***
Час, отведённый Хогвартсу на восстановление сил, прошёл слишком быстро, по мнению Эрин. Сил почти не осталось. Усталость давала о себе знать. Залечивая раны очередного пострадавшего студента, она не заметила, как около неё сели близнецы Уизли. — И что теперь? — спросил Джордж, осматривая Большой зал. — Мы, кажется, обошли весь Хогвартс, но Гарри нигде нет, — продолжил Фред, наблюдая за Эрин. — Я не знаю, — честно призналась слизеринка. — Боюсь, он и правда пошёл на встречу с Тёмным Лордом… Но идти его искать — самоубийство. — Да ладно, ты можешь придти вместе с Малфоем, сделать «у-у-у-у», и они упадут все! — пытался пошутить Фред, но девушка не рассмеялась. Джордж хотел дополнить шутку брата, но не успел. Голос Волан-де-Морта зазвучал по всему Хогвартсу. — Гарри Поттер мёртв. Он был убит при попытке к бегству. Он пытался спасти свою жизнь, пока вы тут погибали за него. Мы принесли вам его тело, чтобы вы убедились, что ваш герой мёртв. Битва выиграна. Вы потеряли половину бойцов. Мои Пожиратели Смерти превосходят вас числом, а Мальчика, Который Выжил, больше нет. Воевать дальше не имеет смысла. Всякий, кто продолжит сопротивление, будь то мужчина, женщина или ребёнок, будет убит, и то же случится с членами его семьи. Выходите из замка, преклоните предо мной колени, и я пощажу вас. Ваши родители и дети, ваши братья и сестры будут жить, всё будет прощено, и вместе мы приступим к строительству нового мира. Не веря своим ушам, собравшиеся в Большом зале волшебники начали друг за другом подниматься и идти на выход. — Идите… — тихо сказала Эрин близнецам, накладывая повязку на плечо когтевранца. — Я сейчас подойду. Фред и Джордж поднялись и тоже направились к выходу. Довязав последние туры бинта, Эрин отпустила студента. Холодные серебристые глаза обвели взглядом Большой зал. Из павших никто так и не пришёл до сих пор в себя. Слизеринка старалась чаще проверять их пульс, но лишь убеждалась в том, что он стабилен, а дыхание ровное. — НЕТ! — внезапно снаружи раздался голос профессора МакГонагалл. Этот крик был потрясением — Эрин и во сне не могло присниться, что вечно сдержанная профессор МакГонагалл способна издавать такие звуки. Следом послышался безумный смех Беллатрикс. Сорвавшись с места, девушка побежала к выходу в сторону вестибюля. — Нет! — Нет! — Гарри! ГАРРИ! Послышались крики Рона, Гермионы и Джинни. Похоже, Тёмный Лорд не шутил, и Гарри действительно мёртв, либо просто притворяется. Сомнительно, что Пожиратели не попытались бы осквернить его тело Круциатусом, или не применили бы его, чтобы удостовериться, что Поттер действительно мёртв. Уж они-то сделали бы это с огромным рвением. Надежда есть. Но слабая. Взгляд Эрин упал на убитого ей Пожирателя. Тогда «зуб-за-зуб». Подняв тело Долохова с помощью левитирующих чар, слизеринка направилась к выходу. Вся толпа уцелевших защитников вопила, выкрикивая проклятия Пожирателям Смерти. — МОЛЧАТЬ! — крикнул Волан-де-Морт. Раздался хлопок, мелькнула яркая вспышка — и всё смолкло. — Игра окончена. Клади его сюда, Хагрид, к моим ногам — здесь ему место! — Тёмный Лорд переступил Поттера и прошёл вперед к вышедшим из Хогвартса волшебникам. — Гарри Поттер мёртв. И с этого дня, вы будете подчиняться только мне! — смех Волан-де-Морта, словно раскаты грома, покатился по двору Хогвартса. — ГАРРИ ПОТТЕР МЁРТВ! — вновь прокричал убийца. Пожиратели, выстроившиеся в шеренгу за спиной своего повелителя, разразились смехом. — А теперь пришло время вам признать меня! — снова обратился к защитникам Тёмный Лорд. — Присоединяйтесь или умрите! Но никто не сдвинулся с места. Все по-прежнему оставались на своих местах, не желая принимать поражение. — Драко! — послышался голос Люциуса Малфоя с