3. Серые Призраки
6 августа 2021 г. в 19:00
Утро встретило Анну «солнечной» погодой — это когда по небу перистые облака, видимые черёз лёгкую, серую дымку. Само светило, как и положено, приплюснутое сверху и снизу, тускло-желтое с небольшим сине-зелёным ореолом. Правда увидеть его можно будет много позже, когда они выйдут на безопасную тропу, где хотя и минимум аномалий, зато мутантов никто не отменял. Она встала раньше побудки, на удивление выспавшейся и отдохнувшей. И это несмотря на крепкий, мужской храп и шумное выпускание газов во сне. Дежурившие Пыж и замыкающий Рябого выделили ей небольшую порцию гречки и тушёнки, (на переполненное брюхо быстро не пошагаешь, так что только перекусить), помогли вскипятить чай.
И, как бы невзначай, Чутка спросил её:
— Мать, а как звали твоего хлопца? Я многих знаю, а в Зоне не так много народа, чтобы исчезнуть без следа. Даже новичков проводники регистрируют в наших базах.
— Артём Иванович Швидко, — ответила Анна и замерла в ожидании ответа.
Быстро с помощью стила замыкающий набрал данные на экранной клавиатуре, неожиданно замер, его щеки слегка покраснели и он отвёл глаза в сторону.
— Прости, не знаю, — явно соврал парень. — Пыж, помоги мне собрать хворост. А Мать посторожит пока. Мы будем неподалёку и ненадолго. Если хоть что-то непонятное заметишь или почуешь — кричи, — быстро выпалил он всё, поднявшись и не оглядываясь поспешил за угол ближайшего здания. Пыж незамедлительно последовал за ним. Анна решила пока не настаивать на ответах. По крайней мере, она прекрасно знала, что костер уже не нужен, а значит парни ушли обсудить то, что неожиданно обнаружил замыкающий Рябого. Она найдёт способ разговорить своего сурового поводыря.
— Так что ты там нарыл? И думаешь она не поняла, что ты просто не захотел говорить при ней? — спросил ведущий, как только они скрылись за углом здания.
— Артём Иванович Швидко в наших краях звался Тёмой Скороходом.
Тут уже настала очередь Пыжа немного одеревенеть. Он даже судорожно сглотнул.
— Скажи ей правду, — продолжал замыкающий Рябого. — Смысл тащиться по Зоне, когда ты сам прекрасно знаешь, что с ним случилось. — пытливый взгляд Чутки пытался нащупать хоть какую-то реакцию на неприятное открытие. Но ветеран только глубоко вздохнул и предложил:
— Давай вернёмся. Ребят пора будить. И меня Чёрный Сталкер до Агропрома нанял. А в какие игры он при этом играет — не моё дело, но я постараюсь немного предупредить Мать о бесполезности поисков. Хотя я вижу, что она не откажется — до конца пойдёт. А будущее покажет — для чего всё это.
— Тогда, как знаешь. Я всё равно в это дерьмо лезть не буду. Сами разбирайтесь, — и замыкающий пошёл всех будить.
А проводник стоял, пытаясь придти в себя. Его знакомство со Скороходом было непродолжительным, но Тёма был человеком, который вытаскивал его из передряг, наравне с Чибисом, хотя почему-то считался «отмычкой», имея опыт военстала за плечами. Ещё сталкер помнил своё отчаяние от происходящего, холодные, разумные советы Чибиса и то, как почти скрывшись из вида, он всё же обернулся. Отчего навсегда в памяти застряла одинокая, замершая от ужаса, с поникшей головой от безнадёжности происходящего, фигура бедолаги. Он даже было попробовал вернуться, но разбитое Чибисом в кровь лицо, ещё долго напоминало о главном уроке Зоны — каждый сам за себя. Казалось бы забытая, обыкновенная трагедия Чернобыльского ада, но отчего же так больно до сих пор в его сердце? И отчего он чувствует укоры совести? Ведь всё решил жребий — в тот раз «живым болтом», как ещё иронично называли «отмычек» ветераны, должен был стать Скороход. А «пивнушку», «глотатель» и ещё несколько паршивых, не определяемых аномалий, можно обнаружить только чьей-то жизнью.
