Магия опенула

      — Надеюсь, не слишком выбил из колеи своей просьбой, — наконец-то подал голос Альден. Он звучал ровно и спокойно, как обычно, но сверкающие глаза его выдавали. — В ту комнату мы просто не влезли бы.       Кир подошел к нему поближе и порывисто обнял.       — Не смей потом говорить, что ты плохой переговорщик! — восхищенно произнес он.       — Я позвал всего несколько человек. И, очевидно, недооценил силу дружеских связей.       — Ну да, — послышалось сзади. Алистер встал в дверях, облокотившись на косяк. Одной ногой в комнате, одной в коридоре. — У крыс друзья крысы. Логично.       По толпе побежал последний шепоток и тут же стих. Пара инсивов, которые стояли ближе всего к двери, окинули Кира взглядом, но уже через секунду уставились на Эрику и Алистера. Их примеру последовали и остальные. Не меньше сотни глаз неотрывно следили за Эри, буравили разноцветными огнями в полумраке, раздираемом сиянием десятков рыжих камней.       Эрика поежилась и почувствовала, как кожу нестерпимо стягивает. Тысячи невидимых крючков впились ей в руки, ноги, спину и потянули назад. Дышать снова стало тяжело. Эри даже глянула на Алистера и Кира — но нет, огневики были не при чем.       Ну конечно. Переход!       Эрика потянула Ала за плечо (тот подчинился очень неохотно) и закрыла дверь. Хлопок, дрожь под ногами, по ногам, по всему телу — и Эри почувствовала, как сердце успокаивается.       Инсивы отскочили от Алистера, как капли от раскаленного металла. Но не от страха самого каннора — они словно боялись не сдержаться и наброситься на того, кого привыкли считать врагом. Волнение вернулось. Сменить сторону нелегко, а начать драться за эту сторону — еще тяжелее.       — Все… — пискнула Эри, но голос сорвался. Она вдохнула полной грудью и выпалила. — Все готовы?       Инсивы зашептались, и несколько солдат из толпы вразнобой выкрикнули:       — Готовы!       Остальные закивали. Эри бегло огляделась — Альден не соврал, похоже, на этаже и правда никого нет. Хотя, если бы были, то уже давно бы заметили такое сборище.       — Отлично. Тогда, Ал, можешь связаться с Илом и сообщить о нашем возвращении?       Но Алистер даже рукой не дернул. Он глянул на Эрику так, словно она проиграла ему в какой-то игре, о которой знал только он сам, и дернул бровью:       — Разбежался.       Инсивы зашептались. Алистер заметно напрягся, но с места не сдвинулся.       — Кажется, мы уже это проходили, — заметил Альден. — Даже авитар Каннора согласился нас принять. Нет, если ты решил пойти против воли командира…       — Ты вообще заткнись! Авитар согласился принять только кр… кхм, солдат, — Ал покривился, — которые вступятся за Каннор в битве.       — Мы вступимся, — крикнул кто-то.       — Само собой! Будем воевать за лагерь, — подхватили другие.       — Если сменим камни, то и будем…       — Пф! — Алистер повернулся к толпе. Он ежился, мялся в окружении «желтых», но изо всех сил бравился. — Больно много чести раздавать камни каждой крысе. Вам этот, — огневик кивнул на Альдена, — не сказал? Сейчас на Канноре в самом разгаре сражение с Ляром. И авитар позволит вам ступить на остров только с одним условием — если вы тут же отправитесь на поле боя. И уже потом посмотрит, достойны ли вы камней.       Впервые коридор погрузился в абсолютную тишину. Эрика слышала, как стучит собственное сердце. Вся толпа глянула на Альдена — и почти сразу перевела взгляд на Эрику. Как будто ждали ее слова.       Алистер, довольный собой, отошел к двери и оперся на нее спиной. Эри даже не знала, злиться на него или нет. Судя по реакции инсивов, Альден действительно им не сказал. И лучше разъяснить все на берегу — то есть, на Инсиве. Но, с другой стороны… А вдруг сейчас все передумают?       — Это правда? — спросил кто-то из толпы, и инсивы снова зашептались.       