Другая история

Мертвенный холод липкими пальцами коснулся спины, оставляя на голой коже живую, разрастающую по всему телу, вязкую, ледяную слизь. Сложилось впечатление, будто меня окунули в желе. Плотная субстанция зафиксировала руки, ноги и шею в одном положении, не оставляя выбора и возможности убежать. Плечи вздрогнули, слайм новым морозным касанием окружил ключицы. Я не видела ничего вокруг, кроме кромешной тьмы, давящей на глаза. Странное впечатление дежавю. Страх не появлялся в закромах души, будто этот мрак был давно мне знаком и совсем не опасен. Только волнение перед неизведанным все же настаивало на обратно, аккуратно подталкивая сделать пару шагов назад, а потом и вовсе убежать подальше отсюда. Но куда? Разве можно спрятаться от этой всепоглощающей тьмы? — Бедное дитя. — грохочущий бас раздался везде, но в то же время нигде. — Мир отвергает тебя, а ты радостно потакаешь ему. Неужели, так хочешь умереть? — я отстраненно качнула головой, но оцепенение позволило двинуться только глазам. — Молодец. Очень хорошо, Странница. Вдалеке мелькнул слабый огонек света. Медленно приближаясь, он качался из стороны в сторону, следуя за шагами говорящего. Почему-то, я была уверена в том, что голос принадлежал этому нечто. — Ты умираешь, знаешь? Будет жалко, если твоя история вот так закончится. — цокнув, огонек ярче вспыхнул, позволяя разглядеть мощную грудь. «Шепфамалум?» — Он самый. Знаешь, мы сможем помочь друг другу. — создатель замолчал, чтобы выдержать интригу. — Маль так несправедливо с тобой обошёлся: натравил своих шавок, чтобы убить. «Маль? Причем тут он вообще?» — я взволновано затаила дыхание, пытаясь переварить сказанное демоном. — Ничего, скоро всё поймёшь, Странница. Он думает, что ты можешь помешать ему. Глупец, не правда ли? — пламя разгорелось с новой силой, разливаясь по венам Шепфамалума. — Я говорил ему, что ты на его стороне, но Маль усомнился и возжелал смерти своей самой преданной союзницы. Громкий смех барабанами отбивался в ушах. «Что за чушь ты мелешь, эй?» — Шепфа ещё не знает о тебе и это нам на руку. — по отдельности выделяя каждое слово угрозой и холодной сталью, он остановился напротив в паре метрах. — Не растачивай свой бесценный дар понапрасну, Странница. Используй все его возможности и тогда, ты достигнешь своей цели. Спасёшь всех, как ты того и хотела. Шепфамалум потянул руки в мою сторону, словно намеревался обнять, но его когти мягко коснулись моих висков. «Э-э, стой. Погоди, дедуля! Я не давала своего согласия! Лапы убери!» Я скривилась от отвращения и боли, не мне принадлежащей. Тело не повиновалось, не давая отстраниться от когтей. Пальцы создателя засияли жёлтой энергией, просачиваясь под кожу тонкой паутиной. Мощным потоком его сила проникла в меня, клубочком сворачиваясь в груди. — Все такая же несносная. Волчонок лает, но не кусает. — процедив сквозь зубы, Шепфамалум угрожающе схватил меня за шею. — Помни о моем великодушии, когда мы вновь встретимся, Странница. «Ага, щас. Дедуль, может тебе таблеточки пропить? Что за агрессия?» — Скоро ты поймёшь, что мы на одной стороне. — Шепфамалум мягко положил руку мне на лицо, убирая упавшую прядь за ухо, а второй обхватил затылок. — Не оставайся одна. Маль не остановится, пока ты не умрешь. — создатель перешёл на шепот, не свойственно спокойный и нежный, словно и правда хотел уберечь. Но в первую очередь он Бог обмана и иллюзий, собравшийся из человеческих грехов. Верить — значит согласиться с его идеями и порядками. К тому же, Маль не был настолько ужасен, каким Шепфамалум его