Всё это вспыхнуло в голове, промелькнуло и исчезло. Он опять привёл свои мысли и чувства в порядок, опять установил безразличие, используемое им, как щит, чтобы ни к кому не прилипнуть душой, и отправился к Матери, решая, как будет лучше подвести её к разговору о Тёмке.
— Не наделала бы беды, — подумал он и первый взгляд на Мать дал ему силы убрать все чувства до конца. — Не сейчас, — сказал, как отрезал. — Не время, но будь готова, что мы его можем не найти. Он с очень большой вероятностью — мёртв, — добавил он с несколько отрешённым взглядом.
— Ошибаешься, — спокойно, ответила она. — Как и я, Мишенька тоже считает, что он жив.
— Я всё сказал, — приняв обычный, суровый вид, парировал парень. — Ты хочешь принимай это, хочешь — нет. Твоё дело. Сейчас обсудим с Рябым совместным рейд и будем выдвигаться.
В итоге завтрак был быстрым, а пока Мать и трое «отмычек» Рябого, под неусыпным надзором замыкающих, прибирались и готовились к выходу, ветераны устроили небольшое совещание.
— Мне Чутка обрисовал картину. Я задам тебе два вопроса, Пыж. А ты постарайся ответить на них. Что вы будете делать на Агропроме? И, если бы Шухов не попросил тебя, ты бы взялся её провожать?
— Мишенька Черниговский предупредил Мать, что нам просто надо двигаться в этом направлении, а там всё сложится само собой. И нет, я не настолько глуп.
Ироничная ухмылка Рябого лучше слов ответила на последнее утверждение. А его, иссечённое когда-то «жгучим пухом», лицо, покрытое келлоидными шрамами и рытвинами, только добавило сарказма к этому.
— Да уж. Где угодно тебя бы не поняли, но не в Зоне. В этой курве всё через задницу и не по-людски. Так что для меня — это объяснение. Я — за совместный выход. Тем более на Агропроме нам надо будет захватить объект — бис -24, то есть «шнурка».
— А я то гадал, что тебя понесло в это неурочное время, — теперь настала очередь ухмыльнуться Пыжа. Ведь этот двухметровый, искусственно выведенный червь-мутант, внешне напоминающий аксессуар ботинок, отличался молниеносными бросками, от которых было сложно увернуться. — Рискованное предприятие. А как вывозить будете?
— Заказчик пообещал со знакомыми ему военсталами договориться, чтобы они вертушку подогнали к месту, которое мы укажем. Он из Карригановских Лабораторий. Поэтому старается, чтобы наши научники не прознали про их интерес к искусственно выведенным мутантам.
— Понятно, но его ещё поймать и донести до этого места надо, — хитровато улыбнувшись, подначил собеседника Пыж.
— Дааа? — наигранно, удивился Рябой. — А зачем я столько «отмычек» взял, а? Как думаешь, умник? Пусть работают, судьба их такая. Для начала приманкой побывают, чтобы мне без труда транквилизатором добычу успокоить. Под это дело мне выдали неплохой запас дротиков и специальное ружьё. Ну, а затем в специальном, складном контейнере его поволокут на закорках.
— Интересно, а сами-то они догадываются о своём предназначении? — почесав подбородок большим и указательным пальцами, Пыж автоматически бросил взгляд на потренькавший ПДА. — Вот — засада! — Вскрикнул он неожиданно. — Кто-то из наших, идущих на Янтарь сообщает, что заметили «Серых Призраков», дрейфующих с Агропрома в нашу сторону, похоже. Да не одного, а целых три штуки, аж.
