Дорогой отчаяния

— Сильверхенд? Джонни, ты в порядке? Ви склонилась над ним близко-близко, напряженно всматриваясь в знакомое лицо. Он пошевелился, проскрипел что-то неразборчиво и попытался отвернуться носом к спинке кожаного дивана, на котором Джонни, неудобно согнув стальную руку, развалился. Первым делом Ви подумала, что он мертвецки пьян или обдолбан, что вообще-то случалось не очень часто, чтобы она начала беспокоиться, но взгляд у Джонни, которого удалось развернуть к ней, был обезоруживающе трезвый, больной и какой-то несчастный. Поморщившись, он посмотрел на Ви. — Эй, что стряслось? — мягко спросила она, протягивая руку и помогая ему сесть. — Да ничего, устал просто, — отмахнулся он. Ви было так легко не провести, поэтому она цапнула его за руку, крепко вжимая пальцы, и Джонни вынужденно признался: — Ну, помогал Джудс с ее ебучими брейдансами. Вся эта телега с общим восприятием… Она сказала, не хочет просить нас с тобой вдвоем, потому что у нас показатели и так одинаковые, вот мы с ней подключились, — неохотно проворчал Джонни. — Все заебись, просто в башке трещит. У нас остались еще те колеса?.. — Мы в бар собирались, — строго напомнила Ви. — Тебя развезет. — Это проблемы будущего меня… — Нет, долбоебище. Это мои проблемы, потому что мне придется на себе тащить твою тушу. — Отъебись, я в отличной форме, — закатил глаза Джонни. — Да я ничего и не говорю. Но то, что ты на голову выше нормальных людей — это факт… Если он еще мог огрызаться, то и впрямь дело было в банальной усталости из-за сенсорного перенапряжения. Ви задумчиво хмыкнула. Пока Джонни ворчал и уползал в душ, Ви успела быстрым шагом пройтись по небольшой квартирке, проверить миску кота, который скрылся где-то под вешалкой, гнездясь в их вещах, коварно стащенных на пол. Поглядела в окно — возможно, она отыгрывалась за свою квартиру в Найт-Сити, но в этот раз у нее была не скромная щель, через которую можно было подглядывать за жизнью мегабашни, а вполне себе приличное такое окно, сквозь которое видно было высотки напротив и дорогу внизу. Альбукерке ей пока нравился. Город как город — не то чтобы Ви много их видела даже за краткое путешествие с кочевниками, но все они похожи друг на друга. Более-менее устроенный центр, где гнездятся крупные корпорации, военные и те, кому повезло разбогатеть за счет других, а вокруг — окраины, выглядящие так, будто ебаная Четвертая корпоратская идет прямо сейчас — у них под носом. Когда Ви говорили, что больше половины американцев живет за чертой бедности, она не очень-то верила, пока не увидела эти загнивающие трущобы своими глазами. Панам тогда приказала проезжать быстрее, чтобы никто не рискнул отжать добротную кочевничью тачку. К счастью, даже несмотря на то, что пришлось потратиться на ее новое кибернетическое тело, они смогли позволить себе снять квартиру в центре города. Ненадолго, но и оседать тут никто не собирался. И все-таки так было привычнее — невозможно стать кочевницей за несколько месяцев, тянуло Ви к цивилизации. А Джуди нужно было продать кому-нибудь свою идею сдвоенных брейдансов, а потому они решили поселиться поближе к главным корпоратам… — Думается мне, ее идеи пойдут или на усовершенствование военной техники, или на то, чтобы создавать еще более извращенные брейны для этих ебанутых киберборделей, — заявил Джонни. — Человечество никогда не меняется. — Надеюсь, ее хотя бы пустят на порог… — поежилась Ви. Джуди старалась — правда старалась над своими странными кодами. Нередко засыпая рядом с ней и видя мелькание строчек на экране, Ви только устало прикрывала глаза и не пыталась разобраться в том, что Джудс делает — отчасти потому, что боялась все отчетливо понять, хотя еще полгода назад Ви до нетраннера было как до Луны пешком. Съедаемая беспокойством о Джуди, Ви предпочитала найти какое-нибудь занятие, а так исторически сложилось, что лучше всего она умела убивать людей. К ней привязался и Джонни — отчасти потому что они до сих пор не могли разделиться нормально, отчасти — потому что его скука жрала еще больше. Вечерами он сочинял новые песни, черкал что-то в распухшем от заметок блокноте. Старомодную записную книжку Джонни яростно охранял, и даже Ви не