M.I.N.E. (End This Way)

Утром Цумэ сразу же двинул на выход, в надежде, что, когда Клэр не будет рядом, думать о ней в рациональном ключе будет проще. Он медленно шел, не особо вглядываясь в обшарпанные фасады жилых домишек, которым, по сравнению с руинами многоэтажек, все же повезло с обитателями. Ничего нового в этом удручающем пейзаже появиться не могло. Немногочисленные прохожие с опаской поглядывали на мрачного парня в черной коже, и старательно убирались с дороги. В том, что Цумэ ни с кем не столкнулся, его заслуги, в общем, не было, да и наплевать. Вопросы, всплывавшие в его голове, в лучшем случае, тыкались в неизвестность, как незрячие детеныши. А в худшем… Слова могут быть истолкованы как угодно, и маятник мыслей, набирая скорость, несся в обратную сторону. С кем говорила Клэр? «Раскрыть» — о чем это?.. От кого она шифруется? Слишком красивая, слишком умная. Слишком хорош этот цветок для их помойки, чтобы быть правдой. Полицейский агент под прикрытием? Ну да, не выходит из роли даже наедине с собакой. Трудно поверить, да и за то время, что Клэр с ними, всю банду уже можно было сто раз повязать целиком. Может быть, она пытается найти что-то в грузах аристократов? Но почему не сказать об этом? Словно сам Цумэ раскололся и трещины в его разуме искажают картину, никак не разобраться, где правда, а где домыслы. Оставалось быть рядом, прислушиваться, принюхиваться и ждать. Вот только легче отгрызть собственный хвост, чем признаваться себе, что он боится не предательства. Что он согласен вытерпеть что угодно, лишь бы девушка, которая напомнила ему о волчьей гордости… Лишь бы она была настоящей. Потому что на самом деле страшно, что той Клэр, которую он вчера обнимал, не существует, а есть лишь хитро сплетенный из его надежд образ. «В крайнем случае, тебя, придурка, попросту пристрелят при попытке к бегству», — сказал себе Цумэ, и, едва сдержавшись, чтобы не ударить кулаком и без того выщербленную ветхую стену, повернул обратно. «Как распоследний бестолковый щенок». *** К возвращению Ясаши три предусмотрительно размороженных куска говядины уже ожидали своей участи в миске, но более манящим почему-то был запах кофе. Горьковатый аромат, как ни странно, Цумэ всегда нравился. Жаль, что волку она не предложит. То есть, собаке, тьфу. Клэр в очередной черной футболке с надписью на неизвестном ему языке, сидела на полу; над большой чашкой в ее руке причудливо извивался пар. Еще одна странность, о которой Цумэ задумался только сейчас — она, определенно, не любила стулья. По крайней мере, в ее доме ни одного не было. Судя по тому, что чашка заметно кренилась вбок (еще немного, и обжигающая темная жидкость польется прямо на голые ноги), мыслительная активность Клэр была направлена не на завтрак. Волк подошел и осторожно потянулся к чашке, привлекая внимание. Если бы кофе не был таким горячим, может, даже поддался бы соблазну попробовать. Раз уж решился прикинуться питомцем странностями, то почему бы и… да. «Хозяйка» отставила недопитое и рассеянно пробежалась пальцами по жесткой шерсти. — С тобой правда намного проще. — Клэр смотрела на него с теплом и грустью. — А глаза у вас… похожи. Знаешь, о некоторых вещах сложно не жалеть… «Знаю», — с внезапно навалившейся тоской подумал Цумэ и едва удержался, чтобы не уткнуться мордой ей в колени. Клэр вздохнула и провела ладонью по взлохмаченному загривку, спускаясь к груди, где седыми волосками отмечен шрам. Покачала головой. «Догадаться она не может. Не может ведь?..» Мысли тревожным роем гудели, словно подталкивая его к