***
Клинок с дребезжащим звуком врезался в острие копья, но владелец последнего лишь оттолкнул от себя оружие, заводя руку назад для блокировки очередного удара. — А твой предшественник оказался менее расточительным. — равнодушно хмыкнув, аль-Хайтам провел глазами по разрушенной колонне. — К чему этот погром? Абсолютно не ценишь труды архитекторов. — Больше всего я не ценю пустую болтовню в разгар сражения. — стукнув копьем оземь, Чайльд, обличенный в Форму Духа, растворился в воздухе, чтобы снова материализоваться за спиной мужчины. Но тот словно предвидел каждый его шаг — это уже начинало надоедать. Предвестник дожидался, когда оппонент сам сдастся, но этот момент все никак не наступал. В любой иной ситуации он бы уже давно перестал сдерживать себя, но Люмин… Хоть и задача по утрате ее доверия, как казалось Чайльду, уже с успехом начала свою работу, но все же, падать еще ниже в ее глазах не хотелось. Сама девушка уже успела выйти из ступора, связанного с неожиданным для нее развитием ситуации, и ее приходилось всячески сдерживать, чтобы та не вмешивалась в происходящее. — Отпусти меня! — возмущалась Путешественница, руки которой были заведены за спину и крепко сжаты Скарамуччей. — Я должна остановить их! — Хреновый из тебя рефери. — стиснув зубы, ответил юноша. Несмотря на внешнюю хрупкость, силы у этой «вершительницы правосудия» было хоть отбавляй. — Слушай, мне самому не больно охота стоять в стороне без дела, так что не выпендривайся давай. Астролог просила не подпускать тебя к этой мышиной возне. — С каких это пор ты ее слушаешься. — недоверчиво фыркнула Люмин, стараясь надавить на «больное место», связанное с утраченными воспоминаниями, но это только больше разозлило Скарамуччу. — Я не… Тц, да было бы перед кем расшаркиваться. Просто закрой уже свой рот и не лезь, куда не просят. Что насчет Моны, то девушка решила взять на себя самую ответственную миссию — отправиться в Храм Сурастаны, о котором говорилось в записях Дотторе. Похоже, именно здесь Предвестником была установлена прямая связь с Ирминсулем. Спускаясь с лестницы Академии, девушка увидела бегущих навстречу людей — двоих юношей и девушку, которая показалась Моне знакомой. — Самира? — вспомнив о встрече с телохранителем Бригады Тридцати, произнесла астролог. — О, я тебя помню! — указав пальцем на Мону, произнесла девушка. — Это ведь ты вместе с Путешественницей отправилась в лабораторию Дотторе? — Верно. — мягко улыбнулась астролог, но тут же ее лицо вновь приобрело тревожный оттенок. — Вот только, поймать его тогда так и не удалось. Похоже, Дотторе решил нанести очередной удар. — Да уж, мои ребята неплохо размяли кулаки об его марионеток. Но есть хорошие новости, мы освободили столицу! Но вот «гвоздь программы» до сих пор где-то прячется. Ребята из Бригады отправились на патруль, чтобы убедиться, не пропустили ли мы где-то еще Застрельщиков. А я решила направиться сразу в Академию — логично думать, что столь нелогичная личность, как Предвестник Фатуи, в очередной раз нанесет визит в это место. По дороге встретила стража леса Авидья и… — переводя взгляд на второго из спутников, задумчиво протянула Самира, словно до настоящего момента не удостоилась узнать о его личности. Или уже позабыла об этом. — Самого достопочтенного архитектора Сумеру, на минуточку. — закатив глаза, произнес Кавех, после чего поклонился головой в сторону Моны. — Кавех, рад знакомству. — Наслышана от одного своего знакомого. — кивнула в ответ астролог. — Это ведь ты проектировал Алькасар-сарай? — О-о, с этим вообще связана такая длинная история. — закинув руку за голову, ответил Кавех. Понимая, что если его не остановить, то сейчас разговор перейдет совсем не в то русло, юношу перебил Тигнари. — Как обстановка в Академии? Застрельщики говорили о том, что она полностью в расположении Фатуи. — В их влажных мечтах, разве что. — хмыкнула Мона, смахнув хвостик с плеча за спину. — Хотя один их представитель до сих пор там суету наводит. — Случайно не тот рыжий нахал? — вклинился в разговор Кавех. — Заходил к нам в таверну один. Сам хвост поджал, а на «сдачу» оставил двух беззащитных дамочек, неудачливого мистера-невидимку и мужика, который до сих пор труп косплеит. — Весьма в стиле Чайльда. — скривила рот астролог, через плечо обернувшись на Академию. — Надеюсь у них там все в порядке, и Путешественница не натворит делов. — Люмин все еще там? — встревоженно поинтересовался Тигнари. — Она должна была вместе с аль-Хайтамом раздобыть информацию из