Проводив взглядом пробежавших мимо детей с причудливыми самодельными масками, Чайльд вздохнул, переводя взгляд на толпу вдалеке:
— Знаешь, а мы ведь даже не узнали, где искать-то человека этого. Все-таки, Фонтейн — не такой уж маленький городок.
— Когда это ты стал искать легкие пути разрешения задач? — иронично улыбнулась Люмин, направившись к центральной площади. — Ну лучше ли во всем разобраться самим. К тому же, как я понимаю, ты свои собственные интересы здесь преследуешь?
— Да вот, как только оказался во временной петле, внезапно захотелось ценить свое время. — ухмыльнулся Предвестник, направившись следом за девушкой. — Хотя, на первый взгляд, странного здесь ничего нет. Действительно ли мы в петле, или ребята просто захотели отправить нас куда подальше?
Путешественница нахмурилась, бросая взгляд на одного из агитирующих людей в толпе.
— На самом деле, я действительно не понимаю, что общего у Моны с этим Предвестником и как они вместе оказались в Фонтейне. Когда-то давно, еще когда я была в Мондштадте, именно Мона уберегла меня от этого Фатуи. По ее словам, он тогда планировал убить меня. Представляешь? А теперь они вместе путешествуют из Фонтейна в Инадзуму… переживаю я за нее, кто знает, что на уме у всех этих Предвестников, с ними всегда нужно быть настороже.
Чайльд удивленно вскинул бровь. И что Люмин имела в виду? Получается, когда она с ним, тоже всегда настороже и постоянно ожидает удара в спину? Или его она не соотносит с другими Предвестниками? Хотя, с чего бы ему удостаиваться такой чести…
— Ты права. — безрадостно улыбнувшись, ответил Чайльд. — Со Скарамуччей-то особенно, это абсолютно неадекватный человек, могу со всей ответственностью заявлять. Правда, удивило меня то, с какой он легкостью покинул Фатуи… как бы ему это потом еще не аукнулось.
— О чем ты? — Путешественница остановилась, оборачиваясь на Предвестника. — Хочешь сказать, покинуть вашу организацию не так просто?
— Ну еще бы, Люмин. — закинув руки за голову, рыжеволосый юноша рассмеялся. — Я даже не могу представить выражение лица Царицы, если бы в один день я пришел такой в Заполярный Дворец с узелком за плечами, и сказал что-то вроде: «Адьос, мамаша! Вертел я всю эту службу, меня ждут медитационные ретриты с монахами Сумеру». А Сказитель и вовсе поступил как последний трус, и даже не удосужился оповестить Архонта о своем уходе собственнолично. Хотя, не могу исключать, что у них действительно была какая-то негласная договоренность, согласно которой он мог и так поступить.
— У меня мурашки по коже каждый раз, от упоминания Крио Архонта. — проведя рукой по предплечью, ответила Люмин. — Скажи, неужели она на самом деле так ужасна, как говорят о ней?
— Никто, даже сами Предвестники Фатуи не могут однозначно охарактеризовать личность Царицы. Но лично от себя могу сказать, что с самого того момента, как я попал в Заполярный Дворец, она неизменно была той, чьи мотивы были созвучны с моими собственными. — ненадолго погрузившись в собственные размышления, Чайльд добавил: — Именно поэтому для достижения целей Крио Архонта я готов принести в жертву даже собственную жизнь.
— Прости, но… — Предвестник поднял глаза на Люмин, делающую незначительную паузу перед тем, как продолжить. — Не слишком ли ты ей доверяешь? Те, у кого в руках власть, нередко пользуются доверчивыми людьми, как своими марионетками.
— Взгляни на меня, Люмин. — фраза Путешественницы рассмешила юношу. — Неужели, я похож на того, кто может слепо повиноваться? Многого я тебе рассказать не могу, но можешь не сомневаться — все, что я делаю, это не только лишь приказы сверху. Это еще и моя собственная мотивация.
Девушка хотела продолжить разговор на эту тему, но ее отвлек внезапно подбежавший мальчонка, активно размахивающий какими-то брошюрами в своей руке.
— Мадам, мадам! Не желаете ли вы посетить ежегодный Маскарад, который состоится уже сегодня вечером? Уверяю вас, вы не пожалеете! Вот, возьмите брошюру, здесь расписана вся программа мероприятия.
Люмин неосознанно протянула руку вперед, взяв самодельный флаер из рук ребенка.