очередной глупости. — Это не любовь, — тихо сказала Клэр. — Не любовь. Цумэ словно мешком по загривку стукнули, даже головой мотнул. — Я давно в нее не верю. Это что-то другое. Благодарность? Но он прав… Снова прав. Я просто трусиха. «Не любовь, — мысленно согласился он, ласкаясь носом о прохладный висок и облизывая маленькое теплое ухо. — Что-то другое». А что? Кто знает? Его предавали, он предавал. Шел вперед, стараясь не оглядываться и не задумываться. Не привязываться к случайным попутчикам, делать вид, что и не особо-то замечаешь их. Волк-одиночка. Что же это такое, что заставляет его преодолевать ту тварь, в которую он почти превратился, и изо всех сил стараться быть лучше, чем он есть? По крайней мере, для нее. Что такого она, человеческая женщина, рассмотрела в изгнанном из стаи волке, что он сам считал похороненным, но так отчаянно хотел воскресить? Только ведь он для нее не волк… Иллюзия человека и иллюзия собаки. Пусть он и пытается быть собой — снова стать собой — но ведь правдой это не назовешь. Потому, наверное, так страшно, что и Клэр может оказаться кем-то другим… А она забавно морщилась и смеялась, уворачиваясь от длинного ловкого языка, ни о чем не догадываясь. Если от вкуса и запаха ее слез грудную клетку сжимало обручем, то вкус ее кожи был неописуемо прекрасен. Себя и других волков вылизывать доводилось при крайней необходимости — очистить рану, остановить кровотечение. А Клэр — для удовольствия. Поддавшись приливу хорошего настроения, Цумэ надвигался на девушку, пока та с хохотом не свалилась на пол, где он продолжил облизывать подбородок, смеющийся рот, гладкие щеки, зажмуренные глаза… Перейти к шее и всему остальному не решился, хотя был уверен, что Клэр везде вкусная. — Прости, милый, но сегодня очень много дел… — с искренним сожалением сообщила Клэр, выползая из-под нависнувшего над ней волка, и чмокнула его в нос, перед тем как начать вытирать обслюнявленное лицо краем футболки. Вид ее трусиков и мелькнувшие очертания груди произвели на Цумэ неожиданно волнующее впечатление, и он строго обозвал себя извращенцем. Оказывается, для его члена смена облика особой роли не играет… По крайней мере, когда это Клэр. Пришлось плюхнуться на зад с видом хорошего мальчика, чтобы она не заметила реакцию, не приличествующую добропорядочному питомцу. — В общем, сегодня буду поздно. Ты как, погуляешь или подождешь, пока вернусь? Я не хотела бы запирать тебя здесь. В крайнем случае, ты, конечно, выбьешь стекло и как-нибудь выберешься, но все же. Веселья и задора у Цумэ поубавилось, зато и стояк пропал. «Веду себя как конченный параноик, и эгоист, к тому же. Но я все равно предпочел бы, чтоб ты позвала меня с собой. Прости, Клэр. Я должен понять, какая ты на самом деле. Иначе просто сойду с ума от этих качелей, когда одна случайная фраза загоняет в ад, а другая — вытаскивает обратно», — мрачно подумал он, перед тем как толкнуть носом теплую ладонь и запрыгнуть на подоконник открытого окна. — Тогда хорошей прогулки, — Клэр на прощанье ласково пригладила взлохмаченный загривок. *** Он совершенно не хотел следить за ней, но того, что знают «собака» и «человек», для волка слишком много и слишком мало. Он должен если не выяснить, то, по крайне мере, найти какую-нибудь зацепку, чтобы у того Цумэ, который может задавать Клэр вопросы, появился повод спросить. Чтобы не попасться ей на глаза, он решил выждать пару часов перед тем, как отправиться следом. По городу в этот раз Клэр передвигалась пешком и узнать знакомый запах даже среди десятков других было совсем