архивных записей Дотторе. — Да, мы как раз направлялись в Храм Сурастаны, о котором в них говорится. Но Чайльд вмешался в наши планы. — вздохнув, Мона снова обернулась на собеседников. — У них сегодня акция, два Предвестника по цене одного? — фыркнул Кавех, сложив руки на груди. «И еще один в отставке» — хотела добавить астролог, но не стала подливать масла в огонь. Быть может, прошлому Скарамуччи лучше оставаться лишь его прошлым, особенно для тех, кто не особо и знаком с ним был. — Погоди, а Коллеи? — немного подумав, добавил страж леса. — Ну, девушка такая со светло-зелеными волосами, по одеянию Лесного дозора можно отличить от студентов и сотрудников Академии. Возможно, ты ее видела? Она тоже должна была в это время находиться здесь. — Кажется, понимаю, о ком ты говоришь. — согласно кивнула Мона. — Не переживай, она точно в безопасности. Заместитель Великого Мудреца доверил ей следить за людьми в Академии, их всех заперли в библиотеке. — Ого, гляньте, какой командир нашелся! — всплеснул руками блондин, невзначай поглядывая на виднеющиеся позади девушки стены Академии. — А сам небось запрятался в своем кабинете, чтобы в десятый раз перечитать научные труды какого-нибудь непризнанного гения. — Вообще-то нет, аль-Хайтам собственнолично принял вызов Предвестника. — услышанный ответ, казалось, одновременно удивил и насторожил Кавеха. — Но я бы не была сейчас здесь, если бы видела, что силы не равны. Я, скорее, переживаю за Люмин… Ее желание помочь всем и сразу до добра не доведет. — Мона, я правильно понимаю — из записей вы узнали, где сейчас может находиться Дотторе? — внезапно вклинилась в беседу Самира, от чего Мона тотчас встрепенулась. — Боже, я ведь должна спешить! Этот хитрец наверняка уже догадывается, что информация попала нам в руки. Прошу, помогите ребятам в Академии, а мне пора идти. Мона обошла Самиру и стремительно побежала вниз по лестнице, но, не успев и пройти одного пролета, обернулась, услышав как ее окликнули. — Постой! — страж леса Авидья поспешил за ней. — Я пойду с тобой. Опасно отправляться одной — все-таки, Дотторе далеко не слабый противник. — Не понаслышке знаю. — криво ухмыльнулась Мона, после чего перевела взгляд на телохранителя Бригады Тридцати. — Тогда и я с вами. — сказала Самира, спустившись к ним. — Нашему «секретарю» я могу доверять, как самой себе — пока он там, за Академию не вижу смысла не переживать. А вот отправить вас двоих на рандеву с этим поехавшим псевдоученым мне чутье телохранителя не позволяет. — Предупреждаю, это намного опаснее, чем встреча с Застрельщиками Фатуи. — взглянув из-под бровей, произнес Тигнари и слегка улыбнулся, увидев как телохранитель Бригады Тридцати отмахнулась от этого предупреждения, как от назойливой мухи. После он перевел взгляд на единственного оставшегося в стороне. — Кавех, ты с нами? — Прошу извинить, ребят, но я продолжу путь в Академию. — развел руками блондин. — Не то, что бы я испугался этого режиссера сегодняшнего представления, но… — юноша задумчиво перевел взгляд на здание. — Черт возьми, если я пропущу такую эпичную битву, буду ненавидеть себя до конца своих дней! — Тогда до встречи. — помахал рукой страж леса. — Давайте все вернемся сегодня с победой. — Как только разберемся с этими Фатуи-Шматуи, всем вечером в таверне светлого эля за мой счет! — уже направляясь к дверям Академии, добавил Кавех, чем рассмешил удаляющихся вниз по лестнице.***
«Чайльд!» — услышав то ли в голове у себя, то ли где-то поблизости знакомый голос, юноша снова сфокусировался, поднимая голову. «Похоже, не стоило тратить на такую бессмысленную битву столько энергии» — подумал Предвестник, шумно выдохнув и тщательно пряча за могущественным обличием Бездны нарастающую слабость. Заблокировав лезвием удар меча, Чайльд отступил на шаг назад, чем вызвал удивление со стороны оппонента. — Переходишь в оборону? — сузив глаза, резюмировал аль-Хайтам. — Не похоже на тебя. Предвестник стиснул зубы. «Чья бы корова мычала» — подмывало ответить ему, ведь заместитель Мудреца Академии сам уже не особо прочно на ногах стоял. Но сдаваться и не планировал. Ровно как и сам Чайльд. Ведь за спиной мужчины — целая веренница людей, которых он пообещал защитить. А за спиной Предвестника — всего одна девушка, но та, перед которой не хочется ударить лицом в грязь. Люмин уже даже практически не вырывалась из крепкой хватки Скарамуччи, лишь обессиленно наблюдала за происходящим блестящими от сдерживаемых слез глазами. Скривившись от резкой боли, Чайльд