— Так вот почему тут все такие нарядные. — косо взглянув на брошюру в руках Путешественницы, произнес Чайльд.
— А у вас, мсье, очень классная маска на голове! Обязательно надевайте ее, если придете на Маскарад. — воодушевленно пропел мальчик, в ответ на что Предвестник сдержанно хохотнул.
— Прости, малой, если этот мсье наденет маску, гости праздника вашего из окон повыскакивают. — похлопав ребенка по плечу, ответил Чайльд. — Слушай, а кто у вас все это организовывает? Все-таки, подобные торжества во временной петле…
Юноша резко замолчал, так как Люмин дернула его за рукав. По одним только глазам Путешественницы можно было понять, что Чайльду, видимо, не следовало налево и направо разглагольствовать о временных петлях. Но мальчонку это никоим образом не смутило — он и вовсе пропустил последнюю фразу мимо ушей.
— Хозяин и Хозяйка Маскарада! — словно толкая заученную речь, гордо произнес мальчик. — Вы с ними обязательно познакомитесь, когда придете на праздник! Вы ведь придете, да? А десять моры мне дадите за брошюру?
— Этому пацану бы на рынок в деревню Морепесок рыбой торговать. — рассмеялся Предвестник, доставая из кармана небольшую горстку монет. — Дар торгаша с пеленок.
Ребенок удивленно посмотрел на протянутую ему горстку моры.
— Это все мне? — восхищенно посмотрев на Чайльда, спросил мальчик, еле сдерживая порыв молча схватить деньги и убежать, как можно скорее.
— Ну, если у тебя есть братья или сестры, раздели вместе с ними. — улыбнулся Предвестник, поправляя маску Фатуи на голове. — Мне ли не знать, что такое детский труд. Знай себе цену с мальства, торгаш.
— С… спасибо, мсье! Надеюсь, вы будете Королем Маскарада! Я и мои четверо братьев будем молиться за это!
И, несколько раз откланявшись Предвестнику, ребенок побежал прочь, по дороге то и дело роняя брошюры из своих рук.
— Чайльд, когда ты уже перестанешь разбрасывать деньгами. — вздохнула Люмин, опуская глаза на врученную ей брошюру. — Гляди-ка, кажется, я нашла причину, почему Мона была в Фонтейне. В программе этого Маскарада она указана как астролог, у которого в рамках мероприятия можно будет получить предсказание.
— Хм? — Чайльд заглянул через плечо девушки, указав пальцем в дату, прописанную сверху. — Пятнадцатое марта?
— А сейчас апрель. — Люмин нахмурилась, продолжая вчитываться в корявый почерк. — Хозяин и Хозяйка Маскарада здесь обозначены как господин Лайни и госпожа Линетт. Помнишь, Скарамучча и Мона что-то говорили о первом?
— Ага, что-то вроде, что «в сознании здесь только Дайнслейф и Лайни». — соглашаясь, кивнул Предвестник. — Что думаешь? Мы должны ловить их на этом Маскараде?
— Более, чем очевидно. Во всяком случае, это единственная зацепка, которая у нас сейчас имеется. — Путешественница перевела взгляд на скандирующую у правительственного здания толпу. — А еще эти протестующие. О них ведь тоже говорил Сказитель?
— Я так понял, они лишь часть сценария. Так что, от них помощи мы никакой не дождемся.
— Тогда предлагаю не топтаться на одном месте, а отправляться по этому адресу. — помахав брошюрой, ответила Люмин. — Быть может, нам удастся пробраться на мероприятие еще до его начала.
Причин спорить Чайльд не нашел, поэтому лишь молча согласился, направляясь вслед за Путешественницей. По дороге Предвестник обдумывал то, о чем рассказали Сказитель и девушка-астролог — а именно, нападение Океанид на правительство Фонтейна. Раньше он уже слышал о том, что Духи Воды в штыки восприняли приход нового Гидро Архонта, но Чайльд даже не думал, что ситуация дойдет до такого. А что же сам Архонт? Оставил жителей на произвол судьбы? Впрочем, это Предвестника уже даже не удивляло. Разве что, интерес представляло то, где следует тогда искать «беженца» — ни временные петли и их создатель, ни восстание Океанид и рядом не стояли по важности с Сердцем Гидро Архонта. «Она ведь наверняка помешает мне это сделать» — с улыбкой взглянув на Люмин, подумал юноша. Путешественница, обратив на это внимание, подняла удивленный взгляд на Чайльда.
