Красивое небезразличие

—Ну и что на этот раз? —раздраженно выдыхает Брендон, закрывая рюкзак, который он успел открыть для приготовления письменных принадлежностей. Джош выходит из кабинета за парнем, замечая косой взгляд учительницы, смешанный с испугом. Это заставляет брюнета напрячься и схватиться за плечо Брендона. —Что такое? —Эм… У меня плохое предчувствие. Брендон хмыкает и ерошит волосы парня, направляясь вместе с ним в место, где их жизнь изменится кардинально. Они заходят в внурть и садятся на против крупного мужчины. Но крупным далеко не в плане мышц. Ребята садятся напротив, где уже стояли два кресла. —Здравствуйте, —чуть не в один голос говорят парни. —Привет. Спаркс и Суонсон? Кивок. —У меня к вам серьезный разговор. Джош попытался расслабиться, чтобы не выдавать лишних реакций. Облокотился на стул, положил руки на подлокотники. Но даже так, он выглядел не очень убедительно. Брюнет смотрит на Брендона, который сидит в своей обычной позе, с руками между ног, немного сгорбившись. —По какому поводу? Я не припоминаю, что делал что-то такое, что бы противоречило правилам школы, —привычным защищающимся тоном спрашивает Брендон. —Это немного другое. Мне донесли информацию, которая может быть связана с вашим психическим здоровьем. И проигнорировать её было бы не профессионально с моей стороны. Парни переглядываются. —О чем идёт речь? Мужчина прокашливается и складывает руки в замок. —Это касается того, что между вами. Джош сразу осознал, что попал. Они попали. На этом всё и закончится. —А что между нами? Мы друзья. Директор рассмеялся. —Не держите меня за дурака. Не один человек оповестил меня в том, что вы встречаетесь. Брюнет опустил взгляд и начал перебирать варианты, что можно было бы сказать или сделать. Как избежать этого принудительного аутинга**? Брендон вскакивает со стула с особенным раздражением и нервно смеется. —Вы так говорите о профессионализме… А лезть в отношения чужих людей по вашему этично? —Сядь обратно, пожалуйста. Я считаю, что вот это недоразумение — влияние какой-то травмы. Возможно что-то произошло и вы сошли с правильного пути. Мне важно знать, ведь вы ученики моей школы и я за вас в ответе. Все эти года, моменты и воспоминания проносятся в голове. Касания, слова, проведенное вместе время и этот человек смеет говорить, что всё это — ошибка? Недоразумение? Что отношения Брендона и Джоша — ложь, что-то неважное и не имеющее смысла? Болезнь, от которой стоит лишь взять таблетку и всё пройдет? —Простите, директор, но вы гомофоб? —Нет. Мне просто жаль этих больных людей, но я их не боюсь. Видимо, этот человек даже не знает определение слова «гомофобия». —Только не говорите родителям… —после долгого молчания выдает Джош, уже сменив свою «расслабленную» позу на более закрытую, со сведенными ногами и плечами. —Я уже им доложил. Брюнет ошарашенно поднимает взгляд. Холод пробегает по коже. Большой ком застревает в горле со следующим глотком слюны. Сердце будто падает куда-то к ступням, а на глазах выступают слезы. Брендон конечно же видит это и бросается к парню, оборчивая его лицо к себе. Руками касается его лица, сразу же убирая скатившиеся слезы. Он знает, как Джошу сложно было принять себя, знает, через что они прошли ради счастья и знает, как брюнету больно слышать то, как его чувства в миг обесцениваются. —Тише, успокойся. Всё нормально. Не плачь. Если сейчас приедут твои родители, ты должен продержаться. —Они запретят нам видиться… Брендон грустно улыбается и приближается к Джошу совсем близко, совсем не обращая внимания на присутствие третьего лишнего. —Думаешь, у них получится? Обещаю, что бы не случилось, я всегда буду с тобой. Найду тебя где-угодно. Слова, произнесенные его парнем, всегда действуют как магия. Вытерев глаза и глубоко вдохнув, он взял парня за руку. Брендон, уже полностью наплевал на последствия и поцеловал брюнета в лоб. Жест этой чистой и непорочной любви, самой настоящей и правильной. Они смотрят друг другу в глаза, в глаза и только, ради поддержки. Чтобы удостовериться в связи. Брендон крепко прижимает парня к себе, запуская руку в волосы. Случайно думает о том, что, возможно, это в последний раз и кривится. Трясет головой и вдыхает такой приевшийся запах, опуская веки. В этот же момент в помещение врывается женщина, вся красная, с перепутанными волосами и распахнутой курткой. Джош отодвигается от парня, убирает руку и поворачивается, пытаясь успокоить свою мать, но она, игнорируя его слова, буквально подлетает к Брендону и дает ему пощечину. Звонкий звук расходится по всему помещению, от чего брюнет вздрагивает и хватается за рот. —Грязь, —выплевывает она, сразу же поворачиваясь к сыну. —А ты… Она хватает его за плечо и тоже замахивается, но Джош не чувствует удара. Брендон оттягивает парня за свою спину, не давая его в обиду. —Как низко вы должны опуститься, чтобы бить собственного ребенка?! —почти кричит он. —Да как ты смеешь так говорить со мной?! —Давайте успокоимся… —директор подошёл к женщине и отвел её в сторону. Раздается стук и вторая женщина заходит в помещение. Мать Брендона выглядела непоколебимой. В её лице не отражалась ни капля возмущения. Джош рефлекторно прижался к Брендону сзади, чувствуя себя в безопасности, как за стеной. —Ты! —внезапно кричит мама Джоша. —Твой сынишка — развратник! Психически больной! Из-за вас мой ребенок теперь тоже болен! Женщина со светлыми волосами, мягко говоря, удивлена, застывает и пытается понять, что происходит. —Может мы спросим их самих, как было на самом деле? —говорит она после небольшой паузы. Все взрослые обратили внимание на двух парней. Брендон говорил что-то Джошу, поглаживая по голове, но после внезапного затишья обернулся. Его брови были сведены, зубы крепко сжаты и он настороженно обвел всех взглядом. —Скажи, Спарк, что произошло между вами? —Что произошло? Ничего, —говорит Брендон. —Наши отношения здоровые и согласованные. Мы любим друг друга, как два равных человека. —Ложь! Любовь может быть только между женщиной и мужчиной!!! Сразу после этой реплики слышится всхлип. Брендон чувствует, как его одежда на спине мнётся еще сильнее. Это слишком для брюнета. Он больше не может сдерживаться. Ему обидно, что эти люди утверждают, что знают всё. Больнее только представлять то, что будет дальше. Джошу хотелось остановить время. Взять любимого человека за руку и убежать, далеко далеко, чтобы никто не нашел и позабыть о родителях, которые своими же руками ломают его жизнь. —Не плачь. Посмотри на меня. —Я люблю тебя… Я не хочу с тобой расставаться… —шепчет брюнет, всё-таки в последний раз смотря в темные, такие жалостливые глаза. Он впервые увидел почти что животный страх на лице Брендона. Страх неизвестности, невозможности сделать что либо. Брендон прижимает Джоша к себе, на несколько мгновений, пока их не разделяют. Брюнет уже не пытается остановить слезы, прячя лицо, чтобы не видеть, как его парня заставляют выйти из кабинета. Ненавистный голос его матери с каждой секундой будто становится громче. Ругательства, проклятия и возгласы, он отказывается понимать, что она говорит. У него отбирают телефон, поднимают с колен и трясут. Он приоткрывает глаза лишь на секунду, чтобы увидеть замешательство директора, который, похоже, усомнился в правильности своего решения.