зажмурился и снова сделал шаг назад. Не удержавшись на ногах, он упал на одно колено, упершись кулаком в пол. Аль-Хайтам вздохнул, неспешно подходя к юноше. — Я бы мог посчитать это за поражение, но ты весьма неплохо показал себя в бою. Пусть это и, большей частью, заслуга Глаза Порчи, силой которого ты так малограмотно пользуешься. — заместитель Великого Мудреца протянул руку. — Так что же, ничья? Предвестник, тяжело дыша, поднял взгляд на распростертую в его адрес ладонь. — Д-да… Справедливое решение… — дрожащим голосом ответил Чайльд, поднимая свою руку, другой продолжая удерживать равновесия, упираясь в пол. Когда его ладонь уже оказалась рядом с рукой аль-Хайтама, хищная ухмылка заиграла на лице, спрятанном за маской. Как и того хотелось Предвестнику, оппонент не предугадал такого очевидного шага — перехватив его за запястье, Чайльд, собравшись из последних сил повалил мужчину наземь. Меч вылетел из руки и отлетел в сторону двери в Дом Даэны. Быстро приподнявшись на локтях, аль-Хайтам планировал ответное нападение, но остановился, когда у его шеи сверкнуло лезвие. — Бо-оже, ну каким же наивным нужно быть, чтобы мне, Одиннадцатому Предвестнику Фатуи, предлагать ничью. — рассмеявшись утробным голосом, произнес Чайльд, крепко стиснув пальцы на копье. — Последний раз я добром отвечал на такое предложение еще в далеком детстве, когда играл со старшим братом. — Думаешь, изменился с тех пор? — без тени страха в глазах, хоть и находился в далеко не выгодном для себя положении, ответил аль-Хайтам. — Все тот же маленький ребенок, жаждущий выгоды лишь для себя самого. — Да что ты знаешь, умник? — практически прорычал Чайльд, словно эти слова его сейчас ударили больнее меча. — Я всю свою жизнь положил исключительно для защиты тех, кто мне дорог. Ни одного дня не было, чтобы я думал о собственной выгоде! — А ты знаешь, что не ценить свою жизнь — это в высшей степени эгоизм? — склонив голову набок, произнес мужчина с пепельными волосами. Казалось, словно он специально провоцирует Предвестника на эмоции. — Неужели тебе плевать, что подумают люди, которыми ты так дорожишь, если потеряют тебя? Надеешься на героическую гибель во имя чего-то? Вот только чего? Смерть — это всегда лишь проявление страха. — Кому-то и такой участи не достанется! Не желая слушать его нравоучения дальше, Чайльд замахнулся копьем — Люмин громко вскрикнула, зажмурившись. От услышанного Предвестнику показалось, что его буквально парализовало. Неужели так на него влияет этот голос… он ведь совсем не хотел пугать ее. Но, как оказалось, дело было вовсе не в девушке. — Так, стоп, стоп. Стоп! — все присутствующие обернулись на голос, за которым последовал звук приближающихся шагов. Из арки, ведущей на мост к Дому Даэны, появилась незнакомая для всех, кроме одного человека, фигура. Остановившись, блондин уперся руками в бока. — Я вообще-то ребятам пообещал ужин сегодня вечером. Кто его оплатит, если ты этому многопочтенному господину голову снесешь, а? Аль-Хайтам отвел голову в сторону, цокнув языком. — Кавех, только тебя здесь сейчас не хватало… — Прости? — тут же встрепенулся юноша. — Я тебе сейчас жизнь буквально спас, на минуточку! Не с твоей позиции мне сейчас упреки выдвигать, о, «Великий Мудрец»! Игнорируя эту словесную перепалку, Чайльд перевел взгляд на руку, чтобы понять, что же тогда до сих пор мешает ему опустить копье. Оно словно окаменело в воздухе. А «виновником» этому оказалось некое подобие чемодана, которое витало в воздухе, и словно в какой-то едва уловимой глазом клетке удерживало копье. Предвестник решил, что у него уже совсем крыша поехала, когда ему показалось, что чемодан еще и подмигнул ему. «Довольно» — словно произнес какой-то внутренний голос, и рука безвольно отпустила оружие. Обличие Бездны, словно тонкая вуаль, слетела с Чайльда — резко почувствовав во всем теле слабость, он пошатнулся на месте и завалился на бок, разочаровано сжимая руку в кулак. Воспользовавшись ситуацией, когда Скарамучча отвлекся на продолжающих что-то выяснять аль-Хайтама и Кавеха, Люмин резким рывком вырвалась из его рук — тот от неожиданности упал на спину, скривив рот и посмотрев в след устремившейся к Предвестнику девушке. — Чтоб тебя! — потирая ушибленное место, выругался юноша. Даже все споры прекратились, когда Путешественница подбежала к, казалось, врагу всех присутствующих здесь людей. Люмин бережно накрыла свой ладонью сжатую в кулак руку Чайльда. Тот, почувствовав теплое касание, хотел что-то ответить, но