таки молило о ярлыке «готичный эмо», как бы странно это не звучало. Но вот Великий Тёмный открыл глаза. -Зереф… -Сефирот… ты наконец-то пришёл, - он меня знает? Хотя, почему нет, в мире существуют десятки способов сбора информации, вряд ли этот маг не владеет хотя бы парочкой, - не мог бы ты убить меня? Пожалуйста, - хм… Боевой режим. Анализ. Сбор данных. Обработка. Результат. Вывод. Выход из боевого режима. В окружающем мире прошло едва ли больше пары секунд, хорошо иметь биокомп в голове. Данные, кстати, не радовали. Моральное истощение, депрессия, физическое истощение. Суицидальные наклонности. А если учесть, что магия напрямую зависит от чувств мага… мляяять! Продолжить мысль мне не дал начавший распространяться от Зерефа чёрный туман, очень, очень знакомый, - Беги! – резко взбодрившийся и побледневший маг попытался удержать собственные чары под контролем, в таком состоянии сладить со Тьмой и Смертью? Сколь бы крут он не был, но это нереально. Туман принялся вытягивать Жизнь из всего, что попадало в его радиус действия, но… это ведь была просто мана Смерти, Тьмы и Жизни, пусть спаянная в причудливой и сложной структуре, но всё одно - мана, кроме того не направляемая и неконтролируемая. Для драгонслеера с соответствующими стихиями опасности нет. Так что я просто наблюдал, как вянет трава и усыхают очередные деревья. -М-даа, эка тебя разбирает, - сжавшийся в комок Великий Маг вызывал у меня только жалость. А ведь он действительно Великий, без всяких экивоков, но наблюдать его в таком жалком состоянии... Неужели это все из-за Нирваны? Что ж, тогда я повторюсь, пацифисты – самые страшные существа во вселенной. Убить действительно куда гуманнее. Или… есть варианты? -Ты сумел выжить? Хорошо… - волшебник вновь закрыл глаза, - ну так может убьешь меня? Я знаю, тебе это будет нетрудно. -Ну ты уж совсем из меня монстра не делай, - немного подумав, просто присаживаюсь рядом, странно, это существо в обличии человека воспринимается мной довольно… хм, позитивно, словно… эээ, младший родственник? Ну-ну, при желании этот младший меня сможет развеять по ветру. Разве что если в дракона перекинусь, то смогу… удрать. Зереф приоткрывает глаз (правый), осматривает, мою тушку, нагло разместившуюся рядом с ним и опять глаз закрывает, - скажи, почему ты хочешь умереть? -Этот мир отвергает меня. Я устал. Просто устал от одиночества. Я опасен для всего живого, - ещё один измученный взгляд, - почти для всего живого. Это моё проклятье. Чёртово тело убивает всех, кто проводит в моём ближайшем окружении хотя бы пару минут, - в подтверждении его слов очередная волна «Голода Смерти» прошла по округе, - я пытался что-то исправить, но… чем больше я пытаюсь, тем хуже выходит, - я ещё раз осмотрел ходячие Врата Тьмы драконьим зрением. Проклясть ЭТО? Как говорил один товарищ, меня начинают терзать смутные сомнения. -И так было всегда? -Нет. Раньше, когда я не задумывался о ценности человеческой жизни, моя сила никого не убивала, но после… - парень безнадежно махнул рукой, - ну так что, убьешь меня? Я знаю, ты наёмник и работаешь за плату. И я могу заплатить, - в руках мага возникла книга в черной кожаной обложке. Готов поспорить, любой чернокнижник, не задумываясь, отдаст за неё все свои конечности, ещё и «друзьями» сверху приплатит. -А сам чего не убьёшься? – я не спешил брать книжку, хотя взглянуть в её содержимое хотелось неимоверно. -Пытался. Бросил на 914 попытке – моя магия просто не даёт мне умереть, что бы я ни делал. -Хм, и как ты тогда хочешь, чтобы тебя убил я, если этого не можешь сделать ты сам? -О! - оживился чернокнижник, - это