Лёд и сталь 4. Кровавые узы

Глава 2 Он чертовски соскучился по этой старой пятиэтажке в паре шагов от Торговой площади, по этой широкой выщербленной лестнице, по которой он тысячу раз сбегал туда и обратно, по крохотному пятачку свободного пространства, зажатого между двумя дверьми. Вроде бы и не так чтоб долго пропадал, а сердце прямо сжималось, когда он снова входил в любимый и родной дом. Может, потому, что не так давно он вполне мог больше ничего этого не увидеть? Крэш шёл первым, время от времени оборачиваясь на недовольного Нейтана, которого пришлось гнать сюда почти силой. Крэшу уж очень хотелось познакомить его с друзьями. Ну очень сильно. Иначе бы оставил давно в покое и пошёл сам. Две двери на последнем этаже. Первая тёмно-синяя, не так давно покрашенная заново чьей-то старательной рукой, с серебристым тонким растительным узором от верхнего внешнего угла и до самого порога, вторая – облупленная, с проржавевшими насквозь петлями. Нейтан, нагнав его, уверенно двинулся ко второй, и Крэш со смехом поймал его за руку. - Куда? Нам налево! Пока эмпат сердито сверкал глазами, бормоча, что у них тут никогда не угадаешь, Крэш толкнул практически никогда не запирающуюся дверь и оказался в тёмном узком коридоре, в самом конце которого виднелось дающее слабый свет зашторенное окошко. До последней трещинки изученная квартира с планировкой, такой же сумасшедшей, как и её обитатели. - Эй, есть кто живой? - крикнул Крэш, прислушиваясь к непривычной тишине. Справа, за едва заметной дверью что-то громыхнуло. В следующую секунду она резко распахнулась, ударившись ручкой о стену, и на пороге появился до дрожи знакомый женский силуэт. Из-за солнца, бьющего ей в спину, Крэш не видел лица, но он примерно догадывался, что оно выражает. Улыбаясь, боец раскинул руки для объятий. - Да чтоб тебя… Вернулся! Живой! - Дара сорвалась с места и, прыгнув, повисла у него на шее. Ладная, фигуристая, крепко сбитая, с толстой растрёпанной пшеничной косой, она весила не так чтоб и мало, но Крэш, привычный и не к такому, легко поймал её и оторвал от пола. Сильные, пахнущие мылом руки крепко обняли его за шею. - Ты где пропадал? - крикнула Дара ему на ухо, прекращая его душить, и теперь просто глядя на бойца с красноречивым укором. - Где ты там геройствовал? Мы тут с ума сходили! Говорили, тебя на Поверхности там прибили давно! Ой, не зря ключ упал! Чтоб я ещё Айку говорила, что все приметы – бред полный? Да никогда! Оглушённый и придушенный Крэш непонимающе потряс головой и аккуратно поставил подругу обратно на пол. Счастливый смех рвался из груди сам. - Какой ключ? Ты о чём сейчас? - Да ни о чём, - фыркнула девушка и тут же наградила его звонкой затрещиной, от которой у Крэша в голове зазвенело. - Вот! Чтоб знал, как пропадать! Он не успел даже увернуться. - Бешеная, - ничуть не обидевшийся боец потёр стремительно краснеющее ухо и в отместку щёлкнул её по лбу. Страшно было подумать, что он мог и не увидеть эту курносую скуластую физиономию с воинственно вздёрнутым всегда подбородком и не услышать этот зычный голос. – Вы-то тут как? - А что мы? Мы как всегда, - выдохнув после накативших эмоций, Дара деловито расправила домашний блёкло-красный комбинезон с рукавами до локтя и пихнула за ухо упавшие на лицо пряди, и только сейчас заметила стоящего у двери Нейтана. Эмпат, следовавший по пятам за Крэшем, стоял в стороне, скрестив руки, раздражённо ожидая, когда его соизволят представить. - А я тебя не знаю. Новичок? Из какого района? - заинтересованная девушка обогнула Крэша и протянула Нейтану сильную натруженную руку. - Я