M.I.N.E. (End This Way)

Цумэ взвился на ноги, судорожно хватая воздух ртом, и налетел на Клэр. Сильный неожиданный толчок попросту сбил ее с ног. — Клэр?! — несколько мгновений ушло на то, чтобы осознать, что кошмар закончился, и реальность все же обходится с ним чуть помягче, чем собственные мозги. «Ну, да. Была в платье. А теперь в джинсах», — машинально отметил он. — Ты что здесь делаешь? — Кажется, я действительно что-то делаю не так, только никак не могу понять, что именно, — пробормотала девушка, поднимаясь с пола. — Ты же сам меня звал… — Черт, отрубился напрочь. Извини. — Ничего, — Клэр смахнула упавшую на лоб прядь, и, наконец, взглянула ему в лицо. — Что… случилось? — Ничего. Так. Сон дурацкий. — Настолько… дурацкий? Неужели он напугал ее так сильно, что объяснение кажется неправдоподобным? Но страх пахнет иначе. Что-то другое. Беспокойство. — Отвратительный, — пробурчал Цумэ, стирая противно прощекотавшую по шее каплю пота, и отвернулся, всей душой желая, чтобы Клэр не допытывалась. Сердце колотилось, будто собиралось проломиться сквозь ребра и сбежать куда подальше. — Ты что-то рано. Она не ответила, только покачала головой. Ну да, до того, как все соберутся, самое большее, минут десять. Ничего не рано, но с темы сна надо было как-то съехать. Цумэ несколько раз прошелся по туда-сюда, покосился на дверь. Подошел к оконному проему, лишенному не только стекол, но даже остатков рамы, выглянул. В конце концов, вернулся на исходную позицию, но завалиться обратно на импровизированный диван не успел — Клэр окликнула его по имени. Цумэ вздрогнул и сердито одернул себя: «Давай без глупостей», — медленно повернулся и уже спокойнее выдал: — М-м? Вопрос замер на приоткрывшихся губах, но девушка почему-то медлила. — Ты… хочешь что-то сказать?.. — Не знаю. Наверное. Извини. От тебя пахнет… кровью… Убедительно что-нибудь соврать не получится, если она сейчас прямо спросит — в этом Цумэ был уверен. — Тебе не надо знать, — стараясь не встретиться с Клэр глазами, попросил он. Та молчала, и в повисшей тишине казалось, что под пристальным взглядом шерсть сама собой поднимается дыбом и волчьи чары вот-вот разрушатся. — Пожалуйста… — добавил Цумэ, заставляя себя посмотреть не нее. Девушка медленно кивнула, словно преодолевая сомнение, но на ее лице было не совсем то выражение, которого он ожидал. Как будто Клэр беспокоилась за него, а не из-за него. А потом она нерешительно подалась навстречу — прохладные пальцы тронули висок, скользнули по щеке, и он прикрыл глаза, наслаждаясь неожиданной лаской. Бережные, невесомые прикосновения, обрисовывавшие черты его напряженного лица были настоящим подарком свыше. Осторожно погладила скулу, будто стирая все лишнее, — Цумэ сглотнул и стиснул зубы, приказывая себе не шевелиться. Не думать о том, как приятно касаться ее гладкой кожи языком. — Цумэ… — рука, неуверенно коснувшаяся серебристо-белых волос, остановилась, и он искоса глянул на замершую Клэр. — Они сейчас придут, — было сказано скорее себе, чтобы пресечь соблазн продлить это ощущение. Ясаши хозяйка щедро наглаживала и обнимала, но совсем иначе. Клэр касалась его. — Прости, — она торопливо отдернула пальцы и отошла. Где-то в коридоре тяжелые ботинки шаг за шагом бодро и гулко отмеряли последние секунды до того, как дверь откроется. — Сестренка! Сто лет тебя не видел! Спустя мгновение кто-то уже радостно хлопал ее по плечу, перебивая нейтрально-дружелюбное приветствие. А Цумэ все думал о том, что Клэр легко может сложить один и один. И запах крови. Но он, правда, не мог поступить иначе с Дамьеном. И обманывать ее не хотел. И о том, что вопросов хватает, но не все сразу. *** С его отличным планом Клэр категорически не согласилась. Кажется, только патологическая вежливость заставила ее охарактеризовать эту авантюру как «в лучшем случае, гарантирует немногим выжившим участникам переизбыток