Недоразумение

Уже темнело. Густая листва деревьев почти полностью закрывала собой небосвод, но звезды и луна были сегодня особенно ярки, и их сияние пробивалась даже сквозь этот лиственный шатер. Наверное, это было даже хорошо для того, что задумал Мелькор. Он нервно вышагивал по невысокой траве, уже влажной от вечерней росы. Ниэнна не опаздывала, нет, он сам пришел на час раньше, потому что ему казалось, что, приди он сюда, время потечет быстрее. Он ошибался. В бездейственном ожидании, среди васильков и древних, небывало высоких деревьев минуты текли медленно и вяло, будто увязая в этой мягкой тишине. Ждать было просто невыносимо. Он опустился на траву рядом с ручьем, который даже ночью был удивительно прозрачен. Некоторое время Мелькор просто смотрел на проточную воду, а после зачем-то снял с головы венец вала и принялся разглядывать его, задумчиво водя пальцем по ровным граням алмаза, вставленного в серебряную оправу. Тихо, почти неслышно прошуршало платье. Ниэнна опустилась рядом с ним. – Здравствуй! Мелькор вздрогнул и резко обернулся. Не совсем так надеялся он сегодня встретить ее. – Здравствуй… – смущенно улыбнулся он и водрузил венец обратно. Валиэ кивнула и нежным, уже ставшим привычным движением взяла его за руку. – Венец вала тебе идёт почти так же, как и венок, – она улыбнулась в ответ и задумчиво направила взгляд вдаль. – Спасибо. Ниэнна, я хотел с тобой поговорить... – Я слушаю, – она обернулась к нему. – Гм… Ты не думала, что будет с нами дальше? – Нет, – она пожала плечами. – Ты уже задавал этот вопрос. Как я и говорила, для меня главное, что ты со мной рядом. – А я думал... – вала вздохнул. – Всё-таки это должно к чему-то нас привести. Ниэнна положила голову ему на плечо. – Наверное. А тебя что-то не устраивает? – Да нет, наоборот, всё прекрасно... Просто, возможно, мы могли бы быть ещё счастливее. Вновь воцарилось неловкое молчание, нарушаемое лишь тихим журчанием ручья. Нет, Мелькор точно знал, что он хочет сказать, но никак не мог понять, как подвести разговор к этой теме. – Звезды сегодня красивые… – пробормотал он. Ниэнна подняла голову и откинулась на спину, с улыбкой глядя в небольшую прореху лиственного шатра. – Да, Варда постаралась. Ее лицо было озарено бледным лунным светом, он играл на ее волосах, и они тоже слабо поблескивали. Мелькор невольно залюбовался ее светло-серыми глазами, в которых сейчас отражались звезды. – Ты… ты очень красивая, – тихо проговорил он. – Спасибо. – Она улыбнулась ему глазами, как бы небрежно отвела прядь от лица и снова возвела очи к небесам. Он выдохнул, пытаясь успокоить биение собственного сердца. Он давно мечтал об этом, так почему же теперь так нервничает? В кармане он нащупал маленькую шкатулку – ту самую, что он взял у Майрона. Сжал ее холодными от волнения пальцами и осторожно извлек на свет. Валиэ по-прежнему задумчиво смотрела на звезды, лежа на траве. Мелькор тихо открыл шкатулку, достал кольцо и, в последний раз собравшись, окликнул ее. – Ниэнна! – Да? – она подняла голову. Мелькор снова вздохнул и несколько неловко начал. – Ниэнна, ни для кого давно уже не секрет, что мы с тобою любим друг друга, и уж тем более это не секрет для нас двоих. Никто, конечно, никому любить не запрещает, да и вообще, я очень рад, что отношения наши так удачно прояснились, но все же… Все же мне кажется, что это не совсем правильно. – Он поймал ее недоуменный взгляд и поспешно продолжил, чувствуя, как заливается краской. – Я имею в виду, что некоторые считают, что это неправильно и что я коварно совращаю тебя с пути истинного… Это, конечно, не так. Но, чтобы никто ничего лишнего не думал, я хочу… хочу попросить тебя… – Он снова замялся, с ужасом осознавая, что та пламенная речь, которую он думал сказать ей, вся рассыпалась прахом. – То есть я, конечно, отступник, лжец и вообще скотина отменная и совершенно тебя недостоин, но все же… – он протянул кольцо, умоляюще глядя ей в глаза, – ты станешь моей