не смог. Даже глаза его словно не слушались — ресницы едва лишь затрепетали, но веки отказывались подниматься. — Чайльд. — дрожащими губами произнесла девушка. И абсолютно было плевать на все. На то, что Предвестник не так давно показался настолько ужасным, что она его даже не сразу признала. На то, что он напал на ее друга и вполне мог убить. На то, что каким бы Чайльд ни был, он все еще остается одним из Фатуи, а значит — беспрекословно выполняет поступающие приказы. Быть может, уже сейчас ему приказали убить ее? Именно поэтому стали отчетливо видны его изменения в поведении? Но и на это сейчас было абсолютно плевать. — Чайльд! Снова позвав юношу по имени, Люмин приподняла его руку, переплетая расслабленные пальцы со своими. — Это… Путешественница? — кивнув в сторону девушки, спросил Кавех, обращаясь к аль-Хайтаму. Получив одобрительный кивок, он задумчиво поднес руку к подбородку. — А что, у нее какие-то… своеобразные способы по борьбе с Предвестниками Фатуи? — Чего вы на меня уставились, я знаю ее не дольше вашего. — ответил поравнявшийся с ними Скарамучча, попутно отряхивающий руками одежду. — Лишь потому, что у тебя амнезия. Верно? — оценивающе взглянув на него, произнес аль-Хайтам, заставляя юношу скривить рот из-за неуместного упоминания. — Похоже, мне теперь каждый встречный-поперечный будет напоминать об этом. — сложив руки на груди, Скарамучча насупился, поднимая глаза на мужчину с пепельными волосами. — Если ты такой всезнайка, то лучше бы советом помог, а не кичился своей осведомленностью. Проигнорировав какой-то восторженно-поддерживающий возглас со стороны Кавеха, аль-Хайтам, немного поразмыслив, отвел взгляд. — Ты действительно хочешь вернуть память? Если бы я даже знал, как помочь, делать бы я этого точно не стал. — после услышанного Скарамучча разочарованно закатил глаза и отошел в сторону, пробубнев под нос что-то вроде «яснопонятно». — Но, как видишь, я честен перед тобой — мне неизвестны способы, как можно вернуть память в твоем случае. Если бы это кто-то и мог сделать, то только… Словно вспомнив о том, что за всей этой суетой было упущено что-то очень важное, аль-Хайтам спешно подошел к Люмин, все так же безрезультатно пытающейся привести Чайльда в чувство. — Путешественница, позволь задать тебе вопрос — ты ведь пыталась скрыть тот факт, что встретилась с Дендро Архонтом? — блондинка нахмурилась и отвела взгляд. По этому жесту можно было судить о положительном ответе на вопрос. — Где она сейчас? Поверь, это сейчас очень важно. Прочувствовав тревожные нотки, которые неявно слышались в голосе заместителя Великого Мудреца, девушка вздохнула. — Она… должна была быть с Моной и Скарамуччей. Снова ощутив напряженные взгляды присутствующих на себе, упомянутый всплеснул руками. — Да я вам что, козел отпущения какой-то?! Не нанимался следить за этими вашими Архонтами. Как суета в Академии началась, так девчонки той и след простыл. — Дотторе вновь в столице. — мрачно оценивала ситуацию Люмин. — А значит… она снова может угодить в ловушку. — Да бросьте, неужели вы считаете Архонта настолько недалеким, чтобы попасться на одну и ту же удочку дважды? — отмахнулся Кавех, которого сложившаяся ситуация, кажется, не сильно беспокоила. — Вполне возможно, раз она и в первый раз умудрилась попасть в ловушку какого-то там Предвестника Фатуи. — хмыкнул Скарамучча, после чего скептически повернулся в сторону аль-Хайтама, издавшего негромкий смешок. — Говорит тот, кто сам чуть жизнь свою не отдал в похожей ситуации. — Да я!.. — юноша не успел отбиться от очередного удара в свои ворота, как все внимание уже было направлено на закашлявшего Чайльда. Люмин крепче сжала его руку, наклонившись над юношей — но он все так же не открывал глаза. — Чайльд, ты меня слышишь? — девушка разочарованно опустила брови — на секунду ей показалось, что он пришел в себя. Но Предвестник все так же тяжело дышал и не отвечал на ее вопросы. Люмин провела тыльной стороной ладони по его лбу, сдвигая рыжие пряди волос, после чего встревоженно выдохнула. — У него жар. — Не буду вдаваться в подробности ваших взаимоотношений с Предвестником Фатуи, но… как часто с ним такое происходит? — подходя ближе к ним, спросил аль-Хайтам. — Практически каждый раз, когда он использует Форму Духа. Правда, настолько тяжелых последствий я давно не видела. — Неудивительно, он же использует силы Глаза Порчи, словно соковыжималка. — небрежно бросив взгляд на сияющий фиолетовый амулет, произнес мужчина. — Вернее даже будет сказать, сам