***

Джош лежит в кровати, в позе эмбриона, пялясь в стену. Он не закрывает глаза, ведь тогда, в темноте, он видит его. Как он и думал, всё кончено. Ему сказали, что нужно собрать вещи для переезда. Видимо, до такой степени его родители ненавидели своего сына. Вместо того, чтобы поговорить и попытаться понять, они решили сбежать от проблем. Сестра его матери живет в соседнем городе и сказала, что позволит переночевать, пока они не продадут их дом и не найдут новое жилье. Переезд уже давно был в их планах, вот и момент попался. Своеобразный триггер, чтобы без сомнений оставить такое полюбившееся место не смотря ни на что. —Ты уже собрался? Женщина вваливается в комнату парня и начинает свою бесконечную повесть о том, какой Джош ужасный сын. Она растормошила его и усадила на край кровати, открывая шкафы и забрасывая одежду в уже открытый чемодан на полу. Брюнет не двигается. Ему всё равно, что брать с собой. Теперь нет смысла делать что угодно впринципе. Если они уедут, шансы встретиться с Брендоном упадут еще ниже. У него нет никакой возможности сообщить, что происходит,  потому что у него отобрали телефон.  —Так будет лучше. Начнем жизнь с нового листа, выучишься и станешь нормальным. Будешь работать, найдешь девушку, наделаете нам внуков, вот хорошая жизнь. Понавыдумывали всяких геев тут. Ты нормальный парень, тебе не нужно такого. Джош не мог спорить. Ему было слишком больно. Внутри сердце металось, билось о ребра, крича о несправедливости, но изо рта не выходило ничего. Беззвучно, но парень умирал. Он не видел жизни в одиночестве, забыл, какого это, когда тебя не поддержат в трудный момент. Уже около шести лет он полагался на Брендона. Еще в начале старшей школы он начал подозревать, что не равнодушен к новому другу. Ему нравилось проводить время вместе с ним больше чем что либо другое. Совместные игры, учеба, шутки —это всё было так важно для него. Он дорожил каждым моментом, но не больше. Джош не мог мечтать о большем. Он закапывал эти противоречивые чувства в глубины своей души, утрамбовывал их и был уверен в том, что так и должно быть. Это была его повседневность, то, к чему он привык. Где-то в начале старшей школы он узнал от одноклассниц, что любовь между парнями существует. Они обсуждали какую-то мангу и он невзначай услышал название. Добежал домой и лихорадочно начал читать её в интернете. Тогда то до него и дошло. Дошло то, что его чувства совершенно нормальны и естественны. Но не все люди об этом знают. Но Брендон знал. Он заметил в друге изменения и распросил обо всём. На робкое признание, что у Джоша, возможно, есть к нему чувства, Брендон ответил: «Ты мне тоже небезразличен, » —слова, прозвучавшие тогда, как фраза из какой-то сказки, навсегда запомнились брюнету. Так и началась долгая дорога принятия. Каждодневные разговоры о том, что это и вправду по настоящему и что они могут делать всё, что бы делали гетеро-люди. Долгие уговоры и просьбы, подготовка, переживания и всё ради первого поцелуя, который оказался именно таким, которым его только можно было представить. Джошу понравилось. После этого уверенности немного прибавилось и со следующими вещами было легче. Брендон оказался очень понимающим, постоянно успокаивающим и невероятно терпеливым. Конечно, он мог выйти из себя из-за повседневных вещей, но очень редко, когда это касалось Джоша. Когда женщина вышла из комнаты, брюнет пошел к тумбочке и достал из-под второго дна фотографии. Он и Брендон сделали их в торговом центре в фото-автомате, когда-то еще давно. Джош спрятал их между страниц тетради, чтобы точно не потерять и не забыть. Он медленно выходит из дома, смотря по сторонам, в надежде увидеть именно его в последний раз. Сказать хотя бы адресс. Но разочарование накрывает Джоша с головой. Он медленно открывает двери машины, оттягивая момент, оглядываясь по всем сторонам. Ну же.Ты должен появиться. Должен помочь. Мать толкает парня со спины, заставляя сесть внутрь. Брюнет выглядывает из окна, но среди незнакомых лиц не находит то одно, родное. И как всё так обернулось? Было сложно. Школа оказалась не самой лучшей. Кроме полнейшей апатии и нежелания жить, пришлось заставить себя хоть как-то влиться в новый коллектив. Джош познакомился с некоторыми ребятами, которые показались ему приятными, но не более. Он не хотел использовать кого-то, чтобы затмить боль от разлуки, да и просто не был уверен в этих людях. Брюнет и понятия не имел, как общаться с разными людьми, ведь до этого момента в его жизни был только один человек, привычки которого он знал наизусть. Со сном тоже были проблемы. Стоило только закрыть глаза — и там он. Как навязчивая идея, как мания, образ родного человека присутствовал при Джоше везде. Парень думал. Почему? Кто сказал директору об их отношениях? Неужели это было так очевидно? Если бы они были только аккуратнее… Если бы не вели себя так открыто, если бы… Нет. По другому быть не могло. Это случилось бы рано или поздно. Было бы лучше, конечно, попозже, но всё как обычно на зло. Что делать теперь? Ждать и мнимо надеяться на чудо? Какое чудо должно произойти, чтобы Брендон его нашел? А Брендон же не прекратит его искать? Он обещал. Говорил же, что они всегда будут вместе. Эта ситуация всего лишь испытание, которое нужно пройти. Парни обязательно снова встретятся, иначе быть не может. Не может же? А вдруг что-то случится? Вдруг с Брендоном произойдет что-то ужасное? Как Джош об этом узнает? —Хей, —сосед по парте толкает парня в бок. Весь класс смотрит на Суонсона, который задумался настолько, что не услышал обращение учителя.

***

Каждый раз, перед сном, брюнет загадывал желание. Одно единственное, в день изо дня. «Вновь быть с Брендоном.» Парень не хотел разглядывать вариант того, что их пути разошлись. Что так было сделано для того, чтобы каждый из них нашел свою новую дорогу в будущее без друг друга. Будто так суждено. Джош не хотел принимать такое. И не принимал. Проклинал всех на свете: проклинал эту глупую судьбу, так нещадно играющуюся с жизнями счастливых людей; проклинал ту самую вселенную, у которой загадывал желание; проклинал Бога, вне зависимости от того, есть он или нет. Почему их любви не было суждено длиться вечно? Им же было так хорошо. Просто быть рядом, слышать голос и мелодию сердцебиения. Больше то ничего и не надо.

***

—Да что же с тобой такое? —женщина поднимает голос, что довольно необычно для нее. —Мне звонили со школы, там на столе заявление о твоем отчислении! Брендон! —она срывает наушники с головы парня, откуда продолжает раздаваться тяжелая музыка. Брендон сильно изменился. Теперь он почти не улыбался. Уволился с работы, ведь потерял смысл зарабатывать деньги; часто забывал о котёнке, который жалобно мяукал, не находя и крупинки еды в тарелке; прогуливал школу как минимум раза три в неделю и играл в компьютерные игры. Стрелялки, собиралки, флешки, аркады… Еще недавно он не видел в них смысла, а теперь виртуальный мир стал способом отвлечься от саднящей раны, уже так долго не заживающей. Чем не лечи, она даже не затягивается. —Походи в школу хотя бы немного, —женщина кладет руку на плечо сына. —Ну хоть чтобы не выгнали. Я не потяну тебя без образования. Пожалуйста, смилуйся. Парень отрывается от экрана и смотрит на уставшую мать, которая выдавливает горькую улыбку. Она готова была на всё, лишь бы у её ребенка было хорошее будущее. Если бы могла, то устроила бы всё так, как он хочет. Но есть некоторые вещи, которые даже за деньги не купишь. Брендон понимал это здравой частью сознания. Знал, что есть еще шанс и что нужно для этого стать сильнее. Но боль слишком велика, чтобы продолжать. Он выхватывает наушники и пытается надеть их, но женщина предотвращает это. —Брендон, пожалуйста. Жизнь не заканчивается на одном человеке. —Моя закончилась, —сухо говорит он непривычным, скорее, сорванным голосом. —Это действительно из-за того парня? Брендон опускает голову, когда слышит такой вопрос. Кусает внутреннюю сторону щеки и фокусирует взгляд на экране монитора. —Нельзя жить прошлым. Ни с ним, ни с тобой еще ничего не случилось. У тебя есть шанс его найти. —Да? —с некой насмешкой выдает парень, забрасывая голову назад, рассматривая потолок. Он чувствует, как чужие для него слезы могут начать вытекать из глаз. —Да. Надежда умирает последней. Брендон снова смотрит на мать. Одна капля всё-таки покидает нижнее веко и стекает вниз. Он вытирает её рукавом толстовки и оказывается в обьятиях своей матери. Она понимала, как важен был ему Джош Суонсон. Он отдавал этому человеку всего себя, находил покой и силы в нём. Брендон жил им. И, похоже, не мог без него даже дышать.

