Лёд и сталь 4. Кровавые узы

Глава 3 Первое, что увидел Нейтан, открыв глаза - серый смутно знакомый потолок с сетью тонких трещин и огромный жирный таракан, сидящий прямо над ним. Сон мигом слетел, стоило ему сообразить, кто именно таращится на него с потолка. Ещё толком не поняв, где он и как здесь оказался, эмпат напряжённо уставился на рыжее насекомое, как-то сразу вспомнив рассказ Айка о мутантах, приспособившихся к жизни в Изнанке. Краем глаза он отметил знакомое серое постельное бельё и жёсткую кровать, на которой лежал. Значит, он в комнатушке Крэша, хотя последние воспоминания были связаны с обедом у Айка и Дары. Больше осматриваться было некогда. Замершее насекомое заставляло Нейтана не сводить с него глаз, словно это могло помочь ему удержаться на потолке. Таракану первому и надоели гляделки. Рыжий абориген опасно покачнулся, словно раздумывая, а не упасть ли на голову незнакомому парню. Подавив позорное желание завизжать во всё горло, Нейтан сдавленно пискнул и с головой нырнул под одеяло, спасаясь от плотоядного мутанта. Он мало что помнил, но отчётливо понимал, что ему лучше ковыряться в человеческих внутренностях в операционной, чем иметь дело с разными ползучими. - Эй, ты проснулся там? Ты чего? - внезапно раздавшийся смех Крэша заставил Нейтана выглянуть из своего убежища и поискать глазами бойца. Спутник был тут как тут. Стоял у покачивающейся на цепи груши, свежий и полный энергии, в незнакомой эмпату одежде, в другое время вызвавшей бы у него желание поморщиться, но смертельная угроза, висящая на потолке, не оставляла времени на брезгливость. Крэш куда-то дел свою обожаемую жилетку и сменил привычную чёрную майку на другую, застиранную и некогда тёмно-синюю. Отлично знакомый эмпату ремень с массивной пряжкой украшал не новые грязновато-коричневые штаны. - Что случилось? - допытывался Крэш, и, перехватив напряжённый взгляд Нейтана, рассмеялся повторно. - Из-за него? Так это ж просто таракан! Поняв, что привлёк внимание не только гостя, а и хозяина комнаты, насекомое, верно оценив свои шансы, поспешило скрыться в ближайшей щели, но молниеносное движение сильной руки прервало его побег. К огромному разочарованию Нейтана, Крэш и не думал убивать незваного гостя. Несколько повредив насекомое, он оторвал его от потолка двумя пальцами и склонился к эмпату. - Ты его испугался? - спросил боец, медленно поднося к лицу Нейтана перебирающего лапками таракана. - Сейчас ка-а-а-ак залезет в ухо! - Идиот! Убери его немедленно! – завопил Нейтан, временно забыв о гордости, когда шевелящиеся тараканьи усы оказались в паре сантиметров от его лица. Он дёрнулся, запутался в одеяле, но всё же больно пнул Крэша пяткой в грудь. - Убери!!! - Да ладно, ладно… Всё, не лезу! Потирая ушибленные рёбра и всё ещё тихонько посмеиваясь, Крэш отнёс таракана до двери и торжественно выпустил его в коридор. - У меня погостевал, теперь ещё у кого-то погостюй, парень, - напутствовал усатого боец. - Видишь, не рады тут тебе. Он затворил дверь, не давая таракану возможности скользнуть обратно, и с улыбкой повернулся к всклокоченному злющему Нейтану. - Больше Айка слушай, он тебе и не такое расскажет. Он у нас мастер сказки сочинять, особенно для пришлых, - миролюбиво пояснил боец, подходя ближе и присаживаясь на край кровати. Свирепых серых глаз он подчёркнуто не замечал. - Доброе утро, кстати. Ох ты и соня… - Очень доброе, - огрызнулся эмпат, резко садясь на кровати. Одеяло отлетело в сторону, по обнажённой коже потянуло холодком из распахнутого настежь окна. Он только сейчас понял, что лежал под одеялом совершенно обнажённый. Непонимающий взгляд, сменивший сердитый, уставился на Крэша, к садистскому удовлетворению эмпата, всё ещё потирающего грудную клетку – достойная плата за идиотские шутки. Мозг загудел, перерабатывая информацию и восстанавливая картины минувшего дня. - Ты притащил меня сюда спящим? – холодно уточнил Нейтан, стараясь не представлять, как это выглядело. - А что, надо было тебя у Айка с Дарой оставить? Ты вырубился прямо за столом, чего мне было делать? Вариант с побудкой Крэшу в голову, разумеется, не пришёл, но Нейтан воздержался от упрёков. Бесполезно. Хорошо, что