— Чего? — в упор посмотрев на Предвестника, спросила девушка. Тот в ответ хмыкнул, отводя глаза в сторону.
— Да так, подумал просто, не надоела ли тебе еще моя компания. — посмотрев на прошедшую мимо девушку в маске какой-то цветастой птицы, ответил Чайльд. — Подумаешь еще, что я намеренно стараюсь держать тебя в поле зрения. Я ведь тот самый Предвестник, с которыми всегда нужно быть настороже.
— Эй, тебя это так задело? — улыбнувшись обиженным ноткам в голосе юноши, сказала Люмин.
— А разве на правду обижаются? — разводя руками, хохотнул Чайльд. «Ну, ясно, опять попалась на его уловку» — вздохнув, подумала Путешественница, после чего взглянула на брошюру, чтобы свериться с адресом.
— Похоже, обозначенное место — прямо за этим домом. — кивнув в сторону здания через дорогу, сказала Люмин. Впрочем, пройти мимо и так бы не получилось. Даже еще не завернув за угол можно было видеть людей в маскарадных костюмах, которые собрались здесь, несмотря на то, что до начала торжества оставалось еще несколько часов.
— Ого. — удивленно вскинул бровь Чайльд, оценив размер толпы. — У нас в Снежной таких очередей и за хлебом в самые голодные времена не было.
— И это ведь еще так много времени до начала. — посмотрев на одиноко болтающуюся гирлянду на одном из окон здания, ответила Путешественница. — Да и как-то не особо празднично тут все выглядит, если честно.
— Кажется, у людей тут проблемы со временем во всех смыслах слова. — проследив за взглядом Люмин, согласился Предвестник, и чуть было не врезался в мужчину в белом фраке, который, казалось, и вовсе возник из ниоткуда.
— Приветствую вас, мадемуазель и мсье! Ваши пригласительные билеты? — бодро пропел тот, вежливо протягивая руку вперед. Чайльд удивленно переводил взгляд с руки незнакомца на Путешественницу, которая выглядела не менее растерянной.
— Билеты?.. Ах, да. Мы, пожалуй, приобретем парочку. — Предвестник порылся в кармане, и, вспоминая упреки Люмин о том, что ему не следует сорить деньгами, достал только несколько монет, положив их на протянутую к нему ладонь. «Билетер» скептически посмотрел сначала на монеты, а потом и на недоумевающего Чайльда. — Что? Неужели они дороже стоят?
— Если у вас нет пригласительного, тогда, пожалуйста, встаньте в очередь. Ваши порядковые номера будут 232 и 233. — выпрямившись и развернувшись в сторону очереди, сказал мужчина. Монеты, при этом, возвращать Предвестнику он не спешил.
— Эй. — Чайльд уперся руками в бока, с насмешкой обращаясь к незнакомцу во фраке. — Тут вроде городской Маскарад, а не концерт известной рок-звезды, чтобы еще за номера в очереди платить.
— Пожалуйста, соблюдайте правила. — поправив лакированную маску на своем лице, ответил мужчина. — До начала мероприятия еще много времени, впускать разрешено только тех, у кого с собой имеются пригласительные.
Не то, чтобы Предвестнику было жалко потраченных денег, но уж за справедливость так и хотелось повоевать. Правда, продолжить разборки ему помешал некто, подошедший со спины к «мошеннику».
— Ну что ты, Лука, это ведь наши почтенные гости. — Люмин выглянула из-за спины Чайльда, чтобы внимательнее разглядеть силуэт, поправляющий цилиндр на своей голове. — Они не нуждаются в пригласительных.
Мужчина во фраке тут же вытянулся по струнке, меняя презрительное выражение лица на доброжелательное, и вежливо проводя руками в сторону ко входу в здание.
— Почтенные мадемуазель и мсье! Спасибо за то, что посетили наш Маскарад! Надеюсь, вы замечательно потеряете свое время.
— «Проведете время», ты хотел сказать? — вскинув бровь спросил Чайльд, но его в спину ладошками толкала Люмин, указывая на того самого незнакомца в цилиндре и черном плаще, который уже поднимался по ступенькам.
— Идем скорее. — толкая Предвестника, чуть ли не прошипела Путешественница, и тот, еще раз с укоризной взглянув на мужчину, продолжающего стоять в той же позе, поспешил за юношей, который помог им обойтись без лишних разборок. Как только Чайльд и Люмин зашли в здание, они даже не успели толком удивиться царящей здесь разрухе, как по плечу последней похлопали.