Некоторые шагнули назад. Эрика почувствовала, как натянулась эфемерная паутина, которая связывала эту толпу воедино. Инсивы ждали ответа. Грудь едва вздымалась, словно каждый взгляд весил под тонну, воздуха едва хватало.       — Правда, — выступил вперед Альден, закрывая Эрику плечом.       Несколько инсивов действительно повернулись к нему, но большинство продолжило терзать Эри взглядами. Но Эрика была благодарна уже за попытку. От осознания, что перед этой толпой она не одна, стало легче дышать. Ускоритель тихо кашлянул, чтобы прочистить горло и вновь заговорил:       — Авитар Каннора поставил условие: каждый солдат, вступающий в лагерь, должен доказать, что готов за него сражаться. Это может напугать вас, но… — он глубоко вдохнул. Голубые глаза промчались по сомневающимся лицам, и Альден сменил тактику. — Нам впервые дан шанс сменить камни. Судя по тому, что вы пришли, вы в этом заинтересованы.       Толпа по-прежнему почти на него не смотрела. Алистер победно прыснул. Альден глянул на него с прищуром и перевел взгляд на подошедшего ближе Кира. Его взгляд заметно потеплел.       — Многие из вас пострадали из-за инсивских порядков, — подхватил огневик. — Инсив неидеален. Кто-то из вас столкнулся с несправедливостью из-за того, что был недостаточно мил с подлыми людьми…       — Кто-то стал жертвой предрассудков и стереотипов, из-за своего звания, дара или даже религиозных взглядов, — добавил Альден, сильнее расправляя плечи. — И сейчас у вас есть возможность изменить свою жизнь.       — Для кого-то это шанс исправить ошибку. Для кого-то — начать все с чистого листа.       Толпа инсивов зашепталась, но было видно, что большинство все еще в сомнениях. Позади послышался тихий смешок. Эрика обернулась. Алистер, поймав на себе ее взгляд, закатил глаза и качнул головой — мол, дело гиблое, только время зря тратим.       — На Канноре все будет иначе, — обещал Кир. — Там не будет важно, как ты ведешь себя вне поля боя, сколько у тебя друзей, какие у тебя отношения с остальными членами лагеря.       — На Канноре ценятся служба и честь, — продолжал Альден. — И солдат важен именно как солдат, а не как человек. Превыше всего — справедливость и закон. До тех пор, пока вы честны, правда всегда будет на вашей стороне.       — И друзья верят друг другу, как самим себе. Никто не обвиняет без доказательств. Никто не подставляет…       Их слушали, но словно не верили. Солдаты все еще поглядывали на Эри — с недоверием и даже опаской. Сомнения витали в воздухе удушливой пылью. Эрика набралась смелости и заглянула в глаза одному из инсивов — молодому парню лет пятнадцати. Тот дернулся и сразу же перевел взгляд на Альдена, будто все это время слушал его слова. Эрика посмотрела на следующего — новый солдат отвернулся, а вот предыдущий (Эри заметила краем глаза) снова обратил свое внимание на нее. Всем было интересно — но все словно боялись. Страх и любопытство. Эрика слишком хорошо знает эту смесь.       Осмелев, она оглядела толпу. Так много людей — и все боятся. Но все-таки все пришли. И теперь стоят, ждут, пока их убедят. Эри невольно вспомнила все, что знала о предательстве на Каннорском хребте. Там солдат застали врасплох предложением сменить сторону. Минуту назад они убивали инсивов — и вот их уже зовут к ним присоединиться. И ведь пошли! Пошли почти все! Почему же сейчас столько страха и сомнений? В чем разница? Канноры идут на Инсив, инсивы идут на Каннор — они все хотят перемен, хотят изменить свои жизни на противоположные…       Череп изнутри покрылся изморозью. Эрика глубоко задышала. Противоположные. Каннор и Инсив — разные! Инсивы подчиняются эмоциям, готовы на спонтанные поступки, идут за сердцем — и канноры, желавшие стать инсивами, были такими же. Осознанно или нет, они поступили тогда, как инсивы.       И значит эти ребята — те, что хотят стать каннорами, — будут поступать, как канноры.       