Продажные лондонские души.

Она была бы готова провалиться сквозь землю, если бы ее вопросы не требовали немедленного ответа. От одного воспоминания о том, как ее тело, которым управляла не она, прокралось на кухню и после взобралось на Шерлока, Ирэн бросало в краску — за долгое время после смерти Фенджина она впервые столкнулась с человеком, которому доверяла пусть далеко не все, но часть своих сокровенных мыслей и тайн, который так же доверял ей, и из-за проклятого призрака, которому никак не хотелось умолкнуть, так сильно себя опозорила. Если бы она могла пошевелить хоть пальцем, она бы показала, что это не она, и то, что Шерлок сам все понял, заставило ее проникнуться к нему еще большим уважением. Беспокойство же, которое она увидела в его глазах после своего пробуждения, не оставляло сомнений — несмотря на все свои очевидные минусы, она смогла привлечь чем-то, неведомым даже ей, этого странного аристократа, который неожиданно появился в ее жизни. Ирэн из-под опущенных ресниц глянула на углубленного в чтение мужчину и с изумлением ощутила, как ее сердце забилось чаще, пока разум жадно впитывал каждую черту лица: изящные брови, сведенные, словно в недовольстве; светло-голубые глаза, тонкие губы. Явно не то, что леди из высшего общества может испытывать к человеку, с которым знакома не так долго — но она и не леди. Наконец девушка смогла отвести взгляд и, выдохнув спокойнее, вспомнила о своей теории. Ирэн придвинула к себе стопку газетных статей, которые они успели обнаружить за время работы, и стала изучать карту. Закончив, она не смогла сдержать удивленного вздоха. — Похоже, я знаю, где нам ждать следующую жертву. Шерлок вскинул брови. — Где же? И, если вас не затруднит, не могли бы вы пояснить, как до этого дошли? Ирэн встала и, невольно напомнив себе преподавательницу, которая учила ее в раннем детстве, провела пальцем по карте Лондона на стене, соединяя дома, в которых произошли убийства. — Как вы помните, первая жертва была найдена почти на окраине Лондона, тогда как следующие были все ближе и ближе к центру… — рука девушки описала спираль, — а последний труп оказался чуть ли не на Даунинг-стрит. Она явно действует не бессистемно. Мужчина молча изучил карту, оценивая количество домов, попадавших в возможную зону следующей атаки. — Вряд ли призрак за одну ночь сможет покончить со всеми сливками английского общества. Впрочем, даже одного трупа будет достаточно для начала паники. А, может, и международного скандала, если попадется особенно крупная шишка. Не самые радостные перспективы, — мрачно протянул Шерлок. — Призрак действует размеренно, уничтожая по одному человеку каждый день. Судя по тому, что вчера печальных новостей не было, очередной труп просто не был найден. Нам повезло с тем, что проверить нужно именно центр, — заметив саркастичный взгляд, Ирэн поспешила объясниться. — Учитывая то, что труп до сих пор не обнаружен, вероятно, он находится в доме либо в отеле. В центре не так уж и много жилых домов, следовательно… — Ирэн, вы — гений! — произнес мужчина с таким восхищением, что у нее покраснели щеки. Однако искренняя улыбка через несколько секунд сменилась озабоченностью. — Вы действительно считаете, что достаточно пришли в себя для проверки добрых двух десятков домов, которые остаются возможным местом убийства? — Будьте добры, не сомневайтесь в моем таланте, — девушка уверенно улыбнулась и отступила к двери. — Опыт не подводит, что вы и сами можете подтвердить, а ведь расследуете убийства намного меньше, чем я пробираюсь в чужие дома. В предрассветной дымке опрятные дома выглядели неприступными, как боевые крепости. Из-за тумана, мешающего точнее разглядеть очертания стен, они казались плоскими, без единой опоры. «Так даже интереснее,» — ухмыльнулась Ирэн и начала взбираться на первый из возможных домов в их списке. На высоте, где единственным спутником девушки становился свист ветра в ушах, заглушающий даже собственные мысли, намного проще было забыть об убийствах, их с Шерлоком расследовании, всей правде, открывшейся ей в последние дни — отдаться на волю своих напряженных мышц, чуть непослушных от недостатка тренировок ощущения равновесия, которое в каждый момент было намного важнее, чем размышления о том, что привело к этому моменту. За всей механичностью процесса восхождения и спуска — поднять левую ногу, найти опору; поднять правую руку, найти опору, — она чуть не пропустила еле слышное жужжание за очередным окном. Изучив окно, сперва казавшееся просто закрашенным чем-то черным, девушка с отвращением поняла, что вся стеклянная поверхность покрыта мухами, а не краской. Она взломала замок и осторожно ступила на подоконник внутри комнаты, похожей на отельный номер высшего класса. Дорогая мебель, камин, огромное зеркало в золотой оправе — атмосферу роскоши портила лишь одна деталь: лежащий на диване у камина труп с разодранным горлом. В воздухе удушливой пеленой висел сладковатый запах разложения с небольшой примесью дыма: судя по всему, камин только недавно погас, и как раз из-за него тело умершего за несколько часов разложилось так же, как другие за пару дней. Ирэн глубоко вздохнула через рот и приблизилась к телу, но даже после тщательной проверки не смогла найти ни одной зацепки помимо разодранного зверем горла. Ну ладно, нулевой результат — тоже результат. Она выпрямилась и зацепила взглядом висящую на стене карту Лондона. Как раз то, что нужно. Девушка устроилась за письменным столом, нашла наточенное перо и баночку чернил. На сорванной со стены карте она обвела все дома, которые они с Шерлоком обнаружили до этого, и добавила отель, в котором нашла труп. Линия от одного места убийства к другому была идеальной спиралью, заканчиваясь на… — Вот черт, — не смогла сдержаться Ирэн, увидев единственный дом, оставшийся на пути линии.