The Hunt. Death Guardians.

Смерть -       не смерть! Строит, рушит, кроит и рвет, тихнет,       кипит и пенится, гудит, говорит, молчит       и ревет

Cave canem! [Ка́вэ ка́нэм!] Бойся собаки!

***

Я умерла в 19:47. Надо же было как то закончить тот день.

Осень.

- Фрэй?...Ты меня слышишь?... Позвони мне, как только сможешь... - У тебя есть возможность доказать стоишь ли ты того, чтобы жить, Фрэй. Твое существование - всего лишь подтверждение моих догадок, а если я ошибаюсь, твоя смерть станет необходимостью. Прошу прощения за манеры. В Лондоне снова дождь. Тяжелые облака мрачной массой нависали над крышами домов обещая снова затопить главную улицу, но пока все обходилось раздражающей моросью. Спешащая вернуться в свой магазин Мэг снова бросила обеспокоенный взгляд на старое здание католической церкви напротив. Каменная статуя ангела казалось, плакала черными слезами, хотя она знала что это всего лишь плесень. Плесень... Она тряхнула головой, ускоряя темп - разглядывание старой статуи не входило в ее планы. Тонкая куртка совсем промокла когда она наконец открыла двери сувенирной лавки, которую держала на пару с бабушкой. Потрепанного вида бездомный все так же стоял рядом с витриной с картонным транспарантом "The end is here" и Мэг поздоровалась с ним. - Привет, Бобби, как оно? Мужчина окинул ее надменным взглядом и отвернулся. Обычно, он был более многословен. Мэг кивнула. Мерзкий день и полные тревог ночи - не самое лучшее настроение для бесед. Обычно, Боб ночевал в общежитии предоставленном церковью, той самой, чей силуэт внушал ей тревогу в такие паршивые дни как этот. Особенно в дождь. Особенно в моменты когда сердце переполняло странное, отвратительное предчувствие, которое невозможно было объяснить ничем, кроме иррационального страха, развившегося на фоне стресса, но она контролировала себя. Выдох. Сжатые в кулак пальцы холодных рук. Она проверила автоответчик - сообщений от подруги по прежнему не было. Перерывы в общении не были чем-то необычным в истории их взаимоотношений, но это никогда не длилось больше месяца. Мэг начинала тревожится. Сквозь шум дождя, оглушительно зазвенел колокол. Девушка вздрогнула и посмотрела в окно - здание церкви зловещей громадой возвышалось напротив, бросая тень на маленький магазинчик, ничего необычного. Вот только, почему колокол прозвучал сейчас? Она ненавидела этот звук. Каменный ангел с черными бороздами от слез на лице, восклицающий о конце света Боб и зловещая тишина в телефонной трубке каждый раз когда она набирала номер Мерион Фрэй. - Привет, это Мэг. Снова я, да. Я...послушай, я не знаю что происходит, но если ты вернешься и скажешь что ты в безопасности, обещаю, я не стану задавать лишних вопросов. Мери...я...Просто набери меня. Пожалуйста. —————————— Вой собак гнал их на север, к болотам. Адские гончие сопровождали группу через лесистую местность, шумно выдыхая ядовитый пар и скаля почерневшие клыки. Он шел вслед за братом, след в след, хмуро глядя себе под ноги. Найти это место было почти нереально, поисковые отряды наемных ханту теряли недели на безуспешные попытки пересечь границу между Тенью и тем миром, что был спрятан за ней. Иллюзии, пустые, обманчивые образы - все что они находили утекало сквозь пальцы, рассыпаясь пылью. Они зашли в Смерть - действие, сравнимое с плевком в лицо Порядка. Войти, а тем более выйти оттуда без серьезных последствий было невозможно. Она забирает себе частичку того, кто пересек границу, раскалывая душу, стирая имя чужака из списка живых. Много ли было тех кто бывал там? Да. Это давно перестало быть секретом. Молодой парень с длинными пепельно-белыми, собранными в конский хвост волосами шел впереди небольшой группы, состоявшей из темных силуэтов чье происхождение было очевидно. Демоны, призванные из Смерти, скованные контрактом с лидером группы. Его самоуверенность и манера поведения рядом с ними были пограничны, вызывая лишь два возможных толкования: безумие, лишённое инстинкта самосохранения, или чрезвычайная сила. Его заляпанный грязью плащ был насквозь прожжен чем-то кислотным, цвет ржаво-зелёных пятен безошибочно указывал на это. Он напряженно оглядывал окружающий пейзаж - затянутые белесым туманом болото, с редкими островками поросшими колючими кустарниками, обрывалось о темную громаду леса, поглощавшую горизонт. Клочья тумана под ногами казались частью него, словно сам он тоже был призраком. Рассеянный, мертвый свет стирал границу между днем и ночью - определить время суток было почти невозможно. Позади группы плёлся человек. Его скорченный силуэт, с лицом, полностью скрытым длинными тёмными волосами, свидетельствовал о невыносимой боли. Каждый шаг давался ему с