Птица в клетке

      — Они повсюду, — прошептала Эвер, в ужасе наблюдая за тем, как гиганты медленно, но верно заполняют внутренний двор, окружая замок.       За спиной раздался шум множества шагов, и она растерянно обернулась к остальным. Артур застыл в метре от нее, неверящими глазами впившись в происходившее внизу. Его лицо так сильно побледнело, что это было видно даже в темноте. Кто-то осторожно коснулся ее плеча.       — Отойди от края, — произнес Райнер, не глядя на нее, и в этот же миг замок сотряс сильнейший удар. Пошатнувшись, Эвер едва не упала, вовремя успев опереться рукой о каменный выступ. Гиганты наступали и прекрасно осознавали, что им нужно делать, чтобы добраться до добычи.       — Черт бы вас побрал! — процедил Гельгер, остановившись у самого края. — Их нужно срочно остановить. Те, у кого есть приводы, за мной. Остальные будьте здесь, вниз не спускайтесь, кажется, они пытаются проломить дверь.       Эвер было направилась к нему, но Артур тут же схватил ее за руку и потянул назад. В его глазах плескался настоящий ужас, и Эвер вдруг поняла, что ее тоже всю трясет.       — Тебе нельзя, — решительно произнес Артур, и Питер за его спиной согласно кивнул. — Ты еще слишком слаба. Попадешься гигантам, и остальным придется подставиться, чтобы тебя спасти. Будь здесь, используешь привод, если они проберутся внутрь.       — Но!.. — попыталась возразить девушка, но Артур крепко сжал ее руку, внимательно глядя прямо в глаза.       — Прошу тебя, будь здесь, я смогу спокойно сражаться, не беспокоясь за тебя, — выпалил он, и Питер сзади довольно присвистнул.       Они одновременно метнули в него мрачный взгляд, и он поднял руки, делая шаг назад. Эвер устало вздохнула и кивнула.       — Ладно, значит, останусь с ребятами тут, — отчего-то после слов Артура говорить было сложно и как-то неудобно. — А вы будьте там осторожны!       Оба криво ей улыбнулись и уже через секунду, активировав приводы, последовали за разведчиками. Эвер с тревогой выглянула вниз, мысленно взмолившись, чтобы с ними ничего не произошло, потому что гигантов с каждой минутой становилось все больше. Внезапно Рене запрыгнула на одну и перекладин и закричала:       — Прорвались! Они прорвались внутрь. Скорее проверьте, как далеко они успели забраться и забаррикадируйте дверь. Нельзя позволить им добраться сюда. Пока живы, боритесь до последнего! Усекли?!       Прежде чем Эвер успела вытащить лезвие, кадеты уже рванули вниз, как будто присутствие там гигантов их совсем не пугало. Она побежала следом, запретив себе оборачиваться. Чтобы не беспокоиться о жизни товарищей, нужно просто занять себя делом, а заколачивание досками дверей и окон идеально для этого подходило. Обогнув высокого темноволосого парня и милую девушку, улыбавшуюся Питеру, она нагнала Райнера, в которого будто бес вселился. Парень мчался вперед, сжимая в одной руке факел.       — Да куда ты спешишь так, Райнер?! — крикнул низкий парень с большими перепуганными глазами. — Погодь!       Они наконец остановились у двери, и Райнер распахнул ее, освещая факелом поглощенную темнотой лестницу. Эвер замерла за его спиной с мечом наготове. На ступеньках никого не было, и Райнер медленно пошел вниз. Эвер осторожно ступала следом, ощущая, как напрягаются разом мышцы во всем теле. Все это напоминало ее сон, но сейчас риск быть схваченной и съеденной был реальным, как никогда. Она сжала зубы, чтобы они не начали стучать. Будто ощутив ее страх, Райнер окинул ее взглядом и хмыкнул.       — Боишься?       — Смотри под ноги, — огрызнулась она, удобнее перехватив рукоять лезвия руками.       — Если так боишься, зачем пришла сюда? — покачал он головой. Свет от факела отражался на стенах причудливыми тенями, Эвер старалась на них не смотреть.       — Хотела еще разок повидаться с тобой, — язвительно отозвалась девушка, и он негромко хохотнул.       — Ладно тебе! У меня у самого нервы шалят, — примирительным тоном произнес он, останавливаясь у очередной двери. — Думаешь, они уже там?       Напряжение было таким ощутимым, что ей показалось, что у нее сейчас пар повалит из ушей. Замотав головой, Эвер постаралась отогнать ненужные мысли и посмотрела на парня рядом.       — Открывай дверь и узнаем.       Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а потом Райнер резко распахнул дверь и поднял руку с факелом над головой. На лестнице замер гигант. Его выпученные глаза смотрели прямиком на парня, безобразный рот был изогнут в жуткой улыбке. Он не двигался, лишь рассматривая их, но от этого выглядел еще более устрашающим. Эвер вдруг ощутила странный прилив сил и бросилась вперед, замахнувшись мечом. Зубы гиганта клацнули в сантиметре от ее руки, Райнер схватил ее за шиворот, как котенка, и потянул назад, а затем быстро захлопнул дверь.       — Что ты делаешь?! — вскричала она, выронив лезвие, которое повисло на проводе и с неприятным звуком царапнуло пол. — Я могла его убить!       — Здесь слишком мало места, он бы тебе руку откусил! — заорал в ответ парень, прижавшись спиной к двери.       Спустя мгновение, гигант пришел в себя и начал ломиться внутрь. Эвер бросилась к двери, уперлась обеими руками в деревянную поверхность и испуганно посмотрела на Райнера.       — Нужно впустить его, и тогда я смогу его прикончить! Он сейчас все равно сломает дверь.       — Говорю же, тут слишком мало места, ты не сможешь подпрыгнуть так высоко! — раздраженно процедил парень, на лбу у него выступили капельки пота, зубы были крепко стиснуты. — Не спорь, ладно?!       — Что ты предлагаешь тогда? — беспомощно произнесла она, с силой удерживая дверь, за которой гигант сходил с ума. — Райнер?       — Здесь гигант внизу! — закричал он, когда дверь в очередной раз жалобно заскрипела по натиском рвущейся твари. — Надо подпереть дверь, несите сюда хоть что-нибудь!       Наверху послышалось копошение, но на лестницу никто не вышел. Райнер вдруг схватил ее за плечо и толкнул в сторону ступенек. Эвер пошатнулась, чуть не упав, изумленно глядя на него.       — Беги отсюда, я задержу его, на сколько смогу!       — Никуда я не пойду, — запротестовала она. — Сейчас ребята что-нибудь принесут. Я не брошу тебя тут, он же мигом дверь вынесет!       Но как только она снова прижалась боком к дереву, гигант проломил в нем дыру и просунул ладонь, едва не схватив Эвер за шею. Вскрикнув, она выхватила меч и с силой ударила по его запястью, одним ударом лишив гиганта руки. Райнер довольно хмыкнул, проводив взглядом отрезанную ладонь.       — Нужно уходить, — процедила сквозь зубы девушка, схватила Райнера за рубашку и потянула от двери. — Не строй из себя героя!       В эту же секунду от двери во все стороны полетели щепки, а из образовавшейся дыры высунулась голова гиганта. Эвер попятилась назад, выпустив из хватки парня, как вдруг мимо них кто-то промчался и вонзил в голову гиганту вилы.       — Райнер! — закричал темноволосый тощий парень, с трудом удерживая обезумевшего гиганта. — Ты цел?!       — Бертольд, — облегченно выдохнул парень. — Да, все в порядке.       — С дороги, ребята! — раздался голос сверху.       Эвер подняла голову и удивленно вскинула брови. Остальные где-то отыскали старую пушку и сейчас медленно, с трудом катили ее к самому краю лестницы, чтобы потом столкнуть вниз. Гигант схватился одной рукой за вилы, силясь их достать. Эвер отшатнулась назад, парни последовали ее примеру, а затем пушка с оглушающим грохотом пронеслась мимо и снесла остатки двери вместе с гигантом.       — Добить его может? — задумчиво пробормотал низкорослый парень. — Я только ножик здесь нашел…       — Вы в порядке?! — испуганно прошептала одна из девушек, спустившись вниз.       