несложно. Перспектива получить ответы удивительным образом помогла привести мозги в порядок, так что Цумэ даже прикинул пару объектов для налетов в ближайшем будущем. Сначала запах привел его к совершенно безликому зданию — просто каменная коробка, почти без окон. Вход был где-то сбоку и вел, скорее, в подвал. Он принюхался тщательнее: оттуда (знакомо, но неожиданно) пахло кровью — и свежей, и уже подсыхающей на тряпках, лекарствами или какой-то другой химией (резко и неприятно). И еще металлом, но не оружием. Клэр была здесь, но уже ушла. Что она могла делать в таком месте? И что это, черт возьми, за место? Тихо щелкнул отпираемый замок, дверь открылась, выпуская в проулок высокую худую девушку. За ней, добавляя в ребус новых запахов, шлейфом тянулись резкие духи, страх, гнев и слезы. — Не может быть… Нет, нет, нет, нет… — бормотала коротко стриженая брюнетка, бледная до зеленоватого оттенка, сжимая в руке какую-то бумажку. — Это больница какая-то? — негромко спросил Цумэ. Она сначала шарахнулась в сторону, а потом криво ухмыльнулась. — Не для таких как ты, во всяком случае. — Да ну? — он скептически поднял бровь. — Как-то грубо звучит. — Да иди ты к черту… — внезапно ее настроение изменилось, и она исподлобья глянула на Цумэ. — Слушай, а хочешь трахнуться? Недорого. Можно даже без резинки. Серьезно. Я все умею. — Нет. Цумэ отвернулся, но едва успел сделать пару шагов, как женщина бросилась за ним и схватила его за рукав. — Да погоди! — от такой наглости он даже слегка опешил, хотя ее руку инстинктивно резко отбросил, как свалившуюся жабу или скорпиона. — Мне позарез нужны деньги. Ты не пожалеешь. Цумэ на несколько секунд задумался и повертел в пальцах свернутую купюру. — Не хочу. Но могу подбросить немного мелочи, если расскажешь, что это за место. — Ну, типа, больнички, да. Скажем так, здесь женщины решают всякие вопросы. — Например? — за намеки он платить не собирался. — Например, если залетишь. Или нет страховки, а врач нужен. Или всякие приличные девочки, которые не хотят, чтоб кто-то узнал про их похождения. — Хм. — Цумэ протянул ей бумажку. — Не видела здесь блондинку? Невысокая такая. — Твоя девушка? Тогда понятно. — Женщина взяла деньги и равнодушно повела плечами. — Я пришла, она уходила. — Знаешь, зачем она приходила? — Не-а, — с чуть заметным сожалением протянула та. — Но, видно, ей есть что от тебя скрывать, красавчик. Так что мог бы и еще накинуть. — Это как раз не новость. Продвигаясь по следу Клэр, Цумэ немного попетлял по узким улицам, пока не вышел к чудом сохранившемуся парку на подходах к центральной части города. Здесь людей было больше. Запахи перекрывали друг друга, и он с раздражением признал, что, похоже, поиски особых результатов не принесут. Перед тем, как окончательно смириться с поражением, он еще раз окинул местность взглядом и, поворачиваясь, чтобы уйти, чуть не столкнулся с Клэр. Девушка, от неожиданности замершая на месте, неуверенно пробормотала: — Цу?.. Привет… «Черт». Он никогда раньше не видел ее в платье, и от этого почему-то защемило. Должно быть, у нее свидание. Но для свидания с мужчиной она наверняка выбрала бы что-то другое. Может быть, эффектное или сексуальное. Если бы это был кто-то из тех, из кого она выуживала информацию, то тем более. Однажды он увидел ее в таком наряде, еле узнал: алая помада, длинные золотые серьги. Для дела Клэр одевалась удобно и, вроде как, неброско: ботинки или, наоборот, туфли на мягкой подошве, джинсы, кожаная куртка. Но так, чтобы сразу было понятно, — девушка привлекательна и знает об этом, а