представил. Уж я то знаю. Да и это его биполярное расстройство, то душит, то за щёчки тискает. Ну его. — Ты не веришь, это естественно, но знай, когда ты все же решишь меня выслушать, я буду рядом. Шепфамалум положил мне пальцы на глаза, закрывая их. Я вновь дернулась, но не смогла двинуться. Тьма померкла в яркой вспышке света; тяжесть рук создателя ушла следом за ней, но теперь чужие касания переместились на живот; слизь растворилась, я снова смогла двигаться. И первое, что я сделала — это замахнулась на неизвестного. Мою руку остановили, крепко сжав запястье. Я распахнула глаза, поднимая вторую руку, но весь пыл угас, когда я увидела перед собой испуганную медсестру. Мышцы обмякли, грохаясь на пуховое, пахнущее лекарствами, одеяло. Возле кровати стоял Геральд, именно он перехватил удар. Его глаза, просиявшие на миг, почернели под схмуреными бровями. Тень упала на лицо, выделяя каждую морщинку на взрослом лице. — Ангелочек, тебе не стоит так резко двигаться. Ангел, не замечая состояние учителя, мягко переняла мою перевязанную марлей руку, на которой проступили бурые пятна. Поджав губы, она отвернулась от нас. Я нервно сглотнула слюну. Геральд плотнее стиснул челюсть, на его шее вздулась сонная артерия, а в небесно голубых глазах отразилась злоба и… Разочарование? На руках, сложенных в обыденной манере, красовались желтоватые бинты. Кончики пальцев и кисти окружили кривые, покрытые заживляющей серой мазью ссадины и синяки. Врач сняла повязку. С отвращением поджав нос, явно не перенося запах крови, ангел обмакнула ватку в воду и принялась хлопотать над рубцом. Я старалась не смотреть на швы. Каждый раз, когда вижу предплечье, на котором выделяется белоснежный шрам, идущий вдоль вен, невольно вспоминаю свою тщетную и безрассудную попытку суицида. Кстати, по этой причине я отказалась от кофт с короткими рукавами. Я смотрела на больничную койку с примятыми простынями, видимо, ей пользовались совсем недавно. «Сколько бессмертных пострадало тем утром? И что с тем парнишкой? Где он сейчас?» — я взглядом обвела комнату. — «Нигде нет, Шепфа, только не говорите, что…» — Он умер. — тихо произнес мужчина, опустив глаза в пол. Он до побеления костяшек сжал свои предплечья, ногтями царапая кожу. Крылья демона вздрогнули, словно соглашаясь с хозяином. Я до боли закусила щеки, чтобы отвлечься от всплывающих кадров. — Уриэль, ты не могла бы нас оставить наедине? Понимающе кивнув, ангел ещё пару минут обматывала мою руку новыми бинтами. Аккуратно затянув марлю на локте, она сочувственно погладила меня по голове и удалилась. Когда шаги отдалились от замкнутой двери, Геральд тяжко вздохнул, садясь на кровать рядом. Он устало помассировал виски, расслабляя лицо. — Вместо того, чтобы спрятаться с остальными или позвать на помощь, ты самонадеянно отвлекла Субартру. — чеканя каждое слово, демон отбивал ритм о простынь кровати. — Подвергла опасности себя и других бессмертных. А все ради чего? Спасти старика, который бы и сам справился. Я молча глотала упрёки, стараясь не думать об опровержении доводов. — Хорошо, допускаю, что помощь была бы не лишней. Но скажи, в твою безрассудную голову не могло прийти: вспомнить все чему я тебя учил на тренировках и использовать свое преимущество? Ты могла бы ее задержать, прячась в облаках. — Я не успела, она следовала за мной по пятам! — чтобы не оставаться пережитой и скрыть накатывающую истерику, я перешла на крик. — Я видел, как ты приходишь полосу препятствий. – закатив глаза, будто уже устав от этого разговора, он махнул рукой. – Такой скорости бы вполне