Everwinter Without Mercy

      Словно уловив какую-то мысль, мужчина в маске Фатуи подошел к тактической карте, отмечая определенную область островов.       - Здесь. Мы определенно не проверяли еще эту зону, господин Чайльд.       Предвестник скучающе повернул голову в сторону. Сплошное пустословие – он весьма понадеялся на то, что за него выполнили хотя бы четверть работы. Но на деле, агенты не обладали практически никакой информацией о местонахождении людей, занимающихся созданием ложных Глаз Бога в Инадзуме. И теперь они, перебивая друг друга, спорили над тем, на какой области островов сделать акцент в дальнейших поисках.       - Сюда же неделю назад посылали разведку. – скептически взглянув на агента, сказал Джаверт.       - Нет-нет, это был соседний район. Они разделены горами, так вот за горами мы уже ничего не исследовали. – оправдывался представитель Фатуи, еще раз внимательно посмотрев на указанную им же зону на карте. – Да, так и есть.       - Вы хоть знаете, какая цель поисков? – переводя взгляд на другого агента, добавил дипломат.       - Аномальная активность и наличие энергетических сгустков. – словно студент на экзамене, ответил агент. – Но аномалию даже в столице сложно обнаружить, что уж говорить об удаленных районах. Тут же и обычный Глаз Бога практически ни у кого не встретить, о фальсификате я и подавно молчу.       - Ох, довольно. – махнув рукой, произнес Чайльд, подходя к окну. – Скажите, как есть – за все это время вы даже какие-то малейшие зацепки не обнаружили?       - Мы – нет. Но еще одна группа агентов исследовала руины за деревней Нисеноме. Быть может, они что-то обнаружили.       - Ну так и где они? – Предвестник хмуро посмотрел в окно. С минуты на минуту ему нужно было быть возле пристани – там они договорились встретиться с Люмин. Как же глупо будет заявляться, не имея на руках никакой дельной информации.       - Пока не вернулись, господин Чайльд. – ответил за агента Джаверт.       - Да вас тут только за смертью посылать, гляжу. – рассмеялся юноша, оттолкнувшись руками от подоконника и направляясь к выходу из комнаты. – Деревня Нисеноме, говорите? Что ж, тогда предлагаю вам немедленно выдвигаться в горы, как вы и указали. А я проверю эти руины, заодно потороплю наших ленивцев.       - Слушаюсь, господин. – единогласно произнесли агенты.       - Вы уверены, что вам не нужна подмога? – неуверенно спросил Джаверт, хотя уже заранее знал ответ.       - Ха-ха, если уж мне когда-нибудь и понадобится помощь, то только на моих похоронах, Джаверт. Сам, вероятно, не справлюсь. – приоткрыв дверь, Чайльд остановился и обернулся через плечо. – А такого повода я вам в ближайшее время предоставлять не планирую.       Выходя из отеля, Предвестник даже не сразу вспомнил, что перед отправлением ему предстоит еще повидаться с Путешественницей, чтобы поделиться полученной информацией. «Ну, или ее отсутствием» - мысленно усмехнулся Чайльд, когда уже подходил к пристани. Ему не очень хотелось, чтобы Люмин вмешивалась в дела Предвестников, но что теперь поделать, если он дал слово. А свои обещания Чайльд всегда сдерживал.       - Ну не смотри на меня так, подумаешь, опоздал всего… на час. – взглянув в сторону башни с часами, расположенной на пристани, сказал Чайльд, завидев сердитый взор Путешественницы. – Ты сама захотела моей помощи, так что, извиняй, будь готова к некоторым сложностям.       - Ты мне практически эту помощь сам и навязал. – поднимаясь со скамейки и направляясь навстречу Предвестнику, ответила Люмин. – Ну, так что? Ты знаешь, где искать этих, так скажем, производителей?       - О, смотри, как я вовремя – уже начинается погрузка на паром. – прикрывая глаза от лучей солнца и посмотрев куда-то вдаль над головой Путешественницы, сказал Чайльд. – Надо узнать, не до деревни Нисеноме ли они случайно плывут.       - Какой еще деревни? – Люмин не успела договорить, как гость из Снежной бодро направился к погружающимся на борт парома людям. – Эй, Чайльд!       - Извините. – Предвестник вежливо поклонился пожилой паре, приобретающей билеты на паром на кассе. – Этот паром плывет до соседнего острова? Я смогу попасть в деревню Нисеноме?       Пара неуверенно пожала плечами, посмотрев друг на друга.       - Вы в каких целях интересуетесь? – из кабинки выглянул кассир, услышавший вопрос Предвестника. – Археологических?       - Э-э, ну можно и так сказать. – Чайльд задумчиво закинул руку за голову.       - Давно не слышал, чтобы кто-то про эту деревню спрашивал. Она ведь сгорела уже несколько десятилетий назад, там и посещать особо нечего. Но если вам так интересно, то да, на пароме вы как раз доберетесь до острова, где она расположена. Вам тогда из центральной деревни Хонтономе нужно будет направиться по северо-западному направлению, вдоль побережья.       - Спасибо огромное! Мне тогда один билет на паром. – Чайльд обернулся, услышав, как его окликает по имени знакомый голос. – А… точнее, два билета.       - Ты объяснишь, что происходит? – поравнявшись с Предвестником, спросила Люмин.       - Что не так? – наивно улыбнувшись, ответил Чайльд. – Все идет по плану, я помогаю тебе с твоим заданием. У тебя какие-то вопросы?       - У меня их уже за сотню перевалило, Чайльд! – возмутилась девушка, когда Предвестник взял билеты и молча направился к подъему на судно. – Да с тобой вообще бесполезно говорить, похоже.       - Меньше разговоров, больше дела, Люмин. – усмехнулся Предвестник, по-джентльменски протягивая руку Путешественнице перед подъемом. Взобравшись на борт, девушка подошла к перилам в противоположной стороне, облокотившись на них и тоскливо взглянув в сторону виднеющегося вдали соседнего острова. «За этим Фатуи нужен глаз да глаз» - подумала девушка, понимая, что, несмотря на всю видимую лояльность, Чайльд все еще считает Люмин своим противником, и не упустит возможность ее подставить. Что он задумал на этот раз? На острове, в сторону которого отправляется паром, действительно есть ключ к разрешению поставленной задачи, или хитрый Предвестник решил таким образом отдалить Путешественницу от истины? Но, в таком случае, он бы не стал терять времени даром и не отправился вместе с ней.       - Думаю, примерно с десяток я вывезу. – Люмин обернулась, заприметив подходящего к ней и останавливающегося рядом с перилами Чайльда. Увидев на себе ее вопросительный взгляд, Предвестник решил пояснить. – Вопросов. Ты вроде сказала, что у тебя их там не меньше сотни?       - Почему мы отправляемся на этот остров? – указав рукой в сторону, по которой направлялся паром, спросила девушка.       - Думаешь, я решил отвезти тебя подальше от цели, привязав к первому попавшемуся гинкго на отдаленном острове? – Люмин нахмурилась от того, что Чайльд практически угадал направление ее мыслей. Расценив реакцию девушки по-своему, Предвестник рассмеялся, развернувшись спиной к перилам и упершись на них локтями. – Ха, испугалась? Прости, но даже если бы мне хотелось так поступить, я бы не смог. Я ведь дал тебе слово, что помогу с поисками. А слово Фатуи непоколебимо.       - Даже не знаю, успокоило это меня или нет. – сложив руки на груди, ответила Путешественница. – Ладно, и что же мы там собираемся искать?       - Сокровища забытой империи. – серьезно ответил Чайльд, но Люмин уже поняла, что чем серьезнее говорит житель Снежной, тем больше сарказма в этом скрыто. Так и оказалось. – Люмин, ну что за вопросы? Ты уже забыла, какое поручение тебе выдали?       - Давай обойдемся без иронии? Если уж ты действительно мне решил помогать, то хочу поставить тебя в известность, что мне важны все детали планируемого исследования.       - До острова примерно 40 морских миль, прибудем мы ориентировочно через полтора часа… ну, что теперь не так? – Люмин отвернулась в сторону океана, устав от непрекращающихся подколов Предвестника. – Эй, ты сама попросила полную детализацию.       - Благодарю за столь ценную информацию, Чайльд. – не оборачиваясь, ответила девушка. – По прибытии на остров я сама со всем разберусь, мне не нужна такая… как там у вас в Снежной говорят… «медвежья» помощь.       - Вот это номер. – усмехнулся Предвестник, откинув голову назад. – Впервые решил состроить из себя альтруиста, и тут облом – от моей помощи просто отказываются. Эх, что я не так делаю со своей жизнью.       Люмин молча вздохнула, провожая взглядом отдаляющиеся земли столицы. «Так, в первую очередь, нужно будет встретиться с местными жителями, быть может они смогут дать мне наводку на дальнейшие действия. В худшем случае придется шпионить за Чайльдом – он-то наверняка знает, куда следует направляться. Главное, чтобы он сам этого не заметил, не хочу казаться в глазах потенциального врага абсолютно беспомощной…» - погрузившись в свои мысли, Путешественница вздрогнула от внезапно подавшего голос Предвестника.       - Что? – машинально переспросила девушка, прослушав сказанное вполголоса Чайльдом.       - Говорю, руины за деревней Нисеноме. – юноша задумчиво бросил взгляд в сторону. - Если тебе это еще, конечно, интересно.       - Ну хоть что-то определенное. Думаешь, там находятся те, кто занимается производством… - не успела Люмин договорить, как Чайльд закрыл ей рот рукой, рассмеявшись.       - Конечно, производством игрушек. Правда, тот завод уже давно закрыт, так что не представляет собой никакой ценности. – только сейчас девушка заметила, как мимо них прошел подозрительный человек, который словно все это время подслушивал разговоры Путешественницы и Предвестника. Когда человек отошел на безопасное расстояние, Чайльд медленно опустил руку, и Люмин тут же вырвалась, отойдя в сторону. – Пресвятые Архонты, Люмин, ну что мне и с тобой приходится как с младшим братом изощряться. Вроде взрослая девочка, неужели не понимаешь, что и у стен есть уши.       - Не думаю, что хотя бы один человек на пароме знает, о чем мы говорим. – поправив волосы рукой, ответила Путешественница.       - Пожалуйста, не будь же такой наивной. – закатил глаза Чайльд, упершись руками в бока. – И не забывай, в каком месте мы находимся. Инадзума – это то еще пристанище шпионов.       - Не испуг ли я слышу в голосе именитого Предвестника, не боящегося трудностей? – решила нанести «ответный удар» Люмин, иронично задев Чайльда. Но юноша, казалось, уже не настроен на шутливый лад – шагнув навстречу девушке, Предвестник резко наклонился к ней, из-за чего Люмин неосознанно отступила назад, поджав плечи.       - Если бы хоть один человек здесь прознал о наших планах – клянусь, Люмин, мне бы пришлось убрать каждого из присутствующих. – стиснув зубы, прошептал Чайльд на ухо девушке. – Пока ты со мной, то будь ответственна за жизнь окружающих тебя людей.       Люмин хотела что-то ответить, но Предвестник, словно демонстрируя свое нежелание продолжать сейчас общение, отошел от нее в сторону, положив локти на перила. Несмотря на угрозы Чайльда, Путешественница была абсолютно спокойна, что даже несколько удивляло ее. Сотрудничать плечом к плечу с человеком, который ни на шаг не отступит от своих принципов, и, если что-то пойдет не так, сможет даже убить ее саму. Разве это не должно насторожить адекватного человека, заставляя его с недоверием относиться к каждому шагу своего врага? Люмин посмотрела в сторону появляющихся из-за густого тумана горных вершин соседнего острова, полной грудью вдыхая чистый, морской воздух. Как бы это странно ни звучало, она никогда так не чувствовала себя в безопасности, как сейчас.

