Каменное сердце Ведьмака

      — Чтоб я ещё хоть раз...- ворчал про себя ведьмак, пробираясь по темному лесу. Серебряный меч уже был в правой руке, а левая была готова в любой момент метнуть Игни. Хотелось плюнуть на это все, развернуться и уйти, но он уже взял заказ, а значит, должен был его закончить. Только вот правда деревенские не уточнили, что за чудище в лесу у них повадилось охотников таскать. Никто, мол, не видел, как оно выглядит. Некоторые, особо суеверные говорили, что это дух леса, и что чем-то они ему насолили, вот он и разозлился. Ламберт отправился было в лес, разузнать что, да как, да может след какой найти, а вместо следа напоролся на лешего, да не какого-нибудь мелкого, а древнего, будь он неладен. Не рассчитывая на столь неожиданную встречу, эликсиров, он, конечно, принять не успел, что уж говорить о масле для клинка. Вороний крик вывел его из неприятных размышлений. Леший возник прямо перед ним; огромный, раза в два выше самого ведьмака. Как будто этого было мало, позади раздался волчий вой. — Твою мать, — выругался ведьмак, удобнее сжимая рукоятку меча....       Было приятно выбраться наконец из чаши на солнечный свет, который слепил Ламберта, после темноты леса. За собой он тащил по земле голову чудища за огромные лосиные рога. Настроение, которым и без того Ламберт не отличался, было скверное. Леший знатно его потрепал, а получит он за это всего ничего. Конечно, он мог бы попытаться выбить из старосты больше, да только знал, что ничего в этой дыре у него не выйдет.       Опустошив залпом флакон "ласточки", он направился в сторону деревни. Как он и ожидал, войт выложил на стол оговорённые триста крон, а когда Ламберт все-таки попытался убедить того, что работа стоила больше, тот лишь развёл руками, мол, что он хочет от бедных деревенских жителей, правда дом войта выглядел далеко не бедно. Но Ламберт слишком устал, чтобы препираться, забрал монеты и направился к корчме, где оставил свою кобылу, да вещи.       Стоял конец сентября, а значит была самая пора выдвигаться в сторону Каэр Морхена, если он хотел добраться туда до первого снега. Откровенно говоря, он совсем не хотел, но выбора у него не было. Расплатившись с трактирщиком, Ламберт навьючил свои скромные пожитки на лошадь и направился прочь из деревни, размышляя, какой дорогой лучше поехать, чтобы и до крепости успеть и, возможно, ещё пару золотых заработать. — Ведьмак! — позади раздался женский голос, а затем он услышал и спешащие приближающиеся шаги.       Ламберт нехотя развернулся, и девушка едва успела притормозить и не врезаться в ведьмака. Невысокая, едва доставала ему до плеча, худенькая настолько, что, казалось Ламберт мог переломить ее одной рукой, если бы захотел. Каштановые волосы, заплетенные в простую косу, отливали на ярком солнце медью. Одета она была в простое платье, которое, однако, довольно выгодно подчеркивало тонкий девичий стан. — Чего надо? — недовольно буркнул ведьмак, оценивающим взглядом окидывая девушку. Неужто, в войте совесть заиграла, и он решил хоть натурой отплатить за ведьмачьи услуги. Девушка, казалось, прочла его мысли, поспешно сказав; — Прости, ты не в моем вкусе. — Тогда чего тебе от меня надо? — снова спросил он, начиная терять терпение. — Это ведь был леший? — спросила она, и ведьмак с трудом сдержал удивление. — А ты откуда знаешь? — У меня свои источники, - уклончиво ответила она, но увидев суровый взгляд неестественно желтых глаз, добавила, — видела я голову, которую ты войту притащил. — Ну а тебе то чего с того? Жених что ль твой был? — Ламберт хотел как можно быстрее отделаться от непрошеного собеседника. Девушка пропустила колкость мимо ушей. — Войт, конечно же, не заплатил тебе сполна? — она как-то хитро улыбнулась. — А