дар Крио Архонта из него последние соки выжимает. Потому, что его владелец сам позволяет это. — Пожалуйста, помогите ему. — виновато опустив голову, тихо произнесла Люмин. Как это лицемерно было говорить в присутствии тех, кто минутами ранее практически жизнью рисковали, чтобы защитить Академию от нападения Фатуи. Особенно нелогично это звучало в адрес аль-Хайтама — Предвестник его и вовсе мог убить. Поэтому Путешественница практически была уверена в том, что услышит отрицательный ответ на свою просьбу. — Мы не можем оставлять его в стенах Академии, я должен гарантировать людям, находящимся здесь, безопасность. — услышав это из уст заместителя Великого Мудреца, Скарамучче впервые захотелось козырнуть своим прошлым, о котором все так наслышаны, и возмутиться тем, что в его лице опасности, получается, никакой не видели. Но решил все же промолчать. Не самый лучший момент, чтобы нарываться на очередные проблемы. — Конечно, я понимаю. — смиренно кивнула Путешественница, но аль-Хайтам продолжил. — Я могу предложить другое место. Кавех, сможешь проводить гостей? Я должен поговорить с людьми в Доме Даэны, после чего присоединюсь к вам. Блондин неуверенно кивнул, словно не до конца понимал, в чем суть вопроса. — Да… Что?! — и тут же встрепенулся, когда единственная неразумная, но очевидная с его точки зрения мысль догнала его. — Ты хочешь привести этого прихвостня Фатуи в наш дом?! — «Ваш» дом? — вскинув бровь, с улыбкой произнес Скарамучча, но архитектор лишь цокнул языком в ответ. — Не цепляйся к словам! Временно приходится жить под одной крышей с этим поехавшим. И сейчас я далеко не в первый раз жалею о таком решении. — Успокойся, Кавех. — схватившись двумя пальцами за переносицу и закрыв глаза, вздохнул аль-Хайтам. — Мне и твоего заурядного общества более, чем хватает. Как только Предвестник придет в сознание, сможет смело отправляться восвояси. Ты же видишь, как о нем печется Путешественница. — А мало ли я о ком пекусь! Что теперь, тоже всех подряд приводить? — С каких это пор ты в моем доме имеешь право голоса? — О, как мы заговорили! Да ты в своем доме даже не появляешься практически, живешь уже буквально в Академии. И хоть бы раз мне спасибо сказал — без моего участия все бы уже давно поросло паутиной да пылью покрылось! — А может вы уже заткнетесь? — возмутился Скарамучча, без встревания в спор которого эти разногласия могли бы еще долго продолжаться. — Похоже, тут только я помню, что девчонка-астролог вызвалась самостоятельно отправиться в место, где сейчас может находиться ваш обожаемый Дотторе?! Не думаете, что лучше было бы и нам уже выдвигаться по тому же курсу? — Не пропадет, с ней сейчас Тигнари и Самира. — немного подостыв, ответил Кавех. — Хотя то, что следует поспешить, не отрицаю. — Из-за тебя же и задерживаетесь. Идите, я скоро буду. — хмыкнул аль-Хайтам, повернувшись по направлению к библиотеке. Заметив краем глаза стремительно шагающего к нему блондина, он подумал, что сейчас все начнется по второму кругу. — А ты. — поравнявшись с мужчиной, Кавех остановился и с вызовом посмотрел ему в глаза, после чего грубо процедил: — Даже не думай идти с нами. Оставайся здесь. — Что? — искренне не понимая смысла его слов, ответил аль-Хайтам. — Ты нужен людям в Академии. Мало ли, вдруг где-то еще остались Застрельщики, которые снова захотят напасть. Сражения с одним Предвестником тебе более, чем достаточно — только взгляни на себя. — Он прав. — поддержал архитектора Скарамучча, кивнув в сторону мужчины с пепельными волосами. — Выглядишь не очень. Боль в предплечье и боку тоже была солидарна с озвученным. Интересно, как бы отреагировал сам Предвестник, если бы узнал, что ему решил предложить помощь тот, кому сейчас она требовалась не меньше. Аль-Хайтам даже ничего не ответил, лишь едва заметно улыбнулся и продолжил свой путь в Дом Даэны. Погрузившийся в свои мысли, он уже даже не слышал, как позади него возмущался Кавех, говоря «Ты чего лыбу натянул? Эй, слышал, что я сказал?!», Люмин продолжала негромко звать Чайльда, а Скарамучча кратко и лаконично резюмировал происходящее: «Дурдом какой-то».***
