The Hunt. Death Guardians.

Прошлое за Тобой. Сегодня одна Пустота. Памяти горькая соль.

Воин может сменить доспехи, но не намерения.

Дождь. В чертовом Лондоне снова льет чертов дождь. Блэк кутался в шерстяное пальто, пытаясь укрыться от пронизывающего ветра, но быстро бросил эти бесплодные попытки, смирившись со стихией. Мрачно шагая по лужам Гайд-Парка, он пытался вспомнить расположение улиц Вестминстера, поминутно сверяясь с потрёпанной картой города, купленной у бродяги в метро. Дождь заливал бумагу, пока раздражённый парень пытался разглядеть верное направление, поминутно проклиная британскую осень. Прошла неделя, с момента его побега от отца. Крис больше не пользовался магией, опасаясь обнаружения, и добирался до города своими силами, ночуя в заброшенных домах встречающихся по пути к Лондону, и если бы не волчья кровь, он наверняка бы погиб от переохлаждения. Блэк был на нуле. Из наличности - сотня фунтов, которую он обналичил накануне и этого было катастрофически мало, если ты решил пустится в бега. Скудный завтрак в забегаловке вызвал изжогу, он готов был поклясться, что воду для кофе вполне могли зачерпнуть из грязной лужи перед входом. Неприветливая официантка хмуро бросила ему на стол тарелку с яичницей, не отреагировав на попытку Кристофера завязать разговор. Ему нужна была телефонная книга. Чтобы разыскать нужного человека, было бы неплохо для начала убедится, что он до сих пор жив. Этот скромный факт существенно бы облегчил осуществление плана, который давно зрел в голове полукровки и последние события вынудили ускорить его воплощение. Крис был готов к такому повороту событий, но все равно не мог унять глухие волны паники, клокочущей глубоко внутри. Переулки, повороты. Хмурые взгляды местных банд, оценивающих платежеспособность Блэка, который, к слову выглядел весьма паршиво, не представляя совершенно никакого интереса для наметанного взгляда парней. Что ж, его так и поддевало ввязаться в передрягу, чтобы выпустить пар, но это бы привлекло внимание и стиснув зубы, Крис двигался дальше, избегая провоцирующих взглядов прохожих. Обшарпанная синяя дверь на пропахшей кошачьей мочой лестничной площадке была той же. Крис замер, осмотрев поверхность гниющего дерева, и удовлетворенно кивнул, убедившись в сохранности отводящих рун. Все было именно так, как он запомнил, покидая это место пять лет назад. Выдох. Стук. Блэк не знал чего ждать. не знал, есть ли вообще кто-то за этой дверью, или открыв ее, он обнаружит высохший труп в куче пепла - все, что обычно оставалось после визитов брата. Тихие шаги и приглушенное бормотание было хорошим знаком. Дверь приоткрылась на пару дюймов, ограниченная ржавой цепочкой. В щели показался водянисто-голубой глаз. - Ох, черт. Хлопок. Щелчок. Секундная пауза и в проеме показался невысокий, полный парень в выцветшем халате, озадаченно осматривая промокшего Кристофера. Высокий, сухой, со злыми синими глазами и резко очерченным углом челюсти - все это в купе с темными, свисающими на лоб волосами придавало ему не самый дружелюбный вид. Чёрный шерстяной плащ едва скрывал тонкую футболку и рваные джинсы, которые чудом уцелели после побега из Смерти. - Хреново выглядишь, Блэк. - Взаимно, приятель. Они молча смотрели друг на друга пару секунд, прежде чем расхохотаться. - Черт, Том, я был уверен, что ты сдох, - не веря качая головой смеялся Блэк. - Взаимно, Блэк, взаимно. Они отстранились, вглядываясь друг другу в глаза, и полукровка отчётливо увидел тревогу в зрачках друга. Том отступил, поколебавшись всего секунду, и впустил гостя в квартиру. Смирившись с неизбежным, парень сам не