***
В пятнадцать лет Тяньлан Цзюнь был ошеломлен, когда Шэнь Юань сообщил семье, что подал заявление в колледж в другом городе и хочет переехать. Его старший брат всегда был слаб здоровьем и очень избалован, он не ожидал, что тот захочет переехать. В тот день, когда Шэнь Юань уезжал, он крепко обнял каждого из своих братьев и сестру. — Я буду скучать по всем вам. Шэнь Ян хмыкнул. — Тогда тебе не стоит переезжать. Тяньлан Цзюнь усмехнулся. — Эр-Гэ, ты просто цундэрэ. Шэнь Ян ущипнул его за щеку. — Кого ты называешь цундэрэ, соплячка? Перестань смотреть слишком много аниме, ты будешь такой же глупой, как твой Сан-Гэ. — Эй! — возразил Шэнь Юань и обнял сестру. — В аниме нет ничего плохого. Верно, А-Юэ? Тяньлань Цзюнь кивнул. — Это очень утонченная культура. Шэнь Юань рассмеялся и взъерошил сестре волосы. — Береги себя, А-Юэ. Не забывай усердно учиться. После этого он только переписывался с Шэнь Юанем и редко навещал его. Шэнь Юань время от времени приходил домой и часто навещал своих братьев и сестру. Он был единственным братом, с которым можно поделиться своим увлечением. Шэнь И не понимал ни слова из того, что он имел в виду, в то время как Шэнь Ян насмехался над его любимым сериалом. Шэнь Юань серьезно относился к спорам о литературе. Тяньлан Цзюню это нравилось, и он официально объявил Шэнь Юаня своим любимым братом. На следующий год, когда он учился в школе, ему позвонили. Шэнь Юань попал в больницу. Когда он приехал, его любимый брат уже умер. Его братья, его родители, которые редко плакали, рыдали. Тяньлан Цзюнь пустым взглядом уставился на безжизненное тело Шэнь Юаня. Он не мог понять, почему хорошие вещи не могут длиться дольше.***
Тяньлан Цзюнь смутно помнил жизнь после смерти Шэнь Юаня. Он поступил в университет, потом связался с несколькими людьми и как-то умер… он не мог вспомнить. Он ожидал, что его перевоплотят в другой мир, в другую эпоху. Но не думал, что вернется в свой южный дворец целым и невредимым и моложе, чем помнил. Даже его племянник, казалось, был в прекрасной форме. Тяньлан Цзюнь был потрясен. Удивлен. Приятно удивлен. Он был в восторге. Из всех людей… он был избран Богом, чтобы стать главным героем манги исекай!!! За исключением того, что он переродился в свой собственный мир и свое собственное тело, так что, может быть, это другой жанр? На этот раз он твердо решил, что не совершит подобной ошибки. Тяньлан Цзюнь усмехнулся. Он не умрет как подлый злодей, который только страдает, никогда не достигая счастья. Вместо этого… Он будет жить вечно… …в качестве фонового моб-персонажа. Это было правильно. Теперь у Тяньлан Цзюня было свое собственное стремление, и оно заключалось в том, чтобы жить как незаметный фоновый персонаж. В прошлой жизни его бедная Сиянь умерла, потому что он был известен как слишком сильный и слишком красивый, чтобы старый болван мог убедить весь мир культивации, что он представляет угрозу. Его сын так страдал, потому что он был героем, который выделялся и привлекал всеобщее внимание. Тяньлан Цзюнь начал планировать свои махинации. Хотя он планировал жить как второстепенный персонаж, он все же хотел бы держать все под контролем, чтобы обеспечить один окончательный счастливый конец — грандиозную свадьбу с Су Сиянь. Первым шагом, вероятно, было бы начать ассимиляцию с людьми. В прошлый раз он появился как харизматичный, неотразимый, красивый, супер талантливый поэт, поэтому на этот раз он должен просто сыграть слугу. Он очень грубо связал свои волосы и украл одежду одного из младших демонов, размазал грязь по лицу, связал кусок ткани, чтобы скрыть свою метку демона, и отправился в мир людей, чтобы найти работу. Он пошел на рынок и беспечно сидел среди рабов, продаваемых на рынке. Работорговцы недоверчиво посмотрели на него. — Какого черта ты делаешь? Тяньлан Цзюнь затрепетал веками. — Продаю себя, очевидно. Разве не так обычно добывают слуг? Работорговцы вышвырнули его оттуда. — Проваливай! Такой