и правда дотащил, а не оставил у незнакомых людей. - Если бы ты мне дал передохнуть, а не тащил по гостям сразу – не уснул бы, - всё же не удержался от укора Нейтан, натягивая одеяло на колени. - Так ты и отдохнул,- качнул головой Крэш. - Сутки продрых. Уже новый день в разгаре! Искусственное солнце хищно блеснуло на шипах в брови. - А раздевать меня было зачем? – как можно спокойней поинтересовался Нейтан, которого уже заведомо раздражал этот поступок вне зависимости от причин. - Ну так шмотки наши Даре закинул, постирать, - легко пояснил Крэш, с хрустом потягиваясь. Сильная татуированная рука как бы мимоходом погладила острое бледное плечо. Нейтан едва удержался от раздражённого фырканья. Светловолосая механик, опекавшая его, нравилась ему больше её братца, если он, конечно, был её братом, но этот факт вызвал у него сплошное недовольство. - Она тебе ещё и стирает? - А чё, руками морочиться? Она предложила, я согласился… Ей проще, у неё машинка есть. Собственного изготовления! - голос Крэша звенел такой гордостью за подругу, что Нейтан проглотил крутившийся на языке ехидный комментарий. - Знаешь, такая как бочка, а внутри винт. Воду туда из шланга наливаешь, а оно потом… - он сам себя перебил и пихнул в руки эмпата аккуратно сложенную стопку выстиранной и высушенной одежды. То, что вещи складывала сама Дара, можно было не сомневаться. – На, короче. Всё давно готово! - А ты чего не переодеваешься обратно? - красноречивый взгляд Нейтана скользнул по потрёпанному наряду Крэша. - Зачем? - искренне удивился тот. - Те шмотки новые почти, жалко... Я и в этих пока побегаю. Не на выход же, так, по делам… Нейтану осталось только закатить глаза. Логика Крэша в некоторых вещах настолько расходилась с его логикой, что пора было уже смириться. Всё-таки эти Изнаночные были весьма своеобразным народом. - Кстати, вылезай уже. Надо бы побегать, прикупить кое-чего, - Крэш покопался в ящике, стоящем рядом с кроватью и перебросил Нейтану банку с консервами. - Не пропали, зря я трясся. Ешь давай да пойдём. - Куда? – тут же спросил эмпат. Даже отлично отдохнувший, он не горел особым желанием куда-то снова тащиться. Ну не нравилась ему Изнанка и всё тут.- И кстати, где обеды? Захваченные из лаборатории герметичные упаковки готовых обедов были куда более качественной и безопасной пищей, чем сомнительные консервы, неизвестно, сколько и где пролежавшие, прежде чем осесть у Крэша в коробке. - Ребятам последние отдал, - тоном, не терпящим возражений, сообщил Крэш, вручая ему старую вилку с погнутой ручкой. Видимо, та когда-то стала жертвой Крэшевой силы. - Они такое ещё не пробовали. А ты против? - прозвучало почти с вызовом. Нейтан как можно спокойней покачал головой, не желая с утра пораньше провоцировать ссору. Конечно же, он бы предпочёл оставить обеды им с Крэшем, но раз уже поздно – обсуждать нечего. Содержимое банки должно было изображать какую-то кашу, сдобренную кусками мяса, но на взгляд Нейтана, изображало совсем неубедительно. Зачерпывая сероватую массу вилкой и крайне неохотно отправляя её в рот, он со скорбью подумал, что изготовлявшие это вряд ли сами хоть раз видели настоящее свежее мясо или крупу. А он видел и даже ел. По крайней мере, Нейтан был в этом уверен. Погружённый в свои мысли, он опомнился, только когда вилка заскребла по дну. Притихший Крэш сосредоточенно пересчитывал оставшиеся у них купюры и хмурился. По прикидкам эмпата, у них осталось около сотни Скайлендских марок. На жизнь должно бы хватить, но вот если учесть ещё подачу заявки – всё оказывалось не так радужно. - Крэш, - он неожиданно для себя озвучил вопрос, который мучил его ещё со вчерашнего дня, и вернулся снова, как только отступило сонное оцепенение, – А почему ты не сказал Айку и Даре правду? Про то, кто я такой? - ледяные глаза впились Крэшу в лицо. - Это же твои друзья, ты им наверняка доверяешь… Боец развернулся всем корпусом и неожиданно серьёзно посмотрел в ответ. - Наш разговор в лаборатории помнишь? Ну, про тебя и всё такое? - Крэш запнулся, подбирая слова. В такие моменты это у него выходило особенно плохо. - Перед тем, как ты запаниковал и со мной возился? Нейтан молча кивнул, продолжая