The Hunt. Death Guardians.

"When you're going through hell, don't stop."

— Алло… — …Фрэй? Это ты?! Мэг, я так скучаю. — Все еще я. — Хриплый голос. Нервно сжимает провод телефонной трубки. — Как ты? Где ты? Бабушка говорит, что за тобой ходит смерть. — Голос Мэг моментально поменялся. Я в полной заднице. Моя чертова жизнь полностью изменилась. — Она опять гадала? — Улыбается. Я так хочу вернуться, Мэг. Мне так плохо здесь, одной. Я хочу к вам. — Послушай, ты всегда можешь прийти к нам. Мы тебя примем, все будет в порядке. Ничего больше не будет в порядке. — …да, я ценю это. Просто…все сложно. Я в безопасности. Мне нужно…решить кое-что. Важное. И после этого — я вернусь к вам. Лгунья. — Правда? — Не верит. — Обещаешь? Фрэй, ты обещаешь? Я могу умереть, Мэг. Вокруг происходят странные вещи, и я не знаю, останусь ли после этого живой. Я будто вернулась туда, где должна быть, но я все равно чужая. — Я сделаю все возможное, чтобы вернуться. — Хорошо. — Выдыхает. — Хорошо. Я тебе верю. Она врет. В ответ. — До встречи. — Только позвони, как сможешь, хорошо? Я буду ждать каждый день, в девять вечера. — Обязательно. Короткие гудки вторят ударам сердца. Тук тук тук. Как утекающие секунды, приближающие что-то неминуемое. Она вернулась в башню. В Тени, кроме старых сетевых аппаратов телефоны не работали. Рози спала в ее кровати. Теплая, пахнущая молоком и медом. Она пробормотала что-то, обвивая рукой ребра Фрэй. — Волк тебя покусал? В тишине что-то тихонько жужжало. — Наверное… — она моргает, чувствуя как по виску стекает слеза. — Наверное, Роуз. Фрэй не услышала ответ, провалившись в сон. С утра снова зарядил дождь. Мокнущие под холодными каплями охотники мерзли на ветру, слушая наставления инструктора. Сеймур Уилкинсон — на редкость утомительный рыжеволосый мужчина, напоминающий дворфа своим коренастым телосложением, казалось, вытягивал из окружение жизненную силу, утомляя всех одним своим видом. Он монотонно зачитывал с пергамента бесконечно длинный список правил, не замечая усиливающегося дождя и недовольства студентов. Всем казалось, что это никогда не кончится. Их собрали перед замком, после утренней пробежки, и они понимали что время оставшееся до принятия душа и завтрака стремительно истекало. Фрэй стояла впереди строя, считая стволы деревьев за спиной Уилкинсона, совершенно не слушая его речь. Один — я должна была спросить Блэка об его отце. Два — как проявит себя связь? Три — должна ли я использовать его? Четыре — как проявят себя симбиотическая связь в критический момент? Пять — нужно извлечь максимальную выгоду из союза с ним. До Самайна — две недели и Фрэй все чаще слышала разговоры о планах на этот день, но ее это мало интересовало. Самайн был отличной возможностью набраться сил, уникальный день в году буквально давал возможность черпать магию из трех миров и она не смела пропустить этот шанс. Вечеринки и празднования были назойливыми отвлекающими факторами от истинной ценности этой ночи. — Он когда-нибудь заткнется? — шепнула стоящая позади Ана. Мери вздрогнула. — Черт, если я сейчас же не приму душ, я что-нибудь взорву. Раздражённая Алиша выжимала воду со своих густых, длинных волос. Собранные в толстую косу, они намокли и стали ощутимо тяжелее. Она не любила Фрэй и не скрывала этого. почему? Ей было все равно. Ее мало волновало мнение окружающих. Дейна откровенно скучала, разглядывая статуи горгулий на стене. Кассандра натянула капюшон плотного плаща (единственная, кто позаботился о защите от непогоды) и хмуро наблюдала за остальными. Было видно, что она устала. Утро выдалось изматывающим. Роузи с раннего утра торчала в библиотеке, разбудив всех громкими просьбами найти ее расческу. Фрэй тупо смотрела на Уилкинсона, пытаясь не заснуть. Шесть, семь, восемь. Она отвечала, давая распоряжение остальным. Слейн стоял рядом, принимая на себя командование над парнями. Он подмигнул ей, прежде чем вернулся в строй. Сеймур что-то бубнил про дисциплину и расположение кабинетов в замке, напоминая про время обедов, перерывы и строгий комендантский час после отбоя. Полукровки стояли отдельным строем, тихо переговариваясь. Поминутно слышались смешки, но Уилкинсон был слишком сосредоточен на своей заученной речи, словно не замечая, как утомил курс. Она чувствовала на себе чей-то