знала, о чем он там пишет. А во все остальное время Сильверхенд гнался за эмоциями, словно ему нужно было восполнить какую-то шкалу адреналина. Этим вечером они вдвоем первым делом зашли в небольшой оружейный магазин, что лепился боком к автосалону — странное сочетание, если не знать, что это место принадлежало бывшей кочевнице. Такое случалось — люди отваливались от семьи, пытались обустроиться. Кто-то потом приходил, поджав хвост, а кто-то заживал спокойной мирной жизнью — семья, детишки, только вместо лужайки — квартирка, какая найдется, а так сплошь идиллическая хуйня. Американская мечта. Возможно, Ви слишком ценила свою свободу. Не зря же она всю жизнь прожила в вольном городе, который класть хотел на интересы Новых Соединенных Штатов. Так что ко всему этому ура-патриотическому дерьму она относилась более чем цинично. А Джонни, однажды чуть не сдохший на войне за эту страну, и того хуже. В оружейный магазин их несколькими днями ранее привела Панам. Хозяйкой тут была ее далекая тетка — седьмая вода на киселе, как выразился Джонни, но для кочевников это была, считай, ближайшая родственница. Тетя Элен и сегодня радостно встретила их, хотя видела второй раз в жизни, и Ви это немного тревожило. Элен разбиралась в оружии дьявольски хорошо, а автомастерской заведовал ее муж, дядя Хосе, хмурый мужик, который, кажется, не очень-то любил кочевников. Взгляд, которым он одарил улыбчивую Панам, был тяжелее наковальни. Возможно, Хосе опасался, как бы они не забрали с собой Элен, когда отправятся дальше, и Ви его отчасти понимала. — Я посмотрела твою катану, детка, теперь все прекрасно заточено, — довольно сказала Элен, вручая Ви клинок в ножнах. — Замечательное оружие. Сейчас мало кто такое носит. Пока Ви, отойдя в сторону, увлеченно размахивала своей любимой катаной и примеривалась, проверяя балансировку, Джонни сцапал с полки какой-то изящный пистолет. Конечно, он бы ни за что не променял специально под него подогнанный «Малориан», однако приглядывался к оружию внимательно, с почти счастливой ухмылкой. У Элен на «витринах» было полно отличных пушек, и что-то Ви подсказывало, самое лучшее лежало еще дальше, не на виду. — Ай, ты же левша, — цокнула тетя Элен, последив за Джонни. — Ничего, я могу переделать рукоять, чтобы было удобнее. Разумеется, хотя она оставалась частью семьи, это не мешало брать с них деньги, и Джонни нехотя отложил пистолет, пообещал вернуться за ним после заказа, который у них наклевывался. Тут много на что хотелось подкопить, но Ви это волновало гораздо меньше: она была одной из тех, кто выбирает себе несколько пушек и доверяет только им до конца жизни. — А протез не посмотрите? — с надеждой обратился Джонни к Элен. — Там хуйня, просто клинит запястье что-то… — А ты его почаще во всяких женщин засовывай, — проворчала Ви. — Не ревнуй, ты единственная, кто может выебать меня сразу в мозг… Ви закатила глаза. Иногда она чувствовала себя так, будто неожиданно обрела самого придурочного старшего брата в мире, но едва ли она могла на это пожаловаться. Элен, щелкнув накладным протезом, склонилась над рукой Джонни, мычала себе что-то под нос на испанском, прилипчивый мотивчик, и копалась в механизме. Несколько движений — и все было готово, а Джонни отстранился, с наслаждением вертя запястьем и прощелкивая фаланги пальцев. — И сколько лет этому протезу? — спросила любопытная Элен. — Я знаю арасачьи поделки, такую технологию у них не используют, считай, с гребаной мексиканской войны… Они тогда клепали их по дешевке… Много таких я вправляла нашим, в «Альдекальдо». — Спросите у Панам, — отмахнулся Джонни, с легкостью спихивая на подругу все неудобные вопросы. — Главное — что работает. А пока не развалится, буду носить. Элен, ничуть не обидевшись, только посмеялась и покачала головой — похоже, она одобряла такое бережное отношение к вещам. Тем временем Ви закрепила катану за спиной, расправила плечи. Теперь, с мечом за спиной, она чувствовала себя гораздо лучше, что бы там Джонни ни говорил про позерство. Отдав им несколько пачек патронов для пистолетов по дешевке, Элен отпустила их с миром. Ви поймала себя на том, что улыбается, выходя на улицу, хотя визит к оружейнику был