Жизнь без сожалений

Мужчину увела стража, после чего в зале наступила грабовая тишина. В нашу сторону отчетливо слышными шагами идет принц. Мы продолжаем стоять на своих местах, руки невольно сжались в кулак, а по спине прошел холод. Я стараюсь дышать как можно естественнее и не отводить взгляд. – Должно быть, вы напуганы, леди Авеллино, – произнес принц Дамиан, его рука плавно направилась к моему лицу, заправляя выбившую прядь волос за ухо, – Ночь выдалась тяжелой, вам стоит отдохнуть, – его рука задержалась на щеке, в смотрящих на меня глазах не было ничего, похожего на искрении переживания. Я посмотрела на его руку, намекая на то, чтобы он ее убрал. Заметив, он не спеша убирает ее. Я услышала тихие разговоры присутствующих гостей, они были о нас с принцем, предполагая, что между нами может что-то быть. Чего же он добивается своими действиями? – Мы пойдем, ваше высочество, – я отступила на шаг, чтобы не быть так близко к нему, – Благодарю за приглашение, – после поклона я поспешила уйти. За нами закрыли двери и в этот же момент заиграла музыка. Я шла не оборачиваясь. – Миледи, что произошло между вами и принцем? – Николас находившийся рядом, выжидающе ждал ответа. – Без понятия, но уверенна, что слухи быстро разойдутся. – Да, это может составить проблему, если они дойдут до Империи Света, – согласился он, – Но тот мужчина, что собирался напасть на вас, вам следовало увернуться. Я глядела лишь на дорогу и мне не хотелось встречаться с ним взглядами и признавать свое бездействие. Но таким образом я лишь обманываю себя. – Ты правда хочешь знать причину моего поведения? – Да, если это случится вновь, не факт, что я подоспею вовремя. Я бы хотел быть уверенным в том, что вы сможете постоять за себя. – Даже не знаю, что сказать, – я замедлила ход, собирая мысли в одно целое, – Наверное, это было что-то на подобии смирения? Я… просто… смирилась? Я не могла сделать ни шага, и возможно, даже не хотела, просто ждала того, что вот-вот должно было случиться. И я подумала, что моей силы не хватит для того чтобы остановить его. – недавнее событие так и всплывает в памяти вопреки моей воле. – И вы решили просто пустить все на утек? – я не видела его лица, но догадываюсь, что он весьма зол. – Может быть… – меня резко остановили, схватив за плечи. Он был зол и, кажется, я впервые вижу его таким. – И вы правда позволили бы ударить себя? – сквозь зубы процедил он, – Да что с вами не так?! Вы точно та Мэри Авеллино, что я знал все эти годы? Почему вы позволяете другим поступать так с вами?! Куда делась девушка с полной решимости в глазах?! – он кричал на меня, а я не отводила взгляда. Казалось, что он пытался найти что-то. – И ты предлагаешь мне бороться дальше? – равнодушно спросила я, – До каких пор? Как долго я буду обязана делать то, что от меня ждут? Все, наверное, думают, что я невероятно сильна, но так ли это? Как ты видел, я даже не в состоянии была отклоняться от удара. Ты прав, я уже не та, что раньше. Теперь ты видишь перед собой настоящую меня. Не ту, что притворяется и улыбается, когда от нее это требуется. А ту, что сомневается даже в собственном существовании, – недолго продолжая смотреть, он отпустил меня и я смогла сделать вдох. Я сказала это. И теперь чувствую себя такой жалкой, и это впервые, когда я сказала все то, о чем думала все это время. – Прошу меня простить, я не должен был повышать на вас голос. Если думаете наказать меня, то я приму любое наказание от вас. – он остался на своем месте, но смотрел уже в пол. Его плечи были опущены, а волосы закрывали часть лица. – И за что мне тебя наказывать? За то что ты меня спас? – от услышанных слов, он дернулся, – Я благодарна тебе. Но если ты правда чувствуешь вину, то у меня есть к тебе одна просьба. Не смотри на меня с чувством жалости, это слишком, даже для меня. Договорились? – я протянула ему руку, он увидел ее перед собой, после чего нерешительность протянул свою в ответ. – Хорошо, – его рука была теплой и гораздо больше моей, даря мне чувство защищенности. *** «Каждый день мы видим новые лица.» Кажется, так говорилось в одной из моих книг. Но скольких мы знаем? Наша жизнь сплетается с судьбами других. В воздухе парит еще теплый пар от моего дыхания. Легкие наполняются морозным воздухом, когда я пробегаю еще один круг. Что-то изменилось между мной и Николасом после вечера празднества. Он стал более чутким и осторожным по отношению ко мне. Хоть я и просила не проявлять жалость, я все