Господин Сохатый

Там, где он оказался, не было ничего: ни земли, ни неба, ни севера, ни юга, ни времени, ни пустоты. Был только свет; он то искрился ослепительно ярко, то едва мерцал вдалеке, пробиваясь сквозь испарения свинцового тумана, поднимающегося из ниоткуда. Неправда, будто бы третье непростительное не причиняло боли. Невозможно было описать словами страдания души, насильственно и преждевременно отторгнутой от тела. Невесомое присутствие любимой женщины смягчало эту глухую тоску, пока и ее образ не поглотил без остатка туман. Воспоминания почти не тревожили его, ведь мертвым не нужны ни имена, ни прошлое. Лишь изредка, порывами нездешнего ветра, до него доносились отголоски того, что когда-то представлялось необыкновенно важным. Похожие на россыпь ландышей жемчужинки в прическе крепко обнимающей его невысокой женщины. Мерное урчание огня под закоптелым котлом, над которым, близоруко прищурившись, склонился пожилой маг с непослушными кудрявыми волосами. Запах ночного леса и мокрая от росы трава, на которой он оставлял свои следы - и не узнавал их. Непередаваемое ощущение свободного падения - и полета. Игра солнечных лучей на рыжих волосах незнакомки, лица которой ему всякий раз не удавалось рассмотреть. А порой случалось, что ему снился ребенок - маленький мальчик, которого что-то неуловимо роднило с персонажами этих странных грез. Иногда он катался верхом на огромной черной собаке, иногда летал на игрушечной метле и заливисто смеялся, а чаще всего просто улыбался и доверчиво тянул к нему руки. Несколько раз мальчик являлся ему повзрослевшим, пусть это было всего лишь отражение в старинном зеркале. Завернувшись в волшебную мантию, их семейную реликвию, малыш вглядывался в его лицо с необычайным волнением и будто бы не узнавая. Эти молчаливые встречи случались только по ночам - пока не оборвались так же неожиданно, оставив в душе болезненное чувство потери. Когда они встретились в следующий раз, для мальчика прошли годы, а для него - едва ли несколько мгновений. Он и сам не смог бы толком объяснить, какая сила вырвала его из небытия и перенесла на старое кладбище, полное расплывчатых мрачных теней. В сознании набатом звучала лишь одна цель: во что бы то ни стало защитить. Когда мальчику удалось ускользнуть от своего врага, он впервые за долгое время смог улыбнуться - и почувствовать себя живым. По какой-то причине сейчас он переживал нечто подобное. Почти угасший свет вдруг вспыхнул заново, как свеча, к которой поднесли горящую спичку, надвигаясь на него огненной лавиной. Туман, давно и безраздельно властвующий над этими краями, задрожал, как тина на поверхности черного озера, и где-то среди его завихрений на долю секунды соткался призрачный силуэт черного пса, бегущего прочь по бескрайним серым пустошам. Ему захотелось окликнуть этого пса как старого друга, но в этот момент огонь обрушился на него, ослепляя и лишая равновесия… … чтобы в ту же минуту он неловко приземлился на холодный каменный пол, будто споткнувшись на пороге. Невидимые пыльные лохмотья напоследок скользнули по рукам, неохотно выпуская на волю чудом избежавшую гибели жертву. Мир вокруг казался размытым, словно он смотрел на него сквозь мутное стекло. Из полумрака порывисто выступила фигура, держащая его на прицеле волшебной палочки. Огонек заклинания высветил бледное лицо девушки; она что-то говорила ему, но все это казалось абсолютно не имеющим значения. Он снова дышит. Он чувствует свое тело. Он прямо сейчас может коснуться своего лица и рассмеяться в голос. - … с самого утра проявляла невероятную активность... Да, свечение, молнии, все как после гибели Блэка, но гораздо сильнее... Профессор предупреждал, что могут быть неожиданности, но такого даже он не предвидел!.. Нет, сейчас его здесь нет... Послушайте, я на дежурстве уже четвертый час и это мой первый день в Отделе! Нет, я же говорю, мы такого не ждали! Пришлите срочно своих людей! Да, я выясню это немедленно! Девушка спрятала в карман зеркальце, через которое вела с кем-то переговоры, и приблизилась еще на несколько шагов. - Вы меня понимаете? Вы можете ответить на мои вопросы? - Могу попытаться, - оказывается, это не так уж и сложно - пользоваться собственным голосом. Отчего-то голос помнился ему немного другим - или это сейчас, с непривычки он звучит так надтреснуто? Лицо девушки сделалось чрезвычайно строгим. - Вы проникли в Отдел Тайн министерства магии, - резко заявила она. - Учитывая последние события, я вправе заподозрить вас в причастности к запрещенной организации Пожирателей Смерти. Лучше бы вам и вправду попытаться ответить - и ответить убедительно. Для начала было бы неплохо назвать свое имя. Где-то наверху гулко хлопнула дверь, и к ним лениво спустился высокий мужчина в мантии мракоборца. В отличие от девушки, он определенно выглядел знакомым, хоть и постаревшим со времен их прошлой встречи. - Ну что у вас тут снова, агент Кларк? - устало произнес он. - Призраки начали мерещиться с недосыпа? Гавейн отправил меня проверить, и если окажется, что речь об очередном ложном вызове, я… - Этот человек только что вышел из Арки, - отчеканила агент Кларк, неприязненно глядя на аврора. - Вы можете смеяться над моей неопытностью, но меня не готовили к тому, чтобы допрашивать выходцев с того света. Аврор перевел на него раздраженный взгляд и пораженно замер. Выглядело это даже забавно - примерно так же новобранец Долиш реагировал и на курсах подготовки мракоборцев, когда сталкивался с непонятной ему задачей, не имеющей однозначного решения. - Хреново выглядишь, Джон, - заявил он, не кривя душой. - Только не говори, что арестовывать меня прислали человека, который только за мой счет вытянул летнюю практику. Он еще не вполне понимал, кому принадлежат эти разрозненные факты, жужжащие в его сознании, как растревоженный пчелиный рой, но уверенности в голосе ему было не занимать. Отчего-то он точно знал, что именно так - правильно. - Мерлинова борода, - прошептал Долиш и с ужасом уставился на агента Кларк. - Что вы натворили? Что это за колдовство? - Почему сразу я? - обиделась агент Кларк. - Арка безобразничала с того самого дня, как случилось происшествие с Блэком. Обвинять будете тех, кто это устроил. Да кто это вообще такой? Долиш только махнул рукой, снова поворачиваясь к нему. - Глазам своим не верю, - пробормотал аврор. - Джеймс Поттер собственной персоной! И вот тогда он, наконец, вспомнил то, что было заперто на тысячи невидимых замков на задворках его памяти всю ту вечность, что он провел за гранью. Его зовут Джеймс, и он сын и наследник Флимонта и Юфимии Поттеров. Его зовут Джеймс, и он волшебник. Его зовут Джеймс, и его семья сейчас в большой опасности. А еще он вспомнил имя мальчика. Его сына. Гарри.