взгляд оттуда, где стояли полукровки, но намеренно игнорировала. Фрэй помнила прошлую ночь отрывками. Вот она летит в башню, через дождь и темноту, выбирая дорогу наугад и рискуя снова попасть в лазарет. Холодный камень. Пустая душевая, с обжигающе горячими струями пахнущей серой воды. Связь официально скрепила их вместе. Чтобы это не значило. Она прислушивалась к своим ощущениям, но не замечала никаких перемен, кроме более отчетливого осязания присутствия личности Блэка внутри себя. Отголоски самых сильных его эмоций иногда прорывали ментальные блоки, но в целом, было терпимо. Это чувствовалось как носить в кармане заряженный пистолет — надежный, мощный, который готов к действию в любой момент. Блэк был…удобным. Как что-то практичное и полезное. Ей стало стыдно за то что она рассматривала полукровку как средство для достижения своей цели, но это быстро нивелировалось осознанием двусторонней выгоды. Подумав о пользе такого сотрудничества, она кивнула своим мыслям. Пока он согласен играть по правилам - его можно использовать в своих целях. Когда всех наконец отпустили по комнатам, Фрэй с неудовольствием заметила, что на душ и завтрак оставалось всего пол часа. Группы охотников толпились, разбредаясь по своим башням, торопясь успеть привести себя в порядок и отогреться. Ссоры. Конфликты. Она знала что ночью в мужском общежитии произошла драка. Шумно выдохнув, она зажмурилась, пытаясь приготовится к новому дню. Решение подобных проблем станет частью ее ежедневной рутины. Обеденный зал был полон. Под теплым светом факелов шумели молодые охотники, быстро поедая то, что успели набрать в тарелки. Некоторые даже не садились, на ходу засовывая в себя сендвичи исчезали в коридорах замка. Фрэй думала сколько времени у них есть на подготовку к полноценной работе. И кто из них умрет первым, выполняя задание. Ана мягко поправляла Мери, пока та пыталась разобраться в карте замка - система указателей была настолько бестолковой и хаотичной, что возникало сильное желание ударить того кто это создал. — Чувствую, мы не успеем вовремя, — Боунс вздрогнула услышав пугающе громкий бой часов, возвещающих о начале занятий. Восемь утра. Фрэй хмуро вглядывалась в надписи на дверях, внутренне готовясь к выговору. — Кажется это оно. Они остановились напротив резной двери с тусклой латунной табличкой с именем Нейрин. Преподаватели говорили, что в будущем, курс распределят, когда распознают сильные стороны каждого новобранца, подобрав занятия и усиливая подготовку в тех дисциплинах, к которым они были наиболее склонны. Лишний раз охотница убедилась что в приоритете быстрое обучение, и экономия времени. Их будут отправлять изучать то чем в итоге каждый будет заниматься, не тратя время на изучение полноценной базы, которую ей преподал отец. Как будто изначально не планировалось что они выживут. Она на секунду остановилась, ошеломлено смотря в пустоту: вот почему ее сделали старшей. Из всего потока охотников необходимый опыт есть только у нее и у некоторых полукровок, чьи родители воевали при войне разрывов. Самые лояльные семьи. Или те, кого достаточно прогнули для участия в этом фарсе. Скорее всего, ее сделают командующей одного из отрядов и перспектива ответственности вызвала гримасу на ее лице, которую пришлось скрыть за зевком. Она видела, что кабинеты и пространство в доме было организовано хаотично, и вся неразбериха с ориентацией по этажам только подтверждала ее теорию о поспешном решении организовать "обучение". Уникальный случай. Дела не просто плохи. Это.... Ее взгляд метался по кабинету, пытаясь найти полукровок, но прохладная рука Аны прервала поток догадок: - Фрей? - Я…. - Мери на секунду прижала костяшки пальцев к точке между бровями и помассировала. - Прости, голова болит. Тяжелое утро. Она выдавила улыбку, и когда Ана отвернулась, продолжила идти вдоль столов, к своему месту. Мозг не прекращал перебирать известные факты, пытаясь выстроить цепочку догадок, но все разваливалось из за пробелов. Бред. Охотники необходимы. Каждый охотник был гарантией сохранения порядка и стабильности между мирами. Они набирают новичков чтобы восполнить потери, и спешка оттого что это как оставить город без полиции - тьма слишком быстро воспользуется брешью. Но почему…. Ей захотелось узнать кто распоряжался