А что важно для канноров? Эрика обернулась на Алистера. «Синий» вновь закатил глаза и коснулся камня — то ли и правда пришло сообщение, то ли не хотел общаться. Взгляд уцепился за поблескивающий между пальцами синий амулет. Так, в небесно-морской глубине, переливалась искрой душа. Душа солдата, воина, преданного своему лагерю, идеалам и командиру.       Что нужно такому человеку?       Эри расправила плечи и повернулась к инсивам. На мгновение она закрыла глаза и попыталась представить себя совсем другим человеком. Сильным, уверенным, властным. Кто никогда не бывает неправ, кто ведет за собой на смерть — и за кем пойдут, не моргнув глазом. Кем-то вроде Дейра.       Она распахнула глаза и на мгновение увидела в полусотне зрачков сизоватый отблеск — отблеск ее радужек.       Каннорам нужен авторитет.       Эрика сжала руки в кулаки, подняла подбородок и шагнула вперед. Альден и Кир от удивления притихли и отошли к стене, давая ей место. Эри встала ровно посередине коридора и бросила взгляд на толпу перед собой сверху вниз — пусть и добрая половина солдат была выше ее на полголовы.       Сердце колотилось, как сумасшедшее. Но показывать виду нельзя. Ни единый мускул на лице не должен дрогнуть, ни единое слово не должно сорваться.       — У вас есть всего два пути, — твердо отчеканила Эрика. Солдаты смотрели на нее и, кажется, уже боялись опустить взгляды. — Либо вы с нами, либо сами по себе. Каннору не нужен тот, кто сомневается в своих решениях. Каннору нужны солдаты. Солдаты, которые не боятся смерти, которые готовы защищать свой остров до конца, до последней капли крови. Каннору не нужны трусы. Поэтому трусы могут прямо сейчас разворачиваться и убегать, поджав хвосты!       Все внутри закручивалось в тугие узлы от испуга. Эрика боялась собственного же голоса — непривычно жесткого. На секунду показалось, что это снова говорит Симон. Эри до боли впилась ногтями в ладони. Симона нет. Симона нет!       Сердце вновь начало разгоняться, но Эрика насильно удерживала себя на ногах. Нет, ей нельзя паниковать. Не сейчас и не здесь. Не когда не нее смотрят. Не когда от нее зависит так много.       — Эрика… — то ли пораженно, то ли испуганно шепнул рядом Кир.       Но одновременно с его шепотом Эри услышала восхищенный вздох. Она мельком бросила взгляд на вход в комнату. Алистер приоткрыл рот, и в его глазах поблескивал тот самый огонек, который отличал его от Кира. Эрика не улыбнулась ему — нет, она по-военному строго кивнула и перевела взгляд на солдат перед собой. И в глазах каждого она вдруг увидела те же самые огни.       Никто не сдвинулся с места.       Эри глубоко вдохнула и заговорила в полный голос. Да, их могут услышать. Но это покажет, что она не боится. Ни инсивов, ни своих мыслей, ни даже потерять к чертям всех солдат. Она не боится смерти. Смерть — ее покровитель.       — Сейчас Каннору как никогда требуются верные солдаты. Ляры сперва спалили все корабли, как крысы, а сегодня утром напали открыто. И в эту самую минуту на острове идет кровопролитное сражение. Каждый воин, каждый каннор на счету. И если вы готовы сражаться, готовы биться за лагерь, за солдат, за своего командира, за победу — тогда идем с нами! Мы отвоюем Каннор — и Каннор не забудет этого!       Толпа встрепенулась; послышался возбужденный шепот. Кто-то, в порыве эмоций, уже выхватил из ножен клинок. Воздух стал тяжелым и горячим, он оседал на дне легких, проникал в сосуды и гнал горячую кровь по всему телу. От этого незнакомого чувства Эрике стало еще страшнее. Она чувствовала небывалую силу вокруг, прямо под пальцами, мощную и необузданную. Стоит отвлечься — и она обратится чем-то ужасным, бесконтрольным, пожирающим все на своем пути. Как пламя.       Тела коснулся жар. Эрика дернула головой и увидела Алистера, совсем рядом, с горящими глазами. Одна рука сжимала рукоять клинка, другая замерла рядом с амулетом, вокруг обеих крутились искры.       Солдаты обратили на него внимание, и в десятках глаз отразился каннорский огонь — решительный, почти безумный, но, каким-то чудом, покорный.       