29. Механический друг
21 марта 2023 г., 00:00
В СЕДРЦЕ МИНИСТЕРСТВА ПРОИЗОШЕЛ ТЕРАКТ
В здании Министерства Магии произошел взрыв энтропийного характера. В заявлении, сделанном в пятницу вечером, Корнелиус Фадж подтвердил, что ответственным за произошедшее является Тот-Кого-Нельзя-Называть. «К моему величайшему сожалению, я вынужден сообщить, что чародей, называющий себя Лордом, возродился и снова находится среди нас, — сказал усталый и расстроенный министр окружившим его репортерам. — Почти столь же глубокое сожаление вызывает то, что мятеж азкабанских дементоров достиг апогея: мы полагаем, что в настоящее время дементоры подчиняются указаниям вышеупомянутого Лорда. Мы призываем всех, кто нас услышит, проявлять бдительность. Сейчас Министерство готовит к изданию справочник «Как защитить себя и семью: элементарные методы обороны»; в течение ближайшего месяца он будет бесплатно разослан всем волшебникам по домашнему адресу». Заявление Министра было встречено волшебным сообществом с тревогой и недоумением — ведь еще в прошлую среду представители Министерства уверяли нас, что «упорные слухи о том, что Вы-Знаете-Кто снова творит среди нас свои черные дела, не имеют под собой никакой почвы». Подробности событий, заставивших чиновников столь резко изменить свое мнение, по-прежнему не ясны, однако можно утверждать, что в четверг вечером Тот-Кого-Нельзя-Называть и банда его ближайших приверженцев, известных как Пожиратели смерти, прорвались внутрь Министерства и провели мощный темномагический ритуал. Это привело к тому, что потоки антиматерии из иной реальности хлынули в наш мир, что вызвало серию одновременных выплесков пустоты, взрывы от которых еще продолжают громыхать по всей планете. Альбус Дамблдор, восстановленный в должности директора Школы чародейства и волшебства «Хогвартс», а также на посту Верховного чародея Визенгамота, пока никак не прокомментировал происшедшее. В течение всего прошлого года он настаивал на том, что Вы-Знаете-Кто, вопреки широко распространенному мнению, не мертв, а снова набирает сторонников, готовясь к очередной попытке захвата власти. Тем временем Регулус Блэк, основатель и исполнительный директор «Квазар Индастриз» выступил с официальной позицией и призвал магов проявить лояльность к поставленным под угрозу простецам и начать спасительную миссию ради минимизации жертв от нашествия дементоров. В связи с подобной чрезвычайной ситуаций в Визенгамоте планируется экстренное заседание…***
Звук из колдорадио стал глуше, когда Нимфадора с головой погрузилась в ванну. Она лежала под водой несколько минут, не обращая внимания на нарастающий гул в ушах. Ребра сдавили ее легкие словно стальные хомуты. Страх подкатил к горлу, но она заставила себя оставаться неподвижной, не позволяла себе сделать вдох. Жутко зачесалась шея и вместе с этим пропала боль в груди, стихла паника. Волшебница провела ладонью за ухом, чувствуя под пальцами дрожание жабр. Ее тело хотело жить и оно стремилось к этому любой ценой. Тонкс вынырнула на поверхность и, облокотившись на край ванны, наблюдала, как с волос струйками бежит вода. Она ясно помнила, как на нее выскочила обезумевшая Беллатриса, слова Убивающего заклятия, зеленую вспышку перед глазами. И как все исчезло после этого. Что же случилось? Ее сознание включилось резко, как после кратковременного обморока. По всему телу шли судороги, но ей не дали времени прийти в себя. Ее подняли и куда-то понесли. Стоял жуткий грохот, скрежетал металл, кто-то кричал. Желудок ухнул вниз, свет резанул по глазам. Связанные Пожиратели. Причитающий Министр. Вспышки колдокамер. Ощущения победы не было. Лишь чувство неимоверной усталости и опустошенности. Хотелось лишь одного — вернуться домой. Когда она прибыла на съемную квартиру, на часах было уже шесть утра. Нимфадора с тоской посмотрела на