Магия опенула

      Эрика вышла из дома, держа Зайку в руках. Никакая сила в мире не заставила бы ее бросить игрушку в сумку. Пускай в автобусе пялятся. Ей-то какое дело! У них с Илом слишком мало времени наедине, чтобы растрачивать его на смущение перед незнакомыми людьми.       Речевого модуля или другой приблуды, которая позволила бы Илу поддерживать диалог, у Зайки не было, но Эрика довольствовалась и малым — прикосновением плюша к коже, шевелением ушей и блеском разноцветных глаз. Ил даже изловчился кивать и мотать набитой головой. Так Эри и узнала, как он живет на Канноре. Пришлось, правда, потратить пару встреч на извращенную форму игры в данетки, но теперь сердце было спокойно.       Сам же Ил вопросов не задавал. Эрика не была уверена: он действительно не хочет или терпит вынужденную немоту. Выпытывать правду она не стала. Только каждый раз, когда подобная мысль забредала в голову, рассказывала Илу, как у Дейра с Вирджи дела. Дела, кстати, были сносно.       Эрика как раз нашептывала о том, как они, спустя месяц войны с бюрократией, смогли снять себе квартиру (на новоселье не пригласили, но Эри не очень-то и рвалась), когда в нос ударила пыль. Несмотря на близость сезона дождей, дорога оставалась сухой, и песок поднимался от любого неосторожного движения. За чихами и плевками послышался детский голосок:       — Ой, извини! Я просто хотела на светлячка посмотреть!       Эрика протерла пластиковые глаза Зайки и повернулась. София, соседская девочка, стояла в конце вереницы смазанных следов и, покашливая, буравила восторженным взглядом игрушку. Эри почувствовала, как плюшевые уши погладили выступившие мурашки.       — Привет, — настороженно сказала она, стискивая Ила сильнее. София пялилась так, как девочке ее лет положено пялиться на метровый кукольный дом, но никак не на старый комок ткани и набивки. — Беги, смотри. У меня никакого светлячка нет.       София замотала головой и ткнула на Зайку, улыбаясь заборчиком молочных зубов.       — Светлячок! Я вижу.       Эрика прижала к себе игрушку. Глупо так, неосознанно. Но показалось, что Ила сейчас заберут, а Ила забирать нельзя. Эри отнимет. У Ливирры отняла, и у пятилетки отнимет.       — Нет тут никакого светлячка. Тебе кажется, — Эрика сделала максимально широкий шаг от Софии.       Ил зашевелил ушами. Эри остановилась. Им нельзя так рисковать! Ил по пути в Дэнт через портал меняет по три, а то и пять тел. Да, нахождение в неживом предмете напрягает его не так сильно, но часы вне тела для него вредны, даже опасны. А как же путь назад! До парка Эрика его довезет, но ему же еще пробираться через ограждения вокруг Красного озера, нырять, выплывать, в лагерь возвращаться… И куда! Эри по вопросам поняла, что телу Ила все еще требуется постоянный уход. Вдруг за время его отсутствия болезнь спрогрессирует! Нет-нет, ему нельзя задерживаться. Ну, ради кого-то, кроме Эрики…       София уже протянула руки, и Эри почувствовала, как незаметно Ил тянет лапки навстречу. Эх, доброе сердце! Ну конечно, как он может отказать ребенку!       — Из моих рук, — по-детски заявила Эри и позволила девочке потрогать игрушку.       Ей и того хватило. Она покачала живыми ушками, пощекотала вылинявший живот (Эрике показалось, или Ил от этого съежился?) и заглянула в пуговичный глаз, отчего захотелось оттащить ее от Зайки. Или Зайку от нее. София то ли заметила сдвинутые брови, то ли сама заскучала, но уже через минуту отпустила плюш.       — Наконец-то у тебя светлячок! А то совсем пропали. Я думала, ты их обидела, и они улетели. Грустно. Я просила, но они ко мне не прилетали. Они только к тебе прилетают.       