организацией обучения. Кем было принято решение допустить такой большой поток новичков. Совет был в отчаянии. Что-то было сильно не так, но разобраться в клубке политических игр было слишком сложно. Она не понимала что ей делать теперь, когда она вышла из-под контроля отца и вышла в мир. И было ли это правильным решением? У Фрэй уже по-настоящему начинала болеть голова. Класс сидел на своих местах, тихо переговариваясь и создавая умеренный шум. Как и должно быть в мире живых. Мери шумно выдохнула и сконцентрировавшись на этом ощущении справилась с нарастающим приступом панической атаки. За преподавательским столом Тай торопливо перебирал бумаги, готовя материал к предстоящей лекции. Фрэй переглянулась с Аной и пройдя в конец класса, сели за задние столы. — Вы где пропадали? Мы искали вас! — Обернувшаяся Дейна пыталась говорить тихо, но ее свистящий шепот был слышен по всему помещению. — Вам повезло, что дьяволица вас не засекла, — Эдриан, поедал маффин, не особо заботясь о чистоте стола и одежды. Его волосы, заплетенные в афро-косички были собраны в хвост. — Эй, она не дьяволица, придурок! — Остынь, Джас, уверен, под ее юбкой можно найти хвост. Сидящий в соседнем ряду Сэнд раздраженно посмотрел на них, на секунду отвлекаясь от написания заметок. Дверь ведущая в комнату преподавательницы открылась, прерывая поток шуток, и оттуда выплыла черноглазая полукровка, уже знакомая Фрэй. — Доброе утро, класс, — пропела она странным, мелодичным тембром, оглядев присутствующих. Тейгу торопливо подскочил, закончив раскладывать материал и удалился в конец кабинета. Мери вздрогнула, услышав за спиной щелчок, но обернувшись увидела что это был звук включившегося проектора. Класс осветил тусклый в лучах пробивающего сквозь витражи солнца луч устройства. На доске появились слайды со старинными зарисовками каких-то существ. Улыбающаяся Нейрин, почему-то выглядела…странно. От нее веяло чем-то чужим. Фрэй чувствовала что она была связана со смертью. Черные глаза женщины, казалось смотрели ни на кого и на всех одновременно, что вызывало ощутимый дискомфорт. В своей темно фиолетовой мантии с высоким горлом, она напоминала статую. — Нужно подкинуть Гестии пособие по подбору кадров. — прошептала Ана. Мери улыбнулась. Она не слышала что сказала подруга, улыбка была социально приемлемой и универсальной реакцией почти на все. — Когда я была живой, подобные женщины работали в отделе безопасности в моей компании… Усиливающиеся шепотки были прерваны речью преподавательницы. Она странно неуместно смотрелась в лучах утреннего солнца, словно не должна была появляться в это время суток. Будто созданная для полумрака и темноты подземелий. — Я бы хотела поприветствовать свежую кровь, влившуюся в ряды Стражей. — В аудитории воцарилась тишина. — Это честь, встать рядом с такими как мы, чтобы служить сохранению естественного порядка вещей. Кто то раздраженно цокнул. Она оглядела студентов, и взмахнув рукой, задернула шторы на окнах, погрузив кабинет в полумрак. Слайды на проекторе стало видно намного лучше. — Столетиями мы, Стражи Тени, стережем границы между мирами, контролируя существ, живущих по разные стороны Барьера. Все должно быть подвержено порядку — мертвое к мертвому, смертные к смертным, магия — в Тени. — она взмахнула рукой, разделяя ладонью пространство перед собой. — Простые правила, соблюдая которые все смогут жить и не мешать другим, не так ли? Это логично. Это правильно. Это естественно. Слайд щелкнул, показав разделенных границей существ. Примитивные гравюры чудовищ и рыцарей, оттесняющих их за грань. — Но есть существа, которых притягивает то, что находится за границей их мира. Они вторгаются, нарушая баланс, принося вред тем, кто живет по другую сторону, разрушая магический порядок своим воздействием на чужой мир. Нарушители, несущие угрозу и хаос. Вечная борьба — хаос против порядка. Создание, против разрушения. — она изящно указала рукой на сменившийся слайд, показывающий крылатые фигуры, — и тогда приходим мы. Мы — баланс. Класс затих. Несмотря на банальные и стандартные вступительные речи, ее специфическая аура и манера держаться создавали особенную атмосферу. Фрей не могла отрицать что в исполнении Нейрин даже пропагандистские, вычурно пафосные лозунги об охотниках из учебников