Птица в клетке

      Этот сон отличался от остальных. Эвер видела море. Видела отчетливо и ярко, хотя до этого лишь читала о нем в редких книгах, найденных в старом доме отца. Переливающиеся в свете солнца волны медленно подкатывали к самому берегу и тут же возвращались обратно, оставляя за собой мелкие гладкие камни. Она завороженно наблюдала за этим явлением, а потом вдруг осознала, что берег медленно отдаляется. Ноги упирались о деревянный пол, судно покачивалось, а земля с каждой секундой виднелась все хуже. Эвер, прищурившись, смотрела на серые постройки, застывшие на берегу. Ничего подобного она никогда прежде не видела, даже в книгах не встречала. Словно отдалявшаяся земля была другим миром.       Кто-то тронул ее за плечи, и она испуганно вздрогнула.       — Тебе пора спать, путь неблизкий. — Голос принадлежал незнакомому мужчине, она подняла глаза, но почему-то в ярком свете солнца не смогла рассмотреть его лица. Почему-то вдруг стало очень страшно.       — Я хочу домой, — прошептала она, неуверенно оглянувшись на берег, оставшийся далеко позади.       — Ты никогда не вернешься домой, Эвер, — ответил мужчина, и в эту же секунду она проснулась.       — Эвер? — Райнер, склонившись, тряс ее за плечи и внимательно всматривался в ее лицо. — Эвер, ты меня слышишь?       Она резко подскочила на месте, чуть не столкнувшись с ним лбами. Воздуха катастрофически не хватало, ее всю трясло от страха, а в голове набатом стучали слова из сна.       ты никогда не вернешься домой, эвер       ты никогда не вернешься домой       ты никогда не…       — Эй? — Райнер протянул к ней руку, и она испуганно отшатнулась. Парень поднял обе руки, показывая, что безоружен. — Это же я, ты чего?       Она уставилась на его широкие ладони, а потом огляделась. Их окружали деревья, за которыми виднелась стена, лошадь мирно паслась в метре от них. Было утро, среди деревьев виднелся густой, молочного оттенка туман, чуть поодаль слышалось мелодичное пение какой-то птицы.       — Где мы? — сиплым голосом спросила она, проведя рукой по лицу. Шея и спина были мокрые от холодного пота.       — Имир швырнула гиганта, и он упал прямо рядом с нами, — пояснил Райнер и пнул камешек рядом с ее ногой. — Ты отключилась. Ребята выпустили лошадей, и те словно с ума посходили от страха. В панике все разъехались кто куда… Я думаю, что они все же не смогли уехать слишком далеко от стены, но сейчас день. Гигантов в округе полным полно.       Эвер смотрела на него, переваривая услышанное. Ее все еще трясло, перед глазами была земля с странными серыми домами. Что означал этот сон? Почему она никогда прежде ничего подобного не видела? И значил ли он вообще что-нибудь или она просто ударилась головой и это были видения?       — А мои друзья? — тоскливо спросила она. — Ты их видел?       Райнер пожал плечами.       — Не знаю, может быть… Там все смешалось, я смог отыскать только тебя и то, потому что ты изначально была рядом. Где остальные и живы ли они я не знаю.       — Значит, нужно вернуться и найти их, — решительно произнесла она, попыталась встать, но мир вдруг опасно накренился вперед, и она села обратно. Бедро по-прежнему пульсировало болью, дышалось с трудом. — Черт! Что если они уже погибли?!       — Надеюсь, что нет, — покачал головой парень, однако вид у него был угрюмый. — Ты вообще как? Тебя здорово приложило о землю.       — В порядке, — отмахнулась она и вдруг усмехнулась. — Вытаскивать меня из полной задницы стало твоим хобби?       — Смотри, а то ты совсем привыкнешь, — поддел ее Райнер. — Подождем, пока туман рассеется и поедем искать остальных. Если плохо себя чувствуешь, можешь вздремнуть пока. Я подежурю.       Она покачала головой. Засыпать и снова окунаться в тот странный сон хотелось в последнюю очередь. Эвер сама не могла понять, что именно ее так напугало, но испытывать это ощущение снова у нее не было ни малейшего желания. Она прижалась спиной к дереву и прикрыла глаза. Хотелось верить, что Питер и Артур смогли выбраться и с ними все в порядке. Хотя Питеру сейчас, наверное, пришлось несладко. Артур был ранен и вряд ли пришел в сознание, а значит, Питеру придется защищать его в случае опасности. Возможно, у них получилось тоже скрыться в лесу… Ей хотелось в это верить и не думать о других возможных исходах, которые не сулили ничего хорошего.       — Думаю, что твои друзья смогли спастись, — подал голос Райнер, и она повернулась к нему.       — У меня на лбу написано, что я о них думаю? — грустно усмехнулась она.       — Да нет, просто ты, вроде как, к ним очень привязана, — Эвер ощутила, как кровь приливает к лицу. Почему-то вспомнились слова Артура и шутки Питера о его влюбленности в нее. Они были знакомы не так много времени, неужели, она успела к ним привязаться по-настоящему?       — Я тоже беспокоюсь за своих.       — Бертольд твой лучший друг? — спросила она, с трудом вспомнив сложное имя высокого и тощего паренька.       — Угу, — кивнул парень, почему-то моментально погрустнев. — С самого детства. Иногда мне кажется, что я уже и не помню времени, когда не дружил с ним.       — Повезло, хотя, конечно, пойти в разведку вместе — не самое лучшее ваше решение. Здесь опасно привязываться к людям, они могут погибнуть в любой момент.       — Ой, да кто бы говорил!       — Я не в разведке, — пожала плечами Эвер. — Хотя выглядит, конечно, как будто в разведке.       — Зачем отец уже второй раз тебя на смерть отправляет? — задал вопрос в лоб Райнер, и она изумленно на него посмотрела.       — Что, прости?!       Он тяжело вздохнул, прищурил светло-карие глаза и пояснил.       — Ну, вы же не обязаны покидать стены, как мы. И все равно это делаете по приказу своего командира. Он намеренно вас подвергает опасности, даже тебя! Разве это нормально?       Эвер покачала головой. В словах Райнера был смысл, однако он не знал, что у ее отряда была изначальная цель, ради которой его собственно и собрали. Отец бы не стал рисковать ими просто так, у него была миссия, и они были ее частью. Она даже не задумывалась о том, что его действия могут быть неправильными. Почему-то вспомнились слова Питера о том, что Артур — настоящий солдат и действует так, как приказано. Что если отец действует точно так же? Неожиданно она вспомнила кое-что, о чем обещала себе подумать раньше.       — Там в башне, ты спрашивал о моем отце. Если у него есть своя версия происходящего. Почему ты спросил об этом?       Райнер застыл, вопрос застал его врасплох, Эвер даже по глазам это заметила. Но парень быстро взял себя в руки и задумчиво почесал затылок, будто бы вспоминая, действительно ли он интересовался этим. Его действия были тщательно продуманы, и Эвер насторожилась. Мельком глянула на уцелевшее лезвие, второе сломалось еще у башни.       — Даже не знаю, — наконец простодушно ответил он, однако глаз с нее не спускал, наблюдая за реакцией. — Просто интересно. Все-таки люди, превращающиеся в гигантов, это что-то невообразимое, тебе так не кажется?       — Мне кажется, что есть и другие, — осторожно произнесла она. — Я еще во время вылазки за стену думала об этом. Энни не могла быть одиночкой. Зачем ей вообще нужен Эрен?       Райнер задумчиво пялился в лес, будто обдумывая ее слова. Эвер вдруг ощутила себя слишком уязвимой и слабой. Даже с раненой рукой он мог без труда убить ее, если бы захотел. Она испытывала слабую и необъяснимую симпатию к этому парню, который уже несколько раз спасал ей жизнь, однако сейчас ее уверенность в нем пошатнулась.       — Райнер? — позвала она, а он вдруг поднял здоровую руку, призывая ее замолчать.       Лошадь, до этого мирно щипавшая траву в нескольких метрах от них, вдруг начала беспокойно ржать. Эвер застыла, прислушиваясь, и ощутила, как сердце ухнуло куда-то вниз. Откуда-то из-за деревьев доносились тяжелые медленные шаги. Туман все еще был достаточно густым, и она не могла разглядеть ничего дальше двадцати метров. Райнер быстро поднялся на ноги и протянул ей руку. Позабыв о подозрениях, она ухватилась за нее и тоже встала.       — Он услышит лошадь, — прошептала Эвер и потянулась к лезвию, но парень ее остановил, мягко придержав ее руку.       — Нет, не надо. Может из-за тумана он нас не заметит. Лучше не рисковать, ты еле на ногах стоишь. А у меня, сама видишь, только одна рука.       Она с опаской покосилась на дальние деревья, наполовину потонувшие в тумане. Судя по усилившемуся звуку шагов, гигант неотвратимо приближался. Райнер вытянул шею, всматриваясь в подернутое дымкой пространство.       — Стой здесь, я пройду немного вперед и посмотрю, где он.       — Нет, стой! — она вцепилась обеими руками в его локоть, и парень удивленно посмотрел на ее ладони. — Не иди туда, это же самоубийство!       — Я быстро, — прошептал он, осторожно высвободившись из ее хватки. — Никуда не уходи и сиди тихо.       С этими словами он быстро направился в сторону, откуда доносился шум, оглядываясь по сторонам. Эвер беспомощно смотрела ему вслед, не решаясь сдвинуться с места. Через мгновение Райнер исчез среди деревьев и она осталась одна. Шаги теперь раздавались с другой стороны и снова приближались. Она прижалась боком к стволу дерева, безуспешно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Руки дрожали, и она все же выхватила лезвие, держа его наготове.       Неожиданно шаги послышались прямо за ее спиной, она развернулась, уже собираясь ударить, но Райнер перехватил ее руку, резко развернул к себе спиной и зажал ладонью рот.       — Тшшш, тихо, — его голос раздался прямо над ухом, дыхание всколыхнуло волосы. — Это я. Это я, Эвер. Все в порядке, тише.       Она застыла, прижатая к его груди, подняла руку и попыталась убрать его ладонь с лица. Парень уперся подбородком о ее макушку и наконец отнял руку. Эвер спиной чувствовала, как колотится его сердце, поэтому обхватила его ладонь пальцами и ободряюще сжала. Райнер вздрогнул и спустя мгновение сжал ее руку в ответ. Он всегда вел себя так уверенно и бесстрашно, что она порой забывала, что они одного возраста, и он всего лишь семнадцатилетний парень.       — Мне тоже страшно, — прошептала она скорее для себя, чем для него.       — Не бойся, никто тебя не тронет, обещаю, — совсем тихо произнес он ей в ухо, и она почти физически ощутила, как сильно у него порозовели щеки.       Эвер потеряла счет времени, казалось, прошло несколько часов, прежде чем шаги титана затихли где-то вдалеке. А может прошло несколько минут. Райнер облегченно выдохнул, выпустил ее руку и отступил на шаг назад, всматриваясь в заросли — туман почти рассеялся. Эвер спрятала лезвие и тоже огляделась. Отчего-то смотреть ему в глаза она смущалась.       — Ладно, надо выезжать на поиски остальных, — неловко кашлянув, произнес парень, подошел к лошади и подхватил поводья. — Давай я помогу тебе залезть.       Она молча взобралась на лошадь, а Райнер с трудом залез следом, стараясь не касаться ее и держаться как можно дальше. Отчего-то это показалось ей смешным и она фыркнула.       — Что смешного? — недовольно поинтересовался он, пришпорив лошадь, которая неспешно пошла по узкой тропинке на выход из рощи.       — Нет, ничего, — покачала головой она, оборачиваясь и едва не сталкиваясь с ним носами. — Ты очень мило смущаешься.       Заметив, как поменялось его выражение лица, она не выдержала и засмеялась, прикрывая рот ладонью. Парень нахмурился, игнорируя ее и направляя лошадь одной рукой. Эвер перехватила у него поводья.       — Мне будет удобнее держать их, чем тебе.       — Ладно, — буркнул он, глядя в сторону.       Через несколько минут деревья остались позади и они выехали на дорогу. Эвер тревожно огляделась, но гигантов нигде не было видно. Вдалеке виднелись чернеющие развалины замка. Первым порывом было отправиться именно туда, но девушка все же сомневалась, что они нашли бы там кого-либо. В панике остальные ребята могли разбежаться куда-угодно. Эвер сама не помнила, как они с Райнером уезжали, потому что была почти без сознания.       — Райнер, — негромко позвала она. — Как ты думаешь, где они могут быть?       Он молчал так долго, что она подумала, что он уже не ответит. Наконец парень тяжело вздохнул:       — Честно, понятия не имею. Надеюсь, что они вообще живы.       