***
Несколько часов длилось наше путешествие по империи. Где мы только не бывали: и на площади, и в лесу, и в пещере, и на речке, и на вулкане (не знаю что мы там забыли, но это нам надо), и на крыше императорского дворца (нашла комнату Каллисто и наколдовала ему ледяной пол. Удачного фигурного катания, любимый) И ровно в полдень мы вернулись в поместье. — Фуух… Устала. —завалившись на кровать, я обняла кролика и расслабилась. — А ты не пальцем делана как я погляжу. Неплохо справилась… Для новичка. —Артемис тоже решил отдохнуть и свернулся клубочком на диване. —А ты что думал… Что?! — бросив убивающий взгляд на круглый комок белоснежной шерсти, я подумала, что неплохо было бы его пнуть, ну так, для профилактики конечно же, полежав спокойно минут двадцать, вспомнила, что ещё не ела и мой желудок начинал требовать еду.— Что-то Эмили не торопиться нас кормить. Приподнявшись на локтях я посмотрела на дверь, а потом перевела взгляд на кота, который, кажется, тоже уже проголодался и, вдруг, задал странный вопрос. — Мясо или рыба? — Чего? У тебя с голоду желудок начал мозг есть? — Выбирай куда пойдëм: на охоту или на рыбалку. Будем сами еду добывать. А то как я погляжу твоя горничная, или забыла про нас, или забила на нас. Закончив говорить Артемис прикрыл глаза, мне же ничего не оставалось, кроме как мысленно с ним согласиться и лечь обратно на кровать, при этом не забыв обнять кролика. — Арте… — На кухню не пойдëм. И ты меня не переубедишь. Мне прошлого раза слихой хватило. Даже не открывая глаз, он перебил, запретил и припомнил. Вот только так он и может. Бесит. Сильно бесит. — Я хоть что-то дельное предлагаю. Надоело уже лежать и слушать тиканье часов. —приняв позу «звезды», я смотрела в потолок. — Закрой уши и не слушай тогда. — Оох… Спасибо, мистер Логика. Так, действительно намного лучше. — Ну вот, видишь. —всë тем же сонным голосом продолжал он. — Нет, ну ты сейчас издеваешься же надо мной? —я села и посмотрела злым и непонимающим взором на кота, который даже ухом не повëл на мне недовольство. — Хах, может и издеваюсь, а может и нет. Во всяком случае тебя это не должно волновать. Взяв подушку, я нацелилась на эту говорящую меховую варежку, но меня остановил стук в дверь. — Ну, наконец-то, Эмили. Я уж думала, тебя с собаками искать придëтся. Заходи быстрее. Встав с кровати, я подошла к двери. Дверь распахнулась и в комнату вошëл Феннель. Улыбка с моего лица вмиг сползает на нет. —Госпожа, вас вызывает герцог. —Но я же ничего не сделала! За что? «Неужели, заметили моë отсутствие, когда мы с Артемисом практиковались?» Пока я стояла и вспоминала все свои косяки, дворецкий решил меня успокоть, сказав, что не стоит так волноваться. «Так я тебе и поверила. Ты всë ещё в чëрном списке.» Выкинув все мысли из головы, я отправилась в логово герцога. Артемис даже не удосужился мне мяукуть на прощание. Спит он, видите ли. Я немного нервничала, входя в кабинет. Даже была мысль телепортнуться куда-нибудь подальше отсюда, но у меня были бы большие проблемы. — Добрый день, отец.–обворожительно улыбнувшись, я поздоровалась с герцогом, который сидел на диване. — Здравствуй, Пенелопа. Присаживайся. —поприветствов меня, он указал на второй диван, стоящий напротив.