Глава 11. Мертвечиной запахло…
8 августа 2022 г. в 04:37
Дорога к «Забытому кургану» занимает почти два часа. В попытках добыть шкуры снежных волков мы немного отклоняемся от намеченного маршрута, но эти твари настолько редкие, что, истребив около двух десятков обычных клыкастиков, ни одного снежного мы так и не находим.
«Ну да и хуй с ними, снежными волками, двадцать обычных волчьих шкур тоже неплохая добыча».
Во время охоты мы замечаем одну интересную особенность — опыт за убитых зверей не уменьшается из-за того, что нас трое, а зачисляется каждой в полном объеме. При этом не важно, кто какой вклад сделал в победу над зверем — опыт идёт всем одинаково. Пару раз Токката вообще ничего не успевала сделать, но и ей приходили заветные очки. Что-то сломалось в Мироздании, похоже, из-за нашего душевного объединения — оно принимает нас троих как одно разумное существо. Побольше бы таких приятных ошибок.
И вот мы стоим у края большой круглой ямы, выложенной камнями. На дно уводит лестница, и внизу различаем каменную дверь, покрытую трещинами и мхом. Нет сомнений, что нам именно туда.
Плотно обедаем припасами, купленными у трактирщика, и максимально поднимаем тонус. При высоком тонусе показатели трёх основных ресурсов, — здоровья, запаса сил и маны — увеличиваются на двадцать пять процентов, а скорость их восстановления увеличивается на двадцать процентов. Если тонус снизится ниже нормы, то количество ресурсов, наоборот, упадёт на двадцать пять процентов от базового значения, а скорость их восстановления снизится на двадцать процентов. Нормальный тонус ни на что не влияет.
Завершаем обед дружеской групповушкой на природе, чтобы меня не накрыла «Жажда Асмодеуса». Хельга накладывает на нас боевые усиления, увеличивающие все сопротивляемости и урон от магии и оружия на десять процентов. Заходим.
Первой идёт Хельга. В правой руке нордки стальной меч, в левой она держит факел. На плече закреплён тарч — это, конечно, не полноценный щит, но принять на себя несколько ударов он сможет. Её основная защита и дополнительное оружие в умелых руках, — дубовый щит, обитый сталью, — висит у девушки за спиной. Там же, обмотанный волчьей шкурой, покоится демонический двуручный меч — главный «убиватель» в нашей компании, он эффективен против особо крупных тварей. Правда, в узких коридорах им особо не помашешь. Но для этого есть мои кинжалы.
Укрытая «Плащом теней», я иду следом за Хельгой. Магическая сфера искажает пространство вокруг, увеличивает шанс уклонения от атак и затрудняет попадания врагов по моему нежному, почти голому телу. В руках держу лук с наложенной на тетиву стрелой, а кинжалы ждут своего часа на поясе.
Позади нас идёт Токката, готовая прикрыть и вылечить нас, если мы облажаемся. Её лук за спиной, короткий меч покоится в ножнах, а руки держат заготовленные сплетения заклинаний оберега и исцеления.
Свет от факела выхватывает из темноты каменный гроб, стоящий в центре небольшого зала. Проходим по периметру. Дверь только одна — та, через которую мы зашли.
— Серьёзно? И это всё? — произносит Хельга, отодвигая крышку гроба.
В нем лежит иссохшее тело. Судя по одежде, когда-то это была женщина.
Подхожу ближе, прячу оружие и разжигаю факел.
«Обычный труп или всё же драугр?»
Рядом с полуразложившейся головой что-то лежит. Книга? Очень похоже. Осторожно, чтобы не повредить, беру находку в руки. «Сказание о проклятом Сигурде, хёвдинге, предавшем свой хирд». По всей видимости, придётся читать. По периметру зала стоят жаровни, мы разжигаем их и…
Видимо, драугр именно этого и ждал. Как только свет от жаровен падает на гроб, мертвое тело, скрипя сухожилиями и гремя костями, начинает подниматься.
Хельга вонзает клинок в шею твари, прибивая её к днищу гроба, и бросает сверху факел. Труп вспыхивает и начинает дёргаться в конвульсиях. Спустя секунд двадцать всё заканчивается и в гробу остаются обугленные кости.
— Фу, бля… Ну и вонь, — Токката брезгливо отворачивает лицо.
