* * *
Энсин Толлман, составлявший программу симуляции для своей дочери, сам был фанатом старинного шоу и отнёсся к работе со всей возможной тщательностью, как можно точнее воссоздав характер каждого персонажа, и даже в некоторых случаях добавив кое-что из прочитанных фанфиков. Например, принцесса Селестия любила не только тортики, но и бананы, а принцесса Луна была решительной и, в духе Средних Веков, склонной к решению сложных проблем простыми методами и инструментами, вроде алебарды. В разделе с файлами, выложенными членами экипажа звездолёта в публичный доступ, пони обнаружили архивы нескольких интернет-сайтов с фанфиками по MLP, написанными на разных языках. Часть из них принцессы немедленно убрали из общего доступа, справедливо рассудив, что пони не станут счастливее, читая о себе всякие гадости, но те рассказы, что были помечены безобидным рейтингом, большинству поней понравились. Они с удивлением обнаружили, что в начале 21 столетия были популярны среди немалой части населения Земли. Впрочем, даже в безобидных и смешных рассказах иногда попадались эпизоды и детали, смущавшие добрых и наивных поней: – Фрэнк?! – с непередаваемым изумлением спросила Рэрити, оторвавшись от пада и обведя подруг глазами, ещё более круглыми, чем обычно. – Я завела себе бейсбольную биту и назвала её «Фрэнк»?[1] – Ага, – покатилась со смеху Рэйнбоу, едва не выронив свой пад. – И ещё украсила её сапфирами! А потом отлупила этого толстого старика с длинной бородой. – Отлупила?!! Я?!! – Рэрити встала, держа пад в телекинетическом захвате. – Всепони действительно думают, что я могла бы кого-нибудь отлупить? – Ох, Рэрити, ну разве ты не понимаешь, что это всего лишь человеческие выдумки? – отмахнулась Твайлайт. – Не обращай внимания, ты бы видела, что в этих рассказах про меня иногда пишут! Праздник получился весёлым и шумным. Пони любили и умели веселиться. Голографический Понивилль украсили флагами, разноцветными воздушными шариками и лентами. В центре установили сцену для музыкальных выступлений. Улучшившееся энергоснабжение позволило собрать на праздник много больше пони, в том числе, живущих, согласно сюжету, в Кантерлоте и Мэйнхэттэне. На празднике выступали знаменитые на всю Эквестрию певицы Сапфир Шорс и Графиня Колоратура. Все пони уже знали, что они не в настоящей Эквестрии, и что их прекрасная страна на самом деле существовала только в воображении людей, но поней это не смущало и не останавливало. Они привыкли жить здесь и сейчас, а об остальном пусть думают принцессы. Впрочем, некоторые всё же задумывались о будущем. Твайлайт прямо спросила бывшую наставницу: – Принцесса, мы скоро починим корабль. Что мы будем делать дальше? – Мы попробуем найти для себя дом, – ответила Селестия. – Какую-нибудь планету, не особенно пригодную для колонизации людьми, чтобы они не пришли и не выжили нас. Достаточно богатую энергией, например, солнечной. Мы сможем на ней поселиться и воссоздать нашу Эквестрию такой, как мы её помним. Во Вселенной миллиарды звёзд, миллионы планет, рано или поздно мы найдём для себя что-нибудь подходящее. – Так-так-так, вы всё-таки сумели починить эту рухлядь, – послышался уже знакомый самодовольный голос. Обернувшись на звук, принцессы увидели идущего к ним сквозь толпу Кью. Он вновь нарядился в форму капитана Звёздного флота. Пони, завидев его, испуганно расступались. Через минуту музыка стихла, и в помещении воцарилась тишина. – Чем мы можем помочь, досточтимый Кью? – вежливо осведомилась Селестия. – Да ничем, – Кью безразлично пожал плечами. – Так, проходил мимо, увидел ваше эпическое сооружение, решил заглянуть… – Угощайтесь, в прошлый раз вам, кажется, понравилось, – Луна придвинула гостю большущую тарелку голографических пирожных. – О, что я вижу! Проблески гостеприимства? – Кью щёлкнул пальцами, сотворив из ничего кресло, с комфортом уселся, непринуждённо завернув правую ногу щиколоткой на колено левой, взял одно пирожное и откусил половину. – Прекрасно, прекрасно! – он нашёл взглядом притихшую и внимательно наблюдавшую за ним Пинки. – Молодец, розовенькая, у тебя получается с каждым разом всё лучше. Пинки, запомнившая его предыдущее появление, никак не отреагировала, предпочитая молчать. – Мы всегда гостеприимны к добрым друзьям, – ответила Селестия. – И рассчитываем, что каждый новый знакомый всё же станет нашим другом. – Другом? Гм. Непонятная концепция из мира примитивных форм жизни. Кью самодостаточны, нам не нужны друзья, – гость самодовольно пожал плечами. – Но ваши действия меня порядком удивили. Вы сумели