Магия опенула

      Сердце било по ребрам в такт стучащим по ступеням шагам. А бегал Ил быстро. Дыхание бы сбилось, но неведомым усилием воли он заставлял себя дышать ровно и глубоко. Насколько возможно.       — Как там? — выпалил он, врываясь на смотровую площадку.       Пара мальчишек — совсем мелких, от которых на поле боя не было бы никакого толку, — испуганно отскочили в стороны. Оба бледные, как будто раненные. Ил быстро окинул их взглядом — нет, просто напуганные.       С чего бы им быть ранеными! Враги пока вне цитадели. Пока все под контролем.       — Ну? Как? — повторил он и уже сам подбежал к высокому парапету крепостной стены.       К горизонту бежало море, блестящее в лучах солнца. День сегодня ясный. И ветер, как назло, в их сторону. Искать корабль не пришлось. Вот он, стоит, на самом виду, в паре сотен метров от берега. Паруса приспущены, а на борту — даже в такой дали видно — десятки ляров. Корабль один, тут повезло. Но куда больше Ила пугали шлюпки. Маленькие черные лодки, как юркие ласточки, стремились к каменистому берегу.       Внизу метались канноры. Ил перегнулся через парапет, чтобы видеть весь берег. Рельеф играл на руку им и одновременно врагам: этот участок побережья был достаточно плоским и низким относительно воды. Это одно из мест, к которому можно было подойти с моря. Шлюпки врезались между камней, ляры выскакивали сразу на сушу и бежали вперед. Но в том и была их беда. Канноры бежали им навстречу.       Они встречались у самой воды. Сталкивались, как волны — и разбивались. Ляры разбегались и пытались обогнуть, прорваться к стенам. Канноры же мчались за ними. На камнях, тут и там, уже лежали неподвижные тела — черные из-за плащей. Пока мало. Но Ил понимал, что это только «пока».       Уже и без того обожженная рука потянулась к камню, в сотый раз за последние минуты. Перед глазами помутнело, и Ила ослепили десятки искр. Глаза забегали. Замелькали лица. Всего несколько секунд на каждое сообщение, больше Ил позволить не может. У них и так времени нет.       «Они начали заходить севернее», — уловил он.       — Кто на северных постах?       Но связь уже оборвалась. Ил надеялся, что не из-за смерти. Северный пост, северный пост, черт, кого он туда поставил?..       «Раненных оттаскивают обратно!»       «Они уплывают к кораблю и возвращаются».       «Лодки везде!»       На мгновение Ил отпустил камень. Перед глазами задрожала дымка, задержалась на секунду и исчезла. Взгляд снова впился в берег. Шлюпки разбивались на группы и впивались в разные места, как ядовитые пчелы. И все больше и больше — правее. Ил пригляделся. С такого расстояния не видно, с чего их туда перекосило. Скорее всего, пытаются рассосредоточить силы. Ил заметался глазами по каннорам. Ребята целыми отрядами бросались к одним лодкам, пока другие причаливали на совершенно пустой берег. А покалеченные «сиреневые» уже бежали к ним. На глазах Ила в опустевшую лодку втащили троих раненных — и тут же отчалили. Никто и подбежать не успел — отвлеклись на лодки правее.       Черт, Ил же видел. Надо было сообщить. Надо…       Голова закружилась, и мысль прервалась на полуслове. Ил впился в край парапета до боли в ладонях, зажмурился и тряхнул головой. Распахнул глаза — перед взором продолжили летать черные пятна. Дышать стало тяжело. Ну нет, сейчас он не вырубится!       Мальчишки-дозорные подбежали с двух сторон, но Ил замахал рукой — мол, все в порядке, — и схватился за камень. Его снова заглушили голоса. Так, надо как-то распределить силы.       Ил понятия не имел, каким образом.       Наверное, надо послать сильные отряды севернее? Но тогда лодки южнее останутся без внимания. И кто-то еще должен ловить ляров на подходе к стенам. А еще пара десятков солдат остается в стенах лагеря. Людей так мало. И так много! Как со всем этим управляться?!       «Господин авитар, они с севера наступают!»       «На юге!..»       «…мся к стенам!»       «…еще троих…»       «…потери…»       Черт, если они там погибнут, это же будет на его совести! Они ведь ждут его приказа!..       — Ева! — ухватился он за первую искорку, в которой увидел командира крупного отряда-периоры. — Веди своих на север. Дальше по берегу. Ада, Лим, тоже. Постарайтесь их оттеснить. Там скалы, рано или поздно они окажутся в западне.       