— Да чтобы их. Быстро всё проверяем и выдвигаемся. Они рядом с нами через часа два окажутся. Нужно будет найти укромное место на тропе, среди чащи, чтобы пропустить их, не обнаруживая себя. Здесь отсидеться — не вариант. Неизвестно сколько времени на это затратится.
Многие следопыты Зоны хорошо помнили байку сталкера Буратилы, когда он с напарником попал в поле зрения этих псевдо-мутантов и в результате, просидевших пару недель в схроне, экономя и воду, и пищу. Пока очередной Выброс не стёр этих тварей с лица Зоны. Человекоподобная фигура, закутанная в клубящийся серый дым, будто в саван, чутко реагировала на любое движение, в том числе и на дыхание, при котором струя воздуха вылетающая из ноздрей была прекрасно ощущаема ими. В общем даже головастики с Янтаря так и не смогли определить, чем на самом деле является этот гибрид мутанта и аномалии.
И пока два ветерана выясняли насколько каждой из групп будет полезно данное объединение, Анна уже была полностью готова к выходу. Выданные Пыжом при отправке в Зону, дополнительные патроны калибра семь, шестьдесят три, были вставлены ею в опустевшие обоймы с вечера, перекочевав затем в разгрузку. По всем карманам она проверила, всё ли там находится из того, что жаль будет потерять, а затем аккуратно просмотрела и содержимое рюкзака. Оставшись довольная и слегка мандражируя, (вчерашнее происшествие заставило её куда почтительней относиться к предстоящему рейду), Мать закинула рюкзак за спину и ждала окончания совещания. Внезапно появившийся Пыж скомандовал:
— Салаги, на выход. Ты, Мать тоже. Рябой вам быстренько мозги прочистит и пойдём.
Тот стоял, уперев кулаки в бока и его хмурый вид не предвещал ничего хорошего:
— У нас геморрой — «Серые Призраки», гадость редкостная, избежать встречи с ними — лучшее решение. В дороге не ныть, не отставать — нянькаться с вами некому. Отстали — прячьтесь. Как пройдут мутанты, возвращайтесь в Нивецкое. А мы должны достичь укромного места в полтора часа. Первыми идём мы с Пыжом, далее Чоха, — щуплый малый, из «отмычек» Рябого, кивнул головой, что понял. — Затем идёт Мать, далее Земеля и Молчун, замыкающими Болт и Чутка. Ребята, на вас арьергард, — замыкающий Рябого с бравадой откозырял правой рукой, как это делают в голливудских фильмах. — Как только дам сигнал, сразу укрываемся за естественными преградами, рассредоточившись. Рюкзаки так же припрятываем либо за соседним деревом, либо ещё где. При этих тварях дыхание затаить, не двигаться, не разговаривать, не вскакивать и не бежать, сломя голову. Были у нас такие, к сожалению — теперь мертвы. От этих монстров спастись трудно, если почуют. Что они делают с жертвами неизвестно, но потом бедолаг, попавшихся им, обнаруживали брошенными на земле, истощенными до костей, в состоянии зомби. И то ненадолго. Случайно повезло спастись Буратиле с напарником, остальные все мертвы. Всем ясно?
Энергичные кивки головами показали понятливость созданной группы. И вскоре по утренней прохладе, под медленно выползающим над Зоной причудливым солнцем, в угрюмом молчании, нарушаемым короткими замечаниями ведущих, сталкеры и новички двинулись навстречу своей судьбе, по проторенной дороге.
Отряду удалось пройти почти половину пути, приблизившись к небольшому участку лесного массива, где скрюченные и уродливые ёлки с густым подлеском, радовали глаз той расцветкой синевы, которая украшает ногти и губы сердечников. В это аномальное место не забегали даже мутанты, хотя счётчики Гейгера и ПДА обычно здесь молчали. И здесь никогда не было ветра, будто и он сторонился этого места. Так что углубляться в лес никто не смел, а вот с краю, немного отойдя от дороги, здесь можно было без особых последствий отлежаться пару часов, пропуская случайно забредших в эти места кабанов или стаю псов. Но идущий первым, Пыж застыл на месте и обернулся к Рябому. Тот подал знак — «стой», и подошёл к ведущему.