передних рядов. Защитники медленно поворачивали свои головы в сторону юного аристократа. Но он мешкался. Он знал, что где-то позади него стоит сестра, которая всю битву уберегала его от опасностей. А по другую сторону его родители. — Драко, — на этот раз его позвала Нарцисса. — Выходи. Драко уже сделал шаг вперёд, но тут над головами с большой скоростью пролетело мёртвое тело Антонина Долохова и приземлилось у ног Беллатрикс, Люциуса и Нарциссы. — Это даже интересно! — воскликнула Беллатрикс. — Святые защитники Хогвартса применили Непростительное заклинание! — Она разразилась своим фирменным безумным смехом. — Кто же тут такой смелый, что решил разорвать свою душу?! Эрин подошла к брату сзади и взяла его за руку. — Не смей даже думать об этом… — шептала она Драко на ухо. — Посмотри на отца, — Люциус Малфой стоял в лохмотьях, со страшными следами наказания за последний побег Гарри. Один глаз у него заплыл и не открывался. — Такой жизни ты для себя хочешь? В вечном страхе? В вечном наказании? — Так кто же этот смельчак?! — кричала Беллатрикс. — Отзовись! Я хочу посмотреть в твои глаза! — Так смотри же! — воскликнула Эрин, отпуская руку брата и выходя вперёд. Выйдя в передние ряды, слизеринка остановилась. Серебристые глаза пробежались по родителям. Нарцисса готова была сорваться с места и бежать навстречу своей дочери, которую она похоронила полгода назад. По её щекам лились слёзы, она беззвучно выкрикивала имя вышедшей девушки. Люциус же удерживал свою жену, чтобы та не кинулась к дочери. Взгляд остановился на Хагриде, затем скользнул по Гарри, которого держал полувеликан. Эрин готова была поклясться, что в этот самый миг рука Поттера дёрнулась, но никто этого не заметил, а она не подала виду. — Какое знакомое личико! — прокричала Беллатрикс, двигаясь вперёд. — Напомни, где же я тебя видела? — Мы много где встречались, моя дорогая тётушка, — спокойно проговорила Эрин, переведя свой холодный взгляд в тёмные глаза Лестрейндж. — Например, в Министерстве, — продолжила она, — ты упорно пыталась проникнуть в моё сознание, подогревая своё желание Круциатусом, — девушка сделала вид, что задумалась. — Ах да… Конечно, в доме твоей любимой сестры Андромеды, кажется тогда… — ТЫ! — воскликнула Беллатрикс. — Ты та девка с пузом! Ты должна была сдохнуть! — кричала безумная волшебница, направляя на слизеринку палочку. — Кажется, что-то пошло не так, — усмехнулась Эрин. — Беллатрикс, — как-то даже ласково произнёс Тёмный Лорд, опуская палочку последовательницы. — Это даже похвально. Такая смелость и умение увернуться от удара… такие люди нам нужны. Ты будешь отличной Пожирательницей Смерти. Назовись же. — Эрин Лиа Снейп, — представилась девушка. — Снейп… Вот как, — понизил голос Волан-де-Морт. — Кто бы сомневался, что у такого мага как Северус будет такой отличный наследник. — Жена, — практически уже на автомате стальным голосом поправила девушка, смотря в красные глаза Тёмного Лорда. — Всерьёз считаешь, что после убийства моего мужа я примкну к рядам Пожирателей Смерти? — Ну конечно! — рассмеялась Беллатрикс, будто совершила открытие века. — Они же близнецы! Она и Драко! Они близнецы! — смеялась Лестрейндж и снова навела на племянницу палочку. — Поэтому ты так похожа на Нарциссу и Драко! Сзади послышались шаги и вперёд выскочил Невилл Долгопупс, стараясь выбить палочку из рук Беллатрикс заклинанием. Но Тёмный Лорд был быстрее, и первым выбил палочку из рук Гриффиндорца. Следом в молодого человека полетело заклинание Круциатус. Эрин двинулась в сторону Невилла, но магические путы связали её по рукам и ногам, не давая пошевелиться. — И кто же это? — спросил Волан-де-Морт своим мягким змеиным голосом. — Кто сам вызвался продемонстрировать, что