Вода из небольшой керамической пиалы попала на массивную поверхность стола, и комната наполнилась ароматом сандала и удового дерева. — Ему ведь вроде уже получше? Может пора гостю и честь знать? — наблюдая за тем, как Люмин бережно укладывает компресс на лоб Предвестника, разместившегося на тахте в гостиной, произнес Кавех, облокотившись на дверной косяк. — Сам видишь, он все еще без сознания. — практически огрызнулась девушка, но смягчила свой тон по ходу произнесенной фразы. Все-таки, Чайльду помогают в условиях, когда уж точно не должны были этого делать. Необоснованная агрессия здесь была вовсе не уместна. К тому же, Люмин и сама не понимала, почему вопрос блондина так возмутил ее. — Предлагаешь так и оставить его тут одного? — вскинув брови, искренне удивился юноша. — А если он украдет мои чертежи? Или картину Сиях Калама, которая, между прочим, мне потом и кровью досталась? Или, что еще хуже… Кавеха прервал грохот, раздавшийся в соседней комнате. Подскочив на месте, словно взъерошенный кот, архитектор тяжелой поступью направился к источнику звука. — Что ты, черт возьми, тут творишь?! — зайдя в комнату, похожую скорее на библиотеку, нежели жилое помещение, возмутился блондин. — Тебя не учили, что шастать по чужому дому без разрешения — это, как минимум, не вежливо? — Тебе ли меня вежливости учить? — ухмыльнулся рассевшийся на письменном столе Скарамучча, покачивая ногой. В руках он держал какую-то книгу — а судя по поваленной груде книг позади него, достать именно этот экземпляр с книжной полки вышло не без затруднений. — Смотрю, у твоего хозяина чтиво на все случаи жизни имеется. Кавех чуть не подавился своим возмущением. — Х-хозяина? Да как у тебя язык повернулся такое сказать! Сравнил лучшего архитектора Сумеру с каким-то бродягой бездомным. — Поверь, это самый адекватный вариант, который я решил озвучить. — рассмеялся юноша, не отрывая глаз от книги, и даже не заметил, как к нему подошел блондин и одним движением вырвал предмет интереса у него из рук. — Эй, отдай! — «Память — как она работает, и что делать, если слабеет». — едва сдерживая улыбку, Кавех перевел взгляд с названия книги на Скарамуччу. — Прости, но в твоем случае это вряд ли поможет. — Обойдусь без твоих советов. — пытаясь выхватить книгу, ответил юноша. Боковым зрением он зацепился за открывшуюся дверь — в проходе показалась Люмин. — У вас все порядке? — оценив ситуацию и неуместность вопроса, Путешественница добавила. — Мы можем идти. — Рыжий все еще в отключке? — держа книгу над головой, произнес Кавех. Люмин молча кивнула, опустив глаза в пол. Блондин вздохнул и перевел взгляд на Скарамуччу. — Паршивая мысль, но все же — может тогда останешься с ним? Понимаю, что выбор из двух зол, но… — Еще чего! — вспыхнул словно спичка брюнет, даже напрочь позабыв о борьбе за книгу. — Там, куда вы направляетесь, можно встретить сразу двух личностей, которые теоретически могут вернуть мне воспоминания. Одному из них еще и фасад начистить кулаки так и чешутся. Так что даже и не думай. — Я тоже… не могу. — встретившись с отчаянным взглядом Кавеха, продолжила предыдущую мысль Люмин. Хоть и трудно было согласиться с этой идеей — остаться рядом с Чайльдом ей более, чем хотелось. — Все-таки, защитить Дендро Архонта, Ирминсуль и Сумеру — мой долг. Но почему бы тебе самому не остаться? — Наедине с этим чудовищем? — от услышанного на мгновение у девушки сжалось сердце, но она не подала вида. — Да ни в жизнь. Что ж, будем тогда надеяться, что он вовсе не придет в сознание. — Пойдемте уже. — буркнула Люмин, направившись в гостиную. Кавех и Скарамучча нехотя поплелись следом. Уже у входной двери, не обращая внимания на какой-то очередной спор парней, Путешественница обернулась на Чайльда. Каким беззащитным он сейчас казался. И как она вообще могла тогда на миг усомниться в том, что перед ней именно тот самый Чайльд? Ведь его ни с кем не спутать… только при взгляде на этого юношу сердце заходится в таком ни с чем не сравнимом вальсе. Что он имел в виду, когда говорил про слепое доверие? Почему не обратился к ней по имени? Почему вообще их встреча произошла именно таким образом… Юноша что-то скрывает? Или… — Если ты подумываешь связать его, то я только «за». — услышав негромкий голос за спиной, Путешественница вздрогнула. — Я… — обернувшись, она увидела Кавеха у открытой двери — Скарамучча ожидал уже на улице поодаль. — Я немного задержусь, ладно? Буквально на пару минут. Направляйтесь в Храм Сурастаны, я вас догоню. — Как скажешь. — пожал плечами блондин, не заподозрив ничего неладного. — Но все-таки подумай над этим предложением. Кавех передал ключи девушке и направился к не особо дожидающемуся такой компании Скарамучче. Когда дверь закрылась, а шаги и разговоры за ней стихли, Люмин подошла к Чайльду. Проведя рукой по влажным прядям, разбродившимся по компрессу на лбу, она слегка улыбнулась, после