подозрительный человек, кто, черт возьми, добровольно продаст себя в рабство? Тяньлан Цзюнь прищелкнул языком. — Ты не понимаешь! Мне нужно быть слугой! Работорговцы нахмурились. Такой странный человек: появился из ниоткуда и выставляет себя. У него здоровое тело и красивое лицо, хотя он и пытался скрыть его грязью, кто бы поверил? Это не первый случай, когда работорговец ловил культиваторов или шпионов, тайно проникающих в круги работорговцев. Работорговец поспешно увел рабов с рынка. Тяньлан Цзюнь нахмурился. Продать себя на рынке не получилось, какая жалость. Может быть, из-за грязи он выглядел слишком уродливым, чтобы его можно было купить. Вместо этого он отправился искать работу прямо в дом богатого дворянина. Богатая купеческая семья в конце концов взяла его к себе из-за капризов своей младшей дочери, которая сразу же влюбилась в его внешность. Она спросила его: — Как тебя зовут? Тяньлан Цзюнь задумался. Затем он ответил: — Вы можете называть меня Лао Ван. Другие слуги показали ему, где находится квартал слуг. Поскольку Тяньлан Цзюнь был очень высок и выглядел сильным, они устроили его выполнять тяжелую работу и помогать на складе, таская тяжелые предметы для торговли. Тяньлан Цзюнь нашел свою работу слишком простой. Он с легкостью поднял все предметы, перенес их на тележки и сам потащил тележки. Молодой хозяин семейства полюбил его и вознаградил куском старой черствой булочки. Тяньлан Цзюнь подумал, что булочку даже не стоит давать его адской гончей, но все равно держал ее в сумке. Он использует ее, чтобы заманить несколько птиц или рыб. Он уже собирался лечь спать, когда заметил подростка, выходящего из комнаты молодого хозяина. Тяньлан Цзюнь нахмурился. Мальчик был очень худым и бледным, его плечи дрожали, и он хромал. Его глаза поймали пристальный взгляд Тяньлан Цзюня, и он зашипел. — На что ты смотришь? Проваливай! Его слова были яростными, но Тяньлан Цзюнь почувствовал страх. Хмм… Интересно. Подросток молча вошел в свою комнату и уже собирался запереть дверь, когда Тяньлан Цзюнь ворвался внутрь, шокировав его. — Что ты делаешь? Отпусти! — Он бился и боролся, но его сила была едва ли больше, чем у ребенка. Тяньлан Цзюнь раздел его догола, заметив страх и ужас в его глазах, а также то, как мальчик сжал кулаки и поджал ноги. Ах, не в первый раз, — подумал он. Бедная, бедная душа. Его взгляд задержался на многочисленных следах от хлыста, синяках, потемневших отпечатках пальцев и ладоней, а также шрамах — новых и старых. Держа мальчика за запястья, он чувствовал слабую, но пульсирующую духовную жилу внутри. У мальчика был талант и потенциал. — Почему такой человек, как ты, раб? Мальчик замер. — У тебя такой огромный талант, почему ты не культиватор? Мальчик закусил губу. Его глаза подозрительно сузились. — Кто ты? Ты ведь не обычный человек, не так ли? Тяньлан Цзюнь улыбнулся. — Меня зовут Лао Ван. — … — это звучало так похоже на фальшивое имя! — Меня только что наняли. — …Почему ты здесь? — с любопытством спросил мальчик. Тяньлан Цзюнь рассмеялся. — Ну, конечно, быть слугой! — Ты не обычный… ты… ты культиватор? Может быть… Ци-Гэ послал тебя сюда?! Он послал тебя спасти меня?! Тяньлан Цзюнь никогда не слышал этого имени, но теперь его мысли были полны сюжетов. Сюжетов аниме. Потому что эта ситуация напомнила ему все те апокалиптические военные или сверхъестественные аниме, которые он смотрел. Кто-то обещал прийти за этим мальчиком, и тот все еще ждал его. Либо другой не появится, и этот мальчик вырастет извращенным протагонистом, либо он умрет до того, как за ним придут, и другой станет озлобленным подростком-бунтарем, жаждущим отомстить этой семье. Тяньлан Цзюнь моргнул. О, подожди, это была еще одна ситуация с Мика? Неужели мальчик помог своему другу сбежать ценой собственной свободы? Он серьезно посмотрел на мальчика. — Ты помог ему бежать? Почему ты остался? Мальчик посмотрел вниз. — Меня избили и заперли… но Ци-Гэ обещал вернуться за мной. Он действительно послал тебя сюда? Он еще жив?! Его приняли в секту? Не совсем Мика, но достаточно похож. О, подожди, нет… молодой хозяин этого дома был просто подонком, он не был Крул Цепешем, благородным вампиром, который мог дать смертному великую силу.