многого добиться за короткое время. Идея с имитацией голоса капитана – и вовсе была очень даже оригинальной. Где эта жёлтенькая? Хочу ещё раз на неё посмотреть. Он щёлкнул пальцами, и прямо перед ним и принцессами материализовалась Флаттершай. Внезапное перемещение испугало пегаску, она сжалась в комочек и закрыла мордочку передними копытцами. Кью недоумённо посмотрел на неё: – Чего она испугалась? – А ты сам как думаешь? Мы спокойно пили чай у неё дома, а ты вдруг выдернул её сюда! Ни малейшего такта. Чему тебя вообще учили? – послышался вдруг недовольный голос Дискорда. Повернувшись всем телом, Кью изумлённо воззрился на гротескную фигуру, составленную из частей совершенно разных животных. – Это что ещё за чудо-юдо? Кью??!! Но почему ты в такой форме? – А мне так нравится, – ответил Дискорд. – Ты что, живёшь среди этих голографических лошадок? – презрительно произнёс Кью. – Ф-фу-у-у!! Как низко ты пал! – Я делаю то, что хочу, и не тебе мне указывать, – ответил Дискорд. – Здесь у меня есть друг, Флаттершай, и мне не нравится, когда её пугают. Особенно, когда в наше чаепитие вмешивается невоспитанный, наглый, бесцеремонный, самодовольный тип. Догадываешься, кого я имею в виду? – Да ты вообще понимаешь, с кем говоришь? Кью поднял правую руку, щелчок – и Дискорд оказался с ног до головы покрыт непонятной жижей красного цвета. Химерическое создание ничуть не смутилось. Дискорд зацепил жижу пальцем и лизнул: – О! Желе! Клюквенное, настоящее! Вкуснятина! Принцессы и ещё несколько пони с интересом наблюдали за этой сценой. Принцесса Луна сделала пару шагов к репликатору и произнесла: – Попкорн. Два больших ведра. Она левитировала одно из вёдер Селестии со словами: – Угощайся, сестра. Сие зрелище того стоит. Дискорд внезапно исчез, желе кучей свалилось на землю, а драконикус вдруг появился снова. Он щёлкнул пальцами, внезапно разделившись на одного большого и нескольких маленьких Дискордов, замельтешивших вокруг. Двое из них отлетели к репликатору и что-то изготовили в нём, а затем вернулись и начали незаметно крутиться позади гостя, пока остальные Дискорды отвлекали его внимание. Драконикус сделал ещё щелчок, и Кью внезапно оказался внутри большого брикета сахарной ваты, из которого выглядывали только его руки, недоумённо хлопающие глаза и нос. Он вытянул правую руку, намереваясь щёлкнуть пальцами, но щелчок не получился. Его пальцы неожиданно приклеились друг к другу. Кью поднял левую руку, но её пальцы слиплись точно так же, как и пальцы правой. Ничего не понимающий гость с глупым видом уставился на склеившиеся пальцы, пытаясь их разлепить. У него ничего не получалось. Кью неожиданно рассмеялся: – М-да… подколол! Как ты это сделал? Я чувствую, что моя сила никуда не делась, но применить её не могу! – А ты догадайся, – точно так же самодовольно усмехнулся Дискорд. – Кхм… Стой… В тебе же нет нашей силы? Эманация Хаоса – есть, а силы я не чувствую, – Кью был явно обескуражен. – Но, чёрт возьми, как? – он потряс в воздухе слипшимися пальцами, тщетно пытаясь их разлепить. – Скажу, когда ты дашь обещание не вредить пони и не пугать их, – твёрдо заявил Дискорд. – Обещание? Я? Кью с оскорблённым видом отвернулся и снова попытался разлепить пальцы. У него предсказуемо ничего не вышло. Гость с тоской посмотрел на стоящую перед ним тарелку, полную голографических пирожных, и попытался взять одно. Из-за слипшихся пальцев движение вышло неловким, и пирожное упало. Принцесса Селестия ловко подхватила его в воздухе телекинезом. – Позвольте вам помочь? Она поднесла пирожное прямо к его рту. Кью откусил сразу половину, кивнул с набитым ртом, прожевал и ответил: – Благодарю, вы очень любезны. Не поможете мне с этим? – он повертел в воздухе слипшимися пальцами. – Не представляю, что мог выкинуть этот проказник, – Селестия развела копытцами, укоризненно глядя на ухмыляющегося Дискорда. – Думаю, он сможет вам помочь, если вы дадите требуемое обещание. Ещё пирожного? – принцесса скормила гостю вторую половину. – М-м-м… какая, всё же, вкуснятина! – Кью даже облизнулся. – Хорошо! Я не буду вредить и пугать пони. Обещаю. Торжественно. Теперь давай, разлепи их. – Э-э-э… Вот тут есть одна проблема, – ответил Дискорд. – Я, собственно, не знаю, как… – Не знаешь? Что значит, «не знаешь»? – изумился Кью. – А как ты это сделал? – Очень просто, – пожал плечами дух Хаоса. – Цианакрилат. – Что-о-о? – изумился Кью. – Суперклей, – Дискорд продемонстрировал гостю и принцессам маленький тюбик. – Пока ты отвлёкся, мои миньоны незаметно намазали тебе пальцы клеем. Как его