Над гробом появляется призрак женщины. Судя по одежде, она была воительницей. Хельга хватается за рукоять демонического двуручника — это единственное оружие в нашем арсенале, эффективное против призраков. Но дух не проявляет агрессии: женщина молча указывает рукой на книгу, которую я продолжаю держать.
Начинаю читать. В книге рассказывается про хёвдинга Сигурда, который служил ярлу Кронберга во времена междоусобных войн. Хирд хёвдинга сошёлся в неравной схватке с превосходящими силами хускарлов Фёрстгарда. Кронбегрцы проигрывали битву, и тогда хёвдинг воззвал к тёмным силам. В хирде был некромант, который предложил вождю великую силу за души его соратников. Хёвдинг принял предложение. Двадцать воинов и столько же воительниц были принесены в жертву, среди них и одна из жён Сигурда — Асгейр. В обмен на души некромант дал хёвдингу амулет, который делал его неуязвимым к любой магии и оружию. Сигурд в одиночку уничтожил три сотни хускарлов Фёрстгарда и выиграл ту битву. Велка, сестра Асгейр, поклялась отомстить хёвдингу за сестру. Она тоже была его женой. Так как магия и оружие были бессильны против Сигурда, Велка измотала мужа любовными ласками, а когда он обессилел, заточила в темницу и уморила голодом. Боги прокляли хёвдинга, но и Велка понесла наказание от ярла. Её похоронили заживо при входе в курган мужа, чтобы она вечно охраняла покой супруга в качестве драугра. Это её тело мы только что сожгли.
— Освободи невинных! — произносит призрак, и от этого голоса по телу бегут мурашки, лучше бы она молчала. — Возьми моё сердце! Оно откроет путь в нижние туннели. Там принесённые в жертву бродят в виде драугров и не могут обрести покой. Уничтожь амулет Сигурда на могиле моей сестры. Сними проклятие!
«Ни хрена себе, что же это за хуйня вырисовывается, задание магов выполнить не получится? Придётся выбирать? Ладно, разберёмся по ходу дела, амулет всё равно нужно добыть. Где там это сердце?»
Я запускаю руку в обгорелые останки драугра.
«Бе-е-е-е, противно-то как! Так, что тут у нас: кости, сгнившие и обгорелые внутренности, опять кости, не то… Вот оно! Есть!»
Нащупываю что-то твёрдое и, судя по форме, явно не кость. В моей руке оказывается тёмно-красный рубин размером с крупное куриное яйцо. Багровое свечение исходит от камня, сияющего в свете жаровен на моей ладони.
Мироздание услужливо сообщает: «Проклятое сердце Велки является ключом к нижним ярусам «Забытого кургана». Накладывает проклятие Велки на владельца. Пока сердце находится у вас, вы получаете двадцатипятипроцентное ослабление ко всем характеристикам и сопротивлениям, ваш урон от оружия и заклинаний снижается на двадцать пять процентов. Для Аурелии Стэллион превышен лимит проклятий, проклятие Велки заблокировано».
«Отлично! Мне кажется или от проклятий тёмных владык пользы не меньше, чем вреда?»
Как только камень оказывается у меня в руке, призрак растворяется в воздухе, а на дальней стене массивная плита с грохотом уходит под пол, открывая проход в глубины кургана.
— Идём? Или вы ждёте, что драугры сами прибегут сюда с амулетом? — Хельга первой выходит из охватившего нас от увиденного оцепенения.
Вступаем в узкий проход, уходящий под уклоном вниз. Первой идёт нордка, прикрываясь щитом. У неё над головой висит светящийся шар. Это Токката, чтобы мы могли освободить руки, призвала «Пламя свечи» — простенькое заклинание, дающее свет, как от одного факела. За Хельгой иду я. В первом зале я нашла рулон льняной ткани и горшок с маслом для жаровен. Обмотала тканью наконечники стрел и пропитала их маслом. Теперь в моих руках лук с наложенной подожжённой стрелой. Неплохая альтернатива моим стрелковым умениям. Почти все они завязаны на урон от яда и против нежити бесполезны. «Плащ теней» я больше не поддерживаю, вместо него активировала «Чутьё бродяги», чтобы не угодить в ловушки и не пропустить тайники. Токката, как и положено целительнице, замыкает наш строй. Одна рука её поддерживает «Пламя свечи», другая держит наготове сплетение оберега.