нетрудно, драгонслееры связаны со стихией напрямую, а не опосредованно, как остальные людские волшебники. Пусть Тьма и Смерть мне не подойдут, а вот «Испепеление Души» в исполнении сильного Огненного Убийцы может сработать, - сидеть рядом с самым мощным Чёрным Магом известной истории и обсуждать с ним способы его убийства, есть в этом что-то слегка безумное, впрочем, этот краткий разговор подтвердил кое-какие мои предположения, а значит, можно попробовать и менее радикальные варианты… и куда более выгодные… для меня. -Хм, понятно, но давай я сначала попробую кое-что другое. -Так ты согласен? – чёрт, сейчас он мне напоминает некоего младшего брата, которого старший обещал взять с собой в поход, а не матёрого чернокнижника, пережившего, как минимум одну мировую войну. -Если не получится мой способ. -Спасибо, - слабо улыбается волшебник, - что нужно делать? -Для начала, вернуться к основам магии… понимаешь, твой случай напомнил мне похожую картину с одной девушкой, правда, там были только ливни, а не попытки уничтожения всего живого, но это уже детали… к тому же, состояние твоего организма. Когда ты в последний раз нормально ел и пил, а не поддерживал себя выпитой жизненной силой? -Хм? Я… не помню. Давно, - моя рука встретилась с лицом. Глубокая депрессия и тоска, вызывающая стихийные выбросы маны, помноженная на банальное истощение. Результат немного предсказуем, а после первых выбросов «Голода», да ещё, скорее всего, в людных местах и после «реморализации»… да, тут уже и начнут появляться мысли о самоубийстве, что, опять же, настроения не добавит и всё пойдет по кругу… так, нужно проверить пару моментов. -Скажи, а «осознал ценность человеческой жизни» ты случайно не после встречи с неким Робаулем? -Нет, никогда с ним не встречался. -Хм... а слова «Нирвана» или «нирвиты» тебе что-нибудь говорят? -Да, как раз на их землях всё это и началось, - что ж, диагноз ясен, Робауль – реально монстр. -Следствию всё ясно. Итак, будем лечить. -Лечить? Кого? – не понял чернокнижник. -Как кого? Тебя, вестимо, друг мой, хе-хе! -Друг? – маг задумался, - друг, - теперь, словно смаковал слово, - давно меня так никто не называл, - и что ты хочешь сделать? -Ну, начнём с теории усиления магии чувствами, а чтобы не говорить просто так, - достаю из пространственного кармана запас продуктов и развожу костер для углей, картину завершают несколько фляжек моей настойки, - заодно и перекусим. Некоторое время спустя. -Я лю-лю-люблю этот мир и в-всех его… ик... об…объе… ак их там, об-битателей, во! – вообще, напоить, то бишь, фактически, отравить мага жизни – почти нереально, мага жизни уровня моего собутыльника – нереально вообще… если не прибегать к парочке хитростей. Дело в том, что Жизнюки не имунны к яду, как считают многие, мы просто можем его быстро локализовать и вывести, а повреждения излечить, кое-кто, чисто инстинктивно. Вот только если этот «кое-кто» уже «выпил» всю жизнь в округе, сам сознательно не лечится, а потом натощак и без привычки хлебнёт настоечки градусов эдак под восемьдесят… -Вот, правильный подход! Но всех любить не надо. В мире много сволочей. -А к-кого надо? -Семью, друзей. -У м-меня нет семьи, - поник волшебник, - а из д-друзей только т-ты… ик! – клиент дозрел и готов. -А давай ты вступишь в Хвост? Для меня гильдия заменила семью, да и друзей я там нашёл… и не только. Ммм, какие там девушки… И главное, очень скоро ты начинаешь мечтать об одиночестве! -А д-давай! – бесшабашно махнул рукой маг. Повторно меня упрашивать не пришлось – не зря же я брал с собой печатку Фей? Пара минут и на руке чернокнижника красуется