***
Спустя два дня я отправилась в банк, где договорилась с одним работником о неразглашении отцу о моем инвестировании. Правда, пришлось немного надавить на него, чтобы добиться желаемого. — Ну не знаю, леди... Герцогу будет лучше знать о ваших планах... — мямлил он, ерзая на стуле. — Ох, понимаете, мистер Блум, я бы не хотела, чтобы отец узнал о моем провале. Вдруг, у меня не получится. Он отвернется от меня, — я состроила щенячий взгляд. — Как такое возможно? Герцог, конечно, строгий и требовательный человек, но как он может отвернутся от собственной дочери? — Тем более, мой отец подписал отказ от контроля моими расходами. А поскольку мне уже исполнилось пятнадцать, я могу самостоятельно распоряжаться своим наследством. Но, мне бы хотелось, чтобы никто не знал о истинной личности инвестора. Даже в документах не должно прослеживаться мое имя. — Ох, леди, разве это законно? — неуверенно промямлил он. — Иногда, в нашей жизни стоит рисковать, — хитро ухмыльнулась я, а потом взяла его за руку. — Вы не хотите пойти на это, ради меня? Мужчина залился пунцовой краской, после чего отдернул себя. — Ну, эм... Хорошо... — неловко покашлялся он. — Давайте подпишем договор. Предложения будут поступать мне, а я уже буду отправлять вам заявки. Через кого я могу передавать вам их? Получилось! Быстро ты сдался, однако, мистер Блум. — Мои люди будут приходить под маской иллюзии, так что беспокоиться не о чем. На них будут отличительные броши, так что вы сразу поймёте, что они от меня. Мы составили договор и подписали его. Я улыбнулась любуясь красиво выписанным «Инвестор Веста». Я села в карету и ехала домой, радуясь своей победе. В какой-то момент скосила взгляд на молчаливого Лоя. Тот смотрел на мои ботинки. — Не будешь задавать вопросы? — улыбнулась я, отвлекая телохранителя от своих дум. — Нет, — качнул он головой. — Если госпожа так решила, значит так нужно. Я расплылась в улыбке. Какой верный, однако, пёс. Я не сдержалась, протянула к нему руку и погладила по шелковым белоснежным волосам. — Правильно. Твоя госпожа знает, что делает. Потом мы частенько встречались с Эсми, однажды сходили по магазинам. Она нелестно высказалась о качестве ткани в нескольких бутиках, после чего, высокомерно фыркнув, выходила с громким хлопком двери. Мне оставалось лишь молча, сдерживая смех, идти за ней. Кажется, вместе с ней я научилась разделять темно-красный цвет от кирпичного. Что за женщина? Но я наконец начинала понимать, что такое истинная женская дружба. Мы иногда промывали косточки местным стервам, смеялись над ними. Оказалось, что Эсми неплохо собирает информацию, сплетни. Перед самым приездом родителей с братьями мне пришло письмо от Вернера, в котором он просил помощи с болезнью супруги. Конечно, я предвидела это, поэтому заранее нашла врача, способного вылечить ее. Я отправила его к Вернерам, предварительно заплатив кругленькую сумму. Эх, плакали мои новые украшения и платья. — Андреа, что там с наемниками? — спросила я ненароком, когда писала ответное письмо Вернеру. — Они дадут знать, когда выполнят заказ. — Ты сказала им, что этом срочно? — Да, госпожа. Не беспокойтесь, они выполняют свой работу вовремя. Это лучшая гильдия наемников в королевстве. — Очень надеюсь. Вернувшись домой, семья тут же завалила меня новостями. Себа так вообще — своей добычей. — Видишь, Мира, твой брат подарил тебе зверей, в отличии от кое-кого, — он недовольно покосился в сторону Фреди и Эрнеста. Ну, с первым и так все понятно, но что с Фредериком? — Я познакомился там с одной девушкой. Леди Летиция Севилл, дочь маркиза, — сказал он за столом. — Я подарил всю добычу ей. А вот оно что. Точно, как-то я даже и забыла про эту Летицию. А ведь именно она и является причиной будущего разгульного стиля жизни Фреди. Если быть точнее, Севилл будет крутить шашни с Альвгейром Бар-ле-Дюк, тем самым разобьёт сердце братцу. Тогда у него появится депрессия, и Фреди начнет пить. Ну, как-то так. Вы скажите, я могла бы предотвратить их встречу, но а толку с этого? Появится другая женщина, которая разобьёт ему сердце, и все повторится. Ему просто нужно это пережить и понять, что все не заканчивается на одной любви. — Я слышал, маркиз Севилл довольно часто просиживает деньги в казино. Скоро банкротом станет, — добавил Эрнест таким же холодным голосом. Ах да. Это не так