звучали по особенному. - Простите, мисс, - Ана подняла руку, прерывая возникшуя паузу. - Что движет этими существами? Почему они стремятся выйти за пределы границ между мирами? Нейрин повернулась к ней, склонив голову на бок и улыбнувшись. - Боунс, да? Я читала твоё досье. Приятно видеть тебя среди нас. Ана нахмурилась, выдавив слабую улыбку. - Сделки с людьми. Власть. Ресурсы. Контракты и бизнес. Борьба за территории. Ничего нового, все так же как и в мире смертных. Сверхъестественные существа так же нуждаются в разного рода ресурсах, услугах и не лишины амбиций. Наша задача хоть как то контролировать это, не допуская чтобы смертные подвергались слишком сильному влиянию существ, который сильнее и опаснее их. Со стороны мира людей так же есть стражи, мы пытаемся сохранить баланс и порядок - это наша первостепенная задача. - Смертные? То есть, люди так же замешаны в делах Тени? Нейрин прищурила глаза, наблюдая за поднявшимся в аудитории оживлением. - Прошу прощения, мисс, вы позволите? - Тейгу отвлекся от записей, приходя на помощь своей начальнице. Она кивнула, разрешая ему говорить. - Слишком быстро и хаотично, признаю. Мы хотели посвящать вас в происходящее постепенно, чтобы все это дерьмо, прошу прощения, мисс, уложилось у вас в голове. - Он поправил очки, явно ощущая неловкость от всеобщего внимания. - Да, смертные тоже вовлечены в дела Тени. Идея сепарации миров не работает на практике, и естественно, что происходят пересечения. Обеспечение идеального порядка невозможно, но поддерживать мир, совместными усилиями обеспечивать безопасность для всех жителей всех миров - наша задача. Мы вроде...военных. Полицейских. Тех, кто помогает поддерживать мир. Посыпались вопросы. Все новобранцы получили информацию о происходящем, но перемены в их жизнях были настолько велики, что любая дополнительная информация о мироустройстве была на вес золота. В который раз новички прибывшие из мира смертных задавались вопросами - почему именно они? Много кто озадаченно молчал, вспоминая какие-то моменты из прежней жизни. Полукровки молчали. Некоторые, напряженно смотрели по сторонах, кто-то демонстративно игнорировал происходящее. Бросив быстрый взгляд на Блэка, она увидела злую ухмылку. Он слабо усмехнулся, раздраженно наблюдая за усилиями Тейгу контролировать происходящее. Фрэй понимала его. На секунду, их взгляды пересеклись и она поняла, что они думают об одном и том же. Поспешность. Некомпетентность. Травмированные новобранцы с хаосом вместо ответов и полная неизвестноть впереди. Она устало опустила голову, подперев щеку раскрытой ладонью. - И так! - Нейрин прервала нарастающий шум. Аудитория затихла, позволяя ей снова завладеть вниманием. - Я понимаю, что всем вам пришлось пережить. Но позвольте нам выстроить структурированное погружение в вашу новую жизнь. Обещаю, вы получите все ответы. Вашему восприятию требуется передышка, чтобы хотя бы попытаться сохранить ваше психическое здоровье. Послышались горькие смешки. То, что от него осталось. - Вас бы здесь не было, если бы вы не были способны справится с этой жизнью. Помните, что путь, который выбрала ваша душа после смерти - предопределён. Фрэй услышала как сидящая позади Мелисса тихо фыркнула. Едва различимо, но Мери поняла что это она. — И так, - Нейрин сделала паузу. - На моих лекциях, вы узнаете классификацию существ, живущих в трех плоскостях этого мира. Я научу вас распознавать силы и слабости каждого вида, чтобы в будущем вы смогли самостоятельно принимать решения по способу устранения нарушителей. — Ее глаза опасно блеснули. — Несмотря на то, что мы стремимся поддерживать мир…вы должны уметь уничтожать любую угрозу для равновесия. Потому что если магия порядка впустит в себя хаос… Она замолчала, прикрыв свои черные глаза. Многозначительная пауза красноречиво говорила о том, что будет. — Лишат подарка на рождество? — Прошептал, сдерживая смех Эдриан. -…смерть — Выдохнула сидящая за первым столом Глория. — Почти, мисс Адамс, почти. — Она повысила голос. — Нарушение баланса, разрушает саму суть мироздания. Все что мы знали, навсегда сгинет, являя перед оставшимися в живых чистый хаос, и никто не знает, что будет после. — звенящая тишина заполнила помещение как ватное одеяло. — Одно известно наверняка — мир никогда не станет