Дэн пораженно замирает, заметив, что время останавливается. Это же?.. Да быть того не может!
А блондин все также скалиться, рассматривая Кузо будто какой-то экспонат в музее.
— Ну и что же ты встал столбом? — насмешливо тянет тот. Гандэлианцу совершенно плевать как на то, что они оказались в преломленном пространстве, так и на замешательство бойца пайруса. Это его даже смешит. — Или ты уже забыл, что следует делать в таких обстоятельствах, а, Дэни¹?
Кузо лишь пораженно распахивает глаза. Никто… никто не звал его так, кроме одного единственного соперника! Но ведь Элис сейчас в замке Нифии. Эта какая-то очередная уловка? Но Рен никогда не слышал о Маске, а этот парень ведет себя уж слишком достоверно.
— Мне начинает надоедать эта порядком затянувшаяся пауза, — надменно фыркает тот, столь знакомо растягивая губы в коварной усмешке. Показывая огромные и, наверное, очень острые клыки, совершенно не свойственные людям. Да что тут происходит?! —
Карту смерти на поле!
Кожу сковывает озноб, но какое это имеет значение? Это было даже слишком ожидаемо. Дэн не забыл, на что способна эта карта, и никогда не собирался забывать. Он точно знает, кому она принадлежит, сомнений быть не может. Нет, даже не так. Кузо именно на это и надеялся, ждал от этого блондина такого выверта в какой-то слепой вере, потому что иначе и быть не может. Потому что лишь одно существо может вести себя
так, говорить
так, да даже появляться
так.
И вот серьезно, как Дэн мог от всего этого отвыкнуть?! А он отвык. Из-за этого сейчас замер как кролик перед удавам, боясь, нет, не боя (это-то всегда пожалуйста!), боясь все же ошибиться. А то мало ли, вдруг у гандэлианцев есть свой блондин со схожими способностями? Со схожим оскалом и вымораживающе-идеальной осанкой, которую эта сволочь держит даже в самых трудных битвах. Да, это очень маловероятно, почти нереально. Это просто бред какой-то! Но все же… Да что он тут делает в конце то концов?!
— Маска! — это не вопрос, совершенно. Дэн уверен, но он все никак не может понять, почему? Почему это вообще происходит? Быть может ему сниться глупый сон, или уж точнее кошмар? Или случилось худшее и его все же загипнотизировали? Да нет же, нет, ни что в этом мире не сможет подделать это ощущение; этот образ, столь знакомый, хоть и имеющий совершенно иное лицо. Даже воображение самого Кузо на это не способно. — Почему ты?...
— Кончай этот треп! — существо (никакой это не гандэлианец, Дэн не настолько наивен!) нетерпеливо взмахивает рукой, с зажатой в ней картой ворот. — Мы сыграем с тобой по настоящим правилам, Кузо². По тем правилам, что ты когда-то предал!
— Ты не можешь быть на их стороне! Это же просто глупо! — Дэн выкрикивает это скорее для себя, ведь знает, что оппонент его не слышит. Просто не желает это делать! В его глазах (голубых и ужасно холодных), которые теперь не скрывает маска, читается лишь жажда битвы, да и только. Маске на самом то деле и вовсе плевать, с кем он идет бок о бок и почему, только бы получить то, что желает. И проклятое желание у него одно. Дэн видит это столь отчетливо, что становиться больно. Опять? Опять!
«Ты не можешь быть врагом снова!» — хочет выкрикнуть парень, но слова застревают где-то в глотке. Да и какой от них прок? Кузо точно знает, что сражаться придется, ведь ничего другого
он не пожелает.
— Глупо? — задумчиво тянет Маска, берясь за подбородок. Темно-голубой коготь большого пальца надавливает на губу, да и только. Но вся спокойность и холодность образа слетает с того в миг, словно и не было их никогда. — Глупо?! — рычит блондин, как в бреду. А после вокруг разлетаются темные тени (опять его штучки!). Образ плывет, и вот перед Дэном уже совершенно привычный белый плащ, и маска, скрывшая холодные, почти безжизненные глаза, в глубине которых залегло предвкушение. — Ах, глупо? Хорошо, давай покажи мне свой «гений мысли», если, конечно же, понимаешь, что это означает.
— Ты сам напросился! — боец пайруса никогда не отступает от своей цели. И если ему придется пройти тот путь вновь, он не собирается сворачивать на начале! —
Карту ворот на поле, в бой Драго!
Драгоноид, что все это время настороженно наблюдал за их словесной перепалкой, раскрывается на поле боя. Дэн его понимает, ни в коем случае нельзя терять бдительность, особенно если их соперник Маска! А еще Кузо придется очень постараться в этом бою, ему никак нельзя проиграть. На карту поставлено слишком много, и его напарник разделяет это мнение.
