Птица в клетке

wildes — bare johnny cash — hurt olivia rodrigo — traitor

      — Так и будешь сверлить меня взглядом или все-таки опустишь оружие? — спокойно поинтересовался Барт, покосившись на лезвие, прижатое вплотную к его шее.       Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь отголосками разговора у костра. Эвер стояла вполоборота к нему, поэтому не видела, обратил ли кто-то внимание на ее задержку. Она вовсе не боялась Барта, но его появление заставило ее забеспокоиться по многим причинам.       — Вы не ответили на мой вопрос? — нахмурилась она, чувствуя, как дурное предчувствие неприятно царапнуло горло. — Что вы здесь делаете?       Медленно опустив руку с зажатым в ней оружием, девушка уставилась на Барта исподлобья. Он практически не изменился с момента их последней встречи, возможно, стал чуть более седым. Эвер сразу заметила, что на нем была военная форма Парадиза, весьма помятая, и это тоже здорово настораживало.       — Пришел увидеться с тобой, разумеется, — пожал плечами мужчина, бросив косой взгляд за плечо, туда, где вокруг огня расположились члены только что созданного альянса. — Завела новых друзей?       — Если сейчас же не ответите на мой вопрос, я отрежу вам голову, — процедила девушка, теряя терпение.       Барт хмыкнул и, сунув руку в карман, достал небольшую коробочку, завернутую в помятую белую бумагу. Повертев ее в руках, с кривой ухмылкой протянул девушке. Она приподняла бровь и поморщилась:       — Что это? Разверните.       — У меня для тебя плохие новости, девочка, — покачал головой мужчина. — Твоих родителей забрали в плен военные острова. К тому моменту, как я оказался здесь, их уже увезли из порта. Мне и самому пришлось быстро реагировать, чтобы не попасться. Надел форму убитого солдата, чтобы не выделяться, и отправился искать тебя.       Эвер показалось, что она ослышалась. Спину резко обдало холодом, пальцы вцепились в рукоять лезвия с такой силой, что даже стало больно. Сглотнув, она мотнула головой:       — Что? Что значит, забрали в плен?       — Когда их корабль причалил к берегу, их уже поджидали здесь. Понятия не имею, зачем солдатам было захватывать корабль, он ведь даже не военный, но они расстреляли весь экипаж, а Лайтборнов увезли.       Пошатнувшись, Эвер ухватилась одной рукой за седло лошади, не моргая глядя прямо перед собой. От миллиона подозрений и страхов голова готова была разорваться в эту же секунду, в висках ужасно пульсировала боль. Чувствуя, что ноги подводят ее, девушка заставила себя сделать глубокий вдох и подняла взгляд на мужчину. Все это время он с интересом наблюдал за ней, не произнося ни слова. Стараясь думать о чем угодно, кроме Лайтборнов, угодивших прямиком в лапы йегеристов, она перевела взгляд на коробочку, которую все еще сжимал в руке Барт. Голос он у нее дрожал совсем чуть-чуть, и это придало сил.       — Что это?       — Посмотри и узнаешь, — пожал плечами мужчина.       Эвер сжала челюсти и вырвала коробку их его рук. Дрожащими пальцами быстро развернула бумагу и сняла крышку. На дне коробки лежали несколько листов бумаги, сложенных вдвое, а также еще один маленький сверток. Нахмурившись, девушка вытащила лист, лежавший на поверхности, и развернула его. Быстро пробежавшись взглядом по тексту, непонимающе посмотрела на Барта. Тот устало закатил глаза.       — Ну что еще?       — Что это?       — Завещание, девочка, ты что, разучилась читать?       — Я не понимаю, — растерянно пробормотала Эвер, снова мельком прочитав верхние строки. — Что это значит?       — Это значит, что твои родители переписали на тебя все свое имущество, в том числе и фабрику. В случае, если они погибнут, ты унаследуешь все, что принадлежит им. А вот что находится в этом маленьком свертке, я понятия не имею.       Эвер растерянно моргнула, пытаясь осмыслить услышанное. Лайторны переписали все свое имущество на нее? Но зачем? Неужели, отправляясь на остров, они были уверены, что не смогут выбрать отсюда живыми? Тогда зачем было действовать так опрометчиво, ведь они знали ее всего ничего, даже несмотря на то, что были ее родителями…       Поджав губы, девушка достала со дна коробки сверток и медленно его развернула. Сердце у нее ухнуло куда-то вниз, как только она поняла, что именно передали ей Лайтборны. Это была маленькая прозрачная коробочка со шприцем внутри. Рядом с ним с стеклянной ампуле плескалась прозрачная жидкость, и Эвер уже наверняка знала, что это такое. Бросив на Барта подозрительный взгляд, она поинтересовалась:       — Это Бен вам дал?       — Да, а что?       Покачав головой, девушка закрыла коробку и спрятала ее в сумку на поясе, стараясь не выдавать своего волнения. Бен передал ей вакцину, это было очевидно, однако ее насторожил тот факт, что ампула была всего лишь одна. Неужели за все время исследований он смог сделать только одну дозу? Еще в тот раз он рассказал, что у него не было возможности протестировать ее эффективность. Но если доза всего одна, значит полностью полагаться на вакцину нельзя, потому что проверить ее они так и не смогут. Это значительно осложняло ситуацию и делало план Эвер по устранению Эрена и спасению Райнера абсолютно бессмысленным и невозможным.       — Что такое? — с усмешкой спросил Барт, вырвав ее из размышлений. — Что ты там увидела?       