прежним. Сидящая впереди Лиана тихонько мычала какую-то мелодию, до боли знакомую Фрэй. Казалось, она почти не слушала лекцию, словно все что говорила Нейрин было очевидным для нее. Это вполне могло быть так. Мери прижала ладони к глазам, пытаясь привести себя в чувство после тяжелой ночи и такого же тяжелого дня перед занятиями. Она не пересекалась с Блэком, и другими полукровками. Слейн так же обходил ее стороной, слишком занятый поручениями командования и акклиматизацией к новому миру. Фрэй бесцельно слонялась по замку, откровенно игнорируя свои обязанности. — Ты слишком много думаешь, вот в чем твоя проблема, — говорила жующая свой завтрак Ана. — Нам нужно сходить в тот бар, который я видела в деревне, тебе должно понравится. Она пыталась влиться в общество стражей, поддерживая видимость социальной активности. Долгие разговоры с Аной, прогулки с Итаном. Ссоры с Кристин. Но внутри все еще оставалась пустота. Я буду ждать твоего звонка каждый день. Она чувствовала поддержку, испытывая вину за то что этого недостаточно. Всегда будет недостаточно, если ты сломлена внутри. Это ощущалось в каждом, если оглядеться вокруг. Вздрагивающая от резких звуков Кристина. Тремор рук у Аны. Нервный тик левой брови Слейна. Следы от личных трагедий, вываливающиеся наружу, как тесто из переполненного котла. Никто не был в порядке, как бы громко не звучали тосты за «новую жизнь» на вечеринке в честь начала учебного курса, подбадриваемый преувеличенно веселым смехом. Словно он мог заглушить внутренних демонов. — Эй… Мери мягко сжала нервно вздрагивающие пальцы Аны, чувствуя обветренную, пергаментно-сухую кожу тонкого запястья. Боунс слабо улыбнулась, выныривая из омута своих мыслей. — Эй. Они сидели в библиотеке, расположившись на широком подоконнике в глубине зала. После первых пар демонологии у них был час свободного времени, и они сидели в лучах утреннего солнца, дарящего последнее осеннее тепло. Фрэй ежилась, заворачиваясь в шерстяной кардиган, хмуро делая отметки в расписании. После обеда было совещание в старостате и она от души надеялась что не облажается. Гестия определенно слишком много от нее ждала. Ана расслабленно откинулась назад. Ее тонкий свитер со слишком длинными рукавами вряд ли мог согреть, но ее это мало волновало. — Проводишь меня в старостат? Фрэй была благодарна за то, как спокойно она пожала плечом, не выдав ни одной шутки. — Конечно. Вот и все. Так просто. Не нужно было объяснять как тяжело сейчас ей переживать нахождение среди толпы незнакомцев. Как сильно на нее давили чужие запахи, натиск эмоций Блэка и постоянно поднимающийся и спадающий жар в теле — побочный эффект приспосабливаемости к чужой силе внутри. Он идет через коридор, как всегда не один — целая свита полукровок вьется вокруг Блэка, отсекая любую попытку Фрей поговорить с ним. Насмешливый, снисходительный взгляд. Презрение в глазах Риверса. Крис грубо толкает Мери плечом, и подняв руки в извиняющемся жесте изображает раскаяние. — Простите, староста, мисс. Я такой неловкий. — Он идет спиной вперед, прежде чем развернуться и сказать что-то остроумное и толпа разряжается хохотом. Мери чувствует себя паршиво. — Собрание старостата назначено в два часа дня, в кабинете мистера Уилса. Голос почти не дрогнул от раздражения, но она справилась. Риверс вскинул руку, не оборачиваясь к ней, давая понять что услышал, и Фрэй с силой прикусила щеку, чтобы сдержать готовое вырваться «мудила» в адрес блондина. Вместо этого она показала средний палец, от души надеясь что это не выглядело жалко. Их компания скрылась за поворотом, оставив ее одну — нагруженную книгами, расписаниями и планом собрания. — Класс, прошу внимание! — Приятный голос невысокого, пожилого преподавателя алхимии прорывался через гомон собравшихся охотников. Его выцветшие, бывшие когда-то рыжими волосы свободно лежали на узких плечах, поверх толстого, шерстяного пончо. Запах корицы и сдобы ударил в нос, когда Итан склонился над ее ухом: — Смотри, он ростом почти с тебя. — Как грубо, мистер Фокс, — смеется Ана, толкая его в плечо, Дейна разряжается смехом, привлекая внимание окружающих. — Прошу тишины! Вот так. Благодарю. Мужчина нахмурился, сухо кашлянув в кулак, и поправив очки, продолжил: — Как я понимаю, больше половины из вас не знают даже