заметил как сильно сжал край халата. Нужно взять себя в руки. В конце концов, покой не может длится вечно. Он был обязан Блэку всем - жизнью, душой, и рассудком. Что уж говорить, даже квартира, в которой он жил, принадлежала полукровке, включая счёт в банке, который исправно решал все проблемы парня в последние годы жизни. Том просеменил вперед, включая тусклую напольную лампу, осветившую старомодную комнату с высокими потолками. - Садись, я заварю чай. Голос едва заметно дрогнул. - Спасибо. И я бы хотел поесть, еще одна порции той бурды, что мне продали под видом завтрака - и я труп. - Как тебя занесло в Лондон, приятель? Неужели нашёл способ... - Сперва чай, Том. Я правда, чертовски устал. Блэк откинулся на мягкую спинку дивана, словив обеспокоенный взгляд парня. - Все в порядке. Правда. Тебе нечего опасаться. Шум воды с кухни, лязг посуды. Крис понял, что Томас боялся его возвращения. Боялся, что вновь повторится тот кошмар, который этот мягкий, далекий от разборок сверхъестественных существ парень пережил по его вине. Странная дружба, связавшая их пару лет назад до сих пор служила тонкой ниточкой, связывающего Блэка со смертными. Он не хотел навредить людям, черт возьми, никогда не хотел. Он не такой, как его брат. Крис всегда старался сохранить жизнь, не втягивая в эту войну посторонних. Том стал его первым другом среди мира смертных, служа олицетворением человечности. И жестоко поплатился за это. Иногда, сломанные люди находят друг друга. Это как что-то неизбежное, как движущиеся навстречу друг другу поезда. Ничего хорошего, просто считанные секунды до катастрофы. Но иногда, это приводит к чему то, что может помочь не утонуть. Нет. Том не поезд. Он гребаная спасательная шлюпка. С пробоиной, еле держащаяся на плаву. Но все же, ещё не потонувшая. Узкий коридор с лохматящимися обоями вел в гостиную, обставленную антикварной мебелью, которая вполне вероятно застала правление королевы Виктории. Мягкий, потертый диван был обшит красным бархатом с золотистыми лилиями, Крис лениво провел рукой по знакомому узору. Побледневшее пятно крови, оставшееся после того, как Том зашивал порезанного клинком Блэка красноречиво напоминало о былых днях. Почему оно все еще здесь? Том мог отмыть это. Наверняка у смертных есть какие то свои способы справляться с пятнами. Он не знал. Его познания о быте были сильно ограничены командой прислуги, окружавшей его всю сознательную жизнь. Пока Парень суетился на кухне и Крис принялся осматривать обстановку квартиры, подмечая незначительные перемены в интерьере. По видимому, Том решил оставить все как есть, не меняя практически ничего с тех дней, когда они вместе работали над общим делом. Целую вечность назад. - С корицей. Я помню. Голос друга почти застал врасплох. Стук чашки о столешницу кофейного столика. Они сели лицом друг к другу - Крис на диван, Том в кресле напротив и будто не было тех лет, разделяющих их. Блэк с болью и какой-то особой нежностью подметил ингалятор, торчащий из бездонного кармана халата, шрамы на пухлой кисти. Светлые вьющиеся волосы, блестящие в свете лампы спутанным гнездом. Выпуклые, голубые глаза. Мягкий подбородок. Его ранила хрупкость людей. Это как иметь дело с елочной игрушкой, ты никогда не знаешь что именно станет для неё концом. Задетая ли плечом пробежавшего мимо ребёнка, или кот, прыгнувший на украшенное дерево в канун рождества. Он виноват. Он так виноват перед этим ранимым, тихим юношей, со сломанной судьбой. Ему было интересно, болит ли ещё сломанная спина друга. Носит ли он тот жуткий протез, пряча железо под этим безвкусным халатом. Столько ошибок было