Недоразумение

– Вот и всё, – закончил Эру. – Полагаю, что было дальше, ты уже знаешь. Если у тебя есть какие-либо вопросы ко мне, ты можешь задать их прямо сейчас. Он снова мягко провёл рукой по волосам Мелькора, и тот поднял голову. – Это всё... Правда? – тихо спросил он, стараясь сдерживать дрожь по всему телу. – Ну конечно. Неужели ты думаешь, что я стал бы тебя обманывать, к тому же, ты сам попросил меня рассказать... – он внимательно вгляделся в лицо айну. – Тебе, право, не стоит так расстраиваться. – Я в полном порядке, – Мелькор отвернулся и несколько раз сморгнул, пытаясь избавиться от стоявших в глазах слёз. – Разумеется, – Илуватар вздохнул. – Поэтому я и не хотел тебе рассказывать. Мелькор закусил губу, однако всё же не выдержал и тихо всхлипнул. Он как будто и сам не знал, почему ему так плохо, но рассказ отца действительно задел его за живое, будто всё это происходило с ним. А ведь могло и произойти. – Я правда мог стать... им? – прошептал он, утирая рукавом всё подступающие слёзы. – Мог. – Спокойно ответил Эру. – Но этого ведь не случилось. Айну сдавленно выдохнул, но всё же нашёл в себе силы продолжить. – Сколько раз это повторялось? – Нельзя точно сказать, – покачал головой Создатель. Глотая слёзы, Мелькор снова встретился взглядом с Эру. – Это всё я виноват, да? – О чем ты? – приподнял брови отец. – Ну… Если бы я не впустил его тогда к себе… в разум, то все было бы… хорошо, разве не так? – Мелькор, – улыбнулся Эру, – ты задаешь странные вопросы. Разве теперь все не хорошо? Тебе хватило сил не стать таким, как он, и все живы, все счастливы. – Но ведь им столько пришлось страдать – и Манвэ, и Варде, и мне… – Но разве ты чувствовал бы себя счастливым, если бы не перенес страданий? Все постигается в сравнении, Мелькор. Айну всхлипнул и снова закрыл лицо руками. – Успокойся, – тихо сказал Эру, – я рассказал тебе сказку – страшную, жестокую, правдивую, но все же сказку; она случилась не с тобой и не здесь, да и случилась ли вообще – сложно сказать… *** Манвэ устало прислонился к холодной стене. После часа бесцельного блуждания по коридорам он всё же понял, что заблудился, и даже не знает, в какой части собственных чертогов находится. Забавно, он совершенно не задумывался о подобном варианте развития событий, когда покидал свою комнату. Наивно было считать, что он самостоятельно найдёт дорогу до тронного зала... Но чужой помощи просить всё ещё не хотелось. Неужели без зрения он и правда ни на что не годен? Вала усмехнулся, представив себе всю нелепость данной ситуации. Заблудился в своём же доме! Возможно, ему всё же стоило попросить кого-либо о помощи, когда он покидал комнату. Однако чужая жалость и чрезмерное внимание ему уже осточертели, и Манвэ всё же надеялся хоть ненадолго остаться без них. Это было опрометчиво. Последней каплей стало то, что он выронил собственный скипетр, на который прежде опирался. Несколько минут он бесцельно шарил по полу в его поисках, но вскоре понял, что эта затея бесполезна. От долгой ходьбы рана на ноге теперь отзывалась тупой болью, и вала не нашёл ничего лучше, чем опуститься прямо на пол. Ну и что теперь? Пожалуй, ему всё же стоит позвать кого-нибудь на помощь, несмотря на протестующее чувство собственного достоинства. Он поджал губы. Нет, он не будет никого звать. Просто отдохнет немного… А если кто-то встретится – тогда уже можно и о помощи просить. Странно, что за всю дорогу он не встретил ни одной живой души. Было как-то непривычно тихо в его дворце, будто все куда-то ушли… Иногда, конечно, были слышны чьи-то шаги, негромкие разговоры, но они звучали где-то в отдалении и быстро стихали. Манвэ задумчиво ощупал стену. Чистая, гладкая, даже чуть скользкая. Это ничего ему не давало: такая стена могла быть практически где угодно, к тому же он уже не настолько хорошо помнил свои