Прежде, чем хоть кто-то успел открыть рот, Алистер вскинул нож над головой — и прокричал:       — Бейтесь за Каннор!       Эри не знала, повлияло на него так общее настроение или же он действительно поменял мнение о перебежчиках. Но поступок Алистера окончательно сломал тонкую грань, отделявшую бывших инсивов от будущих канноров. Те, кто держал ножи, вскинули ножи. Те, кто сжимал кулаки, вскинули кулаки. Но все, как один, закричали:       — За Каннор!       Эрика почувствовала, как нечто невидимое и очень тяжелое слетело с ее плеч. Она отступила, и Алистер шагнул вперед. Теперь толпа смотрела лишь на него, как единое существо. Вокруг огневика пульсировали огни, и в такт этой пульсации толпа кричала, билось ее многокамерное сердце.       — Бейтесь за Каннор! — выкрикивал Алистер.       — За Каннор! — кричали в ответ.       — Живите за Каннор!       — За Каннор!       — Верьте за Каннор!       — За Каннор!       — Умрите за Каннор!       — За Каннор! За Каннор! За Каннор!       В ушах загудело, перед глазами залетали мушки. Эрика покачнулась. Запала хватило ненадолго. Но все же достаточно, чтобы зажечь все вокруг.       Ноги подкосились. Коридор накренился и потянулся куда-то вбок.       — Эрика, — удивительно четко среди всеобщего гомона расслышала Эри голос Альдена.       Ее подхватили сразу четыре руки — Эрика и не заметила, как начала падать. Альден и Кир поставили ее прямо и отвели в сторону. И, похоже, они единственные сейчас были в стороне — в стороне от каннорского единства. Эри оглядела их обеспокоенные лица мутным взглядом.       — Кажется, я перестаралась, — прошептала она.       — Нет, — мотнул головой Альден, и Кир рядом бодро улыбнулся. — В самый раз.       Следующие минуты прошли будто в тумане. Толпа горела, Алистер ловко держал ее в узде. Надо было переходить.       Воздух обволок тело, как густая смола. Эрика повернула отрезвляюще холодную ручку и перескочила порог, однако неприятное чувство на коже осталось. Но, кажется, переход вышел стабильным. Эри в этом еще не сильно разбиралась, но дверь не захлопнулась следом — уже неплохо. Особенно для второй осознанной складки.       Эрика огляделась. Тот же полутемный коридор, в который пару часов назад ее перенес Оливер. Эри выдохнула и прижала ладонь к бешено стучащему сердцу. Да, получилось.       Перед образованием перехода в голове был такой кавардак, что, казалось, даже рука не поднимается. Из-за шума оставаться на месте было опасно — дежурные начали стягиваться к этажу. Надо было действовать быстро. И, конечно, это ни капли не помогало. Эрика вспоминала закоулок во всех деталях, пыталась представить каждый факел, каждую трещинку. Но образы терялись, расплывались темными пятнами. И когда Эри уже отчаялась, когда от напряжения зашумело в ушах, когда пальцы заплясали на ручке, в голову влетела одна мысль, которая разбила все остальные вдребезги. Там, по ту сторону двери, ее ждет Ил. И она должна к нему вернуться. В груди что-то заклокотало, забилось, как птица, и ладонь сама сжала ручку…       И вот Эрика здесь. В спину ударило тепло толпы — солдаты хлынули за ней и начали наполнять небольшой коридор. Эри отошла, чтобы дать им место. А затем еще, и еще, и еще немного. Сердце стало успокаиваться. Все в порядке. Она создала складку.       Она опенул!..       — Эри! — выдернул из мыслей оклик.       Эрика повернулась и, как только заметила силуэт на входе в коридор, бросилась ему навстречу. Ил поймал ее в крепкие объятья, и сердце успокоилось окончательно.       — Ты в порядке!.. — выдохнула Эрика и нехотя отстранилась.       — Да, я… — растерянно прошептал Ил и оглядел Эри таким испуганным взглядом, что ей самой стало страшно. — Что случилось? Что с тобой?!       Эрика опустила глаза и сразу все поняла. После беготни от ласточек одежда измялась и покрылась темно-алыми пятнами.       — Это к тебе вопрос, — нервно усмехнулась Эри. — Сломанные клетки с ласточками — это ведь твоих рук дело!       