— Ты хочешь чаю? — Да! —не задумываясь, воскликнула я. Вот что с человеком делает голод. Даже воду готова «есть». Отец позвонил в колокольчик и вошла служанка с подносом в руках. Подойдя ближе, она поставила на стол чашки с чаем и даже пару десертов. «Отец, я люблю тебя.» — подумала я с выдуманными слезами на глазах. Наплевав на все правила этикета, я накинулась на шоколадный кекс, который стоял рядом со мной и никакой удивлëнный взгляд герцога меня не остановит, так как режим «Голодная свинка» автоматически включился с появлением этого чудесного запаха домашней выпечки. В кабинете повисло неловкое молчание, но это скорее только для герцога неловкое, мне то побарабану, я ем. — Пенелопа. — Да, офец.–с набитым щеками словно хомяк, я обратила внимание на герцога. — Ты голодна? — Я? Нет… Просто, сладости очень люблю. Не удержалась. Прости. «Эмили, ты у меня в долгу. Семь шкур с тебя спущу » — Понятно. Я позвал тебя для того, чтобы тебе отдать одну твою вещь. —герцог вдруг наклонился и поднял что-то с пола.— Возьми. На столе стояла большая, деревянная коробка. Открыв замок и откинув крышку, отец пододвинул коробку ближе ко мне и я смогла разглядеть в ней серебристый и расписной арбалет. Великолепное, прекрасное, изумительное и блестящие оружие лежало на мягкой красной подушечке. Мои очи сейчас также блистали, как и те вставленные драгоценные камни на нëм. Искусно выгравленные узоры, тоже не остались без моего внимания. Глядя на эту шикарную вещь, я даже боялась дышать. — Это твой арбалет. Я отправлял его в ремонт, чтобы сделать кое-что в целях безопасности. «Хех… Чтобы я и окружающие меня люди были в безопасности, этот арбалет должен стрелять мыльными пузырями, хотя даже ими я могу нанести огромный вред.» — Пенелопа, взгляни. Герцог раскрыл маленький мешочек, полный железных шариков с голубым свечением, которые были размером с ногть указательного пальца. —Я заменил стрелы на магические бусины. При ударе бусина разрывается на части и будет замораживать определеный период времени.После разморозки человек не сможет отчëтливо вспомнить кто в него стрелял. Пенелопа? Похоже герцогу показалась странной моя коварная улыбка и злобное потирание ладоней. «Ну всë, Рейнольд. Мы на равных.» — Кхм… Я хотел сказать, что в случае чего заводи цель в безлюдное место. — Да, без вопросов. Кивнув, герцог снова взял колокольчик и на этот раз вошёл дворецкий. — Вы звали, господин? — Да. Скажи Деррику, чтобы он помог Пенелопе потренироваться стрельбе из арбалета. И ещё нужно заказать ей одежду. — Да, господин. Сейчас пойду оповещу молодого господина, а также позову портного. Покланившись, Феннель вышел из кабинета. — Тогда, можешь идти. —это уже было адресовано мне. Встав с дивана, я взяла коробку с арбалетом и направилась к выходу. Возле двери я остановилась и повернулась к герцогу. —Спасибо вам, отец. —улыбнувшись я вышла из кабинета.***
— Да, ëпта, замолчи! Можешь спокойно всë рассказать? Стоило мне только войти в комнату, как меня сбивает с ног зеленоглазый вихрь и трещит что-то про охоту. — Я вспомнил! — А я тебя сейчас арбалетом тресну и ты забудешь! Я нормально рассказывай! — Нападение на принца, убийцы, кинжал, суд. —на одном выдохе выдал Артемис, я сидела и хлопали глазами. — Падающая звезда, пальма, цыплëнок, мандарин. Всë мы обменялись рандомными словами. Что дальше делать будем? — Ты меня вообще не слушаешь?! Я же говорю на принца нападут убийцы, нужно забрать у них кинжал, а на суде это будет твоим доказательством. И ещё принца ранят и он будет присмерти. — Ты хочешь сказать, что моего будущего мужа грохнуть хотят? — Да! — Ага, щас. Пусть только попробуют, я смогу защитить Каллисто, заберу у убийц кинжал и этим самым кинжалом их зарежу. Вот так то. —встав с пола, я с