***
Кричер привычно проверил состояние Ориона, с облегчением понимая, что сильных ухудшений нет, и молодому хозяину придётся прощаться с отцом не сегодня. Выполнив все ежедневные приказания Вальбурги, он посмотрел на часы и, увидев, что стрелка показывает шесть, трансгрессировал в маггловский дом, где теперь жил хозяин Регулус. Кричеру не нравилось всё то, что происходило с хозяином и то, что делал он сам. Он боялся за него, слишком рано выбравшего опасный и сложный путь. Ох, как же Кричер хотел рассказать всё госпоже Вальбурге, пока не поздно, она бы точно спасла хозяина, но не мог. Появившись с тихим хлопком в гостиной дома, Кричер сразу же склонился в поклоне. — Хозяин Регулус, мистер Лестрейндж, мистер Крауч. — Этих двоих нет, а меня ты забыл. С изумлением подняв взгляд, Кричер увидел сидящего рядом с Регулусом Сириуса. — Хозяин Сириус, — он снова склонился в поклоне, едва сдерживая улыбку. — Простите, не знал, что вы тоже здесь. Кричер не любил старшего, он был наглым и эгоистичным, заставлял госпожу Вальбургу часто плакать, а хозяина Ориона часто запираться в кабинете. Но сейчас домовик понимал — для хозяина Регулуса так будет намного лучше, учитывая, на чьей стороне он сражается сейчас. Сириус пренебрежительно хмыкнул и повернул голову к брату. — То есть ему ты всё рассказал, а родителям нет? — когда явно уставший от его претензий и вопросов Регулус качнул головой, Сириус цокнул и усмехнулся. — Извини, всё ещё под впечатлением. Это же надо — доверять какому-то… — Если бы не Кричер, я бы умер, так что будь добр, заткнись, — огрызнулся Регулус и тут же смягчился, оборачиваясь к домовику. — Как дела дома? Сириус округлил глаза. Про то, что Регулус был близок к смерти, ему никто не говорил. Ему вообще, по сути, не сказали ничего, кроме информации из библиотек и темных книжонок про крестражи. Видимо, добыча крестража была намного опаснее, чем Рег хотел ее описать. — Состояние хозяина Ориона стабильно, госпожа Вальбурга сегодня беседовала с мисс Цисси о вас. — О чем конкретно? — Они просто вас вспоминали, хозяин, — тихо сказал Кричер и боязливо добавил: — И плакали… Сириус, внимательно наблюдающий за Регулусом, поразился тому, как быстро потух его взгляд. Будто просто… свечку затушили. Быстро и безвозвратно. Оставив только серый дым оседать на дне глаз тлеющей болью. — Ясно, — глухо ответил Регулус. — Хорошо, спасибо, Кричер, можешь идти. Снова поклонившись, домовик исчез. Дом погрузился в тишину. Раньше, еще до внезапного визита Сириуса, ночевать иногда оставался Рабастан, но недавно вернулся Рудольфус, и Регулус, понимая, что тот, скорее всего, сможет что-то заподозрить, вручил упирающегося Рабастана Тинки. Барти же всегда возвращался домой, не имеющий права хоть как-то вызывать подозрения у слишком уж строгого отца. — А когда это тебя Кричер от смерти спасал, а, Реджи? Регулус встал с дивана и молча ушёл в кухню, потирая затёкшую шею. Сириус в немом вопросе развёл руки. — Разговор долгий будет, — уже гремя посудой, сказал Регулус. — Если не будет кофе и пары капель коньяка, я грохну тебя с твоими ебучими вопросами. Сириус усмехнулся. — Мне можно без кофе, — видя, что Регулус собирается наливать кипяток во вторую кружку, поспешно сказал он, усаживаясь за кухонным столом. Из шкафа на стол плавно перелетела бутылка бурбона. Заметив свою любимую марку, Сириус присвистнул и посмотрел на брата так, будто впервые видел. — Одобряю. Регулус кинул две полные ложки кофе в кружку и сел напротив, зевая. — Ты научился пользоваться чайником? Одарив