— Сюда. — обернувшись, девушка увидела того же юношу, который спешно зашагал в отдаленное помещение.
— Ничего себе, весь бюджет торжества ушел на ту дохлую гирлянду на улице, что ли? А я еще думал, что сам плохо наряжал дом к праздникам. — только и успел возмутиться Предвестник, покачав головой, но сразу последовал за Люмин. Когда они зашли в небольшую комнату, в которой только и было, что небольшой торшер, да круглый стол, за которым сидела девушка в массивной шляпе, незнакомец облокотился на стол, облегченно выдыхая.
— Смею полагать, та самая? — с улыбкой взглянув на Путешественницу, спросил юноша.
— Ты… Лайни? — настороженно поинтересовалась девушка, а иллюзионист хлопнул в ладоши, усаживаясь на стол позади себя.
— Как чувствовал, что это ты! Правда, не могу понять, почему такие хорошенькие девушки то и дело приходят сюда с Предвестниками Фатуи. Их что, на входе в Фонтейн нынче раздают? А то я, право, не в курсе внешних дел.
— Еще бы, два по цене одного, разлетаются, как горячие пирожки. — ухмыльнулся краем рта Чайльд, складывая руки на груди. — Что ж, смею предположить, с моим былым коллегой ты уже познакомился. Значит и знаешь, где тут временных петель мастер обитает?
Но Лайни абсолютно игнорировал его, вновь обращаясь к Люмин.
— Путешественница, как я понял, ты в курсе происходящих тут дел? Эта ведьма, из-за которой теперь приходится сверхурочно вкалывать моей Линетт, все тебе передала?
«Линетт?» — Люмин взглянула на девушку, сидящую за столом. Ее взгляд был абсолютно безжизненным — она сидела словно робот, не отрывая глаз от Лайни. «Быть может, это та самая марионетка?».
— Да, я говорила с Моной. — кивнула Путешественница, поднимая глаза на иллюзиониста. — Она рассказала о восстании Океанид, временной петле и Дайнслейфе. Ты знаешь, где он сейчас?
— Отбивается от посланцев Бездны где-то в подземельях под зданием Правительства. — пожал плечами Лайни, покачивая ногами над полом. — Не знаю, на сколько его еще хватит. Поторопилась бы ты, а то, если петля навернется, то хана и всей столице. А мне как-то не очень хочется, чтобы все это время, что я провел в петле, оказалось потраченным зря.
— Как ты вообще узнал, что мы здесь? — вновь сделав попытку обратить на себя внимание, спросил Чайльд.
— О, так меня чуть Роджер с ног не сбил. — нехотя обернувшись на Предвестника, ответил юноша. — Ваших рук дело, что ему столько моры привалило, что он даже свои брошюры бесценные растерял? Хотя, и так понятно, что это типичная безрассудность Фатуи.
— Ты хотел сказать, щедрость. — ухмыльнулся Предвестник, после чего повернулся к Люмин. — Что ж, нужную нам информацию мы получили. Можем идти?
— Но-но, не так быстро. — Лайни спрыгнул со стола, поправляя перчатку на своей руке. — Вы ведь даже не знаете, как попасть в правительственное здание, не нарвавшись на моих марионеток.
— Вот куда ты вечно торопишься. — одернула Чайльда Путешественница, оборачиваясь на иллюзиониста. — Расскажешь?
— Запасной выход в западном крыле, там издательский отдел находится. Затем вперед по коридору, до спуска в казематы. Где-то в подземельях и обитает этот ваш Дайнслейф. Но будь осторожна, Путешественница — сила Глаза Бога в подземельях подавляется из-за барьера. Глаза Порчи, к слову, тоже.
— Звучит, как какая-то ловушка. — недоверчиво взглянув на Лайни, сказал Чайльд. — Люмин, ты уверена, что ему можно доверять?
— Ты можешь остаться здесь. — недобро улыбнувшись, елейным голоском пропел иллюзионист. — Я и вовсе был бы неимоверно рад, если бы Предвестник застрял навечно в этой временной петле. Особенно, если это ты, Чайльд. Жаль только, от петли в любом случае предстоит избавиться.