адреналина» вместо «в жизни не слышала большей чуши, лезть в чертову лабораторию с такой охраной и автоматической системой ведения огня — абсолютное безумие». Эту точку зрения Цумэ в чем-то разделял, только ведь он и не предлагал никому из них соваться в лабораторию. Задача остальных состояла в том, чтобы отвлечь на себя охранников, которых действительно было немало, пока он доберется до склада (по возможности, незаметно), а потом прорвется к другому выходу. Простым смертным невозможно было достать подобные микросхемы и детали законным путем, поэтому на черном рынке спрос был огромный, и цена — запредельная. После его пояснений ребята не то чтоб с энтузиазмом одобрили план, но, в целом, приняли. А вот оценка Клэр после этого уточнения ни на грамм не улучшилась. Когда остальные начали расходиться, Грен, бывший негласным «заместителем» Цумэ, остался. И она тоже. — Я при остальных не критиковал, но это чертовски рискованно, — парень покачал головой. — Тем более, если нет точной схемы здания. Цумэ не мог, конечно, сказать, что для него информации достаточно, а все остальное найдет по запаху, поэтому лишь хмыкнул. — Это не проблема. Где находится нужный сектор, я знаю. Замки и двери там плевые. Главное, чтоб охрана не мешалась. — А турели? — Без плана здания идти туда не стоит, — твердо возразила Клэр, усаживаясь на подоконник. Вечерний свет за ее спиной уже начал переплавляться в сумерки. — К тому же, в этой лаборатории производят и хранят разное, хм, добро. Если уж рисковать, то с максимальной выгодой. Хватать первое попавшееся, чтоб потом еще выяснять, что же это такое и кому дороже и безопаснее его продать — увольте. — У нас еще два дня есть, чтобы подготовиться. Вы же для того и остались, нет? — напомнил Цумэ. — Это да, — согласился Грен, потеребив клочок бородки. — Просто сначала сложилось впечатление, что у тебя настроение «на счет три собрались и поехали». — Ладно, — Клэр нахмурилась. — Я попробую разузнать подробнее, но за два дня ничего не гарантирую. Если не выйдет — без плана здания мы туда не пойдем. Цумэ чуть не предложил ей пересидеть дома, если не нравится, но бросил лишь: «Ну, раз считаешь нужным, постарайся». Грен в очередной раз задумчиво то ли подергал, то ли погладил бороду и сказал, что проконтролирует снаружи: разберется с охранниками и проверит пути отхода. А приключения на свою задницу в этой лаборатории пусть Цумэ ищет самостоятельно. «Отлично», — подумал Цумэ. Вопрос с охраной решился в самом удачном виде, а внутри лаборатории люди будут ему лишь мешать. Грен всегда заранее четко оговаривал свое участие, и повлиять на его решение в дальнейшем мог лишь размер добычи. Но при этом у него имелся некий кодекс чести в отношении соратников, и если бы кто спросил, то Цумэ сказал бы, что Грен, скорее, относительно честный и расчетливый, чем трусливый и жадный. А еще — довольно предсказуемый, в отличие от той же Клэр. — Встретимся на обычном месте перед тем, как будем выдвигаться. Так? — уточнил Грен перед тем, как перешагнуть порог. — Договорились, — кивнул Цумэ. Дверь за Греном закрылась, даже его шаги стихли, а Клэр продолжала сидеть, все так же рассеяно глядя ему вслед. Что-то ее беспокоило. — Обычно ты уходишь до темноты, — он осторожно прощупал лед. — Мне уйти? — Ну, это как хочешь. Плохой ответ, неправдивый. С того момента, как Клэр убрала руку от его волос, он хотел, чтобы она коснулась его еще раз. Больше всего это напоминало жажду, только очень странную: видишь воду, чуешь, но напиться самостоятельно не можешь. Если бы он попросил погладить его, Клэр, может, и не отказала бы. Но почему-то казалось, что так, как надо, получится, только если она сама захочет. И это вызывало у Цумэ сильный протест. Во-первых, он все-таки привык брать, а не ждать, пока дадут. Во-вторых, очень некстати были слова Дамьена о том, что ему нужно то, чего силой не получить. Признаваться, что