чертоги. Внезапно вала насторожился. Где-то слева вновь зазвучали шаги, но на этот раз они не удалялись, а, наоборот, приближались. Негромкие, довольно частые – вероятно, майа. Манвэ повернул лицо в его сторону, пытаясь узнать, кто же это. Шаги становились все ближе и отчетливее, а вскоре даже немного неуверенными. Манвэ продолжал молча ждать. – Э… Владыка Манвэ? – Эонвэ, – вздохнул вала с облегчением, улыбаясь, – не поможешь мне? Кажется, майа был несколько смущен. – Да, конечно… – пробормотал он, протягивая королю руку и помогая ему подняться. – А… простите, но что вы здесь делаете? – Сижу и жду, когда кто-нибудь пройдет мимо и поможет мне, – усмехнулся вала. – Согласись, смешно: заблудиться в собственных чертогах… – Это ничуть не смешно, – возмутился Эонвэ. – Учитывая то, что вы... – он осёкся, будто чуть не произнёс что-то запретное. – Что «я»? – поднял бровь вала. – Ну... – майа смутился ещё больше. – Что... Учитывая ваше нынешнее состояние... – Мне становится всё интереснее, что же ты имеешь в виду, – хмыкнул Манвэ. – Говори прямо. – В общем, я имею в виду, что вы сейчас не совсем в состоянии видеть, – совсем уж нескладно и смущенно закончил майа. – Так ты про это? – он не смог сдержать улыбки. – Ну это ты придумал, конечно... Так бы сразу и сказал. Тебе определённо стоит быть проще, Эонвэ. Майа ничего не ответил, но, похоже, он был озадачен. – Кстати, ты не видишь здесь мой скипетр? – сказал Манвэ, разбавляя неловкое молчание. – Он должен быть где-то на полу. – Да, конечно, – майа подобрал жезл с пола и вложил его в руку королю. – Спасибо, – вздохнул Манвэ. – Наверное, я тебя задерживаю... – Ничуть. – Отлично, – обрадовался вала, – тогда не мог бы ты проводить меня до тронного зала? – Разумеется, я буду только рад помочь вам, – он неловко коснулся запястья короля. – Наверное, будет удобней, если я проведу вас за руку. – Конечно, – Манвэ покрепче перехватил его руку и пошел вслед за майа, доверившись ему. Некоторое время они шли молча. Эонвэ будто боялся заговорить, боялся затронуть какую-то неудобную тему, да и не положено было первым начинать беседу с королем. Наконец Манвэ не выдержал. – Почему ты молчишь? Это несколько неприятно… Как будто мы и не знакомы. Расскажи что-нибудь хоть. Майа чуть не отдернул руку. – Что? – Что угодно, – Манвэ еле удержался, чтобы не рассмеяться. – Просто поговори со мной. О чем хочешь. – Но… – Возражения не принимаются. Начинай разговор. Можешь считать, что это приказ. – Он все же улыбнулся, почувствовав, как занервничал майа. – Неужели для тебя это так сложно? Раньше я как-то не замечал… – Но, владыка, – почти с отчаянием проговорил Эонвэ, – это ведь будет неправильно, совсем неправильно! Нельзя говорить с королем просто так, о чем попало. Я, конечно, могу, но это странно, очень странно, что вы меня об этом просите! Некоторое время Манвэ помолчал. А потом задумчиво сказал: – С королем? А если представить, что сейчас я не король, а, скажем… Ну, просто айну, ничем не отличающийся от других? Эонвэ тоже помолчал, обдумывая эту мысль. – Нет, – печально вздохнул он, – не получится. Ведь вы – король. Я это знаю, и знаю, что по-другому быть не может. – Ладно... – вала задумался. – А почему ты считаешь, что с королём нельзя поговорить? Майа вздрогнул и даже ненадолго остановился. – Поговорить, конечно, можно, – осторожно начал он, – но не мне, а тем, кто равен вам. Если я заговорю с вами, это будет неуместно, боюсь, у меня нет права на такое. – Да кто тебе вообще такое сказал? – ещё больше изумился Манвэ. – Но так ведь принято... Помнится, вы не были против. – М-да, – Манвэ вздохнул. – Действительно. Послушай, а разве ты с этим согласен? – Какая разница? – тихо спросил майа. – Если вы с этим согласны, то и я тоже. – Как-то всё это невесело звучит, – усмехнулся король. – И всё же, мне хотелось бы поговорить