не могу избавиться от чувства неискренности его эмоций. Я бы хотела, чтобы мы снова могли разговаривать с ним также, как и раньше, но думаю, что этого больше не будет. – О чем задумались? – сказал Николас после окончания нашей утренней тренировки. – Что? – я остановилась. – Вы выглядели отстраненно во время тренировки. Я подумал, что может вы плохо себя чувствуете. – Все в порядке, – я пошла дальше, но а он остался на месте, – Сегодня вечером мы впервые сможешь встретиться с его величеством. – я не оборачивалась назад. Продолжила свой путь. В самом дворце атмосфера еще более тяжелая, чем если бы я вновь заговорила с принцем Дамианом. Как я поняла, принц Дамиан и принцесса Риана являются близнецами, вот почему они так сильно похожи друг на друга. Чья-то рука не спеша легла мне на плечо. Я обернулась, позади меня стояла руководитель нашего спец задания. Ее не длинные, темные волосы достигали ей чуть ниже груди, разрез глаз настолько же острый, как лезвие меча, а кожа белоснежна. Она немного выше меня, от того ли ее присутствие ощущается более тревожным? – Нам нужно поговорить, леди Авеллино, – она посмотрела по сторонам своими карими глазами, убеждаясь, что поблизости никого нет. – О чем же? – спросила я, ведь она обычно не подходит, если это не что-то важное. – Не здесь, следуйте за мной. Она повела меня по коридору. Быстрыми шагами, не замедляя темпа, ее походка настоящего рыцаря, кем она и являлась. – Куда мы идем? Она не отвечала, просто продолжала куда-то идти. Больше вопросов я решила не задавать, скорее всего, она на них не ответит. – Как вы думаете, по какой причине на этом задании находитесь именно вы, а не кто-нибудь другой? – ее вопрос был неожиданным. – Я бы тоже хотела знать ответ. – я часто спрашивала саму себя, почему именно я? – Очевидно, что это все авторитет вашей семьи и связи между вами и императором, – я в упор уставилась на нее, хоть она и не оборачивалась, – Так я думала в начале, а потом на смену пришла другая мысль. – И о чем же вы подумали? – мы говорили негромко, так, чтобы не создавать лишнего шума. – О том, что мне искренне вас жаль. Не хочу показаться грубой, но по-другому я не смогу выразиться. Я подумала, зачем императору отправлять ребенка в такое опасное место, учитывая то, что она будущая невеста принца? И я пришла к выводу, что, возможно, таким образом вас испытывают, а затем, что на вас перекладывают обязанности, потому что это очень удобно другим, но а после, что от вас хотят избавиться. – Последнее заявление прозвучало особенно неожиданно. И что вас с подвигло на эту мысль? – Все это очень странно. – в конечном итоге мы вошли в ее комнату. – Неужели я выгляжу настолько жалко?– усмехнулась я, – Уж не думала, что услышу это так скоро. Здесь прохладнее, чем в моей комнате. Из вещей я вижу лишь кровать, стул, тумбочку и шкаф. Голые стены, маленькое окно, через которое еле как поступает солнечный свет. Я села на стул, она продолжала стоять на расстоянии метра от меня. – Мы проводили расследование. Некоторые из наших людей отправились на разведку в хранилище оружия, особо ничего не было, все те же мечи и стрелы. Но когда мы планировали уйти, мы заметили что-то странное, мы обнаружили подвал, в котором лежало огнестрельное оружие. Их было десятки сотен вплоть до зарывающих гранат. – Видимо, подготовка идет во всю. Вас кто-то заметил? – Нет. Операция прошла успешно. – А вот это уже странно. Склад оружия хорошо охраняется, а по-вашему рассказу складывается впечатление, будто там и вовсе не было людей. Значит, они хотели, чтобы мы увидели. – наступило молчание, которое мне пришлось разрушить следующим, – Прости, я не смогу заключить мир, все идет к войне. Но я могу попытаться. – Что вы думаете об оружиях? – Вполне было вероятно, что у них будет припрятано что-то в этом роде, но огнестрельное оружие используется не так часто. Умеют ли рыцари первого и второго отряда стрелять из них? – Да, но похоже, что вы нет. – Так оно и есть, мои тренировки зачастую проходят на мечах, хотя пару раз мне доводилось стрелять из револьвера. Но снова таки, не хватает навыков. Мы должны обо всем сообщить маркизу Галлио. – Почему же не сразу императору? – Потому что маркиз ему передаст. Но, наши письма будут проходить проверку, так что оно должно быть зашифрованным, к примеру косвенно намекая на происходящее. – И как вы это сделаете? – Не знаю, письмо должно быть очень простым, чтобы никто не смог догадаться о том, что на самом деле мы