трудом: он падал, усилием воли подавляя рвущиеся стоны, но идущий впереди не замедлял шага. Он умирал. Собственная магия переполняла его тело, буквально сжигая изнутри. Под воспаленной кожей виднелись горящие красным светом вены, будто вместо крови внутри горел чистый огонь. - Ты не умрешь, брат. Не сегодня. - едва слышно шепнул блондин не поворачивая головы. Он был похож на гончую, учуявшую след. Всегда было так, голос брата успокаивал, напоминая что во всем что происходило было больше смысле чем было на самом деле. Он не понимал как, но все что он говорил казалось таким простым и логичным, тогда как стоило обдумать сказанное наедине с собой, разум поражался аморальности его взглядов. Он говорил ужасные, безумные вещи, но это подавалось так...правильно. Будто это меньшее зло, способное нивелировать последствия поступков ради цели. - Сэм, - тихий голос темноволосого брата нарушил окружающую тишину впервые за много часов. Или дней. Время здесь было понятием абстрактным. Блондин остановился, прикрыв глаза. Он выдержал короткую паузу, прежде чем повернуться, словно оттягивая момент перед тем как увидеть лицо брата. Все было хуже чем казалось. — Астарель... - мягкий, с оттенком горечи голос звучал так знакомо. Как в детстве. - Мы почти на месте. Я прошу тебя, продержись еще немного. Сегодня ты будешь свободен. Лицо брюнета заливала кровь, но это не мешало разглядеть очевидное - они были близнецы. Их тонкие, острые черты повторяли друг друга, словно отражение в зеркале. Разница была лишь в цвете волос и глаз: казалось, все оттенки были вытянуты из одного брата, чтобы сконцентрироваться в другом. — Крис. — сухо поправил темноволосый. — Мое имя Крис. Сэм еле заметно скривился. — Все еще предпочитаешь имя, которое дала тебя она? — Наша мать. — Он в упор смотрел на брата, игнорируя новую вспышку тошноты. — Моя мать. Сэм выдохнул, покачав головой. Грустная улыбка была почти искренней. — Как скажешь. Сделай то, что должен, — и я обещаю, — всё это закончится сегодня. Крис обессиленно выдохнул и опустив голову, кивнул. Ночь. Луна умерла. Крис шел, спотыкаясь на чертовых камнях, которые были почти невидимы в толстом слое мха, и лесной зелени. Откуда жизнь в землях мертвых? Он не знал. Ему было все равно. Тело горит. Измученный разум молил прекратить эту пытку. Они продвигались в глубь леса, вековые деревья которого не давали пробиться скудному свету льющемуся сверху. Неожиданная прохлада, сменившая душный, теплый воздух болот облегчала страдания Кристофера. — Близко, — тихо сказал блондин, сделав отряду знак остановится. Перед ними текла река. Сэм застыл, сосредоточенно глядя на противоположный берег, где не было ничего, кроме пустой поляны с сухим деревом посередине. Темнота не мешала им видеть происходящее вокруг — зрение полукровок давало возможность воспринимать окружение при любом освещении, но клубящаяся темнота окруженной рекой земли перед ними была непроницаемой. Ему было интересно, как брат решит эту проблему. В глубине души, Крис забавлялся наблюдая за неудачами брата и в какой-то степени надеялся что его план провалится. Его изуродованная проклятьем жизнь с каждым днем становилась все бессмысленнее и он просто хотел чтобы все закончилось. Все было таким бессмысленным. Было непривычно видеть Сэма в черном, он избегал этого цвета всю жизнь, отдавая предпочтение светлым оттенкам. Призрак. Крис усмехнулся. Сэм едва заметно нахмурился, бросив на брата быстрый, полный сдержанного раздражения взгляд. Позади застыли два молчаливых всадника на огромных, размером с небольшую лошадь псах. Кожа на голове отсутствовала, оголяя гротескный череп с глазницами, тускло мерцающими голубым огнем. Худые, поджарые тела псов были обтянуты потрескавшейся кожей, местами она свисала лохмотьями, оголяя кости. Гончим ада впору было внушать ужас одним своим присутствием, с чем они прекрасно справлялись. Но истинный ужас внушали не псы. Нечто, сидящее сверху, два сгустка тьмы, от присутствия которых было не по себе даже Крису. Сэм заключал сделки с тварями из Смерти, и никто не знал как далеко он зашёл в своих попытках познать природу обратной стороны Тени. Даже отец. Тишина. Всадники с гончими не издавали ни звука, ведь они не были живыми. Ветра нет. Лес замер. Сэм закрыл глаза. Тихий, дрожащий выдох Кристофера. Сэм медленно поднял руку, приблизив кисть к губам. Тусклый свет небольшого шара зажатого в ладони осветил скуластое лицо, дрожащие белесые ресницы и брови. Максимальная концентрация. Шепот. Пальцы распахнулись, выпуская наружу светящуюся сферу, которая легко перенеслась на противоположный берег. Легкая рябь воздуха и перед ними открылся истинный вид поляны. Дом посреди лесной