— Проблемы себе наживаешь, фокусник. — хмыкнул Предвестник, снова пытаясь достучаться до Люмин. — Пойдем уже отсюда? Этот гном в подтяжках действует мне на нервы.
— Думаю, если Мона и Сказитель вернулись отсюда в целости и сохранности, Лайни можно доверять. — спокойно ответила девушка, вежливо кивая иллюзионисту. — Спасибо тебе, мы немедленно отправляемся в здание Правительства.
— Да было бы за что. — прикрыв глаза, юноша отвернулся в сторону. — Но мы с Линетт очень надеемся на тебя, Путешественница. Даже не думал, что жизнь, которая полностью идет по твоему собственному сценарию, может так чертовски наскучить…
— Вот что бывает с теми, кто пытается возомнить себя самими Богами, что вершат судьбы людей. — назидательно бросил на прощание Чайльд, подходя к двери.
— По собственному сценарию? — удивленно вскинув бровь, спросила Люмин. — То есть, сценарий этой петли — твоих рук дело?
— Это уже совсем не важно. — улыбнулся Лайни, кивая в сторону Предвестника. — Кажется, вы уже торопитесь уходить?
Прозвучало так, словно иллюзионист сам уже намекал, что Чайльд и Люмин только зря теряют время. Порешав, что уже и так добыто достаточно информации, Путешественница помахала рукой юноше и сидящей за столом Линетт, следом за Предвестником выходя из помещения.
***
Люмин вздохнула — Чайльд выглядел каким-то напряженным. Все это время, пока они шли от места проведения Маскарада до редакционного крыла здания Правительства, юноша молчал или односложно отвечал на вопросы, которые задавала Путешественница.
— Тебя что-то тревожит? — наконец спросила девушка, когда они уже практически подошли к «черному выходу» из здания. Чайльд задумчиво постучал пальцами по дверному засову, взглянув на Люмин.
— Не особо подходящее место для проведения психологических сеансов, не думаешь? — как и всегда, Предвестник перевел в шутку серьезный вопрос девушки.
— Ну хватит тебе. — нахмурилась девушка, сложив руки на груди. — Я ведь вижу, что ты мрачнее тучи ходишь. Переживаешь, что мы можем попасть в ловушку? Так это смешно даже — тебе ли, Одиннадцатому Предвестнику Фатуи, об этом беспокоиться! Я, если что, тоже за себя постоять могу.
— Люмин, ну что ты, я и не сомневаюсь даже, что ты вообще одним взглядом эту петлю развязать сможешь. — улыбнулся Чайльд, облокотившись локтем на запертую дверь. Но Люмин продолжала сверлить его взглядом, поэтому Предвестник вздохнул, отводя глаза в сторону. — На самом деле, меня просто заинтересовала личность этого Лайни. Что-то уж слишком он мне знакомым кажется, но не могу понять, где его раньше видел.
— А ты разве раньше не бывал в Фонтейне? Может быть, как-то и пересекались. — пожала плечами девушка, хоть и продолжала считать, что не это истинная причина тревожности Предвестника.
— Не-а, первый раз тут. Хотя давно посетить планировал, уж очень красочно один из наших Предвестников свою Родину расписывал. — Чайльд сдержанно усмехнулся, постучав костяшками кулака по двери. — Даже не думал, что первая же моя встреча с Фонтейном обернется тем, что придется выносить двери правительственного здания.
— Как-то и мне эта идея не нравится. — хмуро посмотрев на замок, ответила Люмин. — Гляди-ка!
Предвестник проследил за направлением, куда пальцем указывала Путешественница. Одно из окон редакционного помещения было открыто.
— Их в двери, а они в окно. — ухмыльнулся Чайльд, заметив непонимание на лице девушки. — Не обращай внимания. В моем окружении так обычно говорят о Фатуи.
— Пойдем уже. — оборачиваясь по сторонам, словно ожидая, что их может заметить охрана здания, или, как их прозвал Лайни, «его марионетки», Люмин подбежала к окну.
— Можешь посмотреть, там нет никого?
Предвестник подошел к окну, опершись руками о подоконник и заглядывая внутрь помещения. Ни души.
— Интересное у них тут представление о безопасности. — Чайльд без труда подтянулся, ловко запрыгивая внутрь помещения. Но ведь действительно странно — все рабочие места пустуют, охраны никакой… даже если это временная петля, разве здесь не должны быть люди по ее сценарию? Предвестник обернулся обратно к окну, выглядывая из него и протягивая руку Люмин. Девушка сначала потянулась к нему, но в последний момент одернула руку, с улыбкой взглянув на Чайльда.