***

Были два человека, которые очень заинтересовались в Джоше. Девушка Глория и парень Эван. Они были его одноклассниками и почему-то пытались подбодрить брюнета в любой подходящий момент. Покупали печенье в буфете, разговаривали на переменах, проводили со школы в сторону дома. Джош не понимал, что они нашли в нем. —Вам не нужно со мной ходить постоянно… —как-то выдает он, от чего ребята опешили. —Ты же наш друг, —отвечает Эван, закидывая руку на шею брюнета, —конечно мы будем с тобой ходить. —Да, ты просто часто не в настроении, но когда всё хорошо, с тобой весело. Джош не совсем понимал, как с ним весело и всегда считал, что эти двое просто проиграли кому-то спор. В какой момент они стали друзьями? —Расскажешь, почему ты переехал? В груди защемило и брюнет поджал губы. —Просто, —холодно выплевывает Джош, опуская взгляд к полу. —Ой, прости, —Эван хлопает парня по плечу. —Если не хочешь рассказывать, то не рассказывай. —Время пока что не очень подходящее, правда? —девушка улыбнулся парням и поправила волосы. Её длинные черные локоны невольно заставляли Джоша думать. Её волос тоже уже кто-то касался и этот кто-то возможно в неё влюблен. Какие они на ощупь? «—Наверное, не такие, как у…» —парень остановил эту мысль и на секунду поразился своей глупости. Зачем же он только делает себе больнее? Пора отпустить. Нужно попробовать дать этим людям шанс. —Тебе нравятся мои волосы? —внезапно спрашивает Глория, вырывая брюнета из раздумий. —Что? —Ты пялился ни них. —Эм, прости… Они кажутся такими, —Джош не нашел подходящего слова. Девушка резко сменила подачу и закокетничала. —Я обычно не позволяю никому их трогать, но тебе можно. Брюнет, будто в трансе, аккуратно провел по мягким прядям. —Оо, а можно я потрогаю? —встревает Эван, протягивая руки. —Нет! Тебе нельзя! —возразила девушка. —Что? Почему? —По кочану! Глория начала убегать от парня, который пытался без разрешения потрогать её волосы. Джош слегка хихикает, ловля себя на мысле, что всё-таки он рад. Рад снова не быть один.

***

Со временем брюнет начал открываться. Стал рассказывать о себе, покупать снэки ребятам в ответ, приглашать их к себе в гости и иногда гулять по городу. Мать Джоша, на удивление, отнеслась к их дружбе хорошо. Хотя, если бы не было Глории, скорее всего, был бы очередной скандал. —Ну видно, что вы недавно переехали… Эван пристально рассматривает квартиру, но больше всего его удивляет комната Джоша. Полупустая и такая скучная. —Чуваак, так не пойдет. Я принесу несколько своих постеров в следующий раз. Такое ощущение, что тут никто не живет! Одинокий стол со стопкой книг, кровать возле стены да и небольшой шкафчик с одеждой. Это всё, что находилось там. И вправду слишком просто, даже для минималиста, которым парень не являлся. Он просто не думал, что на долго останется здесь. Надеялся на то, что получится вернуться, поэтому не заморачивался над декором. —Не нужно… Эван прыгает на кровать. —Нужно. —Нет. Внезапно в брюнета прилетает подушка. Как в кино с замедленной съемкой, Джош осознает, что Эван обнаружил после этого броска. Гость берет в руку немного замятую фотографию, которая, видимо, уже давно лежала под подушкой. —Не трогай! —парень бросается к другу и выхватывает у него свою вещь. Единственное сокровище, которое у него осталось. —Прости прости. Джош прижал к себе эту бумажку так, будто от этого зависит его жизнь. Страх подкатил к горлу, а перед глазами поплыло. Он не мог позволить им узнать. Не мог допустить повторения прошлого. Брюнет решил, что больше никому не будет рассказывать о своей ориентации и уж точно не о Брендоне. —Джоши? Все нормально? —девушка подошла к парню, но тот лишь дернулся и опустился на пол. Ему казалось, что всё уже ясно и не мог смотреть ей в глаза. Эван и Глория переглянулись. —Похоже, этот человек тебе важен… —Уходите. Пожалуйста. —Но Джош, —Глория хотела договорить, но Эван остановил её, взял за руку и вывел из комнаты. Брюнет положил фотографию возле себя, подтянул колени к груди и уткнулся в них лицом. Разрушил ли он новую дружбу? Наверное, между друзьями не должно быть секретов. Да таких, которые гложат каждую секунду. Уже прошло два месяца, а он всё еще скучает, хоть волком вой. Лечит ли время? Скорее всего, нет. Ты просто привыкаешь к этой дыре, безрезультатно пытаешься заполнить её чем-то другим, но потом сдаешься. Там ты навсегда пустой. Иногда ты просто не обращаешь на это внимание. Сегодня один из тех дней, когда оно болит. И болит сильнее чем обычно. Джош позволяет себя выплеснуть чувства. —Ну почему… Почему тебя здесь нет? Тело так жаждет прикосновений, сознание так молит о словах, обычных и особенно нежных. Хочется уткнуться в именно то плечо и уснуть самым спокойным сном. Но сколько не проси, этого нет. И не известно, будет-ли когда-либо.

***

—И так, сделаем перекличку, —учитель называет имена и отмечает отсутствующих в журнале. —Брендон Спаркс?  —Здесь. Учитель удивленно рассматривает учеников. —Вы наконец-то соизволили появиться, Спаркс? Брендон не отвечает, бросая презрительный взгляд на преподавателя. Сидеть за партой одному, возле пустого места было неприятно. Мягко говоря. Он даже не клал свой рюкзак на свободный стул, так уж дорожил местом, которое еще недавно принадлежало его парню. Теперь все в классе пытались узнать, в чем же причина ухода Джоша. Но из Брендона этого было не выбить. Да и он сам не до конца это понимал. Не принимал. Он не разговаривал впринципе ни с кем, да и на уроках даже не старался делать вид, что он чем-то занят. Так было всегда, когда Джоша не было рядом с ним. Только теперь это не пройдет. Джоша не заменить и его судьба это просиживать штаны без какого-либо намека на учебу. Искать его по всему миру? В каждом уголке? Но как? Бродить по улицам, заглядывать в окна, всматриваться в прохожих и имеет ли это смысл? «Я обещаю, что найду способ увидиться.» Неужели он соврал? Нарушил обещание? Брендон считал, что сможет найти выход из любой ситуации, которая последовала после того рокового дня. Но Джош просто исчез, не оставив и следа. Как далеко он уехал? Один разговор между Джошем и родителями запомнился больше остальных. Это был обычный семейный ужин. —Всё таки мы сделали правильное решение переехать. Не так ли, Джош? —женщина кладет тканевую салфетку на колени и принимается за еду. Парень молчит, всматриваясь в горошек, скользящий по тарелке и прячущийся под картошкой пюре. —Эта девушка, с который ты сейчас общаешься, кажется хорошей. Она тебе нравится? —Мам, можно не за столом? —А где же? Ладно тебе, не стесняйся, расскажи мне побольше. Мать Джоша приняла особую позицию, будто «забыв» о Брендоне. Она не вспоминала о том, какие между ними были отношения и вела себя так, будто того инцидент в директорской не было и вовсе. Джош решил, что так даже лучше. Даже если это подразумевает играть роль гетеро сына. —Глория хорошая. Эван тоже. Я рад, что мы дружим. Отец парня как обычно выглядел невозмутим. Он будто и вовсе не находился в этом помещении. Только тело сидит, а разум где-то далеко. —Вот и хорошо. Джоши, ты молодец, что не расстраиваешь меня. Внутри кольнуло. —Я же просил меня так не называть. Только один человек имел право произносить «Джоши» с особой интонацией.