важно, но Эрнест получил третье место в охотничьем турнире. Его опередили кронпринц и Альберт. Насколько я помню, он поймал двух лис, медведя и серебряного оленя. Довольно неплохой улов, тем более, что последний довольно редкий вид. Даниэль поймал трёх волков, десять кроликов, кабана, орла и лань (помню, поскольку в прошлом именно Мирабель досталась добыча, как его невесте). Но кого же нужно было добыть, чтобы Изимбрад получил первое место? Что-то не припомню. — Кстати, Эрнест, — обратилась я к старшему брату, — леди Эсмеральда просила передать, чтобы ты больше не следил за ней и не присылал цветы. Я специально говорила это при отце, чтобы задеть его гордость. Уж так он точно перестанет лезть к Эсми. — Уже поздно, — Эрнест отвёл взгляд в сторону и прикрыл половину лица ладонью. — ...Что поздно? — Я уже отправил всю добычу в дом Арганте, — сказал он, а я выпала из реальности. Спасайся кто может, катастрофа под именем Эсмеральда надвигается на дом Ревель. — Молодец, сынок, — рассмеялся отец, вытирая слезы. — Если ты так заинтересован в леди Арганте, то почему бы не обручить вас? — Боюсь вас расстраивать, но она будет против, отец, — сказала я, натягивая улыбку. — Брату стоит готовиться к гневной тираде от леди. — Ну, значит будем привыкать, — пожал плечами Эрнест, будто принимая это должным. Он что, реально втюрился? — Вот это правильно, — усмехнулся герцог. Я посмотрела на маму, которая устало выдохнула. Только не говорите, что эта прекрасная женщина переживала такое. — Кстати, о тебе спрашивали кронпринц и Альберт Изимбрад. Они сказали, что если бы ты поехала с нами, то отдали бы добычу тебе, — сказал Эрнест, обращаясь ко мне. Нет, ну с Даниэлем понятно все. Но каким боком это сдалось Альберту? — Что этому подгонку от тебя нужно? — будто прочитал мои мысли Себа. — То подарит тебе цветок в горшке, то хвастается перед всеми якобы твоим платком. Ты ведь ему не дарила ничего подобного, так? — Не-ет... Наверное... Возможно, — смущённо ответила я. Знаю, не надо было этого делать. — Изимбрад? Если он доставляет тебе неудобства, я могу с этим разобраться, — сказал отец, вернув к себе серьезный вид. — Нет, Его Высочество уже обо всем позаботился. Ну не может же он ослушаться приказа кронпринца. Да?.. На следующий день мне пришло целых три посылки, и все они были наполнены дичью. Первая от кронпринца, вторая — от Альберта и третья — от Рэйнольда. Оказывается, Изимбрад поймал белую лисицу, медведя, четырех волков, золотую лань и единорога. Серьезно? Ты где его откопал? У Рэйнольда улов был небольшим: два волка и три кролика. В сумме у меня получилось сразу четыре подарка с охотничьего турнира, на котором меня и вовсе не было. Я сначала растерялась от такого количества дичи, что даже не знала, куда девать. Но потом все же нашла им применение и отправила на пошив шуб. Зима близится, ничего не знаю. Как я и ожидала, Эсмеральда приехала и гневно бросилась ко мне. — Ты знаешь, что твой брат учинил? Он подарил мне весь свой улов с охотничьего турнира! Где он сейчас? — На собрании в кабинете отца... — Тем лучше, — сказала она, не дослушав меня, и решительно пошла по лестнице. Я побежала за ней, чувствуя прекрасное шоу. Да и кто их будет разнимать если что? Эсмеральда распахнула двери в кабинет герцога и гневно заявила: — Прошу прощения, господа! Лорд Ревель, можно вас на минутку? Эрнест (на удивление!) спокойно встал, извинился перед другими и вышел в коридор. Отец посмотрел на меня, а я кивком уверила, что присмотрю за всем. Эсми начала кричать и требовать объяснений. В противовес этому Эрнест спокойно отвечал на все вопросы девушки. Я смотрела на них со стороны и едва сдерживала свои фанатические вопли. Черт, я всегда обожала пары противоположностей. Когда он спокоен и ровен, как скала, а она взрывная и яркая, словно пламя. А может... — Прекратите дарить мне цветы! — взвизгнула Эсми. — Вам не нравятся цветы? Хм, какая жалость. Может будет лучше присылать вам украшения? — спросил брат, ухмыльнувшись уголком губ. Эсмеральда едва не вспыхнула от ярости. — Вы меня с ума сводите! — Ого, даже так. Что ж, приятно слышать, — хитро усмехнулся Эрнест, а я чуть не рассмеялась. Вот это настрой, братишка. Я и не знала, что ты так умеешь. Эсми покраснела то ли от ярости, то ли от смущения своих же слов. Она снова начала кричать, а Эрнест продолжал слушать ее. В конце концов Эсми, взяв меня за руку, ушла куда подальше с уверенным «мне срочно нужен шоппинг». Вот так весело прошли мои будни. Потом мне пришло приглашение в королевский дворец.***