Разноцветные глаза округлились еще больше. Ил побледнел, его губы дрогнули, и Эрика поспешила его успокоить:       — Они меня не поцарапали, не волнуйся. Альден вовремя подоспел и помог.       — Ага, спасибо Альдену, что бы мы без него делали! — Откуда-то сзади вынырнул Алистер и язвительно цокнул языком. Они с Илом обменялись взглядами, и на лице огневика расползлась натянутая улыбка. — Задание выполнено, господин авитар. Даже, я бы сказал, перевыполнено.       Ала все еще потряхивало от возбуждения, но, видимо, встреча с Илом его остудила. Только бы он не передумал. Если каннор сейчас на кого-то из беглецов нападет, ни о каком единстве и речи идти не будет.       К слову о беглецах. Первым из коридора вышел Кир, тенью скользнувший за братом. Заметив Ила, он тут же спрятал взгляд и как-то странно махнул рукой — вроде как приветствовал. Следом показался Альден. Он, как ни странно, выглядел увереннее. Видимо, возвращаться на Каннор после предательства все-таки страшнее, чем приходить впервые. Альден встал рядом с Киром и незаметно коснулся его руки, чтобы успокоить. Ил уже повернулся к ним, чтобы что-то сказать, но не успел.       Да так и остался с открытым ртом.       Из темного коридора повалили солдаты — несколько десятков распаленных, вооруженных инсивов, с горящими камнями и взглядами. Ил отскочил на пару метров и выхватил из-за пояса клинок. Видимо, неосознанно. Его глаза бегали от толпы к Эрике и Алистеру, обратно к толпе — и с каждой секундой становились все круглее и больше. Эри всерьез запереживала за его рассудок.       — Ил, — она подошла ближе и положила руку на его напряженное плечо. Ил заметно расслабился, но пялиться на толпу не перестал. — Все в порядке, они за нас.       — Что, все?!       — Ага, — вставил свое слово Алистер, то ли гордо, то ли с издевкой.       В глубине закутка послышались тревожные голоса, далекие крики — и хлопок двери. По коже Эри промчалась дрожь. Переход закрылся. Последние солдаты выглянули из тени. Кажется, все успели, и лишний никто не пробрался.       Итого было не меньше полусотни новых солдат. Все постоянно двигались, менялись местами, выступали вперед и прятались за спинами товарищей, поэтому посчитать наверняка было почти невозможно.       Ил медленно опустил клинок. Толпа смотрела на него, как свора собак на человека с ружьем — со страхом и уважением. И неизвестно, сколько бы они так привыкали друг к другу, если бы не Алистер.       — Что там с лярами? Эти все сюда не по полу шаркать пришли.       — С лярами? А, да, — очнулся Ил и коснулся камня.       Что-то выслушал, отдернул руку, осмотрел солдат, снова ушел в поток, снова вышел. Эрика увидела, как моментально менялось его лицо: от растерянности к беспокойству и решимости. Ил нахмурился, прищурился, словно обдумывал в голове разом десять тысяч шахматных ходов.       — Так, — выдал он через несколько секунд. — У всех есть оружие?       Солдаты на разные лады прокричали «Да», некоторые вскинули над собой клинки.       — Отлично. Среди вас есть кто-нибудь высокого звания? Хоть какого-то.       Толпа заметно стихла и замялась. Спустя секунду Альден осторожно поднял руку. Следом за ним из-за чужих голов показалось еще две руки. Ил промчался по ним взглядом, кивнул себе и обратился к ускорителю — он стоял ближе всего.       — Организуйте три отряда. И подсчитайте, сколько каких магов в каждом. Хотя бы примерно. И еще мне будет нужен связной. Кир, будешь выходить в поток и передавать сообщения.       Огневик вздрогнул:       — Я… но… — Он бросил взгляд на Альдена и покорно кивнул. — Хорошо, понял.       Бывшие инсивы снова заметались, слушая приказы трех командиров. Ил отошел, чтобы дать толпе место, Эрика поспешила за ним. Алистер и Кир встали неподалеку, на приличном расстоянии друг от друга.       