твоё какое дело? Если не решила натурой доплатить, то отвянь, некогда мне. Она молча протянула ему мешок, из которого доносился знакомый звон монет. — Повторюсь, ты не в моем вкусе, но думаю, тут достаточно. Ламберт взял мешок из ее рук. На вес в нем было монет пятьсот, не меньше. — С чего вдруг такая щедрость? — подозрительно спросил ведьмак, убирая, однако, мешок в сумку, висевшую на кобыле. — Никакой щедрости, просто предпочитаю, чтобы оплата всегда была сполна. А ты, думается, заслужил. Леший, видимо, был не из маленьких. —Угу, - промычал он, вставляя ногу в стремя, уже собираясь валить из этого богом забытого места. — Ну, бывай, — сказал он надоедливой девчонке, направляя кобылу к воротам. Однако, его новая знакомая, очевидно, просто так отставать не собиралась. — Ты же из школы волка? — как ни в чем не бывало спросила она, семеня рядом с лошадью. — Какая догадливость, — усмехнулся мужчина, а рука автоматически потянулась к медальону, в виде ощетинившейся волчьей морды. Однако она опять, казалось, пропустила его колкость мимо ушей. — Уже август, ты наверняка направляешься в Каэр Морхен, не так ли? Для деревенской девчонки она знала о ведьмаках подозрительно много, что заставило Ламберта слегка напрячься. Ещё не хватало влипнуть в историю в стиле Геральта. — Слушай, мы разговариваем всего ничего, а меня от тебя уже тошнит, - он слегка повернул лошадь и сейчас возвышался над и без того невысокой девушкой, бросив на неё один из своих злых взглядов, надеясь испугать ее, — не твоё собачье дело куда и когда я направляюсь, поняла. Я вас от чудища избавил? Избавил. Теперь ты избавь меня от своей тупости.       Он снова пришпорил кобылу, но тут же замер на месте, снова услышав надоевший порядком голос. — Отвези меня в ведьмачью крепость. Фраза звучала почти как приказ. Ламберт почувствовал, как кровь приливает к лицу от злости. Он спрыгнул с лошади, и через пару шагов уже был напротив девушки. Если та и испугалась его взбешённого вида, то виду не подала. — Конечно, подожди, только подковы кобыле подобью, — он смачно сплюнул в сторону, с трудом сдерживая себя в руках, — совсем охуела что ли? В ведьмачью крепость ее отвезти, чего захотела! Ты меня с кем-то попутала, видать, я тебе не сопровождающий какой. Так что, не пойти бы тебе нахер, и хватит тратить мое время на свою бабью чушь! Все это время девушка молча слушала тираду злобного ведьмака, а на лице ее не дрогнул ни мускул, чем Ламберт даже немного восхитился. — Я заплачу, — спокойно сказала она, и прежде чем мужчина успел возразить, она добавила, — пять тысяч крон. — Ха! Я понял, ты ненормальная, да? — он покрутил пальцем у виска, — откуда у тебя такие деньги, интересно. Или я что-то попутал, и мы при дворе короля Фольтеста находимся? — Какая тебе разница, откуда, — ее губы дрогнули в едва заметной улыбке, — главное, что я заплачу их, все до последней монеты.       Ламберт задумался. Очень уж хотелось послать ее куда подальше, но пять тысяч монет на большаке не валяются, да и с такой суммой можно будет, наконец, бросить всю эту ведьмачью работу, да осесть где-нибудь. С другой стороны, до крепости несколько месяцев пути, и Ламберту меньше всего нужна была компания, тем более в лице надоедливой девки. — На своей лошади я тебя не повезу, это мы так и до конца зимы не доберёмся. — У меня есть свой конь, — спокойно ответила девушка, — так ты согласен взять работу? — Я не собираюсь ждать, пока ты там соберёшь своё тряпьё, — снова попытался отмазаться ведьмак, надеясь, что она сама откажется, и ему не придётся принимать решение. Хотя, Ламберт всегда был жадный до монет и, чертыхаясь на себя, уже все равно решил, что отвезёт девку в замок, если уж ей так приспичило. — Мне нужен всего час, — она пожала плечами, будто ей было все равно, согласится он или нет. — Холера! Через час жду тебя у корчмы, опоздаешь хоть на минуту, уезжаю без тебя! — он взял лошадь под уздцы и направился обратно, проклиная себя за свою жадность. Подсказывало ему ведьмачье чутьё, что пожалеет он ещё о том, что согласился.       