сделано. Горячий чай пах корицей и мёдом, Блэк любил именно такой. Он неспешно сделал первый глоток, растягивая момент, пока слетевшие с губ слова не обрушат иллюзию покоя. Так мало времени между этими моментами. Том бросал напряженные взгляды на старого друга, и Крис остро ощутил вину за то что не спросил как у него дела. Что не поинтересовался, удобно ли ему выслушивать очередные требования. Он всегда отличался мягкостью и терпеливостью, служа идеальным противоядием токсичности Блэка. Крис притворялся что его в самом деле интересует безвкусная картина на стене позади кресла. Коровы на лугу. Кому такое вообще может понравится? Том, черт возьми. Ты слишком мягок для этого дерьма. - Боюсь, мне нужно вернуться в Орден. - выплюнул полукровка, не тратя время на предисловия. Том шумно выдохнул. Его чашка с остывающим чаем так и осталась стоять на столе, источая тонкий аромат мяты. - Ты же в курсе, что они убьют тебя? Крис молчал. По стене полз пушистый ночной мотылёк, преодолевая препятствие в виде оторванного куска старых обоев. - Просто так найти Стражей не получится, ты же знаешь. они и раньше скрывали свои базы, но сейчас... Это почти невозможно. Даже увидеть их в работе. "Ты можешь увидеть как сражаются Стражи за секунду до того как умрешь". Недоумевающий, растерянный взгляд Томаса был наполнен тревогой. Он вглядывался в лицо своего друга, пытаясь оценить его вменяемость. - Том, я... мне нужно, чтобы ты узнал про ближайшие вылазки Стражей. Списки нарушителей, приказы о зачистках, об уничтожении. Особенно об уничтожении. Спохватившись, парень принялся деловито записывать просьбу в маленький блокнот, лежавший на заваленный книгами столике. Казалось, привычный уклад вещей, четкий список действий успокоил Томаса. Все как обычно, при их совместной работе. Но через пару мгновений, парень остановился. отложил в сторону свои записи и еще раз взглянул на Блэка. Тот молча наблюдал за реакцией друга, готовый ко всему. Выражение лица полукровки давало понять что он готов встретится с любыми контраргументами в свой адрес. - Это как то поможет тебе сбежать от семьи? Ты ведь потому пришёл сюда? - спросил парень, не отрываясь от писанины. - Где твой отец? Крис замолчал, вглядываясь в пейзаж за окном. - На этот раз все реально. На этот раз...все по другому, Коулман. Острожный взгляд Тома светился недоверием. - Я нашел стабилизатор. Я могу не зависеть от семьи, Том. Коулман застыл. - Чт... - Стабилизатор. Она... - Она? Крис кивнул. - Мы...я нашел полукровку, чья природа схожа со мной. Она поглощает мою нестабильность, и кажется...для нее это тоже что-то вроде спасения. Думаю...черт. Я... - Взаимовыгодное сотрудничество? - В некотором роде. Я надеюсь. Он пересказал все произошло с ним накануне, опуская неприятные детали о причине ранений девушки. - Она мертва? Лаконичный вопрос Тома повис в воздухе, меняя атмосферу вокруг. Часы тикали где-то в глубине квартиры. Тихий отголосок проезжающей машины за окном. - Пока нет. Повисшее молчание угнетало. Крис уронил лицо в ладони, тяжело выдыхая куда-то в пол. - Позволь мне не говорить об этом. прошу. - Думаешь, затерявшись в рядах Стражей ты сможешь изолироваться от всего что происходит вокруг? - Том лаконично перевел тему, сместив фокус беседы на другой неприятный вектор. Проницательность старого друга всегда была поразительна. Когда-то давно, он предлагал вариант с обращением к Стражам за помощью, но быстро отмёл эту мысль, узнав новости о свирепствующих законах против полукровок. Которые действовали тогда. Но не сейчас. Формально, Стражи подчинялись Совету Тени, помогая поддерживать