— Что не так? — поинтересовался он, напряжённо всматриваясь вдаль. — Вроде тем ещё рано появиться. А здесь самое место спрятаться.
— Не хочется мне останавливаться здесь. При одной только мысли об этом — нехорошо, — Пыж даже болезненно сморщил лицо. — Если бы мы шли отдельно от вас — ни за чтобы не спрятались здесь сегодня.
— Ну и не будем искушать судьбу, — доверяя «тёмному» чутью Пыжа, Рябой добродушно похлопал по плечу союзника. — У нас в запасе минут сорок, ну — тридцать. Как раз успеем пройти этот участок и расположиться в простом лесу. Хотя сам знаешь, собак, плотей и кабанов там никто не отменял.
И снова в путь, по возможности бесшумно скользя по асфальту и не сбавляя скорости. Пыж шедший впереди, разве что носом не рыл дорожное покрытие, вынюхивая аномалии и щедро разбрасывая гайки с привязанными бинтами, подбирал которые Чоха. «Кажан» вытаскивался при сомнительных ощущениях. Детектор Жизненных Форм упорно барахлил у всех. Отчего шедший за ним Рябой, практически не отрывал бинокуляр от глаз, обозревая все закоулки и подозрительные заросли. Но пока всё казалось спокойным и тихим, что крепко настораживало ветеранов.
Наконец гипоксическая окраска деревьев и кустарников, искорёженных Выбросами, внезапно оборвалась, уступив место такой же, замысловато вывернутой, растительности, но с привычной, рыже-бурой, осенней расцветкой, (и это в начале лета!). Но на всякий случай Пыж прошёл ещё некоторое расстояние, пытаясь отойти от неприятного места подальше.
— Всем сховаться. И побыстрее, — прозвучала команда, как только ему показалось, что наконец-то они в относительно безопасном месте.
Дважды упрашивать не пришлось. Новички, Анна и замыкающие пристроились за вывернутыми корнями, стелющимися стволами, в густой траве. Всё это время Пыж в свой мощный бинокль осматривал просеку вдали, чтобы «Серые Призраки» не застали их врасплох. А Рябой проконтролировал, чтобы народ хорошо замаскировался. Оставшись довольным, он предложил второму ведущему:
— Все готовы, теперь бы и нам укрыться.
Будто отвечая ему, окружающее пространство огласил тоскливый, протяжный крик.
— Быстрее, — крикнул Рябой, метнувшись в чашу и укрывшись с Пыжом позади всех — за корнями вывороченного Выбросом огромного вяза.
— Замерли. Твари будут пролетать мимо — не дышать, — раздалась последняя команда и всё стихло.
Потекли тягучие минуты ожидания, а напряжение росло, как вдруг до слуха путников донёсся неясный звук:
— Ц-ц-цс-зря-а-а… Ц-ц-цс-зря-а-а.
Как заяц прячется в густой траве от, вынюхивающей его, лисицы, так и сталкеры с новичками вжимались в свои укрытия под воздействием этого странного звука. Анна даже вцепилась в землю ногтями, будто пыталась врасти в неё. Слюна заполняла рот и женщина судорожно сглотнула, когда через более разряженный верх травостоя, она увидела серые фигуры в дымных саванах. Они медленно плыли над дорогой, наклонив головы, где казалось не было ни глаз, ни носа, ни рта. Все затаили дыхание, боясь привлечь эти порождения Зоны случайным вздохом или судорожным глотком. Во рту у многих пересохло. Наконец непрошенные гости достаточно удалились от замерших людей, судя по затихшему скрипу, и кто-то позволил себе вздохнуть. И снова панически замереть, пытаясь понять, услышали его твари или нет. Тишина была ответом.