***

      Вернувшись в столицу Фонтейна, Скарамучча разместился на скамье на центральной площади, доставая из сумки за своей спиной ранее полученную брошюру. «Какую только ерунду не придумают» - пробежавшись глазами по тексту, резюмировал Предвестник. До начала мероприятия, как можно было понять из брошюры, оставалось всего несколько часов. Хотя, для Скарамуччи это было аж целых несколько часов – юноша, тяжело вздохнув, вытянул ноги вперед. Ну и чем занять себя на это время? Переведя взгляд в сторону, Сказитель с осуждением прищурился, когда в очередной раз увидел митингующих людей. Ему уже начинало казаться, что он практически каждого из них в лицо помнит. Или сюда каждый день приходят одни и те же люди со своими заученными лозунгами? С одной стороны, вполне логично, если этот митинг – целенаправленное действо небольшой группировки людей, но скучающий Скарамучча не нашел ничего лучше, как собственнолично прикопаться к одному из проходящих мимо людей.       - Эй, ты. – надменно бросил Сказитель, встретив недоверчивый взгляд митингующего. – Тоже уже вторую неделю подряд сюда ходишь? Ваш пчелиный рой никто всерьез не воспринимает, в чем смысл всего этого?       - О чем вы? – нахмурившись, отметил мужчина и продолжил свой путь к остальным людям, собравшимся на площади. Предвестник разочарованно цокнул языком. «Из таких одноклеточных вряд ли слово вытянешь». В то же время, незнакомец подзадорил его – теперь Сказителю определенно хотелось найти какой-никакой ответ на свой вопрос. К тому же, в его голову уже стали закрадываться какие-то сомнения. Поправив широкополую шляпу, Скарамучча направился к эпицентру народных возмущений. «Что ж, поиграем в наивного вежливого дурачка».       - Мадемуазель? – обратившись к скандирующей в толпе девушке, произнес Сказитель. – Прошу прощения, а что тут происходит? Я не так давно вернулся в город, и не совсем понимаю, что вызвало такие волнения.       - Здравствуйте, мсье. – вежливо кивнула девушка, повернувшись к Скарамучче. – Ох, вы не читали вчерашний выпуск «Паровой птицы»? Там вышел просто отвратительный материал – не знаю, как такое допустили к печати. Вся статья посвящена тому, сколько стоят жители Фонтейна – с аргументированием, почему у одних цена выше, у других ниже. Представляете? По сути, правительственная газета выпускает материал о продажности своих граждан!       - Уму непостижимо. – наигранно удивился Сказитель, усмехнувшись про себя. «Действительно, что за дурак такое придумал? За них стыдно и монету предложить». – Но разве это не выглядит, как какой-то розыгрыш? Не думаю, что правительство бы стало выпускать подобные статьи на полном серьезе.       - Поэтому мы здесь и собрались, чтобы выяснить это. Но ранее никогда такого не было… и на нашу письменную жалобу вчера никто ничего не ответил. Было решено, всем желающим получить ответ, собраться сегодня у Кур-де-ля-Фонтейн.       - Постой, говоришь, материал только вчера вышел? – поразмыслив над словами девушки, спросил Скарамучча. – А раньше вы здесь не собирались?       - Так и причин тому не было. – грустно улыбнулась незнакомка, заставляя Сказителя удивленно вскинув бровь.       - И… вчера на площади не было митинга?       - Молодой человек, вы чего? – встретившись с изумленным выражением лица Предвестника, девушка рассмеялась, прикрывая рот ладонью. – Я же вам, вроде, уже все объяснила. Конечно, никакого митинга вчера не было. Вчера вообще в городе тихо было – наверняка, практически каждый житель сидел дома, доделывал свой маскарадный костюм. Вы, как я погляжу, тоже сегодня на это мероприятие собрались?       Скарамучча застыл на месте, изумленно хлопая глазами. «Ага, кто-то здесь определенно сходит с ума… и, надеюсь, что это не я».       - Так, ты меня за дурака не держи. – схватив девушку за запястье, прошипел Сказитель. – Я вчера определенно видел людей на площади, к тому же, мой товарищ сказал, что эти митинги тут уже несколько недель длятся.       - Боже, да не знаю я ничего, отпустите меня. – Скарамучча послушно отпустил руку вырывающейся из его хватки девушки, от чего та пошатнулась в сторону. – Я вам все сказала, если мне не верите, спросите других.       Предвестник хмыкнул – судя по искренне перепуганному взгляду, было понятно, что незнакомка не лжет. В таком случае, что тут за чертовщина творится? Поймав себя на одной мысли, Скарамучча наспех достал брошюру – он не обратил внимания на одну важную деталь. И когда он прочитал дату проведения маскарада, не смог сдержать ухмылки. «Пятнадцатое марта… изумительно. С учетом, что сейчас на дворе апрель». Вздохнув, Сказитель убрал бумажку, переводя взгляд в сторону правительственного здания. «Значит, временное кольцо? Решили зациклить один определенный день? Дело пахнет участием в этом Архонта». Эти вопросы порождали еще большие размышления. Например, неужели за период пребывания здесь Дотторе не смог заподозрить что-то неладное? Хотя, учитывая, что большую часть времени он провел в лесном поселении… у них, выходит, со временем было все в порядке. Значит, в эту петлю попала только столица?       Чтобы подтвердить некоторые свои предположения, Скарамучча посетил лавку, в которой ранее они закупились деталями для прибора Дотторе.       - Долгих лет, старина. – кивнув сгорбленному дедушке за прилавком, сказал Предвестник. – Как работа продвигается? Много посетителей вчера было?       Продавец недоверчиво нахмурился, стряхнув пепел с курительной трубки в стоящую на прилавке пепельницу.       - И вам не хворать, мсье. Если вы из коллекторской службы, то я уже говорил, что оплату за аренду передам в начале следующей недели.       - Ха-ха, прости. Не хотел напугать. – усмехнулся Сказитель, уложив локоть на край прилавка. – Значит, не узнаешь… мы с товарищем вчера вечерком заглядывали сюда, хотел уточнить насчет возможности возврата товара, а то там одна деталь с браком оказалась.       - Вчера? – старик устало выдохнул клубок дыма в сторону. – Так вчера мы и не работали. Вы что-то путаете, сударь.       - Еще один странный вопрос. – Скарамучча поднял указательный палец. – Вчера ведь было четырнадцатое марта?       - А вы, никак, во времени потерялись? – продавец хохотнул, кивнув в сторону. – Без обид, сам иногда словно выпадаю из реальности, столько дел, столько дел… вон там календарь на стене.       Предвестник повернул голову по указанному направлению. На отрывном календаре виднелась сегодняшняя дата – пятнадцатое марта. Скарамучча задумчиво поджал губы.       - Может, вам что-то подсказать? – заполняя возникшую паузу, спросил продавец.       - Ага. – Сказитель постучал пальцами по лежащей рядом с пепельницей газетой. – Вчерашняя «Паровая птица»? Можно бегло глянуть?       - Ох, и смотреть нечего. – одобрительно кивнув, отмахнулся продавец. – Думаю, откажусь я от подписки на эту газету. Ничего хорошего в последнее время не было, а тут и вовсе какой-то кошмар опубликовали.       Скарамучча взял в руки газету, бросив взгляд на материал на передовице, который, видимо, и стал основной причиной народных волнений в Фонтейне. Текст был написан абсолютно непрофессионально, словно его составлял какой-то малограмотный школьник. И посыл статьи тоже было уловить сложно – казалось, автор всего-навсего хотел оскорбить людей королевства. Самыми «дешевыми» людьми, по мнению автора, были учителя, врачи, ученые, военные и повара – им был «установлен ценник» в 50 моры. Более «дорогим» товаром назывались хранители Глаза Бога – их уже оценивали в 100 моры. И самыми «ценными» оказались, по сути, «прожигатели жизни» - в статье восхвалялись люди, которые нигде никогда не учились, не работают, и всю свою жизнь посвящают развлечениям. На эту категорию устанавливался ценник в 5000 моры. Никакого логичного вывода в статье не было – завершается она лишь приглашением народа на ежегодный Маскарад Фонтейна. Фыркнув, Сказитель отложил газету в сторону.       - Ежу понятно, что это лишь неудавшийся рекламный ход для привлечения людей к этому вашему Маскараду. – резюмировал Скарамучча, разочаровавшись тем, что никакой важной информации в итоге не получил. – Не пойму, почему это вызвало такой резонанс.       - А ты поди не местный, паренек? – старик перевел задумчивый взгляд на Предвестника. – Каждый житель Фонтейна знает, что в правительственной газете нет места юмору. Это же не какая-то бульварная листовка, понимаешь.       - Значит у вас там правительство «подгнивает». – спокойно пожал плечами Скарамучча, и даже не ожидал, что, казавшийся практически немощным дедуля стукнет по прилавку так, что на нем звонко подскочила металлическая пепельница.       - Не смей даже думать так, малец!       - Надо же, противоречим сами себе? – присвистнул Сказитель, отсалютовав двумя пальцами и направившись к выходу. – Ваша слепая вера в справедливость вас же и погубит, подумайте над этим.       Продавец еще что-то говорил ему в след, но юноша уже закрыл за собой дверь и ничего не слышал. «Итак, что мы имеем – некто, определенно связанный с властью Фонтейна, решил зациклить день, в котором происходит практически народное восстание, и, в то же время, местное празднество. Если к этому приложила руку Гидро Архонт, то почему тогда она покинула столицу? И какая у этого всего цель? Что ж… возможно, ответы я смогу найти на этом самом Маскараде». В мгновение ока Скарамучча переместился к зданию, в котором, согласно рекламной брошюре, будет проходить мероприятие. У входа уже стояла целая толпа людей, бурно обсуждающая предстоящее событие. Наблюдая за ними из-за угла соседнего здания, Сказитель рассерженно цокнул языком. Стоять в очередь он уж точно не планировал. Тем более, ему нужно было заявиться на Маскарад в числе первых – он отлично помнил, что первые десять человек будут удостоены встречей с астрологом. Конечно, соблюдать какие-то дурацкие правила Скарамучче тоже не особо хотелось, но и для создания лишних проблем сейчас не лучшее время. «Интересно, она тоже застряла во временной петле? Или это, все-таки, часть ее плана?» - устав от размышлений, и пожелав как можно быстрее получить ответы на свои вопросы, Сказитель направился прямиком ко входу. Тут же на него были брошены десятки возмущенных взглядов.       - Молодой человек, соблюдайте порядок очереди!       - Куда прешь, мелюзга!       - Боже, что на нем надето?...       - Куда смотрит охрана? Я занимала свое место еще с самого утра!       Скарамучча стиснул зубы, еле сдерживая желание снести всем этим развопившимся людям головы. У входной двери стоял высокий мужчина в белой, лакированной маске и мраморном фраке. Он резко остановил упорно продвигающегося к своей цели Сказителя, ухватив за локоть.       - Ваш пригласительный билет, мсье?       - Какой еще билет? – нахмурился Скарамучча, достав из кармана смятую листовку и положив в протянутую руку мужчины. – У меня есть только этот клочок мусора.       - Если у вас нет пригласительного, тогда, пожалуйста, встаньте в очередь. Ваш порядковый номер будет 232.       - Порядковый номер? – Предвестник усмехнулся, дернув рукой и избавившись от хватки встречающего. – Я на Маскарад пришел, или в тюрьму какую-то?       - Пожалуйста, соблюдайте правила. – хмуро поправив маску на своем лице, ответил мужчина. - До начала мероприятия еще много времени, впускать разрешено только тех, у кого с собой имеются пригласительные.       - Да вертел я вообще все это ваше мероприятие, мне только с одним человеком повидаться нужно. – Скарамучча закрыл глаза рукой, глубоко вздохнув. – Слушай, лучше мне не перечь, а то, согласно вашим «нововведениям», я тебя ведь и купить смогу. Купить и отправить в Снежную на корм медведям, как тебе такая перспектива?       - Мсье, займите свою очередь. – словно робот повторял встречающий, проигнорировав выпад Предвестника.       - Грр, ну что ты за черт такой. Ладно, а если я просто заплачу за проход? Не как за обычный вход, а словно планирую приобрести все это здание? – Сказитель достал из-за спины сумку, и, собрав внушительную горстку монет, протянул их мужчине. - Ты ведь не посмеешь не пропустить владельца помещения?       Человек в маске, казалось, снова хочет повторить заученную фразу, но, увидев количество моры в руке Предвестника, замер. Посмотрев по сторонам, он улыбнулся, протягивая руку навстречу.       - Впрочем, это достойная цена за пригласительный билет.       За спиной Скарамуччи послышался возмущенный гул людей. А когда ладонь встречающего оказалась уже около руки Предвестника, тот резко отбросил монеты в сторону.       - Где бы я ни был, люди везде остаются продажными щенками. Так и подбирай свою добычу, достойно своему положению. – обернувшись на мужчину, который тут же бросился поднимать монеты с земли, Сказитель скривил рот, после чего направился к освободившейся двери, поднимаясь по ступенькам. Но, казалось, возмущенная толпа не хотела мириться с этой ситуацией – люди направились вслед за Предвестником, несмотря на то, что их своевременно остановила подоспевшая охрана. Уже стоя возле двери, Скарамучча обернулся, чтобы с улыбкой посмотреть в глаза разглагольствующих людей. «Что ж, если и посещать торжественное мероприятие – то эффектно».       Но, когда он открыл дверь, его не встретили пышные праздничные залы, живая музыка, и обещанный фуршет. Все выглядело весьма бедно, зал практически пустовал, а главное – Скарамучча нигде не видел обещанного астролога. Нахмурившись, Предвестник направился к первому попавшемуся человеку, задумчиво протирающему бокалы на ветхих, запылившихся столах.       - Это что такое? – проведя пальцем по столу, сердито прошипел Сказитель. – Так вы гостей на главном мероприятии года встречаете?       - Как и всегда. – равнодушно продолжая натирать до блеска бокал, ответил парень. – Ждем, когда появятся наши иллюзионисты. Именно благодаря им Маскарад приобретает свой привычный облик.       - Иллюзионисты? Блядь, да что у вас тут творится? – Скарамучча пытался найти поддержку в лицах других людей, стоящих по близости, но казалось, они не понимали даже, чем возмущен юноша. - Людям выдают порядковые номера, в запыленной комнатке ждут шоу каких-то иллюзионистов, и все это в то же время, когда на главной площади столицы практически зреет революция? Что за ебанный сюрреализм, мать вашу!       - Вы никогда не посещали Маскарад, мсье? – тихим голосом ответила девушка, помахивая пышным веером. – Хозяин и Хозяйка мероприятия преображают это место до неузнаваемости, просто дождитесь их появления.       - Только если они – ремонтная бригада. – опустив взгляд на явную трещину в полу, процедил Сказитель. – Ладно, говорить с вами, я так понял, толку нет. А где же обещанный астролог, Мона, как там ее… ну вы поняли, надеюсь?       - Она в соседней комнате. А вы получили разрешение на… - но услышав направление, по которому нужно идти, Скарамучча даже не дослушал, и чуть ли не с ноги вышиб дверь, на которую указала одна из гостей. Сидящая за круглым столом девушка сердито перевела взгляд в сторону. Сказитель уперся рукой в стену, расхохотавшись.       - Ох, черт возьми, никогда не думал, что даже рад буду такой встрече. – сквозь истерический смех произнес Предвестник. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не во временной петле, иначе я точно крышей двинусь в обществе этих узколобых личностей.       - Стой, где стоишь. – Мона отскочила в сторону, словно была готова к сражению. Но Сказитель уже даже и забыл, что изначально хотел выбить из астролога причину ее пребывания в Фонтейне – сейчас ему явно не хотелось терять единственного адекватного, вроде как, человека.       - Да погодь, кулаками помахать еще успеем. – отмахнулся Скарамучча, присаживаясь на стул перед круглым столом. – Скажи лучше, ты ведь в курсе происходящего здесь, да?       - Еще бы. – не сводя сердитых глаз с Предвестника, ответила девушка. – И то, что ты придешь сюда, я тоже видела.       - Да-да, я помню, что ты тут у нас «по звездам» читать мастерица. Не поведаешь, что тут вообще происходит?       - Хм. – надменно вздернув курносый носик, Мона сложила руки на груди. – С чего это мне делиться информацией с врагом, ты не подумал?       - Прости, мне настолько переварили здесь мозг, что я успел запамятовать, что мы враги. – лукаво ухмыльнулся Скарамучча, закинув ногу на ногу. – А как насчет дипломатического обмена? Я поделюсь той частью информацией, что мне удалось получить, а ты своей?       - Лучше убирайся отсюда по-хорошему. Ко мне скоро посетители начнут заходить. – сердито сдвинув брови, ответила астролог. Но увидев, что Предвестник даже не собирается уходить, разочарованно выдохнула. – На самом деле, у меня информации пока практически и нет. Знаю только, что я умудрилась тут застрять. Как, похоже, и ты.       - Я? Ну ничего подобного, я могу в любой момент телепортироваться куда захочу. Вот только недавно с этих треклятых болот за столицей вернулся, а на них эта временная петля не распространяется.       - Уверен? – ухмыльнулась Мона, заметив растерянность на лице Сказителя. – В этой дурацкой петле действует одно правило – она не выпускает тех, кто умудрился контактировать с одним и тем же человеком из «замершей столицы» в течении двух дней подряд.       - Но я не… - начал было говорить Скарамучча, но осекся, вспомнив старика из центральной лавки. – Вот черт. Правда, что ли?       - Для меня есть небольшой плюс в этом всем. – игнорируя Предвестника, и присев на край стола, сказала Мона. – В этот зацикленный день мне как раз должна была перепадать оплата за ведение колонки астролога в «Паровой птице». Так что теперь я каждый день за ней бегаю, уже сумма приличная накопилась.       - И неужели тебе не хочется выбраться отсюда? – с недоверием взглянул на астролога Скарамучча.       - Конечно хочется! Но звезды мне упрямо не хотят давать ответа…       - Потому что мозгами шевелить нужно, а не со звездами болтать. – Сказитель цокнул языком, подскочив со стула и начиная расхаживать взад-вперед по комнате.       - Могу сказать одно – кроме нас тут еще есть люди, которые прекрасно знают, что находятся во временной петле. И знают они явно намного больше… При этом, они еще и являются жителями Фонтейна.       - Что же ты молчишь! – Скарамучча подбежал к столу, упершись в него двумя руками, из-за чего Мона соскочила с него и, нахмурившись, отошла в сторону. – Может от них хоть больше толку будет, чем от тебя. Где мне их найти?       - Полагаю, ты их встретишь с минуты на минуту. – печально вздохнув, ответила астролог. – Это Хозяин и Хозяйка Маскарада. Вот только вряд ли ты хоть чего-то от них добьешься.       - Эти обещанные иллюзионисты? Ха, какие глупости. – самоуверенно вскинув голову, сказал Предвестник. – Почему же ты думаешь, что я не получу от них информации?       Недолго помолчав, Мона перевела загадочный взгляд в сторону приоткрытой двери.       - А это ты и сам скоро узнаешь.