самым банальным делом… Клуб «Пандемониум» был недалеко, так что Ви решила прогуляться. Они уже заглядывали туда несколько дней назад, знакомясь с окрестностями, и там Джонни быстро сумел подцепить нескольких девчонок и обзавестись парой полезных знакомств — в том числе, скорешиться с фиксером. Было в Сильверхенде что-то такое притягательное, что заставляло людей к нему липнуть, как к ебаному языческому божеству. Возможно, пожив с Ви, он стал немного поснисходительнее к людям. Более приятным Джонни, конечно, не сделался, но теперь он хотя бы задумывался, прежде чем начать в кого-то стрелять. «Пандемониум» отдаленно напоминал Ви какой-то вшивый музей. Хозяин явно упарывался по искусству Ренессанса, поэтому по стенам были развешаны репродукции каких-то древних картин, на которые Ви было странно смотреть — на людей, у которых нет ни одного импланта. Словно что-то царапало взгляд. Между колонн, как сказал Джонни, в греческом стиле, стояли белые статуи — у кого не было рук, у кого головы, и Ви это несовершенство казалось убийственным и разбивающим ее привычный мир, где идеальными были все люди, которые могли себе это позволить. А еще тут наливали неплохую выпивку. Понятно, почему Джонни отсюда бы никогда не вылезал. К вечеру в клуб набивался разношерстный народ, врубалась громкая музыка с электрическим звучанием и начиналось светопреставление. Самые обычные атрибуты любого клубешника, в котором Ви доводилось бывать, и тем более дикими казались взгляды всех этих мифических героев с древних картин, висящих на стенах. Протолкавшись сквозь толпу, выплеснувшуюся с небольшого танцпола, они с Джонни, все взмыленные и слегка злые из-за отдавленных ног, оказались у бара. Оглядев стройные ряды бутылок за спиной у возившегося с флуоресцентно-синим коктейлем бармена, Ви почувствовала, что ей очень хочется выпить. Старая наемничья традиция — не ввязываться в странные дела на трезвую голову. — Эй, Винс! Иди сюда! — окликнул бармен, и Ви пришлось немного подтолкнуть к нему Джонни, который, как и обычно, позабыл о поддельном имени. Тот рассеянно поглядел на нее, словно не понимая, и врубился через несколько секунд. — А-а, Таккер, — протянул Джонни, нагло облокачиваясь на барную стойку, — нашел для нас что-нибудь? Ты обещал вкусный заказ, просто обнулить какого-нибудь уебка — это не слишком-то достойно, помнишь? Таккер был тощим невзрачным типом, который на первый взгляд казался каким-то обывателем — пока не просканируешь его быстро и не отметишь дорогущие импланты. Он успешно совмещал работу бармена и фиксера и, хотя вынужден был отстегивать большую часть хозяину «Пандемониума», все равно на жизнь явно не жаловался. Как считала Ви, это было довольно жалкое существование — раздавать задания другим, посредничая, но не ввязываясь в драку. Не чета прекрасной Бестии, которая при желании могла самолично разъебать целый форт, полный солдат. Но, возможно, это в ней говорили осколки личности Джонни, который просто не мог не любоваться королевой фиксеров Найт-Сити. — Одна телка мне рассказала про подозрительное убийство, она хочет добиться справедливости, — понизив голос, сказал Таккер. В клубе грохотала музыка, так что слышать его удавалось вообще с трудом. — Не хотите покопаться? Чувака зарезали, он моей телке то ли брат, то ли сват. Какой-то музыкант. Джонни по-волчьи ухмыльнулся. Словно нарочно им попалось дело именно для него, и Сильверхенд явно не собирался его упускать. — Беремся, — решительно рявкнул он, не успела Ви и слова сказать. — Скинь мне адресок, залезть получится? Полиция мешаться не будет? — Не, они записали это все в какую-то бытовуху, — успокоил Таккер. — Заказчица обещает немало эдди за голову убийцы, если что, тащите его прямиком сюда. Но и просто имени тоже будет достаточно. Еще чего-то? — «Сильверхенда» сможешь намешать? — предложил Джонни. — Мне что-нибудь покислее, — попросила Ви. — Спасибо. Они нашли себе угол поукромнее — впрочем, оттуда открывался неплохой вид на танцовщиц, которые вертелись у шестов. Все это отдавало какой-то старомодностью, пока Ви не заметила, что легкая одежда на них — всего лишь голография, которая заманчиво мигала, словно норовя вот-вот пропасть. Надо сказать, такой