— Земеля — глянь, — тихо раздался голос Рябого.
Как ни страшно было «отмычке», но он аккуратно выбрался из укрытия, не производя шума и сглатывая слюну, воспользовался огромным, раскоряченным вязом, как укрытием, и осторожно выглядывая, осмотрел дорогу.
— Гостей не видно, — произнёс парень и замер, ожидая дальнейших указаний.
— Дай-ка теперь мне, — остановил движение старшего Пыж. — Ты замри пока. И доставая на ходу свой армейский бинокль, посмотрел в него, играя резкостью. — Похоже — пронесло. Давайте-ка убираться отсюда подобру-поздорову.
И опять просить не пришлось. Все быстро встали в порядок движения и ускоренным темпом постарались оторваться от ненужных гостей. Зато теперь Болту и Чутке приходилось постоянно оглядываться и проверять, нет ли преследования.
Но Зона не была бы Зоной, если бы всё так просто закончилось. Не отошли они буквально и ста метров, как Болт негромко крикнул:
— Они возвращаются.
— В укрытие, — тут же последовала команда ведущего. Опять рюкзаки положили поближе к дороге, рассредоточившись по всем укромным местам. И снова пробегающие секунды вытянулись в мучительное ожидание беды.
— Ц-ц-цс-зря-а-а — прозвучало вновь,
Обследовав Синюшную Чащу, где по мнению Хозяев Зоны, было самое место укрыться сталкерам и ничего там не обнаружив, твари получили команду прочесать дорогу и ближайшие обочины. Для чего они разделились и проплыли до места, где путники отчаянно вжимались в избранные укрытия. Люди старались не смотреть на «Призраков», будто это могло спасти их. А псевдомонстры, собравшись опять вместе, между тем нависли над укрывшимися и, не спеша, немного воспарив над травой, двинулись к жертвам. Замерев на несколько секунд, один из монстров стремительным броском метнулся в сторону и испуганный, безнадёжный вскрик прорезал тишину. Чоха стал первой жертвой. Он немного подёргался, но безрезультатно. Быстро сник и теперь, безвольно обмякший, он тоскливым, молящим взглядом сквозь серую дымку, просил о помощи. Только навряд ли кто решится подставить себя под удар. Да и твари не спешили убраться. Теперь уже второй «Серый Призрак» немного замер и сделал бросок.
Анна неожиданно почувствовала, как её стало отрывать от земли. Она попыталась замахать руками, ноги заболтались в воздухе, но то, что её обволокло, было сильнее и безжалостнее. Посопротивлявшись немного больше, чем Чоха, она почувствовала, как у шейного позвонка что-то вонзилось ей в ткани и затылок заполыхал огнём. Тот быстро побежал по мышцам, сосудам, заставляя содрогаться тело, и вскоре, она перестала ощущать себя, будто находясь в заморозке. «Нет! Нет! Нет!» — всё вопило в ней, но скоро и мысли стали путаться и осталось только сознание. Всё остальное исчезло. Внезапно на глаза ей попался «отмычка» Рябого и она, с тоской взглянув на него, подумала напоследок: — Наверное я тоже, так нелепо выгляжу. Это за этим меня Мишенька послал в Зону? — обречённо, с горечью в замирающем сердце, подумала и даже не смогла заплакать, жалеючи себя и парня. Но внезапно раздался хлопок и, будто ненужный мешок с тряпьём, Чоха вывалился в траву и распластался по ней, без движения, а монстр метнулся к другой жертве и перед Анной в воздухе задёргался Болт.
— Да что же это такое?! — отрешённо пронеслось в её мыслях, как вдруг третья тварь захватила Пыжа. — Это — конец. — обречённо подумала она и приготовилась к смерти.