Три искры мигнули в знак того, что поняли приказ. У Ила рябило перед глазами, но картинка берега словно въелась на подкорку. Да, там севернее скалы. Южнее тоже есть гряда, но за ней — залив. А в заливе незакрытый портал. Нет, туда лучше не соваться. Ляры это знают.       — Остальные… остальные — выстройтесь по берегу южнее! В три ряда. Людей хватит?       «Нет, — мгновенно последовал ответ от кого-то. — У нас много раненных. Нужна подмога…»       — Подмога будет, я уже говорил, — выпалил Ил. — Ждите. Значит, в два ряда. Кто ранен, но еще может сражаться — продвигайтесь ближе к стенам. Ловите тех, кто проскочит через ряды. Раненных добивайте. Если увидите, как тащат к лодкам — передавайте тем, кто у воды. Попытаемся захватить несколько шлюпок.       Кто-то в потоке пробормотал что-то нелестное, но Ил не успел расслышать. Никто не возмущался открыто, но внутри стало так гадко, что захотелось убежать от этого чувства куда-нибудь подальше. Ил отпустил амулет и посмотрел вниз. Канноры заметались по камням. А лодки все подплывали и подплывали. Даже досюда доносились крики и вспышки от магических снарядов. У Ила опять зарябило в глазах. Но на этот раз — от отблесков.       Он же… он же сделал все правильно? Ил знал, что для победы нужно слушаться командира. А что делать командиру?!       Стоять и смотреть было невыносимо. Илу захотелось перевалиться через парапет, упасть прямо туда, в гущу сражения и вступить в схватку со всеми. Они там гибнут, а он здесь — отсиживается в безопасности и смотрит! Да какой он солдат!..       Ил отшатнулся от края и подался к лестнице, но на полпути его словно откинуло назад. Если он командир, то он и должен быть в безопасности, разве нет? Главнокомандующего нет, и если с Илом что-то случится, то весь Каннор останется без управления.       Но хороший командир сражается бок о бок со своими солдатами!.. Или нет?       — Господин авитар, — окликнул его один из мальчишек, и Ил резко повернулся к нему. Маленький каннор потоптался на месте, расправил плечи и доложил. — На северный пост вы направили Сэпа.       — Да, — вспомнил Ил. Сердце все еще колотилось в ужасе, но мысли уже полетели дальше. — Да, спасибо. Ты его знаешь? Свяжись, скажи, чтобы вышел со мной на связь. Пусть докладывает обстановку возле скал.       Мальчишка кивнул, а его товарищ уже перегнулся через парапет и уставился на берег. Ил в последний раз окинул их взглядом и соскочил на каменную лестницу, ведущую обратно в глубину цитадели.       Камень снова начал гореть. Не успел Ил добежать до ближайшего коридора, как под кадыком уже расползлась жгучая ноющая боль. Перед глазами мутнело от беготни, страха, непонимания — да всего подряд. Ил врезался в холодную каменную стену и прижался к ней всем телом. Стало легче. Черт, кажется, начинается лихорадка…       «Нет, только не сейчас», — приказал самому себе Ил. Болезнь послушалась. Или же прохлада так подействовала. Дышать стало чуточку легче.       Не отлипая от стены, Ил снова вышел в поток. Ляров теснят к скалам. На юге брешь. Пытаются прорваться. Захватили одну лодку. Утопили — у ляров есть подводник. Черт, Ил знал это. Должен был предугадать. Ляры продолжают таскать раненных обратно на корабль. Видели уже подлатанных солдат. Что у них там на корабле, лекари?! Лекари, лекари… Что с Ками? Дженис толком ничего не объяснила и просто убежала ее искать. Наверное, спрятались.       Ил злобно рыкнул на самого себя и погрузился в сообщения. Нельзя отвлекаться, сражение в самом разгаре! Он и так слишком отвлекся, когда посреди боя начал метаться по этажам в поисках Оливера. Пропал куда-то прямо из-под носа. Не сбежал бы только. Потом еще Алистер начал возникать…       Стоило вспомнить об Алистере, как в потоке мигнуло его лицо. Ил задержался на нем взглядом. Установилась прочная связь.       «Принимай подкрепление, — выпалил огневик. — Возле… возле лазарета? Белуха говорит, ты поймешь».       Он звучал как-то странно — возбужденно, даже как-то яростно. Но сейчас не время придираться к интонации. Главное, что все получилось. И Эрика в порядке.       Дышать стало легче. Хотя бы Эрика в порядке…       — Понял, — ответил Ил и отступил от стены. До лазарета не так далеко, это хорошо. — Я буду на месте через пару минут. Жду вас.       «О, — хохотнул Алистер, — поверь, ты нас не ждешь».       И вышел из потока прежде, чем Ил успел хоть слово вставить.