очевидного, следовательно, начнем с азов. Меня зовут профессор Флемминг. Алфорд Флемминг. Мой предмет…довольно сумбурная совокупность дисциплин, которую попытались впихнуть в ваши сырые умы, чтобы обеспечить успешную акклиматизацию к ремеслу Стражей. Вам предстоит изучить свойства растений, варить охотничьи эликсиры, заниматься приготовлением ядов и антидотов к ним. Самые талантливые — пойдут дальше, и приступят к дополнительным занятиям в особой группе, освоив зельеварение с применением магических ингредиентов. — Он сцепил руки за спиной, и прошел к окну, повернувшись к аудитории боком. — Я читал ваши личные дела, и знаю, что большая часть новобранцев — смертные. Мисс Фрэй, можно вас на минутку? Мери бесшумно выдохнула, и встала, направившись к преподавателю. Флемминг вернулся за свой стол и вручил ей стопку брошюр с потускневшими чернильными иллюстрациями. Мери едва не выронила расползающиеся книжицы, прижав стопку к груди. — Каждый из вас получит список основных растений, из которых готовят самые необходимые эликсиры для Стражей. Это та малость, которую вы должны знать настолько хорошо, что разбуди я ночью любого из вас — услышу четкий и внятный ответ о каждом свойстве и применении этих трав. Мисс Фрэй, — он повернулся к полукровке, жестом указывая на класс. Она раздавала брошюры почти не глядя на задние ряды, улыбаясь Дейне и вырывая руку из шутливого захвата Итана, который хотел выхватить остальные экземпляры. — Спасибо, Фрэй… — …серьезно? Они предлагают мне выучить свойства мышехвоста? — …что черт возьми такое волкобой? Жилистая рука перехватывает ее кисть до того, как она вытащила брошюру. Фрэй скривилась, отдернув руку и рассыпав листовки. — Спасибо, обойдусь без этих заметок для слабоумных. — Скучающим тоном протянул Риверс. — Не все знают основы, придурок. Мери ползала по полу, собирая брошюры и остро чувствуя на себе насмешливые взгляды полукровок. Его взгляд. Их забавляла ее попытка держаться в стороне от тех, кто по сути были такими же как она. Ее жалкие потуги мимикрировать под смертную, отвергая саму себе вызывали смешанные чувства раздражения и веселья. Она резко поднялась, не обращая внимания на последние парты, которые проигнорировала, и поспешила на свое место. Этот голос. Ленивый, с ноткой холодного высокомерия ввинчивается в ее уши. — Мистер Флеминг! Сэр, прошу прощения. Лениво вскинутая рука с длинными, изящными пальцами. Запах вишни и кофе. — Да, мистер Блэк? — Мисс Фрэй не дала мне брошюру. Прошу прощения, но боюсь что я никак не могу обойтись без этой информации. — Мисс Фрэй, прошу, — профессор раздраженно махнул рукой, возвращаясь к своей дискуссии с окружившими его плотным кольцом студентами. Коротко выдохнув, Фрэй на миг закрыла глаза, готовясь увидеть насмешливую компанию. Она сжала скользкую бумагу, готовясь встретится взглядом с льдисто синими радужками Блэка. — Пожалуйста. — она нервно швырнула бумагу на стол перед Блэком и скучающим Риверсом. Он смотрел на нее. Внутрь. Видя больше, чем она хотела показать. Жар от его руки почти обжег ее холодную кожу, когда он выхватил буклет. Да, он предпочел забрать образец из ее руки, насмешливо наблюдая за тем как она дернулась, отстраняясь. — Староста заботится о нашем комфорте. Идиотский смех полукровок вырвал охотницу из оцепенения, заставляя чувствовать себя глупо. Не было никаких видимых причин ощущать такой дискомфорт рядом с этой компанией, но она не могла преодолеть себя. Пока. Блэку нравилось это. Риверса утомляли эти глупые игры и он предпочитал игнорировать происходящее, коротко кивнув Фрэй, давая понять что ее работа здесь окончена. -------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Ты снова делаешь это. Кристина с отвращением наблюдала за тем как Фрэй грызет заусенец, читая домашнее задание по демонологии. Тихое тепло гостиной навевало сон. Мэри, Фокс, Кристин и Ана сидели возле огня, пытаясь согреть продрогшие конечности. За окном лил дождь и осенний холод, казалось, проникал под кожу, не давая забыть о бушевавшей буре. Фрэй сидела на полу, облокотившись о ноги Аны. Девушка расчесывала ее длинные волосы, думая о своем. Идеальные волосы Кристин были собраны в высокий хвост, пламя свечей отбрасывало оранжевые блики, отражаясь в камнях украшающих шпильки. Она сосредоточенно массировала