Глава 1.
31 марта 2021 г. в 09:00
Молодая дренейка аккуратно шагала через месиво, которое несколько минут назад было отрядом демонов, гнавшихся за ней. Двуручный молот неприятно оттягивал уставшие руки, ныла содранная в падении кожа, а на правую ногу, неприятно хрустнувшую в запястье, не хотелось наступать вообще. С другой стороны, она была жива, а воинов Пылающего Легиона что-то - или кто-то, нарубило в салат, в момент когда Имис, запнувшись, пропахала лицом склон. Тогда ей показалось, что это конец, хотя, зная демонов, до конца ей было бы ещё далеко...
Было бы правильно умереть в бою, но остатки сил выбило падение, и оставалось только сжаться, молясь Свету, который так неохотно помогал своим детям на обломках Дренора. И божество будто услышало её — сверху раздался кожаный хлопок, будто бы огромная рептилия сложила крылья, и азартные крики погони сменились на звуки схватки и крики ужаса.
Когда Имис нашла в себе силы подняться, на вершине холма высилась груда мёртвых тел, но не было никаких следов спасителя. Что бы ни спасло дренейку, очевидно оно или сильно ранено и нуждается в помощи, или погибло и нуждается в достойном погребении. Именно поэтому служительница Cвета, дрожа от страха, хромала через груду тел, отчаянно надеясь, что твари и правда мертвы.
Чуть слышный стон, раздавшийся из-под крупного эредара, заставил девушку подпрыгнуть чуть ли не на метр.
— Эй, копытное, не поможешь? — Фраза была произнесена на Всеобщем, из чего можно было сделать вывод, что владелец явно относился к одной из рас Азерота, экспедиции которых начали появляться в Запределье около полугода назад. Что-то в этом голосе напрягало, царапало слух, но Имис списала это на расовые особенности говорившей.
— Не поможешь выбраться? А то, — говорившая явно выругалась на непонятном языке, — кажется мне, один из мечей был паралитическим ядом вымазан.
— Да, я сейчас! — голос дренейки хоть и дрожал, но звучал приподнято. Она тут не одна, а её спасительница жива! Радость придала ей достаточно сил, чтобы поднять труп крупного эредара и без усилий отбросить в сторону.
— Благодарю.
На груде тел лежала девушка с чуть загорелой кожей и длинными ушами, тянувшимися вверх. Кажется эти пришельцы называли себя син'дорай — эльфы крови.
Или не эльф?.. Имис не сразу вспомнила, что не у всех в этом мире есть рога, и что у этой расы их быть не должно. Так же как и вязи зеленой татуировки по всему телу, а глаза не должны быть зашиты неаккуратными стежками, из-под которых пробивается сияние Скверны.
— Так, пока ты не долбанула меня своей игрушкой с каким-нибудь дебильным боевым кличем, позволь напомнить — я спасла твою задницу, — прислужница Иллидана читала ситуацию максимально быстро, — причём не только от смерти. — Она мерзко ухмыльнулась, — помоги мне, и мы разойдемся своими дорогами.
Не опуская оружия, дренейка взвешивала все за и против. Поступить как правильно и вернуть долг жизни? Поступить как правильно и уничтожить врага Света? Криптархи не готовили к ситуациям, где что не выберешь, окажешься одновременно прав и не прав. Её учили, что Скверна это зло, и все вкусившие оной должны быть уничтожены, но этот полудемон спасла жизнь ей, своему врагу.
— Хотя знаешь, я не имею ничего против того, чтобы меня прикончили, но решай быстрее, Саргерас тебя подери, — опять подала голос последовательница Иллидана, спутывая мысли Имис ещё сильнее.
Наконец, скрепя сердце она приняла решение и медленно подняла молот, убирая его за спину. Возможно, кто-то обвинит её в предательстве Света, но она поступит так, как велит ей сердце.
Тяжело вздохнув, она согнула колени, опускаясь ниже.
— Что я должна сделать?..
— Вот это подход, мелкая, мое уважение. Все просто — чтобы восстановиться, мне нужна энергия. Немножко Скверны, буквально капельку. — Лицо говорящей исказилось в странной гримасе, будто бы наслаждение и отвращение одновременно. — Вскрой глотки парочке ближайших демонов и положи их так, чтобы кровь лилась на меня. В идеале — в рот. Я бы и сама перекусила, ты не думай, но кроме лица у меня сейчас ничего не двигается, как бы я ни старалась. Я б подремала, пока не отпустит, но сама знаешь, наверное, где один демон — там и два. Так что давай, копыта в корыта и работай, пока не приперлась еще партия твоих экс-родственников.