трюк будоражил даже больше, чем если бы они были раздеты, заставляя неотрывно пялиться в ожидании, когда же… С усилием Ви перевела взгляд на Джонни. В красноватых отблесках подсветки его лицо неумолимо напоминало видение энграммы из «Микоши», и это ей совсем не нравилось, поэтому Ви незаметно для себя подбилась ему под бок, чтобы ощутить, что Сильверхенд настоящий, ощутимый, теплый. Джонни что-то промурлыкал и приобнял ее за плечи. Она лениво наблюдала, как Джонни отпивает коктейль. Тот достал из куртки пачку сигарет, закурил и с наслаждением откинулся на спинку дивана. — Интересно мне, как далеко может зайти твое самолюбование, — хмыкнула она. — Когда-нибудь дрочил на зеркало? А хотя чего я спрашиваю… — Ой, завали. Охуенный коктейль. «Сильверхенд», как они уже давно выяснили, перестал быть эксклюзивом «Посмертия», поэтому при желании такой могли намешать где угодно. Разумеется, с оригинальным вкусом от Клэр это не сравнится, но Таккер определенно пытался выдать самое лучшее. Кислющий коктейль, который смешали Ви, был тоже неплох — аж скулы сводило. Джонни уже отправил ей информацию, которой поделился Таккер, и Ви немного волновало, что он сделал это, даже не притронувшись к телефону. Она старалась ограничивать себя, боясь окончательно раствориться в цифровой среде — учитывая, что в Сети сейчас правила Альт, это было пиздецки опасно. Джонни такими проблемами не парился — а может, по-прежнему иногда забывал, что он теперь не энграмма, а человек с руками, которыми все адекватные люди перекидывали сообщения. Ненадолго они оба погрузились в чтение. Ви потребовалось пробежаться пару раз, потому что коктейль неожиданно ударил в голову, но на первый взгляд она не увидела ничего подозрительного — просто убийство какого-то задохлого музыканта. Возможно, его прикончила очередная любовница. Может быть, происки конкурентов. Нужно было поискать на месте… — Эрик Крайтон. Никогда не слышала. — Я его знаю, — неожиданно выдал Джонни. — То есть, получается, знал. Вот блядь… Ви изумленно вернулась к сообщению, быстро поискала инфу в Сети — да, даты и впрямь совпадали, начинали они с Джонни примерно в одно время. Крайтон был родом из Нью-Йорка, однако в свое время умудрялся гастролировать и по свободным штатам, а значит, какая-никакая популярность у него была. — И как он пел? — Что ты хочешь услышать, что я единственный человек в этой стране, у которого получается музыка, а не ослиные вопли? Ну, не считая Кера… Крайтон старался по мере сил, — нехотя признал Джонни. — В то время кое-где было достаточно просто орать погромче. Зато это было искренне. Он снова пролистал фотографии, где лежал Крайтон с перерезанным горлом. Сложно было поверить, что они с Джонни ровесники — Эрика, как видно, не слишком преследовала удача в последнее время, потому как он явно не тратился на омолаживающие операции. Поседевшие волосы, осунувшееся лицо… Джонни, который залип в телефон, явно думал о том же. Побритый и подстриженный, он вдруг стал выглядеть моложе лет на десять, и Ви вспомнила, что Джонни на самом деле тридцатник с небольшим. Это она привыкла, что Сильверхенд хтонически мудр (эти слова подсказал ей сам Джонни) и будто бы застрял вне времени, а на самом деле их разделяло лет семь… Особенно — с вот этой придурочной мальчишеской улыбкой он казался совсем близким и понятным. — Съездим сейчас? — спросила Ви. Она уже успела вбить адрес и проверить, какими окольными путями туда можно добраться, чтобы не собрать еблами все камеры, если что. — Ты как, оклемался? — Да, все заебись. Я же говорю, алкоголь всегда помогает. Просачиваясь к выходу из клуба, Джонни помахал девицам, по-прежнему извивающимся на сцене. Голография, к сожалению Ви, так и не слетела, поэтому ей оставалось лишь положиться на свое воображение. Возможно, свет истины открывался тем, кто оставит в клубе чуть больше эдди, но были ли они достаточно трезвы, чтобы это запомнить?.. Им пришлось вернуться к дому, чтобы забрать с парковки машину. За руль «Квадры» Ви с чистой совестью пустила Джонни — ей не нравилось водить тяжеловесные тачки, куда удобнее были мотоциклы, каждое движение которых Ви чувствовала будто бы своим телом. А ее умения были такими, что