Тайна мёртвых звёзд

— Я же тебе сказала, Джилл, сегодня ты должна быть здесь, — в последнее время мне приходится мучать свою сменщицу звонками из-за постоянных проблем с её посещаемостью рабочего места. — Эв, я тебе пятый раз говорю, что я только пришла домой, — раздраженный тон с другой стороны давал понять, что обращение как с ребенком утомляло девушку. — Но спешу напомнить, что тебя тут ждут отчеты по продажам, — я оставалась упертой и хотела точно понимать, что напарница будет на месте вовремя. — Да, Лина, я прекрасно помню своё обещание, — она несмело клацнула губами, словно разговаривала не с напарницей, а матерью, которая отчитывает ее. — Но не бросай трубку, — она как будто чувствовала, что именно в этот момент я хотела сбросить вызов и дальше продолжить свое занятие, — я хочу рассказать тебе один случай, который произошел со мной, — сейчас я услышала некое волнение в её тембре и это меня заинтриговало. — Говори давай, — скрывая своё любопытство за недовольством, я ожидала ответа. — В клубе, где я была час назад, мне встретился один парень, довольно красивый, но его чрезмерная увлеченность мной пугала. Как только мы познакомились, он говорил что-то про мою прекрасную шею и руки, на которой хорошо красовался бы ошейник. Жуткий тип. Я сразу же пыталась уйти оттуда, но он как банный лист пристал и не хотел отпускать, — по течению повествования Джилл стала встревожена и мне захотелось ее предостеречь быть аккуратнее, но я этого не сделала. — Сейчас все в порядке, но меня как будто с грязью смешали. Ощущения отвратные. — Может, после этого ты перестанешь шататься где попало, — иногда я очень странно проявляла заботу и обеспокоенность. — Я жду тебя на месте, не опаздывай, — в который раз пришлось повториться, и я сбросила звонок.       Теперь мне лишь оставалось скоротать время в круглосуточном магазинчике, читая комиксы про супергероев пока нет наплыва покупателей. Поглядывая на улицу, я перелистываю очередную страницу нового комикса, все чаще бросая взгляд на темные просторы, еле освещенные фонарями, где взгляд цепляется за черную фигуру, спокойно стоящую и повернутую в мою сторону. Я точно не понимала из-за темного времени суток: смотрел он на меня или куда-то еще, но появилось стойкое чувство, что незнакомец стоит тут уже долгое время. После понимания этого факта, внутри затаилось какое-то неприятное чувство. Стало не по себе, но я решила, что лучшим вариантом будет забыть про человека, который так настойчиво смотрит в панорамные окна магазина. Вчитываться в диалоги и сосредоточиться на картинках в журнале не получалось, напряжение росло и мне нужно было отвлечься и уйти от возможного взгляда мужчины на меня, который казался просто самовнушением.       Посмотрев время на навесных часах в магазине, я решила выполнить работу своей сменщицы, которая как всегда опаздывает уже на полчаса. Отложив журнал в сторону и тихо ругаясь на Джилл и её низкую социальную ответственность, пошла на склад выискивать нужный мне товар. Еле дотащив до холодильника коробку бутылок, я с тяжким вздохом поставила её на пол, потому что весила она явно больше пяти килограмм. Присев на корточки, краем глаза мне стало интересно: стоит ли на месте тот странноватый мужчина, но от него и след простыл. С напряжением в теле, которое ощущалось из-за сложившейся ситуации, я принялась раскладывать напитки. Прошло около часа с начала смены моей компаньонки. Беспокойство медленно начало одолевать миниатюрное тело, вдруг мне придется сидеть здесь до посинения — из-за низкой ответственности и своего разгульного образа жизни моя напарница не может похвастаться хорошей репутацией. Раньше из-за её навязчивого поведения и хлопающих глазок мне приходилось замещать Джилл по её просьбе, но такое наплевательское отношение к работе и к моему времени осточертело. Устав слушать гудки телефона, я сбросила звонок. — Не берет, — процедила я, кинув смартфон на стойку, за которой обычно листаю журналы. И что мне делать? У меня достаточно дел помимо работы. Не мое дело, если её уволят. Я намерена закрыть магазин и пойти домой.       Спустя пару мгновений я подтвердила все свои слова действиями, и вот уже на улице эхом отзвенели три щелчка. Поежившись от холода, я осмотрела по сторонам улицу и, не заметив никого рядом, приподняла ближайший горшок с цветами, пихнув туда ключ от дверей магазина.       