Люмино Драгоноид 1000g
— Хах, я думал, ты никогда не закончишь.
Карту ворот на поле! — Маска кидает ещё одну картинку обложкой вниз. — А теперь,
в бой Тетраксис Гидраноид!
Маленький шар летит точно в центр пустой карты ворот и раскрывается. Четырёхглавая гидра жутко скалится, предвкушающее смотря на Драго. И это не сулит ничего хорошего.
Тетра́кис Гидраноид 900g
— А? Что такое, Маска? — фыркает Дэн, пытаясь тем временем просчитать возможные риски. И ситуация вырисовывается прескверная, ведь они играют по тем самым правилам. Правилам, в которых Маске равных нет, но сам Кузо их уже порядком подзабыл. Как бы стыдно не было это признать. — Разучился выбрасывать? Мой Драго на другой картинке ворот.
Блондин издевательски склоняет голову, скрестив руки на груди, будто просит простить за просчет. Он насмехается над ним, ничуть это не скрывая, и от этого в глубине души зарождается гнев.
— Дэн, Гидраноид вновь эволюционировал, — предостерегающе произносит Драго, напряженно смотря на своего противника. Пока им ничего не угрожает, но это лишь пока, ни в коем случае не стоит недооценивать даркус.
— Не волнуйся, Кузо, так и было задумано, — прерывает их диалог Маска. —
Активировать способность «Тетра-залп»!
С четырех пастей срываются шары темной энергии, а сам Гидраноид начинает приветливо скалиться. Это его способ поздороваться?
Люмино Драгоноид 1000g » 500g
Дэн и не сомневался, что его противник сразу же попытается перенять инициативу. Но кто сказал, что он позволит это провернуть?
—
Активировать способность «Отражение вспышки»! Теперь эти уловки направлены против твоего же бакугана, Маска! — выкрикивает Кузо отчасти не понимая, почему его оппонент выбрал такую тактику игры. Он же мог предугадать, что боец пайруса остановит эту атаку. — Хе, это было даже слишком легко. Что такое, Маска, быть может ты заболел, раз стал таким предсказуемым?
Люмино Драгоноид 500g » 1000g
Тетра́кис Гидраноид 900g » 400g
— Не моя проблема, что ты забыл, что такое стратегия! — спокойно отвечает тот, пожимая плечами. Ему явно наплевать на неудавшуюся атаку. Или он просто претворяется, а на самом деле дико зол. Дэн все никак не может разобрать.
Бакуганы на разных картах ворот тем временем играют в гляделки. Гидраноиду явно досталось, но тот лишь удовлетворённо скалиться, для него это лишь слабая щекотка, так чего волноваться? Да и его соперник это явно осознает.
— К чему нам этот бой? — Драго, видимо, решил попробовать достучаться хотя бы до того. Но дело это такое же гиблое, как доказать Руно, что она не права. Да еще и получить можно не меньше.
— А разве ты не знаешь,
что мной движет? — ревут головы. —
Я давно мечтал о реванше, и вот этот день наступил!
— Это бессмысленно! — все еще пытается вразумить того Драгонойд.
— Хах, тебе это так кажется,
потому что ты посмел забыть,
что означают бои,
Драго! — насмехается бакуган, ожидая команды своего напарника.
— Наболтались? — как ни в чем не бывало спрашивает Маска, появившись на одной из голов. И, черт, это так до неожиданности странно! Ну, кто придумал эти карты-телепортеры, из-за которых действия блондина еще труднее отследить?! —
Активировать способность «Нити тьмы»!
Тысячи тонких, будто леска, нитей появляются отовсюду, спеленав бакугана пайруса с ног до головы. Драго неосознанно делает шаг, второй, и вот он уже на карте ворот противника. На против скалящихся морд. Четыре пасти и одно непроницательное лицо, скрытое под маской.
— Ну же, Драго,
ты так хотел сразиться,
так получи то, что желаешь!
— Ошибаешься, Гидраноид, — качает головой бакуган, разрывая стянувшие его удавки, — я никогда не желал этой битвы вновь, но если другого пути нет, мы покажем все, на что способны, так, Дэн!
— Да! — вторит тому мальчишка, отчего губы Маски растягиваются еще шире, как у безумца. Это было даже слишком легко. — Атакуй его, Драго!
Драгоноид взмывает в небо, готовясь нанести атаку, но Дэн знает, что ее заблокируют. Маска к этому готов. Но только насколько легко он сможет сравнять их атаки?