равновесие. Сторожили грань между мирами, которая позволяла всем жить в безопасности. Магия не должна проникать в мир людей. Смерть не должна проникать в мир Живых. Все просто. Порядок. Дома, в которых жили Стражи были изолированы от политики и внешних факторов влияния, делая их территорией с отдельными законами и правилами. Они сотрудничали с властью. Власть давала им независимый статус, пока они выполняют договора. Крис молча сверлил его взглядом. - Я не просто нашел катализатор, Том. Сэм передал контроль другому человеку. Каждое слово чеканилось в тишине квартиры, оседая в мозгу Томаса Коулмана озарением. Его глаза расширились. - Она в под защитой дома Грифона. Гестия приняла ее, я знаю это. - Крис зажмурился, прохладные пальцы с силой сдавили переносицу. - Мне нужно туда. Гестия единственная, кто выступил против политики отца, когда он еще был в составе Совета. Мне некуда идти, дружище. просто некуда. Том отложил блокнот, задумчиво глотнув остывающий чай. - Расскажи мне. Было далеко за полночь, когда Блэк закончил описывать произошедшее в ту ночь. Том деловито уточнял ключевые факты, делая пометки. Взгляд блуждал по комнате, он был полностью сфокусирован на визуализации событий - той, которую видел он. Со всеми возможными намеками и отсылками в каждом произнесенном слове. Он снова и снова уточнял каждую мелочь, порядком утомив лежащего на диване Блэка. Тот закинул ноги на спинку, свесив голову с края сиденья. Его тёмные волосы рассыпались по пыльному ковру. Он думал о том что делать дальше. Он не был свободен - проклятье пожирало его, мешая жить. Единственный, слабый шанс на спасение и свободу - попросить помощи у одного из домов. Под защитой Гестии он сможет сконцентрироваться на поиске выхода из своей ситуации. Она должна была помнить то, что он сделал для нее. И она знала, что его способности принесут пользу ее игре, которую стражница вела против совета. Были ли ее мотивы во благо? Он не знал. Во всей этой политической суете, он хотел остаться максимально не вовлеченным. В идеале - чтобы все они провалились в Абисс. - ...важные моменты. Так вот... Блэк? Ты не мог бы... - Том встал и раздраженно сбросил ноги полукровки со спинки. Будто бы не все равно. - Так вот. Нужно встретится с кем-то из членов Ордена. Это даст тебе право на небольшую аудиенцию в доме грифона. Но если сделать это неправильно - они убьют тебя, и меня заодно. Недовольный Блэк сменил позу, низко спустившись по спинке дивана, закинув ноги на заваленный книгами кофейный столик. Снова раздражённый шлепок Томаса. Крис фыркнул. - Коулман? - М? - Рад, что ты жив. Вот оно. Крис давно думал о своеобразном подношении Ордену, в знак собственной полезности и лояльности. Возможно, предложить свои услуги - стражи слабы и нуждаются в таких как он. Чтобы укрыться за стенами замков Стражей Тени, нужно было сделать нечто поистине грандиозное. Невозможное. Такое, что под силу лишь полукровкам, истекающим дикой, мощной, неконтролируемой магией как перезрелые персики в саду. Они не устоят. Заполучить такого бойца к себе в подчинение - настоящий подарок для переживающих упадок охотников. Личные дрязги и войны порядком истощили их ряды, что, по слухам, привело к набору новых адептов. Том говорил, что в Тени шепчутся о снятии моратория на изгнание полукровок. Ему необходимо добраться до девчонки, чтобы оборвать постоянную нужду в хозяине, обретя свободу над собственной силой, и жизнью. Необходимо заручится поддержкой Стражей, чтобы сбежать от семьи. Чтобы побороть это безумие, вызванное нестабильностью личной магии. Чтобы найти мать. А что потом? Он не знал. Послать все