поляны. Звон оберегов на ветру. Белье, сушащееся на растянутой веревке под деревом. И темноволосая девушка с собакой, сидящая на крыльце Это чудовища. Они пришли к чудовищам, которые чудом избежали истребления. Вот только почему так тесно в груди? Он не ожидал увидеть кого-то, похожего на человека. Мысли Криса путались, но он отчаянно цеплялся за единственную: убеждал себя, что то, что должно сейчас произойти, — единственно верный путь. Сэм обещал, что боль утихнет. Он был напряжён. Сердце его колотилось с такой силой, что удары причиняли боль, которую заглушал неожиданный холод. приближающаяся смерть усмиряла жар, оставляя после себя лишь слабеющий стук сердца: Раз. Это не человек. Два. Сэм обещал, что боль уйдет. Три. Облик девушки - иллюзия. Четыре. Я доверяю ему? Пять. Они — враги? Шесть. Почему бы тебе не... - Скрыться отсюда. - Лениво тянет девушка, усаживаясь на крыльцо. Пес тычется ей в бедро, пока она доедает яблоко, насаженное на нож. За спиной свет открытой двери, и ее силуэт почти черный на этом фоне. В траве мерцают светляки, подлетая довольно высоко, создавая мерцающее марево в ночи. Разогретой за день земли исходит легкий пар, обволакивая осенние травы каким-то мистическим туманом. Островок жизни среди мира мертвых. Ей нравится. Глаза натыкаются на волчий аконит, цветущий под окнами круглогодично, отец всегда заботился о его количестве на территории. Это было так...символично. Будто напоминание о контроле. Отец на кухне, она слышит умиротворяющую суету. Они скрываются в этом доме на краю Смерти вдвоем уже целую вечность, что не могло не влиять на ее психическое состояние. Отец обещал, что скоро они смогут вернуться домой, в Тень, но спустя четыре года ее доверие к его словам почти испарилось. Она ставила под сомнение реальность угрозы, о которой говорил отец, и с каждым месяцем эмоционально отдалялась от него. Он понимал что желание защитить дочь становилось почти таким же губительным для ее жизни как и угроза со стороны Совета. Он знал это. Стена между ними росла с каждым днем усугубляя тоску по его собственной разрушенной жизни. В этом году ей исполнялся двадцать один, и они оба отчётливо понимали: его контроль над дочерью не мог длиться вечно. Девушка хмурится. Лениво чешет белого пса за ухом, вытягивает ноги, откидываясь назад. Пахнет хорошо. Лес, дикие ягоды, их запах едва уловим, отчего хочется дышать глубже. Ночные цветы и…сера? Пахло магией. Пахло проблемами. Крис колебался. Ободряющая улыбка брата выглядела жутко, но едва ли он сам это осознавал. Его глаза оставались пусты. Голова пульсировала тупой, тянущей болью так сильно, что Кристофер с трудом сохранял призрачный контроль над собственным сознанием. Концентрация. Выдох. Горячий воздух с хрипом покидал легкие. Его тошнило. Он чувствовал как пот заливал глаза, и со злостью вытер его рукавом куртки. Сэм улыбнулся, вглядываясь в лицо девушки, словно она была старой знакомой. Он помедлил, наблюдая за ней прежде чем материализовать еще один сгусток магии, на этот раз мерцающий тревожным, красным светом. Крис скрутился от нахлынувшей волны тошноты - энергия артефакта разрушала все, к чему прикасалась. Шар плавно слетел с его руки и опустился на поверхность реки. Тишина, резко оборвавшая все звуки окружения, оглушила их подобно взрыву. Бегущая вода застыла. Сэм коротко кивнул, и черные тени за его спиной ожили, двинувшись вперед. - Астарель, пойдем, - спокойно позвал Сэм, протянув узкую, бледную ладонь брату. Пытающийся сохранить равновесие Крис медлил. Взгляд из-под взлохмаченной копны волос, синие глаза мерцали в темноте. Секунда, и он протянул свою руку в ответ, позволяя перевести себя через замершую ледяную воду. Холод реки обжег ноги - это было приятно. Такая боль отрезвляла. Шаг шаг. Видишь ли ты меня? Взгляд девушки медленно находит глаза пришельца, застывающая маска на лице, улыбка вянет. У нее зеленые глаза. Ее переносицу пересекает длинным тонкий шрам и она живая. Черт, черт. Крис вырывает руку из ладони брата, тот усмехнулся. Они ступили на землю за рекой. Теплое тело пса, и мягкость белого меха, под пальцами были такими привычными. Ей нравилось это ощущение. Она могла часами перебирать его шерсть, думая, думая…. На этот раз это не помогло. Вдоль позвоночника пробежал холод, такой внезапный, что девушка застыла. Взгляд тут же метнулся к реке, но все что она смогла разглядеть это тени скрывающие границу их территории. Нахмурилась. Что-то... она не могла понять что, но что-то было не так. - Уходи, Сэйнар. - ледяным тоном приказала псу охотница. Взгляд стал тверже. - Найди Нессу. Живо! Заскулив, пёс ткнулся мордой в лицо хозяйке, и та порывисто схватила его за голову, поцеловав в