… Тяньлан Цзюнь замер. Ух. О-о-о!!! Я здесь Крул Цепеш! Я Темный Лорд, предполагаемый злодей, который даст этому мальчику силу! Я буду мастером, который научит черную кошку способу убийства! Я буду Темным Лордом, тайно воспитывающим этого ребенка, чтобы стать почерневшим протагонистом. Он хихикнул. Он посмотрел на мальчика. Тот вздрогнул, его глаза покраснели. — Ты жаждешь власти? Мальчик сглотнул. Внезапно дверь открылась. Барышня весело поздоровалась. — Цзю! Она застыла, увидев своего жениха, придавленного незнакомцем, с разорванной одеждой и телом, полным ран и синяков. — Ааа… — закричал Цю Хайтан. — Лао Ван, ты животное! Что ты сделал с моим А-Цзю! Тяньлан Цзюнь усмехнулся. — Обычная девушка из канонического корма. Ты мне нравишься. Его алые глаза вспыхнули. Все тело Шэнь Цзю затряслось, когда демоническая энергия вырвалась наружу, и Тяньлан Цзюнь сбросил свою маскировку. Он захихикал от смеха. — Леди Цю… Ты хочешь жить или хочешь погибнуть здесь? Тяньлан Цзюнь решил. Он должен создать***
Когда Юэ Ци прибыл в поместье Цю, оно было сожжено дотла. По словам очевидцев происшествия, появился демон, переодетый молодым человеком, ищущим работу. Он убил всех в поместье, пощадив только женщин и детей. Он пировал молодыми слугами-мужчинами, а остальных сжег. Юэ Ци искал выживших. Он нашел Цю Хайтан, взятую монахинями вместе с другими служанками, чтобы работать там в качестве прислуги. Цю Хайтан выглядела ужасно, в ней не осталось и следа избалованной юной леди. Темные круги под глазами, худая и хрупкая фигура, бледное лицо. — Я взяла его к себе, потому что он выглядел таким искренним человеком. Он тоже хорошо справлялся со своей работой. А потом ночью, когда я пробралась в комнату Цзю, чтобы увидеть его… — Цю Хайтан задрожала. — Он давил на Цзю. Демон показал свой истинный облик и… Она всхлипнула. Все собратья Юэ Ци выразили свои соболезнования, его Шицзе и Шимэй гладили ее по спине. Юэ Ци тем временем побледнел. — Тогда… Сяо Цзю… Слезы продолжали течь по ее щекам. — Исчез. От него не осталось ни единого волоска. Юэ Ци сжал кулак. Он поклонился. — Понимаю. Большое спасибо за вашу готовность говорить, госпожа Цю. — Вы все еще помните, как выглядел демон? — спросил один из культиваторов. — Он был уродлив, — выплюнула Цю Хайтан. — Просто уродливый зверь. Многие демоны могут показаться очень непривлекательными, особенно низкоуровневые. Это еще больше затрудняло поиски преступника. Культиваторы еще раз поблагодарили Цю Хайтан и ушли. Цю Хайтан на мгновение присела. Она вернулась в свою комнату, взяла кисть и бумагу и начала писать письмо. Лао Ван, Как и было приказано, я передала известие о смерти Цзю. Таким образом, тот, кого зовут Ци-Гэ, должен вырасти «героем, стремящимся отомстить за своего друга детства только для того, чтобы узнать, что этот друг все еще жив при неожиданном повороте событий». Я с нетерпением жду встречи с вами в ближайшее время. Ваша самая верная слуга, Цю Хайтан. Она вспомнила события шестимесячной давности. Она почти думала, что Лао Ван — извращенец, пытающийся приставать к ее жениху. Она не могла поверить, когда выяснилось, что ее собственный брат и отец были теми, кто оскорбляли ее любимого Цзю. Лао Ван открыл, что он — бог бедствия, посланный молитвой тех, кто в боли и отчаянии исполняет их желания. Конечно, сначала она подумала, что он сумасшедший. Тогда женщине признались, что это правда, что синяки были сделаны ее собственной семьей. После этого Цю Хайтан открыла еще более отвратительную правду. Ее собственные отец и брат страстно желали ее. Они планировали выдать ее замуж за нищего сироту, чтобы потом убить его и оставить ее в семье