* * *
Обрубок корабля, казалось, неспособный двигаться, внезапно ожил и скользил вперёд, расталкивая более мелкие обломки и мусор. Через пару часов движения на небольшой скорости пони вывели то, что осталось от «Мельбурна», за пределы мусорного облака. Управление звездолётом из инженерного отсека осуществлялось упрощённо, через автопилот. Ему задавалась местная система координат, в звёздной системе её центр, как правило, совмещали с центром масс звезды, текущие координаты и координаты точки, куда нужно было попасть, после чего все маневры корабль совершал автоматически, под управлением компьютера. Сколько-нибудь точное управление было возможно только с мостика. При габаритах целого звездолёта более 500 метров в длину точное маневрирование и совмещение со стыковочными узлами было практически невозможно. К стыковочным узлам космических станций корабли обычно подтаскивали тяговым лучом. Но на «Мельбурне» генератор тягового луча был повреждён в бою, а на «Челленджере» он без основного источника энергии не работал. Искалеченный «Мельбурн» подошёл к позиции «Челленджера», «остановился», уравняв орбитальные скорости, и повис в пустоте. Относительно звезды оба корабля продолжали перемещаться по очень вытянутой орбите, но относительно друг друга они висели неподвижно. Твайлайт и Санбёрст телепортировались на «Мельбурн», чтобы самим убедиться в работоспособности основных систем, а Доктор Хувс вернулся на «Челленджер», где занялся изготовлением стапеля. Его сборкой занимались лучший строитель Понивилля, земной пони Хард Хэт, его помощник Джим Бим и ещё несколько жеребцов, входивших в ремонтную бригаду. Они уже имели некоторый опыт работы в невесомости, но сейчас стоящая перед ними задача была на порядок сложнее. Им предстояло состыковать в безопорном пространстве два корабля, разместив их один над другим с максимально возможной точностью. Сделать это путём маневрирования было невозможно. Каким бы отличным пилотом ни была Черри Берри, она не могла обеспечить с помощью двигателей коррекции миллиметровые смещения звездолёта. С нескольких попыток ей удалось подвести «Челленджер» под брюхо висящего в пустоте «Мельбурна» с точностью до нескольких метров. За несколько часов работы в открытом космосе бригада под руководством Хард Хэта собрала сверху на корпусе двигательного отсека «Челленджера» сложную конструкцию из стальных балок, прикреплённых к стапельным платикам, проходящим сквозь обшивку корабля и крепящимся к силовому набору. Затем строители зацепили «Мельбурн» тросами и с помощью лебёдок подтянули корабли друг к другу. Но платики на корпусе «Мельбурна» всё ещё не совпадали с концами балок, которые должны были к ним крепиться. Строители прикрутили к платикам «Мельбурна» спроектированные Доктором короткие переходные адаптеры с регулировочными винтами, обеспечивавшими смещение по двум осям. В качестве измерительного инструмента Доктор Хувс изготовил два кольцевых шпангоута, один с фотоэлементами, а другой – с лазерными светодиодами. Один из них он лично установил на верхнем люке загрузки варп-ядра на корпусе «Челленджера», а другой – на люке аварийного сброса ядра на нижней части корпуса «Мельбурна». – Сейчас мы стянем корабли вместе, после чего будем вращать регулировочные винты, пока фотоэлементы не покажут равномерную засветку по всему контуру, – объяснил Доктор Хард Хэту. – Это будет означать, что оси люков совпадают. Окончательное совмещение двух кораблей заняло несколько часов. Наконец, все фотоэлементы показали одинаковые параметры, и бригада ремонтников с облегчением скрепила корабли окончательно. Точность стыковки была подтверждена – байонетные зажимы свободно входили в практически идеально совпавшие отверстия платиков на балках стапеля и регулировочных адаптерах. Первая рабочая смена на этом была закончена. Работы продолжились на следующий день. Бригада строителей собрала изготовленный Доктором полноразмерный стапель, похожий на строительные леса, соединявшие оба корабля. Доктор тщательно измерил его при помощи лазерного дальномера и остался доволен. К основным операциям приступили на третий день. Сначала Твайлайт открыла нижний аварийный люк «Челленджера» и сбросила в пространство треснувший пустой корпус варп-ядра, после чего открыла верхний загрузочный люк. Затем уже Старлайт, находившаяся в инженерном отсеке «Мельбурна», открыла его люк аварийного сброса и запустила последовательность выгрузки варп-ядра. Обычно такая плановая замена производилась на верфях «Утопия Планития», расположенных на орбите Марса. Питание на механизмы было подано с «Челленджера», так как варп-ядро «Мельбурна» отключили и откачали плазму. Корпус варп-ядра, вытягиваемый тросом, медленно высунулся из люка на днище «Мельбурна», преодолел примерно три метра между двумя кораблями и плавно скользнул в верхний загрузочный люк инженерного отсека «Челленджера». Огромная прозрачная колонна, удерживаемая натянутыми тросами, осторожно опустилась в корпус. Здесь её нижний торец встал на поднявшиеся упоры, они защёлкнулись и медленно опустились, зафиксировав варп-ядро в рабочем положении. Люки закрылись, после чего пони запустили полный цикл регламентных