еще может постоять за себя. С людьми она никогда не выглядела так просто: волосы собраны в хвост, никакой косметики, свободное платье чуть ниже колен из черной ткани с какими-то цветочками, кажется, розами. Клэр. В платье. С цветочками. И тут он, наконец, заметил того, кто стоял в двух шагах за ее спиной. Светловолосый мужчина мог бы быть братом Клэр, но почему-то Цумэ был уверен, что он ей не брат. Высокий, может, даже немного выше самого Цумэ. Крепкий, но, скорее, из тех, кто накачивает мышцы для красоты, а не для драки. Весь из себя положительный парень, такой, который тщательно выбирает костюм и укладывает волосы. Хотя пижоном не назовешь, и хорошим парнем тоже — в этом городе оружие носят совсем другие ребята. Коп? Цумэ пожал плечами. — Ну, типа, да. Ты здесь откуда? — По личным делам, — уклончиво ответила девушка, отводя глаза в сторону. Представлять мужчин друг другу она совершенно точно не горела желанием, и испытывала очевидную неловкость. — Мы спешим. Так что, простите, присоединиться не приглашаю, — ее спутник даже не пытался скрыть высокомерное раздражение. Голос. Это был тот же голос, что предупреждал ее по телефону. Ну, уже что-то. Цумэ нахмурился и подчеркнуто обратился к Клэр. — Я в чужую личную жизнь не лезу. Но раз уж встретились — вечером будешь? — Да, — быстро ответила она. — Конечно. — Тогда пока. Он повернулся спиной и пошел прочь, краем уха услышав ее растерянное «увидимся». — Кто это? Ты опять связалась с кем-то?.. Ты не говорила, что с кем-то встречаешься! Блондин даже не дождался, пока Цумэ отойдет достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор. — Перестань, пожалуйста, — остановила его Клэр. — Ты бы не краснела так, если бы это был просто знакомый. Ты мне не доверяешь? — в голосе мужчины звучала такая обида, словно это было самое горькое разочарование в его жизни. — Доверяю. Конечно, доверяю. На контрасте с вежливостью Клэр, ее спутник казался выразительно бесцеремонным. Цумэ сделал небольшой круг по парку, и уже волком, прячась в полутенях от мусорных баков и кустов, подполз поближе. — Тогда почему?.. Ты совсем не рада меня видеть. Или это из-за него? Ох! Прости за эту глупость. Просто я же… не видел тебя целую вечность, еле нашел. А ты словно держишь круговую оборону, и… Мне показалось, что наша дружба для тебя больше ничего не значит, и стало так горько, что… Я повел себя как последний кретин. Прости. Прости. Мир? — Мир. — Клэр протянула руку, но мужчина сгреб ее в охапку и обнял. Чуть помедлив, Клэр обняла его в ответ. — Ну вот. Теперь верю, — мужчина широко и радостно обнажил безупречно ровный зубной ряд, отпуская ее. — Дамьен, мне жаль, что так вышло… — попыталась оправдаться Клэр. — Конечно, я доверяю тебе. Ты сказал, что знаешь, чем я занимаюсь — я не хотела бы втягивать тебя во все это… еще глубже. — Это я еще по телефону должен был сообразить, наверное. Просто трудно с этим смириться. Понимаю, что звучит эгоистично, но у меня, правда, нет никого ближе тебя, и я не хочу потерять тебя снова. Я не буду притворяться, что не хотел бы стать тебе ближе, чем друг детства… уже чужого детства… но это не так важно. Я буду твоим другом, всегда. Поэтому я схожу с ума от беспокойства. Даже если он твой любовник — ну, что в этом такого? Конечно, я бы хотел, чтобы это был надежный парень, но ты ведь знаешь его лучше. Надеюсь, он не только внешне отличается от Диего? — Не только, — голос Клэр прозвучал так холодно, что Дамьен, очевидно, понял свою ошибку и пошел на попятную. — Опять превращаюсь в наседку, да? Просто, умоляю, не