***

Время никого не ждет и не жалеет. Жизнь продолжала, вне зависимости от того, полноценная она, или нет. В разных городах, но все еще с мыслями друг о друге, Брендон существовал, а Джош начинал учиться жить. Учеба в школе подходила к концу. Джош действительно позволил всему плыть по течению. И себе в том числе. В какой-то момент темы по биологии и физике стали интересными и он решил дать себе шанс. Прислушался к тому, что говорило его всё еще бьющееся сердце. Эван и Глория поддержали его в этом и часто вместе проводили время за учебниками, ведь так у них тоже не было времени на грусть. Оценки ребят тоже улучшились, учителя хвалили эту троицу и всё вокруг уже не было таким тусклым. Часы, проведенные за рабочим столом, идеально-написанные контрольные, олимпиады. Джош терялся среди чисел и задач и отвлекался на так легко решаемые проблемы. Ему было намного комфортнее находиться в таком состоянии, поэтому он даже не заметил, как настало время выпускного. Счастливые дети, гордые лица родителей, слёзы вмеремешку со смехом. Еще недавно такие маленькие, а теперь выпускники, которым так нетерпится выпорхнуть во взрослую жизнь. —Давайте аплодисментами пригласим ученика, неоднократно занявшего первые места на городских олимпиадах по точным наукам, Джоша Суонсона на сцену! Парень смущенно выходит из толпы и оглядывает зал. Видит мать, вытирающую слезы и отца, махающего из-под тишка. Брюнету вручают грамоту и он неловко мнется на сцене. Дослушав всю похвалу, он поклонился, спустился со сцены и увидел Глорию стоящую возле ступенек, уверенно смотрящую прямо на него. —Поздравляю! —Спасибо, —Джошу показалось такое личное приветствие странным, но следующая фраза всё объяснила. —Я должна сказать тебе кое-что важное… —она отворачивается, вдыхает и выдыхает, легко ударяет себя по щекам и улыбается. —Ты мне нравишься. И уже очень давно. Парень, не зная, как воспринимать это неожиданное признание, пытался зацепиться за что-то взглядом. —Мы довольно близки и ты не общаешься с другими девушками, поэтому я предположила, что я тебе тоже могу нравится. Нравится ли ему Глория? Конечно нет. Он считал их отношения исключительно платоническими и относился к девушке с особой осторожностью, стараясь не давать лишних надежд. В этот момент звуки вокруг будто стали тише. Глаза уже передали содержание этой картины в мозг, но у второго, кажется, были проблемы с обработкой. Сердце вздрогнуло и осознало раньше всех, адреналин подскочил в крови в долю секунды. Джош смотрел мимо девушки, на человека, стоящего возле дверного прохода. Русоволосый парень, скрестивший руки на груди, установил зрительный контакт с брюнетом. Хмыкая, он медленно разворачивается на пятках и начинает уходить. Джош пытается сделать шаг, но Глория его останавливает. —Пожалуйста, дай мне ответ здесь и сейчас. —А! Прости, я люблю кого-то другого. Мне жаль. Ему не было жаль. Парень сорвался с места, направляя всю силу в ноги, чтобы быстрее оказаться в коридоре. Он бросается на человека в коричневом плаще, стараясь развернуть его к себе. Такие родные карие глаза и до боли знакомые черты лица, немного стершиеся с памяти, стали четче чем когда-либо. —Брендон! —это имя как вдох свежего воздуха наполняет легкие. —Брендон… Это ты? —Ха-ха, конечно я, —от этого голоса начинает кружится голова. Они берутся за руки и начинают бежать. Брюнет мог только думать о тепле, еще недавно таком далеком. Плевать на награждение, плевать на друзей, плевать на такой чужой мир! Настоящее счастье здесь, рядом, не во снах и дневных мечтах, а взаправду! Они покидают школу и забегают в какой-то пустырь, где ни души. —Брендон! —повторяет парень, пытаясь удостовериться в том, что это не сон. —Настоящий… Брендон притягивает Джоша к себе. Касается его губ своими, обнимает за талию и углубляет поцелуй. Не проронив ни слова, он извинялся. Извинялся за то, что так долго не мог его найти, что был на грани потери надежды. Что почти нарушил обещание и чуть не стал худшим человеком на планете. Но теперь он исправится. Не повторит этой ошибки, не отдаст Джоша никому, будет бороться и обязательно победит. —За что ты извиняешься?.. С того, что Джош помнит, то именно так нежно и аккуратно, немножко слюняво, целует Брендон, когда чувствует вину. Брендон не отвечает. Он долго думал, что же сказать при их встрече. Выдумал долгий рассказ с десятком признаний, а на деле не смог вымолвить и слова. Ничто не может описать эти чувства во всей мере. Брендон становится на колени и начинает целовать пальцы брюнета, но почти сразу же перестает. Джош опускается к нему. —Зачем? —Чтобы ты меня простил. Всё внутри замирает от голоса, который почти что эхом раздается вокруг. —За что? Ты ни в чем не виноват. Брендон лишь обессиленно кладет голову на плечо Джоша. Что-то изменилось. —Я думал ты забыл обо мне. Успел накрутить себя, что это твоя девушка там была. —Единственный человек, которого я люблю — это ты. Больше слов не нужно. Они снова поцеловались, но уже более страстно, кусаясь и не желая отлипать друг от друга. Долго, до того момента, когда воздуха перестало хватать. Каждый из них знал для себя всё, что принято говорить после долгих разлук. Прямо сейчас хотелось лишь смотреть друг на друга. Замечать малейшие изменения, вспоминать черты и мимику. Джош повзрослел. Из неуверенного подростка он превратился в почти взрослого, со всего каплей былой невинности. Всё ещё неловкий, но теперь более естественный. Брендон же наоборот. Он потерял прежний запал, больше не смотрел на всё с улыбкой, не знал, куда держал путь. Его единственной целью было найти Джоша, поэтому все остальные аспекты жизни отступили на второй план. По правде говоря, их встреча случилась благодаря Джошу. Он занял первое место на олимпиаде и по чистой случайности, Брендон это увидел. Если бы брюнет поступил так же, как и его парень, то, наверное, их пути бы не пересеклись снова. Брендон жил прошлым, в то время, как Джош сфокусировался на настоящем, держа в голове то самое прошлое.