—
Активировать способность «Буря даркуса»! — приказывает тот. Почему он все время так предсказуем? Кузо даже начинает думать, что блондин растерял все свое былое мастерство.
Вокруг начинает сгущаться темный туман, что ослепляет Драгоноида, но вот гидра в нем чувствует себя прекрасно.
Люмино Драгоноид 1000g » 800g
Тетра́кис Гидраноид 400g» 900g
— Хах, всего 100 джи? Да что с тобой Маска? — победно тянет Кузо, сейчас он разорвет их разницу атак настолько, что блондин просто не сможет ее нарастить за раз, и тогда атака пройдет. —
Активировать способность «Люмино отражение»!
— Дэн, стой! — выкрикивает Драго, но из-за бури даркуса вокруг партнер его просто не слышит.
Способность Тетра́кис Гидраноида была отменена.
Люмино Драгоноид 800g » 1000g » 1 200g
Тетра́кис Гидраноид 900g » 400g
— Ну и что же ты будешь делать, а Маска? — радостно выкрикивает Дэн, понимая, что теперь то у него получится свалить Гидраноида. Это было до безобразия легко! — Разница наших атак 800 в мою пользу! Не существует ни одной карты способностей, что смогла бы ее сравнять.
Но Маска лишь насмешливо фыркает (да сколько можно!), совершенно невзволнованный этим фактом. Он все так же расслабленно сидит на одной голов Гидраноида. И яркий гребень отчего-то кажется в эту минуту подобием трона. Жуткого такого, с шипами.
— Хм, ну ладно, объясню, раз ты все еще не понял, и никак не можешь услышать испуганные вопли твоего обожаемого Драго, — милостиво произносит боец даркуса. Вот именно с такой интонацией! Словно идет на уступки глупому ребенку. — Ты, конечно, поднял свою атаку, Дэн, да только отдал тем самым инициативу хода мне. И не думаешь же ты, что я этим не воспользуюсь?
Активировать карту ворот «Пайтус»! Помнишь ее? О да, я вижу, что помнишь, но сделать ничего не сможешь, ведь ход все еще мой, и я не собираюсь активировать какие-то способности, чтобы это изменить. В поддавки играть не намерен.
— Что?! — неверющи произносит Дэн.
Из-за эффекта карты ворот бакуганы обмениваются уровнями силы.
Люмино Драгоноид 1 200g » 400g
Тетра́кис Гидраноид 400g » 1 200g
Карта смерти была вброшена на поле. Значит Драго?..
— А вот теперь мы можем и поговорить, — миролюбиво произносит Маска. Да только делает это так фальшиво, что у Дэна волосы становятся дыбом. — Кузо, я уже привык к тому, что мозг у тебя включается только в стрессовых ситуациях, так что слушай и не перебивай. Ты должен помочь Гандэлии…
— Да ни за что! — скорее из упрямства, чем всерьез артачиться парень. В глубине души он понимает, выбора ему никто не даст.
— Дэн, тебе не кажется, что ты сейчас не в том положении, чтобы спорить? — с нажимом спрашивает блондин.
Его бакуган хватает Драго за горло и поднимает над землей, хорошенько встряхивая. Тот обессилено стонет, что лишь сильнее раззадоривает Гидру.
— Гидраноид, — вымученно произносит Драго. Он смотрит в алые глаза, но не видит в них желания помочь. Да даже обычного сострадания. А ведь бакуган пайруса наивно надеялся, что когда-то смог найти с ним общий язык.
— Драго, мой старый друг, — шипит гидра разными голосами. И почему-то Дэн не слышит в этих слова издевки. Угрозу — да, но не более. —
Возможно, сегодня я наконец смогу отдать должок,
что получил в нашей последней битве. Правда, боюсь, что ты его не оценишь, но это уже не важно.
— Маска, ты не понимаешь! — делает Кузо отчаянную попытку договориться. — Гандэлия похищает человеческих детей, да они…
— Единственный, кто тут что-то не понимает, это ты Дэн! — зло перебивает блондин. Кажется, тот начинает закипать. — Гандэлианцы согласились отпустить детей в обмен на Элемент. Ты видел хотя бы одного загипнотизированного человека на поле боя?
Глаза Кузо пораженно расширяются. Их он действительно не видел. Лишь горстку солдат и их бакуганов.
— Если бы не ваша глупость, из-за которой вы прибыли на Нифию, то этого сражения и не было бы вовсе, — Маска произносит эти слова так уверенно, что Дэн не может оспорить это. — Неужели ты думаешь, что война, смерть и голод для них выгодны? Открой глаза, Кузо, и перестань делить все на чёрное и белое. Нифианцы ещё ничего вам не доказали, но зато втянули в войну.