отказывай мне в праве быть рядом. Знать, как ты. Ты не приняла моей помощи тогда, но я надеюсь, что если я могу что-то сделать, ты позовешь меня без стеснения. И все. Все. Больше не задаю бестактных вопросов. Можно спросить, как ты жила, где? «Да, он, пожалуй, может все, что могут деньги. Интересно, согласится ли Клэр теперь?» — отстраненно подумал Цумэ. — Долгая история, но интересного в ней мало. Но зато могу похвастать дипломом инженера, — кажется, она улыбалась. — Почему ты исчезла так внезапно? — Я больше не могла их видеть. Понимаешь? Всех, кто был хоть как-то… — Понимаю… И вижу, что тебе было непросто. Только, боюсь, мне придется снова напомнить тебе об… Аманде. Ты просила не ворошить это дело, но я… Я все же навел справки. Диего действительно выпустили из тюрьмы. Он уверен, что это ты сдала его властям и ищет тебя, чтобы отомстить. — Не лучшее из того, что он мог бы предпринять. — Цумэ показалось, что равнодушие в голосе Клэр было не вполне настоящим. — Позволь мне разобраться с этим. Пожалуйста. — Не стоит. Я могу справиться с этим сама. Прошло почти шесть лет, Дамьен, я уже далеко не та девочка… Да. Она справлялась с мужчинами, Цумэ видел не раз. Даже с таким, как Дамьен, справилась бы. Наверное. Что-то в нем Цумэ совершенно не нравилось. — Я вижу. Ты стала еще лучше и в чем-то… другой. Настоящая Снежная королева. А тебе по-прежнему нравятся парни со взрывным характером? — Не знаю, — задумчиво ответила Клэр. — Я не знаю, какой он… *** — Ты снова выбираешь не того, глупая, — покачал головой Дамьен, бросив еще один взгляд вслед уходящей девушке, перед тем, как свернуть в переулок. — Когда ты, наконец, поймешь, что никто не будет любить тебя и беречь так, как я?.. Неужели опять придется убирать с дороги очередного недоумка? Цумэ вынырнул из тени прямо перед ним. — Я бы послушал про недоумков, кстати. — Надо же! — ненатурально удивился Дамьен. — Ну, что же, могу рассказать. Точнее, не так. Я шесть лет ждал. Она моя. И все. — Как-то неубедительно звучит, — зевнул Цумэ. — Неубедительно? — блондин неприятно засмеялся и небрежно засунул руку в карман. — Одно слово, и от тебя мокрого места не останется, вместе со всей шайкой. — Даже денег не предложишь? — поинтересовался Цумэ, осененный смутной догадкой. Изумлению мужчины, казалось, не было предела, но оно быстро сменилось прежней высокомерной усмешкой. — Однако. Она тебе рассказала? А что, возьмешь? — А похоже? — Цумэ усмехнулся еще неприятнее, отметив усиливающийся запах оружейной смазки. — Непохоже. Потому и не предлагаю. Диего, к его сомнительной чести, тоже не взял, пришлось организовать ему тюремный срок. Значит, все-таки ее любовник? — Все остальное тоже твоих рук дело? — Цумэ проигнорировал вопрос. Бледное лицо перекосила ненависть. — В любви и на войне все средства хороши. По-твоему, я мог допустить, чтобы любовь всей моей жизни досталась в жены какому-нибудь напыщенному идиоту, который интересуется только ее маткой, просто потому, что у него больше связей? Чтоб ты понимал, она лет в двенадцать заявила, что не комнатная собачка и хочет, чтобы ее уважали за то, чего добилась сама. Семейка, конечно, та еще, практически аристократы. — А ты, значит, считаешь себя подарком судьбы, раз видишь не матку, а характер? Тебе никогда не приходило в голову, что это ей решать, с кем встречаться? — Ей было пятнадцать, что она могла нарешать? Умная, вроде была, а связалась с таким болваном, как Диего. Я поступил правильно, хоть и жестоко. Если б ты его только видел, сделал бы то же самое. — И это любовь у тебя такая? Если