Спуск заканчивается небольшим погребальным залом, в стенах расположены ниши с костями и иссохшие тела. Когда доходим до центра зала, слышим у себя за спиной характерный треск и скрежет. Два иссохших трупа медленно встают из своих могил.
— Драугры! — кричит Токката и выхватывает короткий меч, сворачивая заготовленное заклинание оберега.
Впереди и по бокам от нас начинается шевеление. Стражи почуяли нас. Шесть ходячих мертвецов. И из глубины зала на нас надвигаются ещё двое. Эти стояли в вертикальных нишах по бокам от выхода из зала и теперь тоже ожили. Драугры-воины, твари второго ранга.
Хельга «Таранным ударом» сбивает с ног ближайшего к ней мертвеца и добивает его «Клинком милосердия». Умением, которое всегда критует и увеличивает урон от оружия втрое, но применяется только по сбитым с ног и оглушённым противникам. Неплохая комбинация, мне уже приходилось её видеть в исполнении Харальда в Хаосе и башне некроманта.
Я вскидываю лук и выпускаю подожженную стрелу в ближайшую ко мне тварь. Голова драугра вспыхивает, и он замедляется.
«Бля-я-я, а я так рассчитывала на летальное попадание».
Закидываю лук за спину и достаю кинжалы. Двумя быстрыми одновременными ударами пробиваю колени мертвеца. Тело драугра с грохотом падает на пол. Сработало, нейтрализован, теперь огонь добьёт его.
Обращаю взгляд на Токкату. Руманка уворачивается и отчаянно отбивается от наседающих на неё двух драугров. Ей явно не справиться с обоими. Применяю «Пространственный прыжок» и наскакиваю на одного из неупокоенных мертвецов, рассекая ему грудную клетку ударами кинжалов крест-накрест.
Мертвяк отшатывается назад, и я, закрепляя полученное преимущество, начинаю наносить ему один за другим удары умением «Клинок убийцы». Благо повышенный тонус и проклятие Кернунна позволяют не экономить запас сил, который увеличен почти вдвое от стандарного. После четвёртого удара драугр валится на пол безжизненной грудой костей и иссохшей плоти.
Второго противника Токката удерживает на расстоянии, нанося ему короткие колющие удары. При каждом ударе жизнь монстра опускается всё ниже и ниже.
«Справится. Как там Хельга?»
Нордка спровоцировала на себя сразу четырёх противников: пару драугров и обоих драугров-воинов, вооружённых мечами. Мертвецы яростно атакуют её, но урон по щитоноске не проходит — она применила ультимативную способность «Щит Лоса». Разумное решение.
В моём распоряжении есть секунд пятнадцать, чтобы аннигилировать монстров. Кинжалы в ножны. Лук, стрелу и огниво в руки. Со второй попытки пропитанная маслом ткань вспыхивает. Ухожу в «Невидимость», чтобы получить стопроцентный шанс критического удара, и посылаю горящую стрелу в ближайшего ко мне драугра-воина. Времени на прицеливание в голову не остается, и стрела летит в корпус монстра.
Стрела только слегка цепляет бок драугра и застревает в нём. Я уже была готова расстроиться из-за неудачного выстрела, как тело мертвеца ярко вспыхивает и его полностью охватывает пламя. Критануло так критануло. Драугр-воин ревёт, шатается и валится на пол.
«Ни хуя себе, летал!»
В следующее мгновение я совершаю «Пространственный рывок» к ещё одному драугру, атакующему Хельгу, и начинаю расправляться с ним по отработанной схеме. Рассекающий удар в прыжке и серия ударов «Клинком убийцы».
«Щит Лоса» спадает с нордки, и она тараном обрушивается на оставшегося драугра-воина. Тварь сильнее своих обычных собратьев и выдерживает удар, приняв его на плечо. Комбо не проходит. Хельга принимает на щит ответные удары меча и прижимается спиной к стене, уворачиваясь от рук последнего драугра.
Токката, наконец, добивает своего противника и устремляется нам на помощь, но у целительницы нет умений, позволяющих быстро сократить расстояние с противником. Уходят драгоценные секунды.