***

Джош планировал поступать в университет в соседнем городе и снимать там квартиру. Родители, думая, что их сын будет жить в общежитии, оплатили учебу. Деньги ребята разделили и смогли снять жилье. Брендон решил взять академический отпуск и подзаработать на тот же универ и подать документы в следующем году. Но появилась другая проблема. Брендон не был прежним. Каждый раз, он отворачился от Джоша, улыбка с его лица пропадала и он будто погружался в кокон. Сокрытый от всех, до него не досягал звук. Окружающий мир был так далек. И парень совсем не был смущен этим. —Хей, —брюнет легко трясет Брендона за плечо, отвлекая от поглощающих мыслей. —Да? Они были вместе на прогулке.  —Ты куда-то пропал. —Ха-ха, прости. Просто задумался. И вот снова. Он улыбается, искренне, но как-то болезненно, смотрит вперед и расслабляется. Его веки прикрыты, а в глазах застыло неразборчивое отражение эмоций внутри. —Брендон, нам нужно поговорить, —обеспокоенно говорит Джош, тяжело сглатывая ком сомнений. Может он это всё придумал? Люди меняются. Иногда в очень даже неожиданные стороны. Но он не хотел это замалчивать. Парни проходят на кухню, не переодеваясь в домашнюю одежду. Хотелось поскорей скинуть с себя этот груз не высказанных переживаний. Джош берет Брендона за руку и останавливает эго от попытки поставить кипятиться чайник. —Что случилось? —своим обычным голосом спрашивает Брендон, не понимая причины такой серьёзности. —У тебя какие-то проблемы? —У нас проблемы, —брюнет акцентировал на слове «нас». Он выдыхает и сжимает теплую кисть, опуская голову. —Что с тобой?.. —Со мной? —такой неожиданный вопрос застал парня врасплох. —Да. Может, это просто из-за того, что мы долго не виделись, но мне кажется, что тебя что-то тревожит. —Что? Нет, —Брендон сразу же принял оборонительную позицию и начал отрицать всё, о чем ему говорил Джош. —Но я же вижу, что ты не тот Брендон, которого я знал. —Значит ты никогда не знал, какой я на самом деле, —излишне грубо и совсем внезапно произносит Брендон. —Что?  Парень встает, чуть не опрокидывая стул, и направляется к выходу. Понимает, что сказал полнейшую чушь. Вспылил без причины. Никто не знает его лучше, чем Джош. Почему тогда эти колкие слова так и норовились выйти наружу? Как они оказались внутри в первую очередь? Но не слыша никаких слов и попыток его остановить, он выходит из квартиры. Минутная злость проходит, как только холодный воздух ударяет о кожу, заставляя руки спрятаться в карманы и натянуть капюшон. Что же с ним такое? Еще недавно и представить себе не мог, что скажет что-то такое Джошу. Джошу. Парню, ради которого он готов запросто умереть. Не колеблясь. Почему внутри так дерет это мерзкое чувство раздражения? Почему обычные слова брюнета так задели его? Брендон глубоко вдыхает и медленно осознает. Он вернулся где-то через минут сорок. Почти весь свет был уже погашен. Решая не включать его, Брендон сбрасывает верхнюю одежду и идет в ванну умыть лицо. Смотрит в зеркало и быстро отворачивается. В одной только спальне горит маленький ночник в виде грибочка. Это он его подарил Джошу несколько лет назад. Удивительно, что он работает и всё еще не был потерян. Парень планировал извиниться, но подумал, что Джош уже уснул, лег рядом, стараясь не шуметь и начал готовиться ко сну. Но внезапный всхлип заставил его позабыть об усталости. —Джоши? Брендон пытается обернуть брюнета к себе за плечо, но тот лишь дергается. —Малыш, прости. Если хочешь, то… —Заткнись, —хрипло произносит Джош. —Не хочу с тобой разговаривать. Так Брендона еще никогда не просили заткнуться. Джош тем более. —Я… —парень не находит слов. Он не знает, как разрешить этот конфликт. Почему? Если бы такое произошло когда они были в старшей школе, то он бы обязательно знал, что сказать. —Эм… Джош садится на край кровати. Брендон тоже поднимается и пытается обнять парня со спины, но тот всё так же одергивается и злобно зыркает на испуганного человека. —Прошу, Джош, прости меня, я действительно не знаю, что на меня нашло. Но он не реагирует. Брендон паникует и сползает на пол, на колени, хватаясь за ноги Джоша. —Малыш, я признаю, я сказал лишнего. Прошу, только не бросай меня… — как молитву в бреду повторял парень. —Идиот… Когда бы это Брендон Спаркс стоял на коленях и просил прощения… —брюнет вытирает глаза рукавом ночной рубашки и ерошит волосы Брендона. Второй поднимает взгляд и наблюдает за улыбкой. Такой нежной, ностальгичной. Прямо как в детстве. Брендон обессилено кладет голову на колени Джоша, поражаясь себе. Теперь он понимает, что его парень был прав. Что-то изменилось.

***

—Ну пожалуйста! Мои сожители не дадут нам учиться! Таково было заявление Робина, которого назначили вместе с Джошем сделать парный проект по биологии. —Я тоже не живу один… —Но ты хотя бы в квартире, а я в общежитии. Брюнет не хотел приводить сокурсника домой, потому что не хотел придумывать отмазки, почему он живет с парнем. После событий прошлого, Джош не был готов и подавно делать каминг-аут. Он хотел, чтобы его отношения оставались лишь его личным делом. —Ну ладно, —с тяжелыми сомнениями брюнет соглашается. —Уху! —Робин подпрыгивает и вешает руку на плечи Джоша, превдкушая последующие часы учебы. Парни сидели в гостинной на полу, разложив бумагу, книги и карандаши на полу. Джош печатал на ноутбуке то, что Робин считал за нужное, иногда ссорясь с ним на счет релевантности найденой информации. —Ах… —гость откидывает книгу и потягивается. —Я уже устал… Ты не мог бы сделать мне кофе? Брюнет недовольно мычит. —Умоляю… Джош поднимается и идет на кухню. Нажимает на кнопку включения кофе машинки и опирается на столешницу спиной. Он смотиит на часы, понимая, что скоро Брендон вернется с работы, а Робин точно не уберется до этого времени. Парень вздыхает, потирая переносицу, размышляя над тем, может ли Брендон воспринять это неправильно, в его нынешнем положении. Или Робин воспримит это не так, как желательно?  Внезапный звонок в дверь застал всех врасплох. Джош снова взглянул на настенные часы. —Рановато он как-то… —бюрнет пошел открывать. —Привет. —Привет, котёнок. Джош оглянулся по сторонам и быстро закрыл Брендону рот. —Эм… Мой однокурсник сейчас здесь… —шёпотом говорит он. —Давай без этого вот. Брендон убирает руку парня и нежно её целует, насмешливо лыбясь. —Прошу, Брендон, —уже серьёзно произносит брюнет, немного напрягаясь. Робин выглядывает из комнаты, желая поздороваться. —Хей, —завидев незнакомца, Брендон, сняв верхнюю одежду, подошел к нему. Ребята жмут руки и перекидываются несколькими словами.

***

—Твой кофе готов, —зовет Джош, готовя еще одну порцию напитка. Робин садится за стол и, пока Брендон переодевается в спальне, решает спросить. —Джош, а ты не гей случаем? Сердце парня падает к пяткам. —Что? —А, прости, что так прямо, может мне просто показалось… —Я не гей. С чего бы мне им быть? —резко отрезает брюнет, выдавая нервный смешок и прикусывая язык. Он просит прощения и у себя, и у Брендона. Второй как раз заходит в кухню и садится рядом с Джошем. Аппарат с кофе издает длинный «пик», оповещая о готовности продукта. —Сиди, —Брендон опускает уже вскочившего парня назад и сам забирает чашку. Робин, сидящий напротив них, беззаботно размешивал сахар, наблюдая за сожителями. Джош, привыкший сидеть со своим парнем соприкасаясь плечами, даже не заметил этого, не совсем понимая замешательство сокурсника. —Брендон, ты ходишь в наш университет? —задает безобидный вопрос Робин, делая глоток напитка. —Нет, я взял академ и сейчас работаю. —Да? Это круто, я тоже так хотел, но родители заставили идти в уник. А как так получилось, что вы живете вместе? —Ах, мы друзья детства, —встревает Джош, боясь, что Брендон ляпнет что-то лишнее. —Продружили полжизни, да и пока решили вместе съехаться. Вдвоем дешевле и веселей. Брюнет говорил слишком много, считая, что это скороет его переживания. Но так было только хуже. —Согласен. Я бы тоже хотел жить с кем-то, но не в общежитии. Мои соседи слишком шумные… Постоянно о девушках своих говорят… А я всё еще один! А кстати, вы встречаетесь с кем-то? У Брендона так и чесался язык сказать, с кем он встречается. Ему ведь всё равно, он давно принял себя, но заметив испуг Джоша, он решил не спешить. —Нет, —почти в унисон сказали парни, переглядываясь. —Эх жаль… Кажется не только мне нужны советы по подкатам к девушкам… —Спасибо за сегодня, ребят. Еще увидимся, —парень стоял на пороге. —Да, до скорого. Дверь за Робином захлопнулась и Джош облегченно выдохнул. Брендон сразу же прильнул к парню, целуя очень аккуратно. Одна рука быстро проскальзывает под рубашку, пока другая начинает гладить пах. Брюнет издает стон, расслабленно отдаваясь ощущениям. Почему-то он был совсем не против. Он смотрел в глаза Брендону с какой-то эйфорией, желая наконец-то расслабиться.  —Ты тоже этого хочешь? —слегка удивленно спрашивает Брендон, пытаясь как можно лучше запомнить сексуальное выражение своего партнера. —Я люблю тебя, —таков был ответ. —Давай продолжим в спальне, тут же стены тонкие… Джош замечает краем глаза среди разбросанных бумаг и книг телефон. И уж точно не свой. —Черт, этот идиот, —брюнет отодвигает Брендона и идет за устройством. Подумав, что Робин уже должен был осознать потерю такого важного предмета, он резко распахнул выходные двери, услышав болезненный ойк. —Ты что творишь? —П-п-прости!!! Это не то, что ты подумал… До Джоша медленно доходит то, что только что произошло. —Ты подслушивал?.. —Нет! Конечно нет… Эм, ну… Я случайно! Еще нескольких мгновений хватает, чтобы брюнет швырнул телефон в однокурсника и захлопнул дверь. Джош стоит посреди коридора, закрыв глаза. —Джоши? С тобой всё впорядке? Парень поджимает губы и вскидывает брови, пытаясь понять, какое именно чувство сейчас преобладает. Он бросается к Брендону и прижимается так близко, как только можно. Сколько раз в его голове ненароком проскакивала мысль о том, что лучше бы было не встречаться с Брендоном? Может быть он смог бы найти себе девушку и больше не страдать от мнения окружающих. Но каждый раз, думая о таком, Джош старался оказаться рядом с Брендоном, почувствовать его тепло и осознать, что никто не сможет этого заменить. Во время их разлуки брюнет раздумывал о том, чтобы продвинуть его дружбу с Глорией на следующий этап, но эти мысли быстро растворялись и исчезали. Это действительно казалось невозможным. Вот так эгоистично предать человека, который сделал столько и готов на еще больше? В даный момент Джош чувствует страх, смешавшийся с сомнениями и, на удивление, спокойствием. Когда рядом Брендон — мир становится таким незначительным. В этих теплых объятиях скрывалось успокоение и легкость, которых нам так всем не хватает. Брюнет не хочет отпускать, но нутром чувствует, что худшее еще впереди. —Ты жалеешь, что начал встречаться со мной? Именно этого Джош не хотел слышать. —Заткнись. Не смей такое спрашивать. Прошлый Брендон никогда бы даже не засомневался в его верности. —Прости, —выдает парень. Прямо как когда-то, без пререканий и скандалов. Он принял свою неправоту? —Я хочу быть тем, в ком ты нуждаешься. Скажи, чего ты хочешь сейчас? —Пролежать в кровати в обнимку всю ночь. За последние несколько лет это было одно из лучших пробуждений. Видеть лицо любимого человека первым делом, как открываешь глаза — неоспоримо лучшее чувство на свете. Почему-то именно сегодня Джош чувствует себя тем шестнадцатилетним подростком, по уши влюбленным в этого невероятно заботливого Брендона. Брендон открывает глаза и мягко улыбается, сонным, несколько низким, голосом произнося: —Я люблю тебя. Сердце радстно выпорхнуло к небесам, укутываясь в небесные облака. Парень всегда говорил эту фразу, когда брюнет оставался ночевать у него дома. Эти ностальгические воспоминания действительно приносят неизмеримую радость и уют. Этот момент хочется продлить вечно, всегда наслаждаться объятиями и пост-сонной усталостью.