хватило, чтобы затаиться в облаках. — Ага, попробуйте погонять на этих ошметках. — я расправила крылья, показывая их никчемный размах, который едва показывался из-за плеч. Демон замолчал, недоуменно уставившись на прикроватную тумбочку. Ветер едва качнул пух на вате, слегка отодвигая ее в сторону. Я замолчала, проследив за взглядом учителя, зацепившимся за подсвечник. Свечи не горели, да и в целом вид у него был самым обычным. Только вот Геральда похоже не волновали его внешние характеристики. Он молчал, но в небесных глазах собирались темные грозовые тучи. — Анастасия, опиши свои крылья. — серьезно потребовал демон, переводя взгляд на каменные стены. — Эм… — поставленная просьба загнала в тупик. Я посмотрела за спину, чтобы лучше передать их описание. — Они маленькие, в раскрытом состоянии едва виднеются за руками, красные короткие перья, одно выше другого. Ну, как у… «Мальбонте.» — мысленно закончила я, поджав губы. Чуть не сболтнула лишнего, черт. Стоп, подождите минуточку. Похожие крылья были описаны в истории о Мальбонте. Большие рога, копыта вместо ног и маленькие ангельские крылья. Словно прочитав мои мысли, демон посмотрел мне в глаза с нескрываемым удивлением. Его брови поползли вверх, веки взволнованно вздрогнули, а сжавшиеся губы слились с цветом кожи. Геральд встал на ноги и протянул руку в пустоту, а потом, видимо, не найдя того, что искал, одернул ее. В его глазах отчётливо прочиталось осознание, которые быстро переросло в раздражение. Медленно, неохотно взгляд мужчины упал мне за спину. Я сложила крылья вместе, стыдясь их внешнего вида. — Значит, это все же не нормально. — сопоставив все факты в единое целое, я улеглась на кровать. Мысли тяжким грузом навалились на голову. — И давно они у тебя? — вновь расположив пальцы на висках, Геральд сел возле меня. – Да не так уж и давно. Незадолго до нападения Субантры. – посчитав пальцы на руках, чтобы точно прикинуть дату, я показала оттопыренные фаланги учителю. – Это не хорошо, да? – Ага, особенно если учесть, что происходит. – потерев затылок, он виновато опустил глаза в пол и, помолчав минуту, тихо продолжил. – Похожие крылья были описаны в одной легенде про... — Маль-Бон-Те-е-е… Знаю. — перебив, не желая выслушивать пересказ в очередной раз, я горько улыбнулась. – Ещё сказки будут? — Хах, можно было и догадаться...О чем же ты ещё знаешь? – За дверью раздался шум. По топоту ног, стало понятно, что приближалось несколько бессмертных. — Я всё расскажу, обещаю, но не здесь, хорошо? — я сложила руки в молитве, прислушиваясь к шагам. — Не избавляйся от крыльев. Будет лучше, если никто не узнает правду. Матрас скрипнул, разгибаясь в обратное положение. Я проследила за спиной удаляющегося сообщника. Геральд открыл дверь, в проход которой тут же ввалились четверо голов. Сначала Аврир, потом Мими, а следом за ними Ади и Семми, кинулись ко мне, заваливаясь на кровать. Под их телами я сдавлено захрипела. Но похоже, они были настолько рады моему пробуждению, что совсем не заметили стонов. Аврир плакала, не стесняясь заливать соплями подушку, на которой мне предстояло ещё отдыхать; Мими крепко сжимала плечи, совершенно не думая о том, что бинты на руках это повязка, а не украшение к наряду; Ади завалился на девочек, крепко обнимая нас троих, видимо не догадываясь, что ему давно пора сесть на диету; и только Сэми стоял возле кровати, сочувственно улыбаясь и понимая всю плачевность моего положения. — Как ты себя чувствуешь? — губами прошептал ангел, кладя руку мне на запястье. — Как только что восставший Франкенштейн.