заправленную постель и потащилась смывать с себя грязь после боя. Раны и ссадины неприятно щипало. Пока она наносила лечебные мази и клеила медицинские пластыри, в голове медленно словно жернова ветряной мельницы вращались мысли: на работу не хотелось, может взять отгул, хотя бы на день, а там и выходные настанут… Взгляд упал на жестяную коробочку с гравировкой ходака на ней. Для сотрудников Квазара пользоваться подобным противосонным было вполне нормально, но Тонкс редко прибегала к этому веществу, боясь подсесть. Но сегодня она была так вымотана… Она протянула руку к упаковке, но замерла, так и не взяв ее, когда мозг подсунул ей очередной осколок воспоминания. Тонкс вскочила, подбежала к сумке и начала в ней рыться, пока не достала на свет небольшое блюдце. Если бы ей кто-то десять лет назад сказал, что у нее будет личный Омут Памяти, она бы покрутила пальцем у виска. Но прогресс не стоял на месте: на замену неподъёмным каменным чашам, что стоили, как шкура василиска, пришли бюджетные портативные модели, не уступающие по качеству своим предшественникам. Она вытянула нить воспоминаний сегодняшней ночи, чтобы разобраться. Патронус Дамблдора. Общий сбор. Мертвый дежурный в холле Министерства. Позолоченная решетка лифта. Черный мрамор коридора. Синее пламя свечей. Шум за дверью. Пожиратели. Дементоры. И Адское пламя. Первый удар, что застанет врасплох. Адреналин. Сердце стучит. Глаза слезятся от вспышек заклятий. Ударить. Увернуться. Атаковать. Защищаться. Обезоружить. Связать. Удержать. С последним пунктом промах. Зеленая вспышка. Вздох. Судороги. Она вернулась в воспоминании назад. Заклятие точно попало в нее. Аккурат в ключицу. Но она осталась жива. Тонкс провела по месту удара пальцами и поморщилась — рядом находился синяк, что уже начал наливаться синевой. Что было дальше… Она была явно не в себе, но это не мешало глазам смотреть, ушам слышать, а мозгу запоминать. Над ней склонился стальной страж. Фрейм. Подобные техно-големы производил "Квазар", однако Тонкс никогда не видела их в действии. Для каких целей они находились в Министерстве? За спиной стража, в центре зала, где раньше стоял металлический саркофаг, была чернильная пустота. Пустота двигалась. Пустота росла. Мордред, да по сравнении с этим чудовищем, гигантский кальмар, обитающий в Черном озере, был просто душкой. Приказ на отступление. Резкий рывок вверх. К свету. Она пробежалась по воспоминаниям вперед до момента прибытия официальных властей. Министр. Начальник Аврората. Начальница Отдел магического правопорядка. Глава Отдела Тайн. Идет к стражам. И… Бинго. Две фигуры, которых тут изначально не было, но вид такой, будто они тут были всегда. Тонкс вынырнула из воспоминаний и, откинувшись на спинку стула, уставилась в потолок. Блэк был все это время был в Отделе Тайн. Блэк сражался. Логично, учитывая сведения о его не самом чистом прошлом. Неназываемый не оставит ренегата в покое, а Блэк не из тех, кто будет прятаться. Если вспомнить события в Годриковой впадине? Какой фокус провернул Блэк, что Авада не сработала? У них ведь была лекция про поглощение энергии, проводимость. Вдруг и структуру чужого заклятия можно изменить… Но зачем он ее спас? Ответа у нее не было. Когда в пятницу Тонкс явилась на работу, в офисе компании стояла необычная суета. На оперативке ее ввели в курс последних новостей: по всей стране продолжали происходить взрывы энтропийного характера, радиус которых весьма разнился — от двух до пятиста метров. Наиболее опасные взрывы возникали в местах с высокой плотностью населения, вызывая постоянную цепную реакцию. Сотрудников Квазара по максимуму эвакуировали с возможностью размещения в выданных по данному случаю служебных квартирах в Финвале. Что же касалось их родственников — они обладали приоритетом при размещении во временном общежитие, специально