ноющие виски, читая новости факультета. - Защита вокруг замка все еще дерьмовая. На что они вообще рассчитывают, если в системе обороны столько брешей? - Газета с тихим шелестом упала на пол. Фрэй подняла ее, быстро просмотрев уведомление о поиске ассистентов, которые будут включены в команду по обеспечению безопасности периметра. - Фокс... - М? - Не поднимая глаз от книги, парень повернул голову в сторону Фрей. - По сути, территория замка без защиты? - Кхм, - Кристин раздраженно посмотрела на Мери, - ты чем слушаешь? Барьер всегда был. Но его хотят усовершенствовать, чтобы он был эффективен и от гибридных видов магии. - Верно, - ответил Итан, кивая, - система защиты не идеальна, но работает. Он пристально посмотрел на нее, словно читая все, что было на душе у охотницы. Полукровки. Она знала, на что он намекал. Его взгляд светился скрытым любопытством. - Я скоро вернусь. Мне нужно кое-что почитать на эту тему. - Стоять. - Кристина прищурила глаза. - Я хочу почитать об этом. Учитывая последние события, я хочу уточнить для себя пару моментов. Моя тревожность мешает концентрации. Фрэй бросила на нее мимолетный взгляд и поднявшись прошла в свою комнату. Она проигнорировала оклики друзей - какая разница что о ней подумают, если уже ее репутация уже на нуле? Черный худи и джинсы. Непромокаемая куртка и высокие ботинки. Открыв окно она посмотрела вокруг и выдохнув, вылетела в ночь. Фрэй точно помнила - все можно купить. Вопрос только в цене. Сосредоточившись, она уловила энергию Криса. Теплые, наполненные жизнью импульсы подсказывали где его можно найти. Маленький бар на краю деревни. Здание было скрыто густыми зарослями низкорастущих деревьев, отчего найти его было проблематично, если не знать где искать. Покосившаяся крыша и потемневшее от времени дерево, из которого были сделаны стены бара создавали иллюзию заброшенности, но судя по горящим желтым светом окнам, в которых мелькали силуэты посетителей, это было не так. На коже появился характерный зуд, она поняла что охранные чары сканировали ее магию. Это вызвало недоумение, потому как не было нужды использовать дополнительную охрану для такого заведения как это. Она зашла внутрь, зажмурившись от приглушенного, но всё ещё слишком яркого света внутри и оглядевшись, увидела его. Нагруженная своими проблемами и тревогами, она забывала насколько яркой и привлекательной была его внешность. Он смеялся чье-то шутке. Собранные в небрежный хвост волосы прядями спадали на лицо. Синие глаза. Блэк был в компании одногрупников, состоящей преимущественно из полукровок и поднимите руку, кто удивлён? Только избранные члены древних семей, обладающих статусом и влиянием. Несмотря на примесь другой крови, они все еще оставались элитой и это раздражало Фрей. Даже в позиции угнетаемой группы полукровки все равно не были равны. Он медленно повернул голову, небрежно отбросив нависшую на глаза прядь и прищурившись, посмотрел на нее. В своей мокрой, истекающей каплями дождя куртке и взлохмаченными порывами ветра волосами, наспех заплетенными в довольно посредственную косу, Мери внезапно ощутила себя неловко. Она едва заметно кивнула на дверь и поспешила выйти наружу, в надежде что Блэк последует за ней. Минута. Две. Пять. Она терла горящие стыдом щеки, ненавидя себя за это неуместное смущение и стыд. Почему она должна была чувствовать себя хуже, чем они? Морщась из-за собственных мыслей, она бросила взгляд на вывеску "Серебрянный лось". Название бара. Смутно припоминая разговоры одногрупников, она поняла что это тот самый бар, где любили собираться члены старых и влиятельных семей. Обманчиво невзрачный вид заведения компенсировался приватностью, особой кухней и уединенностью. Минимум привлечения ненужного внимания. Максимум комфорта. - Фрэй. - Тихий голос нараспев произнес ее имя. Его голос звучал обманчиво дружелюбно, но глаза оставались настороженными. Он курил сигарету, лениво разглядывая ее сквозь пелену вишневого дыма. - Не думал, что магия тебя признает. Охранные заклинания. Ну конечно. Она сама была из списка тех самых, старых семей. Из-за статуса порченной крови и неразберихой в собственном семейном древе, она никогда не ассоциировала себя с другими семьями. - Нужна помощь. - сухо ответила Мери, засовывая продрогшие руки в карманы. Она