с тобой. – О чём? – без особого энтузиазма спросил Эонвэ. – О чём хочешь, – пожал плечами Манвэ, однако, когда майа вновь смущённо затих, он добавил, – например, можешь рассказать, как проводил время. – Когда конкретно? – Ну, допустим, в моё отсутствие... – предложил вала. – Когда вас... Не было? – майа понизил голос. – Ну, я имею в виду, когда вместо меня здесь был мой брат. Эонвэ чуть ощутимее сжал его руку, и это было немного неприятно. – Наверное, я проводил время как обычно, – тихо произнёс он, – почти так же, как и когда вы присутствовали. Наверное, я должен ещё раз извиниться, но я даже ничего не заметил... – Какой-то ты скучный, – скептически заметил Манвэ. – Простите, – пробормотал майа и опять умолк. – Кончай постоянно извиняться! – уже немного сердито сказал вала. – Это никому еще не шло на пользу, уж поверь. Тебя сложно так воспринимать всерьез. – Изви… – начал было майа, но тотчас исправился, – хорошо. – Молодец, – улыбнулся Манвэ. – Теперь продолжим. Напомни, ты женат или еще нет? Эонвэ снова вздрогнул. – Что? Нет, с чего бы это… – Хм. Странно. Я думал, ты давно уже… – почувствовав недоумение майа, он поспешил добавить: – Разве ты не любишь Ильмарэ? Рука майа похолодела. – Люблю, – тихо, почти шепотом сказал он, – но откуда вы… Манвэ не выдержал и фыркнул. – Откуда я знаю? Эонвэ, да об этом наверняка знает уже весь Валинор. Откуда? Да хотя бы оттуда, как вы друг на друга смотрите… Так что, ты жениться не собираешься? – Я как-то не думал… – казалось, он совершенно убит. – А вы не против? – с надеждой поинтересовался он. – Я… – он задумался на секунду. – Погоди, а что будет, если я скажу, что против? – Ну... – майа вздохнул. – Вообще, я считаю, что для того, чтобы любить друг друга, не обязательно жениться. Так что невелика беда. – А сам-то ты жениться хочешь? – осторожно спросил Манвэ. – Наверное, я не против, – Эонвэ пожал плечами. – Но ваше слово для меня – закон. – Да уж, – вала нахмурился. – И ты даже не попытаешься меня переубедить? – Я не могу оспаривать ваше мнение, – голос майа звучал слегка удивлённо, будто ему задавали крайне неуместные вопросы. – Так вы против? – Нет конечно! – фыркнул Манвэ. – Женись на здоровье, даже от работы могу ненадолго освободить... Подошёл бы ко мне раньше с этим вопросом, давно бы свадьбу сыграли. Некоторое время они снова шли в молчании. – Послушай, это всё-таки не дело. У тебя ведь должно быть на всякий случай собственное мнение, – пробормотал вала. – Ты же не собираешься всегда и во всём со мной соглашаться. – А зачем мне с вами спорить? Это было бы глупо. Я же не какой-нибудь Майрон. – В тоне майа проскользнуло если не отвращение, то точно лёгкое недовольство. – Ну, допустим, я не согласен с твоим уже существующим мнением. Например, я считаю, что Майрон поступает далеко не глупо, позволяя себе оспаривать чужое мнение. Ты будешь со мной согласен? – Вы король, так что я соглашусь с вашим мнением, – холодно отозвался Эонвэ, однако ему слова Манвэ всё же явно не понравились. Манвэ хмыкнул. – Ну, а если я дам тебе меч и укажу на дитя Эру, сказав: «убей его, я приказываю», ты послушаешься меня? Эонвэ не ответил. Он думал. Вала чувствовал, что он сомневается, колеблется. Наконец он произнес, тихо и не очень уверенно: – Наверное… Наверное, нет. Если только он не будет повинен перед вами в чем-либо… – Хорошо. Ну, а если бы я сам взял меч… убил бы кого-нибудь… сбежал бы на север или еще куда и позвал бы тебя с собой, ты пошел бы? – Нет, – произнес майа неожиданно резко, даже почти не раздумывая. Манвэ приподнял брови. – Надо же. А почему? – Потому что тогда бы вы были убийцей и отступником, как Мелькор, а, последовав за вами, я бы предал самого себя. Манвэ остановился. – Мелькор не убийца, – тихо, но опасно отчетливо сказал он. – Будь добр, запомни это. Он мой брат, и я не позволю зря