Когда десятки людей перестали давить своими взглядами, Эри выдохнула и сумела, наконец, рассмотреть Ила. Он выглядел очень встревоженным, побелевшие кончики пальцев мелко дрожали, а глаза метались из стороны в сторону, в панике хватаясь за все подряд. Сложно представить, что он сейчас чувствует. Главнокомандующего нет, на лагерь напали, а тут еще и толпа людей, которые пять минут назад были ему врагами. Эрика дотянулась пальцами до ладони парня и крепко ее сжала. Ил благодарно улыбнулся.       — Как ты? — полушепотом спросила она.       — С тобой все хорошо — значит, и со мной все хорошо, — усмехнулся Ил, но Эри продолжила буравить его взглядом, и он вздохнул. — Я в порядке, правда. По крайней мере, драться я могу.       — Но ты ведь не полезешь драться?       — Эри, там сейчас битва…       — Но ты не обязан в ней участвовать! Ты ведь можешь просто отдавать приказы из тыла, ты и должен это делать, — Эрика взяла обе его руки в свои. Второй рукой Ил все еще сжимал клинок, и Эри накрыла его пальцы поверх теплой рукояти. — Ил, ты всю ночь провел вне тела, недавно получил ранение и… ну…       — Я нормально себя чувствую. Поверь.       Ил ласково улыбнулся, но Эрика не могла отвлечься от его бледной кожи, впалых щек и темных кругов под сверкающими глазами. А синий свет камня только придавал лицу сероватый оттенок. Как у мертвеца. Эрика зажмурилась и погнала неприятные мысли прочь. Безуспешно.       — Просто… я боюсь тебя во второй раз потерять, — сказала она.       Или уже в третий. Или в четвертый? Эри сильнее сжала его ладонь, словно Ил мог исчезнуть прямо сейчас. Почему он опять должен лезть на рожон? Почему не может просто найти какое-нибудь безопасное место и сидеть там? У него и так в жизни опасностей хватает — вся его жизнь сейчас в опасности!..       Ил погладил ее ладонь, чтобы успокоить, но ответить не успел.       — Все готово, господин авитар, — окликнул его Альден. Эхом отозвались еще два голоса.       — Принято. Распределение сил доложите по пути, — кивнул Ил, отошел на полшага и повернулся к уже напрягшемуся Алистеру. — Ал, ты идешь на стену.       — Прости? — прищурился огневик.       — Прощаю. Я сказал, ты идешь на стену. Мне нужен вид сверху. Будешь докладывать обстановку.       Не успел Ил даже отвернуться, как Алистер подлетел к нему и схватил за плечо. Вокруг затрещал раскаленный воздух.       — Я не буду прятаться, как крыса! Там наши умирают, я что — должен отсиживаться?!       — Не отсиживаться, а следить, — Ил резко выдернул плечо и для верности приподнял клинок. — Я в двух местах одновременно быть не могу.       — Ну так и сиди в тени сам, тебе не впервой!..       Краем глаза Эрика заметила, как дернулся Кир. В толпе кто-то сипло вдохнул. Ил, и без того бледный, побледнел еще сильнее, его кадык дернулся, отчего по камню на шее побежали блики. Рука сильнее сжала рукоять клинка и от напряжения дрогнула. Эрике показалось, что Ил сейчас покачнется, но он стоял прямо. На мгновение взгляд разноцветных глаз метнулся к Эри. Но всего на мгновение, потому что если бы он задержался дольше, то это бы заметили. Заметили неуверенность, страх, стыд за далекую-далекую ошибку. Эрика только недавно поняла, что перед каннорами нельзя давать слабину, — Ил же знал это едва ли не с рождения.       Подселенец расправил плечи. Они с Алистером были почти одного роста, но теперь Ил выглядел выше.       — Это приказ, Алистер. Высказываться будешь в мирное время, сейчас я требую, чтобы ты отправился на стену и сообщал мне о вражеских передвижениях. И если ослушаешься — тебя ждет наказание за дезертирство.       Алистер сжал руки в кулаки, запахло паленым. Но Ил стоял, не шевелясь, и ни единым движением не показывал, что он боится. Или что напоминание о поступке на Каннорском хребте его хоть каплю задело. А Эрика знала — его задело. Да, хребет Ил вернул, даже некоторые из беглых канноров теперь снова на острове. И Ила можно было оправдать, но сам себя он так и не оправдал.       