***
— Доброе утро, — сказал Стив с улыбкой. Тони хмыкнул и как можно быстрее поплелся к жидкости богов. Кофе. — Как у тебя дела? — Очень даже неплохо, сосулька, — ответил Тони. Он улыбнулся и сел за стол. — Кто сегодня за завтрак ответственен? — Я! — воскликнул Клинт, размахивая кастрюлей. Тони застонал и ударился головой о стол. Такие же стоны раздавались и от других Мстителей, сидевших вокруг стола. — Что? Я отлично готовлю! — Я думала, мы договорились, что Клинт больше не готовит после той катастрофы в прошлый раз, — сказала Наташа, многозначительно посмотрев на Тони. — Точно, — согласился тот. Он встал и выхватил сковородку из рук Клинта. Клинт издал сдавленный стон, но опустился в пустое кресло. — Что кто хочет на завтрак? — Ты готовишь? — Спросила Пеппер, входя в кухню и осматриваясь. — Я думала, что сейчас очередь Клинта? — Так это ты вбила ему в голову эту мысль! — Сказал Тони, обвиняюще тыча пальцем в Пеппер. — Тебе повезло, что мы остановили его до того, как он взорвал нашу кухню! Опять! — Это был несчастный случай! — застонал Клинт. — Забудьте уже! — Мы никогда этого не забудем, — твердо сказала Наташа. — Смотри, на потолке все ещё остались обгорелые следы. — И действительно, прямо над плитой на потолке виднелось несколько черных отметин. У Тони не хватило духу очистить это место. Он решил оставить это на тот случай, когда кому-то понадобится смутить Клинта Бартона. — Откуда вы знаете, что это был я? — спросил Клинт. — А? Что если это осталось с того единственного раза, когда Тор пытался сделать свои собственные Поп-тартс? — Да ладно, крыса вентиляционная, мы знаем, что это ты, — сказал Тони. — Так кто что хочет? — Блины! — воскликнул Стив. — И бекон! Пеппер оглядела кухню и нахмурилась. — А где Питер? — спросила она. — Он еще спит, — сказал Тони, затем поставил сковороду и повернулся. — И я думаю, что сейчас самое время поднять этот вопрос. — Какой? — Спросил Стив, озабоченно глядя на Тони и Пеппер. — Что-то не так? Тони вздохнул. — Нет, все так… просто, — сказал он. — Но я думаю, что все должны знать. Питер сейчас через многое проходит… — Разумеется, — кивнула Наташа. — И мы хотим, чтобы он чувствовал себя здесь максимально комфортно. Так что, если бы каждый из вас уважал его личное пространство и позволил ему постепенно привыкнуть ко всему, мы были бы очень признательны, — закончил Тони. Пеппер кивнула в подтверждение. — Мы хотим, чтобы ему понравилось здесь, со всеми нами. Но сначала ему нужно со всем этим смириться. Поэтому постарайтесь не слишком его подавлять. — Конечно. — Клинт кивнул. Тони прищурился. — Я серьезно, Леголас. — сказал Тони. — Не подавляй моего ребенка. Клинт поднял руки в знак поражения. — Ладно, ладно. Я обещаю не подавлять Питера своей невероятностью. — Кто ошеломляет Питера своей невероятностью? — спросил голос сзади. Все обернулись и увидели Питера, стоящего в дверях и наблюдающего за происходящим с застенчивой улыбкой. Клинт усмехнулся. — Я, — сказал он, выпятив грудь. Питер издал смешок. — Единственный, кто до сих пор ошеломлял меня своей невероятностью, — это Доктор Брюс Беннер, — заметил Питер. Клинт изумленно уставился на него. — Что?! Очкарик?! Как?! — Ну, я имею в виду, да ладно. Это Брюс Беннер! — cказал Питер, как будто это все объясняло. — Конечно, малыш, смотри, Халк довольно крут. Но Соколиный глаз находится там… — Нет, нет, не Халк, — сказал Питер, он нахмурился и задумался. — Ну да, Халк довольно крут, но я говорю о Докторе Беннере. Его работы в области ядерной физики не имеют равных! А его исследования гамма-излучения? Это невероятно! И я читал его диссертацию об использовании гамма-излучения и о том, как оно влияет на человеческий разум. Это так увлекательно. Я хотел спросить его об этом вчера вечером, но это, возможно, было бы странно, так как он лечил колотую рану и все такое, но все же. Он самый крутой человек на свете! — Отлично. Еще один ботаник, — сказал Клинт, закатывая глаза. — Колотая рана? — спросил Стив. — Кого ранили? — Этого, — сказал Тони, выдавив из себя легкую улыбку. Он все еще был очень зол из-за того, что кто-то осмелился ударить его сына. (И он определенно не завидовал тому, что его сын считал Брюса Беннера круче его самого). — Похоже, что интерес к наблюдению