у него, Цумэ, есть с мразовитым покойником хоть что-то общее в плане желаний, было крайне неприятно. Пусть в самом желании плохого и не было, и самому Цумэ до образцового парня было недостижимо по определению. Ну, и вишенкой на торте было чувство вины перед Клэр (непонятного происхождения, потому что если Цумэ в чем и был уверен, так это в том, что сделал бы с Дамьеном то же самое еще столько раз, сколько предоставилась бы такая возможность). В общем, все это Цумэ утрамбовал подальше и поглубже, чтобы обдумать позднее, и на выходе получилось «как хочешь», прикрывающее надежду, что она все-таки останется, и слегка поджатый хвост. Слегка поджатый, потому что дальше «останется» заглядывать и надеяться боялся. Клэр встала и отошла от окна, но вместо «увидимся» попросила: — Поговори со мной, Цумэ. Пожалуйста. — О чем будем говорить? — спросил он, чувствуя одновременно и облегчение, и холодок тревожного ожидания по спине. Как будто прошел над одной пропастью и оказался на краю следующей. — Считаешь, не о чем? — краем глаза Цумэ успел заметить, что девушка чуть прикусила губу, перед тем, как отвернуться обратно к оконному проему, зияющему уже почти ночным холодом, где зажигались немногочисленные уцелевшие фонари. — Тогда не спрашивал бы. Но по делу, вроде бы, уже поговорили. Со вчера что-то изменилось? Ты передумала? — Передумала?.. Нет. А ты? Он тронул Клэр за плечо и заглянул ей в лицо. Неяркого света, сочащегося в комнату сквозь крону еще живого, но уже облетающего к осени дерева, было достаточно, чтобы рассмотреть в карих глазах грусть и растерянность. — Что случилось? — Цумэ убрал руку, и помолчав немного, добавил: — Это из-за сегодняшнего?.. Если хочешь, я расскажу… — Нет, — торопливо возразила девушка. — Не надо. Я же видела… — Видела? — вряд ли с лицом он справился лучше, чем с предательски дрогнувшим голосом. — Клэр? — Видела, что тебе плохо. Только не знала, как лучше… Хорошо, что ты сказал. — Она очень серьезно посмотрела на Цумэ. — Я хотела бы понимать, где граница. Что можно. — Тебе можно. — Что? — Что хочешь, — он пожал плечами. — Граница будет там, где ты ее проведешь. — Я так не могу. Это же нечестно и… — И что? — нетерпеливо переспросил Цумэ. — Все честно. Я же сам предложил. — Ты предложил мне быть хозяйкой Ясаши. — Да. Тебе и решать, что это значит. — Цумэ, ты скрытный. То, что ты чувствуешь и то, что позволяешь мне увидеть, — это разные вещи. Не обещаю, что всегда буду слушаться, но… говори мне, пожалуйста, если я делаю что-то не то. — Что ты имеешь ввиду? Клэр замялась. — Я догадывалась, что ты не любишь, когда к тебе прикасаются… Но вчера вечером… и я подумала, что, может… В общем, если тебе неприятно, я бы хотела знать. — Неприятно? Когда прикасаются? Почему ты так решила? — У тебя было такое выражение лица, будто тебе больно. — Ты про сегодня? Наоборот. Нет, — поспешно сказал Цумэ. Одно из лучших ощущений в его жизни чуть не стало единственным, и это, конечно, внесло дополнительную ложку сумбура в пояснительную кашу. — Ты никогда раньше так не делала. Ну… Просто… Я не ожидал, что ты захочешь… погладить не собаку, а… В общем, нет. Пауза затянулась. Судя по выражению лица, Клэр явно ждала чего-то более внятного и однозначного. Пришлось произнести вслух то, что он последние полчаса катал на языке, как съеденный без спросу леденец — и сладко, и неловко признаться, вдруг отругают. — Ты была когда-нибудь в пустыне за городом? — Нет. Никогда. — Там солнце, песок… Лютый ветер. Пыль набивается в глаза, в нос. Скрипит на зубах. Солнце прожигает до костей. Жарко или холодно, но всегда очень сухо. Это было как дождь. — Дождь?.. — Дождь. Некоторое время они молчали. — Я знаю, что значит слово «дождь», — негромко произнесла девушка. — Но я всю жизнь прожила в городе… А ты там был. — Был. — Не спрашивать? — Да спрашивай. Не лучший опыт, — Цумэ покачал головой, представив, как