— А как же труд, который сделал из обезьяны человека? Или у тебя на сегодня закончился запас колкостей?
Предвестник фыркнул, но руку не убрал.
— Пост сдал, пост принял? — ответил он, и Люмин решила не продолжать этот обмен сарказмом, схватив юношу за протянутую ладонь, и, другой рукой опираясь на подоконник, заскакивая в пустующий редакционный отдел. Поправив рукой платье, девушка оглядела комнату.
— Как-то это все… подозрительно.
— После тех пещер в Инадзуме меня уже мало чем можно удивить. — хмыкнул Чайльд, и спокойно подошел к приоткрытой двери, ведущей в коридор. Люмин настороженно держала руку над рукояткой меча, готовая в любой момент блокировать атаку. Хотя даже непонятно, кого тут можно ожидать за каждым углом. Охранника? Работника правительственного здания? Океанид? Посланников Бездны? Видимо, гнетущей обстановка становилась именно потому, что ожидать можно было чего угодно. Путешественница неспешно шагала следом за Чайльдом, который, казалось, был абсолютно спокоен. Коридоры здесь казались бесконечными, и в какой-то момент могло показаться, что они с Предвестником уже идут по кругу. Но нет — вот этих высоченных дверей они явно еще не видели.
— Послушай, мы только… — когда они практически подошли к исполинным вратам, Люмин не успела и договорить, как Чайльд резко схватил ее, закрывая рот рукой, и прячась за приоткрытой дверью.
— Тш-ш. — поднеся палец другой руки ко рту, прошептал юноша, оборачиваясь в сторону двери. Люмин понимала, что поступил он так, чтобы не спугнуть того, кто, судя по доносящемуся голосу, находился в помещении. Но как же сильно забилось сердце — девушка практически перестала дышать, чтобы это было не так заметно. Хорошо, что Предвестник сейчас находился за спиной и не видел, как залилось румянцем лицо Путешественницы. Когда кровь немного отошла от головы, и Люмин стала слышать что-то кроме собственного пульса в ушах и стука сердца, девушка услышала тоненький голосок, доносящийся из помещения за высокими дверьми.
— Кто же загрязнил всю эту воду… почему же, ну почему они думают, что это все — моя вина… это не мой выбор, но почему должна страдать эта страна?
Чайльд заглянул в щелку, через которую было видно невысокую фигурку девушки с темными волосами до плеч, которая сидела на парапете огромного фонтана, и водила рукой по водной глади. Люмин тоже хотелось посмотреть на источник звука, хоть это и настораживало — ведь, по словам Моны и Скарамуччи, в сознании здесь находились только Дайнслейф и Лайни. Что же это за девушка? Потеряв равновесие из-за навалившихся эмоций, Люмин, вместо того, чтобы слегка подтолкнуть дверь рукой для улучшения обзора через щелку, навалилась на нее всей ладонью. Дверь громко заскрипела, правда, было даже непонятно — кого это испугало больше. Чайльд и Люмин тут же отпрянули в сторону, готовые к обороне, если незнакомка задумает напасть на них. Но из-за дверей лишь раздался растерянный голос.
— Кто здесь?
Предвестник и Путешественница переглянулись, после чего Чайльд настороженно приоткрыл дверь. Девушка вовсе не выглядела как кто-то, кто пожелает немедля снести им голову. Напротив, она, сложив руки на груди, в непонимании переводила взгляд с Чайльда на Люмин, словно сама ожидала нападения.
— Как вы сюда попали?
— Через окно. — спокойно ответил Предвестник, но девушка замахала руками.
— Нет-нет! Как вы
вообще сюда попали? Ведь… столица заперта под чарами.
— Видимо, порталы обходят границы этой временной петли. — пожала плечами Люмин. Незнакомка расстроенно опустила плечи.
— Вот как… значит, люди все еще могут попасть в эту западню. Какой ужас. Мне нужно скорее это все разрешать.
— Какое интересное совпадение, нам перепала примерно такая же задача. — краем рта улыбнулся Чайльд, вежливо поклонившись девушке. — Быть может, мы можем оказаться полезными друг для друга?
— Сомневаюсь, что вы сможете уничтожить артефакт, оставленный Вепар. — печально улыбнувшись, ответила незнакомка, обхватив свое запястье ладонью. — Это под силу лишь мне.