за жуткими переулками посреди ночи перешло ему по наследству. — Это выглядело очень сомнительно, Мистер Старк! — воскликнул Питер, и румянец залил его лицо, когда смущение затопило его. Он только что сказал Мстителям, что его ранили! — Я просто хотел помочь людям! Тони хмыкнул, хоть и немного принужденно. — Да, да, малыш. Я знаю, — сказал он. — Только что за «Мистер Старк»? Пожалуйста, называй меня Тони. — О… да, конечно, — сказал Питер. Наступила тишина, и Питер заерзал, не зная, что именно ему теперь делать. Дома по утрам он никогда не испытывал неловкость. В те редкие дни, когда Мэй не приходилось работать допоздна, они сидели вместе, завтракали и говорили о прошедшем дне или неделе, если у Мэй был очень напряженный график. Но теперь он не знал, что делать. Мстители снова начали друг над другом подшучивать и, казалось, были вполне этим довольны, а Питер остался неловко стоять у двери. Ему хотелось подойти и сесть, но он не хотел им мешать. — Не хочешь подойти и присесть, парень? — спросила Наташа. Глаза Питера расширились, и он вздрогнул от этого слова. Если бы Питер не был так эмоционально опустошен, ему потребовалась бы секунда, чтобы понять, почему это слово так на него подействовало. (На него подействовало слово или язык?) (И как он понял, что она сказала?) (Питер никогда не учил русского, так что, как…) Похоже, никто, кроме Наташи, которая вопросительно посмотрела на него, не заметил реакции Питера. Питер выдавил из себя улыбку и кивнул. — Конечно, — сказал он, пододвигая к ней пустой стул. — Итак, что у нас на завтрак? — спросил он. — Блины! — воскликнул Тони. — С шоколадной крошкой, потому что блины без всего — это для ссыкунов. — Тони! — крикнула Пеппер, и Тони нахмурился, вспомнив, кто именно был у них на кухне. Он рассмеялся и пожал плечами. Пеппер покачала головой. «Честное слово» вздохнула она про себя. Тони только усмехнулся и поцеловал ее в губы. — Прости, любимая, — сказал он с улыбкой. Пеппер только усмехнулась, но на ее губах уже начала появляться легкая улыбка. Затем он повернулся к Питеру. — Прости, Пит. — Все в порядке, — сказал Питер, махнув рукой. — Я учусь в средней школе. Я слышал и похуже. Тони нахмурился при напоминании о том, сколько лет Питеру, но сегодня он не хотел впадать в меланхолию. Он снова улыбнулся, чуть шире, чем в прошлый раз, и повернулся, чтобы начать печь блины. Разговор потек по всей кухне, хоть и несколько натянутый, и Тони позволил себе погрузиться в мир готовки. — Ну, как ты спал, Питер? — спросила Пеппер. Питер слегка замер, сжав кулаки при воспоминании о сне. Однако он заставил себя улыбнуться, зная, что лучше не вспоминать о снах. Воспоминания? Сны — воспоминания. — Отлично, — сказал он. — Кровать очень мягкая. Я потерял сознание в ту же секунду, как упал на подушку. — Ладно, может быть, он немного преувеличил, но Пеппер, похоже, купилась на это, так что Питер не видел в этом никакого вреда. Боковым зрением он увидел, как Наташа бросила взгляд на Клинта. — В самом деле? — спросила Наташа, и Питер не знал, что это значит, он бы подумал, что она пытается допросить его. Но это было просто безумие. В конце концов, она из команды хороших парней, а хорошие парни не допрашивают людей. Верно? — Потому что вчера вечером, когда я совершала обход, из твоей комнаты доносились звуки, похожие на крики. — Ты делаешь обход? — спросил Стив. — Крики? — спросила Пеппер, озабоченно глядя на Питера. Тем временем Питер смотрел на Наташу в шоке и с легким чувством вины. — Я не понимал, что кричу, — сказал он извиняющимся тоном. — Я не хотел. Взгляд Наташи смягчился. — Ты не кричал, — сказала она. — Но что-то случилось? И тут Питер понял, что произошло. Она просто обманула его! Питер стиснул зубы и отвернулся, злясь, что она сделала это. — Просто кошмары, — сказал он. — Ничего особенного. Они у всех есть. — Питер… — тихо сказала Пеппер, и на ее лице появилось выражение, которое Питер даже не мог понять. — Ты можешь поговорить с нами, понимаешь? Я понимаю, что для тебя это все в новинку, а ты… — голос ее дрогнул, — ты едва знаешь нас, но мы здесь, чтобы помочь тебе и сделать тебя счастливым. Питер улыбнулся ей, и ему нравится думать, что улыбка эта не была искажена чувством вины. — Мне очень жаль, — тихо сказал он. — Я не хотел вас огорчать, — сказал он. — Мы просто хотим быть рядом с тобой, парень, — сказал Тони, сделав шаг вперед и оставив свои блинчики беззащитными перед нападками Клинта. (Сейчас это не имело значения). — Я понимаю, что тебе потребуется некоторое время, чтобы почувствовать себя комфортно с нами. Но знай, что мы сделаем все возможное, чтобы тебе было легче. Питер улыбнулся, и впервые после всего этого инцидента он не почувствовал, что его принуждают. — Спасибо.***