куда безопаснее предоставить это Джонни — с одной рукой, еще и слегка поддатому. Они подъехали к многоквартирнику сзади, с черного хода, но Ви быстро справилась с несложным цифровым замком на двери. Быстро оказались на лестнице, не дожидаясь старого дребезжащего лифта. Под ногами хрупнуло стекло — Ви с сожалением осмотрела подошву, в которую впились осколки от ненароком раздавленного шприца. В конце коридора почудилось шевеление, и она тут же выхватила катану, однако это был всего лишь какой-то пьяный мужик, осоловело хлопавший глазами и не замечавший их. Нужная дверь оказалась за поворотом, и Ви, поставив Джонни на стреме, снова наклонилась над цифровой панелью. — Может, и хорошо, что я тогда сдох, — философски протянул Джонни, рассматривая тошнотно-зеленую стену в разводах непонятных граффити. Он мрачно обвел все тлеющей сигаретой. — Кто знает, вдруг меня бы выкинули в такой же отстойник… — Тебя выкинешь, конечно… Может, ты бы жил в шикарной вилле по соседству с Керри и устраивал бесконечные пьянки, — напомнила Ви. — Я так понимаю, для престарелых рок-звезд всего два пути? Джонни отвесил ей слабый подзатыльник за «престарелого» и подтолкнул в дверь, как только та пиликнула и с негромким шипением отъехала. Механизм немного заедал, и Ви задумалась, происходило это из-за древности дома или же от того, что кто-то недавно уже взламывал дверь. Но никаких следов в коде она не увидела… Что-то Ви подсказывало, гениальный нетраннер не стал бы резать Крайтона банальным ножичком, а придумал бы кое-что повыебистее. Шагнув внутрь, Ви чуть не натолкнулась на какую-то громыхнувшую коробку, выругалась. Джонни врубил свет, даже не коснувшись выключателя. В коробке оказались какие-то странные детали, в которых Ви с сомнением признала части гитар — отдельно гриф, отдельно корпус, всякая мелочевка… Может, собирался продавать? — «Аневризма системы», — прочитала Ви на плакате, висевшем на стене. — Его группа? Пошлость какая-то. — Ага, не всем же дано такое охуенное воображение, как мне… Ви покачала головой. Углубившись в квартиру, она увидела только достаточно дешевую и хлипкую на вид мебель, пыльные углы — очевидно, панк-рокеры не знали, что такое уборка, — валявшийся мусор: упаковки всякой еды, что продавали в автоматах, банки от энергетиков, несколько полупустых бутылок. А на стенах — чертовы плакаты, на которых злобно скалился какой-то пиратский череп и краснело человеческое сердце. Ви бы даже задумалась, не пытался ли кое-кто спиздить логотип у «Самурая», но Джонни это, кажется, совсем не волновало. Она присела на протяжно скрипнувший диван, посмотрела на плохо замытую лужу крови. Единственное, что отличало эту конуру от тысяч других бедняцких квартир, — прошлое Крайтона, старательно разбросанное тут и там. Все эти плакаты, открытки, майки с логотипами, останки гитар — словно бы ему требовалось постоянно напоминать себе о том, что блистательная молодость не приснилась ему и не привиделась в ебанутом трипе. Пошарив рукой за диванными подушками, Ви выудила дешевую «Омаху» и пакетик с кристаллическим поблескивающим порошком — очередной синтетический наркотик. Джонни возился с окном, пытаясь открыть; тут и впрямь оказалось душновато. Хотя Ви не была уверена, что распахнутая форточка сделает лучше: жил Крайтон совсем-совсем на грани города и трущоб, так что запах тут стоял соответствующий, немного гнилой, немного отдающий канализацией. — Так, драки тут точно не было, — вслух подумала Ви. — Иначе бы все в щепки разъебали. Значит, или Крайтона убил тот, от кого он этого совсем не ожидал, или он покончил с собой. Но это какой-то совсем ебанутый способ… Она взвесила пистолет в руке — «Омаха» была заряжена. У Крайтона наверняка были поводы закончить это все, но для чего мучиться с ножом, если под рукой есть такая удобная пушка? Ви проверила информацию от Таккера — полиция и впрямь нашла какой-то кухонный нож прямо у тела рокера. Камера в квартире была, висела в углу, но, как оказалось, для вида: Крайтон перестал платить аренду охранной службе год назад. Сигнализация, впрочем, работала, что снова подтверждало версию Ви о том, что прикончил его какой-то знакомый. В этом клоповнике валялось столько