черный символ «Хвоста». -Добро пожаловать в семью… брат, - на мои слова Зереф расплылся в совершенно идиотской улыбке. -А ч-что делать дальше будем? -Что ж, с радостями пива я тебя познакомил, про девушек ты и так знаешь, так что мне осталось только открыть тебе тайну самой Великой Магии Всех Миров! -Ммм? -Музыка, друг мой, музыка! А на следующее утро Самый Страшный Маг Эпохи мучился от Самого Страшного Похмелья Века… правда, длилось оно секунды две. На первой Зереф проснулся, на второй, почуял, что что-то не так... но само имя носителя, уже делает это похмелье Эпичным. Некоторое время спустя. ...Все, кто рядом с тобой, всего лишь ступени. Ты поднялся по ним, не ведая жалость. Что ж! взойди на престол, возьми что осталось... Бог, ты видишь свой мир: лишь пепел и пламя! Вот всё, что ты заслужил, властвуй по праву! Ты делал шаги соразмерно желаньям, Но не прошёл лишь одно испытание состраданьем... Ещё не поздно! Настроить скрипку, Взять верную ноту, Исправить ошибку, Не поздно зажечь Солнце, новое Небо и новые Звёзды! Не поздно, послушай, я так не хочу быть один... в пустоте... Ещё не поздно! Решить проблему, Взять мажорный аккорд, Красивую тему! Ещё не поздно! Жить без фальши, Создать новый мир, Лучше чем раньше! Не поздно, Послушай, я так не хочу быть один, Властелин Ничего! Ты разыграл свой дебют фигурою белой, Всё получил твой король за размен королевой, Вот он один на доске застыл обречённо... Что ж, ты прекрасно провёл этот эндшпиль за чёрных... Да! ты сумел отворить заветную дверцу. Но мир, что Бог сотворил, рождён был из сердца... Тот, кто сердца лишён, жизнь дарить не способен! Жаль, но ведь ты не прошёл, испытание любовью... Ещё не поздно! Настроить скрипку, Взять верную ноту, Исправить ошибку, Не поздно! зажечь Солнце, новое Небо, новые Звёзды! Не поздно, послушай, я так не хочу быть один... в пустоте.. Ещё не поздно! Решить проблему, Взять мажорный аккорд, Красивую тему. Не поздно! Жить без фальши Создать новый мир, Лучше чем раньше! Не поздно, Послушай, я так не хочу быть одииин... Властелин Ничего! Поздно! Считать ошибки! Никто не даст мне новой попытки. Поздно! Молить о смерти! Кричи, не кричи, никто не ответит. Поздно! Послушай... не ты ли хотел быть один (Я так не хочу быть одииин!)? Властелин Ничего! Отзовётся одно лишь эхо. Ни женской улыбки ни детского смеха. Не будет. Отныне... Ты один в холодной мёртвой пустыне! Поздно, Послушай... уже не спасет никого... Властелин Ничего! … Поздно! («Властелин Ничего» из мюзикла «Последнее испытание», да, меня всё ещё продолжает с него плющить.*Прим. Автора) -Ты прослушиваешь эту композицию уже в пятнадцатый раз, не надоело? – пожалуй, познакомить Зерефа с музыкальным творчеством моего родного мира было не самой лучшей идеей. Нет, понравиться-то ему понравилось, но как мне теперь отбирать мой плеер у самого могущественного мага мира? И ладно бы если он просто обидится, но судя по тому, как он вцепился в артефакт, добровольно он его теперь не отдаст, а «активного отнимания», скорее всего не переживёт либо плеер, либо я. Придётся опять добывать новый – самому делать времени просто нет, хм, может сразу озадачить Ли массовым заказом единиц эдак в пятьдесят? -Нет, - последовал лаконичный ответ, впрочем, разъяснения не заставили себя ждать, - я чувствую небывалое сродство… это действительно магия, куда более тонкая и высокая чем та, что я когда-либо занимался. -Ну, раз так, оставь плеер себе, - буквально от сердца оторвал я артефакт. -Вижу, он для тебя много значит, - кивок на коробочку, - тогда и ты прими от меня подарок, - чернокнижник протянул мне