Продажные лондонские души.

Комната была полна звуков. Окно, звенящее из-за каждой попавшей в него капли; напольные часы, отсчитывающие секунды утекающего сквозь пальцы времени; поскрипывающая из-за каждого движения Шерлока кровать — все звуки сливались в обычно убаюкивающий шум, но теперь он лишь отвлекал от размышлений. Мужчина не раз слышал от Эбигейл истории о том, как обряды куда проще, чем избавление от разбитого зеркала, приводили к катастрофическим последствиям. Почему теперь призрак, считавший своим долгом изводить их с Ирэн постоянными появлениями, не попадался на глаза ни ему, ни ей? Неужели он все же ошибся, и призрак сумел одной из своих иллюзий вывести его из равновесия настолько, чтобы в осколке отразился кто-то из них? При одной мысли о картинах, которые призрак демонстрировал ему во время ритуала, пульс мужчины учащался. В мозг впечатались ужасные сцены: связанная и избитая Ирэн, Ирэн с мешком на голове на каком-то пустом складе, десятки, если не сотни, изображений жутких мучений девушки, но остановиться, чуть не поставив под угрозу весь ритуал, его заставили не какие-то отвратительные виды на Ирэн, напротив, вид от третьего лица на то, как Шерлок и Ирэн смеются на веранде за кружкой чая, и левая рука Шерлока лежит на руке Ирэн; они с Ирэн обнимаются, а на нем даже нет его перчаток; картинки сменяли одна другую так, что глаз едва успевал отметить, что именно там происходит, и завершились на пике — полуголая Ирэн лежит в одной кровати с Шерлоком, и одного взгляда хватает для того, чтобы понять, что было в комнате до появления изображения и что будет еще не раз после. Лишь после этого мужчина протянул трясущуюся руку и обжег в огне этот осколок с изуверским удовлетворением — он наказывал не призрака, но себя, ту часть своей души, которая при виде изображений в осколке задохнулась от восторга, и сердце, занывшее и потянувшее его к тому, что, как он знал, никогда не сможет стать правдой. После этого призрак перестал показывать ему хоть что-либо в осколках, и Шерлок не мог не признать — это пугало его. Вдруг он все же допустил ошибку, поставив под удар безопасность Ирэн? Сон, который мог бы стать единственной возможностью не думать об этом, не торопился, и мужчина постарался переключиться на размышления, которые намного больше помогли бы расследованию — почему все же две сущности, которых объединяло только сверхъестественное происхождение, решили объединиться? И, самое главное, какие цели они преследовали? Лишь ближе к полуночи ему удалось заснуть, и кошмар Шерлоку приснился под стать расследованию. Под его руками скользила холодная плоть мертвеца, который убил Джона и теперь пытался расправиться и с Шерлоком. Кожа, когда-то плотно облегавшая тело, крупными кусками отставала от тела, не давая крепко ухватить противника. Вдруг зомби решил сменить тактику и вцепился в мужчину обеими руками, сдавливая бицепсы. Шерлок с трудом осознал, где закончился сон и началась реальность. Под его голыми руками действительно находилась кожа, но, в отличие от сна, она была теплой и шелковистой. Чужая рука сжимала его плечо, а на грудь давило чье-то тело. От осознания близости чужого тела мужчину затошнило, и он с трудом различил в темноте лицо Ирэн, перекошенное в неестественной улыбке. — Ирэн? — прохрипел Шерлок. — Не угадал, красавчик, — к его горлу прикоснулось лезвие ножа, и в голове промелькнула абсолютно неуместная мысль: «Наши с Ирэн физические взаимодействия на удивление однообразны». — Меня интересует кое-что. Куда ты дел чертовы осколки? Похоже, он все же не уследил за ритуалом, и девушка отразилась в одном из осколков. Что Эбигейл говорила насчет случаев нападения потустороннего, захватившего человеческое тело? Мысли путались, утопая в чувстве отвращения от обилия прикосновений. — Так почему же ты не проследила сама? — наугад произнес мужчина, и гримаса на лице Ирэн стала еще более пугающей. — Об этом ты узнаешь из завтрашних газет, а пока я желаю получить тело, которое я захватила по праву. Ну же, не будь невежливым, разве можно заставлять расстраиваться даму? — промурлыкала девушка на ухо Шерлоку, прильнув к его груди. От увеличения близости он чуть не потерял сознание, но собрал остатки воли и поинтересовался: — Неужели для тебя единственный способ хоть кому-то понравиться — захват чужого тела? Взревев, призрак замахнулся ножом, и мужчина еле успел увернуться от лезвия, которое вонзилось в подушку слева от его щеки. Он ожидал следующего удара, но тело Ирэн обмякло и начало заваливаться на пол. Нож выскользнул из ее руки, лишь немного не достав до его уха. Шерлок, подавив чувство отвращения, подхватил ее. Комната померкла, и мужчина увидел плюшевого медведя с тьмой вместо глаз рядом с маленькой девочкой, пропавшего, как только он переложил девушку на кровать и отдернул руки. Что за чертовщина? Шерлок огляделся. Комната была точно такой, как и раньше. Ни одного намека на Белую Женщину не было. Он смог увидеть сон Ирэн, прикоснувшись к ней? В любом случае, с девушкой нужно было что-то делать. Даже не прикасаясь к ней Шерлок чувствовал, что кожа раскалена. Обмотав руку носовым платком, он постарался нащупать пульс. Прикосновение к коже вызвало ту же картину, что и предыдущее, только на сей раз мишка улыбался ртом, полным акульих зубов. Редкие удары сердца еле