В поисках жреца

Этой ночью Александра плохо спала. Она ворочалась, просыпалась, бродила по комнате. Перед глазами стояла мрачная картина происходящего: сумасшедший совершил жертвоприношение, при этом оставив жертву без органов. Такого на её памяти не было. Да и в истории можно найти мало упоминаний о таких зверствах. Разве что Салтыкова, но и та не была такой жестокой. Отец сказал, что жертва была жива, когда её разрезали, потому что вокруг ран было много крови, а это значило только одно: сердце жертвы ещё билось. Страшно представить, что она чувствовала тогда. Одно было точно ясно: это не последнее преступление. Оставалось либо ждать, либо пытаться найти этого человека. Александра не хотела оставаться в стороне — нужно было помочь отцу. Утром за завтраком у Александры совсем не было аппетита. Она молча пила кофе, бросая мрачные взгляды в сторону камина, в котором трескались поленья. Со дня смерти неизвестной девушки прошло два дня. Отец все время проводил в лаборатории. С ним все это время был Сергей Александрович. Внутри Александры клокотало чувство обиды и злости: отец так легко нашёл ей замену! Не в силах более сидеть дома, девушка попросила Риту запрячь лошадей.  — Алексей Михайлович просил вас сидеть дома, — робко произнесла Рита.  — Меня это не волнует, — отмахнулась от неё Княгиня. Поджав губы, Рита поспешила оставить девушку одну. Она не любила перечить, но получать нагоняй от Алексея Михайловича ей совсем не хотелось. И все же мешать Княгине девушка не решилась. Погода стояла не лучшая. Мелкие капли дождя падали на лицо Александры, от чего она постоянно морщилась. И хотя девушка побыла на улице всего пару минут, когда переходила в здание лаборатории, одежда её успела заметно отяжелеть от воды. На первом этаже никого не было. Княгиня замерла около небольшой стойки, где обычно сидел начальник охраны. Александра заметила, что и на входе никого не было. Девушка нахмурилась. Обычно вход охранялся. Решив не задерживаться, она пошла прямо в лабораторию отца. Оттуда доносились характерные шаги, шум от разговоров по меньшей мере двух людей и странный запах. Труп. Точно, отец ведь говорил вчерашнему гостю, что он расскажет ему интереснейший случай. Как раз тот, который она вчера видела. По спине пробежали мурашки. Перед глазами вновь всплыла картина вскрытого отнюдь не патологоанатомом тела. Александра замерла перед дверью. По спине княгини пробежали мурашки. Было ощущение, что сейчас из лаборатории выпрыгнет монстр, убивший несчастную девушку, и расправится с ней. Гордо расправив плечи, девушка подняла руку, чтобы постучать. Дверь резко распахнулась, а на пороге стоял тот самый незнакомец. Он был удивлён не меньше Александры, но быстро взял себя в руки. Мужчина выпрямился и вежливо склонил голову.  — Добрый день, — девушка выдохнула, протягивая ему руку. Оставив поцелуй на тыльной стороне ладони, мужчина задержал её в своей руке. Его пальцы были жёсткими, шероховатыми, словно утомленными от тяжёлого труда. Они выступали в резкое расхождение с мягкими руками Александры.  — Надеюсь, вы хорошо спали, Александра, — улыбаясь глазами, произнёс он. Девушка вскинула брови, чуть удивляясь его наглости. Она не позволяла ему обращаться к себе на «ты». Но его это, кажется, совсем не волновало. Самодовольно вскинув подбородок, он отпустил её ладонь, но княгиня все ещё чувствовала его тепло. Мужчина обернулся, словно проверяя, не следит ли за ними кто, а потом резко дёрнул Александру на себя, утягивая её в тёмное помещение комнаты для вскрытий. Стол был пустым. Интересно, куда они дели тело? Александра резко втянула воздух, подавляя желание закричать. Она с испугом посмотрела в глаза Сергея, будто это как-то бы подействовало на него. Княгиня практически оказалась в его объятиях. Девушка молилась всем богам, чтобы никто не зашёл, иначе её репутация была бы безнадёжно уничтожена.  — Вы даже не хотите позвать на помощь? — поинтересовался мужчина, нависая над ней. — А вдруг я маньяк, убивший эту бедную девушку вчера? Александра громко сглотнула. Подняв голову, она почти сразу столкнулась взглядом с Сергеем. Он плотно сжал губы, словно с чем-то борясь.  — Я не стану кричать, сударь, — ответила девушка, расправляя плечи, — если хотите запугать меня, то выберите способ поизощреннее. Сергей едва не подавился воздухом, отпуская её. Он глухо засмеялся, качая головой. Кажется, его план не удался.  — Что ж, я хотя бы попытался. Мужчина сделал пару шагов назад, в сторону соседней комнаты, смежной с лабораторией. Александра последовала за ним. Сергей стремительно пошёл к креслу около окна, где было больше света. Усевшись в него, он тут же схватил свой блокнот, дабы записать в него что-то, что только что пришло к нему в голову. Александра наблюдала за ним, но не отвлекала. К тому же, ей самой хотелось покопаться в своём дневнике, чтобы найти хоть что-то, что отдалённо бы напоминало недавнее убийство. Проходя вдоль огромной полки с книгами, девушка вела кончиками пальцев по корешкам, ища нужный. Наконец, она наткнулась на него. Тайный дневник в кожаном переплёте находился на самом видном месте, а потом никто и никем не был найден. Девушка достала его, проверяя небольшую верёвку, которой он был обернут. Не тронута. Значит, никто так и не понял, что это вовсе не книга. Однако это не ускользнуло от внимания Сергея.  — Александра Алексеевна, а вы хитра, — улыбнулся он, — даже я бы не обратил внимание на эту книжонку, если бы искал что-то для чтения здесь, — он кивнул на небольшую библиотеку за спиной княгини.  — Если хочешь что-то спрятать… — начала говорить Александра. -… спрячь это на виду, — продолжил за неё Сергей. Александра подняла на него глаза. Мужчина стал серьёзным. Прежняя улыбка куда-то исчезла, на смену ей пришли плотно сомкнутые губы. Он о чем-то упорно размышлял, словно искал какие-то ответы. Его глаза было пробежались по девушке с головы до ног и обратно. Княгиня сделала вид, что не замечает этого.  — Присядьте, — кивнув головой на соседнее кресло, произнёс Сергей. Александра задумалась. Едва ли отец придёт в восторг, если узнает, что она находилась наедине с мужчиной долгое время, даже не поставив его в известность. А если кто-то зайдёт? Вот же черт. К счастью, долго думать не пришлось, потому что дверь в соседней комнате хлопнула и раздались гулкие шаги её отца. Алексей Михайлович быстро шёл к ним.  — Варвары! Идиоты! Правительственные убл… — мужчина резко умолк, когда наконец добрался до комнаты, где сидели Александра и Сергей. Он удивлённо взглянул на дочь, которая должна была сидеть дома и никуда не выходить, но ослушалась его. Опять.  — Я велел тебе быть дома, — сурово произнёс мужчина.  — Я не собираюсь сидеть, сложа руки, отец, нравится тебе это или нет, — заявила девушка, отрываясь от своего дневника.  — Не дерзи мне! Иначе поедешь за границу, учиться на казначея, вместо того, чтобы практиковать криминалистику, Александра! Девушка поджала губы. Она мельком взглянула на Сергея, сидевшего на своём кресле. Мужчина побледнел так же, как и она сама. Княгиня расправила плечи, не желая показывать своего страха.  — В чем дело, Алексей Михайлович? — Сергей вовремя вмешался, потому что отец готов был начать ещё одну тираду. — Что случилось?  — Эти… люди вздумали отстранить меня от дела, — пытаясь совладать с эмоциями, произнёс он, — но едва ли в столице найдётся хотя бы один безумец, который будет расследовать это дело, кроме того, кто это преступление совершил. Александра стояла на вместе, словно её туфли приколотили к полу гвоздями. Как они могут отстранить её отца? На каком основании? Он долгие годы служил короне, делал открытия во имя страны, а теперь его хотят вышвырнуть?  — Появился какой-то новый эксперт, приехавший из Лондона, — подняв указательный палец к потолку, произнёс князь, и речь его не была лишена желчного сарказма, — видите ли, новый ум, более практичный и приспособленый к подобным преступлениям. У них, в этой Англии, таких убийств было около пяти, и ни одно не раскрыто. Хотя… Александра резко втянула воздух. Не значит ли это, что…  — Хотите сказать, убийца приехал из-за границы? — спросил Сергей, буквально завершив мысли девушки. В комнате повисла гнетущая тишина.