проверок. Вся процедура замены варп-ядра была подробно расписана в руководстве по эксплуатации, поням нужно было только досконально придерживаться инструкций. Доктор Хувс тщательно следил за этим, поставив Твайлайт читать чек-листы и отмечать выполненные пункты – это у фиолетовой принцессы получалось лучше всего. Когда проверки были успешно завершены, показав исправность всех систем, Твайлайт и Санбёрст вместе с Доктором запустили варп-ядро. В прозрачном цилиндре вспыхнуло и заклубилось бело-голубое сияние. Мгновением позже засветились лампы дневного света под потолком, тусклое аварийное освещение погасло. Только что внешне казавшийся мёртвым корабль постепенно оживал. Компьютер запустил самодиагностику всех систем, и по экранам на консолях мостика поплыли нескончаемые логи. – Доктор, Твайлайт, Санбёрст, Старлайт и всепони! Поздравляю вас с большим успехом, – объявила с мостика принцесса Селестия. – Наконец-то у нас есть энергия. Основное питание всех систем восстановлено. Конечно, неполадок ещё больше чем достаточно, но успешное начало положено! После того, как была подана основная энергия, пони ещё несколько часов анализировали логи, составляя списки неисправностей и сортируя их на первоочередные, могущие подождать и несущественные, не влиявшие на общую работоспособность корабля. Важнейшим успехом было то, что на звездолёте снова заработали генераторы щитов, главный дефлектор, внутренние сенсоры и ещё множество других систем. Много оборудования требовало ремонта и текущего обслуживания, но это было уже не так сложно сделать. Этот день пони завершили весёлой вечеринкой, расслабившись после тяжёлой напряжённой работы.* * *
На четвёртый день началась самая сложная часть ремонта. Бригада Хард Хэта отсоединила от пилона левую гондолу «Мельбурна» и временно закрепила её в захватах на стапеле. Искорёженный левый пилон «Челленджера» был уже снят и разделан на запчасти и металл. Ремонтники очень аккуратно отсоединили от корпуса левый пилон «Мельбурна» и по направляющим на стапеле опустили его вниз. Там его прикрепили к корпусу «Челленджера». Отсоединение и последующая перестыковка заняли не один час, так как ремонтникам приходилось также соединять внутренние плазмопроводы, множество силовых кабелей, идущих к варп-катушкам, и шины данных, по которым осуществлялось управление и диагностика. – Этот дискордов корабль на 90 процентов состоит из проводов, труб, проводов в трубах, проводков, проводочков, разъёмов, разъёмчиков и прочей электромагической ерунды, – ворчал Хард Хэт. – Как только люди ухитряются разобраться во всём этом! После стыковки пилона следующий день пони потратили на диагностику, обнаружив несколько десятков перепутанных соединений. Опыта у строителей было ещё очень мало, немудрено, что они запутались. Целый день единороги под руководством Старлайт и Аметист Стар исправляли все соединения, перепутанные бригадой Хард Хэта. После этого решено было разделить обязанности. Земные пони-строители соединяли конструктивные элементы, плазмопроводы и трубопроводы, а единороги брали на себя всю электрическую часть. Наконец, настала очередь перестановки мотогондолы. Гигантский обтекаемый короб, удерживаемый захватами и страховочными тросами, осторожно стянули вниз по направляющим стапеля, пока он не сел на посадочное место пилона. Поням ещё раз повезло – у звездолётов класса «Эксцельсиор» изогнутая вверх часть пилона подходила к мотогондоле не сбоку, не «сикось-накось», а практически ровно снизу. Центрирующие выступы пилона вошли в пазы, мотогондола села на место, бригада Хард Хэта соединила зажимами фланцы плазмопроводов, и единороги занялись подключением множества кабелей. Здесь работать было легче, внутрь мотогондолы можно было залезть, а не висеть в открытом космосе без нормальной опоры. При расстыковке все провода перед разъединением промаркировали, и теперь единорогам оставалось соединять концы с одинаковой маркировкой. Впрочем, потом всё равно пришлось всё снова проверять, несколько раз подряд проводя диагностику. На следующий день запустили процедуру юстировки варп-катушек. Как ни точна была стыковка, при своих огромных размерах гондола всё равно не садилась на место идеально точно. Микрозазор между центрирующим выступом пилона и пазом давал на заднем конце гондолы вполне ощутимое отклонение, которое надо было компенсировать. Юстировка проводилась в автоматическом режиме, под управлением бортового компьютера, но требовала наблюдения инженеров и их вмешательства в отдельных, наиболее сложных случаях. Длительная и сложная процедура заняла весь рабочий день, завершившись поздно вечером по внутрикорабельному времени. – Я благодарю всех пони за отличную работу и поздравляю с нашим первым большим успехом, – объявила по ожившей внутрикорабельной трансляции принцесса Селестия. – Нам предстоит ещё многое сделать, но теперь у нас есть энергия. Следующая наша задача – запустить варп-двигатель. Эта работа потребует от инженеров полной концентрации и внимательности к любым мелочам. Поэтому завтра мы будем отдыхать. Дорогая Пинки, я рассчитываю, что ты поможешь организовать отдых. – Ура! – крикнула Пинки Пай. – Наконец-то, большая вечеринка!