ветер пустоши продувает ее куртку, хлещет песком эти самые любопытные глаза и нежную кожу, проламываясь сквозь любые попытки защитить хотя бы лицо. — Наверное… Дождь — это хорошо? — Да. Это… Да. Ливень спас его. Без преувеличений. Он выбился из сил и почти заблудился во время песчаной бури, потом еще несколько дней бродил по пустыне. И когда с обманчиво-всю-неделю-хмурого неба все-таки хлынуло, он уже едва мог вывалить язык, чтобы ловить падающие капли. — Значит, можно? — Клэр испытующе смотрела, словно пыталась разгадать загадку. — Тебе можно все, что хочешь. Я скажу, если что. Я понял, — он помолчал и уточнил: — Ты спрашиваешь, потому что хочешь еще раз… потрогать? Кажется, формулировка слегка ее удивила. — Если ты не против. — Прямо сейчас? — Хм… Пожалуй, к этому мероприятию нужно подойти обстоятельно. Подготовиться. Составить план. Как насчет завтра? Часов в девять вечера? — В девять? Ладно. Подожди. Ты шутишь? — Надо же, догадался, — Клэр лукаво улыбнулась. Он не удержался и чуть улыбнулся в ответ. — Но если серьезно… Сейчас или потом — это что-то меняет? — Нет. — А почему спрашиваешь? — Я тоже не знаю, чего ты хочешь или не хочешь. — Да, с Ясаши в этом плане как-то проще… — пробормотала Клэр. — А почему вы с ним не можете быть в одном месте? — А что? — То, что нужно выбирать, как-то… несправедливо по отношению к одному из вас. — Я бы назвал это уважением к личной жизни, — хмыкнул Цумэ. — Ни он, ни я не в обиде, так что не переживай. Кстати, платье тебе идет. Клэр вздохнула. — Да, собственно, об этом я хотела… Прости, пожалуйста, за сегодняшнее. Ужасно неловко вышло. И грубо. Дамьен мой старый друг, с самого детства. Он позвонил вчера, я решилась встретиться. Не знаю даже, как он нашел меня через столько лет. Оказалось, рассказывать ему, кто я теперь, не намного легче, чем... тебе про то, кем была. Она слегка поежилась, словно стылый ночной воздух пробрался под незастегнутую куртку. — Аманда — такое странное имя, претенциозное. «Достойная любви». Идеальное для куклы. И на надгробии, наверное, смотрится очень красиво. Я и пыталась похоронить… Жить, как будто все стерла. Он единственный, кто был тогда на моей стороне. Об этой истории знают только те, кто как-то… участвовал. Кроме тебя. Я никогда никому не говорила об этом. Не произносила вслух. До вчерашнего вечера. Клэр замолчала. — Жалеешь, что рассказала? — Сейчас нет. Я боялась, что ты… не знаю даже, чего именно. Как будто откапываешь собственный труп и стыдишься, что кто-то увидит. — Имя красивое, но, по-моему, «Клэр» подходит тебе больше. Неожиданно для самого себя, очень медленно и бережно, как будто это было первое и последнее объятие в его жизни, Цумэ притянул девушку ближе, погладил напряженную спину и, наклонившись, зарылся лицом в светлые волосы, вдыхая, выпивая, впитывая ее запах. Почувствовав ее вздох, он мгновенно убрал руки, почти отдернул. Но убегать Клэр не стала, даже не слишком далеко отодвинулась. — Цумэ, ты сказал, что… сорвался. Но ты ведь прекрасно себя контролируешь. Во всем. Ты сорвался или… — она не договорила. — Второе. Я повел себя как последняя скотина. Такого больше не произойдет. Ты была у врача? — Была. Если верить моим анализам, то ничего такого, что можно получить из-за незащищенного секса, у тебя нет. — Все остальное… тоже в порядке? — как только он узнал про то место, тщательно гнал от себя мысль об одном шансе на неизвестно сколько тысяч привести в этот мир полукровку. Сегодняшний кошмар был просто сахарной сказочкой в сравнении с такой перспективой. — Жить буду. Я же говорила, — Клэр пожала плечами. — Звучит как «бывало и хуже», — осторожно сказал Цумэ. — Бывало. — Не спрашивать? — Ну, я же с пятнадцати лет сама по себе. Несколько раз ночью меня принимали за парня, и вот тогда действительно сильно доставалось. Но с тех пор я научилась драться лучше. А хуже всего оказалось