— Но Рен похитил Макса, — все более неуверенно говорит боец пайруса. Он знает, Маске нельзя доверять до конца, если тот захочет обмануть, обманет. Но вместе с тем и не поверить он не может. Все слишком очевидно, но от этого не менее странно.
—Хах, да неужели? — с совсем уж странной интонацией выдает тот. — Ну, где этот твой Макс? Если он был под гипнозом, если был нужен, неужели его бы не отправили на передовую сносить щиты? Но что-то я не видел его в рядах армии. Ах, да, быть может, он должен драться с тобой? Ну, где же ты, Максим Гехабит?! Где? Почему не показываешься?! Выходи скорее, ведь Кузо так жаждет увидеть тебя — бедного, похищенного и подчинённого злыми гандэлианцами паренька, — Маска оглядывается по сторонам, пытаясь найти того, чего нет. И Дэн чувствует себя непроходимым тупицей. — Ха, что-то я его тоже не вижу, может, запаздывает?
На поле боя, если его все еще можно так назвать, повисает неловкая атмосфера. Дэн понятия не имеет, зачем Маске нужен был этот цирк, но от этого его уши не перестают алеть. Не добавляет оптимизма и горестный вздох Драго, которому порядком надоело висеть в стальной хватки Гидраноида, как какой-то сосиске.
— Черт, ты хочешь сказать, что Фабия обманула нас? — разбито произносит подросток.
— Кузо, да когда же до тебя дойдет?! Я искренне устал это повторять раз за разом, — хм, возможно Дэн может записать в свой список достижений то, что сумел довести Маску почти до отчаяния. Ну, или до белого каления, если точнее. — Фабия наивная мелкая девчонка. Она лишь повторяет то, что ей сказали старшие. Может принцесса действительно верит в свои слова, но это не значит, что она не ошибается.
Дэн пораженно распахивает глаза. Ведь это имеет смысл, но тогда и теория Макса подтверждается. Только где вообще тогда застрял Гехабит, если на Гандэлии его нет?! А самое важное, что Кузо со всем этим делать? Хоть ему совершенно не понравился тот император, да и Кроллер поступил отвратительно, но это же совершенно не значит, что из-за этих двоих должна страдать целая планета. Но и просто так в руки Бардиуса отдавать Элемент, заключенный в Драго, уж точно нельзя! А кому тогда? Уж навряд ли самому Дэну дадут проконтролировать их действия (а если и дадут, то сможет парень за всем уследит?), а никого надежного среди гандэлианцев он не знает. Ну, кроме Маски, который вообще непонятно каким боком во все это встрял.
Черт, ведь и Отчаянным бойцам ничего не объяснишь! Из них лишь Элис прислушается к словам Маски, а остальные сразу запишут того в предатели. И никак не докажешь же, что они не правы, даже сам Кузо все еще сомневается, потому что совершенно не понятно, чего блондин пытается достичь. Спасти умирающую планету? Три «ха-ха», Маска уж точно не из-за этого такую бурную деятельность развел. Наверное...
А выбора то и нет. Ксо!
— Маска, ты можешь обещать, что сила Элемента не будет использована во зло? — серьёзно произносит юноша. Он знает, что блондин не будет лгать. Уж точно не сейчас, когда у него и так все карты на руках.
— Если Бародиус посмеет что-то выкинуть, я отправлю его в Измерение смерти, — легко кивает Маска. — Таков был наш уговор.
Дэну очень хочется расспросить об этом чуть подробнее, но блондин прерывает зрительный контакт, на миг исчезая в вихре телепортационных искр. Момент упущен.
Маска оказывается на земле, около лапы своего верного товарища, и медленно подходит к бойцу пайруса. А затем протягивает руку. Сам. Дэн отвечает на рукопожатие. Крепко, совершенно не боясь, что эта странная иллюзия сейчас пропадет. Он просто не даст этому случится.
— Ну вот, — недовольно шипит Гидраноид, отпуская Драго.
— Мы вновь не смогли проверить мою силу в настоящем сражении, — и хоть бакуган выглядит недовольным, Дэн замечает, что тот улыбается. Да, это конечно можно расценить за злобный оскал, если того совсем не знать, но они то с Драго не раз видели, каким тот становится в моменты бешенства.
— Не расстраивайся, — примирительно произносит Маска. — После мы с Кузо сразимся вновь. И надеюсь, к тому времени, ты вернешь былую сноровку, — обращается тот к Дэну. И в его голоси проскальзывает приказ напополам с надеждой. Очень странное сочетании. —
Карту смерти отозвать!