брата взглядом, в котором явно читалось «с чайником разговариваю», младший Блэк откинулся на спинку стула, сжимая в руках горячую кружку. — Кричер спас меня от инферналов, — выпалил он. — Где ты, блять, их нашёл?.. — Неважно. Точнее Кричер направленно обошёл мой приказ не говорить семье о том, куда я отправился, и рассказал Рабастану и Барти. Они меня и спасли… — помолчав, Регулус расстегнул несколько пуговиц рубашки и показал молчащему брату три длинных шрама, рассекающих бледную грудь. — Я уже под водой был, с инферналами, когда они меня нашли. Сириус побледнел и налил себе в бокал выпивку. — Слова о том, что шрамы украшают мужчин, тебя явно не порадуют да? Регулус напряжённо усмехнулся. — Так где ты нашёл инферналов? Они охраняли крестраж, да? — Тёмный Лорд попросил у меня Кричера, и я с радостью его предоставил, — вздохнул Регулус. — Он отправился с ним в какую-то пещеру и заставил его пить зелье из чаши на островке посреди кишащего инферналами озера. Выпившего зелье мучает невыносимая жажда, магическое ядро будто горит и опустошается, появляются жуткие галлюцинации… Сириус передернул плечами от слишком спокойного голоса. Он понимал, что Регулус не просто так это знает, что этот идиот и сам пил это зелье… — Чаша опустела, туда Тёмный Лорд кинул крестраж, заново наполнил зельем и ушёл, оставив Кричера там. В этот момент я не сдержался и позвал его, и он мгновенно трансгрессировал, едва дышащий, в бреду… — И ты пошёл в ту пещеру сам? Сам выпил зелье, пополз к воде, прямиком в объятия инферналов, а домовику приказал уничтожить крестраж и молчать обо всем, что там случилось? — Если бы я так сказал, я бы умер, — фыркнул Регулус. — Я сказал не говорить никому из родных. Он, видимо, воспринял это как кровных родственников и рассказал Барти, тот — Рабастану, потому что с ним мы вроде как дальние родственники. Сириус залпом допил бурбон и размял спину. Регулус методично мешал кофе, видимо, ожидая ещё одного вопроса. У Сириуса было их дохрена и ещё десяток, но задавать не было желания и смысла. — Встань. — Чего? — оторвался от кружки Регулус и в недоумении уставился на вскочившего со стула брата. — Что случилось? Сириус замялся и выдохнул, неуверенно топчась у его стула. — Просто встань. Всё ещё недоумевая, чего от него требуется, Регулус поставил на стол остывший давно кофе и поднялся. — Да-да, я всё ещё коротышка, — поднял брови он, задирая голову. — А вообще-то так нечестно, у тебя волосы как вторая башка лежат и… Сириус резко замахнулся, и Регулус, подавившись словами, чуть отклонился, отчего кулак, метящийся в скулу, ударил аккурат по носу. Закапала кровь, и Регулус отшатнулся, зажимая нос рукой. Он в шоке уставился на брата, на лице которого была странная смесь вины и злости. — Какого черта?! — возмущенно прогундосил Регулус, запрокидывая голову, когда тонкая струйка крови медленно потекла к губам. — В край ебнулся, да? Сириус что-то невнятно буркнул и рывком притянул его к себе за шею. Ойкнув от неожиданности и уткнувшись ноющим носом в его плечо, Регулус напрягся и попытался отстраниться, однако, услышав частое и прерывистое дыхание брата, уткнувшегося ему в макушку, вздохнул и, похлопав его по спине, медленно открыл рот, думая, как же лучше подколоть расчувствовавшегося Сириуса, чтобы самому не расчувствоваться также, а может и похуже. — Просто заткнись, Рег. Регулус засмеялся и зажмурился, судорожно втягивая воздух. Не успел.***