падать с моста вместе с мотоциклом. Два ребра, вывихнутое плечо и сломанная рука. Кстати, твой шлем так и лежит. — Да. Как-то не до него было. — Когда заберешь? — Хоть сегодня. Или прихвати с собой, когда в следующий раз будем встречаться. — «Следующий раз» это когда? — Завтра в девять, — фыркнул Цумэ. Клэр засмеялась. — Сколько тебе времени нужно, чтобы найти планы здания? До послезавтра справишься? — Я уже говорила, что попробую, но это не самое простое дело. Он кивнул. — Ну, значит, так или иначе, послезавтра. — То есть, завтра к девяти тебя не ждать? — она усмехнулась. — Заставлять тебя лишний раз решать, кому будет обиднее — мне или Ясаши? — Снова берешь меня на слабо? — Но ведь работает, — пожал плечами Цумэ. — Тогда я проигнорирую провокацию? — уточнила Клэр, приподняв бровь. — Тогда придется еще какое-то время пожить без шлема. — Вообще-то, без шлема… Ладно. Когда решишь, что он тебе нужен, сам заберешь, — она привстала на цыпочки и коротко поцеловала его в щеку. — Увидимся. *** Чуть поразмыслив, Цумэ решил, что Ясаши иногда вполне может сопровождать Клэр по собственной воле. И, пожалуй, встречать возле входной двери, когда она возвращается поздним вечером. Как сегодня, например. На своих четырех едва ли получится обогнать мотоцикл, хотя… В этой части города можно попробовать. Здесь было немало переулков, куда нормальный мотоциклист не сунется даже днем, если можно поехать по нормальной дороге — по времени ничего не выгадаешь, а объезжать завалы и лавировать среди ям — сомнительное удовольствие. За исключением случаев, конечно, когда специально ставишь задачу отточить технику. До своего дома Клэр добралась на какую-то минуту или две раньше, чем Цумэ, и как раз заводила мотоцикл вовнутрь, когда он коснулся лапами порога. — Привет, милый, — девушка присела на корточки, поставила шлем на пол и зарылась лицом в густую шерсть. — Я соскучилась. Хорошо, что ты пришел. Потом заперла дверь на замок, чего, как он хорошо запомнил, обычно не делала. Опасается кого-то? Перед тем, как переставить свой шлем на стол, несколько мгновений смотрела на шлем Цумэ, припаркованный все там же. — Похоже, ты здесь надолго. Впрочем, пыль пусть сам вытирает, — пробормотала Клэр и добавила, обращаясь уже к волку. — Пойдем. Ты, наверное, проголодался? Она немного повозилась на кухне, доставая мясо. Цумэ из угла наблюдал за ловкими руками, разделывавшими здоровенный кусок на порции поменьше. — Ну, вот, — она поставила перед ним все ту же вместительную миску. — Надеюсь, твой день был, по крайне мере, не хуже моего. «Да уж если бы», — мрачно подумал Цумэ, для виду обнюхивая еду. Аппетита не было совершенно. Девушка открыла шкаф, достала оттуда стакан и бутылку с темно-желтой жидкостью. Запах алкоголя мощно ударил в нос — это было по-прежнему неприятно, хотя Цумэ и научился пить не хуже людей. Так было легче сойти за «своего» при необходимости. Клэр окинула стакан оценивающим взглядом, изрекла: «Ну, такое», — и залпом влила в себя содержимое. — А теперь спать. Завтра тоже простым не обещали, — ее маленькая ладонь ласково прошлась по шее и вернулась, чтобы почесать за ухом. — Извини, что так мало уделяю тебе внимания сейчас… И завтра тоже. Может, это твое отсутствие на Цумэ так влияет? Ох, он, конечно, удумал… Потом она на пару минут залезла в душ, чистила зубы, расчесывала волосы — в общем, делала все то, к чему волк уже почти привык. Точнее, ему просто нравилось чувствовать, что это теперь довольно обычная часть его жизни. Когда Цумэ вслед за Клэр обустроился в постели, она погладила жесткий загривок, осторожно почесала грудь и чуть более мягкий живот, окончательно забралась под одеяло и вздохнула. — Наверное, сказки на ночь тебя не интересуют, но есть такая история… Одна девушка очень сильно полюбила мужчину из чужого племени, и была очень счастлива с ним. Но их ребенок умер, и девушка подумала, что, наверное, вызвала ревность бога. Тогда она перестала радоваться вслух, и называла своего мужчину нелюбимым, надеясь, что небеса их больше не заметят. Каждый день они повторяли: «Все это ничего не значит».