И именно поэтому он не может просто спрятаться. Именно поэтому он рвется сейчас на поле боя. Потому что это Ил, и иначе он поступить не может.       Алистер отступил, потупив взгляд.       — Принято, — сдавленно ответил он, и только тогда Ил сдвинулся с места.       Молчаливое сражение длилось всего несколько секунд — толпа не успела даже заволноваться. Ил махнул рукой Киру, а после и солдатам и указал всем на продолжение коридора. Огневики сменили друг друга, Алистер отошел к стене, чтобы пропустить отряды. Мимо замелькали желтые камни, и Эрика словно очнулась.       — Ил! — Она перехватила его за руку и быстро, чтобы не задерживать его еще сильнее, выпалила. — Я могу чем-то помочь? Хоть чем-то!       Ил мотнул головой в сторону солдат, повернулся, подумал буквально секунду и проговорил:       — Если найдешь Оливера, передай, чтобы связался с Киром. Или просто скажи, чтобы вышел в поток. Сейчас он будет его игнорировать, чтобы перед инсивами не светить. А в случае чего мне нужен опенул на связи.       Эрика уже хотела спросить, почему не она, но Ил перебил ее порывистыми объятьями. Кожу стянуло от тепла, и Эри сама прижалась ближе, быстро и почти неосознанно.       — И, пожалуйста, будь осторожна, — прошептал Ил и смешливо прыснул, будто не он полминуты назад строгим голосом отдавал приказы. — Со мной все будет хорошо только до тех пор, пока с тобой все хорошо.       Эри коснулась лбом его виска.       — И ты будь осторожен. В обратную сторону это тоже работает.       Ил кивнул и отстранился. От улыбки его глаза прищурились и заблестели. Эрике хотелось стоять так вечность, и чтобы он никуда больше не исчезал, но солдаты уже отошли на приличное расстояние и начали оглядываться на командира. Ил тяжело отступил и прошел несколько метров спиной вперед. Эри позволила себе не сводить взгляда с его лучащихся глаз. Вряд ли за пару лишних секунд подселенческая магия сработает.       Ил отскочил в последний раз, вскинул нож и, не то для Эрики, не то для солдат, выкрикнул:       — Мы победим!       Толпа подхватила его крик, каждый боец, один за одним. Ил побежал вперед по коридору, и солдаты последовали за ним, ни мгновения не сомневаясь. От множащегося топота, от бодрых криков, от случайного стука мечей по спине побежал жар. Эри снова почувствовала, как за мгновение разгорелось невидимое пламя, мощное, готовое к бою. И Ил без страха повел его вперед, в самое пекло.       Когда последний плащ скрылся за поворотом, а голоса стали тише, Эрика поняла, что в коридоре действительно стало жарче.       — Ага, победим, — приглушенно фыркнул Алистер, и Эри с трудом перевела на него тяжелый взгляд.       Вокруг огневика вспыхивали искры, но, кажется, сюрпризов от него ждать не стоит. Все-таки против приказа авитара он не пойдет. Заметив, что на него смотрят, Ал расправил плечи и расплылся в улыбке. И сейчас его улыбка выглядела фальшивой. Ну еще бы — Эрика полчаса назад видела, как он скалился на родного брата.       — Не подкинешь на стену? — миролюбиво спросил Алистер и замахал рукой. — А, точно, ты вряд ли там была. Ладно, тогда я на своих двоих. Если за то время, пока я добираюсь до поста, на бойне что-то случится, виноват будет Ил. Передай, когда… кхм, если он решит-таки вернуться.       — Не решит, — отразила Эрика и снова посмотрела на конец коридора.       — Не решит, так за него решат. Ты уж прости за прямоту, но он не жилец. — Алистер понизил голос, и, когда он прошел мимо, Эри услышала. — И весь Каннор с ним заодно…       Жар сменился могильным холодом. Эрика стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони, а остатки запекшейся крови потрескались и осыпались. С Илом все будет хорошо. И с Каннором все будет хорошо. Ил так сказал, и Эри ему верит. Будет верить до конца, что бы ни случилось. И ни Алистер, ни кто-либо другой в Эрике эту веру не убьет.       — Мы победим, Алистер, — сказала она в спину огневику.       Тот либо не услышал, либо сделал вид и просто свернул на ближайшую лестницу.