***

      Алистер возмущался недолго. Первые несколько минут, пока Альден тихо переговаривался с Киром по поводу кандидатов и поглядывал в поток, каннор расхаживал по комнате, рычал, шипел, скрипел зубами и размахивал руками.       — Вы все — сумасшедшие, — сетовал Алистер. — Вы двое — законченные идиоты. А ты, Эрика, вообще ничего не понимаешь! Ты же недивинка! Да ребята в жизни не согласятся сражаться с инсивами бок о бок! Сначала опенульскую крысу нам притащила, потом невидимку. Но это!.. Вас всех порежут! Только ребят от ляров отвлекать…       Эри пропускала его доводы мимо ушей. Так и не получив реакции, Алистер скоро замолк.       Эрика все еще не верила, что они это делают. Не так давно Ил рассказывал, как канноры-предатели пошли за мутными обещаниями инсивов на Каннорском хребте год назад. А сейчас Эри сама готовится поманить за собой инсивов на сторону канноров.       А вдруг все струсят? А вдруг пойдут и доложат, что им предложили такое, — и тогда не только у Эри и Алистера, но и у Альдена будут проблемы. Про Кира и говорить нечего. Вряд ли Эрика успеет даже до двери добраться, не то что переход открыть.       Переход. Взгляд сам собой зацепился за дверь. Эрика должна будет образовать переход на Каннор. Да, она смогла совладать с замком — пусть и на эмоциях. Но полноценная складка — это совсем иное. Вдруг у нее не выйдет? Вдруг Симон был прав? Вдруг…       — Эрика, сможешь открыть переход в какое-нибудь укромное место? — спросил Альден так неожиданно, что Эри вздрогнула.       — Уже? Сейчас? Вы никого не позовете?       Альден и Кир переглянулись, и огневик замахал руками:       — Нет-нет, не на Каннор! Укромное место на Инсиве. Альден хочет быстро пробежаться по тем, кто, возможно, согласится.       — Медленно пробежаться и не получится, — заметил ускоритель и добавил. — Связываться через поток опасно. Если мы ошиблись с выбором, верному солдату ничего не помешает просто оборвать связь и доложить Анель.       — С глазу на глазу легче, — согласился Кир, беря Альдена за руку. — Ден отлично понимает людей.       — Да и угрозы лучше работают, когда можешь прижать к чужому горлу нож…       — Ден!.., — Кир прыснул и повернулся к Эри. — Он шутит!       Альден пожал плечом. Он переплел их с Киром пальцы и придвинулся ближе. Эрика улыбнулась, но улыбка тут же слетела с ее лица.       — А почему просто не выйти? Обязательно нужен переход?       — Мы и так привлекли лишнее внимание, — пояснил Альден. — Дежурные уже вернулись. Незаметно я не выйду.       — А если быстро пробежать? Никто не заметит!       — Зачем рисковать?       — Ну, переход могут заметить, да и я плохо помню Инсив, вряд ли я вспомню какое-нибудь безлюдное место…       — Эрика, в чем дело?       Эри потерла плечи. Альден и Кир смотрели на нее, Алистер тоже повернулся. Ее буравили три пары глаз, но казалось, что все три сотни. Взгляды, взгляды, взгляды — везде, со всех сторон.       — Что-то не так? — напрягся каннор. — Ты плохо себя чувствуешь? Не можешь колдовать?       — Нет, я… — Эрика промямлила что-то, потопталась на месте и, не выдержав взглядов, зашагала к двери. — Я сейчас…       С каждым шагом вход будто отъезжал от нее, ручка поблескивала — словно с издевкой подмигивала. Казалось, что пространство уже начало изменяться, само, без магии. Крутилось, заворачивалось, стягивалось в тоннель и давило справа, слева, сверху. Все, весь мир наваливался на Эри, прижимал к полу и оттаскивал назад. Сковывал, как тысячи цепей. Эрика сжала кулаки и в два шага сократила последнее расстояние — и чуть не впечаталась в деревянную поверхность.       — Эрика, — раздался сбоку голос Альдена, но Эри не нашла сил оторвать от двери взгляда. — Все точно в порядке?       