бывает, когда пытаешься продолжать проигранную битву? Беллатрикс залилась счастливым смехом: — Это Невилл Долгопупс, повелитель! Мальчишка, который доставлял Кэрроу столько неприятностей! Сын мракоборцев, помните? — Ах, да, припоминаю. — Волан-де-Морт взглянул сверху вниз на Невилла, безоружного, безо всякой защиты, отчаянно пытавшегося подняться на ноги на нейтральной полосе между защитниками замка и Пожирателями Смерти. — Но ты ведь чистой крови, мой храбрый мальчик? — обратился он к Невиллу, который стоял теперь к нему лицом, сжав в кулаки пустые руки. — А если и так — что из этого? — громко ответил Невилл. — Ты проявил отвагу и мужество, и в твоих жилах течет благородная кровь. Ты будешь отменным Пожирателем Смерти. Нам нужны такие, как ты, Невилл Долгопупс! — Скорее в аду станет холодно, чем я к вам перейду! — сказал Невилл. — Отряд Дамблдора! — выкрикнул он, и толпа ответила шумом, которого не могли сдержать даже Заглушающие чары Волан-де-Морта. — Что ж, — сказал Волан-де-Морт ласково, но в этом шёлковом голосе было больше угрозы, чем в самом мощном заклятии. — Раз таков твой выбор, Долгопупс, вернемся к первоначальному плану. На твою голову, — негромко добавил он, — пусть падёт. В следующую секунду из разбитого окна замка вылетело что-то, похожее на уродливую птицу, и приземлилось в полумраке на ладонь Волан-де-Морту. Он приподнял пахнущий плесенью предмет за острый конец и встряхнул. И вот она закачалась у всех на глазах, пустая и потрепанная — Распределяющая шляпа. — В школе Хогвартс больше не будет распределения. Факультеты отменяются. Эмблема, герб и цвета моего благородного предка, Салазара Слизерина, отныне обязательны для всех, понятно, Невилл Долгопупс? Он направил палочку на Невилла, и тот застыл, словно окаменев. Волан-де-Морт нахлобучил на него шляпу, так что она закрыла Невиллу глаза. В толпе стоящих перед замком началось движение, и Пожиратели Смерти, как один, вскинули палочки, не давая защитникам Хогвартса пошевелиться. — Невилл сейчас наглядно покажет вам, что будет со всяким, у кого достанет глупости мне сопротивляться, — сказал Волан-де-Морт. Взмах его палочки — и Распределяющая шляпа вспыхнула ярким пламенем. Страшный крик разорвал предрассветный полумрак — Невилл горел, прикованный к месту, неспособный шевельнуть ни рукой, ни ногой. — Невилл! — кричала всё ещё связанная путами Эрин. И тут случилось сразу несколько вещей. С отдаленной границы школы послышался шум, как будто сотни людей перебирались через не видные отсюда стены и рвались к замку с громкими воинственными кликами. В ту же минуту из-за угла замка показался запыхавшийся Грохх с воплем: «ХАГГИ!» В ответ ему раздался рык великанов Волан-де-Морта: они ринулись на Грохха, как боевые слоны, и земля затряслась под их топотом. Потом раздалось цоканье копыт, звук натягиваемой тетивы — и на Пожирателей Смерти внезапно обрушился град стрел. Люди Волан-де-Морта закричали от неожиданности, ломая строй. Связывающие чары спали с Эрин и Невилла. Пылающая шляпа слетела с головы гриффиндорца, и он вытянул из неё что-то серебряное, со сверкающей рубинами рукояткой. Удар серебряного лезвия не был слышен за шумом надвигающейся толпы, ревом дерущихся великанов, стуком копыт бросившихся в схватку кентавров — и всё же все глаза обратились на блеснувший меч. Одним ударом Невилл снёс голову огромной змее. Голова подлетела высоко в воздух, сверкнув в лучах света, лившегося из вестибюля. Рот Волан-де-Морта раскрылся в яростном крике, которого никто не услышал, и тело змеи с глухим стуком упало на землю к его ногам. Начался хаос. Стрелы кентавров рассеивали Пожирателей Смерти, все, кто мог, бежали от топчущих вслепую великаньих ног, и всё ближе и ближе громыхало