имеем в виду, кроме маркиза, конечно же, – я невольно посмотрела в окно, пасмурно. – Я задержалась, мне пора. Не нужно меня провожать. *** Маркиз Галлио, секретный шифр, император Белькастро. Герцог Вирфор. Последний затих, неужели это к буре?.. – …леди Авеллино? – наклонившись ко мне, спросила принцесса Риана, – Вы меня слышите? – А? Да, я слушаю вас. – О чем задумались? – она подставила руку к подбородку, продолжая ждать ответа. – Да так, мысли лезут в голову. О чем вы говорили? – О том, что мой отец желает обсудить детали вашего пребывания. Ха-ха, наверное, вы задумались об принце Стефане? – ее ясные глаза непрерывно наблюдали за мной. – Что?.. А, да, должно быть вы правы, я задумалась об его высочестве. – Вы такая милая пара с ним, мне даже завидно. – веселый звон ее голоса раздался по комнате. – А разве у ее высочества нет избранника? – принцесса Риана очень красивая, да и к тому же умная, многие, должно быть, влюблены в нее. – Я? Ха-ха, я все еще в поисках того самого, кто покорил бы мое сердце. Мне уже двадцать три, но ни я и ни мой брат все еще не стояли у алтаря. Но похоже, что Дамиана это не интересует, его в принципе не интересовали отношения только с одной женщиной, ему было мало, вот поэтому на вечерах его окружают лишь представители слабого пола. Они в надежде, что попадут в его гарем. – У принца есть гарем? – странно, в книгах об этом ничего не было сказано. – Он планирует его создания сразу же, как вступит на престол. Знаете, – вдруг начала она, – Вы очень красивая девушка с необычной внешностью, ваши глаза словно сияют на фоне ваших волос. Никогда не видела волосы столь глубокого темного цвета. Наверное, вы были бы первой, кому мой братец отправил бы приглашение вступить в его гарем. – Почему вы так считаете? Его высочество не был даже заинтересован в нашем разговоре. – Таким образом он и показывает свою заинтересованность, но только сам этого он никогда не признает. – Думаю, вы все же ошибаетесь, в тот вечер он сказал, что я ребенок, которого отправили сюда. И в какой-то степени я согласна с его мнением. – Да, может сейчас вы так и выглядите, но лет через пять вы бы однозначно покорили его. – лет через пять?.. если бы я не была невестой принца Стефана, то наверное, жила бы просто мирной жизнью художника… Наш разговор затянулся до самого вечера, пока мне не пришлось сказать, что пора уходить. Может быть это всего на всего мои предрассудки, так как я не разговариваю с людьми, о которых мало что знаю, но иногда я нахожу подозрительным интерес принцессы Рианы в свою сторону. – Спасибо за приглашение, ваше высочество. – Была рада с вами поговорить, леди Авеллино, – я ушла после поклона. Снаружи стоял Николас, все это время ждавший меня. Он не сразу обернулся, может, потому что о чем-то задумался. – Вас долго не было. – Встреча продлилась дольше, чем я планировала. – Могли уйти, сказав, что вспомнили о неотложных делах. – Ты и сам прекрасно знаешь, что мы не можем так поступить. – Я лишь предложил вам один из возможных вариантов. – Ладно, давай просто пойдем, – он замолчал, как и я тоже. Было ли что-то неловкое в этом молчании? Нет, скорее, никто не хотел что-либо говорить. В полумраке, где комната освещена лишь лунным светом, наедине собой без посторонних людей было спокойно, но все это казалось мне не правильным. Всю мою жизнь происходило одно событие, постоянно повторяющее, словно колесо. Это только вопрос времени, когда оно случится вновь. Вопреки моей воле, как бы я не хотела удержать кого-то подле себя, рано или поздно покидали меня, не сказав причину. Мне казалось, что к этому можно привыкнуть, и, возможно, по этой причине я не сближалась с другими. Но уходили даже те, с кем я была связана кровью. Это считается вполне естественным, но каждый раз ощущается боль в области груди, словно пронзили клинком в самое сердце. – Ха-а… – я легла на кровать, устремленная взглядом в потолок, –… Правильно ли я поступаю? Если бы можно было у кого-нибудь спросить о верности своего выбора, может быть тогда люди перестали бы совершать столько ошибок? Но тогда уже это был бы не наш выбор… Я повернула голову в сторону окна и заметила конверт, лежащий на столе. Он был безупречного белого цвета, как первый снег во дворе. Я протянула руку, после чего пальцами пододвинула его ближе, чтобы было удобнее взять. Инициалы все те же, что обычно являются мне лишь во снах, после которых становится душно. Открыв конверт, по комнате моментально разошелся