бутылок, что с трудом можно было понять, не выпивал ли Крайтон с кем-то перед смертью, но у дивана стоял полупустой «Дэниэлс». — Тащи сюда ноут, — велела Ви, указав на дальний угол, где притулился стол. Она слишком удобно устроилась на диване, а Джонни, как и обычно, когда он оказывался в замкнутом пространстве, метался из стороны в сторону. Ковырялась она долго. Джонни тем временем успел найти относительно целую бутылку коньяка, открутить крышку и с интересом обнюхать, отхлебнуть на пробу. Окурок сбросил на пол и тут же закурил снова. Иногда он напоминал их кота — тот тоже копался во всяком мусоре, пока Ви не оттаскивала его за шкирман, но шугать Джонни у нее сейчас не было времени. — Ты слишком замыкаешься в своих ограничениях, — важно сказал Джонни, нагнувшись к ее уху. — Могла бы за секунду эту жалкую защиту ломануть. Или попросить меня… — Поговорим об этом в следующий раз, когда на нас вылетит очередной киберпсих, ладно? — огрызнулась Ви. Не то чтобы она очень боялась киберпсихоза — так можно и параноиком ненароком стать. Но все же ей казалось, что не стоит злоупотреблять возможностями тела киборга в таких вот мелочах повседневных. Психоз — не психоз, но просто поехать кукухой от такого можно запросто. — Кажется, он собирался дать пару концертов… — заметила Ви, когда получила доступ к электронной почте. — Выступал на разогреве. Возможно, стоит поболтать с теми группами. Ты точно пригодишься! — ухмыльнулась она, похлопав по плечу Джонни, но тот опасливо прищурился: — Ага, если это не какие-нибудь новомодные детишки, они меня сто процентов узнают, пизда тогда твоей обожаемой конспирации… У него был менеджер? Может, с ним перетереть? — Похоже, что нет, — признала Ви, проверив письма снова. — Только старые связи… Она сохранила себе названия нескольких клубов, где выступали эти несчастные рокеры. Несчастные, очевидно, потому что им приходилось перебиваться какими-то мелкими заведениями, о которых никто толком не слышал — когда они с Джонни обходили самые значимые клубы, о них даже не упоминали. — Это потому что нас интересовали блядушники, в которых фиксеры дают хорошие наводки, а не места, где играет нормальная музыка, — кажется, немного оскорбился Джонни. — Мы всегда выступали в подполье. — Думаю, дело было в том, что ты материл «Арасаку», — ухмыльнулась Ви. — Ладно, поглядим. Похоже, толком следов тут нет… — Такие люди, как Крайтон, обычно шароебятся по всей округе в поисках мест, где бы залить глаза, чтобы забыть, насколько они никчемны. Даже странно, что его убили дома, а не в какой-то подворотне. Ви еще раз оглядела квартиру, просканировала стены, пытаясь найти какие-нибудь тайники, но жизнь Крайтона, кажется, и правда была заурядной и скучной. — Зачем кому-то платить такие эдди за расследование смерти обычного неудачника? — протянула она. — Если Крайтон такой жалкий, возможно, дело вовсе не в нем, — предположил Джонни. — А в убийце.

***

Когда они уже сели в машину, Ви заметила сообщение от Джуди — схватила Джонни за руку, указала на поворот, куда надо было свернуть. Им нужно было забрать Джуди из самого сердца города, где в небоскребах заседали самые богатые ублюдки. Все же все места, которые Ви видела, были одинаковые. Сначала кажется, что самый пиздец творится в трущобах, где люди сражаются, чтобы выжить, готовые перебить друг друга за лишний кусок безвкусной синтетической еды. Но потом стоит заглянуть в эти трижды клятые высотки… Покоцанная «Квадра», побывавшая в жестоких пыльных Пустошах, как-то не особенно вписывалась в гладкие чистые улицы, которые казались совсем другим, запредельным миром по сравнению с местечком, где жил Крайтон. Почти что космическая ночная пустота, разбиваемая огнями, люди, расходящиеся по полупустым улицам — припозднившиеся на работе служащие, — дорогие машины, скользящие по дороге… И Джуди, которая стояла у моста, напряженно вглядываясь в череду затормозивших у светофора машин. Джонни довольно ухмыльнулся и от души вдарил по гудку, чуть не заставив ее подпрыгнуть и спугнув какого-то мелкого пиджака выше по улице. Ви первой вышатнулась из машины и подлетела к Джуди, а та сразу же бросилась ей на шею, восторженно рассказывая что-то… Она толком