Дэн видит, как пространство приходит в норму. Их не было всего несколько секунд, и на поле боя ничего не изменилось. Рядом все также стоит Маска в своем странном новом облике, заинтересованно рассматривая битву между Шуном и вентус бакуганами. Дэну же сейчас придется наступить на гордость и попытаться нормально поговорить с тем напыщенным императором. А потом желательно еще и с Реном.
— Я согласен вам помочь, — произносит Кузо, смотря в глаза Бародиуса. Тот не выглядит удивленным, скорее всего он на это и рассчитывал. Император лишь высокомерно хмыкает (как же это бесит!), а после разворачивается и идет вглубь корабля.
Маска следует за ним и у Дэна не остаётся выбора, кроме как поступить так же. Ну не торчать же на носу (или как это вообще называется?) космического корабля в одиночестве?
— Что? Дэн, стой! — слышит парень за своей спиной. Шун, сумев разобраться с противниками, попытался прорваться к нему. Тут Дэн понимает, что сначала стоило все рассказать своей команде или хотя бы попытаться успокоить, а то вдруг подумают еще что-то не то. Но он не успевает и рта раскрыть, как корабли гандэлианцев делают межпространственный скачек. Прекрасно.
Кузо остается надеется, что после он сможет все объяснить своим друзьям. И что они не слишком сильно на него за это разозлятся.
***
Макс возвращает свой облик в норму, а заодно с ним и эмоции (в основном гнев), и осматривается. В голове гудит. Парень осознает, что как только он доползет до кровати сразу же отрубиться, потому что его разум был перегружен информацией настолько, что он никак не мог просто сформулировать свою мысль. А говорить еще нужно и много. И, желательно, без ругательств.
Кузо смотрит на него с ничего не выражающим лицом. Как будто его разум только что словил «синий экран смерти», и теперь пытается перезагрузиться. Это было бы даже смешно, если бы Гехабит не был так взвинчен. А причин для такого состояния было очень много. Но выделялась меж ними одна.
— Дэн, — шипит парень, поднимая подростка за грудки. — Где моя племяшка?! — Макс не сильно встряхивает парня. Ну, по крайней мери, он так думает, правда жалобный треск одежды свидетельствует об обратном.
Да, именно этот вопрос беспокоил его все это время. Элис не было вместе с остальными бойцами, иначе парень забрал её с собой сразу. И если с ней сделали что-то нифианцы… О, эта планета об Измерение смерти будет лишь мечтать, после того, как Макс с ней разберётся.
— А? — непонимающе произносит Дэн, пытаясь разжать стальную хватку на своей куртке. Но куда там.
Рядом в нелепых позах замерли Бародус и Рен, видимо не ожидав столь резкой перемены от Гехабита. Да, достаточно трудно перестроиться после вечно холодного Маски, что максимум насмешливо бросит колкую фразу в сторону раздражителя, да и то не всегда. Довести того действительно намного труднее, чем Макса. Но если учесть, что даже блондин начал закипать от выходок Дэна, то Гехабит не сможет себя сдержать и подавно.
— Где. Сейчас. Находится. Элис?! — чеканит тот, встряхивая Кузо сильнее.
— Фабия отправилась с ней искать даркус бакугана, — нервно улыбается парень, пытаясь выглядеть как можно миролюбивее. Даже руки поднял над головой, показывая, что сдаётся. Как будто это поможет! — На Нифии их мало.
Макс делает три очень глубоких вдоха. Нельзя поддаваться панике! Даже если очень хочется… Всегда нужна холодная голова и трезвый ум, иначе его будет легко просчитать, а следственно и контролировать. И тот же Бародиус на это способен. Что бы там Маска не думал о своих незаурядных способностях и глупости императора, Гехабит прекрасно знает, что тот уж точно не идиот.
Гандэлианец способен заметить столь сильную слабость Макса (да, черт, Гехабит ее и не скрывает!), а как уж он тогда поступит просчитать нельзя. Да, шантаж тут даже слишком очевиден, только Бародиусу он не так уж и выгоден, как кажется на первый взгляд. Зачем, уже заручившись поддержкой, предавать доверие в попытке посадить на цепь? Уж император то должен понимать, что
такую «собачку» насильно не удержит, как бы не пытался. А если не понимает, то он действительно идиот.
И все же есть еще и другой вариант, вот так бы поступил уже сам Маска. Сначала помочь, а уже потом потребовать что-то в замен. Что-то равное. Жизнь за жизнь, и вот вам уже Макс будет на коротком поводке по доброй воле, относительно. И сделать с этим что-то уже будет очень трудно. Идеально и со вкусом, а главное, не замарав руки, император получит в свое распоряжение достаточно мощное оружие.