Эрика нахмурилась сильнее, но уже по другой причине. Светлячки? Прилетают?       — А какого цвета светлячок, которого ты сейчас видишь? — спросила она, сжимая Ила.       София хлопнула глазами:       — Как — какого? Ты его не видишь?       — Я дальтоник.       — Даль… кто-ник?       Эри цокнула:       — Двоечница, в школе цвета не выучила.       София охнула, покачала головой и тыкнула на Зайку.       — Синий! — тоном воспитательницы провозгласила она.       Эри нехотя отняла игрушку от груди.       — А внутри меня какой светлячок?       — Какой? Нет у тебя никакого светлячка. Вот раньше был. Ты ходила, желтенький был. А сейчас никакого. Ты его потеряла?       Эрика снова прижала к себе Ила и задумчиво потерла пальцем мягкий бок. Длинное ухо опустилось ей на костяшку. Вряд ли Ил понимал, что Эри так потревожило, и молчание тут не при чем — просто Эрика чувствовала, когда он доверчиво ждал ее выводов. Но это был один из тех случаев, когда делиться выводами она не спешила.       — Наверное, оставила в городе. Съезжу, как раз поищу и вернусь с ним.       Эри пошла по дороге, и теперь София спокойно ее отпустила, даже помахала на прощание. Эрика поглядывала через плечо и выдохнула, только когда спину надежно прикрыла автобусная остановка. Ил сочувствующе покачал лапкой.       «Дети!..» — услышала как наяву Эри и улыбнулась — тому, что еще помнит его голос.       Возвратилась в поселок Эрика уже к вечеру, за пару часов до темноты. Вокруг парка сгрудились рабочие — что они там делали, Эри не понимала, потому что с порталом не боролись, завалы, оставшиеся от Ляра, давно разгребли, а пруд все равно держали огороженным на злобу горожан и Эрики. Пришлось выискивать тело для Ила на безлюдных аллеях. Погода шептала, на улицу вывалил народ, так что это было задачкой не из простых. К тому же зверье попряталось после дневного пекла. Минут двадцать они провозились, пока Ил не вскочил в зазевавшегося голубя и, описав вокруг Эрики круг, умчался к ограждениям. Эри надеялась — нет, точно знала, что он успеет и водоплавающее тело найти, и на Каннор вернуться.       Да, куда быстрее было открыть переход. Но Ил, кажется, решил, что Эрика потеряла магию от переживаний, как было в самом начале их знакомства. Тему эту он не затрагивал и на складки не намекал. Эри его не переубеждала.       В Красные дворцы она вернулась с помощью магии и сразу направилась к дому Софии. Повезло. Семейство Кроу, наслаждаясь спавшей жарой, разбило стол на веранде и как раз только завершило ужин. Эри остановилась у низкого белого забора и издалека поприветствовала Магдалену. Женщина ответила на удивление спокойно. Они не виделись с весны, Эрика успела в списках пропавших без вести побывать, а Магдалена улыбнулась мягко, словно они только за завтраком болтали, и замахала рукой.       — Эрика! Зайдешь на чай?       Ее лицо показалось знакомым, причем не отдельными чертами, а отпечатком — такой Эри видела на лицах младших канноров, такой наблюдала в зеркале каждое утро. Сам по себе на ум пришел вопрос, а давно ли Магдалена живет по соседству? А если недавно, то где жила раньше?       Но сейчас Эри волновала другая Кроу. Получив вежливый отказ, Магдалена вошла в дом, а через секунду оттуда выскочила София и побежала прямехонько к Эрике. Надо же, какое удачное совпадение.       — Нашла? — с ходу выпалила Софи, но сама же и ответила. — А-а-а… не нашла.       Эрика потерла ямку между ключиц, где не так давно горел синий амулет, и присела. София смотрела на нее восхищенно, но с толикой разочарования. Эри же смотрела на нее с интересом и толикой надежды.       