в ад и жить где-нибудь в Новой Зеландии? Завести лошадей, выращивать тыквы. Он едва заметно усмехнулся. Тепло кирпичного камина исправно наполняло комнату, но на сердце старых друзей лежал ледяной ком перемен. Том всегда знал, что его жизнь никогда не будет такой как у всех. Чувствовал это лёжа в холодной спальне для мальчиков, в чертовом приюте. Типичный аутсайдер, на которого было всем плевать. Шутка ли, он был настолько скучен, что даже местные хулиганы забывали про его существование. Он тогда думал, пропади он в один из дождливых дней среди тумана и холода британской окраины, вспомнит ли про него хоть кто-то, помимо воспитателя, проверяющего списки обитателей общежития? Нет. Конечно вспомнят. Ровно на пару вечеров, вскользь упомянув об очередном побеге малолетнего идиота, решившего что в мире за стенами приюта его ждёт что- то, помимо разочарования. Безликий. Безымянный. Забытый. Тень. Потом был Блэк. Он всегда ощущался как синяя искра электричества, взрывающая лондонскую серость раздражающим ярким светом. Человек. Смертный. Ты….ты реален? Это реально? Эти люди, они живы?! Живы, я уверен… Том очнулся от своих мысли, почувствовав резкий запах озона, моментально приводя мозг в состояние тревоги. Блэк создавал дополнительный магический барьер по периметру квартиры. Легкие, движения бойца походили на кошачьи, рассеянный Коулман не сразу заметил что Крис встал с дивана. - Разве это необходимо? Блэк молчал, сосредоточенно осматривая тусклые руны, мерцающие по периметру комнаты. - Меня будут искать. В этот раз, все намного серьезнее. Том кивнул. Магия полукровки. Что-то привычное, с пугающей примесью инфернальной энергии. Эта магия пахла смертью. Он успел отвыкнуть от этого ощущения, разлитого в воздухе, наподобие незримого сгустка энергии. Волоски на коже моментально поднялись, вызывая болезненные мурашки и он натянул рукава халата на озябшие запястья. Это всегда ощущалось тревожно, словно рядом притаился кто-то невидимый, и опасный. Блэк двигался с какой-то особой, хищной грацией, присущей всем, кто в совершенстве владеет собственным телом. Покалеченному парню всегда хотелось почувствовать каково это - достигнуть предела своих физических возможностей, ощутить что твоё тело может быть не только обузой, а инструментом для выполнения собственных целей. Не препятствием, с которым приходится бороться каждый день, а почти не ощутимым источником силы. Он аккуратно откинулся на мягкую спинку кресла, снижая нагрузку на покалеченную спину. Вот так. Ещё один день, его позвоночник с трудом выдержал все необходимые нагрузки, дав Тому пожить. Блэк хмурил тёмные брови, вглядываясь в темноту за окном. Дождь размывал ночной пейзаж, ощутимо снижая видимость, но охотник продолжал высматривать что-то среди домов на другой стороне улицы. Вой полицейской сирены сопровождался раздражёнными окриками и суетой, но весь этот шум давно стал неотделимым от жизни в Лондоне. - Ты поддерживал связь с Тенью? Внезапный вопрос нарушил задумчивость Коулмана, заставив юношу вздрогнуть. Крис не смотрел на него. - Напрямую - нет. Я следил за происходящим в Ордене, но не рискнул появляться там лично. Ложь. Ладно. - Следил? - Газеты. Я продолжаю получать их, по твоему старому адресу. Не на своё имя. Блэк развернулся, пристально оглядев друга и кивнув, вернулся на диван. Устало проведя ладонью по лицу, он продолжил расспрос. - Ты общаешься с кем-то, помимо смертных? Том почесал переносицу, и покачав головой, отпил остывший чай. - Я оборвал все связи сразу после твоего исчезновения. На какое-то время. Сейчас...