подкрепление, явившееся неизвестно откуда: фестралы и гиппогриф Клювокрыл выцарапывали великанам глаза, а Грохх мутузил их кулаками. Волшебникам — как защитникам Хогвартса, так и Пожирателям Смерти — пришлось отступить обратно в замок. Всё больше и больше людей взбегало по ступеням крыльца. Где-то сбоку сорвалась с петель дверь, ведущая к кухням. Эльфы-домовики Хогвартса толпой хлынули в вестибюль, громко крича и размахивая ножами и топорами для мяса. Ими предводительствовал Кикимер с медальоном Регулуса Блэка на груди, и его квакающий голос перекрывал даже царивший здесь шум: — Все на битву! На битву! На битву за моего хозяина, надежду и оплот эльфов-домовиков! Бей Тёмного Лорда во имя отважного Регулуса! На битву! С горящими злобой личиками они рубили топорами и кололи ножами икры и щиколотки Пожирателей Смерти. Куда ни глянь, Пожиратели Смерти отступали, подавленные численным превосходством противника, сражаемые несущимися отовсюду заклятиями, стрелами из луков кентавров, корчась от втыкающихся в ноги ножей, напрасно пытаясь бежать под натиском всё прибывающей толпы. И всё же битва ещё не кончилась. В Большом зале стало совсем тесно — все, кто ещё мог держаться на ногах, рвались внутрь. Люциус и Нарцисса Малфой, даже не пытаясь сражаться, бежали сквозь толпу, выкрикивая имена своих детей. Волан-де-Морт сражался разом с МакГонагалл, Слизнортом и Кингсли. С холодной ненавистью он смотрел, как они, пригибаясь, мечутся вокруг него и никак не могут нанести решающий удар. Беллатрикс продолжала борьбу в нескольких шагах от Волан-де-Морта. Как и её повелитель, она в одиночку сражалась с тремя за раз: Гермиона, Джинни и Эрин напрягали все силы, но не могли одолеть Беллатрикс. Сделав выпад, Эрин дёрнула Уизли ближе к себе. Убивающее заклятие просвистело в дюйме от Джинни, так что она чудом осталась жива. — НЕ ТРОНЬ МОЮ ДОЧЬ, МЕРЗАВКА! Миссис Уизли на бегу сбрасывала мантию, освобождая руки. Беллатрикс резко повернулась — и расхохоталась при виде новой противницы. — С ДОРОГИ! — крикнула Молли трём девушкам, выхватила палочку и бросилась в бой. Волшебная палочка в руках Молли Уизли хлестала и крутилась, а улыбка на лице Беллатрикс Лестрейндж, превратилась в злобную гримасу. Потоки пламени лились с обеих палочек, пол под ногами волшебниц раскалился и покрылся трещинами; обе дрались не на жизнь, а на смерть. — Нет! — крикнула миссис Уизли бросившимся ей на помощь школьникам. — Уйдите! Прочь отсюда! Она моя! Сотни зрителей стояли теперь вдоль стен, наблюдая за двумя сражающимися группами: Волан-де-Мортом с его тремя противниками и Беллатрикс с Молли. — Что станется с твоими детьми, когда я тебя убью? — дразнила Беллатрикс, безумная, как и её повелитель, уворачиваясь от пляшущих вокруг неё заклятий Молли. — Ты больше никогда не тронешь наших детей! — выкрикнула миссис Уизли. Беллатрикс засмеялась исступленным смехом. Заклятие Молли пронеслось под вытянутой рукой Беллатрисы и ударило её в грудь прямо над сердцем. Злорадная улыбка замерла на губах Беллатрикс, глаза словно выкатились из орбит. Ещё мгновение она понимала, что случилось, а потом медленно опрокинулась навзничь, и толпа зрителей зашумела, а Волан-де-Морт вскрикнул. МакГонагалл, Кингсли и Слизнорт отлетели прочь, вертясь в воздухе, как сухие листья. Ярость Волан-де-Морта при виде гибели последней, лучшей его сторонницы, взорвалась с силой многотонной бомбы. Волан-де-Морт поднял палочку и направил её на Молли Уизли. — Протего! — крикнул где-то совсем недалеко Гарри. Щитовые чары разделили Большой зал пополам. Волан-де-Морт оглянулся в поисках пославшего их, и Гарри наконец сбросил с себя мантию невидимку. Вопль изумления, приветственные возгласы, крики с обеих сторон: «Гарри!» и «ОН ЖИВ!» — стихли почти мгновенно. Толпа испугалась. Внезапно наступила полная тишина. Волан-де-Морт и Гарри, встретившись взглядами, одновременно начали двигаться по кругу. — Пусть никто не пытается мне помочь, — громко сказал Гарри. В мёртвом молчании его слова раскатились по Залу, как трубный глас. — Так нужно. Нужно, чтобы это сделал я.***