чего пальцы невольно продолжили путь, коснувшись щеки и подбородка юноши. — Чайльд… возвращайся скорее к нам. — положив руку на его ладонь, девушка, немного помолчав, немного видоизменила сказанное. — Возвращайся скорее ко мне. Несильно сжав пальцами ладонь Предвестника, девушка продолжала всматриваться в его безмятежное лицо. Хотелось остаться здесь как можно дольше, не оставлять его в одиночестве. О чем подумает Чайльд, когда очнется в незнакомом месте? К тому же, он потерял столько сил… наверное, он еще и очень голодный. С улыбкой Люмин вспомнила, как после похожей ситуации, когда он приходил в себя после борьбы с Куджо Сарой в Инадзуме, юноша с энтузиазмом представлял себе целый пир со столом, ломящимся от еды в сёгунате. — Я скоро вернусь. — прошептала девушка и, наклонившись, оставила легкий поцелуй на щеке Предвестника. Сжав ключи в своей руке, девушка поднялась с колен и развернулась к выходу. И тут же с ярким звоном, пулей прострелившим тишину в доме, выронила связку, почувствовав, как ее бережно обхватили за запястье. — Не иди туда, Люмин. — Путешественница тут же обернулась, с восторгом встретившись взглядом с глазами, в которых ощущалась глубина кристально-чистых озер. — Это опасно. — Чайльд! — не помня себя от радости, девушка бросилась к Предвестнику, положив голову на его грудь. — Боже, как же я переживала. — Ничему тебя жизнь не учит. — с улыбкой произнес Предвестник, поднеся руку к ее голове. Немного подумав, юноша провел ладонью по ее волосам — на лице появилась тень сомнений. «Если план «А», провалился… пора переходить к плану «Б». — Люмин… ты серьезно собираешься сражаться против Дотторе? — Так ты все слышал? Что ж… Тогда отвечу твоими же словами. — подняв голову, Путешественница ухмыльнулась. — Ничему тебя жизнь не учит. Думаешь, меня могут остановить какие-то трудности? К тому же, не впервой встречаемся, я уже знаю, на что он способен. — Я так не думаю. — вздохнул Чайльд, приподнимаясь на локтях — компресс со свистом слетел с его головы. — Поверь, не стоит недооценивать его. Все-таки, не зря Дотторе — Второй Предвестник Фатуи. — Давай только не будем меряться титулами — у меня их побольше будет. — рассмеялась Люмин, взяв в свои руки ладонь усевшегося на тахту юноши. — Прошу, не нужно меня останавливать. Тем более, там меня уже ждут те, кто разделяет мои цели. Чего уж там, не только мои — всего народа Сумеру. — Люмин, дорогая, да ты ведь как бронированный танк — останавливать тебя себе дороже. — с нескрываемой нежностью посмотрев на нее, улыбнулся Предвестник, проведя большим пальцем по ее ладони. На мгновение его взгляд тревожно забегал. Но девушка не заметила никаких странностей в поведении юноши. Или упорно их игнорировала. Снова. — Что ж, тогда я могу как-то помочь тебе только одним способом. Протяжно выдохнув, Чайльд потянулся к карману и, что-то достав из него, протянул руку вперед. Когда он перевернул ее и разжал ладонь, Люмин приоткрыла рот от изумления — давно она не видела таких красивых драгоценных украшений. Не самое подходящее время для таких щедрых подарков, разве нет? — Чайльд, это… — Красивая, правда? — поднимая глаза на девушку, произнес Предвестник. — Но, что не менее важно, эта брошь еще и крайне полезна. Такую днем с огнем не сыщешь, даже мне она досталась не самым простым путем. Не знаю, в курсе ли ты, но Иль Дотторе — психокинетик, а значит, умеет управлять объектами, мыслями и действиями на расстоянии. Пока на человеке эта брошь, он не подвержен никакому психокинетическому воздействию. Я бы очень хотел, чтобы ты надела ее — так мне будет спокойнее. Чайльд прикусил язык. Ему начало казаться, что из-за всей этой откровенной лжи, которую он плетет, как паук плетет свои сети, он уже начал нести какую-то неубедительную чушь. Но Люмин лишь продолжала завороженно смотреть на украшение. Сверкающие демонтоиды одновременно влекли и отпугивали. Какое странное ощущение. — Ну вот, даже украшения мне от тебя не дождаться, без подтекста сражений. — разрядила напряженную атмосферу Люмин, склонив голову набок. Предвестник удивленно захлопал глазами. — Одно лишь слово — и все ювелирные изделия Снежной к твои ногам, дорогая. — Да я шучу. — улыбнулась девушка, заправив рыжую прядь за ухо Чайльда. — Не нужны мне всякие побрякушки. Главное — чтобы ты был рядом и у тебя все было хорошо. — И все же, я настаиваю. — натянуто улыбнулся Предвестник, взяв двумя пальцами брошь и помахав ей. «Не слишком ли я давлю на нее?». — Ведь для меня не менее важна твоя