***
Беги, паучок! Я не могу их долго сдерживать! Волк! Крики. Ворчание. Боль. Агония. Беги! Бежать, бежать, бежать, бежать, бежать. Бежать от чего? От кого я убегаю? Пойдем со мной, эксперимент 2176. От него. Я бегу от него. Давай, Питер, сейчас же. Ты не сможешь прятаться от меня вечно. Бежать, бежать, бежать, бежать, бежать. — Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста, нет… — Я всегда смогу найти тебя, 2176. Ты можешь бежать, но тебе никогда не убежать от меня!***
Питер проснулся с хриплым криком. Он выпрямился, всё его тело было напряжено. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы ослабить мёртвую хватку, с которой он ухватился за простыни. Он вздрогнул, когда в открытое окно ворвался лёгкий ветерок. Он задрожал, а его сердце бешено заколотилось о грудную клетку. Что это было? Этот сон был хуже всех остальных. Он даже превзошел тот, что был у него в первую ночь в башне. Он был длиннее, раньше это было просто несколько вспышек, но никогда не было понятно, где он был или кто говорил. — И почему всё было по-русски? — прошептал он себе под нос. И что ещё важнее, почему он понимал русский? Сколько Питер себя помнил, он понимал русский, хотя и не помнил, как выучил его. Однако каждый раз, когда он пытался заговорить на нём, Питер испытывал дикий ужас, а однажды у него даже случилась паническая атака. Это было странно, но Питер никогда не утруждал себя вниканием в это. Он всегда считал, что его биологические родители были русскими или, по крайней мере, говорили с ним на этом языке. Это объяснило бы, почему он знал его и почему не помнил, как учил. Он не помнил ничего из своих первых пяти лет жизни. Каждый раз, когда он пытался вспомнить, у него начиналась сильная мигрень, и всю следующую неделю он ходил сонным. Но теперь, когда он узнал, кто его биологические родители, часть его испугалась. Ни Тони, ни Пеппер не говорили по-русски. Так откуда же Питер знал его? — Маленький сэр? Питер поднял глаза к потолку и слегка нахмурился, услышав то имя, которым его настоятельно называла ПЯТНИЦА. — Да? — спросил он. — Вы в порядке? Ваш пульс критически высок, и вы проявляете признаки тревоги, — сказала ПЯТНИЦА своим сладким голосом. Питер глубоко вздохнул, пытаясь успокоить сердцебиение. — Я в порядке, — солгал Питер. — Я просто… мне просто нужно… Что ему было нужно? Обычно, когда Питеру снились такие кошмары, он звонил Неду или отправлялся на Патрулирование. Но ему не очень хотелось звонить Неду, он кинул быстрый взгляд на часы и понял, что уже немного за полночь. Прошло уже больше недели с тех пор, как он в последний был на патруле, так что это был хороший способ избавиться от воспоминаний из снов. — Эй, Ница? — тихо спросил Питер, вставая и начиная рыться в своих вещах. — Здесь есть камера? — Ни в одной из спален нет камер, — ответил ПЯТНИЦА. — Как и в ванных. — Если я уйду… ты скажешь Тони или Пеппер? Или кому-нибудь из Мстителей? — спросил Питер, вытаскивая костюм и надевая его. Он стащил кое-какие материалы из лаборатории Тони — «Тони, прости», — чтобы немного улучшить свой костюм. Он уже был достаточно технологичным, но сейчас он дополнил его новыми гаджетами. — Указаний предупреждать Босса или миссис Босс, если вы решите покинуть башню добровольно, не поступало, — ответил ПЯТНИЦА. Питер нахмурился, услышав такую формулировку. — Есть ли указание, предупреждать кого-нибудь, если я выйду из Башни против своей воли? — спросил Питер. — «Протокол радио-няня» предупреждает Босса, миссис Босс и всех Мстителей в случае похищения или насильственного ухода. Питер нахмурился, услышав это название, но было понятно, что они устроят нечто подобное. После того, как Питера похитили в первый раз, они ни за что не рискнут снова. — Если я уйду прямо сейчас, ты сможешь сделать так, чтобы они об этом не узнали? — спросил Питер, натягивая маску на голову. — Разве это разумно, маленький сэр? — спросила ПЯТНИЦА, и как, чёрт возьми, ИИ может звучать укоризненно? — Да, — сказал Питер. — Мне просто нужно прогуляться и проветрить голову. — Я позабочусь о том, чтобы они решили, что вы спите, — сказала ПЯТНИЦА. — Но после восьми утра я позволю им самим делать выводы. Питер ухмыльнулся. — Спасибо, Ница. И он выпрыгнул в открытое окно.***