сверлить его напряжённым взглядом. - Я подумал - это важно для тебя, - Крэш повёл плечами и вытянул ноги. - Это твоя тайна, что ли. Чё я буду трепаться? Нет, я им верю, как себе. Но это только тебя касается. Захочешь, сам скажешь. Нейтан взглянул на него с благодарностью, серые глаза потеплели, взгляд на секунду смягчился. Губы чуть дрогнули, но благодарность так и осталась не высказанной. Крэш с привычной бесцеремонностью сдёрнул с него одеяло, полностью ломая только-только сложившуюся атмосферу. - Ну, ты одеваться будешь? Или меня соблазнить решил? Так за мной не заржавеет! - словно подтверждая свои слова, боец ощутимо ущипнул Нейтана за бедро. Тот выразительно поморщился и, с трудом удержавшись от резкого ответа, принялся одеваться. *** Если бы Нейтан знал Крэша хуже, он бы подумал, что боец таки умеет читать мысли. Потому что у этого самовлюблённого громилы частенько появлялась просто потрясающая проницательность, правда, пользовался он ею весьма своеобразно. Так и в этот раз. Интуитивно уловив, что Нейтану не нравится чувствовать себя чужим в незнакомом районе, он решил немедленно исправить это. В кратчайшие сроки. Первым делом Крэш потащил его на Торговую площадь, попутно рассказывая историю каждого здания, попадающегося на их пути, а ещё его работников или жильцов. Помимо этого он не ленился давать всему и всем свою субъективную оценку, предупреждая Нейтана с кем можно связываться, а с кем не стоит. Сначала Нейтан, жадный до информации, старался запомнить и отсортировать всё услышанное, но буквально через двадцать минут голова у него распухла от имён и профессий многочисленных знакомых бойца, и он перестал вникать в трёп Крэша, только иногда согласно кивая и поддакивая. - Кого я вижу! А я к вам как раз, - этот протяжный тон, прорезавшийся сквозь уличный шум, у Нейтана навеки стал ассоциироваться с удушающим запахом синтетического курева. Долговязая сутулая фигура татуировщика вынырнула из прохода между домами и, шаркая подошвами потрёпанных кедов, двинулась к ним. У Айка был вид человека, который никогда никуда не спешит просто потому, что его совершенно не волнует возможность опоздать. Это раздражало Нейтана не меньше, чем его затуманенный взгляд и мятая цветастая рубашка, небрежно наброшенная на плечи – та же, что и вчера. Видимо, минимум личных вещей тут считался нормой. Крэш крепко стиснул костлявую кисть друга в могучем пожатии, на что привычный татуировщик даже не поморщился. - Привет, Нейтан! – бросил он приветливо, словно старому знакомому. - Осматриваешься? Дело полезное. Эмпат хотел ответить ему, но Айк уже повернулся к нему спиной, тут же забыв, и протянул Крэшу несколько пластиковых поцарапанных купюр. - Мы с Дарой, что называется, поскребли по углам, - пояснил татуировщик. - Углов у нас конечно не мало, но они пустоватые, так что наскребли мы только половину суммы. Отдавать не торопись, как будут, так и вернёшь. Договор? Растроганный Крэш тут же сгреб Айка в медвежьи объятья, вызвав у Нейтана повторный прилив ревности. Эмпату до дрожи хотелось совершить что-то невероятно полезное, но он немедленно одёрнул себя, чего это он стремится выслужиться перед Крэшем? - Дружище, я вас с Дарой люблю, ты знаешь! 350 с моими, да ещё мелочь кое-какая - это уже кое-что, - боец ненадолго задумался, совершенно игнорируя недовольную гримасу Нейтана, о котором опять забыли. - Слушай, а может, по частям возьмут? Скажем, 300 сейчас, остальные через пару дней? - Кто знает, - задумчиво протянул Айк, поглаживая чёрные короткие волоски на подбородке. - Может и получится. Ты же у нас герой-чемпион, надежда арены и всё такое… - И малолетка-выскочка, по версии некоторых ископаемых… - мрачно добавил боец, и они с другом обменялись многозначительными взглядами. Нейтан кашлянул, привлекая к себе внимание. Постоянно играть роль лишнего слушателя ему уже порядком надоело. То игнорируют, то ничего не объясняют, тащат непонятно куда, да ещё и тараканами травят. Фантазия плотоядно потирала лапы, рисуя картины мести Крэшу за такое отношение. Пусть только что-то попросит… - Крэш, может, ты наконец просветишь меня, куда мы идём? – льдинки в голосе Нейтана можно было добавлять в