не понимала, что Джуди говорит, потому что та торопливо выдавала какие-то стремные термины, но по ее ликующему тону Ви догадалась, что она смогла договориться. Ее изобретение оценили по достоинству. Увидев Джонни, показавшегося из машины, Джуди кинулась обнимать и его тоже. Тот слегка рассеянно коснулся ее спины, но потом усмехнулся и прижал крепче, по-настоящему, взъерошив цветные волосы. — Только будь осторожна, малыш, — негромко посоветовал он. — Никогда не давай корпам слишком много сразу, иначе они захотят отобрать у тебя все, что есть. Именно это случилось с Альт. — Хорошо, — кивнула Джуди, но ее радости это не омрачило. — Этот тип занимается разработками, связанными с VR, сказал, мои наметки могут быть очень полезны. Ну что, считаю, это надо отпраздновать! Вот так они второй раз оказались в «Пандемониуме», но уже втроем — и Ви смотрела не на извивающихся танцовщиц, которых сменили другие девушки, а на сияющую улыбку Джуди. Она устроилась между Ви и Джонни, рассказывая о встрече так, чтобы им обоим было слышно, а те внимали и изредка обменивались взглядами. Им обоим не слишком-то нравилось иметь дело с пиджаками. Но сейчас и «Альдекальдо» подвязались на работу для властей Альбукерке, что-то там насчет восстановления экологической ситуации, и Джуди спелась с местными дельцами… — И вот это была последняя встреча с последней компанией, я уже отчаялась, меня никто не слушал, но тут появляется этот придурок, и он просит у меня попробовать брейн, а я возьми и подсунь ему ту запись, которую мы сделали с Ви в Пустошах! — рассказ Джуди явно подходил к кульминации. — Но мы же просто сидели и смотрели на звезды… — растерянно заметила Ви. — Видимо, у пиджака есть сердце! — загадочно сказала Джуди и ликующе допила коктейль, стукнув пустым бокалом об стол. Прозвучало весомо. — Еще какие сказочки расскажешь? — фыркнул Джонни. — Всего лишь увидел охуительные возможности, теперь вцепится в тебя когтями. Не вслушиваясь в его ворчание, Джуди упорхнула к бару за новым коктейлем. Ви давно не видела ее такой окрыленной — в последние дни работа над брейнами превратилась для Джуди в сплошной кошмар, во время которого она ругалась, злилась и чуть не швыряла в стену аппаратуру. Вот почему так радостно было видеть ее счастливой и получившей то, что ей причитается. Джонни все еще изливал яд: — Я понимаю, если бы мы хотели поиметь ебучих корпоратов и свалить, но долгосрочное сотрудничество… — Успокойся. Будем волноваться, если это начнет причинять неприятности, — отрезала Ви. — И я не позволю тебе похерить то, чего Джуди так добивалась, ясно? — Ясно, ясно, — скривился Джонни. — Но поверь моему опыту… Ви посмотрела туда, куда испарилась Джуди. Возможно, стоило воспользоваться случаем и еще раз привязаться к Таккеру насчет дела… — Хочу выяснить, кто наша нанимательница, — сказала Ви. — Что-то тут подозрительное. На почте Крайтона все сплошь деловые письма, — она изобразила кавычки, — и у меня сложилось какое-то впечатление, что друзей у него не особо было… Так, может, эта нанимательница и есть убийца?.. — Рассчитывала, что ей за деньги притащат левого чувака и отвлекут внимание от нее? Но какой смысл тогда в этом копаться, полиции явно похуй, — хмыкнул Джонни. Но Ви не знала — она лишь пожала плечами. Собиралась подумать над новой версией, но тут заметила какую-то возню у бара. Такое часто случалось, когда гости перепивали и лезли в драку, но сейчас там была Джуди, и Ви быстро поднялась, намереваясь если не разобраться, то хотя бы выдернуть ее подальше, в их укромный угол. Настроение ввязываться в свару у нее как-то не было… — Ви, там какая-то хуйня, — быстро проговорил Джонни, тоже кинувшись к бару. Там толпились люди в темной одежде. Определенно — банда. Ви почувствовала, как шум толпы стих, заметила, что многие посетители отхлынули от бара подальше, но выйти им на улицу никто не дал, там тоже стояли крепкие мужики в черном. В руках у них посверкивали пистолеты, а возле одного, высокого и тощего, стояла растерянная Джуди. Она выглядела так, будто только сняла коктейль с барной стойки и повернулась, чтобы отойти, и тут же оказалась нос к носу с бледным вооруженным мужиком. — Что за херня тут