***
— Орион, — тихо прошептала Вальбурга, садясь на кровати тяжело дышащего мужа. — Что с тобой? Орион прокашлялся и с трудом сел, сжимая холодную ладонь жену. — Всё хорошо, не волнуйся. Вальбурга ему не поверила и потрогала лоб, с затопляющим разум страхом и крайне плохим предчувствием понимая, что он весь горит. Мерлин, только не сейчас… — Я вызову колдомедиков, — встревоженно сказала она и стремительно вышла из комнаты.***
Слова врачей до сих пор громом отдавались в ушах побледневшей Вальбурги, хотя они ушли больше часа назад. Сириус вышел через камин и, увидев ее, подбежал. — Что с отцом? — постаравшись не выдавать своего страха, спросил он. — Мама, что с отцом?! Вальбурга задрожала и обняла себя за плечи. — Драконья оспа. Доктора говорят, что… что он не проживет и двух месяцев. Сириус почувствовал, как земля ушла из-под ног, и со стоном упал на колени перед матерью, чувствуя, как она сжимает его руку. Они только пару дней назад потеряли Регулуса, а теперь… Кричер всхлипнул, стоя в коридоре, и вытер текущие слезы ладонью. Он не понимал, за что его хозяевам всё это. Он не понимал, как расскажет это хозяину Регулусу, каждый вечер требующему отчёт обо всем, что происходит дома.***
— А тут уютно, — хмыкнул Барти, осматривая светлые обои, таких же оттенков мебель, таких же оттенков окна и таких же оттенков полы. — И просторно. — После дизайна моего дома это как-то иронично, — Регулус не сдержал смешка. Дом купили оформили за один день, к счастью, проблем с документам не было, пару Конфундусов, немного иллюзии, и Регулус перевозит свой скудный, по сравнению с тем, что было в Блэк-хаусе, гардероб, купленный совсем недавно по его приказу домовиком, и огромную коллекцию книг по темной магии. Поставив магический барьер, который не позволял уловить извне малейшие признаки магии, Регулус устало вздохнул, утёр пот со лба и очередной раз восхитился отцом, поставившим десятки подобных барьеров на их дом. Это сколько же магической мощи нужно иметь? — Получилось? — заметив его в дверях, спросил Барти, вещающий на стену их совместную колдографию. — Красота! Регулус кивнул и подошёл ближе, с интересом рассматривая аккуратную рамку. Он отлично помнил, когда была сделана эта фотография. — Эй, Рег! Барти! Идите сюда! Поднимайте свои задницы! Регулус и Барти, до этого просто валявшиеся на ковре из красных и желтых листьев, лениво подняли голову и с обреченными лицами переглянулись, увидев машущего им рукой с фотоаппаратом Рабастана. — Это твой? — поинтересовался Регулус. — Не, это Руди, стащил у него, пока он орал на Уорингтона. Бедняга просто занял его кресло. Барти прыснул. — Что ж, раз уж тебе так повезло, предлагаю запечатлеть этот прекрасный редчайший момент, когда вы меня не очень сильно раздражаете! Рабастан кивнул и принялся устанавливать фотоаппарат, пока Блэк и Крауч швырялись листьями, решая, кому же из них вплести их в волосы. — Посмотри на свои патлы, Регулус! Только тебе подойдут листочки! — и Барти швырнул охапку зазевавшемуся другу в лицо. — Ну красотка же, Баст, зацени! Рабастан засмеялся, глядя на то, как Блэк, с запутавшимися в волосах листьями, трясёт головой, пытаясь от них избавиться, и пропустил момент, когда сзади подкрался Барти с ещё одной такой же охапкой. — Ублюдок! — завопил он, отплевываясь от листвы. — Блэк, вали его! Когда Краучу наконец удалось отомстить им обоим, на выходе из школы показался Рудольфус, и Рабастан, ойкнув от испуга, поспешил притянуть друзей рукава и взмахнул палочкой, включая фотоаппарат. Колдография получилась немного смазанной, но очень яркой и какой-то… по-особенному живой. Рабастан со смехом косил взгляд на стоящих чуть впереди друзей, покрытых листьями, и время от времени с веселой ухмылкой поглядывал назад, считая, сколько шагов до них осталось Рудольфусу, и сколько ещё ему жить. Барти ерошил свои светло-русые волосы и что-то с довольным лицом говорил Регулусу, корчащему рожицы на камеру и пытающемуся незаметно вытащить листья из-под рубашки. Блэк с трудом оторвал взгляд от колдографии, с которой ему подмигивали и махали руками трое беззаботных и веселых четверокурсников. — Это когда Лестрейндж получил от Руди за испорченный фотоаппарат? — усмехнулся