разлепить? Да понятия не имею, – он безразлично пожал плечами. Кью потрясённо уставился на свои склеенные пальцы. Выглядело это на редкость глупо. – Дискорд! Ты склеил нашего гостя, даже не подумав, как его расклеивать? – укоризненно спросила принцесса Селестия. – Разве так можно? Пони так не поступают. – Ну, я-то не пони! – снова пожал плечами Дискорд. – И я был зол из-за Флаттершай. – Понибудь, позовите медсестру Редхарт, – попросила Селестия. – Сейчас мы вам поможем. Подошедшая Редхарт, поклонившись принцессам, осмотрела пациента: – Ваши Высочества, боюсь, я не знаю, как удалить это вещество. Я с таким ещё не сталкивалась. Мне бы не помешала помощь понибудь из единорогов. – Минуточку, – из собравшейся толпы поней вышла Колгейт, с падом в телекинетическом захвате. Порывшись в базе данных, она посоветовала: – Сестра, замочите его пальцы в ацетоне или средстве для снятия лака с ногтей. Старлайт, ты не поможешь реплицировать? – Конечно, – единорог подошла к репликатору и через несколько секунд принесла флакончик прозрачной жидкости и две чашки Петри. – Ф-фу, ну и вонь, – Кью с недовольным видом опустил пальцы в жидкость. – Ну как, приятно чувствовать себя беспомощным? Унизительно зависеть от низших жизненных форм, не так ли? – слегка позлорадствовал Дискорд. – Хоть раз поставь себя на место тех, кого ты походя обижаешь. – ОК, ОК, я тебя понял, – скривился гость. – Э-э-э… Флаттершай… я не хотел тебя пугать. Просто хотел посмотреть на находчивых пони. – … – Флаттершай что-то ответила, но так тихо, что никто не разобрал ни слова. – Да, да, я понял, что вы сделали это вместе, – Кью, наконец-то, разлепил склеенные пальцы. – М-да... Ну, мне пора. Удачи. Она вам ещё не раз понадобится. Незваный гость щёлкнул пальцами и исчез. – Как же он меня раздражает, – произнесла сквозь зубы принцесса Луна. – На это он и рассчитывает, – ответила Селестия. – Вывести оппонента из равновесия и заставить вести себя глупо. На этот раз Дискорд сделал то же самое с ним, но существа подобного уровня не перевоспитываются одним случаем. Я уверена, что мы ещё не раз будем иметь сомнительное удовольствие встречаться с этим пренеприятнейшим субъектом. – Но сейчас он ушёл, и слава звёздам, – заметила Луна. – Давайте продолжим наш отдых. Пинки, музыку!* * *
Следующий после вечеринки день был наполнен множеством дел. Ремонтники взялись за демонтаж уцелевших компонентов и механизмов «Мельбурна», складывая запчасти в грузовые отсеки. Твайлайт, Санбёрст и Доктор Хувс занимались диагностикой всех систем варп-двигателя перед попыткой его запуска. Остальные пони начали ремонт повреждений и неполадок различных систем корабля, обнаруженных в ходе общей диагностики. Принцессы Селестия и Луна заняли места на мостике, координируя ход работ и заодно разбираясь в многочисленных системах управления кораблём. Команда мостика была неполной, кроме принцесс, здесь находились Винил Скрэтч, продолжавшая изучать системы связи, Спитфайр стояла за пультом тактического офицера. Черри Берри, Рэйнбоу Дэш, Соарин, Флитфут и Сюрпрайз тренировались на полётном симуляторе на первой голопалубе. Мостик, кают-компанию, инженерный отсек, грузовые отсеки, транспортаторные, отсек для шаттлов и ещё некоторые помещения уже оснастили постоянной системой голографической проекции, и пони могли находиться здесь без переносных голоэмиттеров, а также быстро перемещаться из одной локации в другую путём переноса их проекций компьютером. Всё произошедшее дальше стало для поней полной неожиданностью. В пустоте космоса в нескольких тысячах километров перед кораблём вдруг возникло свечение, постепенно становившееся всё ярче. Через несколько секунд оно уже напоминало светящуюся горизонтальную трещину, вокруг которой клубился свет. – Луняша, что это? – спросила Селестия. – Не понимаю… Какая-то аномалия, – принцесса Луна пыталась изучить явление, сканируя его всеми типами сенсоров корабля. – Компьютер показывает высокий уровень гравитонного излучения. Предварительное заключение экспертной системы – это какой-то межвременной разлом… Вижу корабль! Он выходит из разлома! Кажется, у нас гости. – Это может быть опасно, Ваши Высочества, – подала голос Спитфайр. – Рекомендую поднять щиты и объявить «жёлтую» тревогу. – М-да… Незваные гости в этом мире, как правило, ничего хорошего не предвещают, – констатировала Селестия. – «Жёлтая» тревога! – объявила принцесса по трансляции. – Поднять щиты! Дежурная смена и пилоты – на мостик!* * *
[1] Имеются в виду события фанфика "Magic School Days" https://ficbook.net/readfic/8560819