Проглотив ремарку про падение эредаров, Имис, кривясь от отвращения, подняла с земли демонический клинок, воткнула его в основание шеи тела, придавившего её спасительницу и пнула его, направляя фонтан зеленой крови на охотницу на демонов. Вскрыв еще одну глотку и убедившись, что кровь течет как надо, она опустилась на землю и, вытянув болящую ногу, задумалась о чем-то своём, глядя на потоки энергии закручивавшиеся в причудливые фигуры на горизонте.
— Эй, копытное, какая нелегкая тебя сюда занесла? Ближайший лагерь ваших в полутора сутках лёта, да и взрослым воином от тебя не пахнет, — эльфийка хохотнула, — скорее уж детской неожиданностью. Что, большой космический светильник объявил тебя недостойной и выгнал тебя из Шаттрата?
Резкий голос син'дорай, которому эхом вторил голос демона, запечатанного в теле иллидари, заставил дренейку подпрыгнуть на месте, как напуганного талбука, и действительно чуть не намочить поддоспешник. Потратив несколько секунд на то, чтобы выровнять дыхание, она нехотя ответила на вопрос, параллельно окидывая территорию настороженным взглядом.
— Чтобы ты знала, демоническое порождение, меня зовут Имис из Рангари. И нет, меня никто не выгонял.
Кажется её собеседницу, к которой начала возвращаться способность двигаться, не сильно интересовал ответ на ранее заданный ответ, потому как син'дорай, не потрудившись даже кивнуть, показывая что услышала, довольно потягивалась. Будто бы не парализованная лежала почти час, а проспала часов так пятнадцать. Резко дернувшись встать, она пошатнулась и упала бы, но рефлексы рангари сработали быстрее разума, дернув навстречу падающему телу, подхватывая иллидари и сталкиваясь при этом лоб в лоб, рога в рога. Еще никогда молодая дренейка не была так близко к лицу кого-то, кто не являлся членом семьи, поэтому, почувствовав как краска заливает лицо, она оттолкнула девушку и резко отвернулась, пряча лицо.
— Да не закрывайся ты, я все равно не вижу, как ты покраснела, у меня ж глаз нету, — эльфийку кажется вообще не смутил внезапный полет. Развалившись на куче трупов, куда её кинули, она сняла с пояса маленький кинжал и начала вырезать из тела демонической псины кусок по сочнее.
Если поливание своей спасительницы кровью Имис хоть и с трудом, но могла стерпеть, то когда та закинула кровоточащий кусок сырого мяса в рот и зачавкала, кроша твердую плоть острыми зубами хищника, желудок будущей разведчицы не выдержал. Под насмешливое хмыканье она ломанулась вниз с холма, забыв про болящую ногу и стискивая челюсти так сильно, как только могла.
Спустя десяток минут, когда желудок таки соизволил перестать выворачиваться наизнанку от одной мысли о том пире, который, судя по звукам, разворачивался в нескольких метрах от неё, Имис прополоскала рот от желудочной желчи и, заставив себя проглотить несколько листков целительного растения, приняла решение, что от подобной компании нужно избавляться в кратчайшие сроки. Но уйти, не попрощавшись с той, кто спасла её от, в лучшем случае, смерти, было как минимум не вежливо. Несмотря на привитое с детства отвращение ко всем, кто поддался энергии Скверны, молодая дренейка испытывала что-то вроде симпатии, поэтому, собравшись с силами, похромала обратно.
К вящему удивлению, вместо одной эльфийки, на вершине холма были уже две, о чем-то яростно спорившие на неизвестном рангари языке. Новоприбывшая была значительно выше товарки, почти одного роста с дренеями. Серо-зеленая татуировка была практически незаметна на темно-фиолетовой коже, а на лице, помимо закрывавшей глаза повязки, были также нарисованы две вертикальные розовые полосы, пересекающие глазницы. Уши незнакомки были длиннее и висели практически перпендикулярно голове. Внешне между охотницами на демонов не было практически ничего общего — даже цвет и вязь защитных татуировок были разными, но вместе с тем, исходящая от них энергия Скверны стирала различия, объединяя их на каком-то более высоком уровне.