Кронпринц устроил чаепитие в своих же покоях. Мы сидели за круглым столиком с множеством сладостей и угощений. Когда он узнал, что я обожаю эклеры? — Мы сменили повара, так что не беспокойтесь, — сказал Даниэль как бы невзначай. — Понятно, — ответила я кивком. Ну уж нет, даже не нарывайся на благодарность. Этого не будет. — Я слышал, вы приболели, леди. Надеюсь, ничего серьезного. — Нет, спасибо за беспокойство, — ответила я, подняв чашку чая к губам. — Как прошел турнир? Вы нигде не поранились? — Пару царапин, но так у каждого. Ничего серьезного, — улыбнулся кронпринц. Мы начали беседовать о разных вещах. В какой-то момент плавно перешли на политику. Тут-то и возникли конфликты. — Я так рад, что со мной рука об руку будет идти такая умная леди, как вы. Теперь я точно знаю, что мы сможем сделать мир лучше. Отменим казнь, облегчим наказания, наладим отношения с соседями и будем жить в мире, закончив бесконечные войны. Я скептически приподняла одну бровь. Ого, какие наивные мечты. — А сколько лет вы планируете править? — не сдержалась я. — Что? Править? Ну, может лет двадцать. — Ну, с вашими целями и мечтами вы протяните года три, не больше, — грубо усмехнулась я. — Извините, что..? — Вы планируете отменить казнь. В таком случае народ расслабится и будет чувствать свободу в действиях. Вы планируете облегчить наказания, тем самым усугубляя ситуацию. Не за горами и переворот. Вам хочется наладить отношения с соседями. Вы уверены, что они этого хотят? Откуда нам знать, может они вотрутся вам в доверие и убьют вас во сне, после чего захватят страну. Вы представляете, что будет, если народ окажется под гнетом эльфов? Они нас даже за рабов не воспринимают. Я говорила то, что думала, на эмоциях. — Невозможно править, не испачкавшись в крови по локоть, — так ведь говорят в фильмах? — Вас будут считать добрым и простодушным правителем, не умеющим элементарно наказать не подчиняющихся воле короля. Вы должны иметь твердую руку, чтобы не распускать народ. — Леди, вы забываетесь... — гневно прошипел кронпринц. — Давайте вспомним даже историю. Рафаэль Первый казнил десять тысяч неверных. Микаэль — около двадцати. Андраэль семь тысяч казнил и колонизировал темных эльфов, лишь бы защитить свой народ от их посягательства. Азраэль публично обезглавил своих братьев, желающих занять престол, и убил предвадителя темных фэйри. И они все навсегда остались в истории. А что стало с королем Рунэлем, который так же хотел мирной жизни в стране? Был убит собственным братом во время сна. Самаэль был публично казнён на площади после подписания мира с фэйри. Лариэль был отравлен, потому что против него был устроен заговор, ведь он освободил людей от налогов. Правителю нужно держать планку, чтобы его не свергли. — Но, леди... — И та ситуация с северной колонией эльфов... Вы не справились с такой простой задачей, Ваше Высочество. Вы просто слишком наивны, когда Рафаэль видит ситуацию как есть. Именно поэтому вы уступаете ему, Ваше Высочество. — Хватит! — он резко встал и стукнул по столу. Я вздрогнула и со страхом посмотрела на разозленного кронпринца. — Вы слишком много себе сегодня позволили! Довольно. Можете быть свободны! Я поспешно ретировалась, не желая провоцировать Даниэля на ужасные действия. Наверное, не стоило так в лицо ему все высказывать, но я не о чем не жалею. Если уж он и хочет быть королем, то пусть научится осознавать свои ошибки и смотреть на мир не через розовые очки. Только вернувшись домой, я поняла, что забыла сказать кронпринцу о самом главном. Чёрт, не надо было вступать с ним в спор. — Госпожа, посмотрите, какой красивый, — восхищённо пролепетала Нэнси. Я, немного раздраженная, посмотрела на горшок, который подарил мне когда-то Альберт. Теперь вместо маленького ростка там был красивый цветок с стеклянными лепестками, которые отражали лунный свет. Я как заворожонная смотрела на него, наблюдала за игрой света. — Нэнси, узнай, где продаются семена. Засадим ими территорию у озера, — сказала я, тронув кончиком пальцев прозрачный лепесток. Альберт действительно знает, как заставить девушку улыбнуться, позабыв все плохие мысли.