* В общем, не так, чтоб это помогло им жить долго и счастливо, и мне казалось довольно глупым занятием. Но, может, небеса и впрямь заметили, когда я стала слишком… Цумэ просунул голову ей под руку и лизнул в щеку. — Много болтаю, да? Просто объясняю себе, почему буду искать этот дурацкий план, пока не найду… То, что Цумэ собирается сделать, — слишком опасно для одного. Чем больше информации, тем больше шансов выйти оттуда целым. Хотя, он, наверное, может даже это. Или вообще все… Если разрешит себе. Клэр ласково провела пальцами по широкой переносице и надбровью. — Странное чувство. Когда кто-то действует не по правилам, а только по своей воле — это… восхищает и пугает. Он как будто показывает мне жизнь, и я вспоминаю как это — жить, потому что… когда он рядом, что-то не дает мне струсить и сбежать от себя самой. Но иногда становится так страшно, что хочется сбежать от Цумэ… А он вряд ли станет меня удерживать. Цумэ заворочался и несколько раз снова лизнул ее щеку и подбородок. И подумал, что, с одной стороны, жаль, что Клэр говорит это не ему, а собаке, а с другой стороны — решился бы он ответить ей честно? — Ясаши, ты правда понимаешь, что я говорю? — тихо спросила она. Если бы в спальне не было так темно, он всем видом постарался бы продемонстрировать, что не так уж в этих человеческих разговорах понимает, просто захотелось еще раз облизать ее лицо, соскучился же. Следующий тихий вздох плавно перешел в умиротворенный зевок. *** Цумэ ожидал утренней неторопливой раскачки, но вместо этого Клэр довольно быстро натянула шорты и футболку, проверила, поел ли Ясаши (покачав головой и бросая на волка обеспокоенный взгляд — нет, не поел), набрала воды в бутылку и очень быстро выпила свой кофе. Судя по ойканью, еще и обожглась. А дальше она пошла в мастерскую, где начала что-то двигать и звенеть какими-то цепями. На одном из крюков, закрепленных на потолке, теперь покачивался здоровенный желтый боксерский мешок с черной надписью «Fuck them all».** — Держись чуть дальше, ладно? Я немного не в форме, вдруг случайно задену. Посиди здесь? — извиняющимся тоном сказала Клэр и показала на свободное пространство рядом с ее мотоциклом. Волк послушно уселся. Конечно, она должна была регулярно тренироваться, и вот есть возможность понаблюдать. Любопытно ведь. И еще подумал, что это не совсем обычная тренировка, когда увидел выражение лица, с которым она наматывала бинты на кулаки. Хотя сначала просто разминалась, делала какие-то упражнения. Цумэ уже знал, что она умело держит дистанцию, невысокий рост и небольшую массу компенсирует скоростью. Только ее умения использовать свои возможности плюс-минус эффективно, было недостаточно, чтобы он был спокоен — среди тех, кто может напасть на девушку, отсутствие оружия скорее исключение, чем правило. Хотя двигалась она хорошо — тренер, кто бы он ни был, свое дело знал. — Вроде бы, заржавела не так сильно, как показалось сначала, — Клэр вытерла пот со лба и удовлетворенно подмигнула волку, внимательно следившему за ней. Следующие минут тридцать, если не больше, она провела в душе. За это время Цумэ забросил в себя содержимое миски (без энтузиазма, но должен же Ясаши чем-то порадовать хозяйку) и приблизительно прикинул, что он сам может успеть за сегодня — забрать запчасти и поменять сцепление, пока оно не подвело. Вот, пожалуй, и все. К вечеру вернется. Его размышления прервал недовольный женский возглас. Чуть встревожившись, Цумэ подошел к двери, но дальше услышал лишь, как стихает шум льющейся воды и проявляются звуки, сопровождающие недовольную девушку при выходе из душа — шорох полотенец, нетерпеливо переступающие босые ноги, тихое шипение сквозь