Эри судорожно облизнула губы. От двери тянуло одновременно могильным холодом и испепеляющим жаром. Казалось, стоит только к ней прикоснуться — и Эрика рассыплется в прах. Что, если не выйдет? Они здесь застрянут. Они все здесь застрянут. Алистера прикончат на месте. Кира казнят. Альден, остальные инсивы, согласившиеся на побег, — они тоже застрянут здесь. И Эрика. Эрика застрянет. Не вернется.       — Эрика?       Сзади послышался шорох плаща — Алистер подошел ближе, Эрика ощутила его тепло. Как бы то ни было, а за единственный шанс вернуться домой он переживал.       Домой, на Каннор, к Илу. Эри повторила это про себя несколько раз, и сердце начало успокаиваться. Домой, на Каннор, к Илу. Вернется. Она вернется.       И никто ее не остановит. Ни инсивы, ни Симон, ни она сама. Ей надоело бояться, ей надоело сомневаться. Она сможет — и точка!       — Да, — кивнула она. — Да, все в порядке.       Ручка повернулась в пальцах. Мысли сами помчались по инсивским коридорам. Эри видела их перед собой, как вживую. Узкие проходы, лестницы, закутки.       Эрика толкнула дверь и тут же отшатнулась, как ошпаренная. Алистер, на которого она напоролась, шикнул и отступил. Воздух вокруг стал словно гуще. За порогом раскинулся небольшой тупик возле одной из лестниц, который Эри мельком видела по пути. Неподалеку гудели голоса, на стену падали косые лучи света. Но, кажется, открывшийся проход внимания не привлек.       Дверь по инерции потянулась назад — словно ее пытался захлопнуть сквозняк. Эри подалась вперед, но мимо пронесся Альден и встал на пороге. Выглянул, осмотрелся — и сдержанно кивнул.       — Отлично, — полушепотом сообщил он. — Думаю, мне хватит десяти минут.       Он посмотрел на Эрику. Разум метался из стороны в сторону, и Эри не сразу поняла, что от нее хотят.       — Я открою переход.       — В случае чего, свяжись со мной, — подал голос Кир.       Альден приподнял уголки губ на прощание и шагнул вперед. Дверь захлопнулась, по телу промчались мурашки, пол будто волнами пошел. Эрика покачнулась, но устояла на месте. А падать было от чего.       У нее вышло. Складка, опенульская, настоящая! Эри сделала ее, сама, без помощи Симона. Осознанно! Эрика посмотрела на свои руки, все еще перепачканные — но опенульские. Она — опенул!       Ил будет так рад, когда узнает!..       Взгляд невольно перескочил на Алистера. Каннор уже отошел к стене, как можно дальше от Кира, и нервно постукивал по камню — явно ждал сообщений. Как бы ни хотелось спросить, лучше его не нервировать.       Кир тоже поглядывал на брата, но ближе не подходил. Эрика услышала с его стороны тяжелый вздох. Алистер на это тихо прыснул и стукнул пяткой по стене. Кир поежился, потоптался на месте и порывисто вдохнул, словно хотел что-то сказать. Но Алистер на это дернул плечом и демонстративно отвернулся. Эрика почувствовала себя лишней. Хотя, если бы ее не было, без драки бы точно не обошлось.       В такой напряженной обстановке минута тянулась за минутой. Эри устало пыталась оттереть от кожи кровь и грязь, но сознанием была совсем не здесь. Мысли крутились и сталкивались, как корабли в водовороте. Эрика с трудом ловила их и пускала по разным руслам. За последнее время на нее столько свалилось, что разобраться в голове просто необходимо. Симон, Оливер, ласточки, Алистер, Кир, инсивы… Так, по порядку.       Симона больше нет — по крайней мере, Эрике он больше не угрожает, а Оливер сохранил рассудок. Конечно, Эри серьезно ранила тень во время ритуала, и Симон сейчас истощен и со временем может набрать силы. Но Оливер сильный. И у него есть верные друзья и любящая семья, которые всегда поддержат. Эрика улыбнулась. Хоть что-то кончилось — и кончилось хорошо.       С инсивами сложнее. Чем больше Эри задумывалась о своем плане, тем сильнее неуверенность вгрызалась в душу. Алистер родного брата не принял. А что будет с остальными «желтыми», которые придут на Каннор? Может, Ал прав — их там перебьют без разбору, даже приказа не слушая? Эрика мотнула головой: нет, такого точно не будет. Она еще не так много знает о каннорах, но приказ командира для них не пустой звук. А командир приказ отдаст, Эрика не сомневалась.       