— Так, и как именно мы должны завербовать этого маленького жучка? — спросил Тони. Фьюри рассказывал им о том, что произойдет, когда Человек-паук будет завербован, но очень удобно опустил часть о том, как они смогут оставаться в контакте с ним достаточно долго, чтобы убедить его присоединиться. — Мы просто должны найти его во время его патруля, — сказал Стив. — Мы поговорим с ним и, надеюсь, уговорим присоединиться к нашему делу. Тони усмехнулся. — Конечно, он присоединится, — сказал Тони. — Мы — Мстители. Он будет идиотом, если откажет нам. — Или в здравом уме с хорошим инстинктом самосохранения, — возразила Наташа. Клинт закатил глаза, и Тони ухмыльнулся. — Это одно и тоже, — сказал он со смешком. Клинт только закатил глаза. — Значит, в этом весь план? Просто подойти к нему и предложить присоединиться? — Ты так говоришь, будто так просто, — пожаловался Клинт. — Мы должны найти его, убедить его понять наши цели и в конечном счете узнать его истинную личность и причину того, почему он стал линчевателем. — Да, конечно, это ведь совсем не то, что сказал я. — Вы можете хоть раз не спорить? — со вздохом спросил Стив, пощипывая переносицу. — Мы не спорим, Кэп, — сказал Тони. — Это просто дружеское подшучивание. Не так ли, Леголас? — Говори за себя. Это был спор, и я победил, — сказал Клинт с торжествующей улыбкой. — Чт… Нет! — сказал он. — Спор я выиграл, — затем он поморщился и поправился. — Если это был спор, я имею в виду. Я бы его выиграл. Но это был не спор, так что это неоднозначный вопрос. Стив поднял бровь, но ничего не сказал. Он снова повернулся к экрану в передней части конференц-зала и нажал кнопку, открывая вид сверху на Куинс. — Ладно, мы точно знаем, что именно в это время Человек-паук начинает патрулирование, — сказал Стив. Тони почувствовал, как его лицо сморщилось от обиды, когда Клинт одними губами произнёс за спиной Стива слова: «Злой неудачник». Ох, этот маленький говнюк! — Чаще всего он патрулирует здесь, — продолжал Стив, выделяя несколько различных путей. — Значит, нам следует разделиться и попытаться охватить как можно больше территорий. Если кто-то найдёт Человека-паука, позовите его, начните разговор и постарайтесь, чтобы он говорил достаточно долго, чтобы мы успели прийти к вам. Тони подождал, пока Стив снова повернётся к ним спиной, затем приложил палец к горлу и показал средний палец Клинту. — Цель состоит в том, чтобы завербовать его как можно быстрее, — сказал Стив, поворачиваясь лицом к команде. — Постарайся быть как можно приветливее. Он линчеватель, так что наверняка будет нас подозревать. Мы должны сделать всё возможное, чтобы справиться с этим как можно быстрее. Всё ясно? Тони оторвал убийственный взгляд от Клинта и кивнул Капитану. — Принято, Сосулька. — Ребята! — позвала Наташа. — Вот он! Человек-паук сейчас у дверей ресторана «Делмар». Стив ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. — Хорошо, команда! Вперед!***
Питер спокойно занимался своими делами, отдыхая на крыше здания, когда услышал крик. Он оторвал взгляд от неба и прищурился, осматривая местность в поисках того, кто кричал. Он быстро повернулся к краю улицы, где мужчина пытался украсть кошелёк у женщины. Питер быстро привязал мужчину к стене. — Это не очень мило с твоей стороны, — сказал Питер. — Скажешь что-нибудь этой милой даме? Мужчина просто плюнул Питеру под ноги. Питер скривился от отвращения. — Фу! Мерзость, чувак! Это же антисанитарно! Он вернул женщине её сумочку, и ему пришлось неловко отказаться от оплаты, прежде чем он снова поднялся на крышу. Теперь он лежал, скрестив ноги, а тот привязанный парень брыкался вверх-вниз. — Какая скучная ночь, — вздохнул Питер. И это действительно было так. Он отправился на патрулирование с единственной целью — отвлечься от воспоминаний о сновидениях, но вместо этого стал думать об этом ещё больше. Не имея ничего, что могло бы его отвлечь, Питер поймал себя на том, что размышляет о странностях своего прошлого. Откуда он знает русский? И почему начал вспоминать его именно сейчас? Не потому ли, что он узнал, кто он? — Так, значит, ты этим в свободное время занимаешься? — раздался за его спиной очень знакомый голос. Питер вскочил, его сердце бешено заколотилось, когда он столкнулся лицом к лицу с Железным Человеком. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт. — Послушайте, я могу всё объяснить… — Я имею в виду, я всегда предполагал, что Человек-паук охотится за плохими парнями, — продолжил Тони. — Приятно познакомиться, Паук. Я Железный Человек, но я уверен, что это ты и так знаешь. Подождите… что? — Слушай, Паучок, у меня есть для тебя действительно отличное предложение, — сказал Тони. Питер в замешательстве наклонил голову. — А не хотел бы ты присоединиться ко Мстителям? — Что? — спросил Питер, потому что действительно… — Что?! — Ага! Я знаю, верно! Потрясающе! — воскликнул Тони. — Что скажешь, может, мне шампанского налить? Питер нахмурился. Неужели… неужели Тони не знал, что он Питер? — К… Как вы думаете, сколько мне лет? — спросил он, нарочно стараясь говорить ниже в надежде, что Тони его не узнает. Тони рассмеялся. — Да, ты прав, — сказал он, пожимая плечами. — Оставим шампанское подросткам. Как насчёт хорошего старомодного виски? — Гм, нет. — Я сам больше люблю бурбон, — продолжал Тони. — Но это все логистика. А теперь, может быть, пойдём? Остальная команда очень хочет с тобой познакомиться. — Подождите, вы серьёзно? — спросил Питер. Тони действительно не знает. Питер не был уверен, должен ли он чувствовать облегчение от того, что его секрет в безопасности, или раздражение от того, что Тони не узнавал его, находясь в трёх футах от него. — Совершенно серьёзно, — ответил Тони. — Ты выглядишь так, будто мог бы стать хорошим подспорьем для команды. Питер решил, что ему будет легче оттого, что Тони не знает, кто он такой. Что-то подсказывало ему, что если Тони узнает, кто скрывается под маской, то разговор пойдет совсем в другом направлении. — Это звучит… звучит здорово! — сказал Питер, едва сдерживая улыбку. Он всегда хотел присоединиться к Мстителям. Это было как сон! Он отказался от этой идеи, когда «Дейли Бьюгл» начала рисовать его в очень плохом свете, он просто решил, что Мстители подумают, что он плохой парень. — Отлично! — воскликнул Тони. — Ну, раз уж мы с тобой теперь товарищи по команде, не хочешь снять маску? Чтобы легче было выпивать, понимаешь? Питер замер. — Мою… мою маску? — Ага, — фыркнул Тони. — Знаешь, красная штука, покрывающая все твоё лицо. Эта называется маска. — Я знаю, что такое маска, — отрезал Питер. — Зачем мне её снимать? Тони поднял руки в знак капитуляции, услышав враждебный тон в голосе Человека-паука. — Слушай, Паучок, — сказал Тони. — Ты можешь мне доверять. Единственные люди, которые будут знать, кто ты такой, — это Мстители и Щ. И. Т, они никому не скажут. — Нет, — покачал головой Питер. — Слушайте, это звучит здорово и всё такое… — Рад, что ты так думаешь. — …но я не могу отказаться от тайны своей личности, — продолжал Питер. Мало того, что это вызовет проблемы из-за его возраста, так ещё и выяснится, что один из Мстителей — его биологический отец. Это будет кошмар. — Позволь мне уточнить, — сказал Тони. — Ты отказываешься от предложения всей жизни, потому что ты приверженец тайны личности? — Ага, — сказал Питер. — Да, так не пойдёт, — сказал Тони. Паучье чутье Питера издало низкий предупреждающий гул, и Тони протянул руку и схватил Питера за запястье, когда тот попытался отвернуться. — Отпусти меня, — сказал Питер сквозь стиснутые зубы, пытаясь скрыть небольшой страх, который чувствовал. — Ты должен пойти со мной, — сказал Тони. — Я пытался сделать это по-хорошему, но, думаю, нам придётся применить силу. — О чём вы говорите?! — крикнул Питер, пытаясь вырвать руку из хватки Тони. Железная перчатка усилила хватку, и Питер издал болезненное шипение. — Пошли, членистоногий, — сказал Тони. — Я отвезу тебя на базу. Сердце Питера бешено забилось. Если его отвезут на базу, они выяснят, кто именно скрывается под маской. Питер не мог этого допустить. Питер стиснул зубы, упёрся ногами в крышу и потянул изо всех сил. Перчатка испустила какой-то скрежет, появилась искра, и Питера сильно отбросило назад. Он посмотрел вниз и увидел, что часть перчатки всё ещё была прилеплена к его запястью. Тони уставился на него в шоке и без одной перчатки. Питер сорвал его с запястья и отвернулся. Он слышал бормотание Тони позади себя, прежде чем безошибочно узнаваемый звук репульсоров позади него. Питер быстро развернулся и нырнул за рекламный щит, чтобы спрятаться. Он подождал там несколько минут, прежде чем окончательно уверился, что Железный человек потерял его, и вернулся в башню. Войдя в свою комнату, он снял костюм, сунул его в воздуховод и снова сел на кровать. Он глубоко вздохнул и упал на простыни. — Что, чёрт возьми, только что произошло?!