В книге Сондры о дарах, позволяющих видеть чужую магию, не говорилось, но Эрика отдавала себе отчет: записи тети — не учебник, а просто наблюдения. Сондра могла просто не встречать такой дар. Он мог вовсе не появиться в ее времена. Или на земле Лайтов. Но маги не только на земле Лайтов живут.       И до тех пор, пока они существуют… Эрика поежилась, когда ветер засвистел в ушах. Как там Симон говорил? Их мало, но ему достаточно, чтобы дотянуться до Ила? Ну так Эри ему такой радости не даст.       В голове зародилась идея, сползла черным червяком к сердцу и засела там, теплая, живая. Эрика приподняла уголки губ.       — Похоже, моего светлячка кто-то украл.       — Украл! — София распахнула доверчивые глаза.       — Да. Кто-то его украл и присвоил себе. Кто-то очень плохой и злой. Но знаешь, — Эри коснулась кончика носа девочки, — мы его найдем.       София снова обнажила забор зубов, такой же белый, как оградка.       — Найдем! Как детективы!       — Точно, как детективы, — закивала Эрика. — Знаешь Шерлока Холмса?       — Я мультик смотрела!       — Вот, ты будешь как Шерлок Холмс, а я как доктор Ватсон. И мы расследуем дело о краже светлячка.       — Ура-а-а! — София запрыгала на месте, как будто хотела прямо сейчас выскочить со двора и помчаться на поиски улик.       Эрика глянула на вход в дом и прижала палец к губам:       — Но мы должны действовать осторожно. Вор может быть где угодно и услышать, что мы его ищем.       — Ой, — София закрыла рот.       — Вот как мы поступим. Если ты увидишь человека со светлячком, ты скажешь мне. Вдруг это окажется преступник. А преступники опасные. Я старше и смогу с ним справиться.       — Но тут ни у кого светлячков нет, — вздохнула та и надула губы. — Раньше у тебя дома жили, а теперь даже у тебя нет.       — Ты все равно наблюдай. Вдруг вор где-то неподалеку. А если так и не найдется, — Эри понизила голос, — мы с тобой еще куда-нибудь сходим.       София хмыкнула и отступила:       — Мне нельзя уходить без разрешения. И далеко без мамы уходить тоже нельзя.       — А мы недалеко. Можно сказать, в соседнюю дверь, — Эрика улыбнулась, чтобы не пугать ее, и показала пальцами на глаза. — Пока — просто наблюдай. Шерлок Холмс сначала тоже просто наблюдал.       София громко выдохнула и повторила жест.       — Наблюдать, доктор Ватсон!       Они обменялись заговорщическими кивками, и София, пригибаясь, как шпион из комедии, побежала домой.       Наверное, это неправильно. Но, погоняв по языку совесть, Эрика так и не добилась от нее и писка. Молчит. Ну еще бы, у Эри найдутся грешки посерьезнее, чем обман ребенка. А если София просто будет рассказывать о встреченных магах, разве это плохо? Она же не знает, для чего.       Ладно, Эрика и сама не до конца знает, для чего. Да, она узнает о магах на Недивинах — хотя бы в тех местах, которые можно показать Софии через складку. Но что Эри с этим делать? Как заставить людей отрекаться от того, о чем они даже понятия не имеют? А если София видит только магию, привязанную к лайтовскому минералу? Заставлять каждого встречного присягать на верность куску цветного камня?       Голова разболелась. Эрика взбежала по крыльцу домой, прошла мимо бабушкиной комнаты в свою и рухнула на кровать. Окошко все еще было открыто после встречи с Илом, и вечерний ветерок ласкал щеки. Эри вздохнула. Ну вот, как всегда — стоит Илу уйти, и жизнь сразу становится тяжелой и болезненной.       И ей надо ослабить Симона, чтобы быть с Илом дольше. Это наверняка поможет. Да, так и будет. И жизнь Эрики вновь станет легкой и счастливой, теплой, солнечной, какой ее делал Ил.       Надо только избавиться от магов.