напитки. - В «Пекло»... Заявку же надо попытаться подать, - неуверенный тон у бойца звучал как-то особенно дико, но через миг Крэш уже решительно расправил плечи. - Айк, ты с нами? - У меня всё равно глухо, ни одного человека, - развел руками татуировщик, - А Дара освободится только к вечеру. Нейтан смерил Крэша долгим взглядом, но поплёлся следом. Такое откровенное пренебрежение к собственной персоне злило. Крэш не мог смотреть на него дольше пары секунд, чтобы не отвлечься на Айка или Дару. То, что боец просто соскучился, ему в голову не приходило. Вопреки его ожиданиям, снова петлять по переулкам не пришлось. Они не успели далеко отойти от Торговой площади, когда Крэш толкнул тёмную массивную двустворчатую дверь под кривоватой вывеской, на которой горело неоновым огнём до жути банальное название. Конечно же, «Пекло» оказалось баром. Во-первых, Нейтан по опыту Пыльного района знал, что все эти бои без правил тесно связаны с барами, и скорее всего, зародились из каких-то пьяных драк. Во-вторых, в каждом не блещущем благополучием населённом пункте, где много молодняка с криминальными наклонностями, просто обязан был быть хоть один бар, называвшийся «Пекло» или «Ад», или «Преисподняя». Несомненно, «Пекло» был самым большим баром в Восточном районе. Огромное полутёмное помещение с алыми стенами и чёрной мебелью и такой же чёрной дугой барной стойки сейчас было наполнено звуками, портившими на корню всю мистическую атмосферу. Здесь кипела во всю работа по подготовке к Турниру. Трое рабочих в серых комбинезонах крутились на прямоугольном помосте, служившем ареной, меняя окольцовывавшую его низкую ограду на высокие решётчатые стены. За ними тускло блестел каркас будущих трибун – ещё одно доказательство, что бои будут проходить здесь, а зрители – делать кассу хозяину бара. Нейтан был почти уверен, что владелец заведения не кто иной, как здешний босс. - Завозились они в этот раз… - притормозив у порога, заметил Айк. - Пора бы уже давно всё сделать. Завтра регистрация кончается… И Нейтан, и Крэш не обратили внимания на его слова. Ведя за собой своих спутников, боец с удивительной аккуратностью обходя натыканные столики, направился к барной стойке, издали махнув стоящему за ней тридцатилетнему коренастому верзиле с рыжей топорщащейся щёткой бородой, который вполне сам мог сойти за бойца. - А я слышал, что ты вернулся… - с усмешкой заявил он, стоило Крэшу приблизиться. - Так и знал, что сюда заявишься рано или поздно. - Ну а то! Где Турнир, там и я! - развёл руками боец. - Угадай, зачем я пришёл? Айк опустился на высокий стул у стойки, уперев острые локти в щербатую поверхность. Вблизи было видно, что её давно уже не красили. Трещинки и светлые участки привлекли внимание татуировщика, и он, низко опустив голову, детальней изучал стойку, совершенно не слушая разговор. Такое поведение вызвало у Нейтана тихое фырканье. Он остался стоять чуть в стороне, чтобы бармен не видел, насколько высока ему стойка. А так как-то солидней. - 500 займов, и твоё имя в турнирной таблице. Сам от себя выступаешь? - Ага… Ох и загнули с взносом вы конечно… - поняв, что его слова не вызвали никакой реакции, Крэш пошёл в атаку. - Такой же взнос сразу не все потянут, да? Давай я тебе 300 сейчас дам, а ещё 200 позже. Ты же меня знаешь! Я свой… Бармен нахмурился. Нейтан моментально ощутил мутно-серую вязкую неуверенность, начавшую сочиться из него, но ни раздражения, ни чего-то подобного не было. - Турнир на носу, какое «позже»? С меня Сабараки шкуру спустит, - огрызнулся наконец рыжий. - Ну завтра и докину 200! Вот прямо с утра! – Крэш совершенно не рассчитывал на такой категорический отказ. Из-за несчастных 200 займов всё его участие в Турнире висело на волоске. - Ну чего ты? Пару боёв отпрыгаю и донесу, никто и не узнает! - Пару боёв? – бармен осклабился, на мгновенье показав дырку на месте одного из передних зубов. Неприятный он был тип, очень неприятный. Нейтану редко кто нравился в Изнанке, но этот просто вызывал отвращение и настораживал. - Перед Турниром, думаешь, кому-то твои бои нужны? Народ копит деньги на ставки, - рыжий тяжело опустил локти на стойку. - Нет денег, Крэш, нет