Клэр и впрямь доверяет этому ублюдку, то вывод про «справится» был поспешным. Может быть, правда не убьет ее. Но Цумэ даже думать не хотел о том, что она будет чувствовать. Дамьен прищурился и ответил не сразу. — Знаешь, чем-то ты мне даже нравишься. Во всяком случае, не похож на того, кто заделает ребенка пятнадцатилетней девчушке, жаль, что тогда… Для Аманды все могло бы сложиться иначе. Тебе не понять, наверное. Для меня нет пути назад. Я продал душу дьяволу, когда лишил себя возможности иметь детей от любимой. Я вообще пожертвовал всем, чем мог. Он достал револьвер и навел его на Цумэ. — Не люблю стрелять в безоружных, но, понимаешь, тебе она может поверить. А это конец. Есть вещи, которые силой не получить, а другого мне не нужно. Она моя. Извини, я не могу допустить, чтобы все вскрылось. Но в ее воспоминаниях ты останешься неплохим парнем, так что должен мне «спасибо». — Нет, это ты должен мне спасибо, — проронил Цумэ, стряхивая кровь с ножа. — Извини, не могу допустить, чтоб рядом с ней был такой упырь. Клэр ведь тебе доверяла. Блондин несколько мгновений оторопело смотрел на свою пустую ладонь, пытаясь сообразить, что произошло и куда подевалось оружие, прежде чем схватился за вспоротое горло. Наконец, он завалился набок и заскреб пальцами по пыли, пытаясь дотянуться до револьвера, выбитого молниеносным ударом. Жить ему оставалось считанные минуты. — Она не моя. Но и не твоя, это точно, — бросил Цумэ и ушел, не дожидаясь, пока Дамьен перестанет хрипеть. *** Цумэ устроился на одном из импровизированных сидений и прислонился спиной к обшарпанной стене. Он дошел до «зала совещаний», как неудачно шутили про это место парни, с совершенно спутанными мыслями. Не из-за того, что убил человека. В какие-то моменты ему казалось, что просто убить недостаточно. Но вот что действительно невозможно понять, так это «она моя». Как будто речь шла о добыче, на которую охотник заявляет право — еще теплой, не освежеванной, сочащейся теплой кровью, хотя глаза уже заволокло той особенной дымкой, которая отличает мертвых. Но ведь Клэр — живая, так как можно?.. Он видел у людей что-то подобное прежде, но тогда это его не интересовало. Городской шум до этих трущоб не доходил. В пустом здании было так тихо, что он слышал лишь собственное дыхание. И неравномерные шаги уловил, когда идущий еще только поднимался по лестнице. Человек шел медленно, словно с тяжелой ношей. В нескольких метрах от двери человек остановился, оперся на стену, перевел прерывистое дыхание. Следующие пять неуверенных шагов, которые оставались до двери, совершенно точно сделала Клэр. Цумэ бросился к двери, на мгновение подумав, что она не могла идти сама и ее кто-то принес. Но опоздал — Клэр вошла сама. Она казалась спокойной, хотя ее платье, руки и колени были в крови. А в руке — тот самый револьвер. — Почему, Цумэ?.. — Клэр, приближаясь шаг за шагом, говорила очень тихо, но в мертвой тишине был различим даже шелест ее одежды. — Почему? Револьвер в ее руке задрожал. — Почему ты отнял у меня единственного близкого человека?! Она упала на колени, резко выдохнула, вытерла слезы. На лице осталась широкая полоса, словно кровавая повязка на глазах. — Я не могу… Не могу простить тебя… — шептала она, поднимая револьвер обеими руками, чтобы прицелиться, и наконец, сорвавшись, закричала. — Почему ты молчишь?! Почему?! — Стреляй. «Я не мог по-другому, Клэр… — отрешенно подумал Цумэ, впечатываясь в стену. От пули в груди боль расходилась по телу горячей волной. — Но теперь ты, по крайней мере, свободна от нас обоих».