Ох, паранойя, его паранойя!
Есть даже третий вариант, самый странный и почти невозможный, но меж тем и его нельзя сбрасывать со счетов. Бародиус может попробовать «подружиться». Ну да, это немного громкое слово для того, кто относиться ко всем своим слугам как к инструментам для достижения цели и даже своего брата, которым явно дорожит, нагружает работай и запугивает так, что Гехабит вполне серьезно начинает волноваться за психическое здоровье Кроллера. Но в этом на самом деле вины самого Бародиуса мало, его так воспитали, потому что Гандэлии нужен именно такой лидер. Вот тот же Рен на эту роль не подходит вовсе. Не то воспитание, да еще привитая Бойцами мораль просто не даст парню покарать провинившихся и подставить невиновных, если того требуют обстоятельства. А обстоятельства требуют такого часто, с ними так всегда, уж Макс то знает.
Но вернемся к попытке подружиться. Император явно дал понять, что рассчитывает на Макса и в каком-то смысле доверяет. В противном случае, когда Элемент оказался на Нифии, парня бы даже слушать не стали. А значит, чисто в теории, может помочь и из признательности за спасение целой планеты. Чисто в теории…
Ладно, окей, Макс запутался. И, наверное, все же опять судит по себе, совершенно не беря в расчет алчность императора. А она есть и не маленькая, куда уж без нее? Живя на полу мертвой планете впроголодь, да под землей всю жизнь, у Бародиуса не могло не возникнуть желание «урвать кусок, да побольше, а лучше стащить все». Значит, тот уж точно не поступит в разрыв со своими интересами.
А что там думал об императоре Маска? Хах, ну да, что тот идиот, не видящий дальше собственного носа. Но так блондин думает вообще обо всеех вокруг. Даже о Дэне. Даже о Максе… Засада.
— Макс, отпусти, а? — почти жалобно просит Кузо, поняв, что все трепыхания бессмысленны.
Сменив гнев на милость, Гехабит разжимает хватку, и пацан сразу отступает от него на несколько шагов. И правильно, Макс сейчас в таком состоянии, что к нему вообще лучше не подходить. Правда, всем находящимся сейчас в комнате все же придется торчать в его компании как минимум во время этих «переговоров».
— Да кто-нибудь мне хоть что-нибудь объяснит?! — не выдерживает Дэн, вопросительно озираясь по сторонам. Только вот от застывшего императора и Рена толку мало, тем бы хоть вздох сделать сумет. Так, стоп, а что с ними вообще? А, понятно энергия зоны Безмолвия. Удивительно, насколько Кузо к ней успел привыкнуть в отличии от всех остальных.
— Макс ты вообще кто? — продолжает тем временем тот, совершенно не испытывая каких-то неприятных ощущений. — Ганделианец, человек, Маска?
А Макс не знает, что больше его смешит. То, что Маску отнесли в отдельную категорию, или то, что он не знает ответ на вопрос. Да, он — Макс Гехабит, но человек ли он? Нет. Давно уже нет, с той самой минуты, как попал в изнанку пятнадцать лет назад. Ведь никакой человек в ней не выжил бы столь долго, а он смог. Почему? А кто знает?
— Дэн, спокойнее, — пытается вразумить парня Драго, наверное, единственная надежда на то, что этот разговор не перерастет в мордобой. А Макс едва себя сдерживает, понимая, что детей бить нельзя. Даже если очень хочется.
— Да я же вам говорил! — но Кузо вскрикивает ещё громче, обращаясь к своему напарнику. — Я говорил, что это он! Но никто не верил, — Дэн отворачивается от маленького шара, скрестив руки на груди и что-то обиженно бурчит себе под нос.
И на этот цирк смотрит Бародиус. Смотрит с таким лицом, что Макс лишь понимающе качает головой. Императору расписывали эту лохматую неугомонную заразу как сильнейшего бойца планеты, умелого война и лидера, который умеет вести за собой. И самое смешное это все правда, просто никто не уточнил, что Кузо еще и взбалмышный подросток, в голове которого часто гуляет ветер и глупые заскоки по типу — «да будет мир во всем мире, я вам его точно обеспечу! И с плохими парнями разберусь, если надо!». Ну и баранье упрямство, куда без него?
Вот Дэна вроде притащили чуть ли не силой на Гандэлию, минуту назад в которой он видел злейшего врага, но его это сейчас волнует мало. Парню бы поспорить с Драго — единственным его оружием в глазах Бародиуса, о том, что его никто не понимает. И сам бакуган отчитывает того как мамочка, что еще сильнее рушит образ, который император себе напридумывал. Только как бы это с Бародиусом не сыграло очень злую шутку. Макс как никто другой знает, каким может быть Кузо, если его припрет (какая все же жалость, что тот пользуется своим мозгом так редко!).