Камин в доме четы Поттер полыхнул зелёными, и в гостиную вышел Альбус Дамблдор. Сидящая с книгой на диване Лили поздоровалась с ним и позвала мужа. Тот появился мгновенно. — Джеймс, Лили, здравствуйте, — кивнул им с улыбкой Дамблдор. — Извините, что не предупредил, но я хочу у вас кое-что узнать. Джеймс, не знаешь, где сейчас Сириус? Поттеры недоуменно переглянулись. — Не в курсе, профессор, — медленно ответил Джеймс и тут же вскинулся: — С ним что-то случилось?! Дамблдор покачал головой. — Нет-нет, не волнуйся, мальчик мой. Просто хотел кое-что спросить у него, касаемое его семьи, а точнее — брата… — Вы нашли тело? — Можно и так сказать… — едва заметно усмехнулся Альбус и, будто поняв, что сказал лишнего, поспешно попрощался и вошёл в камин, кидая Летучий Порох. — Хогвартс, кабинет директора!***
— Как думаешь, может быть ещё один крестраж? — задумчиво произнёс Регулус. — Хрен знает, — поморщился Сириус. — Что-то мне подсказывает, что да. Если я правильно понял, при создании крестража что-то человеческое теряется? Кивнув, Регулус с интересом посмотрел на брата. — У этого уродца ведь от человеческой внешности нихрена не осталось, да? — Почти ничего, — в памяти всплыли вспыхивающие красным глаза и почти змеиное лицо, и Регулус встряхнул головой. — Завтра будем думать, как найти остальные крестражи. Блять, а я почти поверил, что вся эта хрень закончилась… Сириус вздохнул и поджег фильтр сигареты. Чертыхнувшись, он устало прислонился лбом к холодной стене. — А она только начинается…***
— Рабастан. Уже поднимающийся по лестнице к себе в комнату Рабастан испуганно дернулся и обернулся. У камина стоял Рудольфус и смотрел на него, сведя брови. С крайне плохим предчувствием Рабастан спустился обратно. — Руди? — протянул он. — Я говорил не называть меня так, — раздраженно произнёс Рудольфус. — Присядь, нам нужно серьезно поговорить. Из кухни на них смотрели большие испуганные глаза Тинки. Внутри что-то похолодело, и Рабастан медленно сел в кресло, пытаясь не выдавать волнения. Он ведь приказал эльфийке ничего никому не рассказывать, он точно помнил, но что, если… — Что ты знаешь о Регулусе Блэке? — Немного жестоко с твоей стороны, братец, — возмутился Рабастан. — Если ты не в курсе, он был моим лучшим другом до того, как умер полторы недели назад. Рудольфус недобро улыбнулся, глядя в его максимально честные глаза. — Тогда почему Тинки говорит, что переносила тебя раз десять в новый дом Регулуса? — прорычал он, и улыбка стремительно превратилась в оскал. Рабастан сцепил зубы и зло посмотрел на виновато опустившую взгляд эльфийку. Руки подрагивали от злости и страха. — Совсем, наверное, с ума сошла от старости, — процедил он. — Кстати о Блэках, у них традиция есть хорошая — головы негодных домовиков отрубать и на стену вешать. Давай с Тинки начнём, а, братец? Он медленно прокрутил кольцо с чёрным камнем и приложил к нему палец, не отрывая от бледного брата взгляда. Барти протянул Регулусу и Рабастану кольца с чёрным камнем в серебре. — Стильно, — хмыкнул Блэк, крутя в руках кольцо. — Что это? — Отец носит такое же на всякие задания. Сделал копию и соединил наши, — он продемонстрировал третье кольцо. — В общем, если прижать палец к камню, у других он начнёт теплеть. И я добавил такую функцию, что по кольцам можно находить друг друга. Рабастан с восторгом надел своё и сразу же нажал на камень. — Вау, работает, — воскликнул Регулус и протянул Лестрейнджу руку с кольцом. — Смотри, реально нагрелся. Барти, ты гений! Рабастан закивал. Барти усмехнулся, махнув на них рукой. — Можно считать, что мы обменялись кольцами?***