поливать его грязью. – Да неужели? – запальчиво сказал Эонвэ, высвобождая свою руку. – Значит, он не убивал сотни и тысячи эльфов, не крал камней, не досаждал всячески валар, а если и делал это, то исключительно на благо всем нам, верно? Он герой теперь, а не враг, коим его всегда принято было считать, так? А из-за чего? Из-за того, что он совершил очередную подлость, заключив вас за Грань? Вы только что просили меня иметь собственное мнение, и вот оно: лучше стыдиться такого брата и отречься от родства с ним, чем забывать все его грехи! – Мы уже пытались отречься друг от друга, – усмехнулся Манвэ. – Так, быть может, не зря? Он недостоин вас как брата. – Почему же? – Потому что он грязный вор и убийца, вы это и сами прекрасно знаете! – Я уже сказал тебе, но, если ты не понял, повторю: не смей так говорить о Мелькоре! – Манвэ понемногу всё же начал выходить из себя. – Иначе что? – фыркнул майа. – Ваше милосердие сыграло с вами дурную шутку в прошлый раз, когда вы позволили ему остаться. И что же? Чем он ответил на вашу доброту? – Я знаю, что сейчас он этого не сделает. К тому же, даже если мой брат пожелает уйти, я не стану его задерживать. – Позволите ему снова творить зло и сеять хаос? – Эонвэ усмехнулся. – Вы же не настолько глупы, Владыка Манвэ. Тот, кто столько раз согрешил, не откажется от этого снова. – Отлично! – не выдержал вала. – Ты говоришь, что мой брат грешен? Что ж, Эру ему судья, но если думать так же, как и ты, то никто из нас недостоин даже оставаться в Эа! Тебе стоит подумать о своих грехах, майа, прежде чем осуждать других! – Манвэ осёкся, поняв, что уже не говорит, а кричит, и их могут услышать. Некоторое время Эонвэ не отвечал, а затем тихо произнёс: – Прошу прощения, что настолько грубо высказался, но всё же мне кажется, что вы не правы. Владычица Элентари сказала мне, что Мелькор уйдёт, едва вам станет лучше и я не думаю, что это обернётся чем-то хорошим. – Погоди, почему уйдет? Мне он этого не говорил… – нахмурился Манвэ. – Вероятно, потому что хотел втереться вам в доверие, – несколько язвительно заметил Эонвэ. – На вашем месте я не стал бы ждать и заключил бы его по крайней мере в Мандос… – Да как ты не понимаешь? – вздохнул вала. – Если сам пережил это, то никогда уже не пожелаешь другому… Тем более родному брату. – Как знаете. – Холодно согласился майа. – К слову, мы уже на месте. – А, точно… – Манвэ вспомнил, что они шли в тронный зал. – Спасибо. Было бы очень приятно, если бы ты помог мне дойти до трона… Эонвэ молча взял короля за руку и провел к трону. – Возможно, вам нужно что-то еще? – поинтересовался он. – Нет, благодарю. – Манвэ сел, устало вздохнул. – Лучше пойди, сделай предложение Ильмарэ. – Как скажете, – поклонился майа, и вскоре его шаги затихли в отдалении. *** Варда любила своего мужа. Теперь она любила его с особым тщанием, основательно и изо всех сил. Она пыталась защитить его от всех возможных невзгод, оберегала, как дражайшее сокровище. Она делала для него все – а он будто и не желал того. И сегодня то же самое. Манвэ опять куда-то ушел, хотя Эсте и говорила ему, что без сопровождения ему пока далеко ходить не стоит. Варде почему-то подумалось, что он просто устал от нее. И это было неприятно. Варда подошла к окну. Близился вечер. Нет, всё-таки ей нужно найти мужа, хотя бы для того, чтобы заставить его принять лекарства вовремя. У валиэ были мысли по поводу того, куда мог уйти Манвэ. Однако она сомневалась, что тот будет действительно рад её приходу. Казалось, в последнее время Манвэ больше радовался даже визитам брата, нежели её присутствию. Будто брат-отступник ему дороже собственной жены. Впрочем, Элентари надеялась, что позже помрачение у Манвэ пройдёт, и он изменит своё мнение. Она задёрнула плотные шторы и вышла из комнаты, мысленно прикидывая варианты того, где мог находиться