Роял-флэш, или пиковая дама в деле
29 марта 2021 г., 16:05
Утро следующего дня принесло Кристиану две новости: хорошую и плохую. Хорошая заключалась в том, что Президент решил отменить намеченное совещание, перенеся его после Рождественских каникул, заодно объединить с подведением итогов года. Кристиан откровенно выдохнул, услышав это от его секретаря. По крайней мере, будет время разобраться с этим клубком. Плохую новость принес Леон, сообщивший, что ему удалось открыть присланные Филом документы, но почти все они не представляли особого интереса, кроме одного, который оказался зашифрован так, что сам Леон за всю ночь так и не смог пока открыть его, а его компьютер под утро просто завис и отрубился от перегрева.
Под тихое «черт» вместо «пока» Леон попрощался с Кристианом, сообщив, что будет биться с файлом весь день и вообще столько, сколько понадобится, пока не взломает шифр, и попросил привезти побольше кофе, потому что его весь закончился, а Кароль не отпускает без письменного разрешения Кристиана.
Вышедший к завтраку Этьен «обрадовал» тем, что компьютерная сеть аэропорта Дублина поймала вирус, и все данные о рейсах за последние две недели почили вечным сном. Только Одри пока не вынудила Кристиана в очередной раз чертыхнуться. Она сообщила, что консул в Праге запросил данные о работниках кофейни, плюс ему пообещали записи видеокамер того дня, когда у них был Сцок. Но и здесь была небольшая подлянка. Записи уже были сняты и хранились у директора кофейни, а тот уехал по делам на два дня и вернуться должен был к вечеру.
Грустно смотря на уже холодный кофе, Кристиан чувствовал, что этот день обещает быть полностью провальным. Радовало, если это вообще можно было назвать радостью, лишь то, что это только третий день и у них еще есть время, пока их таинственный убийца подбирается к очередной жертве.
Приехав в Управление, Кристиан водрузил на стол Леона двухкилограммовый пакет кофе и посмотрел на него глазами Шрека, но тот лишь развел руками и кивнул на монитор, по которому бегали строчки, и то и дело выскакивала красная надпись, в двух словах означавшая «хрен вам».
Текучка, конечно, отвлекала, но все равно Кристиан постоянно смотрел на телефон, ожидая звонков от Этьена по англичанину, Одри — по Сцоку и Леона — по Кросби. Но телефон молчал. Ближе к вечеру вошедшая Кароль сообщила, что Президент переиграл и традиционный рождественским прием, который перенесли на завтрашний вечер в связи с тем, что на него приглашен Генсек НАТО, которому нужно было потом уезжать по своим делам.
***
— Не переживай… — Джоанна придвинулась к нему ближе, когда он залез под одеяло, и обняла, привычно устроившись на его груди. — Мы потеряли сутки, — огорченно вздохнул Кристиан, качая головой. — Целые сутки нулевого результата. Мы остались там же, где и были. Либо соперники в этот раз слишком умны, либо мы не видим чего-то очевидного. — Вы во всем разберетесь. До сих пор убийца действовал исключительно на седьмой день. — Джоанна подняла голову, смотря на него. — Это совсем не означает, что и в этот раз будет так же. Вообще, меня не покидает ощущение, что из всех этих пяти смертей только одна действительно имеет отношение к реальной ситуации, а все остальные просто для прикрытия, для отвода глаз. — Стандартный прием, если хочешь сбить с толку, — кивнула Джоанна. — Да, — Кристиан обнимал ее, поглаживая плечи, это успокаивало и помогало думать, — и чует мое сердце, что именно твой ЦРУ-шник и есть тот самый, нужный нам случай. А у Леона ситуация на том же самом месте, что и утром. На нуле. — Если файл так основательно закодирован, значит, в нем что-то действительно очень важное, и Билл не хотел, чтобы эта информация попала в посторонние руки. Но я верю в Леона, он сломает шифр. — Вопрос, когда… Ладно, — Кристиан оторвался от созерцания точки на потолке и повернулся к Джоанне. — толку от кусания губ и вырывания волос все равно никакого, а потому предлагаю спать. Завтра еще этот прием. Отбрехаться не получится, должность обязывает присутствовать. Благо, Этьен тоже приглашен. — Едем втроем? — Джоанна поцеловала его, перебирая волосы. — Вы с Этьеном приедете из дома, я сразу из Управления. Встретимся уже там. Может, хотя бы к завтрашнему вечеру