Разменная фигура

- Теперь, когда у меня есть ваши показания, заверенные тремя свидетелями, - улыбнулся Зарло, мягкой щеточкой стряхивая песок с убористо исписанного красивым и четким каллиграфическим почерком листа, - я могу окончательно оформить расследование как ревизионный чиновник. Хоть я и разжалован, но по причине подлости рода, в связи с отменой права экзаменоваться на должность, что не отменяет однако факта - я экзаменованный специалист, а значит мои следственные суждения основаны на реальном владении логикой рассуждений и знании закона и обычая. Как только два квалифицированных судебных чиновника старшего или высокого ранга, подтвердят верность формулировок закона, за преступления, выявленные и описанные мной, можно будет назначить наказание. Поскольку в деле фигурируют очень высокопоставленные лица, приговор должен быть утверждён Их правящим Величеством, либо Регентским советом, либо Большим Государственным советом. - Зарло просто сиял от гордости. - Конечно, поелику основной исполнитель, непосредственные свидетели и прямые посредники мертвы, я могу обосновать свои обвинения только косвенными доказательствами и умозрительными выводами, однако, все они строго следуют правилам формальной логики и всем законным требованиям к подобным изысканиям. Если я б мог отдать отчет в переписку младшему копиисту, вы получили бы его уже завтра, но так как такой возможности нет, вам придется потерять ещё два или три дня. Когда вы встретитесь с князем Выйребомом и освободите Их Высочество, вы распорядитесь моим трудом. Мне в самом деле чрезвычайно жаль, что нам пришлось так долго вас искать и мы не могли добиться успеха до того, как сподвижники князя снабдили нас деньгами для подкупа слуг князя-регента. - Зарло вздохнул. Эту речь Мейт слышал не первый раз. Хотя впервые в ней звучали слова о завершенном расследовании. Ранее они обсуждали лишь воспоминания Мейта о поворотной ночи и предшествующем дне, судьбу несчастного Сайко и его бедной обманутой ловким шарлатаном матери. Все были либо мертвы, либо наверняка мертвы, но не найдены, как Сайко. Ещё один человек, из-за которого у Мейта болело сердце. Он должен был как-то почувствовать, догадаться, что парень вынужденно замыслил недоброе, должен был почуять беду. А он... Поверил. В то, чему верить хотел. И несчастный Сайко сгинул, став изменником. А все потому, что его мать тоже поверила, что безумно дорогое средство спасительно. Так сильно поверила, что стала чувствовать телесно чужую сладкую ложь. А потом умерла, едва узнав об обмане, когда разъяренные родственники другого разоренного больного растерзали мошенника. Все это выяснил умница Зарло, впрочем, Мейт о том же уже догадывался. Мейт, почти поправившийся за время ленивого путешествия по реке на купеческой барке, прогуливался по уютному сонному городку вместе с Астасией. Ещё опираясь на трость, но уже сам и почти не страдая от боли в ногах. По пятам следовали старые товарищи по императорской охранной сотне. Всего четверо. Но ещё двадцать ждали в гостинице дальше по дороге. Вскоре Мейту предстояло направиться в замок Шом, к князю Выйребому, двоюродному дяде, а также мужу племянницы Элерика. Тот уже выяснил, где держат принца-наследника. Он писал, что знает способ забрать принца из-под опеки людей князя Наксара Салайвера и что командовать теми, кто отправится за принцем, должен обязательно Мейт. Как только в Шоме окажется Их Высочество, князь объявит Салайвера узурпатором и убийцей императора. И начнет против него войну. В Шом уже стекаются верные люди со всех концов Империи, в Шом ушли взбунтовавшиеся стража и гвардия из столицы. Мейта ждали в Шоме. Ждал князь Выйребом. Передоверив ему дело мести и справедливости, госпожа Астасиа отправлялась на восток, в еловые леса Темногорья. Там, недалеко от небольшого посёлка, имелось маленькое родовое имение, когда-то принадлежавшее предкам господина Аренси. Зарло в память об учителе давно привёл его в порядок и через доверенных людей присматривал за ним. Пригодилось. Там госпожа сможет спокойно разрешиться от бремени и пережить грядущие смутные времена. Потому что, когда Мейт доставит наследника престола в замок Шом, половина лжи станет правдой. И смута не утихнет, а полыхнет с новой силой. Но другого пути восстановить истину и справедливость Мейт не видел.

***

- Послушайте, для наследника в этом не было никакого риска. А мои люди знали, на что идут. Я плачу хорошие деньги и позабочусь об их семьях. К тому же это была не сама чума. Просто яд, вызывающий похожую смерть. Да, они отравили колодец, да, по моему приказу, и да, это караемое смертью преступление. Но! Только в одном селении, где, к тому же, жили слуги узурпатора! Мы уже ведем с ним войну, и люди уже гибнут! Вы что же не считаете жертвами безвинно казненных им? Не будьте смешным, господин Мейт. Это неизбежные и необходимые жертвы! Или вы хотели бы штурмовать замок и подвергнуть опасности жизнь наследника?! Ну вот и замечательно, что вы согласны, что проще напасть в дороге! Конечно проще. К тому же все уже прекрасно устроено. Вы будете ждать поезд наследника здесь.