Солнце стояло прямо над Хогвартсом, и Большой зал был полон жизни и света. Без Гарри не могли обойтись ни восторги, ни горе, ни празднование, ни траур. Все хотели, чтобы их лидер и знамя, спаситель и вождь был сейчас с ними; похоже, никому не приходило в голову, что он страшно устал и что ему страстно хотелось сейчас побыть лишь с несколькими близкими. Гарри говорил с родственниками погибших, пожимал их руки, глядел на их слёзы, принимал их благодарности, он выслушивал поступавшие целое утро новости о том, что по всей стране люди, поражённые заклятием Империус, пришли в себя, что невинно осужденных сию минуту отпустили из Азкабана и что Кингсли Бруствер назначен временно исполняющим обязанности Министра Магии. Тело Волан-де-Морта вынесли из Большого зала и положили в другом помещении, подальше от останков Колина Криви, Лаванды Браун и ещё пятидесяти человек, которых так и не удалось спасти. МакГонагалл вернула на место столы факультетов, но сейчас все сидели как попало, за столами смешались преподаватели и ученики, призраки и родители, кентавры и эльфы-домовики. Выздоравливающий Флоренц лежал в углу, а Грохх просовывал огромную физиономию в разбитое окно, и ему бросали еду в смеющийся рот. Эрин ушла сразу же, как Тёмный Лорд был повержен. Желание побыть в одиночестве и разобраться со своей жизнью было сильнее, чем празднование победы. Но ввиду большой усталости — далеко она не ушла. Выйдя в вестибюль, она поднялась по мраморной лестнице и поудобнее уселась на последнюю ступеньку, прислонив голову к разрушенным перилам. Выпустив патронуса, девушка устало прикрыла глаза. Ворон вырвавшись из палочки, пролетел в Большой зал и, сделав несколько кругов по нему, спикировал вниз, садясь между телами Римуса и Нимфадоры, наблюдая за их состоянием. Эрин разрывалась между тем, чтобы остаться здесь и вернуться к Андромеде. — Эрин… — тихий голос Нарциссы раздался совсем рядом. Женщина присела рядом с дочерью и нежно обняла её за плечи. Уткнувшись головой в грудь матери, Эрин, наконец, позволила дать своим чувствам волю. — Мама… — тихо прошептала слизеринка, — я так устала… — Я знаю… — руки миссис Малфой ласково гладили дочь по волосам и спине. — Вернёмся домой?.. — Я не могу… — всё также шептала девушка. — Мне нужно остаться здесь, пока всех спасённых не заберут в Больницу Святого Мунго… И нужно вернуться к Андромеде. Но я боюсь… — слёзы полились из глаз, впитываясь в дорогое платье Нарциссы. — Я боюсь, что придя туда, услышу не самые приятные новости… — непроизвольно, Эрин потёрла треснувшее серебряное кольцо. — Андромеда тоже жива?.. — тихо спросила женщина, поднимая голову дочери и стирая слёзы возле её глаз. — Да… Мы бежали вместе… Она сейчас в безопасности и… — миссис Снейп легонько улыбнулась. — Знаешь… Ты стала бабушкой замечательной девочки. — О, дорогая… — голубые глаза миссис Малфой наполнились слезами. — Я так счастлива! Но мне так жаль, что тебе пришлось слишком рано повзрослеть… — Мама… Я отчасти даже рада, что всё так сложилось… — девушка грустно усмехнулась. — Я люблю Северуса… Эрин зажмурилась. Серебристый ворон в Большом зале растворился, как только Нимфадору и Римуса подняли на носилках. — Эрин… — нежные руки Нарциссы убрали прядь волос за ухо девушки. — Человек не может вынести столько боли… — Да… Стало легче, после того как мне пришлось убить Долохова… — взгляд