***

Джош попросил Робина ничего никому не рассказывать. Объяснил, что это довольно серьезная для него тема. И он, к счастью, прислушался.  Брендон слишком. И слишком в плохом ключе. Беззаботность — то, чем Джош всегда восхищался. От Брендона всегда исходила эта легкая аура не придавания большого значения ненужным вещам. Люди часто всё воспринимают в тягость. Брюнет в том числе. Он всегда надумывал, накручивали себя и страдал от не знания будущего, но отношение его парня к этому давало понять то, как это всё неважно. Какая разница, если ты кому-то не понравился? Какая разница, если кто-то тебя отчитал? Что с того? Эти противоположности в характерах идеально сошлись. Но что сейчас? Брендон изменился. Теперь он думает, и думает больше, чем Джош. Глупо было ожидать, что всё останется так, как и было. Или может это Джош изменился? Это он и пытался понять, пока лежал в кровати, совсем один, разглядывая пустое место рядом. Брендон снова задерживается на работе. Ему нужно накопить довольно большую сумму, чтобы попасть в тот же универ, что и брюнет, поэтому он всегда берет сверхурочные. Джош скучает. Казалось бы, его любовь так близко, просто протяни руку… Но почему-то ему не дотянуться. Он не может схватиться и удержаться. Будто Брендон рядом, но в то же время так далеко. Характерный щелчок двери заставляет сердце вздрогнуть и приподняться с кровати. Наконец-то. —Джоши? Ты почему еще не спишь? —устало произносит Брендон, проходя в спальню. —Тебя ждал. Парень слабо улыбается, ерошит волосы брюнета и не сделав больше ничего, ложится под одеяло. —Я сейчас отключусь. Поговорим утром. Спокойной ночи. Джош понимает, что Брендон устает. Понимает, что эгоистично было бы просить больше. Но почему внутри так давит? Будто сейчас проломит обидой, такой самолюбивой и гордой. Короткий всхлип выхватывает Брендона из пелены сна. Он с трудом поворачивается и смотрит на сгорбившийся силуэт. —Ты в порядке? Джош поднимается и быстро уходит в сторону ванны, закрываясь на замок. Брендон лишь откинулся на спину и скривился от бессилия. Он понимает, что что-то случилось. Нужно встать, пойти и спросить. Но энергии даже руку поднять нет, поэтому спустя несколько десятков секунд он засыпает. Брюнет надеется, что за ним как обычно пойдут, успокоят и скажут «Всё хорошо». Двух слов хватило бы, чтобы снять этот груз. Но продолжительная тишина дает понять, что это начало конца. Утром Брендон с трудом открыл глаза, чтобы найти кнопку выключения будильника. Он потягивается и когда оборачивается, то не обнаруживает Джоша. Просыпаться рядом с таким родным лицом из чуда превратилось в обыденность, уже привычную, но столь важную. Встать с кровати помогли воспоминания о вчерашнем вечере. —Джош? Парень идет на кухню и находит записку. «Ушел пораньше. Еда в холодильнике.» Вот так. Брендон знал, что в его отношениях с Джошем появилась трещина. Он осознавал это, но не знал, что делать. Не до конца понимал, что именно не так, почему любое его действие приносит Джошу боль и как это исправить. У Брендона не было сил это решать. Он вымативался так, что ему хватало лишь сил сходить в душ и уснуть в течении 3 минут. Джош начал будто избегать совместных моментов. Утром уходил пораньше и спать ложился тоже раньше. Ребята практически не виделись все эти будние дни. А когда наступила суббота, на кухне произошел серьезный разговор. Парни сидели друг напротив друга. На столе стыл чай, пар от которого как всегда поднимался вверх. Всё было как обычно. Солнце светило слишком ярко и половина окна была прикрыта занавеской. Грязная посуда лежала в умывальнике. Но мир этих двоих стал другим. —Мне кажется, нам нужно сделать перерыв. Эти слова Джош произнес с трудом. Он считал это правильным решением, но всё равно пришлось выдавливать из себя буквы. Сложно говорить такое человеку, которого ты любишь больше жизни. Но им слишком тяжело быть вместе сейчас. —Хах, что? Этот сценарий мог бы быть правдоподобными, если бы это Брендон просил перерыв. Он не верит. Не верит ушам, не верит, что перед ним его Джош, который дорожит отношениями как самым сокровенным сокровищем. Лицо Джоша меняется и он смотрит в одну точку на столе, закусывая нижнюю губу. Брендон берет парня за руку и смотрит на лицо парня. —Господи… Брюнет свободной ладонью трет глаза, пытаясь скрыть трясущийся подбородок. Сердце, казалось, сейчас разорвется в клочья. —Джоши, давай поговорим. Ты… —парень подбирает слова, понимая, что от этого зависит его жизнь. —Ты же знаешь, как я люблю тебя. Скажи, а ты меня любишь? —Люблю, —тихо произносит Джош, бросая короткий взгляд на Брендона. —Вот. Я же без тебя не смогу. Ты мой смысл, я не могу существовать без— Внезапно, брюнет выхватывает свою руку и закрывает лицо уже обоими. —Именно поэтому нам нужна пауза! Ты не должен жить мной, это слишком тяжело… Ты должен научится сначала быть один, чтобы потом быть со мной. Джош встает и перед тем как уйти, прибавляет. —Я поживу у Эвана. Правильное ли это решение? Джош уже сложил свои вещи и сидел в такси, направляясь к старому другу. За окном шел дождь, олицетворяющий погоду внутри него самого. Капли воды стекали по стеклу, прокладывая себе дорожку вниз. Они упадут на асфальт, впитаются в него, высохнут и исчезнут, будто их никогда и не было. Пойдет ли перерыв в отношениях на пользу? Выдержит ли Брендон? Если нет, то что останется Джошу? Он никогда даже не представлял себя в отношенях с кем-то кроме его самого близкого человека. Столько времени он считал, что они навсегда. Больше ведь ничего не нужно? Оказывается, нужно. Обстоятельства определили новые условия, которые нужно удовлетворить.