лоб, прежде чем оттолкнуть от себя. - Беги! - зверь тут же умчался в чащу за домом. Мери застыла на ступенях крыльца с зажатым в руке ножом, с которого ела яблоко пару минут назад. Охотница держала его за лезвие с обманчивой небрежностью, готовая метнуть в появившуюся цель. Тени приближались. Большая часть поляны покрывалась темнотой, оставляя освещенным лишь кольцо вокруг входа в дом. По земле полз иней. Кольцо света становилось все уже. Неестественная тишина оглушала. - Бъёрн, - тихо позвала она, и услышав шаги на кухне, поняла что зов был услышан. Конечно он понял что что-то не так. Не мог не понять. Темнота жрала двор перед домом, она чувствовала взгляд, лучом направленный на нее. Чувствовала удушающую тревогу, но ничего не могла с этим сделать. Природа клубящейся тьмы вокруг их дома была неизвестна. - Эй. - лязг металла за спиной, отец кинул ей короткий клинок, сам же вышел во двор, встав впереди дочери. На нем так и остался висеть кухарский передник со следами муки на груди, к образу добавилась лишь кожаная перевязь для меча. Крупный мужчина с длинными черными волосами собранными в низкую косу за спиной походил на медведя. После этой ночи, он навсегда отпечатается в ее памяти именно таким. Бъёрн встал в стойку, сжимая двуручный меч обеими руками. Темнота все быстрее двигалась к дому, и было что-то неумолимое в этом движении. Старый охотник пытался понять происхождение этой магии, но все его чувства заглушала тошнотворная волна энергии, высасывающей из него силы. Собственная слабость перед неизвестным противником ошеломляла. Он никогда не чувствовал себя так как сейчас. Беззащитным. Потерянным. Бесполезным. Рычание. Утробное, низкое, от которого волоски на затылке поднялись, болезненно натянув кожу. Бъёрн напрягся. Миг — из тумана выскочили псы, сбив с ног мужчину так быстро, что Мери не смогла понять что только что произошло, пока не увидела как отца прижимает к земле сотканная из тени тварь. Послышался хруст костей. Бьерн захрипел. Секунда и нож полетел в темноту, охотница заметила проблеск чего-то белого и моментально среагировала. Отец всегда учил ее смотреть в суть. Командующий нападением вряд ли будет идти в первых рядах. Нужно найти причину. Устранить корни. Пес — лишь следствие. Она выдохнула, наблюдая за движением силуэта в тени, пытаясь не показать собственного отчаяния. Мягкий, мелодичный смех. Из клубящейся тьмы медленно вышел молодой парень. Стройный, высокий. В руке у незнакомца блеснуло лезвие брошенного ею ножа, он с любопытством рассматривал его, приближаясь к девушке. Приветливая улыбка и то как учтиво он протянул ей нож сбивала с толку. - Здравствуй, Фрэй. Девушка недоверчиво смотрела в ответ. Быстро обернувшись, она убедилась что отец жив. Жив. Она чувствовала это. Она стояла возле входной двери, свет позади нее подсвечивал волосы теплым огнем. одна нога на ступени, побелевшая от напряжения кисть сжимала короткий меч с тусклым серебряным лезвием. - Знакомы? - сухо спросила она. - Да. - ответил Сэм, забавляясь тем как взлетели вверх ее удивленные брови. - Приятно увидеть тебя вновь, Мэри. Девушка нервно облизнула губу вглядываясь в его лицо. Ничего. Она понятия не имела кто он. - Приятно найти тебя здесь живой в ясном, я надеюсь, сознании. - Он учтиво склонил голову. Она ждала. Медленно выдыхая ледяной воздух, охотница контролировала себя, не позволяя панике взять верх. Она справилась. Сэм подошел к ней. Слишком близко. Слишком свободно, словно делал это много раз в прошлой жизни. Она не понимала, как реагировать на происходящее, кроме плотного кольца темноты и адской гончей, прижимавшей отца к земле, он был единственным существом перед ней, но природная осторожность давала понять что нападать на него нельзя. Он явно был намного сильнее ее. - Мэри, Мэри...моя маленькая искра среди темноты. - Он разглядывал ее лицо с неприкрытым восхищением. - Ты все так же прекрасна. Прохладная ладонь мягко коснулась ее скулы, скользнув вниз, к подбородку. Он мягко огладил ее щеку, и прежде чем опустить руку, снова заглянул в ее глаза. Такие же зеленые, как у него, только в ее было больше жизни. Меньше совершенства. Мэри молча смотрела на него, пытаясь сопоставить свои ощущения с воспоминаниями, но находила только пустоту. Она не знала кто он. Или не хотела знать. Реакция ее памяти напоминала гладь озера - полное спокойствие. - Что тебе нужно? - спросила она сухо. Его радовала ее реакция - спокойная и рассудительная. То, как она контролировала себя приятно удивляло. Это хорошо. - Всего лишь навестить старого друга. Напомнить про долги. Знаешь, маленькие но чертовски раздражающие обязанности джентльмена вроде меня. Он замолчал. Шаг назад, давая Фрэй