женой? Некоторое время валиэ молчала, а затем изумлённо выдохнула. – Мелькор... – Что? Я сказал что-то не так? – с ужасом пробормотал он, осознавая, что, если Ниэнна сейчас не согласится, это станет самым постыдным моментом в его биографии. Он уже собирался было пристыженно спрятать шкатулку, когда валиэ звонко рассмеялась. – Неужели ты мог подумать, что я не буду согласна? – То есть... – с надеждой начал он. – Да, конечно же я стану твоей женой! – она улыбнулась, а затем крепко обняла возлюбленного. – Тогда... – Мелькор бережно взял её за руку, достал кольцо из шкатулки и надел его валиэ на палец. – На какое время назначим свадьбу? Только сейчас вала понял, что руки его дрожат. Когда это он успел так разнервничаться? – Не знаю, – лицо Ниэнны вновь озарила мечтательная улыбка. – Может, зимой? – Почему? – Не знаю, мне всегда это время года нравилось. – Тогда будь по-твоему. Он снова поцеловал ее, уже не чувствуя дрожи в руках и волнения, что так мучило его какую-то минуту назад. Теперь дело сделано, она – его невеста, бояться нечего, и скоро у них будет свадьба. Где-то высоко в ветвях деревьев пели птицы, – возможно, среди них был и соловей, Мелькор не различал их, да и не видел смысла. Сегодня он был небывало счастлив, а птицы – это не важно. *** – Манвэ, здравствуй, – Мелькор резко распахнул дверь в тронный зал. В последнее время брат постоянно находился там, и вала не сомневался, что и в этот раз Манвэ его не подведёт. – Да, конечно... – рассеянно отозвался тот из глубины зала. – Здравствуй и проходи уже. Мелькор улыбнулся и прикрыл за собой дверь. – А где Варда? – Наверное, у себя в покоях, – брат повернул голову на его голос и устремил на брата хоть и немного мутный, но вполне осознанный взгляд. – А что, всё ещё её боишься? – Стыдно признавать, но немного да, – он усмехнулся. – Кстати, у меня для тебя новости. – Надеюсь, что хорошие. – Безусловно, – Мелькор не смог сдержать тронувшей губы счастливой улыбки. – По крайней мере, мне так кажется. – Тогда я весь в нетерпении, – улыбнулся в ответ брат. – Так вот... Думаю, в скором времени я перестану стеснять тебя своим присутствием. – Что? – он изумлённо округлил глаза. – Что ты имеешь в виду? Мелькор, ты всё равно хочешь уйти, да? – Нет, конечно, – возмущённо фыркнул вала. – С чего бы мне вдруг уходить, тем более сейчас, когда у меня скоро свадьба? Манвэ не отвечал некоторое время, но по его лицу было ясно, что такого он сейчас никак не ожидал. – Я приятно удивлен, – наконец выговорил он. – Так значит, теперь вы обручены? Мелькор радостно кивнул. – Да, вчера вечером я сделал ей предложение. – Что ж, поздравляю. – Он снова улыбнулся. – И что, когда же у вас будет свадьба? – Мы сами еще не вполне определились… Ниэнна почему-то хочет зимой, а мне без разницы. Наверное, где-то в декабре, хотя мне бы хотелось раньше. – Это прекрасно. – Как-то задумчиво проговорил Манвэ. – Я действительно рад за тебя, это ведь все-таки очень важно, и я рад, что… – он вздохнул, – ох, прости, речи сегодня никак не клеятся. – Ничего, – рассмеялся Мелькор. – Кстати, Манвэ, ты ведь лучше себя чувствуешь? – Да, разумеется. Уже тебя вижу. – Замечательно… – Мелькор подошел еще ближе и опустился на сидение рядом с троном брата. – Знаешь, все ведь в конце концов вышло хорошо. Все на свободе, все, – он запнулся, но все же продолжил, – все здоровы, все счастливы. Знаешь, Манвэ, – он понизил голос, – мне не просто кажется, я знаю, что лучше быть и не могло. Все могло закончиться хуже, куда хуже… – Думаю, ты прав, – вздохнул Манвэ. – Только к чему это ты? – Не знаю... – рассеянно проговорил вала. – Манвэ, послушай... У меня к тебе есть одна просьба. – Какая? – с готовностью отозвался брат. – Знаю, это прозвучит странно, но... Могу я тебе кое-что рассказать? В чёрных глазах брата блеснуло недоумение. – И правда, необычно. Только тебе не обязательно спрашивать на это моё разрешение. – Да, я знаю. – Мелькор смутился. – Просто эта