Три «Серых Призрака» развернулись и спешно поплыли, неся в себе захваченных. Рябой просто смотрел вслед, радуясь, что его команда не пострадала. А, Чоха? Чоху он сейчас накачает стимуляторами и напоит отваром Болотного Доктора, повышающего мышечный тонус. В крайнем случае, некоторое время они его потащат в складном контейнере, пока он окончательно не придёт в себя. А Пыж и его команда? Им просто — не повезло. Ему было их жалко, но на сантименты его чувства не хватило. На этом размышления сталкера закончились, а «Призраки» за это время добрались до раскидистого дуба у дороги.
Далее всё произошло молниеносно.
От дуба отделилась чёрная тень и метнула в монстров нечто бледно-лимоновое, испускающее такие же тонкие молнии. «Серые Призраки» коротко взвыли, дрогнули и растаяли, выпустив своих жертв из цепких объятий смерти. Пыж, не ставший сразу сопротивляться и потому, и получивший минимальную дозу слюны мутантов, откашлялся и встал, немного пошатываясь и обхватив голову. Болт лежал на дороге, но мог слабо шевелиться. Анна была неподвижна. Ведущий наклонился к ней, прощупал сонную артерию и уже, повеселев, произнёс:
— Жива! Жива, Мать!
В это время из-за дуба, вразвалочку, вышел вихрастый, рыжий мальчуган.
— Привет, бродяга, — обратился к сталкеру сорванец по виду. — Давно не виделись. Как-то мы чуть не запоздали. Рэд, дай ему микстурку. Только немного. Ему она не особо нужна, а остальным в самый раз. — Черный Сталкер снял заплечный мешок и стал развязывать шнур, а мальчишка опять обратил внимание на Пыжа. — Начни с Матери. Она больше всех пострадала. Ей явно вкатили бОльшую дозу яда. А нам она нужна живой. Пока, хотя бы, — вдруг добавил он.
Чёрный Сталкер извлёк огромный термос, отлил отвар из него в поилку, с виду напоминающую небольшой чайник, и поставил всё у ног ветерана.
Пыж присел, аккуратно подтянул тело, казавшееся безжизненным, и, разжимая губы, протиснул носик за зубы. Жидкость скользнула внутрь. Сначала показалось, что будто ничего не происходит. Но внезапно Анна встрепенулась, сделала судорожный глоток и поперхнулась, закашляв. Ветеран перевернул женщину и, стуча по спине, выгнал, не туда залетевшую, жидкость, и продолжив затем нужную экзекуцию.
— Ты пей, давай, — упершись в колени и согнувшись, рыжий внимательно всматривался в лицо пострадавшей. — Сейчас тебя только это и спасёт.
Мать дёрнулась ещё пару раз, а Пыж продолжал безжалостно лить в неё отвар. Наконец она открыла глаза и зашевелилась.
Сталкер оставил Анну приходить в себя, долил из термоса в поилку до верха маслянисто-коричневой жидкости и разлил по, приготовленным Чуткой, кружкам — Чохе, Болту и себе
Чёрный Сталкер в это время подобрал «ликвидатор», мысленно подумав про себя: — Классный артефакт, — сунул его в контейнер и обратил внимание на Рябого.
— И чего стоим? Или мне, как официанту, стимулятор и для твоей чахлой «отмычки» подать? Нет уж, сам подойдёшь. А ещё поможешь Анну с Болтом до Болотного Доктора довести. Твоего туда же надо. Без специальной помощи, самое вероятное, в три дня уберутся.
— Но нам до Агропрома… — попытался слабо возразить Рябой.
— Что?! — уничижающе, сморщив гримасу на лице, ответил Шухов. — Ты будешь делать, что я скажу.
— Кхм… Кхм… — со снисходительной миной на лице, прокряхтел малец. — Здесь будет, как скажу — я, — произнёс он тихо и строго. — Теперь вы — все, в полном моём полном распоряжении.