книгу, но не ту, что пытался вручить вчера – эта выглядела весьма потрёпанной и видавшей виды. На этот раз я отказываться не стал, а сразу открыл и начал изучать. Так мы и просидели несколько часов – Зереф залипал в мире музыки, а я погрузился в изучение лабораторного журнала чёрного мага. И чего в нём только не было! От простейшего «светляка» до ритуалов демонизации и создания чего-то подозрительно похожего на личей. Но главное, я нашёл там подтверждение своих выкладок (далеко не всех, кое-что тут рубило на корню некоторые мои идеи), в частности – теорию единого магического «сервера». Зереф развил идею, что волшебник, овладевший вершинами своей стихии через неё обретает возможность управления другими проявлениями природы, конечно, огневик цунами вызвать не сможет, точнее, в теории, конечно, сможет, вот только сил у него уйдет на это, как на три Армагеддона, но и тут хитрожопый колдун нашёл решение. Заключалось оно в постулате «Тьма содержит в себе всё»… а далее приводилась схема выполнения «Закона Феи» - высшего заклинания Света для мага-оператора Тьмы. -Эээ… Зереф? – тишина, - Зереф? – опять тишина, чернокнижник вновь залип. Пришлось его легонько пнуть. -Хм? – оторвался от музыки маг, - чего? -Вот это заклинание, ты откуда его взял? – тыкаю на руническую схему «Закона». -Ну… эм, сам составил, чего такого? – в некотором недоумении ответил чернокнижник. -С нуля? -Ну да… - всё ещё недоумевает. -А ты никого ему не учил? – меня начинали терзать смутные подозрения, а паранойя вообще вопила, что всё это «жжжжж» не с проста. Как и некоторое помешательство Аида на тему того, что «в нынешних феях не хватает тёмности». -Пристала как-то ко мне мелкая девчонка, забавная такая, с крылышками в причёске, тогда мои выбросы «голода Смерти» были ещё не особо частыми и я мог некоторое время общаться с людьми. Она очень хотела вместе со своими друзьями научиться магии, ну я и показал им пару приёмов, за недели две освоили, благо потенциал у них был хороший. -Но ведь «Закон» - это высшая магия, ты хочешь сказать, что научил кого-то с нуля до уровня Мастера за неделю??? – я почувствовал свою неполноценность. Я Нацу уже полгода дрессирую и далеко не с нуля, а к Высшей Магии Огня мы ещё не подошли. Хоть и приблизились вплотную. -Нет, конечно, но эта мелкая очень хотела какое-нибудь «крутое заклинание», вот я и впечатал его в её структуру, - улыбнулся Гений, - как я говорил, потенциал у неё был хорошим, склонность ко Тьме также велика. Лет через десять-пятнадцать она бы и сама смогла использовать плетение, а так пришлось давать «костыль», - с лёгким звоном мой миропорядок рухнул в бездну. Мавис, основательница «Хвоста», считающаяся сильнейшим Магом Света если не за всю историю, то уж за последние лет триста точно, была Тёмной! Впрочем, этот факт объяснял её характер. А этот гад, видя мою реакцию, ещё и ухмыляется! Нет, то, что он начал оживать – это хорошо, но вот пытаться затроллить меня? Зря он так, очень зря. -Знаешь, что самое забавное в этой истории? – начал я обманчиво мягким голосом, - судя по описанию, эту девочку звали Мавис, не так ли? – Зереф кивнул, теперь с некоторой настороженностью, - так вот, она основала гильдию, чей символ сейчас красуется у тебя на руке. Так что поздравляю, ты получаешься подшефным своей ученице! – о да, видеть такое лицо у самого жуткого мага эпохи, что может быть лучше? Впрочем, любовался я им недолго – через десяток секунд Зереф вновь вернул свой привычный покерфейс и лишь проговорил… -Да? Ну и ладно, - ладно, признаю, удары он держит неплохо. -Так, что-то мы засиделись, а ведь уже время