Солнце не спеша поднималось над горизонтом и постепенно становилось все жарче и жарче. Эвер приложила ладонь ко лбу козырьком, всматриваясь в кустарники и деревья. Никого из ребят не было видно, и она снова почувствовала страх. Что если Питер и Артур уже мертвы? Что если титаны помчались за ними и им не удалось спастись? Мысли, одна хуже другой, вертелись в голове, и она уже не могла остановиться, представляя себе самые ужасные сценарии. Райнер вдруг перехватил ее руку, стиснувшую поводья так, что побелели костяшки пальцев.       — Успокойся, Эвер, мы их отыщем. Мы были в лесу не больше двух часов, они не могли далеко уйти.       Она кивнула, ощутив прилив благодарности к нему. Эти слова не меняли ничего, но от них все равно было немного спокойнее. Райнер не убрал руку, и она уставилась прямо перед собой, стараясь не акцентировать внимание на том, как его теплые сухие пальцы несильно сжимают ее запястье.       — Расскажи что-нибудь, — вдруг попросил он. — Неизвестно, сколько нам придется еще проехать, прежде чем мы кого-нибудь найдем.       — Что рассказать? — растерявшись, спросила она.       — Что угодно. Например, о своей семье.       Эвер поджала губы. Почему-то вспомнился недавний сон. Бесшумно вздохнув, она пожала плечами.       — Даже не знаю, что рассказывать. Дейн Уорнер мне не родной отец, когда мне было два года, он забрал меня из приюта в Шиганшине. А до этого я совсем ничего не помню.       Она немного приврала. Были какие-то смазанные отрывки, которые относились к ее раннему детству, однако она не могла понять, что именно в них происходило, поэтому предпочитала не рассказывать никому.       — В Шиганшине, говоришь, — переспросил Райнер, голос его прозвучал бесцветно.       — Да. Но я плохо помню свою жизнь в приюте, поэтому без разницы. Вот, собственно, и все о моей семье. Кроме отца у меня никого нет и люблю я его как родного. А что насчет тебя?       — Насчет меня? — снова переспросил парень рассеянно. — Ну, у меня никого нет. Если честно, я бы предпочел об этом не говорить.       — Ладно, — Эвер кивнула, в сотый раз обводя глазами раскинувшуюся перед ними равнину. По правую сторону на километры вперед уходила стена.       — Так значит, ты подкидыш? — спросил вдруг Райнер. Она поморщилась. Слово «подкидыш» было неприятным и звучало грубо, она никогда не чувствовала себя ущемленной из-за жизни в приюте, но и никто прежде не называл ее так.       — Вроде того, — нехотя согласилась она. — Хотя мне не нравится это слово.       — И совсем не помнишь, кто оставил тебя в приюте? Это же было задолго до того, как стену проломили?       Эвер насторожилась. Вопросы Райнера звучали странно и подозрительно.       — Да, и нет, совсем не помню. Мне было около двух лет тогда, в этом нет ничего удивительного. А почему ты спрашиваешь?       — Да так, просто, — пожал плечами парень и вдруг замер. — Эвер, ты слышишь это?!       Она повернулась к нему лицом и нахмурилась, не понимая, что он имеет ввиду. Райнер поднял голову, прищурившись, пытался рассмотреть что-то на стене. И вдруг Эвер тоже услышала это.       — Стук копыт, — произнесла она, удивленно оглядываясь. Кто-то передвигался прямо по поверхности стены.       — Райнер! — донесся издалека знакомый голос.       Эвер резко обернулась и едва не расплакалась от облегчения. Им навстречу ехали несколько всадников. Среди них девушка разглядела машущего ей Питера, следом за ним ехал Артур — все такой же бледный, но в сознании и живой. Заметив ее, он слабо улыбнулся.       — Они живы, — вырвалось у нее.       Натянув поводья, девушка пришпорила коня, и он помчался навстречу ребятам. Райнер ухватился одной рукой за ее талию и ехал молча. Эвер подумала о том, что его настроение за все время успело поменяться чуть ли не сотню раз и это ее беспокоило. Возможно, он тоже слишком сильно переживал, однако что-то подсказывало ей, что существовала и другая, более важная, причина. Пообещав себе подумать над ней позже, девушка перевела взгляд на друзей. Они были живы, а значит, все было хорошо.