возможность вздохнуть. Сэм оглядел лежащего на земле Бьерна с интересом, словно сравнивая образ, который запомнил когда-то. Приблизившись, он присел на корточки рядом с ним. - Я был уверен что тебя не так легко найти, Бъерн. - Поворот головы - Умничка. Стой где стоишь, дорогая, если не хочешь меня расстроить. - небрежно сказал парень, не оборачиваясь. Тон с которым была произнесена эта фраза был настолько доброжелательным, что в произнесенную угрозу почти не верилось. Слишком ровные, белые зубы. Неестественные. Будто.... Она моргнула. - Эй, - мягко окликнул парень Бъёрна. Проведя рукой по лицу он бережно убрал слипшиеся от пота волосы со лба, приводя охотника в чувства. - С возвращением, старый друг, - усмехнулся Сэм. Старый охотник застонал, открывая глаза, но увидев перед собой юношу — замер. - Значит, пора? - Узнаешь? - Ты копия матери, Самаэль. - прохрипел Бьерн. Сэм едва заметно скривился. - Знал, что решишь навестить старика. - Тише, старый волк, - мягко усмехнулся Сэм склонив голову на бок. - Ты ведь знаешь, зачем я здесь? Бъерн рассмеялся, тут же закашлявшись кровью. - Не думал, что ты придешь сюда. Видимо, мне следует урезать чаевые местным стражам. Сэм широко улыбнулся, и это напоминало оскал. - Не беспокойся. Свою работу они делают на удивление хорошо. - Самаэль присел на одно колено, склонив голову на бок. - Знаю, Сэм. Я помню. Лицо отца посерьезнело. Самаэль тоже больше не улыбался. - Вижу, ты в серьез поверил что здесь тебя никто не найдет? - Улыбка. - Черт возьми, самому не верится. - он опустил голову, не верящие покачав ею. - Мне интересно, сколько времени заняло бы у бюрократов из Совета чтобы отыскать тебя здесь? Глупо, Бъёрн. Очень глупо. - Не думаю, что им удалось бы. Сэм тепло улыбнулся, глядя на старого охотника. - Неужели ты не хотел закончить все это? Бъёрн молчал, откинув голову назад и прикрыв глаза. Он полулежал - зверь отступил, дав им возможность вести диалог. Он ждал. - Хотел. Но мог ли? - его взгляд указал на сидящую дочь. Сэм понимающе кивнул. - Они снова ищут полукровок, ведь так ? Молчание служило красноречивым ответом на вопрос охотника. Сэм вытащил золотой портсигар из внутреннего кармана плаща. Две сигареты. Подкурил свою и вставил вторую в рот Бъёрна. Старый охотник с наслаждением затянулся. Мери наблюдала за диалогом все сильнее погружаясь в себя. Она не знала как поступить, и можно ли ей двигаться. Внезапно появившаяся головная боль мешала мыслить, но она отчаянно перебирала свою истерзанную память, пытаясь найти ответ. Кто он? Почему она совершенно не помнила его лицо? Происходящее казалось нереальным, будто во сне. Она чувствовала свое тело слишком сильно - пульс, шум крови в ушах. Она впервые ощутила время как вязкое желе, медленно текущее вокруг, в себя сторонним наблюдателем, не способным влиять на происходящее. Ее отец был полукровкой, как и она. После окончания войны их жизни были под угрозой, из-за дикой магии, навсегда изменивших их гены. Слишком сильные. Слишком нестабильные. слишком опасные. Мусор, который нужно убрать прежде чем начать строить светлое, послевоенное будущее - убрать все следы кошмарной войны, портящие общую картину благополучия. Они были временным решением, которым воспользовались от отчаяния, постыдным напоминанием о бессилии властей. И не важно насколько сильно решение помочь своему миру разрушило твою жизнь - исчезни и не напоминай о себе. Иначе - ты подлежишь уничтожению, как взбесившееся дикое животное. Отец никогда не говорил почему именно они сбежали в Смерть, в то время как друзья их семьи продолжали жить как прежде, с единственной разницей - скрывали свою природу. Пока ты следуешь правилам и не представляешь опасности, тебе позволяли жить. Она знала, что он был особо опасен из-за своих способностей и подлежал аннигиляции. Много слов и еще больше сомнений. Что было правдой? Этой версии хватило, чтобы она не задавала вопросов первые пару лет, но сейчас этого было недостаточно. Было что-то еще. И это "что-то" было перед ней - ожившие скелеты в шкафу, ставшие реальностью. Крис стоял в темноте, скрытый от посторонних глаз темным маревом и чувствовал черных всадников за спиной. От их присутствия умирала жизнь вокруг и от подобного соседства ему самому было не по себе. Он слушал диалог не отрывался от девушки. Крис не ожидал увидеть здесь кого-то кроме старого охотника и похожая на призрака девчонка оказалась неприятным сюрпризом. Внутри поднималось мерзкое чувство тревоги и он не знал что с этим делать. Брат обещал, что они найдут здесь чудовищ, неудачный эксперимент, страдающий от собственной магии, который будет способен поглотить его собственное проклятье. Он пришел забрать