Цю, не вызывая подозрений. А-Цзю в конце концов решил последовать примеру Лао Вана. — Если небеса не ответили на мою молитву, то я лучше поклянусь в верности демону, даже самому Богу бедствия. Цю Хайтан хотела следовать за ее сердцем. Она схватила Цзю за руку, а потом сказала брату, что хочет выйти из дома с Цзю. Ее брат сошел с ума и дал ей пощечину, затем схватил кнут и ударил Цзю. Когда он попытался направить на нее руку, его родную сестру… А-Цзю ударил Цю Цзяньло ножом. После этого было уже слишком поздно возвращаться. Они позволили сбежать всем невинным слугам. Господин Цю пришел в ярость, когда узнал, что его дочь и раб убили его сына и собираются бежать. Он сам поджег дом в минуту безумия и умер, задохнувшись от дыма. Хайтан и Цзю повезло, они смогли убежать. Но им пришлось расстаться. — Этот инцидент — только начало. Позже в будущем вы окажетесь втянутыми в более глубокий, запутанный заговор, — с серьезным лицом сказал Лао Ван. — Когда придет время… Мне могут понадобиться ваши силы. Двое подростков опустились на колени и поклялись в верности.***
Тяньлан Цзюнь был в восторге от того, как все работает. Ему даже удалось посадить «семя» на вершине Тяньи И. Как только его Сиянь родит, он может временно попросить ее искать защиты там, если что-то случится. Он привел Цзю в свою обитель и приказал Чжучжи Лану научить молодого подростка чтению, культивированию, литературе, вопросам, касающимся демонов — всему, что вскоре сделает подростка полезным. А пока давайте заглянем к Сиянь. Тяньлан Цзюнь вышел, на этот раз переодетый торговцем тангулу, поскольку он нес свою тележку, зная, где Су Сиянь и другие дворцовые культиваторы Хуаньхуа обычно останавливались после миссии. А, вот и она! Она была моложе, чем когда он впервые встретил ее, еще не главная ученица, но уже такая красивая. Он подошел к ней и подмигнул. — Прекрасная юная леди, может ли этот скромный человек предложить вам танхулу?***
Лю Минхуа вытянул руки. Ночь на горе Байлу была холодной. К счастью, все ученики, присутствовавшие на миссии в течение дня, уже были на той стадии, когда они могли регулировать температуру своего тела. Однако некоторые из них все еще обматывали головы своей верхней одеждой. Культивация защищает вас от холода, но не от комаров. Ученик в черной униформе — ученик пика Цюндин улыбнулся ему, протягивая миску с дымящимся горячим супом. Лю Минхуа принял его и поблагодарил. — Это Шисюн Юэ Ци с пика Цюндин, не так ли? Лю Минхуа моргнул. — Ты его знаешь? Шиди кивнул. — Он владеет Сюань Су, одним из сильнейших духовных мечей, который, как говорят, может соперничать даже с легендарными демоническими мечами. Неудивительно. Лю Минхуа заметил, что во время всей миссии Юэ Ци ни разу не обнажил меч. Он побеждал демонов только своей духовной энергией или голыми кулаками. — До меня дошли слухи, что он настолько силен, что ему не нужно пользоваться мечом. Он может убить, используя только каллиграфическую кисть, — добавил его Шиди. — А ты не преувеличиваешь? — другой Шиди рассмеялся. Если Юэ Ци действительно настолько силен, то Лю Минхуа определенно был заинтересован в дуэли. Жаль, что сейчас они находились в середине миссии. Демонический культиватор, который посылал демонов убивать невинных жителей деревни, а затем грабить их имущество, был в бегах. Они должны были схватить его, прежде чем он продолжит терроризировать еще больше людей. Юэ Ци внезапно поставил свою миску. Глаза Лю Минхуа сузились. Юэ Ци, должно быть, слышал то же самое. — Я собираюсь осмотреться, — сказал он и поднял меч, который никогда не покидал ножен. Лю Минхуа решил последовать за ним. Они бежали через лес, их шаги были легкими и почти беззвучными. Вскоре послышался мужской голос, за которым последовали несколько страдальческих криков. Юэ Ци подал знак Лю Минхуа, чтобы он молчал, пока они будут искать укрытие и наблюдать за ситуацией. У Яньцзы. Наконец они его нашли. Казалось, что группа младших