ощущались. Собравшись с духом, мужчина обернул Ирэн в одеяло и перенес на диван, каждые пару шагов делая перерывы на то, чтобы отогнать чувство тошноты. Потом, вспомнив одну из бесчисленных историй сослуживцев, принес полную чашку холодной воды и с помощью полотенца аккуратно смачивал виски девушки каждый раз, когда вода стекала вниз. Спустя час состояние Ирэн не стало лучше, и Шерлок поймал себя на том, что бормочет молитву. Как он вообще позволил себе привязаться к кому-то настолько, чтобы бояться за его жизнь? Неужели история с Джоном так ничему его и не научила? Рука мужчины против воли сжала полотенце так сильно, что вода заструилась на волосы девушки. Неосознанно залюбовавшись стекающими по густым волосам каплями, Шерлок выдохнул. Теперь все совсем не так, как было с Джоном. Похоже, он совсем потерял голову, раз умудрился влюбиться в самую известную в Лондоне воровку, и его мысли о собственных чувствах отвлекают его от гораздо более важной проблемы — того, что она сейчас на грани между жизнью и смертью. Он обмотал руку рукавом и постарался нащупать пульс Ирэн. Он явно ускорился, и дышала девушка чаще, чем до этого. Веки легко трепетали. Шерлок взялся за дело с еще большим энтузиазмом — состояние Ирэн все еще было достаточно опасным, но положительный прогресс был налицо. Наконец, когда солнце уже почти поднялось над крышами окружающих домов, девушка открыла глаза и почти ясно посмотрела на Шерлока. Он опустился в кресло, не в силах держаться на ногах из-за волны облегчения. — Как вы себя чувствуете? — спросил мужчина и впервые за несколько часов выпустил полотенце из рук. — В пределах нормы. Что произошло? — Похоже, во время вчерашнего ритуала я допустил какую-то ошибку, и призрак все еще имеет власть над вашим телом. Теперь единственное, что нам остается — окончательно расправиться с ним, иначе в следующий раз все может закончиться еще хуже. Вы помните что-то из того, что произошло после вашего вчерашнего пробуждения? Ирэн помолчала, и, словно собравшись с духом, тихо произнесла: — Мне снился сон с игрушкой, которую я в последний раз видела в раннем детстве. Потом она превратилась во что-то непонятное, и после этого я проснулась. Шерлок постарался не показать удивление. Похоже, он и правда смог через прикосновение увидеть сон девушки. Что за игру затеял призрак? Поймав недоуменный взгляд Ирэн, он подробно рассказал о том, что произошло ночью. — Судя по всему, вы все же отразились в одном из осколков. Призрак может удерживаться в вашем теле лишь при полном сосредоточении, и покинул его сегодня сразу после вспышки эмоций. Судя по всему, он желает найти оставшиеся осколки и позволить вам отразиться в них — тогда он сможет легко контролировать вас. — Неужели мы не можем сделать хоть что-нибудь, чтобы он этого точно не сделал? Например, разбить осколки на еще более мелкие куски? Мужчина нахмурился. — Нам и так очень повезло, что он не проследил за мной вчера, когда я уносил осколки. Сейчас это может быть крайне опасным. Самым безопасным для вас сейчас будет, если вы будете оставаться здесь, пока мы не расправимся с призраками. Я расставлю по дому защитные амулеты, чтобы никто, происходящий из-за изнанки мира, не смог сюда пробраться. На случай, если нам понадобится выйти, у меня есть довольно действенное оружие. — Чем вы собираетесь обороняться от бесплотных созданий? Шерлок поднялся и подошел к комоду, поверхность которого не была видна за беспорядком схем и металлических деталей. Открыл ящик, запертый на ключ, и достал длинный нож с изящной рукояткой с едва видными углублениями для пальцев. Повернувшись к Ирэн, он перехватил нож за лезвие и протянул рукоятью вперёд. — Он был создан специально для сражения с нечистью. Надеюсь, он сможет сослужить вам добрую службу. *** После бессонной ночи и размещения в доме всех необходимых охранительных амулетов идей, что стоит делать дальше, не было, поэтому Шерлок устроился в кресле с энциклопедией мистических существ и раз за разом перечитывал информацию о соперниках, стараясь приглядывать за девушкой — она чувствовала себя достаточно хорошо для того, чтобы сидеть, изучая карту. Заметив, что она то и дело украдкой посматривала на нож, мужчина проговорил: — Этот нож мне подарил мой друг. Он действительно может помочь вам в столкновении с бесплотной нечистью, но в вашей ситуации он может быть использован по-другому. Если в вас в очередной раз попытается вселиться Белая Женщина, вы можете легко поранить себя, и у нее не хватит сил на то, чтобы захватить ваше тело. Для нечисти вроде нее железо — что для вас угли только что из печи. — Почему вы так беспокоитесь обо мне? — выпалила Ирэн после длинной паузы. Шерлок смущенно опустил глаза на справочник. Девушка, не дождавшись ответа, настойчиво добавила: — Прошу вас, поклянитесь, что если призрак сможет овладеть мной, вы убьете его — если потребуется, вместе со мной. Я не понимаю, почему он раз за разом рискует, но мы не можем упустить такой шанс расправиться с ним. Мужчина изумленно взглянул на нее, а затем ответил: — Нет, Ирэн. Только если ситуация будет безвыходной. Сейчас я надеюсь на то, что ни один из наших противников не сможет пробиться сюда, и это даст нам подготовиться к следующему их удару в безопасном месте. — Дело в том, что я, похоже, знаю, где находится следующая жертва.