Дара, механик. Эмпат с лёгким раздражением отметил, что у неё и запястья шире, чем у него. Да и вообще, она его больше чем на полголовы выше. - Нейтан, - коротко ответил он подчёркнуто сдержанно и наткнулся на вопросительный выжидающий взгляд. Откуда ему, чужаку, было знать о старой традиции, сложившейся в Изнанке ещё во времена основания. В ту пору, когда обособленные группки незнакомых людей собирались вместе и решали, как жить дальше в брошенном пустом городе, как-то само стало принято называть при знакомстве не только имя, но и профессию, чтобы новые знакомые знали, чем ты можешь пригодиться. За годы фамилии забылись и отошли в прошлое, а вот профессии, наоборот, прижились, их заменив. - Он вроде как врач, - пришел на помощь Крэш, сообразив, по какой причине вышла заминка. Нейтан открыл рот, чтобы возразить ему, но на лице Дары отразилось такое неподдельное уважение, смешанное с восхищением, что эмпат поспешил не рушить иллюзию. Механик одобряюще похлопала его по плечу. Рука у неё была легче, чем у Крэша, но Нейтану вполне хватило неприятных ощущений. - Врач - это же так полезно! Да тебе тут все будут рады, - сказала она и улыбнулась Крэшу. - Он же теперь здесь жить будет? Как хорошо, что ты сюда такой ценный кадр переманил! В коридоре неожиданно запахло едким синтетическим табаком, от которого у непривычных людей моментально выступали слёзы и першило горло. Крэш относился к привычным. Уловив этот запах, он повернулся ко второй двери, находящейся как раз напротив той, из которой вышла Дара. Минуту назад плотно закрытая, сейчас она медленно открывалась, и сизый табачный дым сочился через расширяющуюся щель. - Кого я слышу… - донёсся из-за этой двери чей-то голос, с неповторимой манерой говорить, лениво растягивая слова. - У Червя случилось несварение или он просто сломал о тебя все зубы? - Ему посчастливилось мне не встретиться! - отозвался Крэш, силясь разглядеть долговязую сутулую фигуру друга татуировщика в клубах дыма. Айк, такой же длинный и худой, похожий на давно вымерших богомолов, шагнул к нему навстречу и стиснул в костлявых объятьях. Нейтан, которого при упоминании Червя ощутимо передёрнуло, тихо охнул, вытирая слезящиеся от дыма глаза. Пока он был самым низкорослым из всех, кого ему довелось видеть в Изнанке, а увиденный друг Крэша незначительно, но всё же превосходил в росте даже бойца. Айк представлял собой добрые два метра словно специально растянутых костей в оболочке из тонкой бледной кожи, наряженных в потёртые синие джинсы, посеревшую от многочисленных стирок майку и цветастую рубашку попугайской расцветки. Чёрные тонкие волосы до плеч он частично стягивал тонким шнурком, жидкая бородка обрамляла худое лицо. - Айк, ну проветривай мастерскую хоть изредка, ну сколько раз повторять? - Дара замахала рукой, силясь разогнать плывший по воздуху дым. - Как у тебя там ещё никто не задохнулся? - Так сегодня и некому, - пожал плечами Айк, выбираясь из костоломной хватки Крэша и пожимая руку кашляющему Нейтану. - Сегодня у меня совсем глухо. С утра только одна парочка забегала волосы красить… - А я думал, ты делаешь татуировки, - холодно заметил Нейтан, кое-как отдышавшись. - Татуировки тоже, - лениво развёл руками Айк, смотря на него чуть затуманенными голубыми глазами. - А ещё бью в теле лишние дырки, стригу и крашу чужие патлы, стены, мебель... что попросят. - Он предпочитает, чтобы его называли художником, - не без капли ехидства заметила Дара. - Так что учти. - А разве я не художник? - усмехнулся её брат. Его длинные худые пальцы погладили татуированную руку Крэша с такой любовью, словно