— А это ещё кто такой? — попытался возникнуть Рябой, но ему ответил Пыж:
— Триггер. И попочтительней к Хозяину Зоны. Не надо его злить.
— Развелось хозяев, — пробубнил себе под нос ветеран, вливая Чохе докторское пойло и раздражаясь, от затягивания выполнения заказа Карригановских Лабораторий. — Сталкеров в Зоне меньше, чем их.
Чем тут же разозлил легенду Зоны. Триггер успел схватить Шухова за рукав, бросившегося было к Рябому:
— Оставь его пока. Я ему попозже эти слова попомню.
На том пока всё и затихло. Как показали пролетевшие минуты, пойло Болотного Доктора было воистину неплохое. Явно осунувшиеся, Болт и Чоха, худо-бедно, уже держались на ногах. Лишь Мать была излишне бледна, невероятно худа и продолжала лежать безвольной, половой тряпкой, чувствуя себя побывавшей под стальными жерновами, с постоянно бьющим ознобом, но всё же могла произнести небольшое количество слов и удержать поильник в руке.
Рыжий и Шухов устроили осмотр. Вернее ощупал пострадавших триггер, а обладающий смертельным касанием, Чёрный Сталкер хмурил брови и из-подо лба сверлил взглядом всех оставшихся не тронутыми, вместе с Пыжом.
— Короче, — выдал своё мнение Шухов, — Пыж отделался легко — яд ему не впрыснули, только слюну призрачью подпустили. Даже осунулся ещё не заметно. Крепкий пацан. Три дня у него спокойно есть. Эти двое пойдут сами, только кому-то поддерживать их надо, но и у них время в запасе есть. А вот Мать — плоха. Она даже положенных трое суток не продержится. Я бы поставил на полтора, ну до середины ночи завтра.
— Согласен, — вздохнул малец. — А мы вот что сделаем. Где её рюкзачок?
Ему быстро подали просимое и извлекли из него спальный мешок, в который Пыж и Чутка бережно упаковали женщину.
— Теперь прикрепим к ней эту штучку, — он извлёк из контейнера редчайший артефакт — «голубой карбункул», и вложил его внутрь небольшого мешочка, закрепив затем всё замысловатым зажимом к низу бюстгальтера. — Он поможет тебе немного подольше продержаться, — с какой-то затаённой, сыновью нежностью произнёс он, погладил Мать по волосам. — Рябой, тащи сюда свой червивый контейнер. Понесут Пыж и Чутка. А мы им повесим на поясы вот это, — и рыжий мальчуган извлёк восемь артефактов «золотая рыбка», но заметив, всыхнувшие огнём алчности, глаза сталкеров, добавил:
— Вернёте мне их. Я вам — не благотворительный фонд.
— И на том — спасибо, — буркнул Чутка, размещая артефакт, главной особенностью которого являлось способность уменьшать гравитационное поле вокруг обладателя с такими украшениями на поясе. Потому что этому чуду Зоны для активации было необходимо присутствие человеческого тепла. Разместив на поясах эти жёлто-золотистые образования, действительно напоминающие по виду обитателей аквариумов, ветеран с не его замыкающим легко, без затруднений подняли контейнер с женщиной, разместив концы на плечах, придерживая их руками. Молчун, Земеля и Рябой страховали Болта с Чохой и тащили рюкзаки других.
— Пойдём по Синюшной Чаще, — между тем продолжил Рыжик. — Без нас вы там быстро погибнете. Напоминать, что выполнять наши требования без промедления, я думаю — излишне. Я — ведущий, Болт с Чохой и Земелей, — за мной. Далее Пыж с Чуткой и Матерью, за ними Молчун и Рябой. Шухов — замыкающий. Оружие держать наготове. Ну, что болезные, пошли.
И опять берцы меряют метры пути, складывающиеся в километры дороги и Судьбы.