у меня есть кое-какие дела в Тени, - Том смущенно кашлянул, - позволь оставить это на завтра...мне нужно подготовится. - Том отводил взгляд, и говорил все быстрее, будто пытаясь проскочить неприятные признания. - Если честно, был уверен, что ты мёртв. - Крис хмыкнул, лениво проводя рукой по волосам. Томас грустно улыбнулся. - Я боялся, что Орден найдёт меня. - Коулман надеялся, что голос не дрогнул, выдавая с головой настоящие эмоции. - Мое вмешательство не могло остаться не замеченным, и я решил что безопаснее всего уйти в тень, оставив в целости оставшиеся части тела. Ну знаешь, очень удобно иметь две руки. Блэк кивнул, продолжая буравить взглядом улицу за окном. - Но ты не ушел. - Но я не ушел. Том явно не был до конца откровенен, но полукровка решил дать другу время, отложив выяснение отношений на завтра. Отвернувшись, он молча прошёл вглубь квартиры, касаясь кончиками пальцев топорщащихся клочков обоев в узком коридоре между комнатами и вдыхая запахи окружения. Горьковато-сладкий - лекарств, тяжелый и наводящий ассоциации с болезнью. Мятный аромат мазей, душное тепло, впитавшее в себя запах слабости, бессилия, и затворничества. Затхлый - книг, медленно покрывающихся плесенью в темноте комнат, на сырых полках в недрах квартиры. Он рывком открыл узкую дверь, ведущую в ванную. Лба коснулась холодная цепочка выключателя. Секунда, и тесное помещение залил тусклый свет лампочки, без плафона. Она мерцала. Блэк попытался вкрутить ее, чтобы отходящий контакт встал на место, но это не решило проблему. Он устало упёрся в края раковины, равнодушно разглядывая изможденное лицо в зеркале, покрытом ржавыми пятнами по краям. Скулы заострились ещё сильнее, придавая выражению хищный вид. Синие глаза выглядели как запотевший лёд, будто стресс украл из них блеск. Мутные, глубокие. Он устало провёл длинными пальцами по волосам, обнаруживая тонкие седые пряди в густой, темной массе. Холодная вода, хлынувшая из крана имела запах ржавчины. Чего ещё ожидать от лондонского водопровода? Блэк умылся, с силой надавив ледяными пальцами на глазницы, пока под веками не вспыхнули белые круги. Нужно восстановить контакты в мире смертных. Он вспоминал адреса, имена, анализируя степень полезности для собственных планов каждого из тех, кого он знал. Были смертные, вовлечённые в дела сверхъестественных существ, тесно взаимодействуя и даже имея свою выгоду от сотрудничества. Тайна никогда не была неприступной, как бы стражи не пытались добиться обратного. Оно просачивалось, сплеталось, неминуемо связывая миры между собой. Смертные влияли на тень, как тень влияла на мир смертных. Магия жила, не сдерживаемая границей, и все что оставалось стражам - сохранять видимость четкого разделения, закрывая глаза на неминуемые контакты. Блэк вспомнил про бар «Загробная жизнь», под завязку набитом сверхъестественными созданиями и смертными, ведущими свои дела в дали от контроля Стражей. Нейтральная территория. Единственное место в Лондоне, где проще всего было завязать полезный контакт. Единственное легальное место. Крис усмехнулся. Отражение сверкнуло синим льдом, предвкушая грядущую активность. «Пора действовать» И это как глоток воздуха, как впрыснутая в вены доза адреналина - вдыхает жизнь в стылые мышцы. Это рождает огонь глубоко внутри, который разгорается, что бы потом стать пожаром. Он любил это чувство. Действовать. То, о чем он мечтал столько лет, наконец стало сбываться. Его планы на чёрный день всплывали из памяти, слаженным механизмом прощелкивая порядок событий. Свобода. Это путь к свободе. Он смотрит в зеркало, видя там оскал выступающих резцов, и мутное стекло зрачков вспыхнуло синим пламенем.