культиваторов из небольшой секты стала его жертвой. Юэ Ци и Лю Минхуа с сожалением сжали кулаки — они опоздали, культиваторы были убиты. У Яньцзы взял у них деньги и направился в глубь леса. Юэ Ци послал бумажный талисман, чтобы сообщить своим товарищам по команде, что они нашли цель, в то время как он и Лю Минхуа последовали за У Яньцзы. Он направлялся к пещере и уже собирался войти, как вдруг появилась фигура в черном плаще и преградила ему путь. — Кто ты, черт возьми? Фигура ответила: — Вход воспрещен. У Яньцзы рассмеялся. — Извини, но решать тебе не придется, — сказал он и обнажил меч. Фигура в плаще двигалась быстро — уклоняясь от его атак и возвращая их с помощью талисманов и заклинаний. У Яньцзы прищелкнул языком и стал двигаться более агрессивно. Он взмахнул мечом, разорвав плащ таинственной фигуры, открывая лицо, которое Юэ Ци узнал. Сяо Цзю. Сяо Цзю. Не в силах остановиться, Юэ Ци сделал выпад и ударил демонического культиватора своим пропитанным Ци кулаком. У Яньцзы закричал, когда атака пробила дыру в его спине, поразив легкие. Он рухнул. Юэ Ци фыркнул. Лю Минхуа тоже присоединился к сцене, гадая, кто же этот незнакомец, чтобы вызвать такую реакцию у обычно спокойного Юэ Ци. Юэ Ци обхватил ладонью лицо незнакомца. — Сяо Цзю? Это действительно ты, Сяо Цзю? Фигура задрожала. — Ци-Гэ…? Юэ Ци кивнул. — Это я. Ци-Гэ. — Ты… ты культиватор. — Так и есть. Сяо Цзю. Я думал… Я думал, ты умер. Я пошел в поместье Цю, и оно сгорело. Цю Хайтан сказала, что ты мертв. Сяо Цзю… Юэ Ци застыл, когда холодная рука ударила его. — Значит, теперь ты культиватор. Неудивительно. Ты забыл обо мне. Плечи Юэ Ци дрожали. — Сяо Цзю… ты же знаешь, я не хотел оставлять тебя. Я хотел прийти раньше… но не смог. — Почему? — Это… — Юэ Ци не мог ответить. — Слишком поздно. Посмотри на меня сейчас, — Шэнь Цзю издал презрительный смешок, расстегивая мантию и открывая воротник на шее. — С таким же успехом я мог бы уже умереть, как ты думаешь? Юэ Ци побледнел. — Сяо Цзю… что это? — Когда горело поместье Цю… Я не умер. Меня забрал демон, сделал своим рабом, чтобы я мог защитить это место. Какая разница, чтобы быть мертвым? Юэ Ци обнял его. — Обещаю, я найду способ освободить тебя, Сяо Цзю! Пожалуйста, прости своего Ци-Гэ, дай мне второй шанс… Но Шэнь Цзю внезапно оттолкнул его. Юэ Ци застыл. У Яньцзы, с его последним вздохом, хотел ударить Юэ Ци со спины. Но Шэнь Цзю увидел это и оттолкнул его, заставив вместо этого ударить ножом. — Сяо Цзю! Сяо Цзю! — закричал он. Лю Минхуа вонзил свой меч в сердце мужчины, чтобы убедиться, что тот будет мертв. — Я позову на помощь. У нас есть парень из Цяньцао, я приведу его! — сказал он и подбежал. Юэ Ци баюкал Шэнь Цзю на руках. — Сяо Цзю, пожалуйста, держись. Пожалуйста, не уходи… Шэнь Цзю выдавил горькую улыбку. — Ци-Гэ… По крайней мере, я смог защитить тебя… этого достаточно… — Сяо Цзю… — Пожалуйста… живи для меня, Ци-Гэ… Дорогой Лао Ван, Как вы и приказали, теперь мне удалось проникнуть на гору Цан Цюн. Меня приняли как ученика пика Цинцзин. Пожалуйста, перестаньте присылать мне сценарии, чтобы разыграть их. Как бы я ни уважал вас как своего спасителя, я больше не могу разыгрывать эти неловкие сцены. Сцены на горе было достаточно, чтобы меня стошнило. Не могу поверить, что я на самом деле произнес эти строки, хотя мог бы просто появиться на вступительном экзамене, как нормальный человек. Секта полна претенциозных, привилегированных детей. Я не знаю, какие запутанные планы существуют здесь, но если вы так говорите, я сделаю все возможное, чтобы исследовать их. Кроме того, я здесь единственный с фамилией Шэнь. И нет никого по имени Цинцю. Ваш Цзю. Дорогой А-Цзю, Подожди, твоя фамилия Шэнь? Верховный Темный Лорд Лао Ван, Ты знаешь меня уже три года и не знаешь моего полного имени?! Ешь дерьмо. От Шэнь Цзю Дорогой А-Цзю, У меня нет хобби есть дерьмо, но я определенно скоро буду есть прекрасную задницу. Сексуальный Темный Лорд.