Эвер молча перевела взгляд на него, гадая, мог ли он открыть коробку перед тем, как отдать ее ей и забрать оттуда остальные дозы? Если они, конечно, изначально там были.       — Ничего, — покачала головой девушка. — Вы открывали коробку? Смотрели что там внутри?       — Можешь не проверять меня, мне абсолютно нет дела до того, что тебе передали мамочка с папочкой. Я лишь выполнил работу, за которую они заплатили неплохие деньги.       — Вы знаете, куда их увезли военные? — спросила она, спрятав лезвие. — Даже не отнекивайтесь, я уверена, что вы проследили за ними. Это вполне в вашем духе — не упустить ни единой возможности заработать.       — Их увезли в порт, именно туда, куда вы и направляетесь. Уверен, что делегация клана Хидзуру тоже там. Если они представляют хоть малейшую важность для острова, их точно оставили в живых.       — Я надеюсь на это, — кивнула Эвер, тем не менее, не ощущая особой уверенности на этот счет.       Она всеми силами старалась держать себя в руках, но с каждой новой плохой новостью это становилось все более сложной задачей. Все, о чем она старалась не думать, грозилось вот-вот обрушиться на нее лавиной и погрести под тяжестью всех этих невыносимых эмоций и чувств. Она понятия не имела, сколько еще сможет продержаться, прежде чем сорвется и будет не в состоянии даже стоять на ногах, но время для скорби определенно еще не пришло. Было слишком рано позволять себе сломаться.       — Присоединитесь к нам? — спросила она, переведя взгляд на Барта, который курил сигарету, задумчиво глядя куда-то ей за спину. — Или вам спасение мира неинтересно?       — Думаешь, такие люди, как я, способны спасти мир? — насмешливо поинтересовался он, выпустив изо рта облачко тусклого дыма. — Я всю жизнь только и делал, что ломал жизни другим людям, думаешь, сейчас во мне внезапно что-то поменяется?       Закатив глаза, девушка дернула плечом:       — Могли бы хотя бы попытаться.       — Пытаются такие, как ты, — фыркнул мужчина и мотнул головой в сторону сидящих у костра. — Такие, как они. А такие, как я, сидят в укрытии до тех пор, пока все не вернется в норму и можно будет и дальше заниматься своими делами. Безопасность других меня никогда не интересовала. Советую тебе, кстати, тоже беспокоиться сейчас именно о себе, а не о других. Никто из людей, живущих за морем, не оценит твой подвиг, если решишь умереть за них. Запомни мои слова — если кто и выживет после того, что устроил Эрен Йегер, они будут ненавидеть жителей острова. Вне зависимости от того, пытались те остановить геноцид или нет.       Затушив сигарету, он развернулся и, махнув ей рукой, направился в сторону леса. Там, у самых деревьев, была привязана оставленная им лошадь. Эвер несколько секунд молча смотрела ему вслед, обдумывая услышанное. Доля правды в словах Барта все же была — после того, как все закончится, репутация жителей острова, как кровожадных убийц, только подтвердится. Произошло именно то, чего все эти года опасался весь мир, поэтому убедить их в том, что Парадизу в самом деле не нужна война, будет очень непросто, если вообще возможно.       Неосознанно коснувшись рукой поясной сумки, Эвер закусила губу. Ей невольно вспомнился рассказ Жана о том, как они пытались решить, кого обратить в гиганта — командора Эрвина или Армина. История повторялась, и сейчас вакцина тоже была одна. Эвер наперед знала, все решат вколоть ее Эрену, лишь бы остановить его, но сама она не была готова пойти на подобную жертву. Это было эгоистично, но отдать вакцину Эрену означало позволить Райнеру погибнуть уже через несколько лет, лишив его шанса на нормальную жизнь.       В груди все болезненно сжалось от острого чувства вины. Она обещала отдать лекарство ему, обещала сделать все, чтобы дать ему шанс снова стать человеком, заводила глупые разговоры о том, чем бы он занимался после этого, а теперь… А теперь все это в одно мгновение стало невозможным.       Громкие крики и гомон голосов, внезапно раздавшийся со стороны костра, заставил ее вздрогнуть и резко обернуться. Там что-то происходило, и Эвер ринулась к ним, не разбирая дороги, мысленно гадая, что могло случиться за несколько минут ее отсутствия. Она подбежала к костру в тот самый момент, когда Жан, удерживаемый за обе руки Армином и Конни, с силой пнул в бок Габи. Девушка даже не сразу заметила Райнера, лежавшего на земле, навзничь раскинув руки, прикрываемый своей маленькой сестрой.       — Что ты делаешь, Жан?! — воскликнула она, и он замер, резко повернув к ней голову. — Что на тебя нашло?!       В глазах у него на секунду мелькнул страх, но это было лишь одно мгновение. Страх моментально сменился жгучей яростью, смешанной с болью, и Жан снова дернулся, пытаясь высвободиться из крепкой хватки друзей. Все остальные так и застыли, пораженные произошедшим — воцарившийся на несколько часов мир, рушился на глазах. Так и не дождавшись ответа, Эвер прошла вперед и опустилась на колени рядом с Райнером. У нее внутри все похолодело от одного взгляда на его окровавленное лицо — разбитые губы, явно сломанный нос и опухшие от сильных ударов глаза. Подняв взгляд на Жана, она столкнулась с ним глазами, но не смогла прочесть в нем ни капли сожаления.       Глотая слезы, Габи медленно приподнялась, держась за ушибленный бок, и подняла глаза на Жана.       — Простите нас, — ломким голосом выдохнула она, низко поклонившись. — Это все наша вина… Мы хотели, чтобы жителей острова не существовало, чтобы они все умерли… И вот, к чему это привело. Теперь все в Либерио погибнут! Я знаю, что мы этого не заслуживаем, но я прошу вас, умоляю, помогите! Помогите нам остановить Гул земли!       Осторожно приподняв голову Райнера с земли, Эвер наклонилась к его лицу. На глаза у нее навернулись слезы.       — Все… нормально, — свистящим шепотом выдавил Райнер, немного приоткрыв один глаз. — Я в норме…       — Я надеру ему зад, — сквозь зубы процедила Эвер, метнув яростный взгляд в спину Жана, уже стремительно шагавшему вглубь леса. — Что здесь произошло?       Райнер медленно поднял руку и обхватил ее ладонь, слегка сжав. Эвер свободной рукой вытащила из кармана платок и осторожно вытерла кровь с его лица. Он уже исцелялся, но так медленно, что это было едва заметно.       — Не злись на него, — все так же тихо произнес Райнер. — Он не виноват, это все из-за меня. На моих руках кровь его друга, я все это заслужил.       Эвер замерла с зажатым в руке платком. Она отдаленно припоминала, что Жан когда-то рассказывал ей о своем друге из кадетского училища, который погиб при очень странных обстоятельствах. Которые почему-то открылись именно в эту ночь.       — Ты убил его? — дрогнувшим голосом спросила она.       — Да.       — Это была часть нашей миссии, — вмешалась вдруг Энни, опустившись на землю рядом с ней. На ее, обычно бесстрастном лице, Эвер прочитала эмоции, отдаленно похожие на беспокойство, когда она посмотрела на Райнера. — И я виновата в произошедшем ровно настолько, насколько виноват и он.       — Эвер, ты пропустила прекрасное представление, — со слабой улыбкой произнесла Елена. — Представляю себе, как бы они сцепились, если бы я заговорила и о тебе тоже.       Эвер перевела взгляд на девушку, сидевшую по другую сторону от костра, и ощутила вдруг острое желание врезать ей. Елена никогда особо ей не нравилась, и одна только мысль о том, что она намеренно накаляла и так некомфортную обстановку, заставляла ненавидеть ее еще сильнее.       — Ну-ка закрой рот, Елена, — угрожающе прищурилась девушка. — Иначе следующим, что из него вылетит, будут твои зубы.       — Эвер, — Райнер чуть крепче сжал ее ладонь, заставляя посмотреть на себя. — Ты должна поговорить с ним.       — Что? — непонимающе нахмурилась девушка.       — С Жаном, ты должна поговорить с Жаном, — со вздохом произнес парень, поморщившись от боли. — Ты нужна ему, и я считаю, что будет правильным вам поговорить.       — Я не хочу с ним разговаривать, — покачала головой Эвер, осторожно вытирая его окровавленные губы. — Я останусь с тобой.       Райнер перехватил ее вторую руку, и Эвер беспомощно посмотрела на него. Она совсем не понимала, зачем он это делает, но догадывалась, что всему причиной чувство вины. Он чувствовал вину не только за смерть Марко, но и за то, что одним своим появлением перечеркнул все то, что было между ними с Жаном. И хотя это было не совсем правдой, он все еще оставался ее другом, Жан наверняка ненавидел Райнера и по этой причине тоже.       — Хорошо, я поговорю с ним, — сдалась Эвер, кивнув. — Я поговорю с ним и сразу же вернусь. Тебе нужно отдохнуть.       — Ладно, — слабо улыбнулся Райнер и тут же поморщился — разбитые, потрескавшиеся губы болели от каждого слова.       — Мне больно на тебя смотреть, — прошептала Эвер, наклонившись к нему, и осторожно поцеловала в бледную щеку. — Я скоро вернусь.       Аккуратно опустив его голову на подложенную Энни куртку, Эвер поднялась на ноги и направилась в чащу леса, туда, куда несколько минут назад отправился Жан. Желание хотя бы несколько раз врезать ему было очень сильным, но она прекрасно понимала, что смысла в этом не было абсолютно никакого. Жан всегда был несдержанным и вспыльчивым, но она уже очень давно не видела его в такой ярости. И это говорило лишь об одном — погибший друг действительно много значил для него. И Эвер решительно не знала, что чувствовать по поводу того, что именно Райнер обрек его на смерть. Это было слишком сложно, она не оправдывала его, но определенно не могла его возненавидеть за это.       Жан стоял у одного из деревьев, вытянув перед собой руку, упершись ею о ствол. Сначала Эвер показалось, что он плачет, но, подойдя поближе, она поняла, что все его тело дрожит от неконтролируемой злости.       — Жан? — негромко окликнула она его. — Нам нужно поговорить. Обсудить все, что произошло сейчас…       Она уже вытянула руку, чтобы коснуться его плеча, когда Жан вдруг резко обернулся и, схватив ее за шею, прижал спиной к дереву. Это произошло так неожиданно, что Эвер от страха даже не успела среагировать. Такого она явно не ожидала. Схватившись обеими руками за ладонь парня, крепко прижимавшую ее голову к дереву, она попыталась высвободиться.       — Отпусти меня, Жан! — процедила она, тяжело дыша. — Ты делаешь мне больно!       Он несколько мгновений сверлил ее пустым, почти безумным взглядом, а потом вдруг будто пришел в себя. Ярость сменилась страхом, и он поспешно убрал руку и отступил назад. Эвер закашлялась, жадно хватая ртом воздух и потирая ушибленное горло. Жан в ужасе наблюдал за ней.       — Прости меня, — пораженно выдохнул он наконец. — Прости меня, Эвер, я сам не знаю, что на меня нашло… Очень больно? Черт, прошу, извини. Не понимаю, что со мной. Я бы ни за что не навредил тебе, клянусь!       — Все в порядке, — выпрямившись, Эвер подняла руку, останавливая его. И хотя ее все еще немного трясло от страха, она не хотела показывать ему этого. — Я в норме.       — Зачем ты пришла? — с болью в голосе спросил Жан, его взгляд блуждал по окружавшей их листве, боясь встретиться с глазами девушки. — Я ведь избил его до полусмерти. Разве ты не должна быть с ним?       — Это он попросил меня сделать это, — холодно ответила Эвер. — Я пришла сюда не для того, чтобы читать тебе нотации, Жан. Я понимаю, тебе больно, и не собираюсь просить тебя простить его. Но он испытывает такую же боль, как и все мы, а возможно, эта боль намного сильнее. Ты можешь ненавидеть его, но он и так расплачивается за все содеянное, каждый день, каждую секунду.       — И что же, мне пожалеть его? — усмехнулся Жан, но эта усмешка была вымученной — Эвер видела это. — Он не пожалел Марко, не пожалел никого из жителей Шиганшины. Ты же понимаешь, что то, что ты его любишь, не отменяет того факта, что он — убийца.       — Как и мы все, — кивнула Эвер. — За этим костром нет ни одного невинного человека. Даже эти дети совершали ужасные поступки. А мы с тобой? Скольких нам пришлось убить до этого момента? Я убила тех солдат на марлийском корабле, но ты не возненавидел меня после этого. Почему?       Жан покачал головой и усмехнулся. Нервно провел пятерней по волосам и огляделся по сторонам, будто пытаясь найти ответ среди окружавших их деревьев. Эвер зацепилась взглядом за окровавленные костяшки его пальцев, и сердце у нее болезненно сжалось. Куда бы ни упал ее взгляд, повсюду были лишь боль, кровь и смерть.       — Потому что не смог, — со вздохом наконец ответил Жан, посмотрев ей в глаза. — Не смог тебя возненавидеть, хоть и осуждал твой поступок.       — Значит ты должен меня понимать, — слабо улыбнулась она. — Мне жаль твоего друга, уверена, если бы Райнер мог, он не стал бы его убивать. Но проблема в том, что мы не в силах изменить прошлое, как бы нам этого ни хотелось.       Сделав несколько шагов к нему, Эвер медленно обняла его. Жан вздрогнул и, помедлив несколько секунд, тоже крепко обнял ее. Эвер уткнулась подбородком о его плечо, чувствуя, как быстро и сильно колотится его сердце и вмиг ощутила ужасное, всепоглощающее чувство жалости. Жан меньше других заслуживал чувствовать всю эту боль.       — Прости меня, что постоянно делаю тебе больно, — выдохнула она, отпрянув. — Я ужасный друг.       — Все в порядке, — покачал головой он, притянув ее обратно. — Я сам на это подписался. Но не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной. Я понимаю, что сердцу не прикажешь. Ты мой друг и ничто этого не изменит.       Ощутив от этих слов невероятное облегчение, Эвер тихо выдохнула. Над лесом уже давно сгустились сумерки и пора было возвращаться к костру и укладываться на ночлег. Жан пообещал подойти через несколько минут, и девушка вернулась обратно одна. Костер тихо потрескивал, нарушая воцарившуюся вокруг тишину. Ханджи что-то тихо обсуждала с Магатом, сидевшие неподалеку от них Армин и Микаса внимательно прислушивались к их разговору. Конни лежал чуть поодаль, закинув обе руки за голову и задремав.       Эвер прошла мимо уже заснувших Габи и Фалько и опустилась на землю рядом с Райнером. Он тут же открыл глаза и повернулся к ней. В тусклом свете костра черты его лица казались более грубыми, однако Эвер с удивлением заметила, что сломанный нос уже успел срастись и выглядел так, будто его и не ломали вовсе.       — Как ты? — тихо спросила она, опустившись рядом с ним, и Райнер слабо ей улыбнулся.       — Поговорили?       — Я первая задала тебе вопрос, — закатила глаза девушка. — Да, поговорили, все в порядке. Я думаю, он позлится еще какое-то время на тебя и перестанет.       — Даже если не перестанет, я все равно это заслужил, — вздохнул Райнер, и Эвер обхватила его ладонь обеими руками и прижалась к ней губами.       — Хватит. Мне нужно тебе кое-что рассказать, — придвинувшись поближе, она понизила голос. — Человек, который когда-то похитил меня из Марлии, был здесь, я говорила с ним, пока вы тут силой мерились… Мои родители в порту, уверена, Флок отдал приказ привезти их туда и удерживать под стражей. Но самое важное — вакцина у меня.       Райнер резко выпрямился, и Эвер тут же схватила его за руку, тревожно оглядевшись.       — Тихо.       Встретившись с ней взглядом, Браун неуверенно посмотрел на Ханджи и Магата, а потом снова на Эвер. В глазах его мелькнуло понимание.       — Что ты задумала?       — Пожалуйста, тише! — взмолилась Эвер, ощущая себя едва ли не предательницей. — Если они узнают, что вакцина у меня, сразу захотят отдать ее Эрену.       — Да, именно так, как мы и планировали, — озадаченно пробормотал Райнер, всматриваясь в ее лицо.       Эвер тяжело вздохнула. Она уже точно была уверена, что Райнер не поддержит ее план, но так просто отдать его единственный шанс на выживание Эрену тоже не могла.       — Она всего лишь одна, — со вздохом произнесла девушка. — Только одна доза. Уверена, если бы Лайтборны могли, они передали бы больше, но здесь только одна ампула. Как я могу отдать ее Эрену, когда обещала ее тебе?       — Моя жизнь сейчас далеко не самое главное, — серьезно произнес Райнер. — Эвер, ты должна это понимать. Я не приму ее. После всего, что я натворил, разве я могу поступить настолько эгоистично?       Эвер едва сдержалась, чтобы не схватить его за грудки и встряхнуть. От тупого бессилия ее даже затрясло, но она прекрасно знала — ни один аргумент не переубедит Райнера, спорить с ним было абсолютно бесполезно. Он вбил себе в голову, что не заслуживает спасения, и у нее не было слов, способных изменить его мнение. И это было больнее всего.       — Ты просто бросишь меня одну? — с вызовом спросила она, понимая, что нечестно задавать ему подобные вопросы. И все же, если это хоть как-то могло повлиять на его решение, девушка готова была воспользоваться любыми методами. — Проживешь еще пару лет, а потом умрешь и оставишь меня одну? Что если Бен не сможет создать еще одну вакцину? Зик черт знает где, у нас не будет второго шанса!       — Значит, я умру, — просто произнес Райнер, и Эвер не поверила своим ушам.       — Ты совсем не хочешь бороться, — севшим голосом прошептала она, опустив глаза. Наивно было полагать, что он в самом деле говорил прошлой ночью правду. После всего, через что ему пришлось пройти, смерть в самом деле была похожа на спасение. — И я не смогу переубедить тебя?       Он молча покачал головой, мягко сжав ее пальцы ладонью. Эвер почувствовала, как ком застревает в горле, не позволяя ни вдохнуть, ни выдохнуть. Хотелось разрыдаться от отчаянии и бессилия. Мысль о том, что она не способна помочь никому из своих близких, вонзилась в мозг острой иглой. Отец погиб, судьба Лайтборнов была неизвестна, а жизнь Райнера буквально висела на волоске. И она не могла никак на это повлиять, не могла ничего изменить.       — Давай обсудим это немного позже? — предложил Райнер, и девушка подняла на него взгляд. — Обещаю, что мы вернемся к этой теме. Но и ты мне пообещай не терять рассудка и не поступать опрометчиво, ладно?       Эвер поджала губы. Все-то он предусмотрел! Мысль о том, чтобы вколоть ему вакцину против его воли еще даже не успела мелькнуть у нее в голове, а он уже заставил ее пообещать этого не делать.       Тяжело вздохнув, она подняла на него глаза и кивнула.       — Ладно, обещаю.       Подул прохладный ветер, и Эвер поежилась, придвинувшись поближе к Райнеру. Прижавшись подбородком к ее голове, он тихо спросил:       — Ты даже не спросишь меня о том, что здесь произошло?       — А ты хочешь, чтобы я спросила? Жан рассказал мне о Марко еще несколько лет назад, но тогда мы и не подозревали, что вы имеете к его смерти прямое отношение.       Райнер вздохнул, его рука, все еще сжимавшая пальцы Эвер, напряглась.       — Если бы я мог все исправить, я бы сделал это. Чего бы мне это ни стоило… Но я не могу. И Жан имеет полное право на меня злиться.       — Я тоже однажды совершила ужасный поступок, — тихо произнесла Эвер, слегка повернувшись к нему. — Забралась на вражеский корабль и перебила там всех спящих солдат. Они спали, а я просто вошла в каюту и перерезала им всем глотки. Мой папа и Жан, да и все остальные, пытались донести до меня, что я поступила ужасно, но мне тогда так не казалось. А когда я поняла, что сотворила, было уже слишком поздно. Так что не думай, что я чем-то лучше тебя. Я такая же. И практически все здесь такие же, даже если не хотят это признавать.       Она выпрямилась и взглянула на парня, который смотрел на нее со смесью растерянности и облегчения.       — Именно поэтому я не злюсь на тебя и не считаю, что ты должен просить у меня прощения. Когда все закончится, мы сможем искупить все наши грехи. Но сначала нам нужно выжить. ***       Утро в порту встретило их прохладным ветром и запахом моря, пропитавшим воздух настолько, что казалось, будто соль ощущается даже на языке. Вернувшаяся с разведки Пик подтвердила, что порт захвачен йегеристами и доступ к кораблям для них закрыт. Пока все надевали снаряжение, Армин напряженно всматривался в горизонт, будто ожидая увидеть там очертания ушедших далеко вперед гигантов.       — У нас есть план? — поинтересовалась у него Эвер, поправляя ремни УПМ на бедрах и с трудом сдерживаясь, чтобы не зевнуть. Ей почти не удалось поспать ночью, она постоянно мерзла и жалась к изнуренному и крепко заснувшему Райнеру.       — Что-то вроде того, — криво улыбнулся Арлерт, повернувшись к ней. — Нам нужна летающая лодка, чтобы добраться до материка. Однако если йегеристы поймут это, то тут же ее уничтожат. В их интересах лишить нас любой возможности помешать Эрену.       — Думаешь, Флок удерживает в заложниках Адзумабито и моих родителей?       — Уверен в этом. Надеюсь, нам удастся добраться до них и спасти. Но если они раскусят наш план, тогда все может пойти прахом.       — В таком случае, нам нужен запасной, — произнес Жан, остановившись рядом с ними. — Кто-то мог бы пробраться в штаб, пока вы будете отвлекать Флока и всех остальных, и вытащить оттуда заложников. Уверен, инженеры Адзумабито очень нам понадобятся. К тому же, они единственные, кто может запустить летающую лодку.       — Там слишком много народу, — покачал головой Армин. — Кто бы туда ни пошел, их сразу же поймают, а нам придется подставиться, чтобы их спасти.       — Флок думает, что я мертв, — задумчиво произнес Жан. — Я мог бы попытаться…       — С ума сошел? — оборвала его Эвер. — С каких пор ты записался в самоубийцы?       — С каких пор ты записалась в мои мамочки? — с издевкой переспросил он и тут же кашлянул, моментально посерьезнев. — Подумай, Армин, они явно не ожидают нападения с двух сторон. Я смогу вывести пленных, пока ты будешь разыгрывать свой спектакль. Тогда потерь будет намного меньше, согласись?       — Тогда я пойду с тобой, — решительно произнесла Эвер.       — Исключено! — фыркнул Кирштейн и посмотрел куда-то ей за плечо. — Эй, Браун, успокой ее, она опять лезет на рожон.       — О чем он? — спросил Райнер, приблизившись к ним и то и дело поправляя ремни УПМ, явно чувствуя себя в них неловко.       — Я хочу помочь, к тому же, там мои родители, — Эвер сложила руки на груди и перевела взгляд на Райнера. — Пока вы будете отвлекать йегеристов, мы с Жаном выведем пленных.       Райнер несколько мгновений молча на нее смотрел, затем перевел взгляд на Жана. На какие-то короткие секунды Эвер показалось, что они опять сцепятся и поколотят друг друга, но Райнер лишь устало вздохнул и покачал головой:       — Отговаривать тебя бесполезно?       — Абсолютно.       — То есть, ты так просто сдашься и позволишь ей делать все, что вздумается? — вспылил Жан и сделал шаг к Эвер. — Тебе лучше отправиться с остальными.       — Флок ненавидит меня, если он увидит, что я приду со всеми остальными, тут же прикончит меня. Не то чтобы я его боюсь, но это сорвет весь план Армина. Поэтому я пойду с тобой спасать своих родных.       — Нет, я считаю… — начал было Жан, но Райнер перебил его спокойным и почти угрожающим голосом.       — Оставь ее в покое, Жан. Эвер не маленькая, она вполне способна принимать решения самостоятельно.       — И ты, конечно же, позволишь ей это, — с насмешкой произнес парень.       — Я уважаю ее решения, — ответил Браун, посмотрев ему в глаза, и Жан осекся. — А ты?       — Что ж, — прервал неловкое молчание Армин. — Тогда решено, Эвер и Жан спасают пленных, а мы отвлекаем йегеристов и забираем летающую лодку. На словах все очень просто, но на самом деле там нас ждет настоящий ад.       Подошедшие Микаса, Конни и Ханджи мрачно уставились на тусклые очертания порта в утренней дымке. Каждый из них прекрасно понимал, что вот-вот им придется столкнуться лицом к лицу со своими товарищами. И выбор — убивать их или же оставить в живых и умереть самим, — нужно будет делать за считанные секунды.       — Мы зайдем с другой стороны порта, — произнес Жан, повернувшись к остальным. — Пик, ты, кажется, говорила, что там меньше всего охраны?       Девушка, до этого молча наблюдавшая за всеми со спины своего гиганта, повернулась к нему. Задумчиво посмотрела в ту сторону, куда указывал Жан, и кивнула.       — Именно. Я насчитала там всего пять человек, да и те — сонные. Вы сможете без труда их обойти. Что касается самого штаба, там вам придется действовать по ситуации.       — Сомневаюсь, что у нас получится вытащить пленных, не причинив никому вреда, — произнесла Эвер, покосившись на Жана. — Ты уверен, что готов к этому? Меня с йегеристами ничего не связывает, но ты многих из них знаешь еще с кадетского училища.       Жан напряженно стиснул зубы, молча оглядел товарищей. Каждый из них обдумывал одно и то же — как пробраться к цели, причинив как можно меньше зла. Саму Эвер мало заботила судьба йегеристов, однако, как и при сражении в Шиганшине, она не была намерена убивать кого-либо. По крайней мере, без острой на то необходимости.       — У нас нет другого выхода, — со вздохом произнес Кирштейн. — Кажется, я начинаю понимать, что ты тогда чувствовал, Райнер.       Эвер открыла было рот, чтобы возразить, но передумала. Райнер смотрел на Жана так, будто тот внезапно сказал ему, что прощает все его грехи — со смесью недоверия и облегчения. Однако Эвер облегчения не ощущала совсем. Ее грызло изнутри дурное предчувствие.       — Пойдем, — окликнул ее Жан. — Нам лучше добраться туда до того, как Армин начнет свое представление.       — Ладно, — кивнула Эвер и, повернувшись к Райнеру, мягко ему улыбнулась. — Скоро увидимся?       — Конечно, — слабо улыбнулся он в ответ. — Очень скоро.       Больше не оборачиваясь на него, девушка поспешила за Жаном, который уже уверенно направлялся в сторону штаба. Дорога, которая вела к нему с северной стороны, змеилась среди невысоких холмов, поэтому они смогли добраться быстро и при этом остаться незамеченными. Пригнувшись так, чтобы не привлекать к себе внимание, Эвер быстро окинула взглядом двор перед зданием. Там в самом деле находились несколько человек — трое что-то обсуждали между собой, а остальные двое вели караул по периметру двора.       — И как мы проберемся внутрь? — поинтересовалась девушка, повернувшись к Жану. Тот напряженно всматривался в темневшие окна здания.       — Через окно, — произнес он, ухмыльнувшись. — Смотри, на третьем этаже открыто окно. Если сможем хорошо прицелиться, УПМ доставит нас прямо туда.       — С ума сошел? Думаешь, они не заметят пролетевших над их головами людей? — приподняла брови Эвер.       — Если мы хорошенько их отвлечем, то нет, — хмыкнул Жан. — Приготовься.       — Что, прямо сейчас?!       