аромат лаванды, бумага соответствующего нежно-фиолетового цвета. Выглядит все это очень красиво, если не брать во внимание само содержание письма. «Рад снова написать вам, леди Авеллино. Кажется, что с последней нашей встречи прошла целая вечность… Но не будем о грустном, ведь вам, наверное, работы и так хватает. По поводу нашего предыдущего разговора, надумали ли вы что-нибудь? Примите ли мое предложение и обратитесь ли ко мне за помощью? Но зная вас, на это глупо рассчитывать. Так что я пишу вам, чтобы сказать следующее, что происходит, когда свет и тень хотят вступить на небо?.. Вам ведь интересен ответ? А вот каким именно оно будет зависеть только от вас, леди Авеллино. Не разочаруйте меня, я совсем близко и далеко одновременно. Поступайте так, как считаете нужным, правила игры устанавливали и вы, и я… С наилучшими пожеланиями, Герцог Вирфор.» Слишком очевидно, чтобы писать об этом в письме. Он ведь ясно дал мне понять, что я должна сделать. Как и говорилось в письме, выбор только за мной, но отказавшись, возможно я бы спасла многих, но погублю других, которые дороги мне, а выберу вторых, пострадают остальные… И что же мне делать?.. Я погрязла в грязи по самое горло, стоит сделать хоть малейшую попытку высвободиться, как оно с еще большей силой затягивает. Как же я устала сопротивляться, но… во мне все еще осталась надежда, что кто-то может прийти… Глупо же это звучит, но надежда будет последней, что умрет во мне. *** Зал, где нет ни гостей, ни прислуги и рыцарей. Ни видно даже адмирала Каспия, который всегда и везде сопровождал принца Дамиана, здесь только он сам и император дэ'Ларрис. Его взгляд из-под нависших веков кажется непрекословным, что никто в мире не должен перечить ему. А шрамы, оставшиеся на лице после хода сражений, делают его образ еще более грозным. Достаточно лишь посмотреть на человека, чтобы у того пропал дар речи. – И так, какова же причина вашего визита в мою Империю? – его голос был низким и грубым, но похоже, что и этого не достаточно, чтобы внушить мне страх. – Меня зовут Мэри Авеллино, ваше величество, для меня честь лично встретиться с вами, – интересно, насколько же искренне звучат мои слова? Надеюсь, убедительно, – Возможно, ваше величество уже знает причину нашего прихода в вашу Империю, но не смотря на это, я осмелюсь повториться, мы здесь для заключения мира между Империей Света и Тьмы. – «Мы»? – переспросил он, – Прямо здесь и сейчас я вижу лишь юную леди, не смыслящую ничего в политике и войне. Нам не о чем беседовать, если вы не знаете причины событий. – Вы верно заметили, я не знаю целостной причины, по которой мы должны воевать с вами. Но если вдуматься, ее не знают все жители обеих Империй, после чего складывается вражда между мирными гражданами. Не думаю, что война стоит того, ведь в конечном итоге пострадают все, кто был вовлечен в нее. Мои слова могут прозвучать банально, как если бы их сказал еще совсем маленький ребенок, верующий в утопию, но мы не должны совершать того, что лишь причинит нам ущерб. Поэтому, мир – это самое рациональное решение из всех возможных. Если вы решитесь на него, то мы составим договор на равных условиях, который будет выгоден для всех. Непонятная тишина повисла в зале, пристальный взгляд ни о чем не говорит. Уголки губ на лице принца Дамиана приподнялись вверх, скорее это означает, что он знает концовку этой истории. Каждая проходящая секунда с величиной в вечность. Волнение поднимается во мне. – Вы либо бесстрашны, либо отчаянно смелая, в вас говорит глупость ваших юных лет, – после этих слов он, ничего не сказав, встал с места, направляясь к выходу. – И на что же вы рассчитывали, идя к моему отцу с подобными словами? – вдруг раздался голос принца, который все это время молчал, – Вы и вправду смелая и глупая одновременно. – Ну а как же вы считаете? Неужели вы желаете войны? – Да, как и все жители моей Империи, – его взгляд вдруг стал столь холодным и острым, выдавая его истинные намерения и отношение, – Дам вам совет лишь потому, что я пожалел вас, уезжайте как можно быстрее и в войну не вступайте, если не хотите быть убитой. Я осталась одна в опустошенном зале. Вскоре за мной зашли стражники, которые проводили до самой моей комнаты. Как и следовало ожидать, мои вещи были уже подготовлены к отъезду. Император Белькастро, герцог Вирфор и теперь еще и маркиз Галлио, они знали, что война между Империей Света и Тьмы неизбежна. Принц Стефан, знал ли он? Тогда и Луи тоже..