история касается не только меня, и, может, знать должен не только я один. – Он неловко умолк, а затем умоляюще взглянул на брата. -–Прошу, не рассказывай об этом остальным. – Звучит не очень последовательно. – И всё же, пожалуйста. Манвэ пожал плечами. – Как хочешь. Мелькор снова некоторое время молчал, всё ещё сомневаясь, стоит ли начинать. – Ладно. Так вот... Помнишь, когда тебя только освободили, меня заключили в Мандос в ожидании суда. – Конечно помню, – вала нахмурился. – И… и тогда… В общем, тогда ко мне заходила Эсте. Не могу сказать точно, зачем, ей нужно было узнать что-то про тебя. Но я тогда… не мог ей ответить. Сложно, наверное, представить… Но у меня в разуме находился этакий «собеседник» – так я его звал. Раньше я толком не обращал на него внимания, но тогда я был порядком изнурен, и он… он мучил меня. Мне очень повезло, что зашла Эсте и заметила это; я сам был не в силах сказать ни слова. Короче говоря, она смогла достать его… гм… из меня. – Он умолк, чувствуя себя неловко. – Ну? – приободрил его Манвэ. Лицо его было серьезно, но в глазах светился интерес. – Да, так вот… Она вынула его и забрала к себе, а я даже почти про него забыл, но в скором времени мне приснился сон. Он тоже был связан с ним… В общем, не столь важно, о чем он был, но я пришел к Эсте, забрал его и отправился к Эру, потому что мне очень важно было знать, кто же это такой. И он… Сначала он уничтожил его, а после рассказал… Мелькор сглотнул. Даже воспоминания отзывались в его душе тупой болью, и он был не уверен, что сумеет вслух рассказать об этом брату. – Ну же, говори до конца, раз начал, – словно в ответ его мыслям сказал Манвэ. – Хорошо. – Мелькор постарался придать своему голосу как можно более спокойный тон. – Если быть с тобой предельно честным, то сейчас я жалею, что попросил его об этом. Но ведь, если мне не изменяет память, его голос был со мной почти всю мою жизнь, советовал и принимал участие в каждом моём деле. Я был очень зол в тот момент, и узнать правду мне было очень важно, поэтому я и спросил отца. Но его слова... Это достаточно трудно охарактеризовать... Я ожидал, что он сразу расскажет мне суть, но он начал по-другому. Он говорил... О нас, а не о нём. Он начал с момента нашего создания и дошёл до того, когда всё это случилось и о том, как ты оказался за Гранью. После чего Варда запретила мне навещать тебя, как ты уже знаешь. – И я остался в одиночестве на триста лет. – Верно, – вала вздохнул. – Я не мог прийти к тебе триста лет, но, когда у меня это получилось... – Мелькору показалось, что его сердце пропустило удар, когда он вспоминал слова отца дальше. – Да, знаю, это звучит абсурдно... Но, когда я вернулся, ты был уже мёртв, как он мне сказал. – Это забавно, учитывая то, что сейчас я сижу перед тобой, – фыркнул Манвэ, однако, заметив на себе взволнованный взгляд Мелькора, поправился. – Ничего, рассказывай дальше. – Да... Конечно, – сдавленно выдохнул вала. – Ты умер до моего прихода, или же я просто не понял, что ты жив. А потом... Потом я признался Варде. Что самое забавное, когда я слушал отца, не понимал, зачем сделал это... А сейчас, всё обдумав, я и сам прекрасно понимаю, что это было бы единственным выходом. Дальше я плохо помню, но точно знаю, что меня заключили за Грань после моего признания, хоть и не сковали. Он перевел дух. Это было так странно – рассказывать о том, что было, но чего в то же время и не было, о том, что случилось с ним, но в то же время и не с ним… Сердце колотилось, как бешеное. – И там, – продолжил он, чувствуя, что голос его дрожит, – там, в Пустоте, я мучился – от одиночества и от воплей совести. Правда, со мною был мой собеседник, но он уже не пытался помочь или просто умолкнуть; наоборот, он смеялся, злорадствовал надо мной. Я… Наверное, я сходил тогда с ума. Вскоре собеседник полностью овладел мною, моим телом и разумом, и снова ворвался в Арду… Мелькор опять замолчал. Перед ним словно вновь вставали