безопасность. — Тогда, быть может, наденешь мне ее сам? — заводя руки за спину, ответила Люмин. «Так просто?». Юноша закусил губу, опустив глаза на ворот платья Путешественницы. «Я… это должен сделать я?». Медлить нельзя было — она вполне могла бы и передумать. «Я ведь делаю все верно, Люмин? Я делаю так, как будет лучше тебе самой?». Подвинувшись на край дивана, Чайльд протянул руку к шее девушки. Сердце бешено застучало, когда его вторую руку, собирающуюся отстегнуть булавку на броши, обхватила Путешественница. — Чайльд, скажи… почему ты обманул меня? Слова встали комом в горле, а рука словно превратилась в каменное изваяние. «Но как? Неужели она все поняла». — Почему ты говорил такие странные вещи, про то, что я не умею выбирать тех, кому доверять? — пытаясь заглянуть в глаза юноше, произнесла Люмин. — Знаешь, мне тогда даже на мгновение показалось, что это Дотторе замаскировался под тебя, ха… Или ты так хотел сделать вид, что мы не знакомы, чтобы остальные ничего не заподозрили? Говорил, что заберешь меня отсюда силой… Смешной ты, я ведь и так всегда готова за тобой хоть в огонь, хоть в воду. Руки предательски задрожали. Так вот, о чем она… И, если это правда, тогда к чему весь этот риск с проклятой брошью? Быть может, достаточно все сказать так, как оно есть? Но нет, тогда Люмин может попасть в более серьезную неприятность, если решит бросить вызов Дотторе… Какая же отвратительная тупиковая ситуация. — Все хорошо, Чайльд? Прости, если задаю неуместные вопросы. Но зато видишь, как я тебе доверяю. Меня даже твоя ложь не испугала. Возможно потому, что актер из тебя не ахти. — Н-нет, это ты меня прости. — Предвестник обхватил пальцами мягкую ткань воротника, другой рукой спешно проткнул ее булавкой и застегнул брошь. Может это лишь игра света, но показалось, что демонтоиды ярко засияли и вмиг потускнели. Чайльд неспеша отпустил руку, нехотя поднимая глаза на девушку. — За то, что это была не ложь. Тебе правда не стоило так доверять мне. — Что ты такое говоришь? — захлопав глазами, ответила Люмин, после чего сердито свела брови. — Прекращай уже делать из себя «злодея» какого-то. Можешь надевать эту маску перед кем угодно — остальными Фатуи, Крио Архонтом, другими людьми. Но не передо мной. Сказав это, девушка подскочила с места, поправив складку на платье. Чайльд тоже рефлекторно поднялся с дивана, с тревогой смотря на Путешественницу. «Ничего не происходит? Как так? Царица обманула меня? Или у Люмин иммунитет к заклятью?». Пока он копошился в собственных мыслях, девушка уже оказалась около двери. Предвестник поспешил за ней. — Стой, Люмин! — воскликнул юноша, когда девушка уже повернула дверную ручку. — Не переживай, я не обиделась. Мне просто нужно спешить, правда. — мягко ответила Люмин, обернувшись через плечо. — Да нет же, погоди. — развернув Путешественницу к себе за плечи, Чайльд уже практически не сдерживал своих эмоций. — Что же я делаю, Боже… Люмин, ты не должна никуда идти. Я… — Да что с тобой. — сочувствующе вздохнув, сказала Люмин. Состояние Предвестника ее начинало тревожить не меньше. Девушка улыбнулась, постучав ноготком по броши. — Я под надежной защитой, ты ведь сам сказал. Все будет хорошо, и… — Нет, не будет. — шумно выдохнув, Чайльд отпустил предплечья Путешественницы. Хотелось вывалить всю правду про брошь, рассказать о планах Царицы и о многом другом. Но Предвестник даже толком отреагировать не успел, как девушка «сложилась», словно карточный домик, рухнув на пол. «Что происходит?» — лишь успела подумать Люмин, когда ее глаза словно превратились в стекла, а по всему телу пробежался неприятный холодок. «Помоги мне, Чайльд!» — но губы не шевелились, а голосовые связки, казалось, покрылись ледяной коркой. Но страха не было — откуда ему взяться, когда рядом человек, который обязательно защитит. На лице которого застыл то ли ужас, то ли раскаяние. Юноша бережно придерживал голову Люмин, другой рукой крепко сжав ее ладонь. Что-то говорит, обращается к ней. Но девушка ничего не слышит. Только видит бездонные озера глаз, и чувствует тепло, не позволяющее этому льду, пытающемуся покорить ее, окончательно захватить власть. А в какой-то миг за гнетущей тишиной послышалась легкая, приятная мелодия. Словно неподалеку заиграла старинная музыкальная шкатулка. Она звала за собой, и противиться с каждым мгновением было все сложнее. В конце концов, девушка сдалась и закрыла глаза. И в тот же миг увидела источник мелодии. Вздрогнув, она неуверенно сделала шаг назад. «Это…сон?».