Как же там Ил?..       Краем глаза Эри уловила движение. Кир ухватился за камень и, нахмурившись, принялся слушать сообщение. Алистер напрягся, рядом с ним замелькали искры — в и без того душной комнате стало еще жарче. Эрика шагнула вперед и встала между близнецами. Чтобы Ал глупостей не делал. Каннор закатил глаза, и Эри различила в его ворчании что-то вроде: «Больно надо было!..»       — Что-то случилось? — спросила Эрика, как только Кир опустил руку.       — Альден связался. Спросил, сможешь ли ты перекинуть нас, — он бросил тяжелый взгляд на брата, — всех к твоей бывшей комнате.       — Нас перекинуть? Разве не будет удобнее им к нам? Там все-таки жилой этаж, заметить могут…       Кир пожал плечами:       — Я тоже предложил. Альден сказал, что в комнатах сейчас почти никого нет. А здесь… ну, он сказал, что не получится здесь. Может, с тем выходом какие-то проблемы.       — А народу много?       — Я не спросил. Но, думаю, человек пять-шесть точно наберется, около того. Не волнуйся, лишнего внимания не привлечем!       — Ага, умно, — подал голос Алистер. — Лишнего внимания не привлечем, все безопасно, но идите на жилой этаж, в лапы к инсивам. Твой дружок решил заманить нас в ловушку.       И тут Эрика впервые увидела, как Кир хмурится в сторону брата. Комната с каждой секундой все больше напоминала жаровню. Если их сейчас не остановить, они если не весь Инсив, то пару соседних комнат дотла сожгут точно. Тогда их дежурные тоже заметят. Ну и еще, скорее всего, они втроем заживо сгорят.       — Альден не стал бы подвергать Кира опасности, — коротко сказала Эри и, не дожидаясь возражений, подошла к двери.       От жара в комнате ручка раскалилась, но Эрика все равно вцепилась в нее. Тихий голосок уже начал привычно науськивать, что ничего не выйдет, но Эри тряхнула головой и выбросила его вместе со всеми мыслями прочь. Теперь в голове не осталось ничего, кроме образов, эмоций — и стойкой уверенности в том, что Эрика все делает правильно. Фантазия и самовнушение. Все, как учили. Сила прокатилась по телу, закрутилась под ребрами, рванула по плечу, предплечью, кисти…       Эри толкнула дверь.       Ее оглушил гомон. От неожиданности в первую секунду Эрика даже чуть не выпустила ручку, чтобы зажать уши. Она уже хотела закрыть переход — видимо, куда-то не туда попала, — но дверь быстро поддержали с той стороны. В проеме встал Альден. Эри выдохнула.       — Ну как? — первым спросил Кир, подходя ближе.       Альден ничего не ответил. Он выглядел одновременно удивленным, немного испуганным и воодушевленным — глаза горели, зрачки заполнили почти всю радужку, и без того бледная кожа посветлела и стала почти совпадать по оттенку с мелкими шрамами.       — Все получилось? — напряженно подхватила Эрика.       Альден, все еще молча, отступил и открыл пошире дверь. Гомон, который напугал Эри в первый раз, уже показался не таким оглушительным. Видимо, просто с непривычки подумалось, что громко. Эрика подуспокоилась и шагнула за порог.       И тут же приросла к месту.       Коридор от комнаты и почти до выхода к лестнице — не меньше десятка метров — был битком набит людьми. Инсивы топтались на месте, некоторые негромко переговаривались, но это «негромко» в толпе превращалось в заметный галдеж. Многие же молчали и смотрели себе под ноги — только иногда поглядывали на окружающих, будто убеждали себя, что все нормально, они не одни. Из-за открытой двери выглядывали незнакомые лица, но их тут же оттесняли обратно. Неизвестно, сколько еще людей не попадало в поле зрения. Эрика вышла вперед и обернулась на вторую часть коридора. Возле стен стояло еще несколько инсивов. Эрика насчитала семерых. Повернулась обратно. Семеро плюс тьма-тмущая.       Рядом вырос Кир и так же медленно огляделся.       — Человек пять-шесть? — нервно усмехнулась Эрика.       Огневик ответил ей таким же смешком.