разговора… - Послушайте… - холодно вклинился Нейтан, которому было просто неприятно смотреть, как теряется, услышав отказ, боец. Он ещё не знал, что предложит, но стоять в стороне не хотел. - Облупилась красочка, облупилась… «Пекло» уже что-то и не пекло совсем… - пробормотал Айк, со скрипом поворачиваясь на шатком стуле. Рыжий, только-только заметивший Нейтана, снова о нём забыл. Сидевший всё это время безмолвно татуировщик явно заговорил не просто так. - Вот там бы пламя бы такое, чтоб прям… пых! - Айк рассеянно погрыз ноготь, затуманенным взглядом рассматривая дальнюю стену прямо напротив двери. - Да, и вот внизу тоже… Ну и по мелочи, стойку там покрасить. Там расписать, тут добавить… А у меня краска есть… Не особо нужная, кстати… Думаю, если все работы прикинуть, плюс материал, то займов на 200 потянет. Крэш шумно выдохнул, посмотрев на Айка с неловкой благодарностью. Бармен размышлял над предложением недолго. То, что может сделать Айк, имея кисть и пару банок с дешёвой краской, тут знали практически все. - Ладно... - выдавил рыжий без особой охоты. - Будет тебе регистрация, Крэш. Давай свои 300. А ты, - он ткнул пальцем в грудь Айка, - Только попробуй не сделать! Татуировщик рассмеялся на этот угрожающий жест. Смешок у него был специфический, немного безумный, и даже пугающий. - Тихо, тихо, - он вскинул руки, показывая, что сдаётся. – Всё будет, но после Турнира. Я не успею же, сам понимаешь… Уже позже, когда они вновь оказались на улице, Крэш опустил на плечо Айка тяжёлую ладонь. Нейтан не видел его таким сконфуженным и растерянным никогда прежде. Даже когда вытащил его из «Омеги» и выковыривал из его тела осколки. - Вы мне с Дарой тупо проплатили Турнир… - выдохнул он. - Я вообще не знаю, как вам буду всё это возвращать. - Порядок, дружище, - татуировщик, как обычно беспечный, потрепал его по коротким волосам. - Мы на тебе будем зарабатывать кучи займов, забыл? А работа – это же круто. У меня на «Пекло» давно руки чешутся, а тут прямо повод обуздать свою распоясавшуюся лень… Так что это ты мне помог! Второй раз за день переполняемый благодарностью Крэш стиснул смеющегося Айка в объятьях. Нейтан, хмуро наблюдавший за ними со стороны, едва справился с желанием удавить влезшего без приглашения татуировщика собственной силой. Он тщательно всматривался в друга Крэша, пытаясь отыскать какую-то подлянку или затаенную злобу, но вынужден был признать своё поражение. Айк всей своей странноватой душой радовался, что смог помочь другу в важном для него деле. *** Серая тонкая дымная струйка, по мнению Нейтана, отдающая чем-то вроде жжёной пластмассы, улетала в каменное Изнаночное «небо». Эмпат хмурился, демонстративно отворачивался, брезгливо отгонял дым рукой, но Айк не обращал ни малейшего внимания. Сидя на корточках возле бетонного бордюра, на котором пристроился Нейтан, татуировщик лениво курил, следя глазами, как тает в воздухе над ним зыбкий серый узор. Они нашли себе место в стороне от дороги, прямо напротив продуктовой лавки, куда нанялся Крэш, терзаемый желанием заработать немедленно. Работы у бойца оказалось немало – тяжеленные ящики и мешки требовалось не только перенести на склад, а ещё и освободить его от залежавшегося товара. На возмущённую реплику Нейтана, что он боец, а не грузчик, Крэш только спокойно пожал плечами. - Какая разница, как деньги зарабатывать? - спросил он. - Ждите здесь. И скрылся в лавке, куда его охотно зазывал хозяин. Нейтану ничего не осталось, кроме как ждать его в компании Айка, которая после случая в баре стала ещё неприятней. И как обычно татуировщик не делал ничего плохого, а одного взгляда на Крэша хватало, чтоб внутри у Нейтана всё вскипело от ревности. Нет, он отлично осознавал, что Айк и Крэш знакомы давно и их много что связывает, но в подобные моменты его посещало позорное желание заслонить Крэша собой и заорать: «Это моя ручная горилла, не смотри на него!». - Ну и как тебе с ним живётся? Ленивый, брошенный вот так словно невзначай вопрос заставил вздрогнуть. Нейтан повернулся к Айку и увидел, что тот внимательно смотрит на него, дожидаясь ответа. - Ты о чём? - как можно холодней спросил он. Татуировщик фыркнул. Выдохнул дым, стряхнул пепел