муж. Впрочем, долго ей делать это не пришлось, так как в глубине коридора Варда приметила фигуру Эонвэ. – Эй, подойди сюда! – окликнула она его. Майа обернулся, а затем быстрыми шагами приблизился к ней. Он был явно чем-то недоволен, однако перед владычицей старался сохранять на лице спокойное выражение. – Что вам угодно? – Ты случаем не знаешь, где Манвэ? – Конечно знаю, – раздражённо отозвался Эонвэ. – Владыка Манвэ сейчас в тронном зале, если вам угодно его видеть. – Отлично, можешь быть свободен, – вздохнула валиэ. Майа ещё что-то недовольно пробурчал себе под нос и удалился, а Варда направилась к тронному залу. Расстояние от него до покоев было совсем небольшим, так что уже через пару минут валиэ вошла в зал, небрежно распахнув дверь перед собой. – Манвэ, ты здесь? – тихо позвала она. Никто не откликнулся, однако Элентари знала, что Эонвэ не соврал, поэтому просто прошла вглубь помещения. – Я в последнее время совсем тебя не понимаю, – вздохнула она, подходя к мужу и нежно беря его за руку. – Зачем ты опять ушел один?.. – Хотел немного побыть в одиночестве. Разве нельзя? – немного печально улыбнулся Манвэ. Его большие, незрячие черные глаза будто пытались встретиться с ней взглядом. – Можно. Но ты мог бы предупредить меня. – Извини. Вот и все. Извини – и только. Впрочем, разве нужно ей что-то еще? – Послушай, – со внезапной живостью сказал Манвэ, – это правда, что Мелькор хочет покинуть Валинор? Почему я об этом не знаю? Варда слегка вздрогнула. Откуда он знает, кто ему сказал? Впрочем, видимо, он не знает, что Мелькор «хочет покинуть Валинор» не по собственной воле. Это было ей на руку. – Да… Да, это правда. Он мне говорил. – Вот как… – кажется, Манвэ был расстроен. – Что ж, ладно. Пускай уходит. Варде казалось странным подобное его отношение к Отступнику. Сама Варда учинила бы над ним справедливый суд, и мало бы Мелькору не показалось, он бы ответил за все свои грехи. А Манвэ просто отпускает его на все четыре стороны и даже не слушает возражений с ее стороны. Опрометчиво, крайне опрометчиво. Хотя, Элентари и здесь полагалась на далекое «когда-нибудь». Когда-нибудь Манвэ послушается ее… – Послушай, – мягко начала она. – С твоей стороны странно считать, что Мелькор решит остаться здесь. Помнится, он никогда не любил Валинор, к тому же, ты дал ему полную свободу действий. – Наверное, ты права, – вздохнул Манвэ. – Не знаешь, на сколько времени он ещё собирается оставаться здесь? – Не знаю, – валиэ задумалась. – Думаю, на пару месяцев, не больше. – Ясно, – он снова умолк, а затем тихо продолжил: – Я надеялся, что он всё же дольше будет здесь. Похоже, я был неправ. Он выглядел печальным, и Варда попыталась его утешить: – Послушай, тебе правда не стоит волноваться по этому поводу. В чём-то даже хорошо, что твой брат не останется в Валиноре. Мало ли, что он мог сотворить, оставшись здесь. – Не нужно так говорить, – тихо попросил Манвэ. – Как хочешь, – Варда пожала плечами. Ей сейчас совсем не хотелось спорить с мужем, к тому же она знала, что тот её не послушает. – Наверное, мне нужно поговорить с ним, – неуверенно пробормотал вала. – Зачем? Убедишь его остаться? – удивилась Варда. – Не думаю, что в этом будет смысл. – Не знаю... Я просто хочу поговорить с ним. – Он снова вздохнул. – Хотя бы узнать, почему он так хочет уйти. – Да хотя бы потому, что он Мелькор! – не выдержала Варда. – Это вполне в его стиле. Он опустил голову в раздумьях. – Разве ты его так хорошо знаешь? – Нет… – смутилась она. – Вот именно. И все же, я хочу поговорить со своим братом. Валиэ снова вздохнула, коснулась рукой его белоснежных волос. – Мне его позвать? – Да, если тебя это не затруднит. Она прикрыла глаза. «Мелькор», – без особого удовольствия позвала она мысленно. «Да? Варда?» – тот тоже не был рад ее голосу. Боится, сволочь… «Манвэ хочет встретиться с