— Как идут поиски с работой, Барти? Барти, уткнувшийся взглядом в тарелку, чуть вздрогнул и поднял голову. — На следующей неделе пойду на собеседование в Отдел тайн и магического правопорядка, — ответил он. Мама одобряюще улыбнулась ему, и Барти чуть дернул уголком губ. — Вот как… — задумчиво протянул отец и вытер рот салфеткой. — Похвально, что ты выбираешь между двумя самыми важными профессиями. А в случае, если тебя примут на обе должности, куда пойдёшь? Барти не успел ответить. Его правая рука с замаскированным кольцом чуть дернулась, отчего вилка упала на тарелку. Средний палец ощутимо жгло. — Извините, мне нужно срочно отойти. И не дожидаясь ответа от опешивших родителей, Барти схватил с вешалки мантию и выбежал из дома, надевая ее на ходу.***
— Мне пора. Сириус засобирался уходить, и Регулус наконец облегченно выдохнул. Выпить очередную склянку зелья Сна без сновидений (и пытаться не вспоминать обо всех побочках частого употребления) и завалиться спать без мыслей и кошмаров. Зашипев от вспыхнувшего жара в руке, он уставился на кольцо с чёрным камнем. Регулус не знал, как это работает, но в голове сразу всплыл образ гостиной Рабастана, погружённой в полумрак. Значит, проблемы у него. — Что такое? — У Лестрейнджа проблемы, — отрывисто ответил Регулус. — Экспекто Патронум! Появившаяся пантера изящно взмахнула хвостом и села напротив встревоженного Блэка. Сириус охнул, когда она появилась, и теперь пристально наблюдал за пластичными, ленивыми движениями патронуса. Надо же, пантера. Не какая-нибудь там мерзкая змея или пиранья. — Сообщи Барти Краучу, что мы встречаемся за пределами особняка Баста, у мертвого дерева. Пантера кивнула, поднялась на ноги и легко выпрыгнула в открытое окно. — Я с тобой! — окликнул уходящего из дома Регулуса Сириус и, удивившись отсутствию споров, выбежал следом. — Хватайся! — рявкнул Регулус и, дождавшись, пока брат схватится за локоть, взмахнул палочкой.***
— Ты хоть понимаешь, что с нашей семьей сделает Тёмный Лорд? — прошипел Рудольфус, наклоняясь к нему. Его карие глаза потемнели и казались почти чёрными. Рабастан сдержал порыв отвести взгляд. Он отправил сигнал друзьям, но сам уже не понимал, зачем. Сейчас, когда по сути хозяином дома является Рудольфус, они не смогут войти без его ведома. Может быть, они догадаются на всякий случай уйти из дома и забрать оттуда всю информацию о крестражах. Нет, он не собирался рассказывать все брату, но если подключится отец, как глава рода, у него не останется выбора. Чертовы фокусы родовой магии. — Он ни о чем и не догадывается, — хмуро ответил Рабастан, понимая, насколько абсурдны его слова. Рудольфус отошёл от него и протер лицо руками. Оторвав ладони от лица, он с шоком смотрел на Рабастана. — Мерлин… Ты правда такой идиот? Тёмный Лорд обо все узнает, Рабастан! Как ты не понимаешь?! Рабастан всё-таки отвёл взгляд и, посмотрев на свои руки, с досадой понял, что они дрожат. — Я не могу тебе ничего сказать, — твёрдо произнёс он. — Если надо будет, я сбегу от Него. Потому что то, что он сделал, выходит за все рамки, Руди, и я не собираюсь больше служить такому существу. Рудольфус, до этого напряжённо смотрящий в огонь, медленно повернулся. — Существу? — переспросил он. — Что ты имеешь ввиду? Рабастан стушевался. Вряд ли парни могли доверять его брату так, как доверяют Сириусу. Да и он сам… — У тебя на руке метка, — хрипло произнёс он. — Его метка. Так что я не хочу подвергать тебя смертельной опасности. Рабастан вздрогнул и изумленно посмотрел на неприятно засмеявшегося брата. — Ты уже это сделал, идиот.