***
-Эдвард, можешь не волноваться, с твоим братом всё в порядке! Я посадил его в вагон с овцами. Там его никто не найдёт! — радостно говорил майор Армстронг, положив свою большую руку на плечо Эдварда, и прижимая того к себе. -М-майор вы меня задушите — еле выдавил из себя Элрик. -Ой! Извини, я не хотел. — Армстронг отпустил блондина, и тот начал жадно хватать воздух. Ишидо смотрела на этих двоих, прикрыв рукой отверстие в маске для рта, и тихо смеясь. -Ишидо! Что смешного?! — выпалил Элрик смотря на девушку напротив. Та рассмеялась ещё сильнее.***
Вагон был переполнен овцами, между ними стоял деревянный ящик с большим поломанным доспехом. -Ко мне впервые отнеслись как к багажу. — Ал окинул непонимающим взглядом место, где он находился. Спустя 6 часов Поезд подъехал к небольшой станции. Эдвард и Ишидо вышли на улицу, а майор Армстронг отправился забирать Альфонса. Недалеко от станции виднелся небольшой городок. Вокруг просторы бескрайнего поля, с уже немного пожелтевшей травой. По голубому полотну неба бегут пышные облака, похожие на кусочки ваты. Немного прохладный августовский ветерок шуршит пожелтевшими листьями деревьев, раскачивая ветви и прогоняя с них чёрных ворон, которые маленькими стайками улетают на твёрдую крышу. Кто-то спешит войти в вагон поезда, а кто-то быстрее старается покинуть основную массу людей. Алхимики сошли с перрона и направились к нужному дому. Идя по улице, они иногда замечали взгляды людей, которые смотрели на майора и Ала. -Я вот понять не могу, чего они так смотрят. Доспехи никогда не видели что-ли. — бурчал себе под нос Эдвард, оглядываясь на людей раздражённым взглядом. -Не обращай внимания, тем более мы почти пришли. — Ишидо показала рукой на дом человека, к которому они приехали. Эдвард постучал в дверь. Никто не открыл. Он постучал ещё раз, немного громче. Снова нет ответа. Когда Элрик собирался постучать третий раз, дверь резко открылась, и вылетела пуля, опасно пролетая в сантиметре от головы Эда. -Эй! Ты что творишь! — Стальной с криком свалился на крыльцо. -Убирайтесь отсюда! Я не вернусь в армию! Даже не пытайтесь меня уговорить! — мужчина лет шестидесяти судорожно сжимал пистолет, переводя его с одного алхимика на другого. -Добрый день мистер Марко. Не волнуйтесь, мы не собираемся уговаривать Вас возвращаться в армию. Честное слово! И пожалуйста, опустите пистолет. — майор Армстронг старался выглядеть как можно спокойнее и безобиднее. -Тогда зачем ты пришёл Алекс?! И кто эти дети? Ещё и какой-то мусор притащил. — Марко медленно опустил пистолет, хотя явно не хотел этого делать. -Я не мусор! Я человек! — из доспеха раздался детский, немного раздражённый, голос младшего Элрика. Марко удивлённым взглядом смотрел на говорящий доспех, затем глубоко вздохнув сказал: -Ладно, раз уж просто поговорить, то проходите. -Спасибо! — Армстронг взял Альфонса и поспешил зайти в дом, а Ишидо помогла Эдварду подняться. -Так, о чём вы хотели поговорить? — Марко сел за небольшой стол, указывая гостям сесть напротив. -Поговорить хотел не я, а они. — майор указал рукой на братьев и Ишидо. -Эти дети? Что вам нужно от меня? -Вы ведь занимались исследованиями философского камня, не могли бы Вы… — начал было говорить Эдвард, как его перебили. -Философский камень? Зачем он вам нужен? И кто вы вообще такие?! — Марко явно не предполагал, что речь пойдёт об его бывшей работе и исследованиях. Эдвард хотел было сказать кто он, но майор опередил его, и Элрик остался сидеть с недовольным лицом из-за того, что его опять перебили. -Это Эдвард Элрик и Ишидо Нортвест, они государственные алхимики, а этот доспех, это младший брат Эдварда, Альфонс. — сказал Армстронг, переводя взгляд от юных алхимиков, обратно на доктора Марко. -Армия теперь и детей в Государственные алхимики берёт? О Боже… -Мы сами решили пойти в армию! И мы не такие уж и маленькие! — выпалил Эд, смотря на Марко серьёзным взглядом. -И мы хотели бы попросить у Вас, дать нам Ваши исследования философского камня, не на долго, мы их потом вернём. Пожалуйста. — неожиданно вмешался в разговор младший Элрик, и все в комнате перевели взгляд на него. -Я не могу дать вам эти исследования. — ответил доктор, потирая двумя пальцами переносицу. -Но почему?! — одновременно, расстроенным и немного раздражённым голосом, сказали Эдвард и Ишидо. -Потому что, читая эти исследования, вам придётся пройти через ад. -Мы уже прошли через него! — громко сказали юные алхимики, заставляя Марко сменить выражение лица, с раздражённого на удивлённое. -Нет. Я не могу. — он немного опустил голову, переводя взгляд на стол. -Ладно, пойдёмте обратно на станцию. — Эдвард встал из-за стола и направился к выходу. Ишидо пошла за ним, майор взял Ала и тоже покинул дом, оставляя доктора Марко одного. -Чёрт! Мы были так близко, и вот возможность узнать побольше о философском камне вновь ускользнула из наших рук. — выругался Стальной, после чего поник и решил рассмотреть тропинку, по которой они шли обратно к станции. -Эд, не расстраивайся. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Нельзя же вот так сдаваться. — Ишидо положила руку ему на плечо, пытаясь как-то поднять настроение Элрику. -Братик, Ишидо права. Мы обязательно что-нибудь придумаем! — поддержал Ал. -Ну… Мы не раз попадали в подобные ситуации и потом выпутывались, значит и в этот раз получиться. — Эд немного повеселел, поднял голову и немного улыбнулся. -Отличный настрой! Так держать! А я вам помогу! -Майор, Вы как всегда на позитиве. — усмехнулась Ишидо. -Ну конечно! Самое главное это позитивный настрой! — с важным видом ответил Армстронг, поглаживая свои усы. Нортвест тихо засмеялась, видимо по привычке прикладывая руку к маске в том месте, где должен быть рот. Эдвард посмотрел на неё, и тоже немного засмеялся. Альфонс и Алекс последовали их примеру. Алхимики даже не заметили как дошли до станции. Поезд уже подъехал, и они направились к нему, как вдруг их кто-то окликнул. -Подождите! Не уходите! -Доктор Марко? Что-то случилось? — майор посмотрел на уставшего доктора. -Вот возьми. — он протянул Эдварду небольшую бумажку. -Что это? -Это то место, где я спрятал свои исследования. — он еле заметно улыбнулся. -Исследования? Спасибо Вам огромное! Вы нам очень помогли! — радостно ответила Ишидо, смотря на доктора Марко. -О, кажется поезд скоро уедет, вам стоит поторопиться. -Ой и в правду! Эд побежали скорее! До свидания, доктор Марко! — девушка побежала в сторону вагона, паралельно помахав рукой на прощание. -Меня подожди! — Элрик запихнул в карман бумажку и побежал за Нортвест. -Спасибо, доктор Марко. — майор поспешил к вагону с овцами, чтобы оставить там Альфонса. -Удачи! — Марко помахал им вслед рукой, и остался смотреть на уезжающий поезд. В вагоне -Ну что там? Открывай быстрее-е-е — Ишидо пыталась вырвать у Эдварда из рук листок, который ему дал доктор Марко. -Да открываю я уже. Успокойся-я-я! — Элрик отдёрнул руку, дабы оставить несчастный листочек при себе. Девушка откинулась на спинку сиденья, демонстративно сложив руки на груди. -»Центральная библиотека. Правда скрытая за правдой.» — Стальной зачитал то, что было написано на листке. -Центральная библиотека? Не плохое место, чтобы спрятать исследования. — сказал майор Армстронг, поглаживая свои усы. -Да нам целой жизни не хватит, чтобы найти эти чёртовы исследования — недовольно сказала Металл — и что значит «правда скрытая за правдой»? Это тут причём? -Я как будто знаю — огрызнулся Эд — это сейчас не важно, нам для начала надо найти исследования. -Найти исследования среди огромной кучи книг, отчётов и так далее… — Нортвест и Элрик обречённо вздохнули, опуская головы. -Выше нос! Мы обязательно найдём эти исследования! — майор решил поддержать двух поникших алхимиков.***
Поезд прибыл в столицу довольно поздно, и алхимики сразу направились в гостиницу. Ишидо взяла пару инструментов и попыталась тихо уйти, чтобы её никто не заметил, но получилось не очень хорошо. -Ты куда? — Эдвард остановил Нортвест возле лестницы. -Я? Да так, прогуляться решила. — она пыталась говорить как можно правдоподобнее. «Хорошо, что на мне маска, и он не видит моей неуверенности» — с небольшим облегчением подумала девушка. -Прогуляться? А не поздновато для прогулок? — в глазах Элрика читалось волнение, которое он явно хотел скрыть. -Я люблю погулять ночью. — отмахнулась Нортвест, и быстро побежала по лестнице к выходу из гостиницы. Эдвард где-то минуту стоял на месте, а потом решил пойти обратно в комнату. «Она себя как-то странно ведёт… Или мне показалось?» — размышлял он по пути. Ишидо шла по улице в сторону штаба. Солнце почти убежало за горизонт, оставляя на облаках тёмно-красные полосы света. На небе уже появились мелкие звёзды. Еле заметная луна то пропадала за пышными облаками, то выглядывала из-за них снова. Людей на улицах практически не было, все уже давно ужинают дома со своей семьёй, а кто-то уставший пришёл с работы и сразу завалился спать. В штабе военных тоже было не особо много, но те которые встретили Металл, смотрели на неё немного удивлённым взглядом словно спрашивая «Почему ты ещё здесь?» Придя в мастерскую, девушка сняла маску и принялась делать руку для Эдварда. Время 14:37 следующего дня Дверь резко открылась и на пороге появился старший Элрик со злым взглядом. Один, что происходило довольно редко. Он всегда старался обходить штаб за километр, а кабинет начальника так за все 10 километров. Один он приходил чтобы, либо получить задание, либо отдать отчёт об очередной проваленной миссии по поиску философского камня. Так что его неожиданное появление немного удивило Мустанга, и тот вопросительно вскинул бровь. -Чем обязан? -Где Ишидо? — Эдвард быстро подошёл к столу полковника. С каждым шагом он словно становился всё мрачнее и мрачнее. Вопрос, который он задал, ввёл в небольшой ступор Мустанга и Хоукай, стоящую рядом. -Мне то откуда знать — отмахнулся Огненный — а что случилось? -Вчера вечером, после прибытия от доктора Марко, она сказала что пойдёт немного погуляет. Она до сих пор не пришла, я думал вы её перехватили и отправили куда-нибудь. — судя по дрожащим плечам, Стальной явно еле сдерживал свои эмоции. Только было не понятно, злиться он или волнуется. Или всё вместе. -Я её вчера не видел. Куда она могла пойти? — Рой сидел в своей привычной маске серьёзного начальника, но в глазах было еле-еле заметное волнение. Всё таки Ишидо его подчинённый, и он несёт за неё ответственность. -Чёрт! Она не сказала куда конкретно пойдёт. — Эд резко развернулся на каблуках и зашагал к выходу, но слова Ризы его остановили. -А ты посмотри в мастерской. У тебя ведь до сих пор нет руки, скорее всего Ишидо пошла её делать. «Точно, мастерская. Как я сразу не догадался!» -Спасибо, лейтенант Хоукай! — он выбежал из кабинета и направился на нужный этаж. Злость ушла с его лица, оставляя место облегчению. Он открыл дверь, и увидел что Ишидо положила голову на стол, а рядом с ней лежит практически законченная автоброня. Элрик закрыл дверь и подошёл к столу. Он заметил, что Нортвест без маски. Под её глазами были видны еле заметные синяки из-за недосыпа. «Она всё это время сидела здесь, и делала для меня автоброню. Но почему она сразу не сказала.» — подумал Эд, и немного потряс Ишидо за плечо. В ответ послышалось сонное бурчание, и девушка приоткрыла глаза. Заметив красный плащ она тут же подняла голову, как будто и не спала вовсе. -Эдвард? Что ты тут делаешь? И сколько времени? Ой! Я что уснула? Мне же твою автоброню доделать надо! — девушка схватила инструменты и продолжила ремонт. -Ишидо, ты всю ночь тут просидела? — парень сел на табуретку рядом. -Ну… Да. Я же обещала, что сделаю тебе автоброню, тем более ты уже несколько дней без руки ходишь, это вряд-ли удобно. — говорила девушка, паралельно прикручивая внешние пластины автоброни. -Но почему ты не сказала мне, что идёшь в мастерскую? — голос Эда звучал то ли взволнованно, то ли разочарованно. Хотя скорее всего всё вместе. -Я… Не знаю как-то… — Металл не на долго замедлила свой темп работы, но через пару секунд снова начала быстро прикручивать детали. -Я волновался вообще-то — Эдвард опустил голову и сказал это настолько тихо, что практически не возможно было разобрать. Но девушка всё услышала. Она прикрутила последнюю деталь, и положила инструменты обратно на стол. Неловкая тишина, возникшая непонятно откуда и непонятно из-за чего, повисла между ними. -Прости… Я не хотела заставлять тебя трепать свои нервы из-за меня… — она пару секунд помолчала и продолжила — Кстати, твоя рука готова! — Ишидо встала из-за стола, взяла автоброню и легко улыбнулась. -Ого, здорово! — Эд тоже улыбнулся, делая вид что не придал значения словам, которые сказала Металл. Ишидо взяла нужные инструменты и принялась прикреплять Эдварду его автоброню. -Готов? Раз… Два… И…! — она повернула рычаг и нервы Элрика скрепились. Он вздрогнул и сжал зубы, затем глубоко вдохнул и прерывисто выдохнул. Нортвест убрала рычаг и прикрепила пластину. -Ну как? — девушка положила инструменты обратно на стол и посмотрела на Эдварда, который в своё время рассматривал новую конечность. -Вау… Просто вау! Слов подобрать не могу! Эта автоброня намного легче моей предыдущей! Как это? — его солнечные глаза сверкали от восторга. -В твоей прошлой автоброне было несколько лишних пластин. Некоторые покрывали руку в два слоя, что вовсе не нужно. Поэтому она была тяжелее. — с умным видом ответила ему Ишидо, собирая свои инструменты в рюкзак. -Ладно. Пошли. Мне ещё Мустангу надо сообщить, что помещение больше не нужно. — она взяла ключ и направилась к выходу. -Иду! — парень поспешил за ней.