кровавые образы, и к горлу подступала тошнота. – Ты в порядке? – с явным беспокойством осведомился Манвэ. – Я убил их всех, – глухо проговорил Мелькор. – Они все были мертвы, Манвэ. Холодные, в крови… Варда, Вайрэ, Ирмо… Даже Ниэнна. Всех их я убил, собственными руками. – Что ты говоришь? – Мелькор понял по голосу, что брат волнуется; лица его он не видел. – Мы все живы, Мелькор… Не надо говорить так! – Мы живы, это да, – он криво усмехнулся и поднял глаза на Манвэ. – Те, о ком я тебе говорю – не вполне мы, ты скоро поймешь. И они были мертвы. Так вот, я убил их… А после уничтожил то, что осталось от Арды. Вместе с ней погибли моя сила и мой облик, и я остался в пустоте один, а мой собеседник, мой мучитель, исчез – отец уничтожил его. После протекла вечность, а может, и секунда; это было безвременье, тягучее и мучительное. Я был один, совершенно один, и от этого невыносимого одиночества я и сошел с ума… Он снова глянул в черные глаза брата и вздрогнул, увидев в них неподдельный ужас. Манвэ боялся – и не его ли? – Прости, я испугал тебя, – неловко произнес он, беря брата за руку, – наверное, не стоило выливать на тебя все то, что так тревожит меня самого… – Отчего же, – тихо проговорил Манвэ, – продолжай, прошу тебя. – Хорошо. – Мелькор слабо сжал прохладные пальцы брата. – Я снова и снова вспоминал о том, что совершил... Я был опустошён, казалось, после произошедшего от моего сознания остались лишь жалкие осколки. Впрочем, так оно и было. От меня осталась лишь бессильная тень меня былого, а отец оказывался даровать мне смерть. А потом... Потом я почувствовал, что рядом со мной в Пустоте находится кто-то ещё. Арда была давно уничтожена, однако всё же там кто-то был. – Но в чертогах Эру ведь ещё оставались айнур, – возразил Манвэ. – Почему кто-то из них не мог оказаться там? – Интересная мысль, – с уст Мелькора сорвался сдавленный смешок. – По правде говоря, я даже не знаю, что стало с ними. Нет, к сожалению, ты не прав... Да, это был айну. Он был ещё достаточно юн, и я окликнул его, ведь с ним бы я лишился и всякой надежды. Я спросил его об имени. Он сказал... Сказал, что его зовут Мелькором. Да-да, он назвал моё собственное имя. Поначалу я не верил ему, но вскоре убедился, что он не лжёт. Это и правда был я, просто гораздо более юный... – вала почувствовал, что его снова вот-вот накроет удушливой волной ужаса, как при рассказе отца. Поэтому он ненадолго умолк, стараясь успокоиться. – Мелькор?.. – осторожно окликнул его Манвэ. – Да, конечно, я сейчас продолжу, просто... – Отпусти мою руку, пожалуйста, – пробормотал он. – Это немного неприятно. Только сейчас вала осознал, что с силой вцепился в ладонь брата, и тут же отдёрнул руку. – Прости. Я думал, рассказ пойдёт чуть проще... В общем, я завёл разговор с тем, кто назвался Мелькором. И знаешь, всё бы ничего... Но я уже помнил этот разговор. Как будто слышал его раньше. – Не очень понимаю, – тихо проговорил Манвэ. Мелькор взглянул на него с лихорадочным блеском в глазах. – Это ведь был я, Манвэ. Такой же в точности я, как будто я вернулся в прошлое и встретил самого себя. И я только теперь вспомнил, что слышал то же, что говорил сейчас, от того, что после всю жизнь сопровождал меня как невидимый собеседник, когда-то давным-давно, когда я был таким же маленьким и наивным айну… Теперь-то ты меня понимаешь? – О Эру… Мелькору показалось, что брат стал еще бледнее обычного. – Манвэ, прости, не надо было мне это тебе рассказывать… Не волнуйся так, пожалуйста! – пробормотал он, мысленно смеясь над своими словами. Сам-то он волновался куда больше него. – Дай угадаю, – слабо проговорил тот, – ты вторгся к себе в разум, и именно из-за тебя приключились в Арде все беды? – Да. – Коротко ответил он. – О Эру, – повторил Манвэ. – Так значит, тот юный айну… – Я. – Ты… О, Эру! И сколько же раз повторялось это? – Не знаю. Даже отец говорит, что не сможет точно сказать. Я думаю, даже и чисел таких нет, чтобы