обещанное. Облегчить страдания "монстра", медленно погибающего в землях мертвых. Но перед ним были люди. Не чудовища. Они не выглядели как угроза. Как то, ради чего нужно брать с собой эскорт в виде тварей, холодящих его спину своим присутствием. Кажется, девчонка была тренированной, по крайней мере, он надеялся на это. Она слушалась брата, правильно оценив свои способности. Ему нравилось ее спокойствие. Крис незаметно кивнул сам себе, она должна вести себя разумно. На серьезном лице читалась мучительная борьба, граничащая со смиренным пониманием собственной беспомощности. Она не знала кто скрыт в тумане, не видела мертвых стражей, вытягивающих воздух за спиной у Криса. Иначе бы ее самоконтроль основательно пошатнулся. Волк оскалился. Черт, Сэм, я тебе доверяю. Не просри все к чертям... - Вижу, твой волчонок вырос, - заметил Сэм, окинув взглядом девушку, - к счастью, на тебя не похожа. - Поверь, я рад этому не меньше тебя. - Как ребра? - Тревожат. Возраст, ты знаешь. - Кстати, о возрасте - как поживают главы Ордена? - Всецело в работе. Ну, знаешь, снимаем кошек с деревьев, переводим монашек через дорогу. Стражи очень сентиментальны. Сэм снова затянулся, кивая. - Они ищут вас. Снова. Совет объявил амнистию полукровкам если они согласны снова вступить в Стражи. Как ты понимаешь, твою девчонку уже приметили. Что? Фрэй нервно кусала губу. Бъёрн кивнув, почти скрыл попытку скривиться от болевых ощущений при давлении на сломанные ребра. - Никогда не поздно снова испортить жизнь старым друзьям, верно? Парень улыбнулся. - Ты прав. Прости, за этот пафос. - Ты привел демонов? - Бъёрн кивнул в сторону безмолвных охранников. - Безопасность. Мы в смерти. - Ты уверен…. - В своих силах? Бъёрн капитулятивно поднял правую руку и усмехнулся, моментально скривившись от боли. Девушка дернулась. - Фрэй, - прикрыв глаза сказал Сэм, - если хочешь дотянуть до рассвета - сядь. - Что? - тупо спросила девушка. - Сядь. На землю. Охотница медленно опустилась на ступеньку. Незнакомец ничего не сказал насчет меча и девушка продолжала держать его перед собой. Она смотрела на отца, ловя малейшее изменение в его мимике. Идеальный солдат, она ждала приказа. Он едва заметно кивнул. Она знала что делать. Выдох. Сжатые колени перед глазами, охотница концентрирует на них взгляд. Всего секунда и раздается треск. С крыши дома летит обломок балки, падая и разбиваясь рядом с лежащим Бъёрном. Пес отскакивает, избегая столкновения, Сэм вслед за ним. Секунда. Выдох. Рывок. Огромный зверь, секунду назад бывший ее отцом прыгает на стоящего неподалеку блондина, который небрежно, с ленцой отшатнулся в сторону. Мери вскакивает на месте, не веря своим глазам. Огромный оборотень развернулся, чтобы повторить прыжок, не веря что кто-то смог избежать подобной атаки. Адский пес исчез, как только Бъёрн атаковал его, растворился в черном облаке, оставив после себя стойкий запах озона. Нарушенная концентрация разрушила узы призыва. Блондин продолжил стоять, склонив голову на бок с засунутыми в карманы руками. - Хорошая попытка, но напрасная. Кривая улыбка, рык оборотня. Застывшая девушка лихорадочно ищет в небе гарпию, которую призвала на помощь, но находит лишь пустоту. Темнота распространялась подобно куполу, оставляя ограниченное пространство для маневра. Охотница продолжала отчаянно искать лазейки, собственная беспомощность сковывала. Она не была глупа, бессмысленная атака очевидно сильного и неизвестного противника была напрасной тратой силой, способной усугубить сложившуюся ситуацию. Все что ей оставалось делать — придумать хоть что-то, что могло бы дать отцу время на регенерацию, время, на свершение маневра для атаки. Призыв гарпии сработал, у нее всегда была особая связь с существами, населяющими эти земли, но распространяющийся черный туман обрывал все попытки связи с миром за пределами ловушки. Секундная заминка, Сэм закончил фразу и легко шагнул навстречу зверю. Уверенно, словно прогуливался по лесу, либо шел на встречу старому другу. Тело зверя напряглось. Когти впились в землю, готовясь к новому рывку. Ухмылка на лице Сэма зажгла в глазах недобрый огонь. Бъёрн чувствовал подвох, и вся эта темнота клубящаяся вокруг них пульсировала тревогой, злом. Он решил действовать тоньше, рванув прямо, осознавая что снова промахнется, но в резко сменив положение лап в процессе приземление. Его целью была не прямая атака, заранее обреченная на провал, а скользящий удар, чтобы хоть немного задеть противника. Он понимал что Самаэль пользуется частично иллюзией, немного смещая свое настоящее тело в сторону. Практически незаметно для обычного взора, но не для оборотня под адреналином. Прыжок, удар. Мери не поняла что произошло. От