Не говоря больше ни слова, Жан поднял руку с зажатым в ней маузером и выстрелил в ближайший к двору штаба холм. Каменная крошка посыпалась во все стороны, а солдаты синхронно обернулись на звук выстрела. Трое из них ринулись проверять, а оставшиеся двое застыли, напряженно всматриваясь в то место, куда выстрелил Жан.       — Давай, — подтолкнул девушка Кирштейн, не отрывая взгляда от копошащихся невдалеке йегеристов. — Вперед!       Прищурившись, Эвер выпустила гарпун в ближайшее дерево и взмыла в воздух. Быстро перегруппировавшись, выпустила второй — уже в стену здания, и, сцепив зубы от напряжения, влетела прямо в открытое окно. Не удержавшись на ногах, она свалилась на колени и едва не кувыркнулась по инерции, с трудом затормозив. Сердце колотилось так бешено, будто грозилось вот-вот остановиться, адреналин в крови зашкаливал, но девушка словила себя на мысли, что скучала по этим ощущениям.       Комната, в которой она оказалась, была пуста. У стены стояли несколько письменных столов, сдвинутых один к другому, напротив них были стеллажи, заваленные марлийскими книгами, привезенными добровольцами. Оглядевшись, девушка облегченно вздохнула — им очень повезло, что в комнате не было ни одного солдата, иначе пришлось бы туго.       Не успела она и глазом моргнуть, как в окно практически бесшумно залетел Жан. Без особого труда остановившись, он выпрямился и сразу же закрыл за собой окно.       — Эти идиоты так и не поняли, что произошло, — хмыкнул он, повернувшись к девушке. — Флок сглупил, поставив на стражу новичков.       — Что дальше? — спросила Эвер, приблизившись к двери и прижавшись к ней ухом. В коридоре царила подозрительная тишина. — Как думаешь, где держат пленных?       — Возможно, на цокольном этаже, — задумчиво пробормотал Жан, покрутив в пальцах пистолет. — Нам придется проверить, потому что других предположений у меня нет.       Вздохнув поглубже, Эвер ухватилась за ручку двери и медленно открыла ее. Коридор был пуст, двери кабинетов, располагавшихся по обе стороны от него, были плотно заперты. Девушка пошла первой, держа лезвие меча наготове. Все ее тело вытянулось в струну, мышцы напряглись. Жан следовал за ней, царила такая тишина, что она даже слышала его дыхание за своей спиной.       — Тебе не кажется, — начал было он, но девушка подняла руку, останавливая его и прислушиваясь.       Откуда-то доносился гул нескольких голосов. Прижавшись к стене, Эвер прошла вперед к ближайшей двери. Внутри кто-то был, незнакомые голоса о чем-то негромко переговаривались. Махнув рукой Жану, она снова двинулась вперед, когда дверь напротив резко распахнулась.       — О! — совсем еще молодой солдат застыл на пороге, пораженно глядя на нее.       Глаза у него широко раскрылись, едва он узнал их обоих, и он уже хотел закричать, но Эвер одной рукой зажала ему рот, а второй быстро втолкнула обратно в кабинет. Мальчишка пошатнулся, ноги его подвели и он мешком рухнул на пол.       — Издашь хоть звук, и тебе конец, — процедила Эвер, направив на него меч.       Солдат испуганно закивал, не сводя с нее округлившихся от ужаса карих глаз. Жан за ее спиной тихо прикрыл дверь.       — И что нам с ним делать? — поинтересовался он, убедившись, что мальчишка был в этой комнате один. — Он же начнет орать, едва мы выйдем за дверь.       — Значит, прикончим его, — произнесла девушка, и парень дернулся, пытаясь отползти от них подальше. Эвер повернулась к Жану и понизила голос. — Я не собираюсь его убивать, но пусть воспринимает угрозу всерьез и не пытается рыпаться. Вырубим его и пойдем дальше, время поджимает.       — Ладно, — кивнул Кирштейн, обогнул ее и подошел к пареньку. Тот испуганно уставился на него, раскрыв рот, но не успел даже звука издать, как Жан ударил его маузером по голове.       Эвер покачала головой, чувствуя странное облегчение от того, что не пришлось никого убивать, и подошла к двери. Прислушавшись к тишине в коридоре, потянула ручку на себя и испуганно замерла, когда к ее лбу прижалось дуло пистолета.       — Это было даже проще, чем я думал! — ухмыльнулся Флок, делая шаг вперед. Эвер попятилась, не сводя с него глаз. — Я уже успел соскучиться по вам, ребята, а вы сами решили меня навестить.       — Как ты узнал, что мы здесь? — сквозь зубы процедил Жан.       — Вы думаете, я совсем идиот и не услышу выстрела за окном? — наклонив голову, поинтересовался Флок. — Нет, некоторые ребята здесь полные дебилы, но я к таким не отношусь. Что, решили заскочить к нам на огонек?       — Где пленные?! — выпалила Эвер, яростно впившись в него глазами, и парень наконец посмотрел на нее.       — А кто тебя интересует? — сделав вид, будто мысленно перебирает возможные варианты, Флок округлил глаза и улыбнулся. — А, точно! Твои мамочка с папочкой! Помню таких.       — Флок, если ты хоть пальцем их тронул… — прорычала Эвер, пальцами наткнувшись на рукоять лезвия. Она могла в любую секунду достать его и напасть, но Флок застрелил бы ее быстрее, поэтому приходилось выжидать.       — Ты слегка опоздала, — покачал головой парень. — Нам и пленные-то особо не нужны. Адзумабито важны из-за своих знаний и принадлежности к острову-союзнику. А твои родители-марлийцы нам ни к чему.       — Тогда отпусти их!       — Я уже, — с нажимом произнес Флок, и от его взгляда у Эвер холодок пробежал по спине. В мозг закралась страшная догадка. — Ты найдешь их на заднем дворе среди остальных расстрелянных марлийцев. Эрен как-то раз обмолвился о том, что делают за морем с нашими людьми. Мы отплатили им той же монетой.       