происходит? — взвыла Ви, отвлекая внимание на себя. — Отошли нахуй от моей девушки, эй! Как она и предполагала, нежданные гости тут же вскинули пистолеты и безошибочно направили на нее. Толпа позади рассосалась еще больше. Джонни, напротив, придвинулся ближе. Она коротко вздохнула, оскалилась. Ее собственный пистолет давно лежал в руке, но даже «Керезников», на мгновение замедляющий время, не позволил бы ей уклониться от стольких пуль сразу. К тому же, тут были Джонни и Джуди… Ви медленно шагнула вперед, но не выпустила из ладони пистолет. Даже если придется положить его на пол, у нее в запасе останутся клинки-«богомолы», а также несколько сюрпризов: нож, запасной нож и запасной запасной нож. Она на мгновение задумалась, сможет ли порезать весь десяток этих уродов — конечно, у нее был Джонни с «Малорианом» наготове… Подумав, Ви направила пистолет на мужика возле Джуди — тот выглядел главарем. Да и как-то обидно было, что ее готовится расстрелять такая толпа, а она ни в кого не целится. Джонни выбрал себе дуболома чуть правее. — Милая попытка, — оценил главарь. — Посмотрим, будешь ли ты таким вежливым, когда я тебе еблище снесу, — ухмыльнулась Ви. — Посоревнуемся, кто умеет быстрее стрелять? Некоторые его люди опасливо переглянулись. Когда наемник, в которого целится десяток человек, начинает так выебываться, ненароком задумаешься, нет ли здесь какого-нибудь подвоха. Впрочем, иногда его правда нет, а этот наемник в отчаянии. Оглянувшись на бармена, Ви заметила, что Таккер прячется за стойкой. Но ублюдок не выглядел ни удивленным, ни напуганным, а потому неприятное предчувствие пощекотало Ви нервы. — Продажный ты сукин сын, — выплюнула она. Снова оглядела зажавших их в клещи людей, силясь найти какие-нибудь знаки отличия. Конечно, первой на ум пришла ебучая «Арасака» — почти разоренная, терпящая убытки из-за сотен исков, но еще каким-то чудом живая и жаждущая мести. Ви знала, что это за чудо. Блядский император, Сабуро Арасака, который вернулся с того света и занял тело своего сына. А это значило, что этот человек способен на многое… — Вы еще кто такие? — безразлично будто бы заметил высокий и тощий. — Ви, — прошипела она и нехотя добавила, заметив его внимательный взгляд: — Валери. — Винсент, — глухо отозвался за спиной Джонни. — Сами бы сначала назвались, а потом вопросы задавали! — вскрикнула Джуди, которая по-прежнему стояла, прижимая к груди бокал. — На кого вы работаете? Ви не услышала, а скорее почувствовала движение позади. На нее было направлено несколько стволов, но она все же отважилась обернуться. В конце концов, какая разница, как она подохнет: глядя в глаза тому, кто дернет спусковой крючок, или нет? Она и не думала, что увидит человека, расслабленно стоявшего за ними, снова. Уже клонящийся к старости, но держащийся строго и прямо, он пронзительно глядел на нее. В руке была зажата извечная сигарета, другой он опирался на спинку одного из диванчиков. Кто-то заметил бы, что этот человек припадает на правую ногу, несмотря на качественный имплант — кое-что не переделать. Ви не могла похвастаться наблюдательностью детективов вроде Шерлока Холмса, о котором ей рассказывал Джонни. Она просто знала этого человека. Хотя, когда они последний раз встречались, седины на его висках было поменьше. — Здравствуй, Лера, — с легкой улыбкой поприветствовал он. — Давно не виделись. Но вот незадача: я точно знаю, что у моего брата не было сына по имени Винсент. Хотя он мог бы родиться, погиб вместе с матерью, — он прищурился, глядя на Джонни. — Так кто ты, черт возьми, такой? Ви заметила, что теперь все пушки направлены на одного Джонни, который сжимал в руке «Малориан» и скалился, как загнанный в угол зверь. И она шагнула ближе, чтобы загородить его собой. — Дядя Виктор, я все объясню! — быстро сказала Ви, и ей почудился в собственном голосе панический отзвук той испуганной соплячки, что оправдывалась перед семьей за проступки. — Конечно, объяснишь. Я рад тебя видеть, девочка. Он нетерпеливо помахал рукой, чтобы его люди не целились в Ви. Она выдохнула чуть свободнее. — Русская мафия, Ви, блядь, серьезно? — прохрипел ей на ухо Джонни. — Да что тут творится?! Но она лишь беспомощно рассмеялась.