что-нибудь будет… — Ты слишком напряжен, расслабься. И решение придет само собой. Джоанна понимала, что сказать легче, чем сделать. Первое дело Кристиана на новой должности грозило стать последним, если они не решат эту головоломку и не найдут таинственную женщину. Но в этот раз загадка была из высшего разряда, и даже гениальный ум Леона пока не мог ее разгадать. Но Джоанна верила — в мужа, в его друзей, в удачу. Она легла на грудь Кристиана, обняла его и закрыла глаза. А он еще долго лежал, поглаживая ее руку, пока сон не сморил и его. И снилась ему загадочная женщина, которая смотрела на него насмешливым прищуром глаз, а стоило ему сделать шаг к ней, растворялась, оставляя после себя только смех, эхом разносившийся вокруг него, словно липким коконом окутывая и заставляя раздраженно сжимать кулаки.***
— На совещание вы не сможете попасть. Но, — поспешил продолжить гость, увидев, как начали наливаться раздражением глаза Марго, — лишь потому, что Президент отменил его, перенеся после Рождественских каникул. — Жаль. — Марго мгновенно остыла, словно раскаленный металл, на который вылили ушат ледяной воды. Все ее действия были расписаны пошагово и любое отступление от плана… А впрочем, ей не привыкать все переигрывать. — Но я уверен, что это поднимет вам испорченное настроение, — гость протянул ей конверт. — Мне сложно испортить настроение, — усмехнулась Марго. Открыв конверт, она увидела президентскую печать на украшенном рождественской символикой приглашении. — Президентский рождественский прием. Завтра. И на нем будут интересующие вас люди. Надеюсь, вы оцените это, — гость улыбнулся. — Достать это приглашение было непросто. — В первую очередь это нужно вам, — холодно ответила Марго, кладя приглашение на столик. — Я готова действовать в любой момент. Что ж, этот прием ей даже на руку. В толпе всегда проще работать. Внимание клиента рассеянно, он не ожидает подвоха, да и уследить за всеми, кто рядом, невозможно. К тому же, если там будет и Рокье, можно будет убить двух зайцев сразу. Марго знала, что на такие мероприятия приходят с женами, и у нее моментально появился план насчет Кристиана. — Не смею вас более задерживать, — повернулась к гостю Марго. — Я так понимаю, завтра вечером наша проблема будет решена? — поднимаясь с дивана, спросил гость. — Я могу сообщить об этом заказчику? — Считайте, что ваша проблема уже решена. Услышав, как за гостем захлопнулась дверь, Марго откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза, улыбка коснулась ее губ. Новый план мгновенно созрел в ее голове, каждый шаг выстроился в нужном порядке, словно так и было задумано изначально. — Будьте добры, такси через час к подъезду, — коротко распорядилась она по телефону портье. Ей нужно платье, негоже появляться на президентском приеме в том, что она уже хотя бы раз одевала.***
— Господин Йенс Столтенберг, генеральный секретарь НАТО. Девушка-переводчик представила Кристиану стоящего рядом с ней высокого статного мужчину с еле заметной сединой на висках. Впрочем, тот в особых представлениях и не нуждался. — Очень рад знакомству, месье Рокье, — генсек пожал протянутую руку, его улыбку можно было назвать искренней, без той тени официоза, что свойственна политическим деятелям его уровня. — Взаимно, господин Столтенберг, — улыбнулся Кристиан в ответ. Издержки новой должности — улыбаться и говорить дежурные фразы, когда в голове крутятся совсем другие мысли. День уже был готов присоединиться к своему предшественнику в плане результата. Снова ноль. Шифр упорно отказывался сдаваться Леону, тот, забыв о сне и еде, заперся в кабинете, из которого то и дело доносился запах свежезаваренного кофе. Из Праги тоже тишина, владелец кофейни словно сквозь землю провалился. И Кристиан не удивился бы, если бы так и было в буквальном смысле слова. Пока что все складывалось против них, словно провидение насмехалось над ними, ставя все новые палки в колеса. — Вот вы где! Кристиан обернулся на голос. Президент подошел к ним, обнял генсека. — Я крайне тронут, господин Президент, что ради меня вы изменили дату приема, — тот отпустил Президента, пожал его руку. — Вы не так часто балуете нас своими визитами не по рабочим вопросам, — улыбнулся Президент, — что я не мог позволить себе упустить шанс пообщаться с вами вне кабинетов. И потом вы обещали мне рассказать о вашей песцовой ферме. — То, что это гораздо интереснее обсуждения изменения мест дислокации войск НАТО, вне сомнений, — засмеялся Столтенберг, Президент кивнул. — Прошу прощения, — Кристи ан увидел вошедших в зал Этьена и Джоанну, — Могу я покинуть вас на время? — Конечно, Кристиан, — Президент тоже увидел новых гостей и, похлопав Кристиана по плечу, вернулся к Столтенбергу.***
