Everwinter Without Mercy

      Попрощавшись после ужина с дипломатом и агентами Фатуи, Чайльд решил немного прогуляться по окрестностям, так как спать абсолютно не хотелось. Приблизительно зная, где расположен сёгунат и Бакафу Инадзумы, Предвестник отправился на поиски военного управления, где, наверняка, смог бы повидаться с Архонтом Вечности. То, что смутило его – это полное отсутствие людей на улицах столицы. Хотя сам Чайльд прекрасно знал о строгой диктатуре островного королевства, где после полуночи людям строго-настрого запрещено покидать свое жилье. Поэтому прогулка обернулась, скорее, короткими перебегами между домами, в попытках не подвернуться под руку охраны, патрулирующей ночной город. Когда потребовалось пересечь центр, Предвестник даже мимолетно прикинул, сколько времени потребуется, чтобы уложить пару-тройку десятков патрульных, но решил, что сегодня абсолютно не настроен на бессмысленное кровопролитие.       Первый же представившийся взору дом, явно принадлежащий не простому населению, судя по его богатому оформлению и архитектуре, заинтересовал внимание Чайльда. По всему периметру вышагивала охрана, поэтому просто так в это здание было не попасть. Предвестник остановился за деревом, пристально наблюдая за маршрутом патруля и оценивая шансы пробраться незаметно, которые, все же, были близки нулю.       - Чужак. – юноша чуть не подскочил на месте, услышав внезапно позади себя голос. «Какого дьявола? Я ведь точно видел, что за мной никто не шел». Чайльд обернулся, но за ним никого не было. – Сразись со мной!       В следующее мгновение, откуда-то с дерева спрыгнула изящная фигура, без раздумий рассекая мечом воздух на месте, где всего секунду назад находился Предвестник.       - Хе-хе, вот так взяла и украла мою фразу. – заведя руку за голову, произнес Чайльд, но нападающая девушка явно не была настроена на разговоры. Нельзя было не отметить ее отличные навыки фехтования – на один уровень с Предвестником ее не поставить, но даже сам юноша отметил, что от нескольких ударов он еле увернулся. – Постой, дай хотя бы узнать, почему ты меня убить хочешь! Я не особо люблю сражаться с девушками без причины.       - Ты не мог пересечь границу Инадзумы. – с угрожающим прищуром ответила незнакомка, снова делая выпад в сторону Чайльда. – Но ты и не житель этой страны. Если хочешь сохранить себе жизнь, немедленно отвечай – кто ты и как прошел мимо Кандзёбугё?       - Кандзё что? – маска Фатуи на голове Предвестника сдвинулась в сторону после очередного удара мечницы, просвистевшего в миллиметре от его головы. – А, ладно-ладно, я тебя понял. Ты о пограничной охране? Мы с ними весьма лояльно побеседовали, все-таки, мои люди давно находятся в Инадзуме в дипломатических целях. Слышала об организации Фатуи?       На последнем слове девушка резко распахнула глаза.       - Фатуи? – мечница сжала свою руку на оружии. – Тогда ты точно достоин смерти.       И даже не дав Чайльду поразмыслить над сказанным, девушка подбежала к нему, проведя ряд ударов. Парню удалось увернуться от каждого, но, как оказалось, это был лишь отвлекающий маневр – оказавшись за спиной у Предвестника, незнакомка элегантно провела рукой по мечу, от чего он в момент преобразовался в пышный веер. После взмаха им, на Чайлда обрушился целый ледяной град. Мечница самодовольно улыбнулась, опуская веер – ей казалось, казнь прошла успешно. Но когда ураган улегся, девушка удивленно приоткрыла рот. На месте Чайльда находился словно закрывающий его купол, заледеневший от воздействия Крио элемента. Стоило Предвестнику щелкнуть пальцем, как купол пошел трещинами и, в итоге, вовсе рассыпался. «Он… использовал Гидро стихию?» - мечница нахмурилась, наблюдая, как Чайльд равнодушно стряхивает с плеч кусочки льда.       - Знаешь, у нас в Снежной и пострашнее бураны бывают порой. – улыбнулся юноша, переводя взгляд на незнакомку. – Нашла, чем меня напугать.       - Мало того, что прошел границу, так еще и с Глазом Бога.       - Живешь в Инадзуме, и тоже с Глазом Бога. – с наигранным удивлением ответил Чайльд. – Не у вас ли тут объявлена охота на их носителей?       - Что здесь происходит? – завидев «представление» на территории охраняемого здания, Предвестника и воинствующую девушку окружила вооруженная охрана. Один из них подошел ближе, с удивлением взглянув на девушку. – Ваше Высочество? Что это за человек с вами?       - Этот чужак хотел прокрасться в Дом Камисато. – кивнув в сторону Чайльда, ответила принцесса. К нему в тот же момент приставили острия десяток алебард.       - Вот так вы встречаете своих дипломатов? – шутливо подняв руки вверх, сказал Предвестник. – Ваша Сёгун прекрасно знает о том, что у нас назначена встреча. Правда, время мы так и не обговорили.       Патрульные в недоумении переглядывались.       - Но у Сёгун сейчас уже проходит встреча.       - Конечно, потому что это злоумышленник! – замахала руками принцесса. – Он из организации Фатуи!       - А, господин Чайльд? – услышав от одного из охранников знакомое имя, вместе с ним и другие патрульные стали поочередно опускать оружие. – Не признали вас. Принцесса Аяка, возможно, не знала о вашем планируемом визите. Прошу извинить ее.       - Вы издеваетесь? – заныла наследница дома Камисато, сердито топнув ногой. – Он на меня напал! Ему только по одной этой причине уже стоит снести голову с плеч!       - Ваше Высочество, простите за вероятную грубость с моей стороны, но, если бы я на вас напал, мы бы с вами сейчас не разговаривали. – вежливо поклонившись Аяке, с улыбкой ответил Предвестник.       - Нет, вы слышали? Слышали? Он продолжает грубить наследнице правящей династии! – принцесса хмыкнула, завидев нейтральную реакцию охраны, и, развернувшись на пятках, направилась в сторону сёгуната. – Делайте, что хотите, но я это так просто с рук не спущу.       - Простите, господин Чайльд. Принцесса очень чувствительна к безопасности родных земель, поэтому ко всем чужеземцам относится одинаково. – тяжело вздохнув, сказал патрульный. – Пройдемте с нами, возможно, у Сёгун Райден уже завершилась аудиенция и она вас примет.       - Получается, дом Камисато – и есть сёгунат? – взглянув на роскошное здание, к которому они подходили, спросил Предвестник.       - Дом Камисато находится чуть дальше. Здесь же расположен Бакафу Инадзумы.       - Хм, интересно. А вот эта девчушка, вы ее называете принцессой, да? Получается, она дочь Сёгун?       - Аяка – старшая дочь клана Камисато, состоящего в Трикомиссии сёгуната, в то время как Сёгун Райден является действующим командующим. В Инадзуме испокон веков, для поддержания фактической власти, императорский клан объединялся с другим не менее властным кланом, что образовывало двоевластие. О клане Сёгун известно не так много, но за ее плечами практически вся история Инадзумы – никто и рядом не стоит по количеству успешных завоеваний.       Чайльд задумчиво кивнул, переваривая полученную информацию. «Что же тебе нужно, Баал? Желаешь ли ты власти, вечного признания, или есть что-то еще? В любом случае, я заполучу твое Сердце Бога – это лишь дело времени». Поднимаясь по винтовой лестнице, Предвестник обратил внимание на богатое убранство сёгуната. При этом, оно не было каким-то вычурным и пафосным, каким, например, выглядел в свое время Нефритовый Дворец Нин Гуан, Воли Небес группировки Цисин из Ли Юэ. Здесь, скорее, отдавало привычной для Инадзумы строгостью и диктатурой – темная цветовая гамма, острые углы, минимальное количество декоративных элементов. Подходя к комнате переговоров, Предвестник внимательно прислушался – один из беседующих голосов ему показался больно знакомым. Из комнаты вышел работник сёгуната, поклонившись юноше.       - Доброй ночи, господин Чайльд. Сёгун Райден пока еще не завершила свою аудиенцию, но попросила вас зайти уже сейчас.       Предвестник задумчиво кивнул, подходя к открытой двери. Еще в дверном проеме он столкнулся с одобрительным взглядом Баал – Архонт улыбнулась, игриво поправляя темно-фиолетовые пряди волос.       - Какой же ты нетерпеливый, уважаемый Предвестник Фатуи. – елейным голоском пропела Сёгун. – Девушка отказывается от ужина с тобой, а ты в итоге сам приходишь в ее дом. Чувствуется в этом знаменитый упертый характер жителей Снежной.       Но Чайльд даже успел забыть, что перед ним Архонт Вечности, когда поймал на себе взор удивленных янтарных глаз. Сидящая напротив Баал девушка обернулась, когда услышала шаги за спиной. Его она тоже узнала.       - Прошу прощения, Баал, похоже, я разучился понимать девичье кокетство. – с сарказмом ответил Предвестник, закрывая за собой дверь.       - Вы, надеюсь, не против, что мы проведем беседу втроем? – Архонт кивнула в сторону свободного стула, и хитро прищурилась, заметив, с каким удивлением на друг друга смотрят Чайльд и ее собеседница. – А, вас даже знакомить не придется?       - Рад встрече, Люмин. – присаживаясь на стул, кивнул в сторону Путешественницы Предвестник. – Не скажу, что ожидал тебя здесь встретить.       - Здравствуй. – холодно ответила Люмин, с подозрением разглядывая юношу.       - Путешественница, раз уж такое дело, для выполнения своей задачи ты бы могла обратиться за помощью к этому молодому человеку. – Сёгун Райден склонила голову набок, размышляя над чем-то. – Правда, не знаю, как вы в таком случае будете делить награду.       - Благодарю, но я люблю работать в одиночку. – пожав плечами, уважительно ответила Люмин. Чайльд перевел взгляд в ее сторону.       - А мне вот теперь интересно – что за задача?       - Тебя это заинтересует в первую очередь. – заметив азарт в глазах Предвестника, Баал усмехнулась, закинув ногу на ногу. – Возможно, при положительном исходе я даже рассмотрю твою сделку.       - Да вы интриганка, Сёгун Райден. – Чайльд сложил руки на груди, откинувшись на спинку стула. – Дай угадаю – это как-то связано с охотой на Глаза Бога?       - С тобой приятно иметь дело, Чайльд – понимаешь меня с полуслова. – Баал перевела взгляд на Люмин. – Впрочем, и Путешественница первой эту же мысль озвучила.       - Неужели слухи верны? – Предвестник ухмыльнулся, почесав подбородок. – Вы хотите украсить ими статую некоего божества?       - Слухами земля полнится. – Сёгун Райден откинула прядь волос за спину. – Ответ неверный.       - И это не по той причине, что Баал хочет иметь полную власть над людьми. – в ответ на вопросительный взгляд Чайльда, сказала Люмин. – Такой была моя версия.       - Уже интереснее. Я ведь так не хотел разочаровываться в могучем Архонте Вечности, которая бесцельно собирает эти побрякушки. А значит, цель все-таки есть?       - Все куда менее прозаично. – вздохнула Баал, поднимаясь с кресла и подходя к окну за своей спиной. – В Инадзуме появились те, кто промышляет созданием фальшивых Глаз Бога. Они представляют серьезную угрозу этой стране, поэтому я и организовала Охоту, под предлогом инкрустации статуи божества. Правда, эти люди оказались хитрее меня, и пока ни один из полученных мною Глаз Бога не оказался фальшивкой. Я чувствую, как лишь теряю время, в то время как противник может получить козырь в свои руки.       «Фальшивый Глаз Бога?» - Чайльд нахмурился, вспомнив о создаваемых Царицей Глазах Порчи. Имеют ли они какое-то отношение к этому?       - Получается, вы хотите, чтобы были найдены сами изготовители этих подделок? – поразмыслив, спросила Люмин.       - Как-то не гуманно. К чему тогда вся эта Охота? Ты оставляешь людей без поддержки богов, преследуя совсем другие цели? – Чайльд старался отвечать сдержанно, хотя его уже начинал понемногу раздражать надменный тон Архонта Вечности.       - Не вижу в этом ничего плохого. К чему простым смертным столько власти? Тем более, я о них же самих беспокоюсь и о безопасности Инадзумы.       - А что же насчет твой власти, Баал? – со скептическим прищуром ответил Предвестник. – Мне кажется, ее бы более, чем хватило, чтобы отыскать этих мошенников.       Сёгун повернулась, сверху вниз взглянув на возмущенного юношу.       - Ты предлагаешь мне самой участвовать во всей этой грязи? Хм, как грубо с твоей стороны, Предвестник. Мое тело слишком идеально, и эти руки не должны мараться о дела простых людей. Для этого есть такие личности, как ты или Путешественница.       Чайльд устало вздохнул и краем глаза заметил, как Люмин вцепилась пальцами в свое платье. Похоже, девушку тоже утомили беседы с самовлюбленным, эгоистичным Архонтом.       - Я берусь за твое задание. – поднимаясь со стула, сказал Предвестник.       - Но ведь… Баал поручила эту задачу мне! – вскочила вслед Люмин, бросая сердитый взгляд на Чайльда.       - Ну, раз сотрудничать ты не хочешь, значит, поучаствуем в гонках. – подмигнул юноша, после чего обратился к Сёгун. – Я так понимаю, награда достанется только одному?       - Конечно. – лукаво улыбнулась Баал. – Я ведь не благотворительностью тут занимаюсь.       - Так не честно. – нахмурилась Люмин, сжимая руки в кулаки.       - Ну так перед тобой и не Архонт Справедливости, заметь. – рассмеялся Чайльд, разворачиваясь к двери. – Постараюсь оформить все в лучшем виде, Сёгун Райден. Скоро увидимся.       Выйдя из переговорной и закрыв дверь, Предвестник заметил, как трясутся его руки. «Вот черт. Она ведь наверняка попытается мне помешать. Но, прости, Люмин, свою награду я не упущу ни при каких условиях». Чайльд направился по уже знакомому ему коридору, удивляясь, что его не встретил ни один работник или охрана Сёгуната. Уже подходя к лестнице он услышал, как его окликнули.       - Чайльд! – юноша обернулся, наблюдая, как к нему спешно подходит Путешественница. – Что это было вообще? Ты просто из-под носа украл мою возможность узнать о своем брате!       - Вы о такой награде договорились с Баал? – Предвестник равнодушно хмыкнул, отворачиваясь обратно к лестнице. – Что ж, почему тогда ты так быстро приняла свое поражение? Это ведь соревнование, Люмин! Где весь твой азарт? Неужели тебе не хочется торжественно объявить победу надо мной?       - Ты играешь нечестно, неужели тебе приносят радость победы в неравном бою?       Чайльд рассмеялся, снова повернувшись к Люмин.       - Неравном бою? Слушай, не заставляй меня в тебе разочаровываться. В кои-то веки я посчитал, что встретил достойного соперника, а теперь ты говоришь, что наши силы не равны?       - О силах речь и не шла – я, как и раньше, смогу победить тебя в любом бою. – парируя в ответ на выпады Предвестника, ответила Путешественница. – Но у тебя люди по всему островному королевству, а у меня никакой поддержки. Конечно, в этом случае, намного проще будет найти обозначенную цель.       - Ну наконец-то, теперь я узнаю старую добрую Люмин! – Чайльд похлопал рукой по плечу девушки. – Жду не дождусь, когда мы снова померяемся силами. А пока, могу лишь предложить свою помощь в поисках – ты права, возможно, сейчас имеется некоторый перевес в мою сторону, а побеждать с перевесом я просто ненавижу.       - По рукам. – кивнула Путешественница, поднимая глаза на Предвестника. – Только помни, что я свою возможность не упущу – в этой, как ты выразился, «гонке» я нацелена только на победу.       - И я очень рад это слышать. – вежливо улыбнулся Чайльд, отходя от лестницы и делая реверанс в ее сторону. – Дамы вперед.

***

      Первые лучи солнца, проскальзывающие в окна старого хостела, ознаменовали окончание ночи, казавшейся буквально бесконечной. Подложив руки под голову, и закинув одну ногу на согнутое колено, Предвестник лежал на кровати, без интереса разглядывая трещины на потолке. «Был ли смысл тащиться сюда, если даже поспать толком не удалось?» - Скарамучча зажмурился, когда в очередной раз услышал звук падающих инструментов. С самого момента, как они с Дотторе пришли в хостел, чтобы тот завершил какое-то свое изобретение, грохот со стороны рабочего стола, расположенного в дальней стороне комнаты, не унимался. Это была одна из причин, почему сон к Предвестнику напрочь отказывался идти. Но была и другая – его никак не покидали размышления о загадочной девушке. Стечение ли это обстоятельств, или она вновь предвидела появление Фатуи в Фонтейне, и прибыла сюда чтобы вмешаться в их планы? Прикрывается ли она тем, что считывает все «по звездам», зная о «ложном небе»? Но ведь по разговору в Мондштадте было понятно, что девица вообще не в курсе дел… или же это лишь прикрытие, ведь как тогда она предвидит каждый шаг своих врагов? Или же…       - Готово! – Скарамучча резко дернулся в сторону, когда за его спиной раздался радостный возглас Доктора.       - Да неужели. – Предвестник приподнялся на локтях, заметив, как к нему подбегает Дотторе, держа в руках некое подобие небольшого цилиндрового механизма с шестеренками. – Ну и что это?       - Я переработал одну из деталей своих Стражей, работу которой теперь запускает электричество, находящееся в человеческой крови. При вживлении под кожу, этот механизм запускает процессы, прекращающие работу сердца, после чего за кровоснабжение организма начинает отвечать находящийся в механизме сердечник, и…       - Хватит, давай ближе к делу. – Скарамучча свесил ноги с кровати, внимательно разглядывая устройство. – Это что-то вроде искусственного сердца?       - Это намного лучше, чем искусственное сердце. – Доктор загадочно улыбнулся, поднимая глаза на Предвестника. – У тебя еще будет возможность оценить его способности.       - Так что, те ребята добровольно согласились подсоединить своего товарища к этой ерунде?       - Что ж, у них был выбор – либо принять мое предложение, либо попрощаться с другом. Гаррет уже совсем плох, если не подсоединить его к источнику искусственного жизнеобеспечения, вряд ли он протянет даже еще неделю.       - Тебя явно подменили, Дотторе. – устало протянул Скарамучча, вставая с кровати и поднимая свою широкополую шляпу, едва помещающуюся на кофейный столик, стоящий по соседству. – Но я даже спорить с тобой уже не хочу. Пошли к твоим лесным собратьям, создашь своего киборга и вали уже, пожалуйста, в Снежную.       - Пожалуйста? – хохотнул Дотторе, убирая механизм в карман пиджака. – Что, Скарамучча, болотные испарения и на тебя подействовали?       - Пошел ты. – Предвестник направился к двери, чем вызвал удивление у напарника.       - Эй, ты куда? Пешим ходом собрался идти?       Скарамучча остановился, вцепившись в ручку двери. Действительно, ему хотелось пройти, как минимум, до городских ворот. Зачем? Это он и сам не до конца понимал, но ему хотелось уловить хоть какой-то след врага, чтобы также иметь возможность предугадать его дальнейшие действия.       - Утренние прогулки бодрят, не слышал о таком? – усмехнувшись, ответил Предвестник, захлопывая за собой дверь. Вздохнув, Доктор направился в след за ним.       Хоть и большая часть столицы Фонтейна еще спала, к центральной площади уже стали стекаться митингующие. На лицах некоторых можно было даже прочитать, настолько им надоело это действо, что не могло не вызвать вопрос – зачем они тогда вообще здесь собираются? Их кто-то вынуждает?       - Слушай, что тебе удалось узнать о местном Архонте? – взглянув на человека, выступающего с одиночным пикетом, спросил Скарамучча. – Разве в стране, в которой главенствует Богиня Справедливости, есть место подобным недопониманиям?       - По слухам, она покинула столицу, после чего здесь и стала царить сущая анархия. – задумчиво ответил Дотторе, также переводя взгляд на размахивающего доской с лозунгом.       - Так чем ты здесь занимаешься все это время? Киснешь в болотах, чтобы узнать, как себе сделать непромокаемые тапки, и до сих пор не узнал, где находится местный Архонт? – Скарамучча сердито сдвинул шляпу на глаза. – Ты разочаровываешь меня все больше с каждой минутой, Иль Дотторе.       - Не стоит обесценивать задания, которые выдает Царица. – серьезно ответил Доктор, снизу-вверх взглянув на Предвестника. – В моем случае, о поисках Архонта не было и слова. Возможно, этой задачей удостоили Чайльда или Синьору.       - Ах, ну да, чего это я. – хмуро ухмыльнулся Сказитель. – Мы ведь лишь мальчики на побегушках, серьезные задания передают только «элите».       - Ну, знаешь ли. Я свое задание тоже считаю очень даже серьезным.       - Да и флаг тебе в руки. – ответил Скарамучча, и краем глаза заметил, как к ним подбегает какой-то мальчишка.       - Постойте, мсье! – раздался звонкий голосок, что заставило Предвестников повернуться. Судя по восхищенному взору ребенка, направленному на Сказителя, обращался он именно к нему. – Вы собираетесь сегодня посетить ежегодный Маскарад Фонтейна, да?       - Конечно, именно этого мне сейчас и не хватало, для полного счастья. – саркастично ответил Скарамучча, но мальчик не унимался.       - У вас отличный костюм! Только маски не хватает. – ребенок повернул голову к Дотторе. – Вот этот мсье побеспокоился о маске, похвально! Но вот костюм у вас совсем скучный, вас точно бы не выбрали Королем Вечера.       От последней фразы Скарамучча прыснул смехом, упираясь рукой в плечо Доктора.       - Ха-ха, прости, шкет, но этот мсье у нас пока только в Короли Болот метит.       - Вот, возьмите! – Дотторе машинально потянулся рукой, когда мальчик протянул брошюру Сказителю, проигнорировавшему этот жест в свою сторону. – Здесь все подробности мероприятия, я сам все расписал подробно. В этом году для составления банкетного меню были приглашены лучшие шеф-повара Фонтейна! А еще, первые десять людей, прибывшие на мероприятие в полном соответствии с актуальным дресс-кодом, смогут получить бесплатное предсказание от астролога. Мсье, дадите мне 10 моры за брошюру?       - Пойдем отсюда, Дотторе. Этим попрошайкам лишь бы на мусоре всяком нажиться. – равнодушно отвернувшись, сказал Скарамучча, но, сделав шаг в сторону, остановился. - Постой, малой. Говоришь, можно получить предсказание астролога?       - Ага-ага. – закивал мальчик, сжимая стопку брошюр в своих руках. – Вы о ней наверняка знаете, она ведет астрологическую колонку в правительственной газете, Мона Мегистус.       - Ты чего? – Дотторе толкнул локтем задумавшегося Сказителя. – Может, тебе еще на кофейной гуще погадать предложишь? С каких пор тебя предсказания астрологов интересуют?       Но Скарамучча проигнорировал подкол Предвестника. «Значит, Мона Мегистус… та ли эта выскочка? А если так…».       - Лови, шкет. – Сказитель подкинул монету, которую тут же радостно подхватил мальчишка. – Спасибо за предоставленную информацию.       - Вам спасибо, мсье! Желаю хорошо провести время на Маскараде!       Когда ребенок уже бодро убежал, подыскивая очередную жертву для продажи самодельных брошюр, Скарамучча поймал на себе осуждающий, и, в то же время, удивленный взгляд Дотторе.       - Счет 1:1.       - Что? – вскинув бровь, спросил Сказитель, поворачиваясь к Предвестнику.       - Недавно ты заикнулся, что я тебя разочаровываю? Так вот, теперь я и о тебе такого же мнения. Мы сравняли счет.       - Вообще-то, это напрямую касается моего задания. – откашлявшись, ответил Скарамучча. – Чего так смотришь? Да, мне нужно попасть на этот Маскарад, там вполне вероятно будет человек, которого необходимо устранить. Он предоставляет опасность для организации.       - По-моему, опасность скоро начнешь предоставлять ты сам. Сам себе противоречишь – то торопишься обратно в Снежную, а то внезапно решил завалиться на какой-то местный цирк уродов.       - А что, грустишь, что не позвали? – хохотнув от скривившейся физиономии Доктора, Скарамучча отмахнулся, поворачивая в сторону. – Ладно, я сейчас не в настроении меряться унижениями. Мне осточертела твоя компания, поэтому, давай уже быстрее разберемся с твоими сапожниками и попрощаемся, идет?       - Ты же сам и тянешь время, товарищ Сказитель.       Чтобы не привлекать лишнее время, Скарамучча и Дотторе завернули за ближайший дом, чтобы открыть портал на болота. Вопреки ожиданиям Предвестника, который готовился вновь окунуться с головой в трясину, оказались они посреди небольшого поселения. И Сказитель даже не знал, что его удивило больше – настолько цивильный вид места жительства изгнанников, находящегося среди болот, или же его собственные подручные, которые сидели у костра и жарили грибы.       - Веселитесь, погляжу? – подойдя к ним со спины, громко воскликнул Скарамучча. Агенты Фатуи практически одновременно обернулись, и, казалось, обрадовались и одновременно разочаровались появлению Предвестника.       - Господин, где вы пропадали? – обратился к нему один из агентов, после чего перевел взгляд на подходящего к ним Дотторе. – Наконец-то вы нашлись, Доктор!       - Лучше ответь, что вы, черт возьми, тут делаете? – перебил помощника Скарамучча.       - Нас сюда отвел Паскаль. – агент кивнул в сторону мужчины, расхаживающего возле небольшой хижины. – Сказал, что Иль Дотторе и его друг из Снежной скоро придут сюда. Вот мы и пришли, чтобы дожидаться вас здесь.       - Скарамучча. – Дотторе наклонился к Сказителю, помахивая механизмом в руке. – Ты можешь пока тут остаться, а я пойду к Гаррету.       - Я с тобой. – кивнул Предвестник, последовав за Доктором. – Даже интересно понаблюдать, как далеко продвинулись твои эксперименты.       Завидев подходящих к хижине людей, Паскаль поспешил пойти к ним навстречу.       - Прошу вас, поспешите, Иль Дотторе. – взглянув потухшими глазами на Предвестника, произнес изгнанник. – Гаррет умирает.       - Я закончил свои исследования. – обнадеживающе ответил Доктор, направляясь в хижину в след за Паскалем. – Но, предупреждаю, подобную процедуру я провожу первый раз.       - Нам уже терять нечего. – вздохнул изгнанник, указывая рукой на мужчину, который лежал на настиле из веток и листьев. Возле него сидела девушка, промокающая лоб смоченной водой тряпкой, и маленькая девочка, задумчиво держащая стеклышко возле носа умирающего. Завидев Паскаля, девочка подбежала к нему.       - Папа, дядя Гаррет, похоже, умер. – малышка перебирала в руках свое стеклышко. – Следы дыхания не остаются.       Изгнанник испуганно посмотрел в сторону Гаррета, но облегченно выдохнул, услышав ответ подошедшего к нему Дотторе.       - Пульс едва уловимый, но еще присутствует. – опустив руку умирающего, сказал Доктор. – У вас кипяченая вода есть?       - Доминик, принеси. – кивнув девушке, произнес Паскаль. Та ненадолго выбежала из хижины, вернувшись с небольшой чугунной кастрюлькой, до краев наполненной водой. – Столько достаточно?       - Более чем. Мне лишь продезинфицировать инструмент нужно. – с улыбкой ответил Дотторе, опуская в воду некое подобие хирургического скальпеля. – Расстегните ему рубашку.       Паскаль принялся наспех расстегивать пуговицы на ветхой рубахе Гаррета, и знатно опешил, когда умирающий схватил его за запястье.       - Нет… - прохрипел мужчина, еле шевеля посиневшими губами. – Пожалуйста… не нужно… он…       - Все хорошо, Гаррет. – заботливо взяв друга за руку, ответил Паскаль. – Этот молодой человек хочет помочь тебе.       - Он… - снова попытался что-то сказать Гаррет, но его перебил рассмеявшийся Дотторе.       - Ха, изумительно, вот это воля к жизни! Я практически уверен, что процедура завершится успешно. – Предвестник достал из воды скальпель, на который тут же с подозрением взглянул изгнанник.       - Вы… его оперировать собираетесь?       - О, нет, что вы. – помахал рукой Доктор. – Мне лишь потребуется несколько манипуляций для запуска механизма. Понимаете, он реагирует на человеческую кровь.       Чтобы подкрепить свои слова действиями, Дотторе ювелирно провел скальпелем по грудной клетке Гаррета, едва касаясь кожи лезвием. Как только на ней выступили алые капли крови, Доктор поместил на грудь «пациента» свое механизированное творение. Немного погодя, по его боковым сторонам стали медленно крутиться шестеренки, а уже в следующую секунду с четырех сторон механизма со скоростью звука вылетели полые трубки с острием на конце, которые моментально впились под кожу. Глаза Гаррета резко открылись, и он беззвучно стал хватать ртом воздух. Чем большую скорость набирали шестеренки на механизме, тем, казалось, хуже становилось мужчине – он практически бился в конвульсиях, отчаянно пытаясь протянуть руку к устройству на своей груди.       - Фу, блядь. – выругался наблюдающий за всем этим Скарамучча, отворачиваясь в сторону. – Пойду лучше воздухом подышу.       - Нет… Па…скаль… - рука Гаррета беззвучно упала на живот, а его глаза замерли в одном направлении. Вместе с этим остановились шестеренки на механизме. Паскаль испуганно наклонился над другом.       - Гаррет? Дружище, ты слышишь меня? Что происходит, Иль Дотторе? Он умер?       - Ага. – спокойно ответил Доктор, ловля на себе шокированный взгляд изгнанника. – Временно. Прошу вас, наблюдайте. Скоро ваш друг придет в себя.       Превозмогая себя, чтобы довериться словам Предвестника, Паскаль снова перевел взгляд на Гаррета. Пока что ничего не говорило о том, что друг вновь подаст признаки жизни – широко распахнутые, безжизненные глаза словно смотрели сквозь изгнанника. Нахмурившись, мужчина перевел взгляд на механизм. Полые трубки на нем стали постепенно приобретать алый оттенок, словно наливались кровью. А еще спустя мгновение у Паскаля вновь зародилась практически ушедшая надежда – он услышал слабое сердцебиение. Но звучало оно по-другому… словно его воспроизводил сам механизм.       - Я же говорил. – ухмыльнувшись краем рта, сказал Дотторе. – Просто поразительная тяга к жизни.       Паскаль взглянул на Предвестника, и шумно вдохнул, когда краем глаза увидел движение со стороны Гаррета. Не успев даже порадоваться, он отпрянул в сторону, когда мужчина резко приподнялся и сел.       - Г-гаррет? – удивленно произнес Паскаль, подходя к «воскрешенному». – Не двигайся так резко, ты что… как ты себя чувствуешь?       Бездушный взгляд мужчины был направлен вперед.       - Воды. – в приказном тоне ответил Гаррет.       - А, да… конечно! Доминик, подай ему воды.       - Позвольте вам помочь. – подхватив стоящую на полу, надломленную по краю кружку, и зачерпнув воды из чугунной кастрюли, ответил Дотторе. – Держи, товарищ.       Гаррет моментально осушил кружку, отбросив ее в сторону.       - Не верю своим глазам. – вполголоса сказал Паскаль, наблюдая за своим другом. – Это просто чудо какое-то.       К мужчине подошла Доминик, тыльной стороной ладони прикоснувшись к его лбу.       - И жар, кажется, спал.       - Еще бы. – самодовольно усмехнулся Доктор, сложив руки на груди. – Он у вас теперь как новенький.       - Не знаю, как вас благодарить. – расплываясь в улыбке, Паскаль повернулся в Предвестнику.       - Ну, насчет этого мы, вроде как, уже договорились. – постучав пальцами по локтю, ответил Предвестник.       - Да-да, помню. – изгнанник кивнул, и бросился к тканому мешку, находящемуся в углу хижины. Достав из него смятые листы бумаги, скрепленные тонкой веревкой, Паскаль подошел к Дотторе. – Вот, все мои изучения структуры Перрье за последние 10 лет. На последних страницах есть даже мои незначительные попытки алхимического разбора отдельных элементов, которые объясняют особенности дерева и его водоотталкивающие свойства.       - Ничего себе. – с наигранным удивлением ответил Доктор, бегло пролистывая записи. – Вы изучали алхимию?       - Как я уже говорил, мы вместе с Гарретом и Искандером прибыли сюда из Сумеру. Нас изгнали из страны как раз за проведение запрещенных исследований, в том числе, и алхимических. Еще в библиотеке академии Сумеру мы прочитали о таинственном лесе, находящемся в пределах Фонтейна. Вот и отправились сюда, разбив поначалу небольшой лагерь, который со временем превратился в настоящее поселение для всех тех, в ком живет дух свободы. Практически все люди, находящиеся здесь – непризнанные ученые, все мы надеемся когда-нибудь, что наши труды принесут пользу населению Тейвата. Вот даже сейчас, я чувствую радость за то, что смог помочь вам и мои исследования могут пригодиться в вашей работе.       - Что ж, Паскаль, как говорят алхимики, раз уж вы непосредственно связаны с ними – это был равноценный обмен. – Дотторе вежливо поклонился изгнаннику. – Думаю, моя работа на этом закончена. Сегодня еще последите за состоянием Гаррета, а завтра уже его можно хоть в горную экспедицию отправлять. Желаю вам удачи, товарищи ученые.       - Рад был встрече с вами, Иль Дотторе. И еще раз, примите мою искреннюю благодарность!       Доктор загадочно улыбнулся в ответ и вышел из хижины. Там его уже поджидал Скарамучча, который стоял неподалеку от жилища изгнанников и с кислой миной смотрел на подходящего Предвестника.       - Все? Получил, что хотел? – увидев, как Дотторе помахивает записями в своей руке, Сказитель устало выдохнул. – Наконец-то. Теперь то я могу отправить тебя в Снежную?       - Осталось минутное дело – мне нужно получить образец коры Пьерре. Ближайшее дерево находится минутах в десяти от поселения.       - Ладно уж. Так, а эти лентяи опять посиделки у костра устроили? – Скарамучча, сердито надвинув шляпу на глаза, направился к агентам Фатуи. Один из них что-то воодушевленно рассказывал сидящей рядом девушке.       - …метра два, а то и три! Но я этого медведя практически одной рукой уложил – все-таки, сказываются уроки, которые мы проходим на нашей военной базе. А я рассказывал, как мы ледяную реку переплывали? В общем, нас тогда…       Агент прервался на полуслове после оплеухи по затылку, которую ему прописал подошедший Предвестник.       - Завязывай уже, романтик с большой дороги. – и обернувшись к другим Фатуи, добавил. – Хорошие новости – сейчас отведем нашего дендролога к его дереву, и вы можете возвращаться в Снежную.       - А вы, господин? – удивленно спросил один из агентов.       - А я тут жить остаюсь. Воспылал любовью к грязевым ваннам. – саркастическая улыбка сошла с лица Скарамуччи. – У меня в Фонтейне еще дела остались, это вас не касается.       Когда все уже были в сборе, Сказитель открыл портал в то же место, где буквально вчера он встретил Дотторе. Предвестник тут же подбежал к дереву, доставая скальпель из кармана и отрезая небольшой участок коры.       - Скажи, это все правда стоило того? – облокотившись на то же дерево, спросил Скарамучча.       - Моя дедукция меня не подвела. – спокойно ответил Дотторе, складывая образец и инструмент обратно в карман пальто. – В этом поселении действительно живут ученые, которые могли бы стать палкой в колесе, препятствуя целям Царицы.       - Ты что, совсем идиот? – не веря своим ушам, произнес Сказитель. – Хочешь сказать, ты собственноручно помог нашим врагам, ради каких-то псевдонаучных записей о местной флоре?       Дотторе хотел что-то ответить Скарамучче, но его перебили внезапные истошные крики, доносящиеся со стороны поселения изгнанников. Сказитель повернулся в сторону, после чего кинул на Доктора еще более непонимающий взгляд.       - Ах, какая досада. – порывшись рукой в другом кармане, Дотторе достал небольшую деталь, не скрывая злорадную улыбку. – Как я мог допустить такую оплошность в своих экспериментах… Адаптировал сердечник Стража под человеческий организм, и ведь забыл поставить блокатор. Теперь у этого бедного человечишки будет непреодолимая тяга к кровопролитию… Ха. Не идеальная машина для убийств, но я все равно доволен результатом.       Скарамучча продолжал смотреть на Доктора, приоткрыв рот. Когда до него дошел смысл слов Предвестника, Сказитель хлопнул себя рукой по лицу, разразившись смехом.       - Вот же, Иль Дотторе. Вот же, сукин сын. – успокоившись, Скарамучча перевел одобрительный взгляд на Дотторе. – Я знал, что ты не позволишь себе пасть в моих глазах еще ниже.