— И ради спасения этой баранихи, ты рисковала жизнью? Ну ты даешь, мелочь. — Увидев служительницу Света, новоприбывшая резко перешла на всеобщий.
— Если кто тут и мелочь, так это ты, дитятко. Я на одиннадцать тысяч лет старше тебя, если ты не забыла, — голос син'дорай, также перешедшей на понятный всем присутствующим язык, сочился ядом. — А еще, надеюсь, ты не забыла что бывает с теми, кто грубит старшим по званию.
— Мэм, так точно, мэм! — фиолетовокожая шутливо козырнула и, шагнув навстречу дренейке, помахала рукой. — Привет, я Ягодка. Ага, дурацкое имя, знаю, — она дурашливо надула губы, — но другого не вспомнилось. Имис, да?
— Ага, — промямлила рангари, сбитая с толку бешеным напором охотницы на демонов. Тщательно отрепетированная в голове фраза, которой она собиралась поблагодарить за спасение и удалиться, развалилась под пронзительным "взглядом" Ягодки, насмешливо изучавшей идиотку, покинувшую безопасные стены Шаттрата ради неизвестно чего.
— Так, еще раз, — эльфийка крови рывком поднялась с обглоданного трупа, вытирая с губ кровь и ошметки мяса, — мы сейчас же заканчиваем спорить, собираем наши наглые задницы в горсть и сваливаем отсюда. Максимально быстро, по возможности. Копытное, так уж и быть, я тебя подвезу. Не затем же я тебя спасала, чтобы ты тут же попала демонам в руки.
— Погоди, мелкая, успокойся, — перебила её калдорай. — С чего ты вообще решила, что на этот холмик будет кто-то нападать? По всех равнине не видно никого, на дни лёту, а ты утверждаешь что... — С мерзким шорохом, в небе над ними открылся пространственный разлом, откуда с довольными криками вывалился рой мелких демонов. — Ладно, была неправа. Но посмотри на свою угрозу, — эльфийка презрительно усмехнулась, — оставайся сидеть, болезная. Я сама со всем управлюсь, не успеешь и крылом махнуть.
Сделав два шага, девушка подпрыгнула. В верхней точке прыжка из татуировок на её теле хлынула зеленая жидкость, в считанные секунды покрывая все тело и застывая плотью демона. Хлопнув новообретёнными крыльями, охотница на демонов устремилась вверх. Заметив быстро приближающуюся смерть, бесята завопили в ужасе и начали отстреливаться потоками кипящей Скверны, а парочка самых умных откололась от стаи и попыталась скрыться, напрягая крылышки.
Заклинания, направленные бесами на охотницу, не принесли желаемого ими успеха, а скорее достигли противоположного эффекта. Впитав их, крылатая смерть на мгновения зависла в воздухе и исторгла перед собой поток энергии, испепелив большую часть стаи. Прежде чем добить остатки, она бросила взгляд вниз, будто бы рисуясь перед дренейкой, которая разинув рот наблюдала за развернувшейся перед ней воздушной баталией. Именно любовь к позерству и привела ночную эльфийку к смерти.
Портал был значительно шире, чем мог бы понадобиться, чтобы выбросить десяток бесов, да для такого никто их и не использует. Огромная тень закрыла всю местность под ним, а, зависшая в неудобном положении Ягодка, была в секунду сметена гигантским копьем, которое метнул тот, кто эту самую тень и отбрасывал. Будто бы в замедлении, Имис видела, как её новую знакомую сметает с небес огромный кусок металла и дерева, в несколько раз толще тела. С чудовищным гулом, острие вонзилось в пыльную землю Пустоверти, вгоняя останки случайной жертвы глубоко в когда-то плодородную почву.
Ударной волной, служительницу Света сбило с ног, и, к своему стыду, она даже отключилась на доли секунды. Но судьба, в лице безымянной иллидари, решила не давать девушке ни секунды покоя. Больно ухватив за локоть, син'дорай, уже в демонической форме, рывком подняла дренейку на ноги и прокричала ей в ухо: «Только не хватайся за шею!». Еще не успевшая понять, что это значило, Имис была бесцеремонно закинута на спину и успела только ухватиться за первое, что попалось под руки — рога, прежде чем вокруг неё раскрылись кожистые крылья и небо прыгнуло навстречу.