Привязав кобылу, Ламберт ходил туда-сюда, в ожидании своей спутницы. Она настолько вывела его из себя, что только сейчас он начал осознавать, что даже имени ее не узнал. Да и зачем деревенской девчонке понадобилось ехать к ведьмакам. Все это было более, чем подозрительно, но прагматичная мысль вырваться наконец из силков ведьмачьего ремесла, казалось, перевешивала его подозрения. Да в конце концов, что он, девки какой-то испугался, это ей стоило его бояться, если что пойдет не так, стальной меч всегда под боком.       Новая знакомая появилась на пороге корчмы, отвлекая ведьмака от размышлений. Под уздцы она вела красивого белого коня, который теперь нетерпеливо рыл копытом землю. Очевидно жеребец давно стоял без дела и теперь животному не терпелось отправиться наконец в путь.       Платье девушки сменилось на простой дорожный костюм, и Ламберт заметил, что лошадь почти не навьючена вещами. - Не прошло и года, - съязвил он, - ты ничего не забыла? Она слегка потеряно осмотрела свою лошадь, не понимая, что мужчина имеет в виду. Ламберт лишь покачал головой, как обычно, скрещивая руки на груди. - Половина монет, как договаривались.       Ответом ему послужил тихий смех, и Ламберт почувствовал, что снова закипает от злости и уже открыл было рот, чтобы на этот раз окончательно послать ее со всем красноречием, на которое он был способен, но она опередила его. - Ты что, правда думаешь, что я столько вожу с собой? – но заметив, что лицо ведьмака налилось краской, поспешила поднять руки в примирительном жесте, - мы же поедем через Вызиму, так? Там, в банке Вивальди ты получишь свою половину. И расписку на оставшиеся монеты, которые сможешь получить, когда доведешь меня до крепости.       Ведьмак молча развернулся и в очередной раз направился к воротам, на этот раз намереваясь покинуть проклятую деревушку. - Надеюсь, в седле ты хорошо держишься, я не собираюсь плестись шагом, чтобы ты поспевала, - бросил он, забираясь в седло. Девушка довольно ловко забралась на свою лошадь, придерживая нетерпеливого коня за поводья. - Думаю, справлюсь, - ответила она, снова едва улыбнувшись. - Тебя звать то хоть как? – довольно безразлично поинтересовался мужчина, когда они медленно направились по тракту. На самом деле ему было мало дело до того, как ее звали, да и задан вопрос этот был не из вежливости, а скорее в силу привычки. - Аврора. В ответ Ламберт лишь кивнул. - Может и ты скажешь свое имя, или предпочитаешь, чтобы я тебя ведьмаком звала? - Ламберт, - буркнул он, - и раз уж я согласился на это безумие, то сразу оговорим несколько правил. Я не энциклопедия, поэтому вопросов без надобности задавать не надо. Я согласился тебя проводить, но в охранники я не записывался, поэтому каждый сам за себя. Сгинешь в болоте, не говори, что я не предупреждал.       Девушка лишь молча кивала, и по выражению ее лица тяжело было понять, что она об этом думает. Ламберта это раздражало, обычно он привык к тому, что у людей все на лице написано. Обычно на них было написано презрение, или ненависть, но к этому ведьмак привык, и его бесило, что его спутницу читать было не так легко.       С каждым шагом людей на тракте становилось все меньше и, наконец, кроме них на дороге не осталось ни души. Ламберт пришпорил кобылу, и та галопом понеслась в сторону леса. Ведьмак даже не оглянулся проверить, поспевает ли она за ним, снова погрузившись в раздумья о том, во что он сам себя втянул.