куда-то себе на кеды и, склонив голову, посмотрел на Нейтана так, словно тоже умел видеть эмоции. Или мысли читать. - Вы же с Крэшем вместе. Пара. И у вас всё серьезно. Я прав? В его голосе не было грусти или ревности. Сухая констатация очевидного. Нейтан хотел возразить, но не смог подобрать слов. А как можно было охарактеризовать их с Крэшем отношения? «Я сплю с ним и мне это нравится, а ещё я таскаюсь следом, потому что мне некуда идти, но я жутко боюсь, когда с ним что-то случается?» Бредово. Айку не нужен был его ответ. Он снова затянулся и пустился в размышления, негромко озвучивая мысли себе под нос. - У Крэша частенько появлялся кто-то. На день. На три дня… Мира из одной забегаловки на другом конце района вон целых пять дней продержалась и как-то стухло дело. Он, кажется, не знает, как себя вести с такими вот спутниками жизни. Вроде и не просто друзья, а что кроме секса ещё добавить – непонятно. Нейтан презрительно фыркнул, подавив желание высказаться насчёт умственных способностей Крэша. Однако промолчал. - Так что я так посмотрел на то, как он себя ведёт рядом с тобой, и уверен, что так оно и есть… - А как он ведёт? Игнорирует? – не сдержался эмпат, на что Айк рассмеялся. - Я же сказал, не знает он как себя вести, только и всего… Ответить было нечего. А ехидно спрашивать: «А ты что, против?» Нейтан посчитал пределом глупости. Он напряжённо замолчал, перебирая воспоминания, связанные с Крэшем, и только осознал, что уж очень часто думает о бойце как о чём-то вроде его собственности. Мой Крэш. Боец освободился лишь тогда, когда искусственное солнце начало тухнуть и спускаться до самого низа, чтобы переключиться на режим луны и поехать обратно на восток. Мокрый от пота, с разводами пыли на лице и одежде, но довольный собой, он гордо показал им пластиковые купюры. - Чуть больше сотни набирается, если то, что уже было приплюсовать, - с видимым удовольствием сообщил боец.- Слыш, Нейт, как раз тебе шмотки новые прикупим, и ещё чего-то. - Мне? – удивлённо спросил эмпат, уставившись на Крэша. - Ну а кому? Айк с кряхтением поднялся, выпрямившись во весь свой немаленький рост. Затушил сигарету и похлопал друга по плечу. - Ладно, парни, пойду. Крэш, притаскивай Нейтана завтра в «Пекло», посидим. А я Дару приволоку, она вроде завтра выходная, да и соскучилась по тебе, - татуировщик заговорщицки подмигнул Крэшу, от чего у Нейтана неприятно кольнуло где-то под ложечкой. И снова, в который раз, он почувствовал себя лишним. Задавив новую обиду, Нейтан постарался принять самый независимый и отстранённый вид, на который был способен. Однако удержать его не получилось, так как Крэш, проводив Айка взглядом, внезапно взглянул на него с неожиданной теплотой. - Пошли прибарахлимся, а? – не замечая состояния Нейтана, Крэш приобнял его за плечи. - У меня ещё одна идейка появилась. Мелочь, а приятно… - Ну? – без особого энтузиазма поинтересовался эмпат, ожидая услышать имена Айка и Дары. - Давай отметим, а? - Что отметим? - Добрались же, - терпеливо, как маленькому, пояснил Крэш, улыбаясь. – Хотя и не просто было. Я ещё вчера хотел, но ты вырубился, будить не стал. - Я думал, мы уже всё отметили. У твоих друзей, - Нейтан постарался скрыть свою растерянность. Неужели ещё не всё потеряно? - То другое. Я с тобой отметить хочу, вдвоём, - Крэш первым направился в сторону своего дома, чуть задев Нейтана бедром. Эмпат мог бы поклясться, что это было сделано намеренно. - Так как? Возьмём пива, денег немного есть. Хочешь? - Хочу, - Нейтан едва заметно улыбнулся, даже не вдумываясь, какое здесь может быть пиво и из чего его делают. – Я не против. *** Искусственное светило за окном уже превратилось в луну, которая восходила на небо, поднимаясь из западной части района. Нейтан с удовольствием валялся на койке в комнате Крэша, наслаждаясь моментами тишины и одиночества. Гудящие от усталости ноги он пристроил на спинке кровати. Конечно, поход по лавкам Изнанки это не изматывающее путешествие по брошенным районам, но непривычному к физическим нагрузкам эмпату хватило. Они облазили с полдюжины магазинчиков, пока Нейтан, которому до тошноты надоедало то, что в Изнанке практически нет новой одежды - как на людях, так и в лавках, не нашёл подходящие штаны и плотную рубашку с длинным рукавом. Чуть великоватая в плечах, она была практически новой, что заставило эмпата остановить выбор на ней. Изнанка в большинстве своём была паразитом Скайленда, живущим за счёт Поверхности и потребляющим её ресурсы и частично отходы. Хлам здесь получал новую жизнь и шёл в дело, а по-настоящему новые вещи были доступны зачастую разве что стоящим у власти. К такому выводу пришёл он, идя следом за Крэшем с покупками в руках, и с тоской вспомнил удобный и красивый наряд Анте. Может, это было и глупо, но он мысленно поклялся себе при первой же возможности разжиться деньгами и раздобыть нормальную, никем до него не ношенную одежду. Где угодно, хоть в Скайленде. Нейтан вздохнул и перевернулся на бок. Вялые уставшие мысли ползли, сменяя друг друга. Хотелось есть. Жизнь не баловала Нейтана в последнее время, но он чётко помнил, что привык есть хотя бы три раза в день, а не один, как Крэш. Можно было бы открыть консервы, но трогать припасы бойца сам он не решался. Мысли о еде сменились воспоминаниями о последнем разговоре с Айком. Ревновал? Допытывался? Было ли между ними что-то? Он прикрыл глаза, и руководствуясь каким-то извращённым мазохизмом, попытался представить их вместе – крепкого загорелого Крэша и длинного тощего Айка. Может, Крэшу нравятся кости, обтянутые бледной кожей? Зыбкая картина перед глазами приобретала чёткость. Нейтан уже как наяву видел растерявшего свою флегматичность татуировщика, раскинувшегося на постели под нависшим над ним бойцом. Он тяжело дышит, закидывает Крэшу на талию длинные худые ноги и вскрикивает, когда боец привычно-грубо берёт его. Крэш сильным рывком дёргает его бёдра на себя, впивается пальцами в разведённые ягодицы и с жадностью вжимается, выдавливая из него крики… Дверь скрипнула, в комнату ввалился довольный, освежённый душем Крэш. Самый что ни на есть реальный. По широкой груди бойца стекали капельки воды, мокрое полотенце висело на шее рядом со снятой майкой. Он никогда не вытирался тщательно, словно знал, как украшает его тело оставшаяся на коже влага. Нейтан резко сел, опомнившись, и понял, что возбуждён. Стараясь не привлекать лишнее внимание, он прижал колени к груди, выравнивая дыхание. - Не спи, Нейт! Полотенце отлетело на грушу. Койка скрипнула, принимая вес Крэша. - Я и не сплю, - Нейтан пожал плечами, всё ещё прижимая к себе ноги. По его расчётам, если реакция не спадет, очень скоро она будет вполне уместна. Так и вышло. Рука Крэша обвила его талию и собственнически придвинула ближе к себе. - Ну что… за наше удачное возвращение? Из пакета, небрежно брошенного на пол у кровати, появились две металлические банки с кричаще-яркими этикетками. По мнению Нейтана, это вряд ли свидетельствовало о качестве их содержимого, хотя ничего подобного эмпату прежде видеть, а уж тем более пробовать, не доводилось. Однако банку, предусмотрительно открытую Крэшем, он взял. Сам боец удобно откинулся, опершись плечом на стену и не выпуская Нейтана. Его глаза скользили по изученной фигуре эмпата, словно ощупывая. - Это что, Крэш? Пиво? – напиток настолько явно отдавал химией, что у Нейтана глаза заслезились. - Пиво, - улыбнулся боец. - Не боись, оно не крепкое, я тоже не дурак, перед Турниром напиваться. Нейтан ещё раз недоверчиво принюхался, но под насмешливым взглядом бойца поднёс банку к губам и сделал большой глоток. Вкус оказался необычным, резким, кисловато-горьким, но, если не придираться, даже приятным. Колючий комок прокатился по горлу и ухнул в пищевод. Нейтан тряхнул головой. Перед глазами на секунду затуманилось, мысли, ещё минуту назад совершенно ясные, спутались. С ним явно происходило что-то не то… Знакомый вкус был ещё одним символом дома. Крэш с удовольствием отпил ещё и обернулся к Нейтану. - Ну как тебе? - Хорошо-о-о, - расслабленно протянул эмпат, снова припадая к банке. Ни тебе привычного фырканья, ни кислой рожи. Нейтан довольно зажмурил серые глаза, а тонкие губы дрогнули в какой-то незнакомой, счастливой улыбке. - Ну я ж тебе говорил! - А ты чего так далеко сидишь? - Нейтан уставился на бойца широко раскрытыми глазами. Между