— Ну что? Кристиан подошел к Этьену и Джоанне, обнял жену. Едва они появились в зале, как Кристиан сразу заметил озабоченность на лице друга. — Мне удалось кое-что выяснить, — оправдал тот предположение Кристиана. Они отошли в сторону, остановившись у портьеры, отделяющей зал от двери запасного выхода. Джоанна стояла, обнимая Кристиана за пояс, Этьен встал напротив друга, прислонившись к подоконнику. — Я весь день обзванивал службы аэропорта Дублина и Лондона, пока не нашел капитана того экипажа, что обслуживал интересующий нас рейс. Он сказал, что весь экипаж очень хорошо запомнил его, не каждый день пассажир умирает во время полета. Так вот он сам, конечно, мало что может сказать по ситуации в салоне, а вот одна из стюардесс, когда они после всего уже прощались, разъезжаясь по домам, обронила, что заметила кое-что необычное во время полета. Капитан посоветовал ей сообщить в полицию, но сказать, сделала она это или нет, не смог. — Либо она не сообщила, — Кристиан задумчиво посмотрел на Этьена, — либо полиция скрыла этот факт. Вопрос — почему? — А кому нужна дополнительная головная боль? — хмыкнул Этьен. — Дело заглохло, и слава Богу. — Да уж… — кивнул Кристиан. — Так вот, — продолжил Этьен. — Капитан дал мне телефон этой стюардессы, но ее мать сообщила, что дочь в рейсе и будет только сегодня вечером. Я сказал, что это крайне важно, и попросил позвонить мне, как только она приедет. Так что ждем… возможно, уже сегодня вечером у нас будет новая информация. — Наконец-то, — вздохнул Кристиан. — Признаться, второй день с нулевым результатом уже напрягает. У меня нехорошее предчувствие… — Месье Пру! Прервав их, к ним подошел незнакомый Кристиану мужчина, увидев которого Этьен кивнул и отделился от подоконника. — Месье Кросенберг, — Этьен пожал протянутую руку, повернулся к Кристиану. — Господин Алекс Кросенберг, главный секретарь штаб-квартиры НАТО. Мой друг, директор ДГСЕ Кристиан Рокье, — в свою очередь представил он Кристиана Кросенбергу. — Очень приятно, — Кросенберг пожал руку Кристиана, снова повернулся к Этьену. — Месье Пру, могу я вас похитить на время? Во время нашей последней встречи в Лионе нас прервали, и я не рассказал вам еще кое-что по поводу нашего совместного расследования. — Ищи нас потом в зале, не потеряемся, — улыбнулся Кристиан. Этьен кивнул и исчез в толпе вместе с Кросенбергом. Кристиан повернулся к Джоанне, улыбнувшись, обнял ее за талию и коснулся губами ее губ. — Кристиан… — Джоанна обняла его за шею, улыбнувшись, — не самое подходящее место… — Я соскучился, это раз… — он снова коснулся ее губами, теперь уже где-то за ухом. — А два? — Мне плевать… — очередной поцелуй, пол уже медленно уходил из-под ног… — Прошу прощения… Знакомый голос заставил Кристиана отпустить Джоанну и обернуться. Брови приподнялись. Где он мог видеть раньше это лицо? «Быстро же ты забыл меня, милый… Ничего, скоро вспомнишь… А потом уже вообще не сможешь забыть.» — Маргарита Юсупова. Пробка на Елисейских. Ваш помятый бампер. — Марго улыбнулась своей самой скромной из улыбок и протянула руку. Ну, конечно! Кристиан кивнул. Эта встреча не показалась ему странной, учитывая должность неожиданной вечерней знакомой. — Добрый вечер, мадам Юсупова, — он пожал ее руку в ответ и повернулся к жене. — Моя жена, Джоанна. — Очень приятно, мадам, — Марго, улыбаясь, протянула Джоанне руку. — Взаимно, — та пожала ее в ответ. Марго, умело скрывая свой интерес, рассматривала соперницу — высокая, красивая, одним словом, роскошная, она уверенно, по-хозяйски, обнимала его за пояс, словно подчеркивая свои права на него. Но Марго лишь улыбнулась. Ее это нисколько не волновало, не смущало и не раздражало. Лишь убедило в правильности разработанного плана. — Еще