Другая, темноволосая предпочитала отмалчиваться.       — В порядке, — самодовольно ухмыльнулся Райнер. — Видишь, Криста, ни царапины!       Девушка облегченно выдохнула, а Эвер закатила глаза, выхватила лезвие и, остановившись над замершим, но живым гигантом, полоснула по его шее. Голова отлетела в сторону на удивление легко, и все молча проводили ее взглядом.       — Не хочу, чтобы он потом доставил нам проблем, — пожала плечами Эвер, спрятав меч. — Лучше нам все-таки подняться наверх.       — Но ведь если один гигант пробрался, то и остальные могут, — неуверенно предположила Криста, обводя взглядом компанию.       Эвер уже хотела ответить, что рано или поздно гиганты заполонят тут все, как вдруг бледное оскаленное лицо титана возникло буквально из ниоткуда позади застывшего спиной к двери Конни. Парень даже не успел понять, что произошло, а Райнер толкнул его одной рукой в сторону, а второй ударил гиганта по щеке. Тут же рука его соскользнула, а титан с готовностью впился зубами ему в предплечье. Во все стороны брызнула кровь, а чей-то испуганный крик гулко ударился о стены башни.       — Райнер! — закричал Бертольд, остальные в ужасе застыли, не веря своим глазам.       Эвер бросилась вперед, замахнувшись клинком, но натужный выкрик парня остановил ее.       — Нет, я сам! Не лезь!       Она в ужасе наблюдала за тем, как он подхватил гиганта под ноги, вскинул себе на спину и стал подниматься по ступенькам к окну. Титан не разжимал зубов, и кровь струилась по руке парня, пачкая рубашку и пол.       — Ты же не собираешься вместе с ним сигануть из окна?! — прокричал кто-то, и Эвер вдруг очнулась и бросилась следом за ним по лестнице. Конни неожиданно ловко ее обогнал.       — А по-вашему, у меня выбор есть?! — раздраженно оборвал его Райнер, закинув одну ногу на окно.       — Ему надо пасть разрезать! — Конни нырнул под его руку и вонзил нож прямо в щеку гиганта, а затем резко опустил лезвие к его рту, разрезая его.       Эвер выпустила гарпун, и он вонзился почти под потолком, подняв ее вверх. Упираясь обеими ногами о стену и повиснув головой вниз, она вытащила меч и ударила гиганта по шее. Райнер отшатнулся назад, держась за раненную руку, а темноволосая молчунья довершила дело — с силой пнула тело гиганта, так что оно, перевернувшись в воздухе, полетело вниз.       — Неужели, и от тебя какой-то толк, — иронично произнесла девушка, хмуро наблюдая, как Эвер спрыгнула на пол.       Проигнорировав ее, Эвер спустилась вниз и застыла у лестницы. Пока там было тихо и спокойно, но риск, что гиганты вернутся, все еще был слишком велик. Она напряженно всматривалась в темноту, пока ребята помогали Райнеру подняться наверх, а потом помогла им собрать обломки двери, чтобы забаррикадировать следующий проход. Когда работа была закончена, они с Конни критично осмотрели результат — дверь по-прежнему выглядела хлипкой и ненадежной, но это все, что у них было.       — Не думаю, что в следующий раз нам так повезет, — покачал головой Конни, и Эвер была с ним полностью согласна.       Тяжело вздохнув, она повернулась к Райнеру, который сидел на полу рядом с Кристой. Девушка откупорила бутылку с каким-то странным напитком и осторожно вылила ее содержимое на рану парня. Тот зашипел сквозь зубы, наблюдая за действиями девушки.       — Я наложу шину, — пробормотала она, внимательно осматривая укус. — Но мне нечем подвязать руку… Хотя, стой! Сейчас.       