***

      Стефан закрыл окошко, на котором его дочь таскала за руку гадкую девчонку и показывала вазу, стоившую больше, чем жизни всех инсивов вместе взятых. Глупо было надеяться, что Камелия послушается. Настойчивостью она в отца. А вот идеями для этой настойчивости, в мать. К сожалению.       Теперь еще думать, что с этой беспризорницей делать. Натаскают дети гадости с улицы, а взрослым разбираться! Но Стефан же решил стать хорошим родителем. А у хороших родителей регулярно болит голова.       В висках постреливать начало, к слову.       Стефан резко поднялся, поправил очки и вышел из кабинета. Его там очередная головная боль снаружи ждала.       Девчонку на камерах он не узнал, но точно увидел, что она одна. Тыкала с завидной ритмичностью на отключенный звонок и настойчиво ждала. Чем-то Сондру напоминает. В не лучшие ее времена. Особенно тем, как неподвижно она стояла в промежутках между звонками и смотрела на закрытую дверь.       К Стефану Рою никто в своем уме без предупреждения не заявляется (в копилку схожести гостьи с Сондрой). Тем более, в такой час. В последний раз ему в дверь ночью трезвонила Белуха со своим подельником — и после этого Стефана выворачивало до утра и пришлось искать старые-добрые очки, чтобы всякие подселенцы не наглели. От воспоминаний о Белухе снова начало подташнивать. Мелкая стерва, точно бабушкина любимица. Как Сондра допустила, что у нее под боком вырос такой монстр? Ах да, она монстров никогда не различала.       Стефан свернул к черной лестнице — не было никакого желания встречаться с детьми в коридоре, — и вышел на улицу. Уже стемнело. Он пересек сад по вычищенным дорожкам, но в паре метров от входа остановился. На светлом камне лежало темное перо.       — Руки оборву.       Кто из прислуги допустил, чтобы ласточки отлетели так далеко от дома?! Стефан обернулся на птичьи башни на крыше. Надо будет сходить, проверить. Если окажется, что хоть одна пропала…       Стефан поднял перо двумя пальцами и вбросил в кусты. Оно закрутилось, чиркнуло по листьям и упало на край дорожки. Стефан замахал ногой, но перо только затрепыхалось от воздушного потока.       Послышался стук. Стефан плюнул и подошел к двери. Кончилось-таки терпение у девчонки!       — Кто? — рявкнул он.       — Открой, Стефан.       Голос был незнакомым, но у Стефана побежали мурашки. Никто не обращался к нему так неуважительно. Надо выгнать нахалку взашей! Но рука дрогнула над ручкой и не могла ни отстраниться, ни опуститься.       — Открой, Стефан. Неужели за столько лет без магии ты так и не привык брать с собой ключ?       Стефан дрожащими пальцами ухватился за задвижку и открыл окошко. Незнакомая девушка смотрела на него до ужаса знакомым взглядом огромных рыбьих глаз. Уголки ее губ были приподняты, но эти глаза не улыбались, они не отражали ни одну эмоцию.       — Кто ты? — Стефан Рой, взрослый мужчина, бывший солдат, зашептал сорвавшимся голосом. — Что тебе нужно?       Уголки губ поднялись еще выше.       — Неужели не узнал? — тонкая шея изогнулась, и голова, слишком большая, склонилась к плечу. — Ты постарел, Стефан. Старым людям свойственно вспоминать прошлое. Снятся ли тебе шахты Каннорского хребта?       Стефана заколотило.       — От…откуда ты?..       — Действительно не помнишь? — тонкие брови дернулись наверх. — Ты же сам рассказал мне, где планируешь спрятать тело.       — Я не рас… — оправдания застряли в горле. Пересохшие губы с трудом сложились для имени, которое они не произносили уже многие годы. — Алина?..       Девушка улыбнулась.       — Приятно, что ты не забыл.       — Н-но как?..       — Ты хотел спросить — какой ценой?       Она не сводила взгляда. Взгляда, который Стефан узнал даже спустя более пятнадцати лет и который заставил колени подкоситься. Стефан почувствовал себя маленьким мальчиком, встретившимся с призраком. Пальцы дрожали над ручкой. После отречения он не ощущал себя таким беспомощным, как сейчас. Эта женщина… он знал, что ее ничто не остановит.       — Я отвечу, — Алина поскребла короткими ногтями по двери. Словно по сердцу. — Но сперва открой. У нас с тобой сейчас одна беда, Стефан.       Скыр-скыр-скыр. По сердцу.       — Зачем ты пришла? — завороженно спросил Стефан, вытаскивая ключ-таблетку из кармана. — Не верю, что просто повидаться.       — Ты всегда был проницателен, — она склонила голову к другому плечу. С губ не сходила улыбка. Из глаз не исчезала пустота. — Я скучала. Но ты прав. У меня к тебе дело.       — Какое?       — Полезное нам обоим. Ведь ты хочешь узнать, как вернуть магию?       Стефан рвано вдохнул. Она слишком хорошо его знала.       — Думаю, у меня есть, что тебе рассказать. Возможно, именно этих знаний тебе и не хватало, чтобы воссоздать тех самых черных ласточек. Сондра молчала, я буду говорить.       Алина улыбнулась в ответ на писк электронного замка и дождалась, пока Стефан сам откроет перед ней дверь. Поток ветра смел черное перо с дорожки.