— Дэн, — Кроллер вмешивается в их диалог, пытаясь успокоить. — Макс человек, использующий… маскировку? — скорее спрашивает, чем отвечает на вопрос, потому что и сам не очень то понимает, что делает Гехабит. Слова тому даются с трудом, и каким-то хрипом. Но это уже лучше, чем ничего. — Мы отпустили детей. Потому что действительно не хотим войны, — парень, видимо, решает съехать со скользкой темы, в которой вообще не разбирается, заодно правильно подав информацию. Неужели Рен наконец-то начал учиться на своих ошибках? Правда поболтать чуть дольше тот не сможет, ведь и эта фраза далась тому с трудом. А значит все переговоры ложатся на плечи Бародиуса… Ладно, Макс поможет тому в последний раз, ведь чисто в теории гандэлианцы в свои руки Элемент еще не получили, Кузо может заартачится.
— Может, сменим обстановку? — предлагает Гехабит, смотря на императора. Тот явно понял, что парень пытается помочь. И не собирается отталкивать протянутую руку, отлично. — Такие разговоры не следует вести в коридоре, да и вообще, Рен достань мне кипяток.
Кроллер удивленно смотрит на него, совершенно не понимая к чему такая просьба. Шпион из него плохой, а помощник и того хуже. Балбес.
— Кофе, Рен, кофе, оно лежит на столе в моей комнате — отвечает Гехабит на незаданный вопрос. — Или без него я клянусь, кого-нибудь прибью из-за недосыпа.
Парень срывается со своего места уж слишком резво, видимо не поняв шутки. Так… Ладно, возможно Максу не стоит шутить про убийства в следующий раз, потому что даже Кузо с Бародиусом подобрались. Ну да, ну да, «возможные жертвы», как же.
***
Они идут по темным коридорам замка, и Макс слышит как Дэн чертыхаеться себе под нос. Да, пожалуй, после яркого солнца Нифии к подземным коридорам привыкнуть сложно. Но того же императора освещенность видимо не очень волнует, он будто и не слышит недовольный бубнеж за своей спиной. Ну и ладно.
Комната, в которую тот их привел, выглядела достаточно богато. Особенно если сравнивать с той, что выдали Максу. Но какое ему должно быть дело до обстановки? Он, наконец, смог доползти до кресла, в которое без разрешения и взгромоздился. Все, отсуда он встанет только по направлению к кровати и лишь с кружкой кофе в руках.
— Так, и? — через достаточно длинную паузу спрашивает Кузо, смотря почему-то при этом на Макса и всячески игнорируя императора. Как вообще можно было настроить против себя Дэна всего парой фраз?! Бародиусу впору давать уроки о нахождении себе врагов, правда, они не будут пользоваться популярностью.
Дверь открывается и в комнату вваливается запыхавшийся Рен. Учесть, что тому пришлось оббежать добрую половину замка, чтобы достичь комнаты Гэхабита а потом еще и вернуться назад, Максу того жаль. Было бы, если бы он сам не был в более плачевном состоянии. Но все же столь необходимая влага и горечь приводит в порядок мозг. Правда это лишь эффект плацебо, ведь на самом деле никакой кофеин не сможет помочь переварить ту гору информации, что он получил сегодня. Но да ладно, Макс просто не будет об этом задумываться.
— Кузо, задавай вопросы, потому что толку в объяснении не будет, я знаю, что ты начнешь перебивать, — произносит Макс, мысленно настраиваясь на диалог. А он будет коротким, это же Дэн. — А Бародиус тебе ответит, и если он солжет, я сообщу. Мне-то ты веришь?
Дождавшись легкого кивка от бойца пайруса и очень недовольного взгляда императора Гехабит неопределенно хмыкает. Если Бародиус думает, что его сейчас завалят каверзными вопросами, он очень переоценивает Кузо.
— Что мне нужно сделать, что бы вам помочь? — ооо, Максу просто необходим фотоаппарат! (Встроить его что ли в бакупод?) Потому что настолько удивленного императора, чьи глаза округлились настолько, что стаи на пол лица (и ведь Макс не утрирует, у гандэлианцев они действительно больше, чем у людей³) ему больше не увидеть никогда.