это был его домашний питомец. - Хорошо вышло всё таки, тебе не кажется, Крэш? Не зря я пару дней тебя мучил… - А то! – Крэш дружелюбно хлопнул его по спине, от чего Айк пошатнулся. - Это ж теперь визитная карточка. А сколько слухов ходит, что она у меня настоящая, ты б знал… - Бледновата стала. Надо бы подновить, да и ногти выдают, - критически прищурился Айк, как любой творец, очень придирчиво относящийся к своим работам. - Но красить ты их не будешь, я угадал? Знаю, что угадал… Кстати, Крэш, ты очень вовремя… Нейтан закатил глаза и прислонился спиной к стене, понимая, что разговор посреди коридора затянется на пару часов. Турнир, Турнир, Турнир… у него начала вырабатываться стойкая аллергия на это слово. Спасение, нежданное–негаданное, пришло в лице Дары, которая видимо решила взять его под свою опеку. - Мальчики, - она хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. - А давайте все разговоры уже за столом? Вы ж наверное с дороги? Уставшие? – она деловито взяла Нейтана под локоть. - Сейчас я обед нам всем сделаю. Тогда и поговорим. Как позже понял Нейтан, вся квартира состояла из двух комнат и Т-образного коридора, не считая крохотного совмещённого санузла. Одну комнату, в которую Нейтан ни за что бы не сунулся, занимала мастерская Айка, пропитанная запахами краски и синтетических сигарет, вторая, более приспособленная для жизни, принадлежала Даре. Одна эта комната, довольно просторная, светлая, с большими окнами, была как полторы Крэшевой норы, да и уют здесь какой-никакой да царил, несмотря на небольшое количество мебели. Дара усадила их за большим квадратным столом, стоящим в окружении разномастных стульев. Нейтану она специально выделила самый высокий - бледно-фиолетовый барный стул с металлическими полукольцами для ног, за что получила сухую сдержанную благодарность, приправленную едва заметным раздражением. Эмпат чувствовал себя ребёнком, которого притащили во взрослую компанию, и теперь вынуждены опекать и занимать. Впрочем, такой была только Дара, Крэш и Айк были заняты разговором. Пока девушка занималась обедом где-то в глубине их квартиры, Крэш, прыгая с пятого на десятое, пересказывал другу их похождения, начиная со своего дурацкого спора, заканчивая встречей с Арти в Центральном районе. Устало слушая путаный рассказ, Нейт про себя отмечал, что боец как-то перескочил через то, как они выбрались из лаборатории, и то, что они не раз спали вместе, зато более чем подробно расписал свой бой в Пыльном и их встречу со странной слепой девочкой Маей. Судя по последнему, Крэш так и не догадался, что побратался с легендарным Червём, и Нейт не стал ничего говорить. Боец представил Маю этакой странной кочевницей, гуляющей по пустынным дорогам Озириса. - А то у нас странных людей мало, - задумчиво протянул Айк, с интересом выслушавший рассказ. - Приспособилась же как-то. Люди конечно не тараканы, но со временем тоже ко всему привыкают. Вот и эта... привыкла. Странно, что она цела до сих пор. Не обидел бы никто такую кроху… Поймав нервный взгляд Нейтана, художник истолковал его по-своему. - Не слышал об Изнаночных тараканах, парень? О, тебе повезло тогда… Мы ж тут консервами питаемся чаще всего, так вот они, чтоб не подохнуть с голодухи, научились прогрызать стенки банок, - Айк многозначительно поклацал зубами. - Такие если в ухо залезут… - Я сейчас тебе в ухо залезу, - пригрозила Дара, устанавливая в центре стола пышущую жаром сковородку, на которой Нейтан рассмотрел содержимое всё тех же консервов, которые они ели по дороге из Пыльного, только разогретое и чем-то приправленное. - Айк, ну