серебристых глаз скользнул по широким дверям Большого зала, откуда с помощью левитирующих чар транспортировали носилки с Люпином и Нимфадорой. — Как Драко? — В шоке, но неустанно благодарит тебя за то, что не дала ему умереть и сделать неправильный выбор. Трансгрессировал вместе с отцом домой. — Он? — девушка недоверчиво перевела взгляд на мать. — Благодарит? Смешно… — Эрин! — воскликнул мистер Уизли стоя на нижней ступеньке. — Андромеда ждёт тебя. — мужчина указал на маленький пергамент. — Видимо, пора… — произнесла Эрин, выбираясь из объятий Нарциссы. Поднявшись, она начала спускаться к Артуру, но на половине пути остановилась. — Мистер Уизли! Я… Я могу… — девушка запнулась и оглянулась на мать. — Я могу пойти вместе с ней? Мистер Уизли недоверчиво осмотрел миссис Малфой. С мольбой в глазах Эрин обернулась на мужчину. Подоспевшая Молли ласково положила руку на плечо мужа. Недоумённо посмотрев на кивающую жену, он хотел спросить, чем вызвано такое решение, но миссис Уизли опередила его: — Она спасла Гарри… Мы все здесь матери, переживающие за своих детей, — укоризненно произнесла Молли и, повернувшись на лестницу, громко добавила: — идите! Вернувшись к Нарциссе, Эрин взяла её за руки. В следующую секунду они оказались на пороге дома тётушки Мюриэль. Открыв дверь, девушка пропустила мать вперёд себя. — Ходят тут всякие! — брюзжала Мюриэль, идя в сторону кухни. — Ни сна, ни покоя! А мне между прочим уже сто восемь лет! Мало мне здесь писем для Фреда и Джорджа! Не слушая ворчания старой колдуньи, слизеринка проскользнула в гостиную. На старом потрёпанном диване неподвижно лежал Северус. Окровавленный сюртук был снят и лежал на одном из кресел. Верхние пуговицы пропитавшегося кровью воротника рубашки были расстёгнуты. Его глаза были по-прежнему закрыты. Присев рядом с ним, Эрин начала ощупывать его шею в поисках пульса. Найдя нужную точку, Эрин облегчённо выдохнула. Пульс был умеренным и ритмичным, а это значит, что больше жизни её мужа ничего не угрожает. — Андромеда! — Нарцисса! В один голос воскликнули женщины, смотря друг на друга. Такая встреча двух сестёр была вполне ожидаемой. Но в голосах не было неприязни, скорее удивление и замешательство. — Эрин, наверху, — переведя взгляд на племянницу, сказала Андромеда. Кивнув, Эрин встала и, подойдя к лестнице начала подниматься по ступеням, скрываясь на втором этаже. — Дромеда, — начала миссис Малфой, как только дочь скрылась из виду. — Спасибо… за то что приглядывала за ней… — Знаешь, мне кажется, что это она за мной приглядывала, нежели я, — улыбка коснулась губ миссис Тонкс. — Проходи. Сёстры прошли в небольшую гостиную. — Он… — заметив Северуса, прошептала Нарцисса. — Жив… — вздохнула Андромеда. — Эрин успела в последний момент. Иногда меня пугает то, как она хладнокровно действует. Вряд ли ей это досталось от отца, — усмехнулась миссис Тонкс. — Но это ни в коем случае не плохое качество. В конце концов, нам всем порой нужно остановиться, подумать и только потом уже действовать. У неё это, однако, получается слишком быстро. Воспитание Северуса — никак иначе, — женщины засмеялись, садясь на свободные места. — Но лучшую пару для неё вряд ли можно было бы найти. — Я знаю… Мы с Северусом были в безутешном трауре, когда потеряли её. Тогда, казалось, что вместе с ней закончилась и его жизнь. Удивительно, как другие этого не заметили… Сверху послышались шаги, и вскоре в гостиную зашла Эрин, держа на руках свою маленькую дочь. Подойдя к Нарциссе, девушка протянула ей свёрток со спящей малышкой. Взяв девочку на руки, миссис Малфой умиленно провела пальчиками по её щеке. — Кловер, — сказала Эрин, садясь рядом с Андромедой. — У неё твои глаза… — тихо сказала Нарцисса, когда малышка