Тот опять до обидного быстро справляется с собой и начинает объяснять. Объяснять так, что даже Макс понимает половину, что уж тогда говорить о Кузо? Видимо для существа, что жил бок о бок с бакуганами всю жизнь совершенно понятны слова «изменение энергетической части основываясь на методике дисбалансного расщепления» или «использовании внешних источников для сдерживания рассихронизируюшейся энергии Элемента». И это то, что мозг Гехабита вообще смог воспринять! Хотя смотря на потерянное лицо Рена, Макс понимает, что император над ними просто издевается. Ну либо же думает, что Гэхабит его понимает и объяснит потом все Дэну… и это даже как-то приятно, что тот его приравнивает по знаниям к себе. Только это не отменяет тот факт, что Макс не въезжает от слова совсем! Хоть набирай отца и спрашивай у того.
Но да ладно, Бародиус говорит правду и Драго вроде бы понимает все. По крайней мере, он начал задавать наводящие вопросы. Отлично.
Переговоры завершаются даже слишком легко. Тактика «завалить ничего не понимающего подростка информацией с ног до головы» у Бародиуса явно удалась. Кузо остается лишь кивать в такт небольшим паузам и беспомощно смотреть на Макса. А тому просто поддакивать, закрыв глаза и скорчив одухотворённое лицо (что бы никто не смог заметить его замешательства), мол «это правда», «и то верно». Ну никто же не просит ему все это объяснить, а жалобный взгляд Кузо Гехабит предпочтет не замечать.
После Дэна под белые рученьки, полностью готового и ни черта не понимающего, берет Рен и утаскивает по направлению лабораторий Казарины. Макс лишь просит, что бы при всех экспериментах присутствовала Лена. Почему? Нет, Гехабит и не надеется, что та пойдет на перекор, если гандэлианцы что-то задумали (но они же все-таки не психи, что бы выкинуть что-то сейчас). Просто Макс относительно наладил отношения с той (записать и выделить: все гандэлианцы обожают шоколад. Почему-то), а значить и расспросить ее будет намного проще, чем ту же Казарину.
— Бародиус, — начинает Гехабит, когда они остались наедине. Это нужно сделать сейчас, или не делать вообще. Вот и посмотрим, какой из трех вариантов император предпочтет.
Названный вопросительно смотрит на парня. Он явно находиться в хорошем расположении духа. Даже улыбается, как кот нажравшийся сметаны. Ну правда, это Макс может принять перекошенное лицо со скалящейся пастью и частоколом зубов за улыбку. Тот же Дэн наверное поседел от этой картины.
— Приставь к Кузо наблюдателя, — спокойно продолжает Гехабит.
— Хм? — немного непонимающе тянет император, высокомерно смотря на человека. Он намекает, что уже позаботился об этом?
— Да ладно, ты, что на Кроллера еще и слежку за Дэном скинул что ли? — прыскает Макс. — Тебе его совсем не жаль, да? Думаешь, он успеет уследить за Кузо, если уже и так представлен ко мне? О, да не надо этих взглядов из разряда «как ты можешь так думать, я белый и пушистый, и вовсе за тобой не слежу». Бародиус, я не идиот…
— Я знаю, — покладисто кивает император. И с его лица все еще не сходит дебильная улыбка. — Но почему ты думаешь, что это именно Рен?
— Потому что он единственный, кто от меня не шугается как черт от ладана? — заметив, что собеседник его не очень понял, Макс поспешил исправиться. — Прости, я даже боюсь представить, как этот фразеологизм тебе перевело. Эм, Рен может влиять на меня, и мы оба это знаем, так что он достаточно логичный вариант. Да что ты так на меня смотришь? Может до вас всех когда-нибудь дойдет слово «друг», а пока я буду использовать понятные вам выражения.
— Друг говоришь? — задумчиво тянет император. — Почему вы – земляне вкладываете в этот статус так много? Он ведь совершенно непрактичен, — спрашивает тот. Хм, а ведь это достаточно не стандартный вопрос. Неужели сам император колеблется, никак не решаясь выбрать один из вариантов?
— Хэ, познакомишься с Кузо поближе, поймешь, — уж в этом Макс не сомневался. Бародиус просто до конца не понимает, насколько тот умеет промывать мозги своему окружению.
— Хм, может, еще посоветуешь, кого к нему приставить?
— А почему нет? — пожимает плечами Гехабит, вставая со своего кресла. — Того, кто способен выдрессировать даже последнего идиота. Поверь, этим ты не просто в моих глазах вырастишь, но и всей вселенной поможешь.
Макс уходит, не прощаясь, оставив задумчивого императора наедине с собой. Ладно, Бародиус; возможно парень действительно судит по себе, но учесть, кем он был когда-то (и является сейчас), уж не ужели тебе нельзя дать шанс? Но только один и с оглядкой на обстоятельства.