он, заслужив недовольный взгляд друга. — Ладно-ладно, молчу! Барти отошёл на пару шагов и придирчиво осмотрел рамку. — Криво! Барти чуть подтолкнул ее влево. — В другую сторону, балбес! Барти наклонил вправо. — Отлично, мы верх ногами! — Пошёл нахрен, Лестрейндж! Блэк фыркнул, роясь в чемодане, и краем глаза заметил, как Рабастан, до этого лежащий на диване, сорвался с места, убегая от Барти. Пока они носились из кухни в ванную, Регулус уже разобрал чемодан, отправил все вещи в спальню, разложил книги по полкам и задумчиво взял в руки шкатулку с крестражем. — Фу, убери эту хрень подальше! — вошедший в зал Рабастан скривился и махнул рукой. — Крауч, где ты там?! Регулус усмехнулся, проверил защитные и блокирующие барьеры на шкатулке и спрятал между вещами. — Новоселье отметим? — улыбнулся он, доставая из шкафчика бутылку бурбона. — Мне кажется, или в последнее время мы только и делаем, что пьём? — вздохнул Барти, доставая бокалы. — Впрочем, мне нравится. Рабастан рассмеялся, ловя бокал, и отсалютовал Регулус. — За твой дом, Блэк! — Итак, есть три способа уничтожить крестраж, — Барти, держа в руке полупустой бокал, оторвался от книги и постучал пальцами по страницам. — Адское пламя, яд Василиска и почему-то Авада Кедавра. Регулус достал чёрный матовый портсигар из кармана и вытащил две тонкие сигареты. Рабастан благодарно кивнул, принимая одну. — Дай мне тоже, Рег, — не оторвая глаз от книги, произнёс Барти. Блэк подавился дымом и вскинул брови. Переглянувшись с удивленно хмыкнувшим Рабастаном, он вытащил ещё одну и отдал другу. — Авада Кедавра? — переспросил Рабастан, выдыхая дым. — Крестражем может быть живое существо?.. — нахмурившись, пробормотал Регулус. — Впрочем, это неважно. Яд Василиска мы при всем желании не найдём, в продаже настоящего, чистого нет. Итак, наш единственный вариант — Адское пламя… Рабастан кинул окурок в пепельницу и взял в руки книгу. — Он умеет читать? — округлил глаза Барти. — За семь лет подобное поведение у данной особи ни разу не наблюдалось, — механическим голосом сказал Блэк и засмеялся, заметив на себе грозный взгляд «особи». Рабастан тихо проворчал что-то похожее на «долбаебы». — Тинки! Найди мне карту океанов, в которых есть необитаемые острова. — Особь ищет дом? — предположил Барти и едва увернулся от прилетевшей от Рабастана декоративной подушки. Часы пробили шесть часов, и вместе с этим звуком, от которого Регулус неожиданно для себя вздрогнул, с тихим хлопком появился Кричер. Склонившись в поклоне, домовик поднял на улыбнувшегося ему хозяина красные глаза. Улыбка медленно сползла с бледного лица Регулуса. — Что случилось? — спросил Рабастан, видя, что Блэк лишь беззвучно шевелит губами. Непонятно откуда взявшийся ужас и тревога сковали Регулуса, он чувствовал, как его за плечо теребит Барти, слышал, как расспрашивает замолчавшего домовика Рабастан, но не мог произнести ни слова. Медленно сев на диван, он подозвал Кричера и глубоко прерывисто вздохнул, кладя дрожащие руки ему на такие же дрожащие плечи. — Ч… что случилось, Кричер? — с трудом прохрипел он, едва шевеля языком. — Хозяин Орион… — Кричер всхлипнул, и по его лицу заструились слезы. — Он тяжело болен. Драконья оспа, хозяин Регулус, врачи сказали, что хозяину Ориону осталось не больше пары месяцев… Регулус со свистом выдохнул воздух и медленно поднялся. Рабастан выругался и тут же прикусил губу. Барти опустил взгляд, не решаясь что-либо говорить. Никакие слова, кроме «С первым апреля, это неудачная шутка!», Блэку не были нужны. Он подошёл к столу. Перед глазами всё плыло. — Твою мать! — взревел не своим голосом Регулус и зажмурился, снося рукой стоящие на столе бутылки и стаканы. — Почему?! Почему?.. Рабастан с болью скривился и уронил голову на колени. Барти бросился к Регулусу, медленно оседающему на пол, прямо посреди битого стекла. — Сомнум! — шепнул он и придержал сразу засопевшего Блэка за плечи. — Вингардиум Левиоса! Отлевитировав его на диван, Барти сел рядом на пол и достал за оставленного на столе портсигара сигарету. — Оптимиста Блэка явно больше не будет, — пробормотал Рабастан и залпом выпил оставшуюся выпивку, ероша волосы. — Надо ему руки обработать, вон, стекло застряло…