***

Впереди — неопределенное количество времени на едине с собой и мыслями. Брендон так и сидел на стуле в потемневшей кухне. На столе всё еще стоят две нетронутые чашки с чаем, от которых уже давно не исходит пар. Ему предстоит выяснить, что нужно сделать для того, чтобы быть достойным Джоша. Он не хочет проигрывать. Не может сдаться. Они прошли через такое расставание и нашли способ воссоединиться. Все потраченные силы не могут быть напрасны. Брендону нужна помощь. Взгляд со стороны, совет или просто разговор по душам. Но он не привык просить о таком. Брендон был всегда этим советчиком и протягивал руку помощи. А теперь он здесь, нуждающийся в этой соломинке, когда вокруг никого. Он ищет в голове хоть одного человека, к которому он может обратиться. Мама. Как же он мог забыть о ней? Спохватившись, парень схватил деньги и пошел на вокзал. Родной город всегда казался ему таким уютным. Здесь произошли все самые важные моменты в его жизни, как хорошие, так и плохие. Даже низкая температура не могла испортить атмосферу дома. Если бы он только мог никогда отсюда не переезжать… Жалобный скулеж послышался неподалеку. Брендон неосознанно пошел на звук и увидел бродягу. Худое до неузнаваемости животное свернулось в уголке, дрожа от холода. Первая мысль, пришедшая в голову: «—Нужно купить ей еды и что-то накрыться.» Он замечает магазин и бежит к нему, сразу проходя к полкам с собачим кормом. Брендон ловит себя на этот моменте и чувствует дежа-вю. Еще лет пять назад он бы тоже не прошел мимо бездомной собаки, потратив последние деньги ей на еду. Отыскав небольшой пледик, он пошел на кассу. Открыв консерву, собачка приподняла голову и посмотрела на человека, готового ей помочь. Она поднялась и начала жадно заглатывать еду. Парень медленно протянул руку и дотронулся к ее голове. —Хорошая. Разобравшись с едой, животное понюхало Брендона и вернулось на свое место. Распаковав плед, парень накрыл им бродяжку. Уходить почему-то не хотелось, поэтому он сел рядом и прикрыл глаза. Брендон пытался словить это чувство, которое всегда было в нём до его расставания с Джошем. Он потерял что-то очень важное, то, что держало их вместе. И настало время это отыскать. Хорошо, что ключи от квартиры всегда при нем. Предварительно постучав, но не услышав никакой реакции, Брендон заходит в родной дом. В прихожей его встречает кот. —Ах, Джош младший, привет. Он приседает, чтобы погладить животное и сделать фотографию. Ему захотелось отправить ее Джошу и он уже зашел в сообщения, как резко остановился. Они не должны сейчас общаться. Парень прячет телефон обратно и берет кота на руки. Пройдясь по комнатам в поисках матери, он уселся в своей, решив дождаться её прихода. Всё вокруг напоминало о периоде вынужденного расставания. Навороченная техника для игр не вызывала к Брендона желания снова утонуть в виртуальном мире. Если тогда он не знал, что будет дальше, то сейчас от него зависит всё. Говорят, что не стоит менять себя ради других людей — но если это сделает его лучшей версией сеья самого — парень готов. Любовная зависимость, сокрытая за страстью и сложными обстоятельствами. Брендон и подумать не мог, что любить слишком сильно может стать разрушительным фактором в отношениях.  —Брендон? Кот вырвался из рук парня и побежал к входной двери. —Боже, Брендон! —женщина снимает шарф и смотрит на сына, медленно следующего за животным. —Ты бы предупредил о приезде. Всё хорошо? —Нет, мам, — честно отвечает Брендон. —Всё довольно плохо. Парень мог довериться своей матери и рассказал о своих чувствах и переживаниях. Она слушала, не переживая и совсем не смущаясь того, что это отношения двух парней. —Тебе нужно поговорить со своим отцом. —Что? —Всё таки ты весь в него… —женщина достает блокнот и ручку из шкафчика стола. —Мы развелись с ним именно по этой причине. Брендон почти никогда не общался со своим отцом. Как-то не доводилось, да и желания не было. —Он расскажет тебе, как справился с настоящим расставанием. А я могу тебе рассказать, что твой Джош примерно чувствует. Понимает, что его любят. И любят так, что ты не может дышать. Начинает спрашивать себя, чем ты это заслужил. Ты больше не знаешь, что делать со всеми чувствами. Любовь — это всегда ожидание потери, а когда тебе прямыми словами говорят, что этого не будет, отношения теряют смысл. Для любви всегда нужно два человека. А не одного целого и половину. —Половину? —Ты живешь им, не так ли? Значит ты не полон.

***

Эван не смог взять Джоша на ночевку, ибо к нему самому неожиданно приехали родители погостить. Парень думал идти в отель, что бы сильно ударило по кошельку, но внезапно вспомнил о последнем варианте. Глория. Напрашиваться к девушке домой было не самым приятным занятием, но попробовать он всё-таки решил. Они же друзья, как ни как. И довольно близкие. Были довольно близкими друзьями. Джош забыл о произошедшем на выпускном и его осенило только тогда, когда он стоял на входе в квартиру девушки. —Джош??? —Привет, Глория. Давно не виделись, —ребята обнялись. —Ты чего тут делаешь? —Аа, мне нужно место, чтобы переночевать пару дней. Мне неловко у тебя просить и я пойму, если ты откажешь, но может есть возможность и ты не против… —А, да, конечно! Ты можешь остаться у меня. Парень выдыхает с облегчением. —Но при одном условии. И снова затаивает дыхание. —Ты расскажешь мне всё. О том, что произошло на выпускном и настоящую причину твоего переезда. Джош выдает нервный смешок, но соглашается. Глория будет первым человеком, которому он откроится. Они сидели в гостинной и для разбавления обстановки, девушка тихо включила телевизор, по которому шла какая-то спортивная игра. —Мне сложно об этом говорить… Но я встречаюсь с человеком, который мне очень дорог. Мы были друзьями детства, а потом стали парой. —Кто это? Расскажи поподробнее, —всё не унималась Глория. —Эм… Это парень… Девушка удивилась не сильно. —Ты первая, кому я это говорю… Я гей и мне жаль, что я дал тебе тогда ложные надежды, —Джош смотел на свои руки, от нервов сдирая кожицу на краях пальцев. —Мне самому было это сложно принять и если бы не Брендон… —Всё нормально. В этом нет ничего страшного. Парень поднимает голову и замечает понимающую улыбку. —Спасибо. Я никогда не был одинок, потому что мы были вместе со школы. И в какой-то момент, мои родители узнали о наших отношениях… И заставили переехать. Мы потеряли контакт и я чувствовал себя самым одиноким человеком во вселенной. Я так привык к тому, что есть на кого положиться… Но он нашел меня и пришел на выпускной. —Понятно. Твои родители и вправду очень странные. Но я рада, что сейчас всё хорошо. —Не совсем, на самом деле… У нас сейчас появилась проблема, которой не было… В голове Джоша всплывают картинки недавних событий и ему становится не по себе. —Что случилось? —Эм… Это сложно объяснить. Глория поднимается и подходит к парню, чтобы его обнять. —Я вижу, как ты страдаешь. Он и вправду для тебя дорог. Но всё будет хорошо в любом случае, помни об этом.