темноты отделился кусок, тень ринулась в атаку, сбив отца с ног и прижав к земле. Снова. Сквозь клочья черного смога виднелись очертания второго оборотня, абсолютно черного, и намного крупнее чем отец. Охотница в ужасе отползала от центра событий, пока не уперлась спиной в дверной косяк позади. Черт черт черт. Сэм лениво обходил сцепившихся монстров. Мгла вокруг выскочившего зверя рассеялась и девушка смогла разглядеть нового противника. Длинные задние лапы, выгнутая спина с мощной грудиной мало отличалась от отцовской, за исключением размера. Абсолютно черная, матовая шерсть и острые костяные шипы гребнем растущие вдоль позвоночника. На груди темно синим огнем горели руны значение которых было тяжело идентифицировать, но самое жуткое - глаза. У него было шесть глаз. Сковывающий страх замедлил сердцебиение. Она не могла пошевелится. Она пыталась вспомнить все что читала о разновидностей полукровок, их сил и способностей, но находила лишь пустоту. Она ничего не знала о полукровках такой силы. способных принимать такую форму, почти демоническую. Это ошеломляло. Медленно, едва отдавая себе отчет в происходящем, она подняла дрожащую руку, пытаясь ощутить тип магии внутри существа и проклятая, ядовитая энергия почти поглотила ее. Все происходило как во сне. Она кашляла, ощущая как собственная кровь душила ее. впервые в жизни попытка попробовать чью-то магию разрушала ее. Что ты такое? Она смотрела вокруг, не до конца веря осознавая что делает, реальность была слишком ужасной. Черный зверь прижимал отца, наваливаясь на него всем своим весом. Тот отчаянно сопротивлялся, мощным ударом задних лап ему удалось вспороть бок противника, однако тот моментально регенерировал. Невозможно. Такая быстрая регенерация была совершенно невозможна. Они катались по земле, нанося друг другу серьезные увечья, вот только на Бъёрне они не заживали. Черный волк отшвырнул противника, и тот упал, ударившись о стену дома, вновь приняв человеческий облик. Он лежал на земле, упираясь спиной о деревянный фасад и прижимая руки к кровоточащему животу. Огромный оборотень замер, и начал трансформацию в человеческий облик. Секунда и перед охотниками показался юноша с длинными черными волосами, точная копия Сэма, отличавшаяся лишь цветом глаз и волос. Его измученное, худое лицо с острыми скулами и темными кругами под злыми глазами было повернуто к беловолосому с немым вопросом. - Хех, - хрипло рассмеялся Бьерн, - а вот и братец. Как сам, Астарель? Черный волк скривился, услышав звук своего истинного имени. - Крис. - Ну конечно. Сэм нахмурился, подходя к лежащему на земле охотнику и присаживаясь на корточки перед ним. - Зачем? Он бережно вытер кровь с лица старого друга. - Сэм, - внезапно посерьезнев прохрипел Бьерн, - послушай, я знаю, что тебе нужно. Я твой. Только...Только не отдавай ее им. Впервые за все время разворачивающихся событий внимание было сосредоточено на сидящей у стены девушке. Она старалась расслабится, экономя силы и готовясь действовать при малейшей представившейся возможности, однако вид гигантского демонического оборотня существенно пошатнул ее самообладание. - Она. Всегда она. - усмехнулся Сэм, повернувшись к девушке и задумчиво разглядывая ее. Крис хмурился, напряженно наблюдая за братом. - Знаешь что... - Склоняется ближе, лицом к лицу с кареглазым мужчиной, - Давай так. Пауза — Я хочу убедиться, что она в списке положительных результатов. Зрачки Бъёрна сужаются. Сэм видит это. Кивок. Охотник соглашается. - Что я должна доказать? - Хмуро спросила Фрэй. Сэм закурил. Тонкая сигарета, вынутая из смятой пачки была подожжена огнем из его указательного пальца. Примитивная магия. - Что ты стабильна. Что ты достойна жить, Мэри. - Он выдохнул сизый дым вверх, в пустоту. - Личный каприз. - Он ободряюще улыбнулся, отсалютовав ей. - Что? - вмешивается Крис, - Сэм, черт, что ты сказал?! Что произошло?! Он подбегает к брату, разворачивая того к себе. Сэм встает на ноги, и кривится, отбрасывая с плеча его руку. - Расслабься. - Ты знал про нее. Знал. - отшатывается Крис, вглядываясь в лицо брата, - Черт, ты втянул меня в это дерьмо, снова! Мери рванула к отцу как только Сэм отвлекся на брата. Не теряя времени, она прижала свои руки к его, пытаясь убрать их от живота, чтобы разглядеть повреждения. Серьезная, сосредоточенная. Бъёрн наблюдал за ней с ухмылкой. В уголках рта пузырилась кровь. - Брось, волчонок. Оно не зарастет. - Что? Отец, регенерация, почему ты не регенерируешь?! - Теперь я отец, а? - Улыбнулся он, - Тише, волчонок. Слушай внимательно. Ты должна найти Стражей. Тебе больше некуда бежать, слышишь? Стражи. Это твой единственный шанс на жизнь. - Он сделал паузу, собираясь