созданного для этих целей. Цвет лица волшебницы сравнялся с мелом. Неужели это все последствия ночных событий? Тонкс с облегчением выдохнула, когда увидела в сквозном зеркале лицо мамы. Живы, слава Мерлину, хоть и жутко встревожены. К ним уже приходил безопасник Квазара и ввел их в краткий курс дела. Получив подтверждение от дочери, Андромеда более не стала колебаться, лишь попросила их встретить, когда они прибудут в Финвал. Два дня пролетели так стремительно, что когда Тонкс в руки попал номер «Воскресного пророка», та весьма поразилась, куда делось время. Было ощущение, что ее сбросили в бурную горную реку: она была оглушена, обескуражена и могла делать лишь одно — барахтаться, хватать ртом воздух, чтобы прожить хоть на мгновение дольше. Дай Мерлин, если течение вконец успокоится и ей хватит сил добраться до берега. Но она будет уже в сотни милях от начала, и должна будет принять это. Это если она окажется достаточно везучей и ее не размажет о скалы и не убьют речные пороги. Тонкс смотрела на родителей, что сейчас жили в ее новой квартире. Хорошо, что они рядом — хорошая точка фиксации внимания в этой карусели событий. Она торопливо ела завтрак, пока отец читал вслух передовицу из газеты. — «Как Международная конфедерация магов борется с глобальной катастрофой» — страницы со второй по четвертую, «О чем умолчало Министерство» — страница пятая, «Почему никто не слушал Альбуса Дамблдора» — страницы с шестой по восьмую… Да уж, — Тед сложил газету и кинул ее на стол, — я ожидал большего. И почему мы до сих пор подписаны на эту газету? Сегодня опять работаешь, Дора? — волшебница в ответ коротко кивнула. — Вот и славно. Мы тоже будем помогать, говорят, в Центре временного размещения нужны добровольцы. Не ожидал, что ваша компания так оперативно сработает. «Слишком оперативно. Даже, я бы сказала, превентивно» — подумала Тонкс, но промолчала. До нее дошли слухи, что эвакуация самых важных сотрудников началась еще неделю назад. С другой стороны, у них же был целый аналитический отдел, занимающийся прогнозами и предсказаниями. — Послушайте, на защиту королевской семьи и премьер-министра маглов была выделена группа авроров, владеющих Патронусом. Ну хоть до этого Министерство додумалось. Тонкс кивнула, слушая отца вполуха и параллельно листая в зеркале рабочий чат. В понедельник обещали выдать какое-то новое оборудование и провести инструктаж. Конференц-зал, где должна была проходить презентация новой разработки, был переполнен. На сцену вышли представители отдела разработок. — Все мы знаем, что фамильяры являлись неотъемлемой частью нашей магической культуры — начала свое выступление Ликорис Данн, артефактор четвертой степени. — Преданные спутники, что служили и помогали колдунам и ведьмам по хозяйству, в различных бытовых делах, но также при случае могли помочь околдовать кого-нибудь. Раньше иметь фамильяра было также естественно, как иметь палочку. Сегодня, в эти сложные времена любая помощь, дополнительная пара рук или мозгов, — в зале раздались едва заметные смешки, — будут весьма кстати. Поэтому мы представляем вашему вниманию наше новое творение, Таламус. Специальный постамент, что до этого казался пустым, начал вибрировать. Из него выплыл предмет размером чуть больше человеческой ладони. По виду это была сфера с одним светящимся «глазом», окруженная «оболочкой» из нескольких геометрических частей, которые свободно вращались вокруг ядра. — Таламус может выполнять функции компаньона, разведчика, библиотекаря, взломщика проклятий и оценщика. Таламус может оказывать вам боевую поддержку: информировать о приближающейся угрозе, вычислять сложное поведение врагов, поддерживать щиты, картографировать многочисленные снаряды и обеспечивать связь. Таламус также может восстанавливать любую травму, полученную вами, за считанные