Пол пошатнулся под ногами у Эвер. Ей показалось, что она в одно мгновение сразу оглохла и ослепла. В ушах поднялся страшный звон, тело в секунду стало ужасно тяжелым, а затем она поняла, что уже бросилась на Флока и повалила его на пол.       — Эвер! — Жан кинулся к ним, пытаясь оттащить девушку, но Флоку удалось извернуться и выстрелить. Парень отшатнулся, от неожиданности выронив собственное оружие.       Флок с силой ударил Эвер в грудь, и она отшатнулась назад. На несколько секунд стало невыносимо тяжело дышать, она прижала ладонь к горлу, протяжно закашлявшись. Перед глазами все мутнело, мозг отказывался воспринимать услышанную информацию.       мы отплатили им той же монетой       среди остальных расстрелянных марлийцев       Голову сдавило такой сильной болью, что она согнулась пополам, пытаясь сделать хотя бы один вдох. Впившись ногтями в деревянный пол, она медленно выпрямилась, тяжело дыша. Яростный, преисполненный невыносимой боли крик рвался наружу, но она заставила себя молчать. С трудом поднявшись на ноги, кинулась к Флоку, вцепившемуся Жану в горло одной рукой, а второй шарящей по полу в поисках оружия.       Схватив Флока за плечи, она попыталась оттащить его от Жана, но тот оказался гораздо сильнее — оттолкнул ее в сторону, и девушка, ударившись спиной о стену, медленно сползла на пол. Дыхание у нее перехватило от резкого удара, в глазах на несколько секунд потемнело. Не успела она прийти в себя, как Флок схватился обеими руками за ее шею и ударил о пол. Вцепившись пальцами в его ладони, Эвер раскрыла рот, пытаясь вдохнуть, но он сжимал слишком сильно. Глядя на нее почти с животной, испепеляющей ненавистью, Флок наклонился к ее лицу и яростно зашептал:       — А знаешь что? Это ведь я тебя спас тогда. Я! Нашел тебя с перерезанным горлом, истекающую кровью! Если бы я не поспешил позвать остальных, ты бы умерла, Эвер! Я спас тебе жизнь, и так ты мне отплатила!       Эвер замерла, не веря своим ушам, так и цепляясь руками за пальцы Флока. Его слова оказали ожидаемый эффект — она перестала сопротивляться и даже пошевелиться была не в силах.       — Ты… врешь, — выдохнула она с трудом, глядя ему в глаза.       — Нет, малышка, я говорю чистую правду, — он кивнул на Жана, без сознания лежавшего в шаге от них. — Спроси у него. Тот, кто спас тебя от смерти, это я. Не Жан, не Райнер, а я!       В глазах у Эвер застыли слезы, из-за них покрасневшее от злости лицо Флока начало расплываться, и она моргнула, чтобы разогнать пелену. В бессилии разжав одну руку, девушка опустила ее на пол. Все тело будто парализовало от осознания, что Флок спас ей жизнь тогда, когда никого другого не было рядом. Пальцы парня, сжимавшие ее горло, ласково погладили шрам, пересекавший ее шею.       — Ты не знала, ведь так?       — Почему ты мне не сказал? — прохрипела она, глядя ему в глаза.       Лицо Флока на мгновение смягчилось, но пальцев он не убрал. Наклонившись к ней почти вплотную, он обвел взглядом ее лицо. Эвер бы соврала, если бы сказала, что не ощутила ни капли страха в этот момент.       — Ты всегда была против меня. Что бы я ни сделал, ты всегда меня осуждала. И сейчас смотреть на твою растерянность дорогого стоит.       — Я тебя осуждала, потому что ты был неправ, — сглотнув, произнесла Эвер, двинув рукой по полу и внезапно кончиками пальцев натолкнулась на что-то холодное.       Маузер, оброненный Жаном еще в самом начале!       — А с каких пор ты решаешь, кто прав? — горько рассмеялся Флок. — Думаешь, ты права, что трахаешься с нашим врагом? Эрен борется за всех нас, но вы как идиоты делаете все, чтобы ему помешать!       — Потому что он поступает ужасно! — в отчаянии воскликнула Эвер, и пальцы Флока на ее шее снова напряглись, сжимая чуть сильнее.       — Знаешь, Эвер, я ведь и правда был в тебя влюблен, — нервно хмыкнул парень. — Мне казалось, что ты особенная девушка. Я правда так думал, представляешь? Но оказалось, что ты не более, чем подстилка для таких мразей, как Браун.       Одной рукой Эвер ухватилась за его рукав, чтобы удержать его на месте. Флок ничего не заподозрил, расценив это как очередную попытку высвободиться. Смотреть на него было невыносимо больно. Эвер ненавидела его всей душой за то, что он сделал, но собственные действия все равно казались ей чудовищными.       — Ты жива только благодаря мне. — прошептал Флок, выпрямившись и удобнее обхватывая руками ее горло. — И умрешь тоже благодаря мне.       Больше не колеблясь ни секунды, Эвер подняла руку с зажатым в ней маузером и, прижав его к виску Флока, выстрелила. Ее лицо окропило горячими каплями крови. Флок пошатнулся, не верящими глазами впившись в ее лицо, хватка его ослабла и он медленно навалился на нее сверху и затих.       С трудом столкнув его с себя, Эвер попыталась отползти подальше, но ни руки, ни ноги не слушались. Она прижала ладонь ко рту, силясь сдержать тошноту, подкатывающую к горлу. Пальцы наткнулись на что-то влажное, и она даже не сразу поняла, что это кровь, полукругом расползавшаяся вокруг бездыханного тела Флока.       Осознание медленно заполняло голову, вытесняя все остальные мысли. Она только что убила человека, когда-то спасшего жизнь ей самой.