подошла ближе, отбросив смущение и неуверенность. - Так сразу? А как же вся эта прелюдия с объяснением причины и покрасневшими щеками? Я хочу видеть смущенный взгляд и робкую надежду в дрожжащем голосе. Ну знаешь, - он взмахнул рукой в неопределенном жесте, - девушка в беде, обратившаяся за помощью к опасному парню. Фрэй молча ждала когда он закончит представление. - Я был занят, Фрэй. Приятный вечер, в окружении друзей. Знаешь, некоторые из нас имеют социальную жизнь. И не отрицают свою причастность к остальным. Она понимала, что он намекал на ее кровь. - Слушай, у меня мало времени. Ты согласен, или нет? Я могу справится без тебя, но тогда я буду слабее. Крис устало вздохнул, опустив взгляд на землю. Брошенная сигарета догорала под его ботинком. - Куда? Мери молча смотрела на него, размышляя - стоит ли говорить о своих планах? Нет. Это глупо. Связь лишает возможности хранить секреты. - В Лондон. - Лондон? - Угу. - В тот самый, в мире людей? Фрэй молча смотрела на него, пытаясь не обращать внимания на запах дождя и сигаретного дыма, доносившейся от его кожаной куртки. Ей нравилось. - Думаю, вопрос о том, где ты научилась прыгать между завесами в обход правил, останется без ответа? Молчание. Ему на самом деле было интересно как она обошла защитную магию вуали? Черт возьми, это даже звучало безумно. Она слишком молода для таких прорывов в магическом искусстве, значит это что-то другое. Что-то.... А какая сила после экспериментов досталась ей? Странный блеск зеленых зрачков горел из под капюшона ее куртки. Что с тобой сделали, Фрей?... Крис вздохнул, отталкнулся от стены и подошел к ней. Девушка вынуждена была задрать голову, чтобы видеть его глаза. Он нарочно нарушал личное простанство, а она не хотела отступать. - Ты знаешь, что я могу найти тебя, если почувствую, что то не то? - Да. - несмотря на множество аспектов, которые её раздражали, Фрэй хотела наладить адекватное общение с тем, от кого зависит её сила. Крис посерёзнел и мягко коснулся её лица. Мери не отстранилась. Маски сброшены. Всё лишнее отошло на второй план, оставив после себя рациональность. Понимание. Участие. - Мне нужна эта ночь, Блэк. Я пытаюсь собрать осколки своей жизни в какое-то подобие порядка. - Как и все мы. - Тихо ответил он. - Я встречусь со своими друзьями. Моё исчезновение...моя смерть, могла сильно повлиять на них. Я должна объяснить что происходит. Блэк кивнул. Нечитаемый взгляд из-под ресниц ничего не говорил о его мнении на этот счёт. Он наклонился ниже, мягко коснувшись её губ и шокированная охотница напряглась. На одно биение сердца. Один протяжный, сбившийся на середине выдох. Она поддалась моменту, отвечая на поцелуй, горько осознавая что она нуждалась в этом взаимодействии. Тепло. Прикосновение. Понимание. Настоящее понимание, от человека, который прошел через то же самое. Синий лёд зрачков и ослепительно белый свет. Она подняла руки, обхватив его голову, зарываясь продрогшими пальцами в море мягких, пахнущих дождём волос. Целовать Блэка было...странно. Она ощущала опасность. Дикую, пугающую энергию безумия, смешивающуюся с чем-то порочным, почти вульгарным. Как приблизить лицо к тигру. Ей не нравилось, какие чувства вызывал этот контакт. Слишком сильные эмоции. Слишком острое возбуждение. Истощающее, опустошающее. Как удар в лицо. Выбивающий дух, с отсроченным ощущением боли, заполняющей все вокруг. Наслаждение с горьким привкусом иллюзии и осознанием что она принимала желаемое за действительное. Поцелуй длился недолго. Она не успела коснуться его лица, как он отстранился, оставляя после себя холод дождливой ночи и печаль. Крис не убирал рук с ее лица, пристально вглядываясь в глаза Фрэй. - Ты такая же, как я. - Тихий голос звучал так отчетливо, что даже усиливающийся шум грозы не мешал расслышать сказанное. - Позови меня, когда буду нужен. Шаг назад. Он отступил, оставляя её без опоры. Мери кивнула. То ли ему, то ли своим мыслям. Согреваемая теплом силы, которую он ей дал, она сделала шаг назад. От него. От теплого света окон. Словно наказание за собственное несовершенство, она отсекала от себя весь мир. Крис курил, молча наблюдая за удаляющимся силуэтом. Знала ли она, что её волчья форма изменила цвет? Он устало провёл ладонью по лицу, стирая капли дождя и спутанный клубок мыслей.