Артемисом на руках пошла к рабочему столу, чтобы поставить арбалет. — Герцог отдал тебе его? — Ага. Теперь, всех на охоте заморожу. — Всмысле, "заморожу"? –Артемис посмотрел на меня так будто я сказала какую-то глупость. — В прямом. Арбалет на время замораживает жертву, в которого попала пулька. — Нет. От арбалета человек теряет сознание. Так было в прошлый раз. — Но герцог сказал, что сначала жертва замораживается, а потом забывает кто в него стрелял. — Но этого не может быть. — Ну-ка, сядь. Я посадила Артемиса на стол, взяла арблет, зарядила его и выстрелила прямо в кота. Теперь у меня на столе красивая ледяная скульптура в виде, убегающего кота. — Я же говорила – замораживает, а ты все "нет", "нет", вот и поплатился. Тук, тук. — Госпожа, это Феннель. Прибыл портной. — Иду. Артемис, жди меня тут и сильно не расстекайся. Чмокнув кота в нос, я пошла вместе с дворецким в гостиную, где меня ждал портной. — Добрый день, леди Пенелопа. Меня зовут Фрид. — Добрый. — я села за диван, попутно рассматривая парня перед собой. «Я конечно не смыслю во всем этом, но не слишком ли он молодой?» — Вот каталог платьев. А насчёт костюма для охоты.... Думаю, что нам придется постараться его придумать, немногие знатные девушки приходят на охоту для ее первоначальной цели. —закончив, парнишка улыбнулся. я листалая каталог в поисках прекрасного платья, но несколько первых страниц платьев были уж сильно мудреные, то слишком откровенное, то полностью закрытое, так ещё и банты нацепили для большего веселья... Я долго искала наконец-то нашла. —Вот! —ткнула я пальцем на платье и блистящими глазами уставилась на портного.— Я хочу его. — Прекрасный выбор, теперь остался костюм. — Хорошо. Было трудно, но мы справились. Это было несколько часов полного и пылкого ада. Он бы мог и продолжиться, если бы я не посмотрела на время.***
Забежав в комнату, чтобы переодеться в одежду Рейнольда, я всë же получила нагоняй от Артемиса, а уже после пошла на тренировочную площадку, чтобы попрактиковаться с Дерриком. Наша первая встреча после вчерашней ссоры. — Пришла, наконец-то, думаю стоит купить тебе часы. —встретили меня хмурым взглядом и недовольным тоном. Хотя это я на него обижена. — И тебе привет. — Иди сюда. —проигнорировав моë приветствие, Деррик подозвал меня к себе.— Вставай напротив мишени. Целься. Палец правой руки положи на, арбалет притяни ближе. Вот, так. Левой рукой поддерживай снизу. Хорошо прицелилась? — Да. — Стреляй. Выстрел. Я почти попала в цель. Не могу поверить, что вообще выстрелила в нужное направление. А из Деррика неплохой учитель, но он всë равно козëл и, поэтому тоже в чëрном списке. — Довольно хорошо для первого раза. Попробуй ещё. Так я продолжала стрелять, пока не научилась попадать точно в цель. — Эй! Что вы тут делаете? Мы одновременно повернулись на источник звука. Это был Рейнольд. Кто бы сомневался. Я сразу решила его поприветствовать, я всë таки воспитанная девочка. — О, братиша! Как хорошо, что ты пришëл. Мне как раз нужно потренироваться стрелять в движущиюся цель. Не поможешь? —Я бы с радостью. Да ты пока прицелишься, я уже состарюсь — Не начинайте. —Деррик поняв, куда ведëт наш разговор, решил вмешаться.— Пенелопа, в стойку. — Да, встаю я, встаю. — Давай, покажи как стреляет мартышка из дома Эккарт.–Рейнольд издевательски хмыкнул. — Ну всë! Ты– покойник! Наставив на него арбалет, я помчалась за ним, Рейнольд быстро среагировал и стал убегать, а Деррик в это время тяжело вздохнул и потëр переносицу…