секунды. Изначально планировалось, что это будет эксклюзивный товар, но в связи с чрезвычайной ситуацией в мире, руководством было принято решение обеспечить каждого из сотрудников корпорации подобными хранителями. Что же до остальных членов магического сообщества, модели с упрощенным функционалом будут представлены бесплатно. Зал взорвался громкими аплодисментами. Когда аудитория немного успокоилась, посыпались вопросы, но которые Ликорис Данн отвечала с большой охотой. Чтобы получить оборудование, нужно было сходить в Технический отдел в специально выделенный для этой цели склад. Тонкс пришлось подождать пару часов, прежде чем на сквозное зеркало пришло сообщение, что скоро наступит ее очередь. Волшебница довольно быстро нашла нужное помещение и вошла внутрь. Склад был огромен и имел форму полусферы. Освещение было холодным, но его источника не было видно. Стеллажи отсутствовали. Тонкс подняла взгляд и увидела их. Огромное число Таламусов перемещалось в воздухе на больших скоростях, издавая при этом непомерный гул. Волшебница неотрывно следила за их полетом. Облака машин разделялись на части и соединялись, создавая зрелищные рисунки. Это было похоже на мурмуляцию у скворцов. — Завораживающее зрелище, не правда ли? Тонкс заметила, что сбоку от нее стоит мужчина. Странно, что она не почувствовала его ауры. Незнакомый сотрудник имел внешность весьма необычную: нижняя половина лица представляла собой стальной протез, руки, что держали планшет, также были искусственными. Когда он подошел ближе, чтобы провести повторную идентификацию, волшебница разглядела, что даже его глаза, а именно склеры имели неестественный серебряный оттенок. Она едва удержала восклицание — да он весь был напичкан протезами. Конечно, техника по восстановлению утраченных частей тела шагнула далеко вперед: благодаря взаимодействию с тахинами, скрыть детали стало легче благодаря синт-коже. Но человек перед ней не стеснялся своих аугментаций, наоборот, он всем своим видом показывал их яркое наличие, без слов давая понять, что он гордится своей роботоподобной внешностью. — Они похожи на пчелиный рой, — выдавила из себя Тонкс. — Весьма точная характеристика. Что ж, давайте снимем ваши нейронные показатели и посмотрим, кто вас выберет. «Разве они не все одинаковые?» — Волшебнице хватило ума не задавать этот вопрос вслух, но скепсис на лице скрыть не удалось. «Впрочем, — стала размышлять она, — думаю, это как с палочкой. Выбирает не волшебник…» Над головой Тонкс завис металлический обруч. Он медленно опустился вниз, едва не коснувшись плеч волшебницы, а затем вновь поднялся, и вращаясь, влетел в самое сердце гудящего облака. Некоторое время ничего не происходило, затем от роя отделилась одна из машин. Подлетев ближе, механический артефакт просканировал волшебницу голубым лучом из своего единственного глаза. Его независимые части одновременно раздвинулись, раздувая машину словно рыбу Фугу, и вновь соединились вокруг ядра. — Приветствую, Нимфадора Тонкс. Я - Таламус, теперь уже твой таламус. — Ты разговариваешь?! Оно разговаривает! - Девушка восторженно повернулась к стоящему рядом сотруднику. — Да, да, да, - сотрудник весьма равнодушно махнул рукой. - Советую продолжить более близкое знакомство снаружи. Остальные Таламусы тоже хотят найти своих партнеров. Девушка кивнула и покинула склад. Чем-то этот работник напоминал Олливандера, только версия более отстранённая. — Так что ты такое, Таламус? Дух в стальной оболочке? Тебя откуда-то призвали? — Я - разумный артефакт. Мыслящая машина. Искусственный Интеллект. — Как в маггловской фантастике? Про далёкое будущее? - Изумилась волшебница. – Выдумка какая-то. — Замечание про выдумку также справедливо в отношении магии, Тонкс. Однако, мы оба здесь. Могу ли я синхронизировать данные с твоего сквозного зеркала для улучшения работы?