не пугай его. Нейтан только сюда приехал, - она положила перед каждым двузубые вилки и придвинув ногой к себе свободный стул, устроилась между Нейтаном и братом. - Кстати, Нейт… ты так и не сказал, ты откуда? Неужели с Поверхности? В последних словах было почти ощутимое напряжение. К счастью, длительное общение с Крэшем научило его кое-чему. Бросив на бойца предупреждающий взгляд, он озвучил ту историю, которую рассказывал Крэшу в «Омеге». - Я беженец. Я не из Скайлэнда, - в голосе его не было ни капли напряжения, хотя он нервничал. – Точно не могу сказать, у меня… - У него с памятью проблемы, - зачем-то вмешался Крэш, привлекая к себе внимание друзей. - Ну а полиция на Поверхности… Им же плевать, у кого какие причины… Его слова ни у кого не вызвали сомнений. И Айк, и Дара посмотрели на Нейтана с сочувствием. - Во твари, - девушка одобрительно погладила эмпата по плечу. – Но ты не переживай. Память вернётся, а в Изнанке место будет для каждого… Главное, ты ремесло свое помнишь. Помнишь ведь? - Помню, - Нейтан посмотрел на своего спутника, и уголки губ его приподнялись, вспоминая случай в лаборатории. - Крэш докажет. Разогретое содержимое консервов, до которого он наконец-то добрался, ещё больше отдавало явной химией, но он был слишком голоден, чтобы перебирать. Дара торопливо рассказывала, что случилось сегодня утром со всеми тарелками, и что Айк не достал новые, но Нейтан уже не слушал. Рассеянно накалывая и отправляя в рот кусок за кусочком, он привычно анализировал увиденное. То, что Крэш скрыл его силу от друзей можно было понять, но то, что он никак не намекнул на их с Нейтаном отношения, на бойца было никак не похоже. Может, всё потому, что что-то подобное связывало его с кем-то из этой парочки? Только с кем? С Дарой, которая на нём висела в коридоре, или Айком, который с него глаз не сводит? В любом случае, такой расклад почему-то жутко его раздражал. А ещё больше то, что сейчас Крэш практически не удостаивал его своим вниманием. После всех этих блужданий бок о бок, такое отношение было непривычным. Эмпат рассеянно прислушался. Разговор шёл о неком Сабараки, который, как Нейтан понял позже, был хозяином этого района и пытался нажиться на Турнире. - Сейчас взнос 500 займов, - сообщила Дара, крутя в пальцах вилку. - И это для участников. Плюс с каждого человека, сопровождающего бойца из другого района, столько же дерут, представляешь? Чую, он допрыгается до того, что на Турнир никто не приедет… - 500 займов, - растерянный Крэш почесал затылок. После первого предложения он уже ничего не слышал. - Их ещё попробуй заработать… Это несколько боёв попрыгать надо, да и ещё не тратиться особенно… - Так мы тебе займём, Крэш. Потом как-нибудь отдашь, - легко принял решение Айк. - Велика потеря. Только вот не прямо сейчас… - Да ты чего! Такие деньги… - Правильно он говорит, - Дара решительно сжала кулак. - Мы тебе поможем, а там уже рассчитаемся… Мы на тебе и сами заработаем потом, на тотализаторе… «Спонсор ему нужен» - мысленно возразил им Нейтан. «Раз Крэш такой популярный, должен найтись какой-то торгаш, кто захочет вложить в него марки». Он сделал себе пометку в памяти, решив заняться этим делом сам, а попутно и наладить нужные деловые связи. Быть тут долго чужаком и действовать лишь через Крэша он не собирался. Надо было бы всё продумать и взвесить, но Нейтан просто катастрофически устал. После еды глаза и вовсе начали слипаться. Подперев щеку кулаком, он ещё некоторое время слушал разговор троих друзей, пока вовсе не заснул. Последнее, что услышал Нейтан, были слова Крэша о привезённых им подарках…