По пути домой одинокие фонари, освещающие путь, аккуратно располагались справа от меня, создавая приятную завораживающую атмосферу только начинающегося лета. На половине пути я спрятала руки в карманы от ночной прохлады и обратила внимание на тишину ночи: она была настолько глубока, что мои шаги казались чем-то шумным, неприятным и раздражающим. В какой-то момент мои руки, пошарив по карманам, не нашли в них телефона. Недовольно замычав от своей невнимательности, я развернулась в сторону работы и немного ускорила шаг. Через десять минут, уже приблизившись к месту, у меня разыгралось стойкое чувство нагнетания атмосферы, почувствовалось что-то странное. В воздухе был легкий запах гари. Тут же я рванула к зданию с надеждой, что причина идет не оттуда.       Запах дыма разнесся по всей улице настолько, что стоять рядом со зданием было тяжело. Я остановилась возле панорамной двери и нерешительно оглядела внутренний интерьер. Стеллажи с товарами стояли так же ровно, как я их оставила после себя, холодильники не работали — приглядевшись, можно было заметить маленькие лужи под ними, прилавок с этой стороны не просматривался, что было удобно, стоя за кассой, но не сейчас. Джилл, очевидно, не пришла, а я не нашла источник запаха. Достав спрятанные под горшком ключи, открыла дверь и проникла внутрь. Сразу же жар обдал все мое лицо и остальные открытые участки тела. От удушающего запаха гари начинала потихоньку болеть голова, но предположений об источнике не было. Закрыв рот и нос рукавом черной джинсовки, я подошла к стойке и осмотрела её со всех сторон. Не было ничего, кроме всяких бумажек и самолетиков моего производства. Тут на глаза мне попался выходящий дым из-под двери подсобки. Мгновенно среагировав, я побежала до пожарной сигнализации, кинув свой взгляд на датчики дыма на потолке: ни один из них не подсвечивался — значит, не работал. На моей памяти они всегда были исправны. Открывать дверь подсобки было опасно, сигнализация не работала, а найти телефон я так и не смогла. Единственный шанс на помощь — искать прохожих в столь поздний час. Посмотрев на уже горящую дверь и значительно поднявшийся уровень дыма к потолку, я решила уйти. Упорно дергая ручку двери, она не поддавалась. Сам замок захлопнуться не мог — значит, дверь кто-то запер снаружи. Уровень моей паники начал доходить до своего пика. Растерянно вертев головой в поисках чего-то тяжелого, в последний момент на глаза попался просроченный огнетушитель, который недавно списали и кинули в одну из коробок в магазине. С ужасом в глазах и трясущимися руками от страха я схватила огнетушитель и резкими движениями пыталась пробить прочное стекло. Начали проскакивать трещины, но это единственное, чего я смогла добиться за пару махов огнетушителем из-за отдачи в руки от ударов о стекло. Давая себе отдохнуть, я оглянулась на очаг возгорания, и мурашки пробежались по голове, ведь огонь уже обвивал пару прилавков и полз на потолок. Чувствуя дикий жар в спине, мне не хотелось останавливаться, не хотелось умирать здесь, в этом затхлом месте. И я продолжила, сопротивляясь усталости, кашляя от гари в легких. На последнем издыхании я разбила окно. Под адреналином мои ладони схватились за разбитое стекло и, лишь изрезав руки, мне удалось пролезть в окно магазина. Я выбралась из этой коварной ловушки. Упав на колени, откашливая все накопившееся в лёгких, мне не хотелось подыматься. Шатаясь и уже думая упасть на землю со слезами на глазах, в последний момент меня подхватывают чужие руки и поспешно надевают кислородную маску на лицо. Передо мной сел какой-то мужчина и начал приводить меня в чувства; мой ум постепенно приходил в ясность, и мне оставалось лишь подняться на ноги. Хотелось понять, у какого человека была припасена с собой кислородная маска. Мужчина первый начал со мной диалог. — Мисс, вам нужна медицинская помощь, могли бы вы уделить после этого нам время, и мы проведем опрос. Нужно будет задать вам пару вопросов по поводу этого происшествия, — пока он с серьезным тоном произносил это, из-за полумрака взгляд казался тяжелым, а ночной ветер, что взъерошил темные волосы, давал мне сосредоточится и расслабиться, но тут я заметила взгляд, что ждал от меня ответа. — Делайте, что хотите, — признаюсь честно, ответила я даже не вдумываясь в заданный мне вопрос. От моего лица давно убрали кислородную маску, но стоять на ногах до сих пор помогал этот мужчина. После моего ответа он покрепче взял меня за локоть и сказал. — Хорошо, но давайте продвинемся ближе к медработникам, а то у Вас идет кровь, — а ведь точно, стоило мне вспомнить, как я от страха схватилась за стекло, тут же руки парализовала боль. Вглядываясь в раны, мне даже удалось высмотреть застрявшие остатки окна.       