сладко зевнула и открыла сонные глаза. — Эрин… А Дора?.. — миссис Тонкс положила свою руку на колено племянницы. — Я сделала всё, что могла… Их забрали в Больницу Святого Мунго… Остаётся только ждать вестей… — медленно проговорила девушка. — Но надеюсь ничего серьёзного. Удивительно, что я раньше не додумалась до Круциатуса, когда испытала его на себе несколько раз… — Эрин! Неужели именно им ты заводила сердце? — ошеломлённо спросила Андромеда. Её удивление было понятно, Эрин никому не рассказывала, так как боялась такого осуждения. — Да. Оно поднимает кровяное давление. Заставляет сердце и сосуды сокращаться и при этом не оставляет повреждений. При этом оно вызывает столь сильную боль, что нервные окончания подают импульсы из мозга в конечности и органы, заставляя их функционировать, — объяснила девушка. — Какие у тебя дальнейшие планы? — спросила миссис Малфой, отрывая свой взгляд от младенца и переводя на дочь. — Исчезнуть, — не задумываясь, ответила слизеринка. — Обо мне никто не знал с самого рождения и пусть так остаётся дальше. Я устала от всех этих «приключений». Хочу простой спокойной жизни. Без вечного напоминания о прошедшей ночи, — взгляд девушки скользнул по мужу. — Думаю, Северус бы со мной согласился. Надеюсь, вы не осудите моё решение.***
Солнечный свет проникал через грязные стёкла окон дома, расположенного в Паучьем тупике. Лучи касались бледного лица мужчины, лежащего на кровати. На его шее виднелись несколько шрамов от укусов огромной змеи. Его рука дёрнулась и закрыла лицо от слепящего солнца. Зажмурившись, мужчина приоткрыл глаза, убирая руку от лица. Взгляд чёрных глаз уставился на белый потолок. Повернув голову в сторону, мужчина стиснул зубы и зажмурился. Натянувшиеся рубцы пронзили его шею болью. Схватившись за ноющее место, он нащупал зажившие следы от ран. Уперевшись на руку, он медленно сел. Чёрные волосы упали на глаза, а голова трещала от невыносимой боли. Потерев виски, мужчина с трудом пытался вспомнить, что произошло после того, как он отдал свои воспоминания мальчишке, такому же как и его отец. Спустив голые ступни с кровати, он, наконец, поднялся. Голова закружилась, ноги едва удерживали его. Оперевшись рукой о стену, он огляделся, узнавая свою спальню в родном доме. Опираясь о стену, мужчина прошёл вперёд, пусть и медленно, но пошёл. Длинные пальцы опустились на ручку двери. Дверь поддалась сразу же, открывая проход в коридор. Взгляд упёрся в дверь напротив. — Эрин… — едва слышно проговорил мужчина. Сделав ещё пару шагов вперёд, он открыл следующую дверь, ведущую в спальню жены. Но комната была пуста. Она оставалась такой же не тронутой, как и когда он последний раз заходил сюда. А было это достаточно давно. Около полугода назад, когда он её похоронил. Глубоко вздохнув, мужчина направился дальше по коридору. Медленными шагами, он добрался до лестницы. Сложнее испытания в его нынешнем состоянии представить очень трудно. Ухватившись за перила, мужчина медленными шагами начал спускаться вниз, стараясь ступать как можно тише по своей давней привычке. Когда последняя ступенька осталась позади, он прошёл на маленькую кухню. Набрав стакан воды, он уже готов был осушить его, как детский плач прервал все его действия. Отставив стакан в сторону, мужчина затаив дыхание, пошёл на звук, который доносился из домашней библиотеки. Дверь была приоткрыта, и, заглянув за неё, мужчина замер. Уже не столь было важно, что шея ныла, а голова готова была разорваться на куски. Глаза мужчины скользили по его молодой жене, которую, как он думал, потерял. Белокурые волосы были собраны в высокий хвост и едва достигали лопаток. Тонкая струящаяся нежно-розовая ткань облегала тело. Медленными шагами она ходила по