подсчитать. Манвэ опустил голову. Помолчал минуту или две, а после опять поднял глаза на брата. – Зачем ты рассказываешь мне это, Мелькор? – Я... Не знаю. – Мелькор осёкся, однако через пару секунд всё же продолжил. – Я лишь пересказал тебе то, что сказал мне отец. – Но всё же, зачем? Ты так и не ответил на мой вопрос. – Я думал, что тебе лучше знать правду, – еле слышно проговорил вала, как будто заранее сомневаясь в собственных словах. – Такую правду? Не уверен, что согласен с тобой. Мелькор окончательно смутился. И правда, зачем? На что он надеялся, делясь этим данным ему откровением с братом? Всё это время осознание произошедшего мучило его, заставляя каждый раз испытывать леденящий душу ужас... Неужели он думал, что брат не отреагирует так же? Или эгоистично посчитал, что сможет облегчить свою душу, переложив часть тяжести на другого? – Я не думал, что ты так... – он с болью во взгляде посмотрел на смертельно бледного брата. – Почему? – тихо проговорил Манвэ. – Прости... – он отвёл взгляд от него. – Наверное, ты уже устал слышать это от меня, но всё же. Наверное, я хотел как лучше... Но я на такое не способен, видимо. Я... Видимо, я просто самолюбивый эгоист. Это знание мучило меня, я не мог спать ночами. Когда отец рассказал мне, я как будто всё это сам пережил, понимаешь? Казалось, я уже видел всех их мёртвыми, а они ведь действительно мертвы, когда мы здесь счастливы... И ты, и я тоже... – Так почему ты не поделился своими переживаниями с теми, кто может помочь? Эсте, Ирмо, да та же Ниэнна – почему вместо них ты выбрал меня? – Я… Я не знаю, – пробормотал Мелькор. – Скорее всего, мне показалось, что ты поймешь это лучше них. Прости… Я эгоист, это точно. – Нет, – проговорил Манвэ, – я вполне понимаю тебя. Вряд ли тебе стоит просить у меня прощения за такое… Горем всегда хочется поделиться. Ты, наверное, прав. – Нет, я не прав, – покачал головой вала. – Я не должен был этого делать. Прости. Я испугал тебя… Прошу, забудь мой рассказ, так нам обоим станет легче! – Такое не забудется, – вздохнул Манвэ. В глазах его по-прежнему светились отблески ужаса. – Послушай, – умоляюще сказал Мелькор, – не надо так бояться… Это же не с нами случилось, верно? Так давай не будем больше говорить об этом. Право, я не знаю, что на меня нашло… – Хорошо. – Он медленно кивнул. – Я не буду. И не скажу об этом никому другому, как и обещал. – Спасибо, Манвэ, – выдохнул Мелькор. На самом деле ему и правда стало легче, но он никогда бы и никому в этом не признался. – Еще раз прости… – он смущенно потупился. – Это, наверное, прозвучит глупо и, опять-таки, эгоистично, но… Наверное, я пойду? – Конечно, – снова кивнул король. От Мелькора не укрылось, что он все так же бледен и явно задумался о чем-то. – Тогда до свидания, – неловко пробормотал вала, поднимаясь. Брат не ответил. Мелькор скрылся за дверью, осторожно прикрыв её за собой. Острое чувство вины перед Манвэ всё ещё мучило его, однако тяжесть на душе, наоборот, будто стала немного меньше. Неужели он был так глуп? Подумал, что брат перенесёт это легче него, хоть ему тоже пришлось многое пережить! Да, раз за разом в эпицентре событий был он... И Мелькор решил, что это достаточное основание для того, чтобы изо дня в день жалеть себя. Почему он совсем не подумал о Манвэ? Ведь ему тоже столько веков приходилось мучиться. По сути, он был лишь разменной монетой, тем, кого из раза в раз ставили на кон в этой жестокой игре... Чтобы помочь ему, Мелькору. От этой мысли его передёрнуло. Ничего, когда-нибудь он всё же забудет... Наверное. Мелькор покинул покои брата и снова направился к Ниэнне. По пути он с облегчением отметил, что на него всё меньше стали оборачиваться на улицах. Может, отношение собратьев к нему скоро так же изменится? Кстати, о собратьях... Ему ведь всё равно нужно буде зайти к Ауле за обручальными кольцами. Ну или попросить Майрона. Всё-таки, у них с Ниэнной скоро свадьба, и это нельзя оставлять без внимания...