Оракул

      — Деда, а расскажи историю.       — Да, да, расскажи!       Немолодой мужчина, чья голова была седа словно чистое серебро, по-доброму усмехнулся и сел на кровать одного из внуков.       — Ваши родители будут недовольны, что вы снова поздно ложитесь.        — Ну, деда, — заныл мальчик.        — Пожалуйста, — подхватил второй, — нам так нравится, как ты рассказываешь.       — Особенно про древние-древние времена.       На колени к старику попыталась влезть маленькая девочка. Мужчина усадил её и погладил по светлым волосам.       — Ну хорошо. Но только одну.       — Ура! — раздался детский хор.       Кровать мальчика прогнулась под весом его брата, который взобрался рядом. Оба, завернувшись в покрывало, приготовились внимательно слушать.        — Итак, — начал старик, — какую бы историю вам рассказать…?        — Где сражения!        — Чтобы герои спасли мир!        Девочка на коленях старика оживилась.        — Про красивую принцессу, в которую влюбился принц.       — Фу-у-у, — вместе отозвались её старшие братья и скривились. — Никому кроме тебя такое не интересно.       Девочка обижено надула губки.        — Не ссорьтесь, — успокоил детей пожилой мужчина. — Есть у меня одна история, которая понравится всем. Давным–давно, когда мир был ещё совсем молод, существовало несколько государств. Ими правили мудрые и справедливые короли и никто из живущих не ведал ни войн, ни зла, ни болезней. Мир жил в гармонии и процветании. А знаете почему? Рядом с людьми обитали могучие и сильные существа, чья красота превосходила самые прекрасные камни, и чьё пламя было жарче солнца. Они когда-то поделились с людьми своей мудростью и магией, чтобы поддерживать мир на всей земле.       Столетиями они жили бок о бок в гармонии. Дарованная магия стала частью людей, их естеством. Она стала самим источником жизни и процветания, и люди мудро использовали тот дар.       Но однажды всё изменилось. Под началом нехорошего человека собрались те, кто был против королей и влияния волшебных существ. Они хотели свергнуть монархов и погрузить мир в пучины хаоса и раздора. Их было мало, но влияние злого культа медленно, но верно распространилось по всей земле и вскоре в каждой стране было немало тех, кто хотел уничтожить мирный устой.       — Но у них же ничего не было, — произнёс один из мальчиков, — почему их никто не остановил?        — Пытались, — ответил старик. — Очень многие пытались, но увы, культ стал слишком силён. Он очернил магию, которая лечила хвори и благословляла людей. Адепты исказили суть чистой энергии, и создали из неё страшную силу, что была способна уничтожать всех. И с тех пор мир познал боль войны и утраты.       Королей свергли и на их место пришли те, кто так отчаянно тянул свои руки к могуществу и силе. Наступили тёмные времена. Чтобы подавить любое сопротивление, новые правители запретили использовать магию под страхом смерти.       Могучие существа пытались положить конец хаосу, стремились вновь восстановить баланс, но тщетно. Их было решено истребить. Началась охота, которая стала известна как «дикое пламя». За голову одного из созданий платили баснословные деньги, и чтобы выжить, люди бросились создавать оружия и уничтожать их.       Пока мир стоял на краю гибели, появился орден. Это были избранные воины, что поклялись защищать ценой собственной жизни оставшихся созданий. Создатели наделили людей небывалой силой и выносливостью. Им не было равных на поле боя и какое-то время теплилась надежда, что однажды чаша весов склонится на сторону добра».       По мере рассказа старика, глаза детей становились всё шире. Они приоткрыли рты, внимая каждому слову, что вещал их мудрый дедушка.       — Воины ордена храбро сражались бок о бок с волшебными существами, защищая их. Столетиями они сдерживали тёмную магию правителей и их злого культа, но членов ордена было гораздо меньше, а последователей культа в разы больше. Они вводили в заблуждение наивных невежд лживыми речами, о том, что именно существа и их магия стала причиной божественного проклятия что было послано на их королевства.       Существ продолжали медленно, но верно истреблять, пока не был уничтожен последний их представитель.       С тех пор прошло много веков. Имена и королевства уже стёрты из истории. Никто не помнит о них будто никогда их и не было.       — А что с теми правителями? Их так и не победили?       Старик покачал головой.       — Боюсь, что нет. Постепенно люди забыли, что такое магия. Что она когда-то несла добро и радость, а не смерть и разрушение. Правители сменяли друг друга, но одно оставалось незыблемым. Магия, и всё что связано с ней, истреблялось на корню. Люди боятся, что она снова развяжет войны, ведь когда-то именно её искаженная сущность и стала причиной тёмных времён. Никто уже не помнит их, ибо не осталось свидетелей тех событий.       — Кроме тебя, деда, — захихикал один из мальчиков, — ты такой старый, что видел тех существ сам.       К мальчику присоединился его брат. Маленькая девочка, прикрыв рот ладошкой, сдавлено смеялась.       — Ах, вы сорванцы, — беззлобно погрозил старик и принялся щекотать детвору, пока те не стали повизгивать.       На шум в комнату вошла женщина и покачала головой. Она с укором глянула на своего отца и тот, словно нашкодивший ребёнок, виновато улыбнулся.       Недовольные дети под суровый взгляд матери начали разбредаться по своим кроватям.       Старик пожелал внукам доброй ночи, укрыл и поцеловал каждого в макушку. Прежде чем он потушил свечу, один из мальчиков негромко подал голос.       — Деда, значит у этой сказки плохой конец, да?       Старик затушил пламя, и комната погрузилась во мрак. Оставалась лишь полоска света, что лилась из коридора. Пожилой мужчина направился к дверям.       — Может и так, а может и нет, — загадочно ответил он, прежде чем закрыть за собой дверь, — память у меня не та, да и истории этой не одна сотня лет. Но говорят, что остатки того ордена до сих пор ищут существ, которым когда-то служили. И кто знает, возможно, однажды они встретятся.