библиотеке, покачивая на руках небольшой свёрток, вовсе не замечая, что за ней следят. — Если это сон, то я готов остаться в нём навечно… — проговорил мужчина, упираясь плечом о косяк двери. Девушка вздрогнула и обернулась. — Северус… — прошептала Эрин, смотря на мужа. Серебристые глаза наполнись слезами. Детский плач в ту же секунду стих. Удерживая ребёнка на руках, она быстро преодолела расстояние между ней и мужчиной. — Северус… — вновь повторила девушка, перекладывая ребёнка на одно предплечье и прижимая к себе, а второй рукой касаясь его щеки. — Я думал, что потерял тебя… — произнес Северус, сжимая руку жены и касаясь губами её ладони. — Я же обещала, что буду с тобой всегда… — приподнявшись на носочках, Эрин запечатала лёгкий поцелуй на губах мужа. — Это… — взгляд мужчины опустился на младенца. — Твоя дочь, Северус, — опустив руку, Эрин отодвинула край одеяльца, открывая маленькое личико ребёнка. — Кловер Снейп, второе имя за тобой… — Кловер… Эйлин Снейп… — склоняясь над дочерью, произнёс Северус.***
— Значит, Тёмный Лорд мёртв? — осведомился Северус. Муж и жена сидели на диване всё в той же библиотеке. Голова Эрин покоилась на голой груди мужа. Её ноги были поджаты к себе. Рука мужчины лежала на её талии. Более часа под мерное сопение Кловер, Эрин рассказывала мужу о том, что произошло с ней после нападения Беллатрикс и чем закончилась битва за Хогвартс. — Окончательно и бесповоротно. Я думала, ты понял это, когда метка пропала с твоей руки, — слушая равномерное сердцебиение Северуса, ответила Эрин. — Спокойной жизни нам не видать теперь, — поразмыслив, сказал мужчина. — Почему же? Тебя считают мёртвым, меня пропавшей. Об этом знают только моя мать и Андромеда. Они пообещали молчать, если я хоть изредка буду их навещать, — усмехнулась миссис Снейп. — Поэтому ближайшие одиннадцать лет, вряд ли нас побеспокоят. — Эрин, — тихо позвал её Северус. — Да? — девушка подняла голову, смотря на мужа. Наклонившись, мужчина коснулся губами губ жены. Боль в шее для него больше сейчас ничего не значила. Есть только любимые губы жены, по которым он так скучал. Улыбнувшись сквозь поцелуй, Эрин взяла инициативу в свои руки. Поддавшись вперёд, девушка перекинула ногу через Северуса, оказываясь у него на коленях. Стараясь не касаться его шеи, она положила руки на спинку дивана. — Так же намного удобнее… — тихо прошептала Эрин. — Намного… Положив руки на талию Эрин, мужчина возобновил поцелуй, ответ последовал незамедлительно. Углубив поцелуй, Северус крепче прижал девушку к себе. Тоненькие пальчики погрузились в чёрные волосы. Напряжение в брюках мужчины возрастало. Внезапный стук в окно заставил семейную пару оторваться друг от друга. — Если это Андромеда, то я убью её… — прокомментировала Эрин, слезая с колен мужа. Подойдя к окну, девушка впустила коричневую сипуху в дом. Сова приземлилась на небольшой столик и протянула лапку с письмом, на котором отчётливо была видна печать Хогвартса. — Так и думала, что нужно было уезжать из страны. Северус лишь усмехнулся на замечание жены. Отвязав письмо, Эрин тут же вскрыла его. Письмо было от Минервы МакГонагалл. Буквально несколько секунд, девушка бегала глазами по строчкам. — И? — спросил мужчина. — Предлагает закончить в следующем году прерванное обучение, — дочитав основную информацию, ответила Эрин. Но прочитав последние несколько строчек, она засмеялась. Подняв взгляд на недоумённого мужа, Эрин решила дочитать письмо вслух. — Постскриптум: миссис Снейп, будьте любезны передать своему мужу сообщение о том, что первого сентября я жду его в Хогвартсе. Место преподавателя Защиты от Тёмных Искусств не должно пустовать. — Никакой спокойной жизни… — проговорил Северус, закрыв глаза и потирая лоб.