с силами. - Прости за все вопросы, которые остались без ответов из-за моего малодушия, но тебе придется разобраться во всем самой. Она нахмурилась. - Прости меня. Прости меня. Прости меня, Мэри. - тихо шептал он, зажмурившись. Она жадно вглядывалась в родное лицо, впиваясь ледяными руками в плечи отца. Рывок — он оттолкнул ее, быстро кивнув напоследок. «люблю тебя» - одними губами, и она эхом повторила его слова в слух. - Фрэй. Успокойся. - Тихо сказал Самаэль, наблюдавший за ее состоянием. Мери замерла, медленно сев рядом с Бъёрном. Рука на ощупь нашла его широкую ладонь и сжалась, черпая силы в этом прикосновении. Внутри все замерло, как перед прыжком - она из последних сил сохраняла рассудок, включив режим самосохранения. Ей всего двадцать и она не верила в смертность отца. Он не мог проиграть, он не мог погибнуть. Сейчас все закончится. Сейчас случится что-то хорошее, что-то что перевернет события в их пользу, ведь хорошие парни побеждают, правда? - Я не понимаю, чего ты от меня хочешь? Её голос звучал натянуто но ровно. - Я хочу чтобы ты подошла ко мне. Доверься мне, - сказал он, - прошу. Она шагнула вперед - потерянная и подавленная. Ощущение полного бессилия, реакция отца и непонимание ситуации ошеломляли, Фрэй словно наблюдала себя со стороны. Как во сне. Он протянул ей руку, ободряюще улыбаясь и впервые с момента их встречи, она почувствовала что-то знакомое в его улыбке. Что-то, заставившее ее подчинится, будто она делала это раньше. В другой жизни. Крис из последних сил боролся с огнем, сжигающим его изнутри. Тело горело, требуя выхода для силы. Он сдерживал свою кровь, эту тьму внутри, понимая что если позволить этому взять вверх — он потеряет себя. Растворится в этой злой, больной магии, оскверняющей его душу как ржавчина. Он гнил. Переполняющая сила пожирала его рассудок, отбрасывая все попытки взять под контроль свои мысли и Крис рычал, сжимая руки в кулаки, пронзая когтями кожу ладоней в попытках вернуть себе сознание. Брат врал. Девчонка, была похожа на него. Он знал это. Было что-то еще, но уплывающий разум не давал сосредоточится на происходящем, он чувствовал подвох. Ложь во лжи. Он умирал. Это чувствовалось в затихающей пульсации сердца. Девчонка была такой же как он и Сэм пришел скормить ее зверю внутри него. Ее и Бъерна. Нестабильная магия полукровок могла усмирить его безумие, отсрочить приговор подписанный собственным отцом. Но если они стабильны... Если они не бездумные, искаженные дикой магией монстры, а это оказалось именно так, то план менялся. И он понятия не имел в лучшую или худшую сторону. Он устал. Он просто хотел умереть - здесь, среди мертвых лесов и болот. В вечной тишине, пришедшей на смену огненному безумию убивающему его душу. Сэм держал ее за руки. Она стояла слишком близко, так близко, что он едва подавил импульс крикнуть что-то об осторожности - обычная реакция на собственного брата. Черт. Он держал её за руку. Темнота в глазах и шум крови, заглушающей звуки вокруг ошеломили Мэри. Она рухнула на землю, не выпуская прохладную ладонь Сэма, сжимая ее так сильно, словно от этого зависела жизнь. Папа... Покрытая сухой листвой земля была холодной и влажной а боль, пронзившая грудную клетку казалась почти нереальной. Крис кричал. Он видел рухнувшую на землю полукровку, сочувствующее лицо Сэма и окаменевшего охотника, наблюдающего за собственной дочерью. Нет. Нет. Нет. Из грудной клетки девушки торчала рукоять кинжала и темная кровь полукровки медленно растекалась вокруг. Крис рванул вперед, атакуя брата. Он знал, что у него была одна попытка. Ледяное дыхание стражей по-прежнему морозило землю за пределами светового круга в центре ловушки. Прыжок, Сэм легко парировал удар своим материализовавшимся клинком. Крис атаковал когтями, которые не убрал после трансформации, как обычно, полагаясь на собственное тело вместо призываемого клинка. В зверином облике оружие не слушалось его. Двигаясь с ослепляющей скоростью, Сэм нанес ответный удар, погрузив клинок в грудь брату так стремительно, что никто не понял что произошло. Крис рухнул на колени. От торчащего лезвия потянулись черные нити, сковывая его, не давая шевелится. - Раньше времени, брат, но...думаю у нас остался единственный вариант. Тела Кристофера и Фрэй лежали рядом, потоками крови переплетаясь в одно целое. Сэм склонился над братом, шепча что-то про сожаление. Что-то про долг и обещания. Пустые слова и долгожданный покой. - Что ты сделал? – хрипло, выдохом. - Передал поводок. - сухо. Констатируя факт. И что то взорвалось в груди, нити, обжигающие, режущие, обволокли тело светящейся сетью, притягивая к камню в подвеске. - Это лучшее, что я могу для тебя сделать, брат.