их бёдрами было, наверное, каких-то два сантиметра, тяжёлая рука бойца всё ещё лежала на талии эмпата. - Чего? - Крэш попытался распознать иронию, но в этих широко распахнутых наивных серых глазах была только вселенская обида... Стоп! Боец тряхнул головой и уставился на существо рядом с ним. Одежда та же, внешность та же, но выражение лица, голос, интонации – совершенно незнакомые. - Ты меня не любишь, да? - в голосе эмпата зазвучала совершенно детская обида. Тонкие губы задрожали. В серых глазах не было ни капли привычного льда. Крэш поперхнулся последним глотком. - Нейт, хвать прикалываться! Ты чего? - угрожающе сказать это не получилось, уж слишком он был удивлён. - Не любишь… Ты меня бросишь? – продолжал Нейтан абсолютно несчастным тоном. Губы дрожали и кривились, в глазах теперь стояли слёзы. - Да что ты несёшь?! - Крэш, наконец заподозривший неладное, не глядя отставил банку и поймал Нейтана за руку. - Не брошу я тебя, скажешь тоже… Тебя что, от одного глотка так развезло? - Крэшик! - Нейт отчётливо всхлипнул. - Не бросай меня… Он кинулся к нему в объятья. Тонкие руки обвились вокруг шеи Крэша. Совершенно растерянный, боец прижал его к себе и неловко погладил по спине. Повисла секундная тишина. - Как ты меня назвал? - наконец, дошло до Крэша. - Крэшик, - Нейт поднял на него лучащиеся глазищи и заглянул в лицо с такой непосредственностью, что Крэш окончательно растерялся. - Ты же Крэш. Крэшик. Хороший. Холодная ладошка погладила Крэша по щеке, Нейтан снова прижался к нему всем телом. Боец с необычной для него осторожностью обнял его. - Это у тебя на выпивку такое? Блин, Нейт! И что мне с тобой делать?! - Любить, - с непрошибаемой уверенностью заявил ребёнок, занявший место холодного, циничного эмпата. Крэш застонал. Теперь он уже был уверен, что его странный спутник не смеётся над ним. То он касанием убивает, теперь вот это… Кто знает, что с ним там химичили в лаборатории. - Ты ж меня убьёшь завтра! Блин... а предупредить, а? - Что ты, Крэшик, - Нейт прижался теснее и спрятал лицо у него на плече. - Ты меня только не бросай. Я боюсь один… Сердце Крэша болезненно сжалось. Что бы сейчас не происходило, чем бы ни было оно вызвано, на такие слова он просто не смог бы возразить. - Не брошу я тебя, не брошу. Не бойся, - широкая ладонь накрыла плечо эмпата и ласково погладила. Нейтан что-то неразборчиво, но явно благодарно пробормотал и завозился, устраиваясь удобнее в кольце рук. Крэш осторожно высвободил из его пальцев полупустую банку, озадаченно поболтал и сделал большой глоток. Проще не стало. Нейт проводил банку заинтересованным взглядом и снова прижался к бойцу, как будто и правда боялся, что тот вот-вот уйдёт и больше никогда не вернётся. - Давай-ка спать, - Крэш бережно стянул с него футболку. Про планы на ночь можно было забыть. - Я не хочу спать! - тот не сопротивлялся, но едва получив возможность, снова повис на Крэше, как детёныш коалы на маме, уцепившись руками и ногами. - Надо, - непреклонно заявил боец, взяв на себя роль заботливого отца. А что ещё прикажете делать с этим чудом? Висящее на нем чудо внимательно следило за его лицом, пытаясь что-то для себя понять. - А ты никуда не уйдёшь? - в голосе звучало столько отчаянной, совершенно искренней надежды, что Крэш не выдержал. - Да не уйду я от тебя никуда! Никогда не уйду, понял? - Крэш сильнее прижал его к себе, снова погладил, стараясь успокоить. Нейтан счастливо вздохнул и затих, по-прежнему обнимая Крэша за шею и даже не мешал, когда он расстилал постель. О том, чтобы нести эмпата в душ, не могло быть и речи. Кое-как освободившись от одежды, Крэш уложил его рядом с собой и склонился, вглядываясь в непривычно расслабленные черты – брови наивно приподняты, глаза сияют, на губах тёплая улыбка. - Крэшик, иди ко мне, - попросил он негромко, когда боец начал устраиваться рядом для сна. Отказать тот не мог. - Спи уже, чудо, - Крэш быстро коснулся губами его виска, потом уголка губ и вытянулся рядом, прижимая худощавое тело к себе. - Спокойной ночи, - сонно пробормотал Нейтан, обнимая его и опуская голову на плечо партнёра. Уже через пару секунд его дыхание выровнялось, и эмпат провалился в глубокий сон.