— Эй, Нат? Клинт? Можно вас на секунду? — спросил Тони. Завтрак был съеден, а блины всё ещё были съедобными даже после того, как Клинт испортил их, и все ушли, чтобы заняться своими повседневными делами, но Тони подозвал двух напарников. — Что случилось, Тони? — спросила Наташа, прислонившись к кухонному столу. Тони вздохнул. — Ребята, можно вас кое о чем спросить? — уточнил он. — Мне нужен ваш опыт на пару минут. — Какой опыт? — спросила Наташа слегка настороженно. Тони неловко поежился, но ему нужно было выяснить, и единственный способ узнать правду — это воспользоваться их помощью. — В убийствах и похищениях, — сказал Тони. Наташа кивнула, и расслабленное выражение лица Клинта исчезло, сменившись более серьезным. — Я так и думала, что ты об этом спросишь, — произнесла Наташа. Тони растерянно посмотрел на неё. — Да? Она кивнула. — Значит, ты знаешь, о чем я хочу спросить? — Ты хочешь знать, почему похитители Питера заставили всех думать, что он мёртв, хотя на самом деле это не так, — сказала Наташа, затем посмотрела на него, ее напряженный взгляд застал Тони врасплох. — Так? — Да… — тихо сказал он. — Я просто… Я не понимаю. Наташа вздохнула. — Когда я впервые узнала о Питере Старке и поняла, что его тело так и не было найдено, я придумала два возможных объяснения этому. — Ладно, и какие же? — Первое, кто-то заплатил похитителям, — ответила Наташа. — Такие люди — подонки. Обычно за ними скрывается кто-то гораздо больший, чем они. Тот, у кого больше денег и кому есть что терять. Они убили Питера, потому что таков был их приказ и их наниматель потребовал доказательств его смерти. Тони поймал себя на том, что кивает. Если бы это было так — Тони почувствовал, что дрожит от этой вероятности и что его сердце слегка ускорилось — тогда они хотели бы получить доказательство того, что Питер действительно мертв и запросили бы его тело. Они бы увидели его и, когда были бы удовлетворены, покончили бы с ним, не задумываясь. — А второй? — спросил Тони немного напряженным голосом. Наташа сжала кулак. — Второй, — сказала она. — Второй вариант состоял в том, что Питер Старк был жив. Тони почувствовал, как его тело застыло от шока. Наташа знала Тони почти пять лет. Почти пять лет и… Тони почувствовал, как ярость захлестнула его. — Ты все это время думала, что он жив?! — требовательно спросил он. Он сделал шаг вперед, но Клинт преградил ему путь. — Как ты могла не сказать мне?! Как ты могла?! — Тони, успокойся, — попросил Клинт. — Подумай об этом. — Тони, было два варианта, — твердо сказала Наташа. — Я не знала, какой из них верен. Я не могла сказать тебе, что Питер может быть жив, а потом ошибиться. Ты постепенно исцелялся! Это уничтожило бы тебя и Пеппер! Я не могла давать тебе эту ложную надежду. Не тогда, когда я знала, что это может сделать с тобой. Тони сдулся, едва не рухнув на руку Клинта. Он тупо кивнул и сдавленно выдохнул: — Продолжай. — Если бы Питер был жив, — продолжала она. — Значит, кто-то предложил им гораздо больше, чем они планировали за него получить. Тони дёрнулся. — Ты хочешь сказать, что кто-то… кто-то купил его? — Я хочу сказать, что кто-то хотел заполучить Питера живым и предложил за него похитителям кучу денег, — сказала Наташа. — Но они не хотели, чтобы его поиски продолжались. Чего бы они от него ни хотели, они не могли этого сделать, так как Питера бы искали, все, кто только мог. Значит, им нужно было, чтобы весь мир думал, что он мертв. — Ему было три, — сказал Тони дрожащим голосом. — Ему было три… когда это случилось. Он сказал, что его нашли, когда ему было пять. Клинт покачал головой. — Не делай этого с собой, Тони. — Что с ним случилось в те два года? — спросил Тони, дрожа всем телом в объятиях Клинта. — Что они сделали с моим ребенком?