***

— Так, стоямба! — я скинула уже пятое по счету платье на кровать. — С чего вы решили, что меня отпустят на ужин? — Мы уже обо всем договорились, так что будь добра не приперайся, а одевайся. — Мими резко провела расчёской по спутанным волосам. Я тихо ойкнула. — Ты обязана пойти. — Именно, ангелы впервые за много лет выиграли на чемпионате по крылоборству. — переполненная гордостью за свою команду, Аврир важно подняла подбородок. — Ой, да вам просто повезло. И что только на Люцифера нашло? — подал голос Ади, стоявший за ширмой. — Достойно примите свое поражение, в конце-концов это рано или поздно должно было произойти. — замахнувшись вуалью, Аврир кинула ее за перегородку. Смерть Лоры, нападение на ангела и демона, вечер в кабаке, чемпионат по крылоборству — все эти сцены я благополучно проспала в лазаре. Класс. Так ещё и Вики запомнилась, как первая непризнанная, участвующая в чемпионате, а не я. Мне вот интересно, а есть хоть одна хорошая новость? — Хорошо, я пойду, но… Вы помирились? — я взяла фиолетовое платье и посмотрела на девочек. Аврир и Мими перестали копошиться, Сэми и Ади тоже замолчали. Я закусила язык, скрещивая пальцы за тканью, уже проклиная свою бестактность и глупость. Ангел косо глянула на демоницу, показательно отвернувшись. Ореол белоснежных волос проследовал за ней, аккуратно ложась на плечи. — Да, но потом мы умудрились снова все переругаться в кабаке. — Мими положила лоб мне на макушку, тяжко вздохнув. — Демоны думают на ангелов, ангелы думают на демонов, а доказательств у них ноль. Браво господа, пляшите под дудку убийцы дальше. — я медленно, громко похлопала ребятам, важно поклонившись. — Валериан говорил, что у напавшего красные глаза. — тихо пискнула Аврир, замяв лямки корсета. — А может ему показалось? Или убийца все подстроил? — я сложила руки на коленях, поочерёдно загибая пальцы. — Что если он или она нарочно оставил (а) их в живых, чтобы посеять смуту среди учеников и разделить нас? Повисло напряжённое молчание. Наше неравномерное дыхание отбивалось от стен, глухо звеня в ушах. Энергия ребят нависла над ними тяжёлым балластом, мешаясь между собой. Пока они размышляли о вопросах, я не спеша натянула на себя выбранный наряд. Все же, время поджимало. Солнце наполовину скрылось за остроконечной крышей, обливая фасад холодным золотом. Больничная сорочка полетела за ширму, огибая головы Ади и Сэмми. Чтобы не выделяться из толпы, я остановилась на белом приталенном комбинезоне и черном оверсайз свитшоте, мастерски скрывшем перевязки. Тяжёлые армейские ботинки и горячо любимая мантия — сворованные у Геральда — добавили неаккуратности в образ. — Держимся вместе, договорились? — покончив с шнурками, я вытянула ноги. — Договорились. — Семми взял за руку возлюбленного и, повернувшись к нему, тепло улыбнулся. Рыжик помедлил, но все же переплел пальцы с ангелом. — Девочки? Аврир и Мими продолжали хранить молчание, все ещё окутанные собственными мыслями. Ангел все ещё злилась на демоницу, это стало ясно, когда она нерешительно сжала подол своего платья. Мими держалась ровно, уверенно расправив плечи, но делать первый шаг не спешила. Может из-за чувства вины, а может причина была в ее скверном испытывающем характере. — Мы договорились? — я требовательно повторила, грузно схмурив брови. Аврир грубо взяла Мими под локоть, пихая ее в бок. Этого мимолётного действия хватило, чтобы демоница прижалась к ней и требовательно переложила руку ей на талию. Щеки белоснежки залились краской, но она не вырвалась из объятий, скромно отведя взгляд в сторону. Губы её чуть дрогнули, изгибаясь в мимолётной улыбке. — Договорились.