***

Брендон нервничал. Он никогда не думал, что ему доведётся встретиться со своим отцом, которого он никогда не видел. Пришлось положиться только на записку с адресом и надеятся, что там нет ошибки. Но как только дверь открылась, парень сразу понял, что всё правильно. —Привет, пап. Мужчина выглядел на средние года, но довольно свежо. В чистом выглаженной одежде, с ухоженной прической и гладко выбритым лицом. —Пардон? Вы ко мне? —Еще бы. Я твой сын, так то. Похоже, мужчина заметил сходства только после этой реплики. —Ты от Мелиссы?.. Брендон, если я не ошибаюсь? —Да. Мне нужен совет. —Совет? Проходи, тогда. Парень заходит внутрь квартиры, сразу же подмечая современный дизайн и дорогую мебель. Почему-то не так он себе представлял место, где живет этот человек. —Хочешь пить? —Нет. Мужчина тяжело вздыхает, наливая какую-то жидкость для себя и проходит на балкон. Брендон замечает несколько бутылок дорого пойла на полу возле стола, какую-то бархантную одежду на диване и приоткрытые двери в помещение с тусклым светом внутри. Он оборачивается и видит третью пару обуви, по всему видимому, женскую. —Не переживай, она спит. Мы можем поговорить. Парень еще раз убедился в том, что девушки ему не по душе. —Я бы мог долго перед тобой оправдываться, но не буду. Так получилось и я надеюсь, ты не злишься из-за того, что мы никогда толком и не общались, —начинает мужчина, будто уже давно придумав слова на такой случай. —Я тут не на счет этого. Мне плевать, что ты меня бросил. —Хм? Что тебе тогда нужно? Деньги? Брендон подходит ближе и смотрит вдаль. Ночной город в сумраке ночи, казалось, такой тихий и спокойный. Только редкий грохот колес поездов нарушал этот покой. —Нет, я же сказал совет. Мама сказала, что вы развелись из-за твоей сильной влюбленности. Мужчина снова вздыхает, опирается на перила и опускает голову. —Не хочется вспоминать это, конечно. —Мне кажется, я делаю ту же самую ошибку, что и ты. —Я не видел своей жизни без неё, но посмотри, что сейчас. Я счастлив. У меня есть всё, о чем я мог только мечтать. А тогда думал, что без какой-то одной женщины невозможно жить. —Я тоже так думаю сейчас… —Посмотри на себя, —мужчина ткнул пальцем в плечо сына. —Ты же живешь и без нее в этот момент. Значит сможешь и через сто лет. Брендон ощущает, как холодный воздух скользит по открытым рукам и чувствует себя как-то странно. Он на грани срыва, разговаривает с его биологическим отцом, который даже не узнал его с первого взгляда. —Попробуй пожить для себя. Закажи еду доставкой только для себя одного, сходи купи чего хорошего только для себя, в кинотеатр. Жизнь — это и вправду любовь, но она не заканчивается на отношениях. Полюби быть один. Полюби любить, что уж там. Полюбить любить. В последнее время он совсем не радовался любви. Будто позабыл, что так важно подпитывать это чувство. —Если она достойна, то обязательно поймет. Если нет — ну и слава богу. Любовь может быть полигамной. —Он. Мужчина вопросительно посмотрел на парня. —Он поймет. Я встречаюсь с парнем, —Брендон похлопал по плечу отца и мягко улыбнулся. —Спасибо, старик. Он пошел к выходу, надевая ботинки обратно. —Джош, не так ли? Парень не поверил своим ушам. —Я присматривал за тобой. Было и так видно, что вы будете чем-то больше. Удачи, сынок. Резко захотелось обнять этого человека за понимание и не осуждение, но Брендон сдержался.

***

Эта тяжелая неделя так далеко друг от друга принесла совершенно разные эмоции для двух парней. Джош осознал, что наверное был слишком отстраненным. Будто специально не принимал то, что Брендон много работал ради него. Чтобы поступить в тот же университет. Джош так много говорил о том, что научился жить сам, даже не подозревая, что врал сам себе. Он такой же, так же страдал и наконец обрел покой, когда они воссоединились. А Брендон решил сделать так, как посоветовал отец. Он заказал еду для себя и матери, разговаривая о совсем неважных вещах. Потом сходил в кино, на фильм, который показался ему интресесным. И не пожалел. Сюжет был довольно забавным и актёры сыграли неплохо. Жизнь и вправду такая странная, когда ты один, но совсем не страшная. Ты будто заботишься о себе, делаешь то, что хочется без каких либо упреков совести. Брендон так же решил дать шанс компьютеру. Это он все еще считается довольно дорогой моделью, поэтому жалко, что такая вещь стоит без дела. Парень сел в кресло, в котором когда-то проводил чуть ли не 24 часа в сутки, впадая в не самые приятные воспоминания. Он коснулся наушников, немного поцарапаных от частого выливания на них злости и нажал на кнопку включения на питательном блоке. Клавиатура начала светиться разноцветными огоньками и послышался звук моторчиков. После экрана загрузки показался рабочий стол. На обоях было что-то абстрактное и не менее яркое. Помимо иконок с играми, Брендон обнаружил несколько папок с фотографиями и текстовыми документами. Он совсем забыл, что у него остались старые фотографии с Джошем. Еще до времен, когда они начали встречаться. Вот они в поездке с классом в горы, а вот они на экскурсии в зоопарке. Джошу тогда очень понравились львы. А вот это они на крыше, где и случилось первое признание. Он всегда знал, что этот момент настанет, сам уже обнаруживая эти чувства. И в себе, и в нем. Дальше фотографии становились всё более интимными. Первое свидание, держание за руки и, конечно же, первый секс. Брендон уговорил сделать фотографию парня, до плеч, во время самого процесса. Второй чувствовал себя слишком хорошо, чтобы отказать. Поэтому на экране закрасовалось лицо, с прилипшей челкой и приоткрытым ртом, которое Джош пытался спрятать рукой. И вправду невероятно чувственная и важная фотография. Дальше обыденность и Джош младший, когда он еще был котёнком. В какой-то момент глаза Брендона заслезились, а заметил он только тогда, когда почувствовал влажность на компьютерной мышке. Он засмеялся, вытер их и лег на стол, подложил руки под голову. Скучает. Телефон завибрировал от входящего сообщения и Брендон, привыкший быстро отвечать, в надежде увидеть любимое имя, разблокировал экран. И он увидел то, что хотел. «—Ты не против встретиться завтра в два? Возле «Лигуминки.»* Это сообщение прислал Джош, уже не выдерживая долгого расставания. Он уже вернулся в свою квартиру, и, не обнаружив там своего парня, решил написать. И сразу же получил ответ. «—Хорошо.»

***

Завтра наступало долго. Ночью Джош не мог уснуть, в большой кровати лежать одному было совсем не удобно. Хотелось почувствать присутствие Брендона и в этом парню помогла одежда. Он надел на себя рубашку Брендона, которая всё еще пахла как он. Закрыв глаза, он представил, что всё нормально и Брендон рядом. Они, как всегда, вместе и счастливы. С такими мыслями он уснул, забыв поставить будильник. Проснулся он без десяти два. Похоже, усталость за предыдущие дни, недосыпание и тревога дала свой эффект. Натянув куртку и джинсы, он вылетел из дома. Брендон начал переживать, ведь это могла быть их последняя встреча. Или её могло даже не быть. Он рассматривал прохожих, вглядываясь в силуэты и лица, надеясь увидеть именно то одно, которого желает сердце. Внезапно глаза зацепились за одно. —Ах, прости! Я очень плохо спал в последнее время, а сегодня проспал. Джош и вправду выглядел уставшим. С небольшими мешками под глазами и растрепанными волосами.  —Всё нормально. «—Ну, хотя бы он без моих чемоданов, » —думает Брендон. —Я хочу сказать первым, —внезапно выдает Джош. —Я говорил так много о жизни в одиночку и врал не только себе, но и тебе. Сейчас же я осознал, что страдал всё это время и только рядом с тобой был счастлив. Я наговорил тебе всякого, но я не против того, чтобы ты жил мной. Потому что я тоже, скорее всего, живу тобой. Брендон, не в силах сдерживать себя ни секунды, бросается на парня, обнимая. Он прижимает его так близко, как только физически возможно, чуть ли не до потери возможности дышать. —Я и вправду был сам не свой. Спасибо тебе, что указал на это. Я постараюсь меняться каждый день и если ты готов пройти со мной через это… —Конечно. Наплевав на то, что они на улице, Брендон целует Джоша. Это напомнило им обоим про их встречу после первой долгой разлуки, когда каждый из них прожил несколько лет без друг друга. Страстно, лихорадочно, так будто это последние секунды их жизни, а вокруг ничего абсолютно. —Я люблю тебя… —смущенно говорит Джош, утыкаясь в родную грудь. —Я тебя больше. —Нет, я. —Я ради тебя я встретился со своим отцом. Джош младший скучает по тебе, кстати. —Ты ездил к матери? И мне не сказал? —возмущенно выдет парень. —Ты хоть сфотографировал его? —Да, сейчас покажу.