***

Александра сидела в своей комнате, зарывшись в книгах, чтобы отвлечься от ломающих голову мыслей. Но мало, что могло её отвлечь. Если убийца приехал из Англии, то круг подозреваемых резко сужается. На границе всех проверяют тщательно, едва ли не раздевая человека до наготы, чтобы проверить, нет ли контрабанды или оружия. Всё вещи и документы прописывают, сверяют с архивами. Попасть в страну стало слишком сложно из-за новых мер предосторожности. Тогда его точно должны были занести в базу данных. Осталось его найти. Однозначно убийца — мужчина. Разрез на теле жертвы выполнен быстро и точно, что говорит о немалой силе. Задеты мягкие ткани, мышцы, а значит скальпель был достаточно длинным и острым. Сколько же он готовился к тому, чтобы выйти на охоту? Если он приехал из Англии и сразу отправился в столицу, то это тоже прописывается для архива: так проще найти человека. Но одно не давало Александре покоя. Отметины на лице. Они выполнены наспех, словно убийца торопился. Возможно, он услышал топот или голоса, которые напугали его. Было ясно, что выполнено это было не просто так. Он шёл на риск, когда остался около жертвы, чтобы оставить свой автограф. Значит, можно сказать, что одной из целей преступника было заявление о себе. Но зачем? Что им движет? Александра потерла виски. Внутри скрутило. Взглянув на часы, девушка поняла, что настало время ужина. Однако идти к отцу она совсем не хотела. Они почти не разговаривали после сцены в лаборатории. Девушка потянулась к колокольчику и вызвала служанку. Рита появилась через несколько минут, чуть красная, как будто она бежала.  — Что вам угодно? — присев в поклоне, спросила она.  — Чай с малиной и блины, пожалуйста, — ответила Александра, — что с тобой?  — Я… я… бежала к вам… сударыня, — её глаза забегали по комнате, она всячески избегала прямого взгляда княгини.  — Ступай. Рита выскользнула из комнаты, оставив Александру одну. Девушка посмотрела ей вслед, но, решив не задаваться лишними вопросами, поспешно вернулась к книгам. Она прочитала почти две главы, прежде чем Рита вернулась с едой. А за ней в комнату зашёл Алексей Михайлович.  — Здравствуй, отец, — встав, произнесла Александра.  — Нас приглашают на ужин, — холодно произнёс он, — так что соберись и приведи себя в порядок. Выезжаем в восемь.  — На ужин? — переспросила девушка. — Но кто?  — Семья Романовых, — сухо ответил мужчина и вышел за дверь.