раз прошу прощения, что помешала. Я немного растерялась в такой толпе. Мне сказали, что видели моего начальника где-то здесь. Месье Алекс Кросенберг… — вопросительно п смотрела она на Кристиана. — Да, он был здесь и совершил очень нехорошее деяние, — увидев удивленный взгляд Марго, Кристиан улыбнулся. — Он похитил моего друга. — Месье Алекс, несмотря на скромный вид, — засмеялась Марго, — умеет похищать так, что ни вы, ни похищенный и понять ничего не успеваете. Марго радовало то, что Кристиан шел на контакт, не убегал, не прятался. И пусть это было всего лишь проявлением положенных на таких встречах приличий, главное, он был рядом. Оставалось осторожно развивать свой план. Удача пришла с неожиданной стороны. — Кристиан, вот ты где! — к ним подошел Президент, улыбнувшись, поцеловал протянутую руку Джоанны, пожал руку Марго. — Мадам Рокье, позвольте, я украду вашего мужа всего на несколько минут. К сожалению, совсем без работы никак не получается обойтись, всегда найдутся срочные для обсуждения вопросы, — улыбнулся Президент, обращаясь к Джоанне. — Конечно, господин Президент, — кивнула та в ответ. Кристиан поцеловал ее в щеку и ушел следом за Президентом. — Однако, это уже второе похищение за вечер, — улыбнулась Марго, поворачиваясь к Джоанне. Такая удача и так быстро, надо ловить ее, пока не ускользнула. Марго всегда умела быстро оценивать подворачивающиеся возможности и использовать их для достижения своих целей. — Когда твой муж занимает соответствующий пост, — Джоанна повернулась к ней, одарив дежурно-вежливой улыбкой, — всегда надо быть готовой к тому, что работа может украсть его в любой момент. — Пока работа похитила вашего мужа, могу я похитить вас? — Марго повернулась к Джоанне. Ее слова вполне можно было принять за удачную шутку, и только она знала, что говорила сейчас совершенно серьезно. — Я тут совершенно заблудилась, и признаться, уже полчаса пытаюсь найти дамскую комнату. — Идемте, я покажу вам. — Джоанна пошла к одной из дверей, Марго, оглянувшись по сторонам и увидев, что они не привлекли ничьего внимания, направилась за ней следом.***
— Спасибо, вы буквально спасли меня. — Марго прикусила губу, смотря на Джоанну, когда они возвращались в зал, и думала, с какой еще стороны подступиться, пока не вернулся Кристиан. В туалете оказалось на удивление людно и без лишних подозрений ей не удалось осуществить задуманное. — Ну, что вы, не стоит… Джоанна уже была готова слиться с толпой в зале, но тут удача снова повернулась к Марго в лице официанта с подносом в руках. Он остановился около них. И опять удача — Джоанна взяла бокал с подноса, Марго повторила за ней. — Обожаю французское шампанское, — улыбнулась Марго, — ничего вкуснее не встречала, хотя много всего пробовала. — К сожалению, даже во Франции сейчас редко можно встретить настоящее шампанское, слишком много подделок. — Не может быть! — воскликнула Марго, смотря куда-то за спину Джоанны. — Неужели это сам месье Рёдерер? Уж он-то все должен знать о настоящем шампанском! Нескольких секунд, пока Джоанна повернулась в направлении ее взгляда, хватило Марго, чтобы открыть крышечку небольшого колечка на пальце и высыпать в бокал Джоанны всего пару щепоток белого порошка, мгновенно скрывшегося в игривых пузырьках напитка. — Возможно, мне показалось… — улыбнулась Марго, когда Джоанна снова повернулась к ней. — В такой толпе неудивительно. Марго, улыбаясь, наблюдала, как глоток за глотком Джоанна, сама не подозревая об этом, приближала исполнение ее желания.***
— Месье Кросенберг! Спустя десять минут Марго уже подходила к своему начальнику, улыбаясь. Но не от того, что наконец нашла его, а потому, что рядом с ним стояла вторая цель ее сегодняшнего вечера. С того момента, как она оставила Джоанну, все должно было проходить без сучка, без задоринки, потому что свернуть с намеченного пути уже было невозможно, и любая оплошность стоила бы ей проваленного дела. А «пиковая дама» никогда не проваливала порученное ей. Кристиана нигде не было видно, а значит, у Марго пока есть время заняться основным фигурантом. — Маргарита, — Алекс Кросенберг повернулся к ней, — я обыскался вас. — Простите, месье, я заблудилась. — Знакомьтесь, — Кросенберг повернулся к своему