зубы. Он так увлекся, пытаясь угадать, что она делает, что едва не получил дверью по носу. — Это называется «без объявления войны». Что случилось с горячей водой? — проворчала Клэр, встряхивая влажными волосами. Она была в одних трусиках, на плечах лежало полотенце. Цумэ поспешно отвернулся, делая вид, что очень интересуется въедливой блохой где-то неподалеку от основания хвоста. — Как же я не сообразила… — удрученно протянула девушка. — Надо к ветеринару тебя сводить, да? Наверное, ты из-за блох плохо ешь? «Если бы ты была чуть менее ответственной хозяйкой, это сильно упростило бы мне жизнь. Вот еще от собачьих докторов я не бегал», — с досадой подумал Цумэ. — Потерпи еще чуть-чуть, ладно? Сегодня никак не получится… Покажи, что там? — она попыталась развернуть волка, чтоб посмотреть поближе. Оказавшись глазами на одном уровне с обнаженной грудью, Цумэ нервно сглотнул и попятился. — Что случилось? — волк продолжал двигаться задом, пока не вздрогнул, неожиданно упершись в стену. — Ох… Я же заперла дверь, ты, наверное, гулять хочешь. Гулять, да? С ощущением облегчения он потрусил к двери и уселся, ожидая, пока Клэр наденет что-нибудь и выпустит его. Да, похоже, вечером стоит еще раз поговорить о собаководстве. *** Уже давно стемнело, а Клэр все не появлялась. На всякий случай, волк решил подождать еще немного, прежде, чем отправляться на поиски. Скорее всего, она и должна была возвращаться домой достаточно поздно — едва ли нужную информацию можно было получить где-нибудь в ближайшей пивнушке за углом, напоив какого-нибудь алкоголика. В отдалении послышались шаги, и Цумэ встрепенулся, прислушиваясь. Мужские. Походка выдавала немолодого уже человека, замедлявшегося по мере приближения. Довольно высокий, еще крепкий мужчина вышел из дальнего переулка и повернул в сторону Цумэ. Немного повертев головой, он стал всматриваться в номера домов и двери, двигаясь к дому Клэр. Непонятно, искал ли именно ее этот тип, и если да, то зачем, но, на всякий случай, Цумэ решил запомнить его и немного проследить. — Интересно, что ты можешь делать в таком месте, а? — донеслось бормотание подозрительного прохожего, переступавшего очередную дыру в асфальте. — С другой стороны… можно было ожидать, что этот сукин сын меня обманет… Мужчина еще раз осмотрелся по сторонам, и у Цумэ, в свою очередь, появилась возможность рассмотреть его чуть лучше. Крепким он явно был раньше, а сейчас, хотя и двигался уверенно, производил впечатление надломленного где-то внутри. Весь в черном, нижняя часть лица закрыта то ли шарфом, то ли платком. Не старый, скорее, рано постаревший, если верить густой седине в черных волосах, заметной даже этим мрачным вечером. — Что ж… — с разочарованием прошептал он и повернул обратно. Сливаясь с глубокими тенями у стен, волк последовал за ним. На перекрестке с освещенной улицей мужчина вдруг остановился и резко метнулся обратно в темноту. Прижавшись к стене, он замер на несколько секунд, тяжело дыша и сдвинул маску, чтобы лицо было видно полностью. В полосе света появилась невысокая блондинка, в которой Цумэ мгновенно узнал Клэр. Ей-то мужчина и преградил путь, широко шагнув на середину тротуара. Девушка чуть прищурилась и сделала пару шагов в его сторону, вступая в тень. Спокойная, сосредоточенная — то ли она успела заметить этого типа, то ли готовилась к чему-то подобному. — Это действительно ты? — голос был хриплый. — Похоже, ты действительно меня нашел, — ровно ответила Клэр. Волк неторопливо вышел из темноты, обошел людей по кругу и остановился возле девушки, касаясь боком ее левого бедра. Рычать не стал, но красноречиво ощерился на черноволосого. — Я смотрю, ты подготовилась. Хороший песик. — Ясаши, у нас с этим человеком есть один незаконченный разговор. Посиди, пожалуйста, смирно. — Цумэ никогда не слышал у нее такого голоса. — Да, Диего, я подготовилась. Так зачем ты меня искал?