обеда… Оставшиеся дни мы просто болтали, слушали музыку, да порой вступали в споры по поводу магического искусства. Зереф, что не удивительно, оказался прекрасным собеседником, знающим массу полезного, особенно в школах Тьмы и Смерти, но и мне нашлось, чем его удивить, пусть «Жизнюком» он был неимоверно сильным, но подходил к проблеме исключительно с магической стороны и мои знания биологии и органической химии, а также их применение к магии Жизни вызвали у него неподдельный интерес и чувство уважения к моей персоне, что было чертовски приятно. Но всё имеет свойство заканчиваться, закончилось и время отдыха – я почувствовал приближение Эльзы и Миры, а значит, «экзаменаторы» уже на подходе к острову. Попросив нового члена Хвоста пока что сныкаться (вернее продолжать лежать как лежал, наслаждаясь музыкой и моими запасами снеди), «дабы присутствием своим не смущать начальство», я отправился на встречу с фейками. Во всей этой истории был только один вопрос. А где всё это время находился дух Мавис и почему мы с чернокнижником так и не смогли его обнаружить (хотя, особо и не искали. Если говорить откровенно, то не искали совсем)? Встреча прошла довольно бурно, особенно со стороны девушек, которые синхронно меня попытались придушить, сначала просто, потом уже обнимая. Почему попытались? Ну, дело в том, что я как-то особо не распространялся на тему плотных проекций, но вот когда я «улетел на остров», но в тоже время остался дома девочки и впали в некоторое затруднение… из которого добрая девочка Венди их вывела, рассказав, что в первый раз видела «двух Сефиротов» несколько месяцев назад… дальнейший ход логических рассуждений прекрасных дам я не совсем понял, то ли они посчитали, что я такое сделал, чтобы создавать себе алиби и ходить налево (совершенно необоснованное заявление! Алиби проще создавать другими методами), то ли вообще вообразили, что я от них устал и таким образом спихиваю на своего «голема». Хорошо хоть проекция вовремя снабжала информацией и к такому повороту я был готов, да и такое отношение ко мне и чувства прекрасных феек безмерно радовали, но всё равно пришлось в срочном порядке убеждать, что «проекция» и я сам – это одна личность в двух потоках сознания, я их очень люблю и делиться ими ни с какими големами точно бы не стал – самому мало, вообще, всё это им и проекция говорила, но её слушать не стали, хорошо хоть развеять не попытались. Моим объяснениям вроде бы поверили. Гилдартс и Макаров всё это время изображали из себя детали интерьера и делали вид, что их ну воообще тут нету. Предатели! А как же мужская солидарность? Когда приветствия поутихли, мы наконец-то перешли к делу. -Итак, наше шпаньё прибудет на остров ровно через шесть дней, план испытаний я уже разработал, также есть система оповещения на случай… Аида, - Дреяр всё ещё надеялся, что выяснять отношения со своим старым другом и учителем ему не придётся, - Сефирот, как обстоят дела у тебя? -Набор ловушек на «офицеров» Гримуара готов, для мелочи есть минные поля, капканы, привязанные к местам злые духи с приказом атаковать всех, на ком нет нашей татуировки… -Хе-хе, а ты тут времени даром не терял, - рассмеялся Клайв. -Ты даже не представляешь, насколько ты прав, - моя «знаменитая» ухмылка сама вылезла на лицо, отчего сидящий рядом Разрушитель непроизвольно вздрогнул, - ладно, предлагаю вернуться к плану экзамена и обороны. Коль до этого дойдёт, - хотелось, конечно, плюнуть на всё, подхватить Эльзу с Мирой и рвануть на пляж, но сначала стоило озаботиться делами и только потом уже отдыхать, - значит так… - впереди предстояло много нудных часов…