тобой. Немедленно». «Буду сейчас же». Где он сейчас? С Ниэнной где-нибудь гуляет, скорее всего. Ему везет. Он счастлив… Варде казалось, что он растрачивает свое счастье зря, ни от кого его не скрывая. Для нее это было как-то неправильно. Лучше уж иметь тихую, тайную любовь, чем гулять по Валинору, никого не стесняясь. Мелькор и впрямь не заставил себя ждать. Он прямо-таки влетел в зал, немного взволнованный, в своем дурацком васильковом венке. Варда одарила его презрительным взглядом и поспешила выйти. Разумеется, оставлять их наедине она не собиралась, и потому, аккуратно прикрыв за собой дверь, она не стала идти дальше, а затаилась у замочной скважины, стараясь не пропустить ни слова. – Ты хотел со мной поговорить? – он шагнул чуть ближе к Манвэ. – Да, – вала слабо улыбнулся, поворачивая голову на звук его голоса. – От тебя васильками пахнет. – Это что, и есть тема разговора? – Мелькор тоже не сдержал улыбки. – Нет, конечно, – он печально усмехнулся. – Просто я уже почти успел забыть, как пахнут эти цветы. Хоть Манвэ этого и не увидел, но после его слов Мелькор виновато опустил голубые глаза. Варду это в нём особенно раздражало, учитывая то, что она никогда не верила подобным показательным выступлениям. – Извини... – Не надо, – вала остановил его жестом, – я этими извинениями уже сыт по горло. У меня к тебе есть один вопрос. – Спрашивай, что хочешь, – с готовностью отозвался брат. – Хорошо. Скажи мне, как тебе твоя жизнь в Валиноре? Айну смутился, явно не зная, что ответить. – Думаю, вполне терпимо, – наконец выдал он, однако слова его прозвучали несколько фальшиво. – Уверен? – поднял бровь Манвэ – Ты только не подумай ничего лишнего, я не навязываюсь... Но мне недавно сказали, что ты собираешься в скором времени покинуть Валинор. То есть, я не против, ты можешь отправиться куда хочешь... Просто, может, тебя что-то не устраивает, или тебе неуютно здесь? – печально произнёс вала. – Ну, как бы тебе сказать… – смутился Мелькор. – Я бы и не хотел уходить… То есть я привык и все такое, но ты даже не представляешь, как это тяжело. Они меня ненавидят, понимаешь? Всей душой, прямо-таки терпеть не могут… Это очень неприятно. Даже немного жутко. – Он умолк ненадолго, а потом добавил уже тише: – Постой, но кто тебе сказал об этом? – Эонвэ. А после него Варда. – Ах вот оно что… Понятно. Прости, возможно, я сам должен был сказать тебе сразу. – Нет, ничего страшного. Я ведь вообще не думал, что ты здесь задержишься, – усмехнулся он. Варда поджала губы. Ей было обидно это чрезмерное его внимание к брату. – На самом деле я вовсе не хочу уходить отсюда, да и к тому же слабо представляю, чем буду заниматься. – Эонвэ считает, чем-то ужасно злобным и коварным, – снова улыбнулся Манвэ. – Нет. – Неожиданно твердо сказал Мелькор. – Точно нет. С этим я покончил, и готов поклясться, что ни за что больше не причиню никому вреда. – Поклясться… – пробормотал вала. – Слушай, Мелькор, а может, ты и не станешь никуда уходить? Я думаю, что в силах сделать так, чтобы общее отношение к тебе изменилось. – Как же, интересно? – хмыкнул айну. – Ну, помнишь, – начал король издалека, – когда-то тебя перестали считать вала и нарекли Отступником… Все это, конечно, было давно. – Поспешно добавил он. – Так почему бы… почему бы тебе вновь не сделаться вала? – Ты что! – Мелькор округлил глаза и понизил голос чуть ли не до шёпота, будто произнёс что-то запретное. – Я не могу, это же совершенно немыслимо. Манвэ, ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Пожалуй, в кои-то веки Варда была действительно согласна со словами отступника. – Прекрасно понимаю, – он кивнул. – Однако мне это кажется вполне возможным. Айну покачал головой. – Манвэ, они вряд ли согласятся, и я прекрасно их в этом понимаю. Для этого нужно согласие всех. – Думаю, я смогу их убедить, – возразил