собеседнику. — Месье Этьен Пру, Интерпол. — Очень приятно, — Марго протянула ему руку. — Взаимно, — Этьен пожал ее, он выглядел крайне озабоченным. — Простите, господа, но мне надо срочно найти моего друга. — Конечно, месье Пру, — кивнул Кросенберг. — Надеюсь, моя информация порадовала вас. — Вы даже не представляете, как, месье Кросенберг, — улыбнулся Этьен. Марго, делая вид, что изучает закуски на столе, краем глаза наблюдала за ним. Что такого сказал ему ее шеф, что тот так оживился? И этот внезапно появившийся блеск в глазах, и желание скорее найти друга, чтобы сообщить ему… Что? То, что ее не раскрыли, Марго не сомневалась, ее шеф даже не подозревал, что творится по крылом его секретариата. Впрочем, ее это не касается. Ее касается только порученная ей работа. И она должна сделать ее, пока Пру снова не исчез и, того хуже, снова не нашел Рокье. Лишние свидетели Марго были не нужны. — Месье Пру, — она повернулась к нему прежде, чем тот отошел от них. Кросенберг уже переключился на другого собеседника и не обращал на них внимания. — Позвольте задержать вас всего на минуту. Я всегда теряюсь в таких местах, когда смотрю на все это разнообразие, — она кивнула на стол, — и не знаю, что взять. Я знаете ли, не люблю экзотику, предпочитаю традиционную кухню. А вы? — Иногда интересно попробовать что-то новое, — вежливость не позволила Этьену уйти, оставив ее одну. — Например? — улыбнувшись, она повернулась к нему вполоборота. — Например, вот это, — Этьен протянул руку и взял с тарелки небольшое канапе. — Думаете, это что? — Ну… — Марго посмотрела на шапочку из оранжевого мусса на белом покрывале, — похоже на лососевый паштет и крем из белых грибов. — На самом деле, — улыбнулся Этьен, — это морковное пюре и мусс с белым вином. — Ничего себе! — Марго почти не изобразила сейчас удивление, протянула руку и взяла себе такое же канапе, откусила кусочек. — А это… вкусно! Появившийся около них официант с шампанским подождал, пока Этьен взял с подноса два бокала. — Благодарю, — улыбнулась Марго, принимая от него один из них. Она обожала эти последние секунды, когда жертва стоит рядом, не подозревая, что пара вдохов, мимолетный взгляд, короткое движение… и ее жизнь разделена на «до» и «после». Пальцы разжались, канапе, словно в замедленной съемке упало на пол аккурат между ними, пюре брызнуло на его ботинок. — Господи, как я бываю неуклюжа! — театральный всплеск руками и, пока он наклоняется, чтобы салфеткой вытереть досадное пятно, снова короткое движение, второе кольцо, и теперь уже голубоватый порошок растворяется в его шампанском. — Благодарю, право, мне жутко неудобно, — она с улыбкой смотрит на него, когда он поднимается, и протягивает ему шампанское.***
Кристиан бросил взгляд на старинные напольные часы. Президент занял его всего на двадцать минут, но ему они показались вечностью. Там, где он оставил Джоанну и Маргариту, их не было. Кристиан глазами исследовал многоликую толпу. Пару раз вынужденно останавливался, когда к нему обращались с приветствиями или вопросами. Обойдя весь зал, он вышел в холл. Наконец пройдя почти половину, за портьерой около окна увидел кусочек знакомого платья. — Джоанна! — Кристиан отдернул портьеру и замер. Она полулежала на диванчике. Глаза были закрыты, грудь еле заметно приподнималась. Кристиан сел рядом и повернул ее к себе, голова безжизненно повисла на его руке. — У вас двенадцать часов. Кристиан замер, услышав голос. Медленно повернувшись, увидел стоящую за его спиной Маргариту. — Если в течение двенадцати часов не ввести противоядие, она умрет. Вот вам и «шерше ля фам»… — У меня есть то, что нужно вам, — холодный голос Маргариты резко контрастировал с ее прежним поведением, но Кристиан вдруг почувствовал — именно сейчас она настоящая. Та, которую они искали все это время. — У вас есть то, что нужно мне. Предлагаю вам сделку. Противоядие для вашей жены за ночь со мной. — Вы… спятили? — Кристиан не верил своим ушам. — Решать вам. — Маргарита подошла к диванчику, медленно наклонившись, положила возле ноги Кристиана бумажку. — Свои условия я озвучила. Она отошла от портьеры, остановившись, повернулась к Кристиану, усмехнулась уголками губ. — Двенадцать часов, месье Рокье. Время уже пошло.