С этими словами девушка поднялась на ноги, резко схватилась за край юбки и оторвала от нее кусок так, что теперь почти полностью были открыты ее худые ноги и колени. Райнер с открытым ртом следил за ней, и сейчас напоминал умственно-отсталого подростка. Эвер фыркнула себе под нос «мальчишки» и отвернулась, а потом подошла к окну. Битва, развернувшаяся на улице, беспокоила ее куда сильнее, чем происходящее внутри. Ребята из разведки ловко рубили головы гигантам, однако даже отсюда Эвер видела, что их силы на исходе. К тому же, в любой момент мог закончиться газ. Она поискала глазами Артура, и увидела его как раз в тот момент, когда парня прямо в полете сбила рука гиганта. Он охнул и камнем сорвался вниз, сильно ударившись спиной о землю.       — Артур! — закричала она, вскочила на бортик бойницы, выпустила гарпун в ближайшее дерево и спрыгнула вниз.       — Эвер! — донесся до нее крик Райнера, но было слишком поздно.       Выпустив второй трос, девушка подлетела к склонившемуся над Артуром гиганту и ударила его мечом, но промахнулась. Титан обернулся, и она успела увернуться от его руки в последний момент. Сжав от напряжения челюсти, Эвер снова подтянулась на тросе повыше и с криком ударила второй раз. Рана оказалась точной и глубокой, но лезвие разломалось — отделения посыпались на землю бесполезными железяками. Спрыгнув вниз, она подхватила Артура под плечи и с трудом смогла поднять его с земли.       — Артур, пожалуйста, скажи, что ты жив! — взмолилась она, но парень повис на ней безвольной куклой и ей едва удавалось стоять на ногах. — Питер!       В нескольких метрах от них остановился гигант — он услышал ее крик, а затем развернулся и побрел в их сторону. Эвер попятилась, но не отпустила Артура, волоча его на себе. Гигант присел над ними и протянул руку, и в эту же секунду Питер ударил по его затылку. Пошатнувшись, громила рухнул на землю и замер. Эвер облегченно выдохнула, когда Питер приземлился рядом с ними.       — Боже, как же я рада тебя видеть! — выпалила она, поправляя руку Артура на своем плече.       — Ну что же ты сразу «боже»! — отмахнулся Питер смущенно. — Зови меня просто Питер.       — Ну-ка заткнись! — закричала она, моментально меняя настрой разговора. — Помоги мне дотащить его до укрытия!       — Да ладно, ладно! Завелась! — смирно кивнул парень, перекидывая руку Артура себя за шею. — У ребят из разведки, между прочим, дела совсем плохи. Как и у нас! Газ почти кончился, я даже не уверен, что его хватит еще на десять минут. И мне кажется, кого-то из них уже убили…       Его взгляд растерянно скользнул по стене башни, и Эвер ощутила холодок в области лопаток. Они были в самой настоящей западне без выхода. Она вдруг заметила вход в небольшой амбар и указала на него Питеру. Тот кивнул и потащил Артура туда.       — Ты же знаешь, что после этого спасения он вообще без памяти в тебя влюбится? — хмыкнул парень, заваливаясь в амбар, заваленный какими-то ящиками почти до самого потолка. К счастью, гигантов внутри не оказалось.       — Ох, да заткнись ты уже, ради бога! — воскликнула девушка, присев рядом с Артуром, которого Питер уложил прямо на землю. — У него кровь идет.       Она осторожно коснулась пальцами кровоточащей раны на голове мужчины. Он дышал, но был мертвецки бледным и не приходил в себя. Эвер лихорадочно соображала. Если они втроем сейчас воспользуются ребятами из разведки как приманкой, у тех не останется ни единого шанса. Не выживут и кадеты из башни. Вариант убежать втихую сразу отметался — как после такого поступка любой из них сможет жить?       — Да это я так… разрядить обстановку пытаюсь, — Питер почесал затылок, нервно оглянулся на дверь в амбар.       — Останешься с ним, а я помогу ребятам выбраться из башни, — произнесла Эвер, выпрямившись.       Ее трясло, и ей никак не удавалось унять дрожь. Страх уже который раз перекрывал доступ кислороду и парализовал все тело.       — С ума сошла?! — брови парня поползли вверх, глаза широко распахнулись. — Предлагаешь мне отсиживаться здесь?! Ты же сама еле приводом пользоваться можешь! И не ври, что все в порядке! Я видел, что тебе еще больно.       — Его нельзя просто так оставить здесь! Он же без сознания, Питер, — Эвер бессильно всплеснула руками. — И их бросать тоже нельзя, нас отправили сюда на помощь им! Что ты предлагаешь мне сделать?       — Давай сюда свой привод, я с ним пойду к ребятам, — потребовал Питер, протянув руку. — Давай сюда, говорю!       Эвер нехотя потянулась к ремням на поясе, когда снаружи раздался оглушительный грохот и рев. А затем что-то сотрясло землю с такой силой, что ящики повалились на пол амбара. Питер испуганно покосился на дверь, а Эвер осторожно выглянула на улицу. Ее глаза изумленно расширились, когда она увидела, как в гиганта обращается кто-то, спрыгнувший с вершины башни.       — О, черт, — вырвалось у девушки, когда спрыгнувший титан сцепился в схватке с остальными. — Поднимай Артура и пошли за лошадьми! Быстро!       Парень взвалил командира на плечи и поплелся на выход, а Эвер бросилась к боковому окну башни, в котором застыл Конни, отчаянно махавший ей. Выпустив гарпун в стену, девушка подтянулась наверх и протянула ему руку.       — Я понятия не имею, что происходит, но нам надо уходить! Я спущу вас вниз, давай руку!       Парень вцепился в нее обеими руками и Эвер резко спустилась вниз, отпуская его на землю.       — Мои друзья запрягают лошадей, помогите им! — и снова поднялась наверх.       — Мы должны помочь Имир, — запротестовала Криста, когда Эвер протянула ей руку.       Только сейчас она увидела, что темноволосая молчунья исчезла и поняла, что спрыгнувшим с башни человеком была именно она.       — Сначала вытащим вас отсюда! — раздраженно выпалила Эвер, схватила ее за руку и выскочила из окна. Последними оставались Райнер и Бертольд. Второго спустить оказалось проще простого, несмотря на высокий рост, он был совсем худым, а вот с Райнером все оказалось сложнее.       Эвер неуверенно покосилась на его перебинтованную руку и поджала губы. Парень покачал головой.       — Уходите без меня, ты не сможешь меня спустить. Трос не выдержит.       — Не неси чушь и давай руку, — нетерпеливо оборвала его Эвер. Она сама с трудом верила, что они смогут спуститься, не разбившись, а он лишь подливал масла в огонь. — Давай руку, Райнер, у нас нет времени, чтобы ты опять строил из себя героя!       Он тяжело вздохнул, потом быстро шагнув вперед, обхватил ее здоровой рукой за талию, и Эвер, оттолкнувшись от стены, стала спускаться вниз. Трос угрожающе заскрипел, и она даже дыхание задержала от страха. Наконец, под ногами оказалась твердая земля и она отпустила трос. Райнер разжал руку, отпрянув от нее, и облегченно выдохнул.       — Это было просто ужасно, — произнес он, морщась от боли в руке.       Эвер нервно засмеялась и тут же осеклась. Титан Имир все еще отчаянно боролась с оставшимися громилами, но с каждой секундой ее шансы на победу становились все меньше и меньше. Райнер застыл, наблюдая за ними, в его глазах виднелся настоящий ужас, и Эвер тоже стало не по себе.       — Ребята, — закричал кто-то за их спинами. — Берегитесь!       Что-то огромное упало прямо рядом с ними. Эвер отбросило назад сильным ударом, мир завертелся перед глазами и она потеряла из виду Райнера. Где-то совсем рядом раздалось ржание лошадей и топот копыт. Она попыталась приподняться, но слабость вдруг охватила все тело, руки задрожали. Кто-то подъехал к ней на лошади, а потом спрыгнул и попытался поднять ее с земли одной рукой.       — Живая? — голос принадлежал Райнеру, но перед глазами все расплывалось и она не могла его рассмотреть. — Сейчас, Эвер, потерпи немного.       Он помог ей взобраться на лошадь, и она тут же уткнулась лицом в мягкую шею коня, балансируя на грани сознания. В голове шумело. Ей показалось, что Райнер тоже сел позади нее, но она не была уверена в этом. Шум становился все громче, пока полностью не поглотил ее, и только тогда наступила тишина.