Удаляясь от магазина, я замечаю кучу людей, что пришли посмотреть на шоу. Скорую, которая уже готова мне помочь, пожарные, бегающие со шлангами, и машина полиции, у которой стоит лишь один человек, по ощущениям казалось — он мне сразу не понравится. Оставив меня у медработников, мужчина, что все это время был со мной, подошел к полицейской машине. Дальше все как в тумане, видимо, я все-таки отключилась, раз уж первым, что увидела перед глазами, это медицинская палата. Руки были в бинтах, но кроме этого больше ничего не сковывало движений, я чувствовала себя отдохнувшей, будто спала десять суток подряд. Тут же ко мне подошла медсестра. — Мисс, как вы себя чувствуете? — она выглядела даже моложе меня, может быть, просто практикантка, по крайней мере её выдавало через чур обеспокоенное лицо, не свойственное работникам, которые проработали в больнице хотя бы год. Мне оставалось лишь сказать, что все в порядке и перекинуться с ней парой фраз насчет моего здоровья. Она оповестила меня, что с бинтами придется проходить не долго, но из-за глубоких ран в течение месяца нужно наносить мазь на раны. Новость мне эта, конечно, не понравилась, но наложенные швы сами себя не обработают. Осмотрев руки, всё не казалось таким глобальным: бинтов немного, но двигать пальцами сейчас было невозможным. Я мило улыбнулась медсестре. — А когда мне можно домой? — она, казалось, замялась на моем вопросе, но все же ответила. — Дело в том, что мы оповестили полицию о вашем пробуждении, они должны вас опросить и тогда вас отпустят, — видно, что девушка не хотела доставлять мне неудобств, но это не в её силах. Мне оставалось лишь её поблагодарить и она ушла.       Вообще, живу я не одна, но ограниченность в руках давала понять, что даже банально сходить в туалет это будет целая победа, поэтому я чувствовала, что стоило позвонить тёте, но без телефона я не знаю ни единого номера. Да и телефона, по все видимости, у меня теперь нет. Остается лишь сидеть здесь и занять свои мысли чем-то полезным.

***

      Прошло достаточно времени и наконец в мою палату вошло два человека, светя мне своими жетонами. Один из них был мне знаком. — Извините, что беспокоим, Мисс…? — как бы спрашивая у меня имя, сказал тот, что постарше. — Эвелин Белл, — хотелось бы мне вообще не говорить свое имя властям, особенно старичку — ему явно за сорок и смотрит с прищуром, как будто ищет подвох, и не внушает доверия. — Мисс Эвелин, я детектив Фин Барнес, а это мой напарник Дин Хард, — Дин, так вот кто мне помог тогда, нужно как-нибудь поблагодарить его. — Думаю, вам уже говорили, что мы зададим пару вопросов. — Да, я слышала что-то такое, — приподнявшись на локтях, я приняла более удобное положение для разговора и стала их слушать.       Опрос сильно не затянулся, но вымотал меня эмоционально, ведь пришлось восстанавливать ход событий в голове и рассказывать всё это полиции; сейчас вспоминать для меня это было весьма болезненно, но самое главное то, что я была оправдана. Они установили, что дверь действительно заперли снаружи и поджог был подстроен кем-то другим. Единственное, мне стоит появиться в полицейском участке сразу после снятия швов, заполнить пару бумаг и светиться там больше нет нужды. Как только я осталась одна, в голове закрутился ураган вопросов, на которые я так жаждала ответов. Кто запер магазин? Почему устроили поджог? Неужели это и правда было задумано? Я могла там погибнуть, значит, это можно посчитать за умышленное убийство? Меня бросало то в жар, то в холод от своих мыслей. После штурма в голове на ум пришло лишь одно умозаключение: тот странный мужчина, что караулил у магазина, это его вина, ведь кроме него подозревать некого. Есть много мест, откуда можно незаметно проследить за магазином, и неизвестно, сколько эта слежка продолжалась. Но какой толк от этого, я не какая-то знаменитость и у меня нет денег. Это месть или простая жажда убийства? Не вижу смысла в этих действиях. Кто даст мне ответы на все эти вопросы или же все мои доводы это лишь фантастика? Видимо, мне придется самой выяснить это.