вала. – Нет, не сможешь. Да даже если получится... Нет, не думаю, что я соглашусь на это. – Почему? – искренне удивился Манвэ. – Жизнь в Валиноре тогда точно станет для тебя легче. – Дело не в этом. Ты же знаешь, что сопутствует клятве. – Невозможность нарушить слово Эру? – поднял бровь он. – Да брось, в этом нет ничего ужасного. К тому же, все мы и так живём по установленным им законам, разве нет? – Не совсем. Конечно, это не так значительно, но иногда ты действительно можешь пожалеть об этом. На миг валиэ показалось, что Мелькор бросил взгляд на дверь, но вскоре он снова смотрел на брата. – О чём? Мелькор, я тебя не понимаю. – Забудь, – он махнул рукой. – К тому же, как ты себе это представляешь? В кольце Судеб во мне явно не нуждаются. Да и, в конце концов, не думаю, что я достоин такого отношения к себе. – Мелькор, не говори так. Ты был создан, как вала, и не стоит от этого титула отказываться. К тому же ты старше всех нас, и потому достоин этого больше, чем кто-либо другой… – Возраст не значит ничего, Манвэ! Что они скажут обо мне? «За что он стал вала?» – «За то, что чуть не убил своего брата», так? Даже если они признают, это все равно будет как-то… Ну, не правильно. Фальшиво. Я так не хочу. – Слушай, ты слишком недооцениваешь себя… – Возможно, но в этом плане я не одинок. Точно так же меня недооценивают они – твоя женушка, в частности. Они не признают меня снова. Подумай сам: подняться всегда куда сложнее, чем упасть, а я уже сделал второе. У меня не хватит сил. Манвэ вздохнул. – Хорошо. Я не хочу ни на чем настаивать. Если не хочешь, не надо… Но обещай, что подумаешь над этим. – Ладно, обещаю. Я больше тебе сейчас не нужен? А то Ниэнна ждет… – Конечно, иди, – улыбнулся вала. Варда еле успела отскочить, когда Мелькор распахнул дверь и вылетел из зала. Она проводила его недоуменным взглядом и осторожно вернулась к супругу. – О чем вы говорили? – Да так, ничего важного. – Ты меня не обманываешь? Некоторое время он молчал, опустив голову, а затем коротко ответил: – Нет. – Точно? – переспросила валиэ. – Точно. Поверь мне, в этом нет ничего важного, – Манвэ вздохнул. – Мне нужно подумать. – Конечно, я тебе не помешаю. – Валиэ поджала губы. – Только тебе нужно вернуться в комнату и принять лекарства. – А это обязательно? – печально усмехнулся Манвэ. – Мне это вряд ли поможет. – Не говори глупостей. Но если хочешь, можешь остаться здесь, я принесу. – Ладно, давай, – без особого энтузиазма отозвался вала. – Отлично, тогда я пошла, – она ободряюще сжала руку Манвэ напоследок и вышла из зала, оставив короля в одиночестве. Варда с трудом сдерживала раздражение. Она никогда не думала, что муж будет врать ей. С другой стороны, возможно, в этом было своё основание. Меньше всего Элентари хотелось, чтобы Мелькор остался в Валимаре, а тем более – стал вала. Впрочем, то, что тот ответил отказом, принесло ей некоторое облегчение. Возможно, стоило бы намекнуть ему, что передумывать не стоит. Чем дольше Отступник находился рядом, тем неприятнее было валиэ. Варде хотелось поскорее забыть о случившемся с её мужем и вернуть всё на круги своя, а Мелькор служил неприятным напоминанием о произошедшем, или, скорее, одним из неприятных последствий. Впрочем, вряд ли он посмеет остаться… Мелькор трус, и всегда им был. Она вошла в покои мужа. Где-то в ней роились воспоминания, и на сердце становилось необъяснимо горько. Она ведь могла избавиться от Мелькора давно, И Манвэ бы не пришлось страдать… Но она не сделала этого. А почему? Она не смогла нарушить долг, потому что она – валиэ, и она клялась именем Эру. Внезапно на устах ее заиграла усмешка. Нет, пускай Мелькор становится вала. Пускай мучится, не будучи в силах вновь нарушить слово отца. Пускай и он познает эту беспомощность… Ради того, чтобы посмотреть на это, Варда готова даже терпеть его присутствие.