Люмин ахнула, не сразу решаясь озвучить свое предположение. Но, судя по искорке, которая проблеснула в глазах Чайльда, он тоже уже все понял.
— Как-то бестактно с нашей стороны было войти сюда без стука и даже не представиться. Я — Одиннадцатый Предвестник Фатуи, Чайльд. А это — современная героиня всея Тейвата, путешествующая между мирами. Зовут Люмин. А вы…?
— Вы из Снежной? — удивленно спросила девушка, с интересом поднимая голову. Но, видимо, вопрос был риторическим — незнакомка сдержанно рассмеялась, после чего сделала уверенный шаг вперед, положив одну руку на грудь. — Я Велиона, Архонт Справедливости и Нимфа Воды. Могу ли я сейчас просить вас о помощи, путники из других земель?
***
Холодное, как и сердце правительницы этих земель, помещение встретило своего гостя. По тронному залу раздалось эхо от каблуков, неспешно ступающих по полу, словно созданному из чистейшего хрусталя. Девушка на троне, которая, казалось, до этого спала, облокотившись на руку, безынтересно приподняла голову, сверху вниз взглянув на посетителя.
— Ваше Высочество. — подойдя ближе к трону, перед девушкой на одно колено припала Синьора. — Я добыла для вас Сердце Электро Архонта.
Царица раскрыла ладонь, и в это же мгновение амулет исчез из рук Восьмой Предвестницы, оказываясь у Крио Архонта. Небрежно обхватив двумя пальцами, облаченными в лайковые перчатки, небольшое подобие шахматной фигуры, девушка вздохнула, отбрасывая амулет в сторону.
— Обмануть меня решила, Розалина? — Предвестница вздрогнула, поднимая глаза на Архонта. — Думаешь, я не отличу истинное Сердце Архонта от подделки? К чему этот фарс?
— Но… как. — Синьора растерянно забегала глазами, после чего, положив руку на грудь, выпалила без остановки. — Ваше Высочество! Этого быть не может! Я своими глазами видела, как это Сердце забрали у Баал, это… просто не может быть подделкой!
— Забрали? — сузив глаза, перебила девушку Царица. — Значит, это не твоих рук дело. Что ж… тебе, похоже, помог Чайльд?
— Чайльд? — Предвестница на мгновение задумалась, размышляя, почему именно такая версия пришла на ум Архонту. — Нет, не он. Сердце Бога тогда забрал Сказитель.
— Хм. — несмотря на то, что на лице Царицы сложно было увидеть хоть какие-то эмоции, по напряженной, леденящей кровь атмосфере, возникшей в тронном зале, можно было судить, что Архонт была рассержена. — И где он сейчас?
Синьора вздохнула. Когда девушка выложила перед собой потухший Глаз Порчи, Царица задумчиво забарабанила пальцами по подлокотнику трона.
— Вот оно что. — задумчиво разглядывая амулет бывшего Предвестника, ответила Крио Архонт.
— Он сказал, что такова была договоренность с вами. Он добывает Сердце Электро Архонта, и на этом его служба в Фатуи закончена.
— И он решил, что разорвать сотрудничество с Заполярным дворцом можно подобным жестом? — Предвестница отвела взгляд, встретившись с яростными огоньками в глазах Царицы. Хоть и отчасти ее радовало то, что вся эта ярость сейчас направлена не на нее, а на того, кто, по мнению Синьоры, действительно заслужил этого. — Ладно, я поняла тебя. Можешь быть свободна, Розалина.
Предвестница откланялась, и спешно покинула тронный зал Заполярного дворца. Ледяной пар прошелся по стенам помещения, скатываясь целыми клубами дыма на хрустальный пол. Царица положила руки на подлокотники трона, задумчиво покачивая ногой, закинутой на ногу. «Эта вся благодарность за то, что я для тебя сделала, Скарамучча? Имеешь дерзость обращаться со мной так же, как обращаешься с Богами Селестии? Наша договоренность звучала абсолютно иначе, дорогуша. Абсолютно иначе». Крио Архонт услышала шаги за своей спиной.
— Найти его. — не поворачивая голову, обратилась Царица к стоящему по правую сторону от трона. — И привести ко мне.
Подоспевшая фигура едва поклонилась, положив ладонь на плечо, и даже в царящем полумраке можно было увидеть зловещую улыбку.
— Будет исполнено, Ваше Высочество.