Из ниши в стене, к которой прижалась Хельга, появляется иссохшая рука и начинает душить нордку.
«Бля-я-я… Ожил ещё один драугр, не стоило Хельге подходить близко к стене».
Добиваю своего противника ударом в шею и спешу на выручку подруге, но путь мне преграждает драугр-воин. Его меч со свистом рассекает воздух перед моим лицом, с трудом уклоняюсь от удара и вспоминаю про «Плащ теней». Искажающая пространство сфера окутывает меня, и следующие два удара мечом драугр тоже делает в пустоту. Захожу монстру в бок и наношу два коротких удара прежде, чем он успевает сменить направление атаки. И меч снова не достаёт мою тушку.
Лицо Хельги синеет, и её рука, сжимающая щит, безвольно опускается. Атакующий её спереди драугр наносит тяжёлый удар, оставляющий длинные и глубокие царапины от когтей на груди девушки. Жизнь начинает стремительно утекать из Хельги. Драугр заносит руку для очередного удара и замирает. Спереди из его горла торчит остриё короткого меча. Крит. Тело мертвеца падает к ногам Токкаты. Успела. Но Хельга по-прежнему теряет жизнь, а я занята с драугром-воином, который вынуждает меня крутиться, как змея на сковородке.
Токката вырывает клинок из поверженного драугра и наносит сильный рубящий удар по руке, душащей нашу щитоносецу. У целительницы не так много силы и с одного удара отрубить конечность не получается, но драугр ослабляет хватку, и этого оказывается достаточно, чтобы собравшаяся с силами Хельга вырвалась из неё. Весьма своевременно. Вторая рука драугра хватает воздух в том месте, где только что была шея девушки.
Я накладываю на драугра-воина «Марку смерти» и подныриваю под удар его меча. Применяю умение «Кровожадность». При атаке живых существ каждый удар, нанесённый умением, восстанавливает мне жизнь. С нежитью это не работает, но на мне ни царапины, так что не страшно. На корпус драугра-воина обрушивается серия быстрых колющих ударов, снижая его здоровье. До заветных двадцати пяти процентов остаётся совсем немного. Ослабшей рукой Хельга поднимает щит и закрывает им нишу, из которой её атаковал драугр. Девушка всем весом наваливается на щит и запирает тварь в гробу. Токката начинает залечивать раны подруги и восстанавливать её жизнь.
Я ошибаюсь, пытаясь ещё раз применить «Кровожадность», и меч мертвеца врезается в моё правое плечо. Удар такой силы, что не помогают ни боевые усиления от Хельги, ни усиления физики тела от проклятий. Древний ржавый клинок рассекает прессованную кожу наплечника и входит в плоть, разрубая ключицу. Вскрикиваю от боли и приседаю на правое колено. Я умею больно бить, но вот сама держать удары не могу. От боли темнеет в глазах. Кувырком отклоняюсь назад, клинок драугра вырывается из моего плеча, причиняя новую волну боли. Шкала моей жизни с каждой секундой проседает от болезнетворного урона и кровотечения.
Драугр идёт на меня, намереваясь нанести последний удар. Цепляясь сквозь боль за нити сознания, бросаю на пол кинжал из левой руки и достаю целебный эликсир. Вырываю зубами пробку и вливаю в рот содержимое флакона.
«Суки, могли бы ароматизаторов добавить. Вкус, как у мочи мамонта».
Меч драугра, уже занесенный над моей головой для последнего удара, устремляется вниз. Клинок рассекает воздух в том месте, где только что была моя голова, и ударяется об пол, высекая искры из камня. «Плащ теней» помогает уклониться от смертельного удара. Не давая твари опомниться, я перехватываю из обездвиженной правой руки кинжал в левую и наношу мертвецу удар «Клинком убийцы». Ещё удар. Ухожу в «Невидимость», и от последнего удара с критическим бонусом драугр-воин складывается.
Чувствую тепло и покалывание в области разрубленного плеча и поднимаю глаза. Бутылка замедлила падение моего здоровья, частично восстановив его, но не излечила рану. Этим теперь занимается Токката — исцеляющие заклинания летят с её руки в мою сторону. Хельга, ранее восстановленная Токкатой, продолжает закрывать погребальную нишу с драугром щитом и ковыряет тварь мечом. Несколько колющих ударов успокаивают мертвеца.